«Тогда кто-нибудь еще входил в этот дом?»
«Да», — ответили два ученика. «Спустя почти час старший брат Лу так и не вышел, поэтому дядя Цай пришел его искать и обнаружил…»
«Хорошо». Сяо Цзо махнул рукой. «Можете уходить».
Затем он повернулся к Фэн Чэньси и сказал: «Боюсь, теперь мы можем только побеспокоить госпожу Фэн».
Первая возможность исключена, поэтому остается только вторая — отравление.
Фэн Чэньси — ученица Фэн Цяньсу, лучшего мастера ядов в мире боевых искусств. В деле использования ядов никто, включая Сяо Цзо, не превосходит её. Поэтому именно ей предстоит выяснить, как убийца её отравил.
Фэн Чэньси слегка кивнула Сяо Цзо и сказала: «Чэньси сделает все возможное».
После осмотра тела Лу Шуан, проверки остатков чая на кофейном столике и даже тщательного изучения одежды, которую Лу Шуан носила до принятия ванны, Фэн Чэньси ничего не обнаружил.
Поскольку комната находится под землей, в ней нет окон, а дверь полностью герметична, чтобы предотвратить проникновение влаги, в отличие от обычных дверей, которые часто украшены ажурной резьбой. Это означает, что даже без двух охранников снаружи убийца никак не мог использовать бамбуковые трубки или подобные предметы, чтобы задуть яд в комнату снаружи… Так как же убийца отравил комнату?
Перебрав тысячу вариантов и отвергнув все из них, Фэн Чэньси была в растерянности. Она медленно подняла глаза и, намеренно или нет, встретилась взглядом со слегка разочарованным взглядом Сяо Цзо. Неописуемое, странное чувство поднялось из глубины ее сердца: Нет! В мире нет ни одного яда, который не оставлял бы следов после применения. Она обязательно найдет улики убийцы; она должна!
Но где же улики?
Взгляд Фэн Чэньси бесцельно блуждал по комнате, от стен к полу, от шкафа к журнальному столику… Подождите! Она что-то пропустила — курильницу! Ту самую курильницу, которую она видела за дверью!
Как она могла упустить такую важную вещь! Фэн Чэньси украдкой прикусила губу, затем перевела взгляд и тут же опешилась — когда это Сяо Мо появился здесь? Неудивительно, что она забыла проверить алтарь благовоний; оказалось, он преграждал ей путь.
Сяо Мо был самым высоким и крепким из трех братьев Сяо, и алтарь для благовоний, возможно, предназначенный для поклонения на коленях, был очень низким, едва достигал колен человека и занимал очень мало места. Когда Сяо Мо стоял перед ним, его длинная одежда ниспадала до земли, и он практически полностью загораживал его!
Этот Сяо Мо чуть всё не испортил. Неизвестно, были ли его действия непреднамеренными или преднамеренными...
Фэн Чэньси подошла к Сяо Мо и сказала: «Молодой господин Сяо, пожалуйста, уступите мне дорогу».
Губы Сяо Мо несколько раз беззвучно шевелились, но в конце концов он ничего не сказал и отступил назад.
«О, здесь еще и алтарь для благовоний есть!» — удивленно воскликнул дядя Цай.
Сяо Цзо слегка приподнял взгляд, мягко проведя им по лицу Сяо Мо, который, казалось, был погружен в свои мысли.
Фэн Чэньси присела на корточки, подняла тонкую струйку пепла от благовоний, долго смотрела на неё, затем поднесла к носу и слегка вдохнула. После этого она встала и повернула голову, чтобы осмотреться.
Сяо Нуо все это время оставался рядом с ней. Когда она присела, он тоже присел; когда она встала, он тоже встал; когда она повернула голову, он тоже повернул голову… После нескольких поворотов туда-обратно он наконец не удержался и дотронулся до шеи, спросив: «Сестра, что ты ищешь?»
«Подойдет миска или тарелка, все, что может вместить что-либо».
Сяо Нуо произнесла «О», ее глаза забегали по сторонам. Она взяла нефритовую чашку со столика, собираясь передать ее, но затем отдернула руку и осторожно посмотрела на Сяо Цзо, сказав: «Отец, это… не считается доказательством, верно? Можно ли это использовать?»
«Тебе придётся спросить об этом у своей сестры Фэн», — сказал Сяо Цзо, с улыбкой взглянув на Фэн Чэньси.
Сердце Фэн Чэньси замерло, словно она почувствовала нежный весенний ветерок, ласкающий ее щеку… Собравшись с духом, она ответила ему улыбкой и сказала: «Чай уже проверен, так что больше его хранить не нужно. Жаль только эту нефритовую чашку…»
Пока он говорил, он взял чашку, вылил остатки чая, вытер внутреннюю часть шелковым платком, достал из кармана маленькую бутылочку, открутил крышку и налил в нее немного прозрачной жидкости, затем взял щепотку пепла от благовоний и посыпал им чашку.
Изначально прозрачная жидкость в чашке мгновенно приобрела странный зеленый цвет.
Фэн Чэньси внезапно нахмурилась, явно удивленная и потрясенная. Она быстро подошла к телу Лу Шуана, присела на корточки и, стиснув зубы, сказала: «Я не хотела проявлять неуважение к покойному, но я должна была это сделать, чтобы добиться справедливости для тебя. Прости меня, пожалуйста, на небесах».
Сяо Нуо тоже присела на корточки и с любопытством спросила: «Сестра, что ты делаешь? Почему ты сказала брату Лу, чтобы он тебя не винил?»
«Осмотрите тело», — сказала Фэн Чэньси и со свистом вытащила из сапога блестящий кинжал.
"Осмотреть... тело?" Голос Сяо Нуо дрожал, превращаясь в странный, протяжный тон.
Фэн Чэньси взглянул на него и сказал: «Это не судмедэксперт, который просто берет кровь для осмотра».
«Хорошо, хорошо». Сяо Нуо вздохнул с облегчением и спросил: «Это как проверять пепел от благовоний?»
«Хм». Фэн Чэньси протянула руку. «Дай мне крышку от чашки».
Сяо Нуо передал крышку от чашки, и Фэн Чэньси, как и прежде, налил в нее немного прозрачной жидкости, после чего порезал палец Лу Шуан.
Факты в очередной раз подтвердили правильность ее предыдущего предположения: Лу Шуан действительно умер по меньшей мере за полчаса до этого.
Потому что, несмотря на то, что она порезала ему палец, крови не пошло.
Фэн Чэньси сжала рану, слегка выдавила струйку крови в крышку чашки, и, как ни странно, прозрачная жидкость не покраснела, а превратилась в...
«Оно зелёное!» — воскликнула Сяо Нуо. «Как и прежде, оно стало зелёным!»
Фэн Чэньси медленно поднялся, глубоко вздохнул, с легкой улыбкой посмотрел на Сяо Цзо и сказал: «Я выполнил свою миссию».
На лице Сяо Цзо не читалось радости, и он низким голосом спросил: «Что же это такое?»
«Это гриб грома, — объяснил Фэн Чэньси. — Этот токсин чрезвычайно силен, но он появляется и исчезает быстро, как молния, отсюда и название».
Дядя Цай сказал: «Значит, меня не отравили, когда я вошел, верно?»
«Верно», — кивнула Фэн Чэньси. «Когда дядя Цай вошел в этот дом, Лу Шуан был мертв уже как минимум полчаса. Яд в воздухе давно рассеялся, поэтому с ним, естественно, все было в порядке».
Гун Фэйцуй поджала губы и сказала: «Теперь, когда мы знаем, каким ядом отравили Лу Шуан, будет легче найти виновника… Госпожа Фэн, зная этот яд, вы наверняка знаете способ его извлечения и кто чаще всего его использует, верно?»
Для извлечения токсина необходимо использовать определенный метод, который неизбежно потребует специального оборудования и инструментов; в мире боевых искусств много людей, использующих яд, но их школы разные — если удастся определить эти два момента, то вырисуется общая картина личности убийцы.
«Лэй Цзюнь не нуждается в очистке, — сказал Фэн Чэньси. — Это природный токсин, который прикрепляется к корню определённого гриба. Даже небольшое количество, независимо от способа применения, может быть смертельным… Что касается того, кто чаще всего его использует, насколько мне известно, в мире боевых искусств сейчас никто не умеет применять этот яд, потому что…»
Она сделала паузу, окинула взглядом Сяо Мо и сказала: «Поскольку этот вид ядовитых грибов очень малочисленен, имеет очень малую площадь распространения и его крайне трудно найти, «Ядовитый господин» искал его десять лет, но так и не нашел».
Гун Фэйцуй нахмурился: «Тогда откуда это берется?»
Фэн Чэньси замолчала. Спустя долгое время она медленно подняла глаза, посмотрела на кого-то и медленно произнесла фразу.
«В горах Чанбайшань, — сказала она, — только в горах Чанбайшань».
Человек, на которого она смотрела, был не Сяо Мо, а Сяо Цзянь.
Ивы темные, цветы нечеткие.
«Гора Чанбай?» Сяо Нуо открыла свои большие темные глаза, растерянно посмотрела на меня, затем на Сяо Цзяня и пробормотала: «Разве не там в этом году остановился Второй Брат, чтобы спастись от летней жары?»
В то же время все присутствующие обратили взгляды на Сяо Цзяня, на их лицах читались шок и недоверие. Сяо Цзянь, однако, оставался холодным и высокомерным, не предлагая никаких оправданий. Пока он презирал объяснения, его старший брат, яростно защищавший младшего брата, больше не мог молчать и первым заговорил: «Это невозможно! Мой второй брат никак не мог этого сделать!»
Я улыбнулась, глядя на его взволнованное лицо, и спокойно сказала: «Если молодой господин Сяо действительно так уверен, почему он заслонил собой жертвенник для благовоний?»
Сяо Мо был ошеломлен и сказал: "Я..."
Прежде чем он успел что-либо сказать, я обернулся, оглядел толпу и произнес: «Как вы, наверное, знаете, у гордого мечника и лучшего мастера ножевого боя есть только два способа поладить: взаимное уважение или непримиримая вражда. И молодой господин Сяо…»
Я замер, затем снова повернулся к Сяо Мо и улыбнулся: «Вы, должно быть, уже заметили проблему с благовониями, поэтому и заблокировали подставку, чтобы я не смог отследить ее до молодого господина Сяо, верно?»
Сяо Мо долго молчал, затем внезапно поднял глаза и сказал: «Госпожа Фэн, это я загородил алтарь благовоний. Из всех присутствующих я вызываю наибольшее подозрение. Если у вас возникнут вопросы, обращайтесь ко мне…»
Прежде чем я успел ответить, Сяо Нуо перебила меня: «Брат, не говори в гневе. Если бы ты действительно поставил туда Лэй Цзюня, ты бы не загородил алтарь благовоний. Такое преднамеренное действие лишь выдало бы всему миру, что ты убийца. Сестра такая умная, она не настолько наивна, чтобы не понимать этого принципа».
Я посмотрела на Сяо Нуо и улыбнулась: «Ты права, твой старший брат не убийца. Он просто хотел защитить твоего второго брата… или, скорее, скрыть его».
Выражение лица Сяо Мо изменилось, и он сказал: «Нет! Ты несёшь чушь…» Но Сяо Цзо прервал его, не дав закончить эти два слова: «Моэр!»
Хотя его голос был негромким, в нем чувствовалась внушительная аура, и Сяо Мо тут же опустил голову и замолчал.
Сяо Цзо пристально посмотрел на него и сказал: «Ты заметил странный запах благовоний ещё в самом начале, но вместо того, чтобы всех предупредить, скрыл это. На этот раз я тебя отпускаю из-за братских уз, и я буду считать, что ты просто волновался. Но помни, это вопрос жизни и смерти. Лу Шуан — ученик города Байли. Тот, кто его убил, должен быть наказан». Он сделал паузу и добавил: «Даже если убийца действительно твой брат».
Сяо Мо виновато сказал: «Да, я знаю, что был неправ. Но… я всё ещё верю, что мой второй брат никак не мог быть убийцей! Второй брат, почему ты ничего не скажешь? Скажи что-нибудь в свою защиту!»
Сяо Цзянь обернулся, и молящий взгляд на лице Сяо Мо смягчил его упрямство. Наконец он поджал губы и прошептал: «Это был не я».
Я посмотрел ему прямо в глаза и спросил: «Как вы можете это доказать?»
Сяо Цзянь холодно посмотрел на меня, не сказав ни слова, а просто поднял меч в руке.
«Превосходно!» — с большим энтузиазмом воскликнул Сяо Мо. — «Владение мечом у моего второго брата превосходное, почти наравне с мастерством отца в те времена. Зачем ему яд, если он хочет кого-то убить?»
Сказав это, он искоса взглянул на меня, нахмурив брови от уверенности.
Сяо Нуо тихо вздохнул, отошел в сторону и, погруженный в раздумья, сел.
Я слегка улыбнулся и сказал: «Я давно слышал о божественном мастерстве владения мечом молодого господина Сяо. Так что, если бы он действительно использовал свой меч, чтобы убить кого-нибудь, он мог бы просто оставить свое имя на трупе. Очевидно, молодой господин Сяо не такой уж глупец».
Услышав это, даже выражение лица Сяо Цзяня изменилось, а Сяо Мо не смог произнести ни слова.
До этого момента Сяо Нуо молча сидел в стороне, пока наконец не заговорил: «Сестра, ты сказала, что если мой второй брат убьет кого-то мечом, это будет равносильно тому, чтобы оставить себе имя. А как насчет Лэй Цзюня? Разве здесь не тот же принцип?» Он наклонил голову и посмотрел на меня. «Все знают, что он только что вернулся с горы Чанбайшань, верно?»
«Верно», — улыбнулся я и сказал: «Но хотя этот гриб произрастает только в горах Чанбайшань, на этих горах растут и другие грибы, помимо того, что выращивает твой второй брат».
Сяо Нуо улыбнулась и сказала: «Сестра, я знала, что ты давно об этом подумала».
Мы перебрасывались сообщениями, а Сяо Мо и остальные были совершенно сбиты с толку. Я невольно покачал головой. Что касается наблюдательности и быстрой реакции, то два знаменитых брата Сяо Нуо не так хороши, как он.
Я повернулся к Сяо Цзо и сказал: «Господин Сяо, даже если Второй Молодой Господин и привёз Громовой Гриб с горы Чанбайшань, если он смог его найти, то, вероятно, и другие смогут. Поэтому нам следует сначала проверить, кто ещё из приехавших в город Байли для участия в конференции приехал с горы Чанбайшань, или кто купил билеты, но не смог присутствовать. Мы обязательно что-нибудь найдём».
«Да!» — тут же согласилась Сяо Нуо. «Ворота открываются в Чэньши (7-9 утра), а Турнир по фехтованию начинается в Сиси (9-11 утра). Сейчас 2:45 утра. Моя сестра сказала, что брат Лу мертв уже как минимум полчаса. Это значит, что у убийцы была возможность отравить его только во время Чэньши. А во время Чэньши все должны быть снаружи и смотреть выступления. Тот, кто не присутствовал на турнире, — наиболее вероятный убийца».
Сяо Цзо на мгновение окинул взглядом всех присутствующих, а затем низким голосом произнес: «Призовите Цзинь Идоу».
Через мгновение подбежал полный, обливаясь потом босс Цзинь, за ним следовал слуга с коробкой. Когда он подошел к Сяо Цзо, чтобы тот поклонился, тот махнул рукой и сказал: «Давайте пропустим формальности. Кто из Чэнь Ши (7-9 утра) и Си Ши (9-11 утра) не явился на встречу? Кто опоздал? Кто ушел на полпути?»
Цзинь Идоу жестом указал слуге, который тут же открыл коробку и достал несколько толстых брошюр. Листая брошюры, Цзинь Идоу сказал: «Докладываю городскому владыке, что гости конференции этого года разделены на шестьдесят девять групп, всего две тысячи восемьсот девяносто девять человек. Из них две тысячи приобрели нефритовые жетоны, а оставшиеся восемьсот девяносто девять покинули город Байли прошлой ночью и отправились домой. Проверка билетов началась сегодня в 3:45 утра, и к 7:00 утра прошло в общей сложности тысяча девятьсот тридцать девять человек. Тридцать семь человек постепенно прибыли в течение последующего периода, но двадцать четыре еще не прибыли. Тридцать два человека ушли на полпути, и десять из них так и не вернулись».
Чем больше я слушала, тем больше меня охватывала тревога. Я и представить себе не могла, что город Байли, который, казалось бы, не слишком строг в вопросах безопасности и допускает свободное передвижение, на самом деле так хорошо осведомлен о каждом шаге каждого гостя! Боюсь, если бы Сяо Цзо попросил его рассказать о моем местонахождении за последние два дня, он, вероятно, смог бы рассказать мне все в подробностях.
Цзинь Идоу переключился на другую брошюру и продолжил: «Господин, из тридцати семи опоздавших, главарь банды Юлун и его верные ученики опоздали, потому что были слишком пьяны; молодой господин Не Сяндун из Лочэна столкнулся с прохожим и испачкал одежду, поэтому вернулся переодеваться и задержался; семь мечей Лююаня заявили, что заблудились; у оставшихся шести человек по дороге сломалась карета, и им пришлось идти пешком…»
"Потерялся?" — нахмурился Гун Фэйцуй.
Я вмешался: «Все семь молодых господ из Лююаня плохо ориентируются в пространстве; Не Сяндун известен своей мизофобией; а Шэнь Фэнчэн, главарь банды Юлун, больше всего в жизни любит три вещи: выпивку, драки и брать учеников».
Сяо Цзо взглянул на меня, кивнул и сказал: «Похоже, подозрений нет. Давайте продолжим».
Я слегка опустила голову. Атмосфера в комнате и так была очень напряженной, но одного его взгляда мне достаточно, чтобы успокоиться.
«Двадцать четыре человека, которые не пришли, — это Четыре Красавицы Хуайяна, члены банды Бабочек и члены банды Песчаных Драконов», — сказал Цзинь Идоу, взглянув на Гун Фэйцуя. «Местонахождение Четырех Красавиц Хуайяна и банды Бабочек неизвестно, а банда Песчаных Драконов была изгнана по приказу госпожи».
«Я?» — Гун Фэйцуй на мгновение замолчал, затем вспомнил и сказал: «Ах да, точно, потому что они подрались в гостинице «Фулай»».
Я нахмурился и сказал: «Банда Бабочек имеет ужасную репутацию в мире боевых искусств. Это печально известная банда похотливых воров. Четыре красавицы Хуайяна исчезли одновременно с ними. Боюсь, им грозит серьезная опасность».
Сяо Цзо тут же сказал: «Отдайте приказ тщательно расследовать местонахождение Четырех Красавиц и банды Бабочек, и мы должны их найти».
Цай Бо принял заказ и ушел.
Цзинь Идоу продолжил свой доклад: «Что касается тридцати двух человек, покинувших собрание на полпути, то двадцать два отправились в уборную, а десять, не вернувшихся, принадлежат к одной и той же банде — «Долина удачи Гуандун».
Услышав это, все присутствующие изменили выражения лиц.
«Долина удачи Гуандун» — это третьесортная банда с дурной репутацией в мире боевых искусств. Они зарабатывают на жизнь вымогательством платы за проезд у прохожих и денег за «крышу» у торговцев. Они замешаны во всех бедах. И самое главное, они находятся у подножия горы Чанбайшань!
После тщательного отбора мы наконец-то нашли банду, связанную с горой Чанбайшань! Похоже, их стиль — использовать яд для причинения вреда людям.