Als Lu Mingxiu eintrat, sah er, wie An Ran Nian Ge'ers Ärmel hielt und persönlich eine dünne Schicht Salbe auf Nian Ge'ers Arm auftrug.
„Lord Marquis.“ Als Lu Mingxiu ankam, nickte An Ran nur und fuhr fort, ihm die Medizin aufzutragen.
Lu Mingxiu antwortete und beugte sich näher vor, um die Salbe zu betrachten, die An Ran in der Hand hielt. Es müsste sich um die Salbe handeln, die Doktor Wu erwähnt hatte.
„Wie geht es dir?“ Er stellte sich neben Nian Ge'er, klopfte ihm auf die Schulter und fragte mit sanfterer Stimme: „Tut es immer noch weh?“
Da An Ran und Lu Mingxiu wussten, dass Nian-ge'er noch immer verletzt war und sich in diesem Moment in größter Not befand, fragten sie ihn nicht nach der Ursache seines Sturzes. Selbst wenn sie von Nian-ge'er keine Antwort erhielten, konnten sie die Wahrheit von anderen erfahren.
Deshalb drängte keiner von beiden Nian Ge'er zu Antworten.
Nian-ge'er schüttelte vernünftig den Kopf und flüsterte: „Es tut nicht mehr weh.“
Qingping erinnerte sich plötzlich daran, dass sie sich um Nian Ge'er kümmern musste. Sie pustete eifrig auf den Arm, auf den An Ran bereits Medizin aufgetragen hatte, und murmelte: „Puste drauf, dann tut es nicht mehr weh, puste drauf, dann tut es nicht mehr weh.“
Sie murmelte vor sich hin, und Nian-ge'er schien sich an etwas zu erinnern. Er senkte den Kopf und ein Anflug von Traurigkeit huschte über sein Gesicht.
Nian Ge'er lehnte niedergeschlagen am Bettrand und sagte kein Wort.
„Mein lieber Junge, wie konntest du nur so unvorsichtig sein?“, murmelte Qingping vor sich hin. „Madam hat so viele Leute abgestellt, die sich um dich kümmern sollen, und trotzdem bist du durchs Raster gefallen. Du bist so ungezogen! Denk daran, dich später bei Madam zu entschuldigen.“
An Ran und Lu Mingxiu waren noch nicht weg.
Qingping schien zu begreifen, was geschehen war, und sagte hastig: „Madam, ich habe mich versprochen. Bitte nehmen Sie es mir nicht übel!“
Da An Ran nichts sagte, kniete sie sich schnell auf den Boden, ignorierte Nian Ge'er neben sich und flüsterte: "Diese Dienerin wollte wirklich nichts Böses, bitte verzeihen Sie mir, Madam!"
Schließlich war sie ja jemand, der Nian Ge'ers leiblicher Mutter gedient hatte, also wollte An Ran nicht allzu viel mit ihr streiten und antwortete einfach: „Steh auf.“
Lu Mingxiu ignorierte Qingping völlig. Er beugte sich zu Nian Ge'er hinunter und sagte: „Nian Ge'er, du bist jetzt ein Mann. Du solltest diese kleineren Verletzungen und Schmerzen verkraften.“
Nian Ge'er nickte heftig.
"Bringt Nian-ge'er zurück?", fragte Lu Mingxiu mit leiser Stimme an An Ran gewandt.
Da An Ran zögerte, fügte er hinzu: „Wenn ich ihn zurücktrage, kann ich seine Wunde nicht berühren.“
„Mein Herr, meine Dame, es ist kalt draußen. Es wäre nicht gut, wenn der junge Herr erfrieren würde.“ Qingping trat eilig vor und sagte eindringlich: „Dieser Diener wird sich gut um Nian-ge'er kümmern.“
An Rans Blick fiel auf Nian Ge'er, der den Kopf senkte und ihr nicht in die Augen sah. Leise sagte er: „Ich möchte hierbleiben und bei Tante Ping sein.“
„In Ordnung.“ An Ran widersprach Nian Ge’ers Worten nicht direkt. Sie wies ihn an: „Jin Ping und Qing Xing, ihr zwei bleibt hier und kümmert euch zusammen mit Qing Ping um Nian Ge’er.“
Jinping und Qingxing traten schnell vor und stimmten zu.
Obwohl Qingping den Kopf gesenkt hielt und ihre Augenbrauen zuckten, gab sie keinen Laut von sich.
An Ran und Lu Mingxiu blieben noch eine Weile bei Nian Ge'er, und nachdem sie ihm beim Abendessen zugesehen hatten, verließen die beiden gemeinsam den Yilan Courtyard.
„Ich gehe ins Arbeitszimmer. Geh du schon mal zurück“, sagte Lu Mingxiu plötzlich.
An Ran blickte ihn etwas skeptisch an, doch als sie das Vertrauen und das Lächeln in seinen Augen sah, ahnte sie Lu Mingxius Absicht. Lu Mingxiu wusste wahrscheinlich schon, was sie vorhatte, allein an dem Brokatschirm und den grünen Aprikosen, die sie extra dort zurückgelassen hatte. Die beiden waren an diesem Nachmittag mit ihr ausgegangen, also waren sie definitiv nicht in die Sache verwickelt.
Alle anderen wurden von An Ran zurück in den Hauptinnenhof gebracht, die sich ganz sicher nach der Angelegenheit erkundigen wollte.
An Ran war die Herrin des Anwesens des Marquis und für alle Angelegenheiten des Haushalts zuständig. Heute ging es um den unehelichen Sohn, und wäre Lu Mingxiu anwesend gewesen, hätte es den Anschein erweckt, als misstraue er An Ran. Daher beschloss er, sich eine Weile in sein Arbeitszimmer zurückzuziehen, bis An Ran die Angelegenheit erledigt hatte, bevor er zurückkehrte.
„Mein Herr, mein Herr –“ An Ran biss sich auf die Unterlippe, ihre Augen schmerzten leicht.
Bedingungsloses Vertrauen bedeutete, dass sie nichts erklären musste. Im Gegenteil, Lu Mingxiu unterstützte all ihre Entscheidungen durch sein Handeln.
Lu Mingxiu streckte den Finger aus und fuhr sanft die Zahnabdrücke nach, die noch auf An Rans Lippen zu sehen waren. Er senkte den Kopf und flüsterte An Ran zu: „Wenn du es wagst, dir noch einmal auf die Lippe zu beißen, werde ich dich küssen.“
Tsk! Sie war eben noch sichtlich gerührt von Lord Lu, aber da fing Lord Lu schon wieder an, sie zu necken.
„Haben Sie mich nicht gehört, Madam?“, fragte Lu Mingxiu mit einem leichten Lächeln in der Stimme. „Soll ich es wiederholen?“
Doch Lord Lu musterte sie aufmerksam, und Mägde und Diener waren in der Nähe, sodass An Ran zunächst nur erröten und den Kopf schütteln und dann nicken konnte.
Lu Mingxiu begab sich daraufhin zufrieden in sein Arbeitszimmer.
An Ran kehrte allein zum Haupthaus zurück. Als sie den Flur erreichte, fand sie Tao Zhi und Tao Ye vor der Tür knien. Bei dieser Kälte fragte sie sich, wie lange sie wohl schon dort knieten.
„Was machst du da?“ An Rans Gesicht verdüsterte sich sofort, und in ihrer Stimme schwang ein Hauch von Wut mit.
Als Taozhi und Taoye Anran zurückkehren sahen, zitterten sie und konnten nicht sprechen, sei es vor Angst oder vor Kälte.
„Cuiping Qingmei, Lanxin Lanyue, helft ihnen beiden hinein.“ Obwohl An Rans Gesichtsausdruck nicht milder wurde, seufzte sie und ließ die beiden hineinführen.
Die vier waren einverstanden, und Biluo hob den Vorhang. Gemeinsam halfen sie Taozhi und Taoye, deren Beine kaum noch reagierten, ins Haus, und Anran folgte ihnen.
Als An Ran sah, dass die beiden nur eine dünne Weste über ihren Jacken trugen, konnte sie sich ein Stirnrunzeln nicht verkneifen.
Kaum im Haus, setzte sich An Ran auf die weiche Couch, und beide knieten sofort nieder, weil ihre Knie nachgaben.
„Beantwortet meine vorherige Frage: Was macht ihr da?“ An Rans Gesichtsausdruck verbesserte sich nicht, nur weil sie vor ihr knieten; im Gegenteil, er verschlechterte sich.
Tao Zhi und Tao Ye schienen etwas aufgetaut zu sein. Tao Zhi sprach mit trockener Stimme und stammelte: „Madam, es war unser Fehler, dass wir uns nicht gut um Nian Ge'er gekümmert haben. Wir wissen, dass wir falsch gehandelt haben, und wir sind bereit, die Strafe anzunehmen. Bitte, Madam, entscheiden Sie über unser Schicksal!“
An Ran sah sie lange Zeit wortlos an.
Nach einer Weile seufzte An Ran leise. Sie blickte zu den Pfirsichzweigen und -blättern hinauf und sagte leise: „Könnte es sein, dass ihr mich in euren Herzen für so unfähig haltet, Recht von Unrecht zu unterscheiden?“ Ihre Stimme war nicht laut, doch sie erfüllte die Anwesenden grundlos mit Traurigkeit und Kummer.
Als sie das hörten, hoben Pfirsichzweig und Pfirsichblatt eilig die Köpfe, um es zu dementieren.
„Nein, nein, Madam!“, erklärte Taozhi hastig. „Wir haben Ihnen Schwierigkeiten bereitet, deshalb befinden Sie sich in dieser misslichen Lage. Wir –“
Eigentlich brauchte sie es gar nicht zu erklären; An Ran verstand ihre Absichten.