Lorsque Li Jun prononça ces paroles audacieuses avec une telle aisance, tous les occupants de la tente eurent l'impression qu'il parlait la chose la plus naturelle au monde, sans que personne ne soupçonne la moindre exagération. L'aura impressionnante qui émanait de lui étourdit Ji Su, la plongeant dans un état de fascination presque hypnotique
; elle avait l'impression de voir non pas Li Jun, mais l'incarnation du dieu de la guerre Potian qu'elle avait servi dans le monde des mortels.
« Les héros et les grands hommes devraient être ainsi ! » pensa-t-elle. Soudain, une idée lui vint : le Khan des Quatre Mers, qui avait lancé la guerre pour unifier le Continent Divin mille ans auparavant, devait lui aussi être une figure d'une puissance aussi impressionnante que Li Jun.
« Si tel est le cas, alors la politique consistant à privilégier l’agriculture et à réprimer le commerce est inapplicable. » Li Jun changea de sujet. Bien qu’il ait involontairement laissé transparaître son aura royale, il ne souhaitait pas se mettre en avant devant ce groupe de personnes qu’il considérait à la fois comme des maîtres et des amis. Il préférait qu’ils le perçoivent comme un ami avec qui ils pouvaient discuter, plutôt que comme un héros né et un chef.
« Voici la seconde stratégie
: prendre l’agriculture comme fondement, l’industrie comme poutre et le commerce comme pilier, et promouvoir les trois simultanément. » Feng Jiutian comparait la construction du pays à celle d’une maison. «
Si l’agriculture ne prospère pas, le peuple souffrira de la faim
; si l’industrie ne prospère pas, le peuple aura du mal à s’enrichir
; si le commerce ne prospère pas, le pays stagnera.
»
« Comment pouvons-nous concilier ces trois aspects ? »
« La politique qui privilégie l'agriculture et freine le commerce repose sur la réduction du travail des citoyens ordinaires dans l'industrie et le commerce, ainsi que sur l'augmentation de la mise en valeur des terres incultes. Cette politique est en réalité une grave erreur. La quantité de terres arables est limitée et la population se disputera ces terres. Cette situation peut se maintenir un temps, mais à long terme, il y aura inévitablement un jour trop d'habitants et trop peu de terres cultivables. Par conséquent, miser sur l'augmentation du nombre d'agriculteurs pour étendre les surfaces cultivées n'est pas une solution viable à long terme. » À ce moment, Feng Jiutian esquissa un sourire : « La seule solution est d'optimiser la production céréalière par unité de surface. »
Tout le monde fut d'abord surpris, puis ne put s'empêcher de rire. L'agriculture est fondamentalement tributaire des aléas climatiques. Si le ciel est clément et le temps favorable, la production céréalière sera abondante. Autrement, après une catastrophe majeure comme celle qui a frappé Chen l'an dernier, les terres seront jonchées de cadavres.
« Vous ne comprenez probablement pas, mais Mademoiselle Mo Rong devrait savoir que vous, le peuple Yue, vivez dans les montagnes, où les terres arables sont rares, et que vous privilégiez les métiers manuels à l’agriculture, et pourtant vous êtes fondamentalement autosuffisants en matière de nourriture. Pourquoi cela ? »
Mo Rong réfléchit un instant. Elle aspirait à devenir la plus habile artisane du peuple Yue et n'avait jamais songé à de telles choses auparavant. Après un moment, elle dit
: «
Nos semences sont différentes de celles des gens ordinaires.
»
« C’est exact ! De bonnes semences peuvent multiplier le rendement à l’hectare, et d’après mes échanges avec l’Immortel Chu Qingfeng, l’Académie de Magie semble posséder des méthodes pour améliorer les semences céréalières », déclara Feng Jiutian. « J’estime que si l’utilisation de bonnes semences se généralise, Yuzhou n’aura plus besoin d’importer de céréales ; au contraire, il y aura un excédent. De plus, les habitants de Yue, malgré une main-d’œuvre limitée, accomplissent un travail considérable dans les champs, grâce à leur matériel agricole de pointe. Par conséquent, la stratégie de développement agricole de Yuzhou peut se concentrer sur la modernisation des semences et du matériel. »
Tous acquiescèrent, reconnaissant que c'était bien la seule solution envisageable compte tenu de la superficie limitée. Feng Jiutian poursuivit
: «
Grâce à des semences de qualité et à des machines performantes, de nombreux agriculteurs, auparavant contraints par la rareté des terres, pourront se libérer et se lancer dans le commerce et l'industrie. Ainsi, la pénurie de main-d'œuvre qui frappe ces secteurs sera résolue. Un seul problème subsiste
: le commerce et l'industrie nécessitent des capitaux, or les agriculteurs sont pauvres et ne peuvent se lancer sans argent. Par conséquent, nous pourrions utiliser les bénéfices de la Compagnie de Commerce de la Paix pour créer davantage d'entreprises commerciales et industrielles et employer ces personnes. Premièrement, cela leur permettra de gagner leur propre argent
; deuxièmement, cela leur permettra d'acquérir des compétences dans le commerce et l'industrie
; et troisièmement, cela générera des bénéfices pour la Compagnie de Commerce de la Paix. Malgré certains problèmes spécifiques, le plan sera globalement plus avantageux que désavantageux.
»
« Je le savais, faire des affaires est une bonne chose », a déclaré Jiang Tang en hochant la tête à plusieurs reprises, incapable de s'empêcher d'intervenir.
«
Il y a une chose à laquelle vous avez pensé, monsieur.
» Li Jun réfléchit à un problème
: «
Les profits de l’industrie et du commerce sont dix fois supérieurs à ceux de l’agriculture. Attirés par le profit, les gens délaissent l’agriculture pour le commerce. De ce fait, toutes les bonnes terres seront abandonnées.
»
« C’est aller trop loin. » Feng Jiutian admirait profondément la pensée globale de Li Jun, une qualité essentielle pour un homme politique. Le talent militaire de Li Jun était indéniable, mais son talent politique était encore en développement. Son rôle auprès de Li Jun était double
: d’une part, jeter les bases du pays que Li Jun pourrait bâtir à l’avenir, et d’autre part, le former pour qu’il devienne un homme politique exceptionnel. Cette réflexion lui fit penser à son vieil ami Lu Xiang. Il avait d’abord refusé de collaborer avec lui, mais, contre toute attente, ils avaient fini par s’unir pour former un disciple hors pair.
« Ce problème n'est pas difficile à résoudre. Premièrement, lors de l'élaboration de mesures concrètes, il faut penser à accompagner la population. Deuxièmement, si les terres restent en friche, le prix des céréales augmentera, rendant l'agriculture rentable et incitant ainsi naturellement les gens à retourner cultiver leurs terres. Il suffit de veiller à racheter les surplus de céréales à un prix équitable, afin de ne pas pénaliser les agriculteurs en raison de la faiblesse des prix. »
Li Jun hocha la tête en silence, puis, après un moment, il dit lentement : « Sauf imprévu, Yuzhou ne lancera pas de guerre étrangère de grande envergure d'ici deux ans. Nous mettrons ces deux années à profit pour nous rétablir et reconstruire. La gestion des affaires intérieures dépendra entièrement de M. Feng. »
Chapitre deux : Temps orageux
Section 01
« Combien de périodes de deux ans a-t-on dans une vie ? Combien d'années de beauté une femme peut-elle conserver ? »
Se regardant dans le miroir et scrutant attentivement ses sourcils, elle remarqua qu'aucune ride n'était encore apparue et Mo Rong soupira doucement. Bien que la jeunesse ne l'eût pas encore quittée, elle était parfaitement consciente de son âge
; une femme célibataire de vingt-six ans, qu'elle soit ordinaire ou de Yue, était extrêmement rare.
Bien qu'elle éprouvât de la mélancolie, Mo Rong ne pouvait révéler ses véritables sentiments. Bien que sa relation avec Li Jun fût de notoriété publique, même Yu Sheng, qui souhaitait ardemment que Li Jun épouse une femme de bonne famille afin de devenir impératrice, approuvait tacitement, dans une certaine mesure, leur union.
Cependant, il y a une autre personne, Ji Su, elle aussi prise dans une douloureuse histoire d'amour avec Li Jun. Ji Su a bravé les flèches et les pierres pour mener l'Armée de la Paix au milieu de milliers de soldats ennemis
; Ji Su a enrayé le déclin de l'Armée de la Paix lors de la rébellion de Peng Yuancheng
; et Ji Su était même la seule à pouvoir échanger des techniques d'arts martiaux avec Li Jun et progresser ensemble. Héros dans un monde chaotique, seul un être comme Ji Su, doté d'un solide soutien militaire et de compétences martiales redoutables, pouvait être considéré comme l'âme sœur idéale de Li Jun.
Chaque fois qu'elle y pensait, Mo Rong ne pouvait s'empêcher d'éprouver une pointe de tristesse. Ce n'était pas par manque de confiance en elle ; elle savait qu'elle avait beaucoup fait pour Li Jun. Mais comparé au rôle irremplaçable de Ji Su, ce qu'elle pouvait lui offrir se résumait surtout à un réconfort émotionnel discret, à donner à cet homme qui avait perdu l'amour familial dès son plus jeune âge un sentiment d'appartenance, l'empêchant de devenir un véritable bourreau de sang-froid. Contrairement à l'époque où il massacrait sans hésiter les prisonniers de guerre, Li Jun comprenait désormais l'importance de la reconstruction et du développement personnel, plutôt que de s'engager aveuglément dans la guerre.
« Sœur Mo, il y a quelque chose dont nous devons discuter. » La princesse Pei Ziyu du royaume de Chen éprouvait une certaine honte depuis qu'elle avait persuadé Li Jun d'envoyer des troupes la dernière fois, mais plus de deux ans avaient suffi pour que les gens oublient certaines vieilles choses, et elle avait effectivement une question importante à aborder avec lui.
Mo Rong s'éloigna de la coiffeuse et fit entrer Pei Ziyu dans la tente. Apercevant Ji Su derrière Ziyu, elle s'arrêta, surprise par la coïncidence de leur arrivée.
« Sœur Mo, c'est une affaire entre femmes. » Pei Ziyu laissa subtilement transparaître ses intentions. « Toi et sœur Ji Su êtes les personnes concernées, je ne serai donc qu'une intermédiaire, hehe. »
Le visage de Mo Rong pâlit légèrement. La dernière fois, Li Jun avait dit avoir besoin de deux ans pour se rétablir, mais en réalité, la préfecture de Yu était en paix depuis deux ans et quatre mois, et rien n'indiquait que Li Jun comptait envoyer des troupes à court terme. Ces deux dernières années, outre l'entraînement des troupes et la lecture, Li Jun avait passé du temps avec elle ou Ji Su, savourant des instants romantiques au clair de lune, à l'aube et au crépuscule. Malgré une douleur latente, tous trois trouvaient une grande joie ensemble. Voyant la timidité inhabituelle de Ji Su, Mo Rong ne put s'empêcher d'éprouver un étrange malaise.
« D'ailleurs, c'est entièrement la faute du commandant Li », dit Pei Ziyu, mi-plaisantin, mi-sérieux. « S'il n'était pas un tel héros, vous ne seriez pas toutes les deux aussi éprises de lui. »
Mo Rong et Ji Su rougirent toutes deux, et quatre mains se tendirent pour saisir Zi Yu. « Allons donc, c'est toi qui es follement amoureuse de cette idiote de Lan Qiao… »
Ziyu gloussa tandis que les deux la chatouillaient. Elle et Lanqiao avaient déjà un fils, Lanji, mais leur amour restait aussi fort qu'au premier jour. Mo Rong et Ji Su la taquinaient souvent à ce sujet. Tous trois faisaient du bruit, et l'atmosphère, un peu tendue au départ, s'était considérablement détendue.
Ziyu ne faisait pas le poids face à eux deux. Après avoir ri aux éclats au point d'en avoir le souffle coupé, elle n'eut d'autre choix que de supplier : « Bon, bon, arrêtez de faire les idiots. Si vous continuez, je ne dirai plus rien. »
« Très bien, alors ne le dis pas. Que pourrais-tu bien dire de bien ? » dit-elle, mais ses mains restèrent immobiles. Mo Rong inclina la tête et les regarda toutes les deux. Voyant l'air perplexe de Ji Su, elle comprit que Ji Su ignorait elle aussi ce que Zi Yu était venue lui dire.
« Voilà, sœur Mo et sœur Ji Su ne sont plus jeunes, mais cet imbécile de commandant n'a pas dit un mot. On ne va pas se pendre à un arbre tordu et stupide, alors je suis là pour jouer les entremetteuses. »
« Que dis-tu, espèce de frivole ? » Mo Rong se retourna, l'air mécontent, mais ses yeux ne purent dissimuler l'inexplicable mélancolie qui refit surface.
Ji Su pinça fortement Zi Yu et dit : « C'est un non-sens absolu. »
Ziyu gloussa : « Franchement, je trouve Li Jun plutôt maladroit sur ce point. Si vous attendez toujours qu'il prenne la parole, il ne dira probablement rien, même quand vous serez vieux. Si vous n'étiez qu'un seul, ce serait mieux, mais s'il y en a deux, il aura pitié de l'autre, quel que soit celui que vous épouserez. Or, si vous les épousez tous les deux, ce serait injuste pour vous. Je soupçonne que Li Jun est lui aussi très préoccupé par cette situation. »
Mo Rong et Ji Su échangèrent un regard gêné. Elles n'en avaient pas parlé ouvertement, mais elles connaissaient toutes deux la vérité. Rationnellement, Li Jun aurait dû épouser Ji Su, qui pourrait davantage contribuer à sa cause
; émotionnellement, il aurait dû épouser Mo Rong, qui lui offrait réconfort et soutien. Épouser les deux contredisait sa promesse d'égalité des sexes, d'où son hésitation. Bien que sa «
peur des femmes
» se manifestât encore parfois, elle se limitait aux inconnues qui osaient l'aborder et lui avouer leur amour. Avec ces deux femmes, il était déjà extrêmement proche.
« Ne restez pas là à attendre. Il est normal qu'un héros comme Li Jun ait trois épouses et quatre concubines. S'il accomplit un jour de grandes choses, il ne serait pas exagéré de dire qu'il a trois mille beautés dans son harem. » Zi Yu, issue de la famille royale, y était habituée. Bien qu'elle trouvât cette situation profondément injuste entre hommes et femmes quelque peu déplacée, elle s'y était faite. À ses yeux, les inquiétudes de Mo Rong et Ji Su étaient tout à fait ridicules.
« Tu ne comprends pas Li Jun », murmura Mo Rong. Elle avait envisagé qu'au lieu de rester dans l'impasse et de refuser de céder, il serait peut-être préférable de suivre Ji Su jusqu'à Li Jun. La différence entre les Yue et les gens ordinaires s'était peu à peu estompée avec les mariages mixtes de ces deux dernières années, et le dévouement de Lei Hun à la voie des trois religions ne lui posait plus de problème. Cependant, elle connaissait le caractère de Li Jun. S'il s'agissait d'affaires militaires ou politiques, il n'hésiterait pas à rompre sa promesse, mais en matière de cœur, ce ne serait sans doute pas aussi simple.
« Rassurez-vous, vous n'avez pas à vous inquiéter pour Li Jun. » Zi Yu sourit mystérieusement, comme si quelque chose d'indicible se cachait entre ses sourcils. « Je discute avec vous pour savoir si vous pouvez vraiment vous entendre. Si vous êtes irréconciliables, je ne pourrai rien y faire, quels que soient les moyens dont je dispose. »
Ji Su était une femme des steppes, et son cœur était naturellement généreux. En entendant cela, elle surmonta sa timidité et dit : « Il n'y a rien que je ne puisse supporter. Je suis une servante dévouée au Dieu de la Guerre. Celui qui peut me retirer mon casque est le maître choisi par le Dieu de la Guerre pour moi. »
Mo Rong resta longtemps silencieux, puis dit lentement : « Si nous pouvons être ensemble comme de bons amis, qu'importe si nous n'avons aucun statut officiel ? »
Voyant que les deux s'étaient entendus avec tact, Ziyu, bien que les paroles de Mo Rong semblassent avoir une autre signification, était ravie et n'y prêta pas plus attention. Elle dit : « C'est parfait. Ma tâche est donc accomplie. J'ai des choses à faire, je vais donc vous laisser. Vous pouvez discuter tranquillement. » Sans attendre de réponse, elle les quitta.
« Il faudra probablement reporter cette affaire. » En entendant Ziyu annoncer que les deux hommes s'étaient mis d'accord, Yu Sheng, l'instigateur de cette manœuvre, afficha un sourire. D'autres n'auraient peut-être pas songé au mariage de Li Jun, mais lui, homme d'expérience, savait que si Li Jun avait des enfants trop tard, cela nuirait gravement à la succession et risquerait d'entraîner la trahison de l'empereur par de puissants ministres. Aussi, tandis que d'autres s'attelaient à faire de Yuzhou une armée puissante et pacifique, il se préoccupait du mariage de Li Jun.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Il s'est passé quelque chose ? » demanda Ziyu, surprise.
Yu Sheng lui jeta un coup d'œil et dit : « De toute façon, tu finiras par le découvrir. Il s'est passé quelque chose à Chen. La secte Lianfa a lancé une attaque majeure sur Linying, Liu Guang a marché sur Chendu et ton frère a été destitué par eux. »
« Quoi ! Comment Liu Guang a-t-il osé faire ça ? » Bien que Ziyu fût mécontente de son frère, la profonde affection qu'elle lui portait la faisait s'inquiéter pour son sort.
«
Que ne ferait-il pas
? Il contrôle désormais la majeure partie du pouvoir militaire à Chen, et nombre de hauts fonctionnaires de la cour sont à ses ordres. Lorsque Lian Fazong a attaqué Linying, ils ont tous conseillé à votre frère de l'inviter à la capitale pour défendre le roi. Votre frère, sans hésiter, l'a laissé partir. À son arrivée, il a assiégé le palais et contraint votre frère à abdiquer en faveur du prince héritier. Puis, il a déposé ce dernier sous prétexte de faiblesse et d'incompétence, et a installé votre neveu de cinq ans sur le trône.
»
Ziyu s'affaissa dans son fauteuil, longuement muette. Le déclin du jadis puissant royaume de Chen semblait inéluctable. Ces dernières années, Lanqiao et elle avaient servi Li Jun de tout leur cœur, espérant un jour, avec son aide, redonner vie au royaume. Ce jour était enfin arrivé, et bien trop tôt.