« Non, M. Feng m'a seulement demandé de dire au commandant qu'il avait envoyé M. Yu à Silver Tiger City… »
Li Jun faisait les cent pas, les mains derrière le dos. Si Feng Jiutian avait refusé de tout expliquer à Ge Lu, c'était sans doute parce qu'elle craignait qu'il ne soit capturé et incapable de garder le secret. Dans ce cas, le voyage de Yu Sheng à Yinhu n'avait certainement pas pour seul but de persuader Sima Hui. Après un long moment de réflexion, Li Jun se détendit légèrement.
« À votre arrivée, comment M. Feng a-t-il traité Peng Yuancheng ? » demanda à nouveau Li Jun.
«
M. Feng n’a aucune intention de livrer une bataille décisive à Peng Yuancheng. Il a déjà ordonné l’évacuation de la ville de Leiming. À mon arrivée, il supervisait le transport de toutes les céréales et provisions de Leiming vers Kuanglan
», a déclaré Ge Lu.
Sa réponse rassura quelque peu Li Junxin. Au lieu de se battre contre Peng Yuancheng pour une ville ou un territoire, Feng Jiutian transféra des ressources et des hommes importants de la ville de Leiming, ravagée par la guerre, vers la ville de Kuanglan, nouvellement construite et facile à défendre. Grâce aux solides défenses de Kuanglan et à l'équipement défensif soigneusement conçu par Mo Rong, la ville suffirait à occuper Peng Yuancheng pendant longtemps.
Si Feng Jiutian a envoyé Ge Lu risquer sa vie pour transmettre la nouvelle, c'est sans doute parce qu'il craignait que, s'il apprenait les troubles internes à Yuzhou et la rébellion de Peng Yuancheng, il ne se précipite vers ses troupes et risque la défaite. Mais même s'il ne s'était pas précipité, avec les troupes désormais attaquées de toutes parts et la confirmation des troubles internes à Yuzhou, maintenir le moral serait extrêmement difficile.
« Ça ne fait qu'attiser le feu… » Wei Zhan ne put s'empêcher de soupirer.
Li Jun secoua la tête, faisant signe à Wei Zhan de ne pas en dire plus. Puis il demanda : « Monsieur Feng m'a-t-il dit de retourner immédiatement au secours, ou vous a-t-il demandé de me donner des conseils ? »
« M. Feng n'a jamais dit qu'il mènerait l'armée pour porter secours, et il ne m'a pas non plus transmis de suggestions. »
Li Jun se sentait de plus en plus soulagé. Si Feng Jiutian avait ordonné à Ge Lu de demander des renforts en urgence à ce moment précis, il aurait fait preuve d'un manque flagrant de sens tactique. S'il avait été responsable de la situation générale à Yuzhou, l'issue aurait probablement été désastreuse. Maintenant que Feng Jiutian n'avait pas formulé cette suggestion insensée, il semblait qu'il avait déjà un plan pour vaincre l'ennemi. Même s'il ne parvenait pas à mater la rébellion de Peng Yuancheng, cela suffirait à le soutenir jusqu'à son retour auprès de son armée.
« Au fait, j'aimerais poser une question à ce jeune homme. » Wei Zhan se souvint soudain de quelque chose et demanda : « Monsieur Feng sait-il que la ville de Ningwang a été prise par l'armée de Lianfa ? »
Ge Lu remarqua que tous les regards du camp étaient braqués sur lui, ce qui le fit se sentir encore plus mal que lors des tortures qu'il avait subies dans le camp de l'armée Lianfa. Après un moment de réflexion, il dit d'une voix un peu gênée
: «
Les routes étant bloquées par les traîtres Peng Yuancheng et ses compagnons, des points de contrôle avaient été installés. C'est pourquoi la ville de Leiming ignore encore que l'armée Lianfa a pris Ningwang.
»
Voyant une pointe de déception dans les yeux de Li Jun, Ge Lu s'empressa d'ajouter : « C'est une drôle de coïncidence. À mon arrivée, M. Feng m'avait mis en garde contre les dangers de traverser Ningwang. J'avais d'abord cru qu'il s'inquiétait pour rien. Mais après avoir été capturé par les traîtres de l'armée Lianfa à Ningwang, j'ai compris qu'il avait le don de prédire l'avenir. Je regrette seulement d'avoir été trahi par les villageois qui m'ont hébergé, pensant que je compromettrais les affaires importantes du commandant. Heureusement, ces traîtres se sont contentés de me battre. Après avoir appris la rébellion de Peng Yuancheng, ils m'ont relâché… »
Le cœur de Li Jun rata un battement. L'avertissement de Feng Jiutian à Ge Lu, l'enjoignant à la prudence lors de son passage à Ningwang, n'avait rien d'une révélation prophétique
; sinon, il lui aurait simplement annoncé la chute de Ningwang. Ses actions reposaient sans doute sur une analyse pertinente des circonstances. En convoquant Ge Lu, il avait probablement pour seul but de le rassurer, mais aussi de l'informer subtilement de la situation générale. Après tout, la connaissance de soi et de son ennemi est la clé de la victoire. Confiné à Huai'en, sans renseignements extérieurs, ignorant tout de sa propre personne et de celle de son ennemi, la défaite était inévitable.
Si tel est le cas, Feng Jiutian s'attendait probablement à ce que Ge Lu tombe entre les mains de Lian Fajun. Il a fait venir cet homme, qui ne connaissait que les grandes lignes mais pas les détails, afin que tous les détails puissent être déduits par lui-même. Cependant, il a refusé qu'il apporte des lettres, précisément parce qu'il craignait que Ge Lu ne soit capturé par Lian Fajun.
Li Jun haussa les sourcils. À ce moment, il remarqua que les paroles de Ge Lu étaient empreintes de mépris et dit : « Ge Lu, regarde-toi. Même si tu es plus petit que moi, tu n'es pas un "minable". As-tu oublié ce que j'ai dit lors du serment de la ville de Kuanglan ? »
Malgré les renseignements compromettants apportés par Ge Lu, Li Jun trouvait encore le loisir de plaisanter avec ses subordonnés, provoquant des regards perplexes parmi les officiers. Seul Wei Zhan se détendit, un sourire se dessinant sur son visage. Li Jun l'avait remarqué, mais fit semblant de ne rien voir et demanda tout de même : « Ge Lu, comment m'a appelé votre commandant de bataillon Zhao Xian ? »
Un sourire illumina le visage de Ge Lu. Cet enfant des rues, trouvé par Zhao Xian dans la ville de Leiming, était un sans-abri. Habitué à être rejeté et battu partout où il allait, il se sentait forcément inférieur en présence d'autrui. La voix douce de Li Jun le rassura.
« Frère Zhao appelle le commandant Frère, bien sûr que je le sais », répondit-il.
« Tu te comportes encore comme une personne mesquine. Tu appelles Zhao Xian « grand frère », et Zhao Xian m'appelle « grand frère », alors comment dois-tu m'appeler ? »
Zhao Xian et Wang Erlei étaient tous deux plus âgés que Li Jun, mais lors de leur première rencontre, Li Jun eut recours à une ruse pour se débarrasser du voyou du quartier qui les harcelait. C'est pourquoi Zhao Xian et Wang Erlei considéraient Li Jun comme leur grand frère. La plupart des membres de l'Armée de la Paix le savaient. Zhao Xian et Wang Erlei étaient très polis avec tout le monde, mais se montraient très familiers avec Li Jun, précisément parce que celui-ci était leur «
grand frère
».
« Alors c’est forcément “Grand Frère”. » Voyant le visage de Ge Lu devenir rouge et qu’il n’osait pas répondre, Wei Zhan sourit et le tira de ce mauvais pas.
« Oui, monsieur… Je devrais vous appeler Commandant en chef. » Ge Lu baissa la tête et répondit à voix basse.
Li Jun secoua la tête et dit : « Puisque tu m'appelles Grand Frère, pourquoi continues-tu à te traiter de méchant ? Devant moi, Li Jun, tous les membres de l'Armée de la Paix sont des frères, des sœurs, des oncles et des aînés. Il n'y a pas de méchants parmi eux. Ge Lu, souviens-toi de ceci : personne ne naît méchant. Il suffit qu'on le veuille pour que personne ne le devienne ! »
Tandis qu'il parlait, son expression était extrêmement passionnée, comme s'il était revenu vaguement à la scène de la ville de Kuanglan. Ge Lu leva les yeux vers lui, les yeux pleins d'admiration. Avant que quiconque puisse comprendre ce qu'il disait, Li Jun poursuivit : « Ge Lu, votre voyage a été long et éprouvant, et vous avez été malmené par l'armée de Lianfa. Reposez-vous d'abord. Allez réconforter les soldats. Concernant Yuzhou, il est impératif que chacun dise la vérité et ne cache rien. Monsieur Wei, pourriez-vous rester prendre un thé avec moi, infusé avec de la neige fondue ? »
Section 3
À l'intérieur du petit poêle, les braises rouge foncé irradiaient de la chaleur dans toutes les directions, et une théière en argile violette posée dessus émettait déjà un bourdonnement tandis que l'eau commençait à bouillir.
Li Jun répartit uniformément les feuilles de thé dans deux tasses en porcelaine, puis y versa de l'eau bouillante. L'eau agita les feuilles, les faisant flotter et tourbillonner avant qu'elles ne retombent lentement au fond. La chaleur de l'eau permit aux feuilles de thé de se déployer au fond des tasses, libérant ainsi leur parfum.
Li Jun tendit d'abord une tasse à Wei Zhan, puis plaça l'autre tasse devant lui, huma profondément l'arôme du thé et demanda : « Qu'en pensez-vous, monsieur ? »
« Certes, on ne peut pas qualifier de magistrales les préparations de thé du commandant Li, mais ce thé est tout à fait excellent. » Wei Zhanming savait qu’on l’interrogeait en réalité sur son opinion concernant la situation actuelle, mais il fit semblant de ne pas le savoir et commença à commenter le thé.
« Le commandant sait-il de quel thé il s'agit ? » Il prit une gorgée et poursuivit : « Le meilleur thé provient des sommets culminant à près de mille mètres d'altitude, entre falaises et précipices, où il est constamment nourri par les nuages et la brume, s'imprégnant de l'essence du ciel et de la terre et de l'éclat du soleil et de la lune. Chaque année, aux alentours de la fête de Qingming, lorsque le printemps arrive sur les hautes montagnes, une jeune fille de seize ou dix-sept ans, vêtue de vêtements légers, sirote délicatement le thé directement sur la branche, puis le réchauffe de sa chaleur corporelle. Au bout d'un mois, il est séché au soleil brûlant pour éliminer toute trace d'humidité. Enfin, il est torréfié dans une théière en fonte blanche neuve. Seul ce procédé permet d'obtenir un thé d'exception. »
« C’est beaucoup trop extravagant et tellement compliqué. Quelle quantité de thé une personne peut-elle produire en un an ? »
« Tout au plus, deux ou trois onces. Souvent, de jeunes filles tombent dans des ravins profonds en les ramassant. C'est pitoyable, quel dommage ! » Wei Zhan ne put s'empêcher de soupirer profondément en parlant. Bien qu'issu d'une famille prestigieuse, il avait toujours été considéré comme le fils ingrat. Dès son plus jeune âge, il avait éprouvé une profonde compassion pour les pauvres et les faibles. Aussi, lorsqu'il apprit que la secte Lianfa, composée principalement de paysans, s'était soulevée contre la tyrannie, il avait résolument rejoint le camp de Xue Qian.