« Hahaha, je suppose que Feng Jiutian est à court d'idées et a bel et bien envoyé quelqu'un à la mort. Nous devons rester vigilants cette nuit et empêcher Feng Jiutian de lancer une attaque surprise. » Le rire sonore de Peng Yuancheng résonnait particulièrement dans l'obscurité.
« Clang ! Clang ! » À peine avait-il ri que le son des gongs retentit soudain depuis les remparts. En un instant, des centaines de milliers de torches s'allumèrent et d'innombrables soldats de l'Armée de la Paix se dressèrent sur les remparts, criant à pleins poumons : « Le commandant Peng a déclenché une pluie de flèches pendant la nuit. Pourquoi vous battez-vous si précipitamment ? »
Peng Yuancheng comprit que quelque chose clochait. À la lueur du feu, il vit que les corps descendus des remparts étaient bien vêtus de l'uniforme de son armée
: des milliers de soldats qui s'étaient rendus. Une vague de haine l'envahit. Feng Jiutian avait voulu les tuer, mais au lieu d'assumer l'infamie d'exécuter des prisonniers de guerre sans défense, il les avait utilisés comme des pions. Comment ne pas être fou de rage
? Il s'avéra que Feng Jiutian avait ligoté les soldats avec des cordes, les avait bâillonnés pour les empêcher de crier ou de donner l'alerte, puis les avait descendus un par un des remparts. Sous la pluie de flèches, ils n'eurent aucune chance de s'échapper, et aucun ne survécut.
« Peng Yuancheng, Monsieur Feng vous a remis une lettre vous demandant de ramener ces soldats, alors pourquoi les avez-vous tués ? » La voix de Tu Longzi Yun Qinglang résonna particulièrement fort dans la nuit. « Le commandant Li a été si bon envers vous, et pourtant vous êtes déloyal. Vos soldats ont risqué leur vie pour vous, et pourtant vous les avez trahis. Pourquoi ne pas vous suicider plutôt que de vous ridiculiser ainsi ? »
Peng Yuancheng jeta un coup d'œil autour de lui et remarqua que ses subordonnés le regardaient, leurs yeux semblant emplis de reproche. D'ordinaire plein de ressources, il était pourtant impuissant face à cette situation. Il réprima la colère qui montait en lui, expira profondément et dit : « Ignorez-les. Attaquez la ville dès demain matin et vengez nos frères morts tragiquement sous les coups de Feng Jiutian ! »
Les soldats se dispersèrent en silence, mais pour Peng Yuancheng, il fut impossible de trouver le sommeil cette nuit-là.
Le lendemain matin, alors que les premiers rayons du soleil perçaient l'horizon oriental, Peng Yuancheng était déjà habillé et lavé. Shi Ze, les yeux rougis, entra et dit : « Tout est prêt. Veuillez donner l'ordre, Commandant Peng. »
À cet instant, Peng Yuancheng ne laissait transparaître ni la fatigue d'une nuit blanche, ni la colère qu'il avait ressentie après être tombé dans le piège la veille. Son expression était d'un calme remarquable. Il dit
: «
Shi Ze, tu as bien travaillé. Va te reposer. Song Xi, je te nomme juge militaire. Prends la tête de l'équipe de surveillance et place-toi derrière les lignes. Quiconque osera battre en retraite sera exécuté sans pitié.
»
En apprenant la nomination de Song Xi, homme colérique et sanguinaire, comme juge militaire, Shi Ze ne put retenir un cri d'effroi. Il ouvrit la bouche pour donner un conseil, mais, voyant l'expression de Peng Yuancheng, il se ravisa. À cet instant, il valait mieux ne pas jeter de l'huile sur le feu. Peng Yuancheng paraissait calme en apparence, mais intérieurement, il brûlait de colère et de honte. S'il donnait un conseil maintenant, il ne ferait que s'attirer des ennuis.
À l'intérieur de la Tour Mystérieuse, se trouvaient initialement dix poutres horizontales. Des soldats dissimulés à l'intérieur les poussaient vers l'avant, et des dizaines de grandes roues en bois, situées à la base de la tour, tournaient sous leur action, la faisant avancer. La tour paraissait immense, mais elle n'était en réalité qu'un assemblage de planches et de rondins. La déplacer, bien que quelque peu fastidieux, n'était pas trop pénible. Lorsque ces 140 Tours Mystérieuses furent déployées au pied des remparts de la ville, les soldats de l'Armée de la Paix, postés sur les remparts, ne purent retenir un souffle de surprise.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Tu Long Ziyun à Feng Jiutian.
«
Alors, si Peng Yuancheng n'a pas combattu ces derniers jours, c'est uniquement pour fabriquer cette chose
», dit calmement Feng Jiutian. «
Elle semble être en bois. Le feu peut venir à bout du bois, nous pouvons donc l'attaquer par le feu. Pourquoi Peng Yuancheng aurait-il recours à une mesure aussi désespérée
?
»
Une rafale de vent souffla du nord au sud, et un instant, les bannières sur les remparts de la ville pointèrent toutes vers le sud, comme si elles haïssaient l'armée de Peng Yuancheng. Tu Longziyun observa longuement la situation, puis secoua la tête et dit
: «
Une attaque au feu est impossible. Bien que ce bâtiment soit en bois, il est gorgé d'eau. Si nous tirons des flèches enflammées vers le haut, nous ne parviendrons pas à l'incendier.
»
Après un moment, Tu Longziyun rit de nouveau : « Pas de problème. Cette chose est trop grosse pour traverser le pont de bateaux. Tant qu'elle ne peut pas s'approcher de nos remparts, même si elle est difficile à détruire, elle ne nuira pas à notre armée. »
« Non, Peng Yuancheng n'a absolument pas construit cela pour traverser le ponton ; il comptait clairement s'en servir pour combler les douves. » Feng Jiutian avait percé à jour les intentions de Peng Yuancheng. Tant que ces bâtiments en bois étaient disposés en une longue formation sinueuse, les soldats pourraient transporter de la terre et des pierres à l'intérieur pour combler les douves sans être attaqués de leur côté. Pour l'instant, il semblait vraiment impuissant. Les engins de siège défensifs conçus par Mo Rong n'étaient efficaces que contre les engins de siège existants ; il ne disposait d'aucune méthode adaptée contre cette nouvelle construction.
« Que faire ? » se demanda Feng Jiutian. Vu la taille du bâtiment, il devait y avoir des centaines de soldats à l'intérieur, et au total, des dizaines de milliers. S'ils parvenaient tous à escalader les remparts simultanément, les plus de 10
000 soldats pacifiques stationnés en ville ne pourraient leur résister en aucune circonstance.
Ces bâtiments en bois devaient être détruits. Comme prévu, Peng Yuancheng ordonna aux bâtiments de former une longue formation en serpentin. Les soldats transportèrent de la terre de l'intérieur des bâtiments pour combler les fossés, tandis que leurs propres flèches restaient sans effet. Les arbalètes ne faisaient que transpercer les bâtiments en bois sans blesser les soldats à l'intérieur. Les roquettes plantées dans le bois ne pouvaient s'enflammer. De l'eau était également versée en permanence sur le bois à l'intérieur des bâtiments pour le maintenir humide.
Cependant, les douves de la ville de Kuanglan étaient profondes et larges. Malgré les encouragements de Peng Yuancheng, les soldats ne purent les franchir rapidement, ce qui laissa à Feng Jiutian le temps de réfléchir. Il descendit des remparts et se mit à méditer. Soudain, quelqu'un vint annoncer : « Commandant, il y a un érudit. Veuillez aller le voir. »
Feng Jiutian demanda avec étonnement : « Ne savait-il pas que le commandant n'était pas là ? Et vous ne le lui avez pas dit ? »
Le messager semblait troublé
; l’aura imposante de l’homme était véritablement écrasante. Il ne pouvait guère dire à Feng Jiutian qu’il s’apprêtait justement à parler lorsque l’homme le foudroya du regard, lui glaçant le sang.
« Où est cette personne ? Calmez-la d'abord. J'irai la voir une fois la situation stabilisée. Pour l'instant, combattre l'ennemi est la priorité », a déclaré Feng Jiutian.
« Mais… Monsieur Feng, cet homme est si féroce, vous devriez tout de même le rencontrer », balbutia le messager.
« Hmm… » Feng Jiutian le foudroya du regard. Il ne pouvait pas perdre de temps à donner une leçon à ces messagers, alors il demanda : « Où est cette personne ? »
« C’est juste devant. » Feng Jiutian fronça les sourcils encore plus en apprenant que cette personne était également arrivée sur le champ de bataille. Dès le début des combats, il avait formellement interdit à toute personne non autorisée de s’approcher. Maintenant que cette personne était là, il semblait qu’elle n’ait rencontré aucun obstacle.
À cet instant précis, Tu Long Ziyun, qui se trouvait sur les remparts, ressentit une brûlure intense à la nuque, comme si elle était en feu. Il se retourna brusquement et constata, en effet, qu'une boule de feu tourbillonnait à sa nuque. D'abord stupéfait, son regard fut ensuite attiré par une personne se trouvant au pied des remparts.
« Âme du Tonnerre ! » s'écria-t-il avec extase.
deux,
Le nouveau venu n'était autre que Lei Hun, le mystérieux mage qui s'était allié à Li Jun, Tu Long Ziyun, Mo Rong et Jiang Tang pour terrasser le dragon. C'était un homme calme mais extrêmement imposant.
Après avoir reçu un message de Li Jun et Mo Rong à la fin de l'année dernière, il est parti pour Yuzhou. Retardé par des imprévus en cours de route, il voyage actuellement par bateau depuis l'État de Su. Mais il est arrivé juste à temps.
Tu Long Ziyun descendit des remparts. Sous le regard stupéfait de Feng Jiutian, il rejoignit Lei Hun. Si ce dernier n'avait pas conservé cette expression froide et légèrement moqueuse, Tu Long Ziyun aurait peut-être même eu envie de l'enlacer. L'arrivée de Lei Hun pouvait paraître insignifiante aux yeux des autres, mais pour quelqu'un comme lui, qui avait combattu à ses côtés dans les bons comme dans les mauvais moments, sa présence en cette période critique était un immense réconfort.
« C’est vraiment toi. » Lei Hun esquissa un sourire, son regard parcourant Tu Long Ziyun avant de se poser sur Feng Jiutian derrière lui, hochant légèrement la tête.
Feng Jiutian parut pensif, puis réalisa soudain et dit : « Alors c'est M. Lei ! Le commandant Li et Mlle Mo Rong parlent souvent de vous ! »
« Il semble que votre situation soit critique. Vous êtes assiégés et l'offensive est féroce. » Lei Hun écoutait attentivement les cris qui résonnaient à l'extérieur de la ville. À l'abri de la tour Xuanji, Peng Yuancheng exhortait ses soldats à creuser et à combler les tranchées. Sans avoir besoin d'en savoir plus, Lei Hun comprit la situation désespérée de la ville de Kuanglan et un sourire sarcastique se dessina sur son visage.
Feng Jiutian et Tu Longziyun échangèrent un regard. Tu Longziyun connaissait bien l'attitude de Lei Hun, tandis que Feng Jiutian y reconnut, comme en témoigne une part de sa propre personnalité.
« Voyons voir, quel est le problème ? » Lei Hun ignora leurs réactions et gravit rapidement les marches de pierre. Il s'arrêta devant un symbole étrange, une pointe de tendresse l'envahissant. Ce symbole était une marque secrète laissée par Mo Rong, preuve qu'elle avait conçu et supervisé la construction de cette cité. D'autres l'ignoraient peut-être, mais lui, il le savait parfaitement. Pourtant, il ne s'attarda qu'un instant avant d'effacer brutalement cette tendresse de son cœur.
Tu Longziyun, serrant son bouclier contre lui, le suivait de près. Un instant, on aurait dit qu'il était revenu à ce jour sur l'île déserte où il protégeait Lei Hun. Les soldats de l'Armée de la Paix observaient avec surprise leur général garder cet homme grand et mince comme un garde du corps, et tous se demandaient qui il était.
Lei Hun gravit les remparts et contempla la scène. En contrebas, l'armée de Peng Yuancheng creusait et comblait des fossés avec une énergie débordante, tandis que l'armée de la Paix, postée sur les remparts, était impuissante à les arrêter. Lei Hun resta un instant figé, un sourire froid se dessinant sur son visage.
Au pied des remparts, Peng Yuancheng ressentit un soudain malaise. Il était satisfait de l'avancement du comblement des douves ; en un peu plus d'une demi-journée, il pourrait pousser la tour Xuanji jusqu'aux remparts et commencer le siège. Mais pourquoi ce pressentiment funeste ? Il leva les yeux vers les hauts remparts, qui scintillaient au soleil comme une cité d'argent. Hauts de dix zhang, ils n'étaient pas excessivement hauts, mais les briques de pierre qui les composaient étaient épaisses et solides. Les armes de siège ordinaires étaient totalement inefficaces contre cette ville.
« Ce lettré serait-il un sorcier ? » se demanda soudain Peng Yuancheng. Il aperçut Lei Hun qui l'observait du haut des remparts. Leurs regards se croisèrent et une aura glaciale émana de celui de Lei Hun. Peng Yuancheng lui-même sentit un frisson lui parcourir l'échine.
« C’est étrange, cette personne est vraiment étrange. » Peng Yuancheng, dissipant son mécontentement, prit son arc, le banda avec une force incroyable et la flèche fila comme une étoile filante. Son intention meurtrière se dirigea vers le cœur de Lei Hun avant même que la flèche ne soit décochée.
Lei Hun ignora complètement la flèche. Peng Yuancheng se trouvait à trois cents pas de lui, mais la flèche arriva en un clin d'œil. Tu Longziyun, à ses côtés, tenait le bouclier Fulong à l'horizontale. Dans un bruit métallique, la flèche se brisa en deux sur le bouclier.
« C’est ça qui te donne du fil à retordre, n’est-ce pas ? » bouda Lei Hun, semblant considérer le sauvetage de Tu Long Zi Yun comme acquis, sans la moindre intention de le remercier. Tu Long Zi Yun acquiesça et répondit : « Oui, on ne peut pas utiliser le feu, les flèches ne peuvent pas le percer, et il n’y a pas de catapultes en ville. On est vraiment dans une situation désespérée. »
Feng Jiutian suivit. Il avait souvent entendu parler des grands pouvoirs surnaturels de Lei Hun et restait quelque peu sceptique, se demandant si ce dernier avait un moyen de résoudre ce problème. L'expression de Lei Hun, cependant, demeurait extrêmement calme, ne laissant rien transparaître de ses pensées. Il pointa simplement son bâton vert vers la ville en contrebas.
« Quoi ? » Feng Jiutian se pencha, intrigué, et constata que la direction indiquée était le fossé. L'ennemi y avait déversé une grande quantité de boue et de pierres, rendant l'eau, autrefois limpide, trouble.
« Si le feu ne fonctionne pas, utilisons l'eau », dit calmement Lei Hun.
Tu Longziyun fut stupéfait. Pour cette tour Xuanji en bois, le feu était le plus grand danger. À moins de vagues gigantesques, l'eau ne pouvait lui faire aucun mal.
Feng Jiutian, cependant, comprit et se réjouit : « C'est exact, utiliser l'eau pour attaquer l'ennemi est un plan brillant. Ce bâtiment en bois est monté sur roues, et s'il devait marcher dans la boue, il serait incapable de bouger d'un pouce. Il nous suffit d'inonder abondamment la rive en contrebas de la ville, et peu importe les efforts de Peng Yuancheng, ce bâtiment en bois deviendra un tas de débris inamovible. »
Un instant plus tard, le visage de Feng Jiutian s'illumina d'une joie encore plus grande. Le problème qui le tourmentait avait enfin trouvé une solution, et une solution encore plus ingénieuse qu'il ne l'avait imaginé. Il ordonna à haute voix : « Réquisitionnez tous les dragons d'eau de la ville, ainsi que ceux qui se trouvent sur les bateaux aux quais, et amenez-les tous aux remparts. Apportez également tous les grands chaudrons de la ville et allumez des feux pour faire bouillir de l'eau au pied des remparts ! »