"Madam, der Marquis hat Ihnen ausrichten lassen, dass er ein Gästezimmer vorbereiten möchte, da er bald zwei Personen zurückbringen wird."
Aufgrund der Ereignisse vor über zehn Jahren hat Lu Mingxiu in der Hauptstadt nur wenige Freunde oder Verwandte. Diejenigen, die ihn damals in seiner Notlage verraten oder tatenlos zugesehen haben, würden ihn jetzt, da er zum mächtigen Marquis von Pingyuan aufgestiegen ist, selbst dann nicht beachten, wenn sie zurückkämen, um ihn anzuflehen, zu weinen und ihre Taten zu bereuen.
Wer könnte Lu Mingxiu dazu überredet haben, sie zurückzubringen? An Ran war neugierig, aber ohne zu zögern, ließ sie Cuiping ein kleines Zimmer im Tinglan-Hof vorbereiten, der sich neben dem äußeren Hof befand.
"Wer kam zurück, um die Nachricht zu überbringen?", fragte An Ran.
Songyang antwortete: „Es ist Lord Qin Feng, der dem Marquis dient.“
Wenn es sich bei der Person, die Lu Mingxiu begleitet, um Qin Feng handelt, bedeutet dies, dass er gerade vom Hof zurückgekehrt ist und nicht Teil des ursprünglichen Plans sein sollte.
Wer genau sind diese beiden Personen?
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„Mutter, du und Sili wartet in der Huichun-Halle auf mich!“, sagte Yu Zhou etwas besorgt. „Ich kann auch selbst nachfragen.“
Yus Mutter schüttelte den Kopf.
„Es ist so selten, das Oberhaupt der Familie Chen in der Hauptstadt zu sehen, ich muss ihn unbedingt selbst fragen.“ Frau Yus Gesicht war blass, doch ihre Augen leuchteten vor Aufregung. „Vielleicht erfahre ich ja sogar etwas über Ihren Vater!“
Yu Zhou seufzte innerlich.
Seine Mutter hatte sich in den letzten Tagen unwohl gefühlt. Als er Sili das letzte Mal mitgenommen hatte, erfuhren sie, dass das Oberhaupt der Familie Chen in die Hauptstadt gekommen war. Yu Zhou hatte geplant, selbst nachzufragen, doch Sili verriet es ihm, als sie nach Hause kam. Daraufhin bestand Yus Mutter darauf, mitzukommen.
Yu Zhou blieb nichts anderes übrig, als Yu Sili mitzunehmen, und wies ihn an, eine Weile mit seiner Mutter in der Huichun-Halle zu warten. Doch kaum in der Hauptstadt angekommen, änderte seine Mutter ihre Meinung und bestand darauf, selbst mitzukommen.
Er verließ Yu Sili in Huichuntang und ging mit Yus Mutter zur Familie Chen.
Vor seiner Ankunft wusste Yu Zhou bereits, warum Chen Li in die Hauptstadt gekommen war. Man sagte, sein ältester Sohn, Chen Qian, wolle eine Frau aus der Familie des Marquis von Nan'an heiraten. Da die Familie Chen über ihren Stand heiratete, maßen sie dieser Verbindung große Bedeutung bei. Sie kehrten nicht nur nicht nach Yangzhou zurück, sondern kauften auch ein großes Haus in der Hauptstadt und veranstalteten eine prunkvolle Hochzeitsfeier.
Yu Zhou hegte keinerlei Sympathien für Chen Qian. Zuvor hatten er und seine Mutter versucht, sich nach seinem Vater zu erkundigen, doch kein Diener hatte sie an der Tür aufgehalten, und sie hatten Chen Qian nicht einmal gesehen. Als sie ihm schließlich begegneten, begegnete ihm Chen Qian mit äußerster Verachtung und behandelte ihn wie einen Schmarotzer. Er hörte Yu Zhou nicht einmal zu und warf ihm beiläufig ein paar Tael Silber zu, um ihn loszuwerden.
Yu Zhou war ein stolzer Mann und wollte sich natürlich nicht mit jemandem wie Chen Qian abgeben. Da es aber um den Aufenthaltsort seines Vaters ging, blieb ihm nichts anderes übrig, als zu vermitteln.
Chen Qians zukünftige Frau war tatsächlich ein Mädchen aus dem Anwesen des Markgrafen von Nan'an. Yu Zhou erinnerte sich, dass die Dame des Markgrafen von Pingyuan, dieses sanfte und schöne junge Mädchen, aus dem Anwesen des Markgrafen von Nan'an stammte.
Er kicherte in sich hinein, doch diese Gestalt blieb ihm unauslöschlich im Gedächtnis, sie ließ sich einfach nicht abschütteln.
Schon bevor sie das Haus der Familie Chen erreichten, war Yu Zhou in großer Sorge. Nicht nur, dass sie nicht hineinkamen, es würde sich auch als unglaublich schwierig erweisen, jemanden zu finden, der ihre Ankunft ankündigte. Yu Zhou spielte nervös mit den wenigen Münzen in seinem Ärmel und beschloss, dass er sie nur mit Geld überzeugen konnte.
Als Mutter und Sohn vor dem Haus der Familie Chen ankamen, wurde das Tor von zwei imposanten Löwen bewacht.
Chen Qian beschloss, mit seiner Mutter zum Seitentor zu gehen und den Torwächter zu bitten, ihr eine Nachricht zu überbringen.
Doch Mutter und Sohn hatten heute Glück. Gerade als sie aufbrechen wollten, hielt plötzlich eine Kutsche vor dem Tor. Das Tor öffnete sich, und sie hörten die Stimme des Torwächters, der sie mit „Meister“ ansprach.
Yu Zhou drehte sich schnell um und sah einen großen Mann mittleren Alters, der aus der Kutsche stieg und auf das Herrenhaus zuging.
"Sind Sie Herr Chen Li?", fragte Yu Zhou laut, noch bevor er überhaupt angekommen war.
Und tatsächlich blieb der Mann stehen, als er das hörte.
Er blickte Yu Zhou etwas überrascht an, seine Augen voller Zweifel, und fragte: „Du bist –“
Als Yus Mutter dies sah, eilte sie herbei. Ihre Stimme zitterte, als sie fragte: „Herr Chen, erinnern Sie sich noch an Yu Cheng?“
Als Chen Li dies hörte, zuckte er kaum merklich zusammen, fasste sich aber schnell wieder. Ruhig antwortete er: „Wer sind Sie? Ich kenne diese Person nicht.“
„Denk noch einmal darüber nach. Vor acht Jahren reiste er nach Yangzhou und sagte, er wolle dort mit der Familie Chen Geschäfte machen …“ Yus Mutter blickte Chen Li hoffnungsvoll an, als klammere sie sich an einen letzten Strohhalm. „Danach schickte er nur noch einen Brief nach Hause, und dann haben wir nie wieder etwas von ihm gehört. In dem Brief stand nur, dass er sich mit Ihnen getroffen habe und Sie zugestimmt hätten …“
Chen Lis Gesichtsausdruck war ziemlich unangenehm. Er blieb gleichgültig und sagte kühl: „Es gibt unzählige Leute, die jeden Tag daran denken, mit der Familie Chen Geschäfte zu machen. Wie könnte ich mir da jemals alle merken?“
Als Yus Mutter weitere Fragen stellen wollte, war Chen Li im Begriff, wütend wegzugehen.
Es schien, als würde auch dies wieder im Sande verlaufen, und Yu Zhou verspürte einen Anflug von Traurigkeit. Er half seiner Mutter, die schwankte und kaum noch stehen konnte.
„Herr Chen, bitte überlegen Sie es sich gut!“, sagte Frau Yu. Sie erinnerte sich nur daran, dass ihr Mann gesagt hatte, es sei ein riesiges Geschäft; wenn es gelingen würde, müsste ihre Familie nie wieder leiden. Wie konnte Herr Chen das vergessen? „Es war so etwas wie ein Bergwerk – erinnern Sie sich nicht?“
Chen Li, der gerade gehen wollte, blieb plötzlich stehen. Ein scharfer, dunkler Glanz blitzte in seinen Augen auf, verschwand aber im selben Augenblick wieder.
„Madam, wenn das wirklich stimmt, hat Ihr Mann sein Vermögen bereits in Yangzhou gemacht.“ Er blickte Yu Zhou und ihren Sohn mit einem halben Lächeln an, ein grausames Lächeln umspielte seine Lippen. „Vielleicht will er keinen Kontakt mehr zu Ihnen. Vielleicht hat er sich eine andere schöne Frau und Konkubine genommen und Sie und Ihren Sohn hier zurückgelassen …“
Yus Mutter war so wütend, dass sie beinahe in Ohnmacht fiel.
„Herr Chen, wenn Sie es mir nicht sagen wollen, dann ist das eben so, aber bitte verwenden Sie keine verletzenden Worte.“ Yu Zhou umarmte seine Mutter fest und erwiderte ihren Blick mit kaltem Blick.
Ungeachtet der Wahrheit muss er sich gut um seine Mutter und seinen Bruder kümmern und sie vor Schaden bewahren.
Chen Li grinste höhnisch und warf beiläufig ein paar Silberbarren auf den Boden.
„Unzählige Menschen kommen täglich zu uns nach Hause und betteln um Geld. Mit diesem Silber könnten Sie ehrlich arbeiten und Ihre Familie unterstützen.“ Er sagte mit spöttischem Blick: „Ein so starker junger Mann wie Sie hat tatsächlich daran gedacht, Ihre Mutter zum Betteln mitzunehmen.“
Yus Mutter konnte es nicht ertragen, so verleumdet zu werden, und sie war so wütend, dass ihr Körper heftig zitterte.
„Was, willst du, dass deine Mutter wieder vor unserer Tür stirbt, nur damit du der Familie Chen wenigstens etwas Geld abknöpfen kannst?“, fragte Chen Lis Diener unterwürfig und versuchte, sich bei ihm einzuschmeicheln. „Meister, Sie brauchen ihnen keine Beachtung zu schenken. Sagen Sie ihnen, sie sollen schnell verschwinden.“
Yu Zhou war außer sich vor Wut, doch er musste an seine Mutter denken, die vor Zorn beinahe in Ohnmacht fiel. Er biss die Zähne zusammen und wollte ihr gerade helfen, wegzugehen.
Chen Li erlaubte seinen Dienern nicht, Ärger zu machen; er wies sie lediglich an, die Tore des Anwesens zu schließen und jemanden zu beauftragen, Yu Zhou und ihren Sohn zu vertreiben.
Yu Zhou half seiner Mutter auf den Ochsenkarren. Er bemerkte, dass das Gesicht seiner Mutter immer blasser wurde und erkannte, dass sie so schnell wie möglich nach Huichuntang gelangen mussten.
Yu Zhou war noch nicht weit gekommen, als er bemerkte, dass es seiner Mutter schlecht ging und sie sogar Krämpfe hatte.
„Mutter!“ Yu Zhou war äußerst besorgt, wagte es aber nicht, seine Mutter nach Belieben zu bewegen.
In diesem Moment ertönte von der Seite eine kalte, tiefe Männerstimme. „Bruder Yu?“