À tous les soldats de l'Armée de la Paix et des autres ! Avant la bataille, vous avez tous combattu avec bravoure, sans jamais craindre pour votre vie. Même en temps de paix, vous vous êtes entraînés avec diligence et n'avez jamais opprimé le peuple. Pourtant, ces nobles et ces proches, vivant dans le luxe à l'arrière, nous reprochent notre piètre performance au combat. Nous avons versé notre sang et notre chair pour conquérir des territoires pour ces rats, et nous subissons encore leurs humiliations incessantes. La grande majorité d'entre nous n'a pas de vêtements pour rentrer chez elle, et certains ont même plus de quarante ans et sont toujours seuls, tandis que ceux qui occupent des postes importants ont de belles épouses et concubines, et d'innombrables beautés ! Désormais, une telle situation ne sera plus tolérée dans cette ville ! Tout homme ou femme en âge de se marier, amoureux d'une autre personne, et dont le soldat a plus de vingt-six ans, peut se marier. Quiconque osera s'y opposer en raison de son rang militaire inférieur sera sévèrement puni. Cette nouvelle ville, Kuanglan, est votre foyer ! Vous devez jurer de la défendre jusqu'à la mort !
Les soldats qui les entouraient, alignés en formation, étaient animés d'une ferveur intense. La plupart étaient devenus mercenaires par nécessité, et fonder une famille n'était possible qu'après avoir économisé suffisamment d'argent et pris leur retraite. Nombre de mercenaires ordinaires menaient même une vie solitaire
; le désir d'une famille les habitait sans cesse. Cependant, en ces temps chaotiques, la vie d'un mercenaire n'avait aucune valeur, et aucun parent ne marierait volontairement son enfant à un mercenaire pauvre et dangereux. Dans son serment, Li Jun aborda une préoccupation partagée par tous les mercenaires, ce qui les galvanisa.
«
Citoyens
! La guerre à Shenzhou fait rage depuis mille ans, et le chaos à Yuzhou dure depuis bien des années. La peur règne, chacun vit au bord du gouffre. Vous avez tous travaillé dur toute votre vie, accumulant des richesses, pour tout voir anéanties par les flammes de la guerre. Pire encore, certains ont perdu leurs femmes et leurs enfants, leurs foyers et leurs familles déchirés. À partir d’aujourd’hui, dans cette Cité des Vagues Déchaînées, nous nous unirons et œuvrerons ensemble à bâtir un monde où chacun pourra vivre en paix et dans la prospérité
!
»
Sans préambule, Li Jun s'adressa directement au peuple, abordant les questions qui le préoccupaient le plus. Cela convainquit ceux qui doutaient encore de son slogan d'égalité entre nobles et gens du peuple. Tant que le monde est en paix, qu'importe l'égalité entre nobles et gens du peuple
?
« Vive la ville ! » s'écria quelqu'un, et les soldats se mirent à hurler encore plus fort que leurs cris de guerre. Bientôt, la population se joignit aux cris de « Vive la ville ! » La pose de la première pierre de la ville de Kuanglan commença au milieu de ces cris de « Vive la ville ! »
※ ※ ※ ※ ※ ※
Note 1 :
Le Khan des Quatre Mers fut le plus grand chef de l'histoire du peuple Rong. Il mena les Rong des steppes de Menghao, à l'ouest du royaume de Lan, à travers tout le Shenzhou, transformant leur population concentrée sur les steppes de Menghao en groupes dispersés à travers les plaines du Shenzhou. Les Rong des steppes de Qionglu comptaient parmi ses derniers descendants. Cette guerre sans précédent dura quarante ans, et une seule bataille majeure entraîna la décapitation d'un million d'hommes. Les Rong avaient pour coutume de couper les oreilles de leurs ennemis pour prouver leur victoire, d'où le nom de Guerre du Million d'Oreilles. Cependant, le règne des Rong sur le Shenzhou fut extrêmement instable. Moins de dix ans après l'assassinat du Khan des Quatre Mers, des soulèvements éclatèrent en divers endroits. Après avoir repoussé les Rong dans plusieurs steppes, les forces issues de ces soulèvements s'affrontèrent entre elles, donnant ainsi naissance à une guerre millénaire.
Note 2 :
Dans le monde de Shenzhou, les vassaux et les serviteurs constituent des forces armées privées. Certaines familles puissantes, possédant de vastes domaines et terres, disposent souvent d'armées privées considérables, et certaines vont même jusqu'à les utiliser pour établir leurs propres régimes indépendants, à l'instar des familles Hua, Tong et Zhu de Yuzhou. Leurs soldats sont en réalité des vassaux.
Chapitre trois : Une marée soudaine
Section 1
Pour les personnes occupées, le temps semble toujours passer à toute vitesse.
Un mois s'est écoulé depuis le serment de la ville de Kuanglan, et la ville de Tonghai a été officiellement rebaptisée Kuanglan. Durant ce mois, Li Jun a partagé son temps entre les travaux de construction de la ville avec Mo Rong et l'entraînement des nouvelles recrues de l'Armée de la Paix.
Comme Li Jun avait explicitement déclaré dans le Serment des Vagues Déchaînées que toutes les races seraient égales au sein de l'Armée de la Paix, un grand nombre de gens du peuple, de Qiang et de Yi rejoignirent cette armée. De plus, de petits groupes de mercenaires s'y enrôlèrent volontairement, attirés par la réputation de l'Armée de la Paix, et les huit cents soldats amenés par Sima Hui portèrent ses effectifs à trois mille hommes, soit plus du double.
Cependant, Li Jun a toujours suivi Lu Xiang et croyait fermement en sa stratégie d'élite. Il était convaincu que, même si les effectifs déployés par les deux camps pouvaient atteindre des centaines de milliers, voire des millions d'hommes, le facteur décisif résidait dans une force d'élite réduite. L'objectif de Li Jun était de faire de l'Armée de la Paix une force d'élite invincible et invincible.
L'augmentation des effectifs n'implique pas nécessairement une augmentation de l'efficacité au combat, un point dont Li Jun était parfaitement conscient. Ces trois mille hommes étaient le fruit de sa sélection initiale
; il n'avait pas abandonné les éliminés, les intégrant à une force auxiliaire de l'Armée de la Paix, forte d'environ quatre mille hommes. Il donna également à cette force auxiliaire un nom retentissant
: le Bataillon de l'Aile du Tigre. Li Jun entendait ainsi prévenir l'arrogance et la suffisance au sein de l'Armée de la Paix en créant une concurrence interne.
Pour l'Armée de la Paix, Li Jun perfectionna son organisation de base en escouades de douze hommes. Face aux difficultés rencontrées lors des récents combats, il répartit les hommes en escouades en fonction de leur ethnie. Pendant les combats, les escouades se rassemblaient ou se dispersaient selon le drapeau du commandant, adaptant ainsi leurs formations avec souplesse.
Chaque escouade attaque selon une formation en fuseau particulière. Généralement, un Qiang, muni d'un bouclier, mène la charge, chargé de percer les lignes ennemies. Derrière lui, deux hommes robustes, maniant chacun une épée dans une main et un bouclier dans l'autre, protègent les flancs de l'escouade et défendent le Qiang. Viennent ensuite deux autres hommes, armés de massues cloutées, qui lancent des attaques balayantes de part et d'autre. Suivent deux archers Yi, équipés d'épées et d'arcs, capables d'attaques à distance et de combats rapprochés pour soutenir leurs camarades. Puis viennent deux lanciers, portant des coups fatals à l'ennemi désorganisé par les attaques frontales, ou assassinant tout ennemi osant s'approcher des archers. Ensuite, un homme manie une hache à deux mains pour tailler et taillader l'ennemi. Enfin, deux autres guerriers, armés d'épées et de boucliers, forment l'arrière-garde.
Comme les Qiang étaient peu nombreux, certaines escouades durent faire appel à des civils à la place de leurs soldats. Cependant, après un entraînement intensif, ces escouades devinrent extrêmement polyvalentes au combat, capables aussi bien d'encerclements à grande échelle que de combats rapprochés lorsqu'elles étaient séparées par l'ennemi. Li Jun était extrêmement satisfait de la formation hybride qu'il avait créée, estimant qu'elle ne manquait que d'être éprouvée au combat. Plus tard, lors des batailles, cette formation fut baptisée «
Formation du Dragon Cramoisi
» par l'ennemi, en partie parce que chaque escouade se déplaçait avec l'agilité d'un dragon, et en partie parce que Li Jun, son créateur, portait le titre de Roi Démon à Tête de Dragon.
Ce qui rendit Li Jun le plus heureux fut l'arrivée de Lan Qiao, qui utilisait le pseudonyme de Song Yun. Bien que Lan Qiao fût rustre, direct et sans prétention, ses compétences au combat étaient étonnamment fortes. De ce fait, Lan Qiao fut promu de simple soldat à instructeur en chef responsable de l'entraînement au combat de toute l'armée en un temps record.
Lan Qiao employait toutes les méthodes d'entraînement que le vieil homme des montagnes profondes avait utilisées pour le former. Il prenait un plaisir immense à faire subir à tant d'autres les «
tortures
» qu'il avait endurées. Il appréciait particulièrement les exercices physiques, comme courir trente li (environ quinze kilomètres), porter des sacs de sable avant les repas et faire deux cents pompes avant de se coucher. Au début, les soldats se plaignaient beaucoup, surtout les mercenaires, soldats aguerris qui rechignaient à l'entraînement. Cependant, la discipline militaire de Li Jun était extrêmement stricte, et tous les officiers faisaient personnellement la démonstration des exercices à chaque séance. Même Li Jun ne pouvait pas distancer Lan Qiao à la course, et tous admiraient sa force physique.
Les soldats de l'Armée de la Paix, qui avaient vécu depuis l'époque de l'Armée Invincible, connaissaient bien l'entraînement du Pont Bleu. Si l'Armée Invincible n'avait jamais été vaincue dans les royaumes de Su et de Lan, c'était grâce à son entraînement extrêmement rigoureux, notamment la course lestée. Se souvenant que Lu Xiang avait expressément demandé aux soldats d'apprendre à s'échapper avant de partir au combat, les généraux ne purent s'empêcher d'esquisser un sourire entendu.
Tout en organisant l'armée, Li Jun chargea Sima Hui de superviser le recrutement des personnes déplacées. Issu d'une famille influente de Yuzhou et jouissant d'un grand prestige, Sima Hui s'acquitta aisément de cette tâche. En un seul mois, près de 8
000 foyers s'installèrent à Kuanglan. Ce succès fut également dû à Jiang Tang et Yu Sheng. Durant ce mois, Yu Sheng, en tant qu'émissaire de l'Armée de la Paix, se rendit à Yinhu, fief de la famille Tong, et à Leiming, fief de la famille Hua. Après quelques efforts de persuasion, il les convainquit de reconnaître l'autorité de Hua Xuan sur Kuanglan. Dans la lettre que Tong Chang laissa à Li Jun lors de sa fuite, il mentionna d'ailleurs être prêt à échanger Tonghai contre une alliance stratégique entre l'Armée de la Paix et la famille Tong afin de s'opposer conjointement à Hua Gong à Leiming. Bien sûr, cette reconnaissance n'était que temporaire, mais elle garantissait que la ville de Kuanglan ne serait pas menacée par la guerre à court terme, ce qui incita ses habitants à s'y installer. Plus important encore, cela permit aux marchandises provenant de diverses régions de transiter par les territoires des familles Hua et Tong, d'arriver à Kuanglan, puis d'être transbordées vers différentes destinations via le port de Tonghai. Parallèlement, la Compagnie de Commerce de la Paix, fondée conjointement par Jiang Tang et d'autres marchands, ouvrit des succursales dans toutes les grandes villes de Yuzhou en l'espace d'un mois, et le commerce connut un essor fulgurant.
L'afflux de réfugiés engendra également des problèmes d'emploi et d'approvisionnement alimentaire. La ville de Kuanglan était située dans une zone côtière isolée, et bien que le sol fût propice à l'agriculture, Li Jun ambitionnait d'y construire une immense cité nouvelle, ne laissant que peu de terres cultivables. Hormis les Yi, habiles pêcheurs, qui fournissaient une partie de la nourriture, la grande majorité des céréales devait être transportée. Heureusement, le transport maritime était fluide, et les flottes Yi effectuaient un flux constant de traversées. On ignore à quelle date Jiang Tang diffusa la nouvelle, mais des convois de navires Yi arrivèrent successivement, apportant d'importantes quantités de céréales et freinant ainsi la flambée des prix du riz à Kuanglan, provoquée par la croissance démographique rapide.
Pour les réfugiés sans ressources, Mo Rong proposa un programme de travail contre aide. Des artisans Yue, engagés par Mo Rong, les guidèrent dans le creusement de tranchées, et l'Armée de la Paix les rémunérait. De ce fait, l'afflux de population ne causa que peu de problèmes de sécurité ; au contraire, il fit le bonheur des marchands de la ville.
Durant cette période, la ville de Kuanglan était devenue un véritable chantier. Constatant l'expansion rapide de la ville et l'avancement plus rapide que prévu des travaux, Li Jun commença à élaborer sa prochaine stratégie.
« Se lier d'amitié avec les États lointains tout en attaquant les voisins, et allier bienveillance et force » : telle était la stratégie qu'il avait jadis proposée à Hua Feng pour unifier Yuzhou. À présent, il s'apprêtait à la mettre en œuvre lui-même. Cependant, Yuzhou était désormais bien différente de celle d'il y a quelques mois.
Après un mois de chaos, les trois principales puissances de Yuzhou subirent de lourdes pertes. Bien que de nombreux mercenaires soient venus renforcer leurs rangs ces deux derniers mois, ni la famille Hua, dont la principale force de combat était constituée de mercenaires, ni les familles Zhu et Tong, dont les forces principales étaient leurs vassaux, n'avaient retrouvé leur niveau d'avant-guerre. Pendant ce temps, d'autres puissances mineures, profitant de l'inattention des trois grandes puissances, se livrèrent à des luttes intestines, cherchant à constituer une quatrième force capable de rivaliser avec les trois grandes par le biais de fusions et d'acquisitions. Ce phénomène contribua, dans une certaine mesure, à accélérer l'exode des réfugiés vers la ville de Kuanglan.
Pour la ville de Kuanglan, l'avantage réside dans sa position stratégique, contrôlant le passage clé de la rivière Yuzhou jusqu'à la mer. Son inconvénient est d'être prise en étau entre la famille Hua de Leiming et la famille Tong de Yinhu. Pour se développer, elle doit impérativement attaquer deux des trois principales puissances.
« Combien de temps reste-t-il avant que le délai imparti à Li Feng le Fou ne soit écoulé ? »
Ce jour-là, lorsque Li Jun vint comme d'habitude rendre visite à Meng Yuan sous sa tente, celle-ci était encore au lit, et Meng Yuan lui demanda…
L'état de Meng Yuan s'est nettement amélioré. Durant cette période, le casque à tête de dragon de Li Jun a joué un rôle déterminant. Chu Qingfeng l'a mentionné à plusieurs reprises, exprimant son admiration pour la magie de guérison de Lei Hun qui a renforcé le casque.
« Ne t'inquiète pas, il reste encore du temps. » Li Jun calcula silencieusement le temps qui s'était écoulé
: un an et deux mois depuis sa séparation avec Feng Jiutian. Unifier le Yuzhou chaotique en dix mois serait forcément éprouvant, mais pour rassurer Meng Yuan et lui permettre de se concentrer sur sa convalescence, Li Jun ne pouvait que dissimuler ses inquiétudes.
Bien que Meng Yuan n'appréciât guère la politique et ne fût pas aussi rusé en matière de stratégie militaire que Lu Xiang ou Li Jun, il ne manquait en aucun cas de vision stratégique ni de sens du timing. Il comprit l'intention de Li Jun et rit : « Tant mieux. Je craignais vraiment que vous ne pacifiiez toute la préfecture de Yu avant que je ne me remette de mes blessures, et que je ne sois alors plus rien à faire. »
« Dans ce cas, j'envisage de vous laisser une ou deux batailles à mener. » Li Jun sourit et discuta un moment avec Meng Yuan avant de se rendre à la tente du commandement central. Le rappel de Meng Yuan était judicieux. Il semblait s'être habitué à la paix ces derniers temps et avoir hâte d'anéantir Yuzhou.
Se souvenant des propos de son ancien commandant Xiao Lin, selon lesquels il était « né pour combattre et ne s'adapterait jamais à une vie paisible », Li Jun s'émerveilla secrètement de l'ampleur de sa propre transformation. Xiao Lin avait été son mentor, celui qui l'avait guidé sur le champ de bataille. Bien qu'il n'eût jamais commandé qu'une obscure troupe de mercenaires, son commandement et ses compétences tactiques avaient été d'une aide précieuse pour Li Jun. Si cela était possible, Li Jun aurait aimé confier à Xiao Lin une armée de dix mille hommes et observer les miracles qu'il pourrait accomplir avec une telle force.
Cependant, Li Jun ne dispose actuellement que de sept mille soldats : trois mille de l'Armée de la Paix et quatre mille de l'Armée de l'Aile du Tigre. Cette force est bien plus importante que la troupe de mercenaires de Xiao Lin, forte de quelques centaines d'hommes, mais elle reste insuffisante pour dominer Yuzhou. Ces deux derniers mois, les familles Hua, Tong et Zhu n'ont pas chômé. Après la bataille de la Cité du Tonnerre, les conflits entre les trois familles se sont exacerbés et sont devenus irréconciliables. Le fait de laisser des forces réduites s'agiter durant cette période n'est qu'un moyen de renforcer leurs capacités en vue d'une bataille de plus grande envergure.
Li Jun en était parfaitement conscient. Bien que la ville de Kuanglan se développât rapidement, elle ne pouvait rivaliser avec les familles Hua et Tong à court terme, du fait de son faible niveau de départ. Afin de combler cet écart autant que possible, outre ses efforts de développement, il lui fallait trouver des moyens d'affaiblir ses adversaires. Il était donc crucial de ne pas leur permettre de prendre facilement de l'importance.
Cependant, compte tenu de la situation financière actuelle de Li Jun, maintenir ce rythme de développement rapide est déjà un défi, et il est clairement irréaliste de dépenser une somme d'argent énorme pour rivaliser avec eux pour recruter des mercenaires venus du monde entier.
« Combattre est un dilemme, car nos forces sont insuffisantes, mais ne pas combattre, c'est regarder l'ennemi se renforcer. » Dans la tente principale, Li Jun partagea ses réflexions avec tous les généraux de l'Armée de la Paix. Yu Sheng soupira. Bien qu'il fût doué en administration, il possédait également une certaine intuition en matière de stratégie militaire.
« Je n'en ai pas vraiment la moindre idée. Si c'était une bataille et que je devais décapiter le commandant ennemi, ce serait sans doute plus simple », gloussa Song Yun. « Mais sérieusement, je n'ai pas combattu une seule fois depuis que j'ai rejoint l'Armée de la Paix. Quand est-ce que j'aurai l'occasion de me battre ? »
«
Il nous faut d’abord définir notre objectif
; nous ne pouvons pas combattre sur deux fronts.
» Sima Hui caressa sa courte barbe. Parmi les généraux de l’Armée de la Paix, lui et Yu Sheng étaient les deux seuls à avoir plus de quarante ans.
« Choisissons entre attaquer la famille Hua ou la famille Tong », dit Zhou Jie, les yeux rivés sur une simple carte de Yuzhou accrochée à un pilier, analysant sans cesse les différentes options d'attaque. Parmi les généraux de l'Armée de la Paix, il était l'un des plus réfléchis.
« Commençons par la famille Hua. » Yu Sheng était partagé. Il avait minutieusement préparé son plan avec cette famille pendant vingt ans, et il devait maintenant le démanteler. N'importe qui à sa place se sentirait mal à l'aise. Cependant, tout bien considéré, la famille Hua était plus facile à gérer que la famille Tong.
Li Jun comprenait ses sentiments, mais pour l'Armée de la Paix, l'heure n'était pas à une bataille décisive contre la famille Tong. Hua Gong était désormais gouverneur de Leiming et, bien que son autorité se limitât aux environs de la ville, il contrôlait les mines d'argent, ce qui lui permettait d'engager des mercenaires à grande échelle. Si Li Jun parvenait à s'emparer de ces mines, cela représenterait une source de richesse considérable.
«
Notre attaque contre la Cité du Tonnerre ne vise pas la famille Hua
», rassura Li Jun avec un sourire. «
Nous ne faisons que récupérer ce qui appartient au jeune maître Hua Xuan. Conformément à la règle de succession par l’aîné, le jeune maître Hua Xuan devrait être le maître de la Cité du Tonnerre
!
»
Yu Sheng sourit avec gratitude à Li Jun, ce qui lui redonna un peu de courage. Il comprit que Li Jun avait décidé d'attaquer la ville de Leiming.
En réalité, attaquer Thunder City était la meilleure option pour l'Armée de la Paix. Premièrement, bien que les troupes de Hua Zi aient été vaincues par les mercenaires, leur influence demeurait intacte. Les membres de la famille Hua nourrissaient une profonde rancune envers Hua Gong, qui avait comploté avec des mercenaires pour massacrer les leurs. Par conséquent, si l'Armée de la Paix parvenait à vaincre Hua Gong, ces derniers saisiraient sans aucun doute l'occasion de se soulever et d'écraser ses ennemis déchus. Deuxièmement, si Thunder City était désolée du vivant de Hua Feng, ce dernier était un souverain bienveillant, assurant la subsistance de son peuple grâce aux revenus des mines d'argent. Après sa prise de pouvoir, Hua Gong réduisit drastiquement les subventions pour satisfaire sa propre cupidité et celle de ses mercenaires, provoquant un ressentiment généralisé et une profonde nostalgie pour Hua Xuan, en apparence faible mais bienveillant. Troisièmement, la défense de Thunder City et la lutte de pouvoir entre frères avaient considérablement affaibli la ville. Malgré l'afflux de mercenaires, ses effectifs actuels n'atteignaient plus que 30
000 hommes environ. Bien que ses effectifs fussent supérieurs à ceux de l'Armée de la Paix, ce désavantage numérique pouvait être surmonté grâce à un commandement habile.
« Tout le monde connaît les faiblesses de la Cité du Tonnerre », déclara Li Jun après avoir analysé les désavantages de son adversaire. « La Cité du Tonnerre possède également des atouts face à notre armée. Tout d'abord, sa puissance militaire est bien supérieure à la nôtre. En effet, la ville est haute et dangereuse, facile à défendre mais difficile à bâtir. Ensuite, sa puissance économique est considérable. Notre armée ne pourrait pas supporter une guerre prolongée, mais la Cité du Tonnerre n'en a pas peur. »