Li Jun rassembla son courage et s'élança hors du cercle de lumière dorée. Exposé à la puissance de la Fureur du Dragon, une peur immense l'envahit de toutes parts. Presque incapable de bouger, il regagna péniblement le cercle magique de l'Âme du Tonnerre.
Lei Hun se mordit l'index et le tapota sur le front de Li Jun, y laissant une marque sanglante. Honteux de sa lâcheté initiale, Li Jun rassembla son courage et chargea à nouveau vers le dragon rouge. Cette fois, la peur l'envahit quelque peu.
Tu Longziyun ne pouvait absolument pas s'approcher du dragon rouge. Avant même d'atteindre son corps, il était systématiquement terrassé par ses griffes. Malgré sa protection grâce au Bouclier Dompteur de Dragons, il était incapable de lui infliger le moindre dégât.
À la vue de Li Jun, le dragon rouge inspira profondément et cracha une gerbe de flammes. Li Jun esquiva d'un bond agile, mais une deuxième puis une troisième gerbe de flammes jaillirent en un instant. Grâce à sa dextérité, Li Jun parvint à les éviter et, bien que gravement brûlé, il réussit finalement à s'approcher du dragon rouge.
Le dragon rouge restait totalement indifférent à l'approche de Li Jun. Parmi cette bande de rebuts humains, seuls les descendants du Clan des Tueurs de Dragons représentaient une menace. Il était presque totalement immunisé contre les sorts des mages, l'archer était un barbare terrifié par le roi des mers, le dragon, et l'autre jeune fille Yue était incapable de pénétrer dans le cercle magique du mage. Lorsque Li Jun se trouva sous lui, il cessa de cracher du feu et se mit à jouer avec lui de son autre patte avant, comme un chat avec une souris.
Li Jun n'avait pas de bouclier anti-dragon pour se protéger des griffes du dragon et n'osa même pas parer avec son épée courte. Il ne put que se rouler par terre, pitoyable, tandis que les griffes du dragon s'abattaient sur lui. Voyant qu'il était en danger, Tu Long Zi Yun ne put s'approcher suffisamment pour lui porter secours.
Lei Hun ne put que lancer un sort de protection sur Li Jun. Mo Rong, incapable de résister à la tentation, attrapa sa petite hache et la lança, atteignant la patte avant du dragon rouge. Ce dernier, indemne, serra les dents et esquissa un sourire carnassier.
«
Déchets humains
! Après mille ans, le sang du Clan des Tueurs de Dragons n'est plus que cela. J'en ai assez de jouer, je vais vous anéantir une fois pour toutes.
» Le dragon rugit, accentuant la pression sur Ziyun et Li Jun, les mettant ainsi en danger encore plus grand.
« Tire ! Tire ! » Mo Rong donna un coup de pied à Jiang Tang, étendu au sol, la voix presque brisée par les larmes. Mais Jiang Tang ne put bouger que les lèvres : « Non, non, cette affaire… n’en vaut pas la peine… »
Anxieux et désespéré, le visage froid de Lei Hun s'assombrit. Il sentait son énergie spirituelle s'épuiser rapidement
; s'il ne parvenait pas à vaincre le dragon au plus vite, les conséquences seraient désastreuses. Soudain, une idée lui vint. Il fixa Jiang Tang du regard et cria
: «
Regarde-moi
!
» Il se mit à réciter des incantations.
Mo Rong vit le regard de Jiang Tang se perdre dans le vide. Un instant plus tard, il se leva comme hébété, banda son arc et décocha une flèche dans l'œil du dragon rouge.
Le dragon rouge rétracta précipitamment sa patte avant, déviant la flèche et permettant ainsi à Tu Long Ziyun de s'approcher. Il utilisa ensuite son autre griffe pour repousser Tu Long Ziyun, l'envoyant valser en arrière.
Mais le dragon rouge comprit aussitôt qu'il était en grand danger. Profitant de ce bref répit, Li Jun bondit et agrippa la griffe du dragon, utilisant sa force pour grimper sur son corps. La rage du dragon atteignit son paroxysme
: comment osait cet humain indigne grimper sur lui
! Il rugit et se débattit, ses pattes avant agrippant Li Jun.
Li Jun vit les dents acérées du dragon se rapprocher inexorablement ; il semblait que le dragon rouge voulait le mordre à mort. Mais Li Jun était paralysé par la peur ; il ne ressentit aucune crainte et lança son épée courte de toutes ses forces vers l'œil du dragon.
Le dragon ne s'attendait pas à la riposte de l'humain. Il ferma les yeux de force, mais ressentit une vive douleur à l'œil gauche, l'empêchant de le rouvrir pendant un court instant. Ses griffes se crispèrent, leurs pointes transperçant l'armure de Li Jun. Le sang jaillit comme une fontaine.
À cet instant précis, la seconde flèche de Jiang Tang s'élança vers le dragon. Le dragon rouge borgne évalua mal sa trajectoire et la flèche lui transperça l'œil droit. La douleur intense le fit lâcher prise, projetant Li Jun en l'air. Ses griffes protégeèrent instinctivement ses yeux. Tu Long Ziyun comprit que son heure était venue. Il n'osait laisser passer cette chance fugace. L'homme et la lame ne firent plus qu'un, se transformant en un rayon de lumière blanche qui s'abattit sur le cou du dragon. La trajectoire de la lame dans les airs sembla fendre le temps lui-même. Sous ce coup, le dragon poussa un rugissement assourdissant. Ses pattes avant, abandonnant la protection de ses yeux, frappèrent Tu Long Ziyun, encore suspendu dans les airs. Mais Tu Long Ziyun était préparé. Le Bouclier Dompteur de Dragons para le coup fatal, bien qu'il fût violemment projeté au loin.
Le dragon rouge s'abattit lui aussi du ciel, et son rugissement violent faillit briser les tympans de tous. Bien qu'il ne puisse voir clairement, il cracha instinctivement des flammes de toutes ses forces en direction de l'endroit où se trouvaient les survivants, des flammes mêlées à son sang !
Lei Hun concentra toute sa puissance pour créer un rideau d'eau afin de se protéger des flammes, mais celles-ci parvinrent malgré tout à percer sa barrière magique. Il tenta tant bien que mal d'esquiver, mais il fut finalement trop lent, et sa robe de lettré prit feu. Mo Rong jaillit comme un boulet de canon, renversant Jiang Tang, hypnotisé. Lorsqu'elle se releva, elle vit Lei Hun se rouler par terre, arrachant sa robe de lettré. À cet instant, Mo Rong ne sut plus si elle hallucinait ou si sa vision était claire, mais les deux étranges marques sur la poitrine de Lei Hun émettaient une faible lueur.
La rage du dragon semblait loin d'être apaisée ; il lutta pour reprendre son envol, mais au moment où il allait décoller, Li Jun, grièvement blessé, bondit, l'attrapa par le cou et utilisa sa dernière arme : ses dents.
Le dragon émit d'étranges gloussements, secouant désespérément la tête pour se débarrasser de celui qui s'accrochait à son point vital. Cependant, Li Jun tenait fermement le vaisseau sanguin que Tu Longziyun avait tranché. Le sang du dragon jaillit comme une cascade, et une bonne partie se déversa même dans la gorge de Li Jun. Ce dernier savait que c'était une question de vie ou de mort. Puisqu'il ne pouvait échapper à la mort lui-même, il devait tout faire pour donner une chance à son compagnon de survivre – c'était le code moral d'un mercenaire.
Li Jun ne remarqua pas que les mouvements du dragon s'affaiblissaient de plus en plus, et un objet de la taille d'une perle, mêlé au sang du dragon, pénétra dans son corps. Il n'avait qu'une seule pensée
: mordre, mordre, mordre.
Sous les yeux de tous, témoins de cette scène à couper le souffle, le dragon s'effondra finalement en silence, tandis que Li Jun, déjà évanoui, s'accrochait toujours fermement à son cou.
Alors que le dragon s'écrasait, la terre se mit à trembler légèrement. L'expression de Lei Hun changea de nouveau, et il cria à la foule : « Vite ! »
Mo Rong courut presque plus vite que lui et poussa un cri de joie en découvrant un marteau de fer sombre et discret parmi les trésors. Lei Hun obtint également le Bâton Immortel. Jiang Tang, déjà réveillé, claquait des dents, mais cela ne l'empêchait pas de crier : « Nous sommes riches ! Nous sommes riches ! Quelle aubaine ! » tout en fourrant dans ses bras des poignées de joyaux éparpillés au sol.
La terre tremblait de plus en plus violemment, et le grondement du sol se faisait distinct. Tu Longziyun ne chercha pas parmi les trésors enfouis ; il se dirigea plutôt vers la dépouille du dragon et tira de toutes ses forces sur Li Jun, mais celui-ci ne réagissait pas.
« Venez vite ! » cria Lei Hun, appelant tout le monde. Des pierres s'abattirent sur la salle, et bientôt tout s'écroulerait. Tu Long Ziyun n'eut d'autre choix que d'utiliser la Lame du Tueur de Dragons pour trancher la gorge du dragon. Sous la lame, même la peau du dragon, jusque-là impénétrable, devint facile à découper.
Tu Longzi traîna donc Li Jun, inconscient et mordant le cou du dragon, jusqu'à Lei Hun. Ce dernier leva le Bâton Immortel et sentit l'énergie magique déferler sous la lame de jade chaude, telle une vague océanique, sans le repousser. Rassemblant alors le peu d'énergie spirituelle qui lui restait, il commença à réciter une prière.
Un énorme rocher est tombé d'en haut, ensevelissant tout ce qui se trouvait dans la caverne en dessous.
« Où… où suis-je ? »
Li Jun ouvrit les yeux et entendit le bruit des vagues. La lumière du soleil était trop vive ; il plissa les yeux et mit un moment à s'y habituer.
«
Dragon
! Dragon
! Où est le dragon
?
» Il faillit bondir, mais une main le retint. Les visages de Tu Longziyun, Mo Rong, Lei Hun et Jiang Tang apparurent devant lui. Lei Hun restait aussi indifférent et impassible que jamais. En le voyant ouvrir les yeux, il renifla et tourna la tête sur le côté, tandis que les trois autres affichaient une joie immense.
« Haha, on a fait une super affaire avec Long ! » s'exclama Jiang Tang en riant. « Regardez, tout le monde est sain et sauf ! »
Ses paroles étaient exagérées. Tous, même ceux qui ne s'étaient pas approchés du dragon, avaient été blessés à des degrés divers. Tu Longziyun éclata de rire : « Le dragon, hein ? Tu l'as mangé. »
Mo Rong désigna la tête de dragon à côté d'elle et dit : « Regarde, qu'as-tu rapporté ? »
Li Jun regarda la tête du dragon, toujours aussi féroce et terrifiante, et secoua la tête avec lassitude.
Lei Hun prit enfin la parole, et cette fois sa voix portait même une pointe de douceur : « Maintenant, une fois que vous vous serez remis de vos blessures, je vous recommande d'aller voir Lu Wudi. »
« Lu Wudi… » Son rêve en tête, Li Jun retomba dans un long coma.
Plus tard, il apprit que le Dragon Rouge était mort et que l'île de Jiaolong commençait à sombrer. Après que Li Jun eut utilisé la Technique d'Évasion des Cinq Éléments sur le Bâton Immortel pour téléporter tout le monde hors du Hall du Dragon, le groupe construisit rapidement un radeau et ils se trouvèrent à bord.
Pour Li Jun, ce fut l'aventure la plus marquante de sa vie. Elle lui permit non seulement de rencontrer ces compagnons précieux pour l'avenir, mais aussi d'améliorer considérablement sa capacité de survie dans ce monde chaotique. Avec le sang de dragon, il avala la perle de dragon cultivée par le dragon rouge. La technique de respiration que Lei Hun lui enseigna était une méthode supérieure pour réguler son souffle, lui permettant d'exploiter au maximum le pouvoir spirituel contenu dans la perle et de le transformer en sa propre force de combat.
Que réserve l'avenir, maintenant que le nom de Li Jun est révélé et inscrit par les dieux ?
Section 2
Il était déjà tard.
La lune éclaire la terre à la place du soleil. Une douce brise souffle et les insectes d'automne fredonnent leurs plus beaux chants. Au crépuscule, les oiseaux rentrent au nid en battant des ailes avec impatience et en émettant de doux roucoulements.
Li Jun se tenait au sommet de la montagne aride. Tout était paisible, pourtant il pressentait le danger dans la douce brise du soir. L'air était sec et chargé d'une odeur métallique de sang. Au clair de lune, Li Jun contemplait la montagne.
Tout semblait paisible. Pourtant, Li Jun percevait des sons inaudibles pour les autres. Après la bataille de l'Île du Dragon, il constata chaque jour une amélioration de sa force, de son agilité et de ses cinq sens. Il attribuait ces progrès à la technique de respiration que lui avait enseignée Lei Hun, cet érudit exceptionnel. En pensant à lui, Li Jun repensa aussi à ses compagnons : Tu Long Ziyun, qui l'avait sauvé au moment le plus critique ; Mo Rong, qui avait transformé la tête de dragon en un casque unique et même modifié son épée courte. Même Jiang Tang, arrivé plus tard, se sentait quelque peu mal à l'aise s'il n'entendait pas son fameux « slogan professionnel » pendant une journée, après s'y être habitué.
Il n'aurait jamais imaginé pouvoir se lier d'amitié aussi facilement avec quelqu'un. Li Jun esquissa un sourire ironique
; à cet instant, il n'avait pas à se soucier de ses sentiments. Mais il réprima rapidement son sourire et s'allongea sur le sol, écoutant les bruits qui provenaient de la terre.
« Ils sont là ! » pensa-t-il. Il se releva et jeta un regard nerveux vers l'est.
Après le temps qu'il faut à un bâtonnet d'encens pour se consumer, une ligne noire commença à apparaître à l'horizon oriental. La vue perçante de Li Jun lui permit de distinguer que cette ligne noire, se déplaçant rapidement, était une importante force de cavalerie. La terre gémit et trembla sous la force des chevaux au galop. Au clair de lune, les cimeterres des hommes de Rong (Note 1) reflétaient une froideur éblouissante. Les cris et les hennissements des chevaux chassèrent la tranquillité des plaines dans la nuit. Aux yeux de Li Jun, il ne voyait qu'une force ardente, une armée de feu !