Долина Дикого Человека на Зеленой Горе

Глава 6

Nachdem alles auf das Boot verladen war und der Bootsmann zum Ablegen bereit war, wandte sich Großkommandant Yang feierlich an Yang Huan, der sich zum Abschied vor ihm verbeugte: „Huan'er, ursprünglich hatte ich vor, dass du eine einfache Stelle in der Hauptstadt findest, was besser wäre als deine bisherigen, eher müßigen Tage. Ich hätte nie gedacht, dass du einmal Landrat werden würdest. Auch wenn diese Position nicht von hohem Rang ist, betrifft sie doch das Leben der Menschen in dieser Gegend. Von nun an musst du dich sorgsam verhalten. Ich erwarte keine großen Taten von dir im Amt, aber ich habe nur eine Bedingung: Solltest du jemals wegen Unterdrückung des Volkes und böser Taten angeklagt werden, werde ich dich als Erster bestrafen!“

Yang Huan blickte auf den strengen Gesichtsausdruck seines Vaters, erschrak und verbeugte sich hastig. Dann verabschiedete er sich von seinem zweiten Onkel. Yang Hao gab sich natürlich freundlich und sprach ihm noch ein paar aufmunternde Worte zu, bevor er zusah, wie die Flotte allmählich Richtung Osten ablegte.

Obwohl Jiang ihnen bereits zuvor einige Haushaltsgegenstände anvertraut hatte, befanden sich auf dieser Reise noch fünf Boote. Eines war für Xu Shirong und Yang Huan, ein weiteres für Xiao Que, Xiao Die und Qing Yu, eines für die Begleitdiener, und die beiden anderen waren noch mit diversen Haushaltsgegenständen beladen. Aus der Ferne wirkten sie wie eine lange Reihe.

Yang Huan schwankte zum Bug des Bootes und sah plötzlich einen grünen Jadegegenstand dahinter. Da erinnerte er sich an das Geschehene, stürmte in die Kabine und rief Xu Shirong zu, der mit einem Buch am Fenster stand: „Habe ich dir nicht gesagt, du sollst ihn verkaufen? Warum schwankt die Person immer noch auf dem Boot herum?“

Xu Shirong warf ihm einen Blick zu und sagte gleichgültig: „Ihr Arbeitsvertrag ist in den Händen deiner Mutter, wie könnte ich sie verkaufen? Ein Mädchen wie sie wird kein gutes Leben haben, wenn sie weggeht. Sie hat darum gebeten, bleiben und Dienstmädchen werden zu dürfen, was geht dich das an?“

Yang Huan stampfte mit dem Fuß auf und sagte: „Du dumme Frau! Vorher hast du fröhlich alles an dich genommen, was nicht zum Verkauf stand, und es dann weiterverkauft! Und jetzt, wo es zum Verkauf steht, spielst du die Heilige! Hör mal zu, wenn Qingyu schon so rücksichtslos mit sich selbst umgehen kann, dann kann sie es auch mit anderen! Beschwer dich nicht bei mir, wenn du später Verluste erleidest!“

Xu Shirong spürte ein Kribbeln im Herzen. Sie wusste, dass Qingyu ein temperamentvolles Mädchen war, doch sie brachte es nicht übers Herz, sie im Stich zu lassen, als Qingyu vor ihr auf die Knie fiel und sie anflehte, mit ihr zu kommen und als Dienstmädchen zu arbeiten, nur um eine Unterkunft zu finden. Durch den vom Wind hochgezogenen Kabinenvorhang sah sie Qingyu und Xiao Que, die lächelnd am Bug des Bootes lehnten und die Landschaft zu beiden Seiten betrachteten. Sie sah aus wie ein kleines Mädchen. Xu Shirong schüttelte den Kopf.

Die Tage auf dem Boot waren unglaublich eintönig und langweilig. Obwohl Yang Huan sich eine Kabine mit Xu Shirong teilte, war seine Frau stets kühl und distanziert, warf ihm nie einen freundlichen Blick zu, und er konnte ihr nachts nicht einmal nahekommen. Zu Tode gelangweilt, erinnerte er sich plötzlich an die Zeit vor einigen Jahren, als er ebenfalls auf diesem Bian-Fluss mit seinem Onkel zweiten Grades in die Hauptstadt zurückgekehrt war. Die Szene auf dem prächtig bemalten Boot, umgeben von Dienerinnen und Konkubinen, war erfüllt von fröhlichem Geplauder und Gelächter. Es war ein himmelweiter Unterschied zu jetzt. Eine Welle der Traurigkeit überkam ihn. Er wollte ein Gedicht verfassen, um seine Gefühle auszudrücken, doch nach langem Grübeln brachte er keine einzige Zeile zustande. Er konnte nur tief seufzen und einschlafen.

Nach über einem Monat erreichten sie das Gebiet von Tongzhou. Sie gingen von Bord und reisten noch einige Tage weiter, bis sie schließlich den Kreis Qingmen erreichten. Yang Huan begann nun wieder etwas zu Kräften zu kommen. Doch unterwegs waren die Feldfrüchte zu beiden Seiten der Straße gelblich-grün und kümmerlich, vermutlich aufgrund der vorangegangenen Überschwemmungen durch Meerwasser und des daraus resultierenden Salzgehalts, der den Anbau erschwerte. Er bemerkte auch, dass die meisten Menschen am Wegesrand zerlumpte Kleidung trugen und ihre Lebenskraft, wie die der Feldfrüchte, langsam schwand.

Gegen Mittag brannte die Sonne vom Himmel. Yang Huan trank hastig etwas Wasser und beklagte sich dann über seinen Hunger. Xiao Que nahm ein paar Trockenrationen vom Karren und gab sie ihm, doch Yang Huan schlug sie sofort wütend auf den Boden und rief: „Wenn ich das jeden Tag esse, schmeckt mir das alles schon fade! Wollt ihr mich etwa ersticken?“

Xiao Que warf Xu Shirong einen etwas missmutigen Blick zu. Xu Shirong sagte kühl: „Junger Meister, hier gibt es nur Ackerland, und die Häuser sind baufällig. Wenn euch die Trockenrationen zu wenig sind, könnt ihr einfach eine Weile hungern. Niemand wird verhungern. Ich habe mich gerade erkundigt, die Kreisstadt ist nicht weit von hier. Wir können heute Abend noch hinfahren. Dort findet ihr bestimmt einen guten Platz zum Essen und Trinken.“ Damit ignorierte er Yang Huan und wies seine Begleiter an, sich selbst mit Trockenrationen und Wasser zu versorgen.

Yang Huan war verärgert und verweigerte die Nahrungsaufnahme. Am Nachmittag plagte ihn ein starker Hunger, sein Magen knurrte. Hilflos bat er Xiao Que um ein Stück Kuchen und kaute und schluckte es mit verbittertem Gesicht langsam hinunter.

Sie näherten sich der Kreisstadt, und die Gegend wurde allmählich dichter besiedelt. Yang Huan rang nach Luft, als er plötzlich eine große Menschenmenge am Fuße eines kleinen Abhangs vor sich bemerkte, die offenbar etwas besprach. Neugierig wie er war, hielt er sofort die Kutsche an, sprang heraus und rannte hinüber, um nachzusehen, was los war. Kurz darauf kehrte er mit bleichem Gesicht zurück und spuckte: „Pech gehabt! Pech gehabt! Kaum im Amt, stoße ich schon auf eine verwesende Leiche! Verschwindet von hier!“

Kapitel Elf

Nachdem Yang Huan seine Rede beendet hatte, sprang er auf die Kutsche und drängte den Kutscher zur Eile.

Xu Shirong blickte auf den niedrigen, von Menschen umringten Hang, dachte kurz nach und rief dem Kutscher zu. Als Yang Huan sah, wie sie aus der Kutsche stieg und auf die Menge zuging, eilte er ihr nach, packte sie und sagte: „Es ist nur ein Bauer, der am Rand seines Feldes Gemüse anbauen wollte, aber er hat ein Skelett ausgegraben. Was gibt es da schon zu sehen? Du wirst wahrscheinlich kein Auge zutun, wenn du das tust. Wir sollten uns beeilen und in die Stadt fahren!“

Xu Shirong blickte ihn an und sagte gleichgültig: „Magistrat Yang, haben Sie vergessen, dass dies Ihr Territorium ist? Eine in der Wildnis vergrabene Leiche wurde in Ihrem Gebiet ausgegraben. Da Sie als Magistrat ohnehin hier vorbeikommen, sollten Sie nicht wenigstens nachsehen, was los ist?“

Yang Huan errötete und wollte gerade etwas erwidern, als Xu Shirong seine Hand bereits abschüttelte und sich dem Erdhang näherte. Er zögerte einen Moment, dann blieb ihm nichts anderes übrig, als ihr zu folgen.

Als Xu Shirong den Erdhang erreichte, drängte er sich durch die Schaulustigen und sah eine große Grube, die in den schlammigen Boden am Fuße des Hangs gegraben war. Darin lag ein menschliches Skelett, fast völlig ohne Fleisch; nur einige gräuliche Stofffetzen hafteten an der Oberfläche der Knochen – vermutlich Kleidung, die noch nicht vollständig verwest war. Zwei als Yamen-Läufer gekleidete Polizisten standen mit gerunzelter Stirn neben der Grube. Neben dem Skelett hockte ein junger Mann in blauen Gewändern und untersuchte die Überreste aufmerksam; er schien der Gerichtsmediziner des Landkreises zu sein.

Der Mann in Blau untersuchte das Skelett am Grund der Grube eingehend, blickte dann zu den beiden Polizisten auf und sagte: „Dem Zustand nach zu urteilen, handelt es sich um eine männliche Leiche. Es gibt keine Anzeichen von Schlägen. Aufgrund des fortgeschrittenen Verwesungszustands liegt sie hier seit mindestens zwei bis drei Jahren. Letztes Jahr muss es eine Überschwemmung gegeben haben, die die Erdschicht dünner gemacht hat, und dabei hat der Bauer sie versehentlich ausgegraben. Wir behandeln sie vorerst als unbekannte Leiche, und der neue Richter wird nach seinem Amtsantritt über die Einzelheiten entscheiden.“

Die Umstehenden tuschelten untereinander, als sie die Worte des Gerichtsmediziners hörten. Dieser schien ihre Unzufriedenheit zu spüren, stand auf und erklärte: „Liebe Dorfbewohner, die Leiche liegt schon viel zu lange begraben, und der Verstorbene trug keine persönlichen Gegenstände bei sich. Ich kann leider nichts weiter tun.“

Die Dorfbewohner in der Nähe schüttelten die Köpfe und seufzten, als sie seine Erklärung hörten. Sie beklagten, dass schon wieder eine namenlose, zu Unrecht leidende Seele ihr Leben verloren hatte. Dann sahen sie zu, wie die beiden etwas widerwilligen Polizisten mit angewiderten Gesichtern, die etwas wie Feuerzangen aussahen, die Leichenteile aufhoben.

Xu Shirong schüttelte den Kopf und konnte nicht anders, als sie zu unterbrechen: „Warte mal kurz.“

Da es nichts Aufregendes mehr zu sehen gab, wollten sich die Dorfbewohner gerade zerstreuen, als plötzlich eine junge, schöne Frau von hinten auftauchte. Ihre Kleidung war prachtvoll, und sie ergriff unwillkürlich das Wort, um die Yamen-Läufer davon abzuhalten, Knochen aufzusammeln. Alle wurden neugierig, und die bereits zerstreute Menge versammelte sich wieder und drängte Yang Huan ins Abseits.

Die Gerichtsvollzieher und Leichenbeschauer waren überrascht, als die fremde Frau sie ansprach und sie aufhielt, und sie blieben wie angewurzelt stehen.

Als Xu Shirong den Rand der Grube erreichte, hockte er sich hin und untersuchte die Überreste sorgfältig von Kopf bis Fuß, bevor er aufblickte und den in Blau gekleideten Gerichtsmediziner fragte: „Wie haben Sie den Todeszeitpunkt und das Geschlecht dieser Überreste bestimmt?“

Der junge Mann zögerte einen Moment und antwortete nicht, doch ein Yamen-Läufer in seinen Dreißigern rief: „Du Weib, wir sind in amtlicher Mission. Wenn du uns noch einmal störst, wirst du bestraft!“

Yang Huan schaffte es schließlich, sich hineinzuzwängen, und als er sah, wie der Yamen-Läufer die junge Dame unhöflich behandelte, sagte er wütend: „Ich bin Yang Huan, der neu ernannte Magistrat dieses Landkreises. Sie ist meine Frau. Wie können Sie es wagen, so unhöflich zu sein?“

Die beiden Polizisten hatten vor einiger Zeit vom Landrat erfahren, dass ein neuer Landrat aus der Hauptstadt bald sein Amt antreten würde. Obwohl jung, war er kein gewöhnlicher Mann. Dem Zeitplan nach zu urteilen, musste er bald eintreffen. Als sie Yang Huans elegante Kleidung und sein energisches Auftreten sahen, fühlten sie sich sofort unterlegen und fürchteten, tatsächlich ihrem Vorgesetzten gegenüberzustehen. Hastig verbeugten sie sich und entschuldigten sich wiederholt.

Als die Umstehenden hörten, dass der Bezirksrichter eingetroffen war, knieten sie eilig nieder und wagten es nicht, ein Wort zu sagen.

Yang Huan demonstrierte seine offizielle Autorität, hustete mehrmals und versuchte dann erneut, Xu Shirong wegzuziehen, doch sie wich ihm aus. Er forderte zunächst alle auf, aufzustehen, und wandte sich dann wieder dem Gerichtsmediziner zu.

Der junge Mann errötete leicht und sagte leise: „Mein Name ist Shi An. Mein Vater wurde vor vielen Jahren begraben, und ich bin seit meiner Kindheit damit vertraut. Ich habe nicht so viel Angst vor Leichen wie die meisten Menschen. Letztes Jahr, als sich im Landkreis niemand für diese Aufgabe bereit erklärte, habe ich mich freiwillig als Gerichtsmediziner gemeldet. Da das Skelett so robust war, schloss ich, dass es sich um einen Mann handelte.“

Xu Shirong nickte, hockte sich dann wieder neben die Grube, zeigte auf das Skelett und sagte: „Das ist in der Tat ein Mann, etwa vierzig Jahre alt. Er humpelte mit dem rechten Bein, und seine Kehle war vor seinem Tod stark eingeklemmt. Er muss erdrosselt worden sein, bevor er hier begraben wurde.“

Xu Shirongs Stimme war leise, doch kaum hatte sie ausgeredet, ertönte ein Summen um sie herum, und alle in der Menge blickten sie ungläubig an. Auch Yang Huan vergaß, seine Macht zur Schau zu stellen, und blieb regungslos stehen.

Shi An wirkte ebenfalls überrascht und fragte: „Wie haben Sie das herausgefunden, Madam?“

Xu Shirong lächelte leicht und deutete auf das Skelett. „Ihre Einschätzung, ob es sich um einen Mann oder eine Frau handelt, anhand der Knochenstärke, ist zwar nicht ganz richtig, aber durchaus zutreffend. Bei kräftigen Frauen oder schlanken Männern kann es leicht zu einer Fehleinschätzung kommen. Sie sollten auch andere Bereiche betrachten. Einer davon ist der Augenbrauenbogen.“ Während sie sprach, zeigte sie auf den Augenbrauenwulst des Schädels und fuhr fort: „Der mittlere Teil des Augenbrauenbogens ist bei Frauen in der Regel nicht so dick wie bei Männern.“ Dann hob sie sanft die Schädeldecke an und sagte: „Der hintere Bereich ist bei Männern meist ausgeprägter, während er bei Frauen viel glatter ist.“

Yang Huan war verblüfft, als er Jiao Niang neben dem Skelett hocken sah, völlig furchtlos, und wie sie den Schädel nun sogar mit den Händen umdrehte, als wäre es eine Schüssel. Er war sprachlos vor Staunen.

Shi An zeigte einen Anflug von Bewunderung, fragte aber nach kurzem Nachdenken zweifelnd: „Die Dame sagte doch gerade, dass die Geschlechtsbestimmung allein anhand der Knochendicke nicht genau genug sei. Kann man sich wirklich absolut sicher sein, wenn man nur den Augenbrauenknochen und den Hinterkopf betrachtet?“

Xu Shirong war von seiner Akribie und seiner Bereitschaft, Fragen zu stellen, angetan und nickte zustimmend: „Sie haben Recht. Am besten betrachten wir also das Becken.“ Sie deutete auf den Beckenknochen in der Mitte des Skeletts und erklärte: „Das Becken eines Erwachsenen ist sehr komplex und besteht im Wesentlichen aus drei Knochen, von denen jeder seine eigene konkave und konvexe Form hat. Vor dem Erwachsenenalter gibt es kaum Unterschiede zwischen dem Becken von Männern und Frauen. Erst nach dem Erwachsenenalter verbreitert sich das Becken der Frau allmählich, um die Geburt zu erleichtern. Auch das Schambein wird länger und neigt sich nach vorn, wodurch ein Bogen für die spätere Geburt entsteht. Der Oberschenkelknochen neigt sich ebenfalls leicht nach innen. Männer haben diese Struktur nicht; ihr Becken ist schmaler, und der Oberschenkelknochen wächst gerade, genau wie Sie es hier sehen. Daher bin ich zu dem Schluss gekommen, dass es sich um ein männliches Skelett handelt.“

Während Xu Shirong sprach, herrschte Stille im Raum; alle Blicke folgten ihren Fingerbewegungen. Obwohl Shi An Gerichtsmediziner war, hatte er noch nie von einem solchen Prinzip gehört, und seine Augen leuchteten vor Aufregung auf. Hastig fragte er: „Und wie steht es mit dem Alter? Wie haben Sie festgestellt, dass die Überreste etwa vierzig Jahre alt sind?“

Xu Shirong lächelte leicht und sagte: „Hier befindet sich die Stelle, an der die beiden Schambeine in der Körpermitte zusammentreffen, die sogenannte Schamnaht.“ Sie deutete auf die Stelle und fuhr fort: „Das Alter lässt sich an der Oberflächenmorphologie des Knochens an dieser Stelle ableiten. Von der Jugend bis etwa zum fünfzigsten Lebensjahr verändert sich die Schamnaht allmählich. Mit etwa zwanzig Jahren ist sie meist uneben, mit etwa dreißig relativ glatt, mit etwa vierzig bilden sich kleine Poren auf der Knochenoberfläche, und nach dem fünfzigsten werden diese Poren seltener und größer. Hier sehen Sie, dass diese kleinen Poren bereits vorhanden sind. Anhand des Heilungszustands der Naht hinter dem Schädel können wir das ungefähre Alter bestimmen. Im Allgemeinen beträgt die Differenz zum tatsächlichen Alter des Verstorbenen zum Zeitpunkt des Todes nicht mehr als zwei bis drei Jahre.“

„Warum ist dann dein rechtes Bein lahm? Woher weißt du das? Ich habe es gerade nachgemessen, und beide Beinknochen sind gleich lang, ohne Längenunterschied.“ Shi An drängte sofort auf eine Antwort.

Xu Shirong entfernte vorsichtig die beiden Oberschenkelknochen von der linken und rechten Seite, deutete auf die kugelförmigen Enden in den Hüftgelenken und sagte: „Dieses Skelett muss vor dem Tod hier eine äußere Verletzung erlitten haben, die schlecht verheilt ist und zu einer Knochenverformung geführt hat. Sehen Sie, der kugelförmige Knochen links ist sehr glatt, aber der rechte ist verdreht und verformt. Anhand der Lücken in der Heilung zu urteilen, muss es sich um eine alte Verletzung von vor vielen Jahren handeln. Glauben Sie, dass ein Mensch mit einem verdrehten und verformten Oberschenkelgelenk normal gehen kann?“

Shi An war wie erstarrt. Bevor er weitere Fragen stellen konnte, bückte sich Xu Shirong und hob vorsichtig ein dünnes Stückchen aus dem Schlamm unter dem Kiefer des Skeletts auf. Sie breitete es in ihrer Hand aus und sagte: „Das ist das Zungenbein. Es befindet sich unter dem Unterkiefer und hängt über dem Hals. Wenn man den Kopf leicht nach hinten neigt und mit den Fingern gegen den Hals drückt, kann man spüren, wie sich das Zungenbein bewegt. Es ist sehr dünn und normalerweise hufeisenförmig, aber wie Sie sehen, ist es bei diesem Skelett gebrochen. Daraus können wir vorläufig schließen, dass der Verstorbene durch Ersticken infolge starken Drucks auf den Hals gestorben ist und der Täter höchstwahrscheinlich ein Mann ist, da Frauen im Allgemeinen nicht die Kraft haben, das Zungenbein zu brechen.“

Nachdem Xu Shirong geendet hatte, hörte Shi An ihr gebannt zu und bewunderte sie aufrichtig. Auch die Umstehenden riefen erstaunt aus. Plötzlich rief jemand: „Ein Mann in den Vierzigern, der am rechten Bein humpelte und vor zwei oder drei Jahren verschwand – ist das nicht der Mann mit dem Hinken aus der Gasse hinter meinem Haus? Seine Ex-Frau erzählte, er sei nach einem Streit wütend weggegangen und nie wiedergekommen. Seine Familie vermutete Mord und erstattete Anzeige bei der Kreisverwaltung, aber er wurde weder lebend noch tot gefunden, und damit war die Geschichte zu Ende. Jetzt, da seine Ex-Frau wieder verheiratet ist, könnten diese Überreste tatsächlich von dem Mann mit dem Hinken stammen, der von zu Hause weggelaufen ist?“

Sobald er seine Rede beendet hatte, wurde die Menge noch aufgeregter und versammelte sich um ihn, um ihn genauer zu betrachten.

Yang Huan begriff nun, was vor sich ging, und starrte Xu Shirong mit einem Ausdruck des Erstaunens an. Er deutete auf sie und stammelte: „Jiaoniang … wie … wie weißt du das alles …“

Xu Shirong ignorierte ihn und runzelte stattdessen die Stirn. Er fragte die beiden Polizisten: „Ist der Bezirksrichter schon da?“

Die beiden Polizisten waren bereits verängstigt. Als sie die Frage der Magistratsfrau hörten, antworteten sie hastig: „Der Bezirkspolizist … der Bezirkspolizist … ist noch im Jemen und ist noch nicht herübergekommen …“

Xu Shirong schnaubte und sagte: „Der Landrat ist für die Aufrechterhaltung der Ordnung und die Verfolgung von Dieben zuständig. Wie hätte er da nicht kommen können, als verdächtige Überreste ausgegraben wurden?“

Der Gerichtsvollzieher senkte den Kopf und schwieg. Xu Shirong untersuchte die Überreste erneut, bevor er sagte: „Nehmt die Überreste vorsichtig auf, wickelt sie ein und bringt sie zurück ins Landratsamt.“

Die beiden Polizisten willigten eilig ein, diesmal ohne zu zögern, und hoben die Knochen vorsichtig einen nach dem anderen auf und steckten sie in ihre Taschen. Gerade als sie den Knochen der rechten Hand aufheben wollten, rief Xu Shirong plötzlich: „Wartet!“

Die Polizisten blieben eilig stehen und fragten sich, was die Frau des Richters wohl gerade trieb. Sie sahen, wie sie sich zu dem Handknochen hinunterbeugte, ihn sorgfältig untersuchte, eine kleine Schaufel aufhob und begann, die Erde darunter aufzugraben.

Alle waren verblüfft und beobachteten ihre Bewegungen. In wenigen Augenblicken zog sie einen runden, ringförmigen Gegenstand aus dem Schlamm. Er war pechschwarz, und niemand wusste, was es war.

Xu Shirong wickelte den ringförmigen Gegenstand ein und steckte ihn in den Beutel, bevor er aufstand und hinausging.

Als Shi An sah, dass Xu Shirong sich zum Gehen wandte, wollte er sie fragen, woher sie wusste, dass da unten etwas war, aber er warf einen Blick auf den daneben stehenden Landrat, dessen Gesicht bereits blass war, und hielt dann inne.

Kapitel Zwölf

Xu Shirong drehte sich um und ging weg. Die Menge, die zugeschaut hatte, teilte sich sofort, um ihr Platz zu machen; alle Blicke waren auf sie gerichtet, ihre Gesichter spiegelten Respekt und Furcht zugleich wider.

Xu Shirong lächelte leicht, ging über den Durchgang und hockte sich an einen Graben am Rand, um sich die Hände zu waschen.

Gerichtsmediziner befassen sich mit Toten. Und selbst zu ihrer Zeit in China mieden die meisten Ärzte diesen Beruf wie die Pest, abgesehen von einigen wenigen Ausnahmen, geschweige denn die breite Bevölkerung. Sie war nicht mit der Absicht hierhergekommen, jemanden zu erschrecken. Doch als sie Shi Ans Schlussfolgerung sah und die beiden Polizisten, die im Begriff waren, die Überreste zu bergen, wurde ihr klar, dass ein Tatort, sobald er einmal gestört ist, ohne Fotoausrüstung nur schwer rekonstruiert werden kann und dass mit der Zerstörung des Tatorts viele nützliche Hinweise verloren gehen.

Die Skelette waren einst Werkzeuge ihrer Forschung, doch das bedeutete nicht, dass sie das Leben missachtete. Gerade aus Respekt wollte sie sie auf vielfältige Weise studieren, die Skelette zum Sprechen bringen, den Lebenden erzählen, was in den Augenblicken vor ihrem Tod geschehen war. Deshalb hatte sie beinahe instinktiv eingegriffen, um sie aufzuhalten.

Nachdem sie sich die Hände gewaschen hatte, kehrte Xu Shirong zur Kutsche zurück. Sie bemerkte, dass ihre bestickten Schuhe voller Schlamm waren. Zögernd überlegte sie, ob sie die Schuhe wechseln sollte, bevor sie einstieg. Als sie aufblickte, sah sie, dass Xiao Que und die anderen Mädchen sie ebenfalls ängstlich ansahen. Da sie wusste, dass sie die Mädchen tatsächlich erschreckt hatte, lächelte sie sie an und stieg in die Kutsche.

Yang Huan kam bald darauf hinzu, setzte sich aber weit von ihr entfernt. Xu Shirong ignorierte ihn, schloss nur die Augen und dachte an den Anblick der Leichen, die sie eben gesehen hatte.

„Sobald wir im Regierungsgebäude des Landkreises eintreffen, werde ich unverzüglich jemanden anweisen, die Ex-Frau dieses Krüppels ins Regierungsgebäude des Landkreises zu bringen und sie ins Gefängnis zu stecken.“

Yang Huan beobachtete Xu Shirong heimlich, als sie plötzlich die Augen öffnete und etwas sagte. Erschrocken fuhr er fast hoch. Hastig nickte er und antwortete: „Ja.“ Als ihm klar wurde, was vor sich ging, räusperte er sich und sagte ernst: „Ich weiß das schon, auch ohne dass Sie es mir sagen mussten. Wenn die Überreste tatsächlich dem Krüppel gehören, ist seine Frau natürlich verdächtig.“

Xu Shirong ignorierte ihn, blickte nur auf die Felder zu beiden Seiten des Kutschenfensters und dachte an das Ding, das sie gerade aus dem Schlamm ausgegraben hatte.

Die Gruppe erreichte die Stadt und kam bald am Kreisverwaltungsgebäude an. Der Kreis Qingmen war arm, und so war auch das Verwaltungsgebäude zwangsläufig etwas heruntergekommen. Viele Teile der Veranda und des Dachvorsprungs waren baufällig. Vorne befand sich der Gerichtssaal, durch eine Wand vom Hauptsaal getrennt, hinten die Wohnung. Yang Huan war beim Anblick dessen sehr enttäuscht; seine anfängliche Begeisterung als neuer Beamter war bereits zur Hälfte verflogen. Als er sah, wie Xu Shirong eine Gruppe Leute anwies, ihre mitgebrachten Sachen wegzuräumen und ihn dabei völlig ignorierte, murmelte er ein paar Worte vor sich hin und gab auf.

Der Landrat hatte vor einiger Zeit ein offizielles Schreiben der Präfektur erhalten, aus dem hervorging, dass bald ein neuer Landrat sein Amt antreten würde. Daher hatten die Köche und Bediensteten im Landratsamt alles vorbereitet. Da einige Möbel und Utensilien bereits geliefert worden waren, gestaltete sich deren Anordnung unkompliziert. Xu Shirong ließ jedoch Xiao Que Yang Huans Habseligkeiten in ein separates Zimmer bringen, getrennt von seinen eigenen.

Als alles aufgeräumt war, dämmerte es bereits. Der Koch kam herüber und lud Xu Shirong zum Abendessen ein. Da merkte sie, dass sie etwas Hunger hatte, ging ins Esszimmer und trat ein. Dort sah sie Yang Huan, der in dem kleinen Raum aß.

Xu Shirong sah gebratene Pilze, geschmorten Kohl, gebratene Hühnerfleischscheiben, geschmorte Lammbrust, eine Suppe und eine Schüssel Reis auf dem Tisch. Da sie annahm, es sei für sie, setzte sie sich und nahm einen Bissen. Dann verspürte sie etwas Durst, griff nach einer kleinen, leeren Schüssel und schöpfte sich etwas Suppe hinein.

Yang Huan hatte den ganzen Nachmittag nur ein paar Bissen Trockenrationen gegessen und war ausgehungert. Er schlang sein Essen gierig hinunter, als sein Blick über den Tisch schweifte und er die schöne Frau ihm gegenüber sah, die mit ihrer schlanken Hand nach einer Schüssel griff. Er hielt einen Moment inne, und eine Erinnerung blitzte vor seinem inneren Auge auf: Tagsüber hatte auch sie mit dieser Hand immer wieder die Knochen untersucht. Plötzlich spürte er ein Engegefühl in der Brust, und der volle Mund blieb ihm im Hals stecken.

Als Xu Shirong bemerkte, dass er plötzlich aufhörte zu essen und auf ihre Hände starrte, verstand sie, was los war. Sie sagte nichts, nahm eine Schüssel, schöpfte etwas Suppe hinein und trank sie.

Yang Huans Reaktion war völlig normal, und sie wollte ihn nicht verspotten. Tatsächlich hatte sie den Professor für Anthropologie und Gerichtsmedizin an der Universität, diesen sonst lächelnden, grauhaarigen alten Mann, bei ihrer ersten Begegnung kennengelernt. Er hatte eines Tages Dias einer Leiche gezeigt, die von Maden überwuchert und zu einem Klumpen verrottenden Fleisches verkommen war, und die Studenten angewiesen, anhand der Entwicklungsstadien der Maden den Todeszeitpunkt zu bestimmen. Dabei aß er seelenruhig sein Schinkenbrot und erklärte, er sei an diesem Morgen in Eile zur Vorlesung gewesen und habe keine Zeit zum Frühstücken gehabt. Das Unbehagen in ihrem Magen war damals sicherlich nicht geringer als das, das ihr jetzt gegenüber vorkam.

Um Yang Huan den Appetit nicht zu verderben, aß Xu Shirong schnell zu Ende, stand auf und ging in die Leichenhalle, die sich in einer Ecke des Vorzimmers befand. Sie wollte den runden Gegenstand, den sie mitgebracht hatte und der sich im Leichensack befand, wieder abholen.

Als Xu Shirong näher kam, sah sie etwas, das wie Lichter im Inneren aussah. Bei näherem Hinsehen erkannte sie Shi An, der mit gesenktem Kopf auf dem Boden hockte und offenbar versuchte, das Skelett, das er an jenem Tag mitgebracht hatte, wieder in eine menschliche Gestalt zu bringen. Als er Schritte hörte, blickte er auf und sah Xu Shirong. Hastig stand er auf, rief „Madam“ und sagte dann verlegen: „Ich hatte heute die Ehre, Ihrer tiefgründigen Rede zu lauschen, und mein Herz ist zutiefst bewegt. Ich musste einfach herkommen, um dieses Skelett genauer zu untersuchen und es besser zu verstehen.“

Xu Shirong nickte und lächelte leicht und sagte: „Sie schämen sich nicht für Ihren Beruf als Gerichtsmediziner, sondern sind vielmehr dem Lernen gewidmet. Dies zeigt, dass Sie über ein höheres Wissensniveau verfügen als gewöhnliche Menschen.“

Shi An freute sich über das Lob, doch als er das noch immer etwas unordentliche Skelett auf dem Boden betrachtete, sagte er mühsam: „Das Skelett ist völlig auseinandergenommen. Ich habe versucht, es so wieder zusammenzusetzen, wie es heute war, aber ich habe es nur geschafft, die Grundform hinzubekommen. Ich weiß nicht, wo ich einige der Gelenke anbringen soll …“

Xu Shirong blickte auf das Skelett am Boden, hockte sich hin und breitete die Knochen auf dem geölten Papier aus. „Ein Erwachsener hat normalerweise 206 Knochen“, erklärte er. „Diese Knochen bilden zusammen das Skelett. Anhand der Ausrichtung der Kugelgelenke lässt sich erkennen, dass es sich hier um den linken Oberschenkelknochen handelt. Darunter befinden sich das Schienbein, die Wirbelsäule oberhalb des Beckens, das Brustbein, der Unterkiefer, der Schädel sowie die Gliedmaßen und Extremitäten. Dieses Skelett war unter der Erde begraben und wurde nicht durch äußere Einflüsse beeinträchtigt, daher ist es relativ gut erhalten.“

Während sie sprach, bewegten sich ihre Hände mit bemerkenswerter Geschicklichkeit und sie setzte rasch ein vollständiges menschliches Skelett wieder zusammen.

Shi Ans Augen glänzten, als er Xu Shirong ansah und sagte: „Als Sie heute das Alter dieser Überreste bestimmten, erwähnte Madame den Schädel. Ich betrachte ihn nun schon einen halben Tag, aber ich kann ihn mir nicht erklären. Könnten Sie mir vielleicht ein paar Hinweise geben?“

Xu Shirong lächelte, hob den Schädel vom Boden auf, drehte ihn um und sagte: „Auf den ersten Blick sieht dieser Schädel aus wie ein runder Knochen, und wenn man ihn berührt, fühlt er sich glatt und vollständig an. Aber das ist nicht der Fall. Der Schädel ist ein großer runder Knochen, der aus sieben Knochen besteht: dem Unterkiefer, den beiden Scheitelbeinen (vorne, hinten, links und rechts), den Schläfenbeinen an den Seiten, den Keilbeinen unten und an den Seiten sowie dem Hinterhauptbein, das unten mit den Halswirbeln verbunden ist. Die Verbindungen dieser sieben Knochen werden Schädelnähte genannt, die wie Zacken geformt sind. Bei Säuglingen bestehen die Schädelnähte aus Knorpel. Mit zunehmendem Alter härtet der Knorpel allmählich aus und die Schädelnähte werden feiner und glatter. Im Alter verschwinden die Schädelnähte fast vollständig und bilden eine Einheit. Das mag etwas geheimnisvoll klingen, aber wenn man es öfter sieht, gewöhnt man sich ganz natürlich daran.“ die Zukunft."

Shi An schüttelte den Kopf und seufzte: „Madams Fähigkeiten sind wirklich außergewöhnlich, so etwas sieht man selten auf der Welt. Ich bewundere sie sehr. Allerdings gibt es da noch etwas, das ich nicht verstehe. Könnte Madam mir vielleicht meine Frage beantworten?“

Xu Shirong lächelte und sagte: „Wenn Sie irgendwelche Zweifel haben, sagen Sie es mir einfach.“

Shi An bückte sich und holte vorsichtig den ringförmigen Gegenstand, den Xu Shirong in den Sack gewickelt hatte, heraus und fragte: „Woher wusstet Ihr, dass dieser Gegenstand heute in jenem Massengrab begraben wurde, Madam?“

Xu Shirong nahm es, betrachtete es im Kerzenlicht und fragte dann: „Wie würdest du reagieren, wenn dich jemand würgen würde?“

Shi An hielt einen Moment inne, dachte dann einen Moment nach und sagte: „Es sollte darum gehen, sich energisch zu wehren und die andere Partei wegzustoßen.“

Xu Shirong nickte und sagte: „Das stimmt. Das ist eine normale menschliche Reaktion. Wenn man sich mit Gewalt wegdrückt, sollten die fünf Finger der Hand gespreizt sein, zumindest nicht zur Faust geballt. Wenn ein Mensch stirbt, ist die erste Reaktion des Körpers, dass sich alle Muskeln entspannen, die Augen und der Mund leicht geöffnet sind, die Gelenke sich leicht beugen und dehnen lassen und Stuhl austreten kann usw. Dieser Zustand kann etwa eine Stunde andauern, gefolgt von der Totenstarre. Bei jeder Leiche, die die Phase der Muskelentspannung durchlaufen hat, beugt sich nach Eintritt der Totenstarre der Daumen zur Handfläche hin und wird von den anderen vier Fingern bedeckt, die Hand ist leicht gebeugt. Sobald die Totenstarre eingetreten ist, lässt sich die Haltung im Allgemeinen nicht mehr wesentlich verändern. An diesem Skelett habe ich beobachtet, dass der linke Mittelhandknochen normalerweise leicht gebeugt ist, der rechte jedoch fest zusammengepresst ist, als würde er etwas festhalten. Also habe ich versucht, unter seinen Handknochen zu graben, und tatsächlich habe ich dieses Ding gefunden.“ Sollte dadurch verursacht werden, dass sich das Fleisch der Handfläche zersetzt und aus der Knochennaht herausrutscht.“

Shi Ans Augen leuchteten auf, und er rief aus: „Könnte es sein, dass der Verstorbene, bevor er erstickte, unabsichtlich etwas vom Körper des Mörders ergriffen hat, sodass seine rechte Hand selbst im Tod noch fest zur Faust geballt war?“

Xu Shirong lächelte und sagte: „Das denke ich auch. Ich habe eben gesagt, dass sich der Körper nach dem Tod entspannt und dann die Totenstarre eintritt – das ist die Regel. Es gibt aber Ausnahmen. Zum Beispiel können sich die Muskeln des Verstorbenen im Moment des Todes aufgrund von extremer Wut oder Verbitterung verkrampfen. In diesem Fall ziehen sich die Muskeln in den stärksten Körperteilen des Verstorbenen so stark zusammen, dass die Entspannungsphase übersprungen wird. Das sogenannte ‚Sterben mit offenen Augen‘ ist so ein Fall.“

Shi An seufzte: „Nehmen wir an, der Verstorbene war Ma der Krüppel. Bevor er starb, griff er unabsichtlich nach etwas vom Körper des Mörders, wissend, dass es ein Beweismittel sein würde, das ihm eines Tages helfen würde, Gerechtigkeit zu erlangen. Voller Groll hielt er es selbst im Tod noch fest und weigerte sich, es loszulassen …“

Xu Shirong nickte und sagte: „Deshalb bin ich hierhergekommen, um mir das anzusehen. Es war zu lange im Boden vergraben und ist bereits verrostet und korrodiert. Dem Aussehen nach zu urteilen, sieht es aus wie ein Jadeanhänger …“

Gerade als Shi An wieder etwas sagen wollte, hörte er plötzlich ein Klicken an der Tür. Er blickte hinaus, sah den Landrat und eilte hinüber, um ihm seine Aufwartung zu machen.

Xu Shirong drehte sich um und sah Yang Huan dort stehen. Sie wickelte den Jadeanhänger in ihrer Hand wieder in ein Taschentuch und ging dann hinaus, um an ihm vorbeizugehen.

Yang Huan hatte gerade mit Xu Shirong gegessen und war in Gedanken versunken, als er sah, wie sie aufstand und ging. Neugierig folgte er ihr heimlich und spähte durch die Tür. Als er sah, wie sie geschickt die Überreste arrangierte – obwohl er das schon einmal tagsüber beobachtet hatte –, überkam ihn ein Schauer. Doch als er ihrem immer vertrauter werdenden Gespräch mit Shi An lauschte, wurde er unruhig. Versehentlich trat er auf ein paar Bambusstangen, die neben der Tür gestapelt waren, und verriet sich. Beschämt versuchte er, sich zu erklären, doch bevor er etwas sagen konnte, war Xu Shirong schon an ihm vorbeigegangen. Verblüfft folgte er ihr schnell.

Xu Shirong kehrte in ihr Zimmer zurück. Xiao Que kam auf sie zu und sagte, das Badewasser sei fertig. Xu Shirong summte zustimmend und ging, um das Handtuch wegzuräumen. Sie dachte, sie würde es morgen waschen und genau untersuchen. Gerade als sie baden wollte, sah sie Yang Huan grinsend hereinkommen.

Seit Yang Huan sie an jenem Tag in dem Massengrab mit den Knochen hantieren sah, wechselte sein Gesichtsausdruck zwischen Grün und Blau, und auch sein Blick auf sie hatte etwas Seltsames an sich. Doch das war eine normale Reaktion. Xu Shirong war etwas verwirrt über seinen Gesichtsausdruck ihr gegenüber.