Долина Дикого Человека на Зеленой Горе

Глава 7

Kapitel Dreizehn

Yang Huan schlenderte mit hinter dem Rücken verschränkten Händen langsam durch den Raum und schien die Einrichtung zu begutachten. Xu Shirong beobachtete ihn kalt, als er schließlich vor ihr stehen blieb, grinste, näherte sich ihr und musterte sie wortlos von Kopf bis Fuß.

Xu Shirong ahnte bereits, was er dachte, doch da er es nicht aussprach, sprach sie es auch nicht an. „Wenn du nichts anderes vorhast“, sagte sie, „solltest du dich früh ausruhen. Morgen wird es wahrscheinlich stressig.“ Während sie sprach, wollte sie an ihm vorbeigehen. Yang Huan griff hastig nach ihr, um sie aufzuhalten, doch seine Hand berührte den Saum ihres Kleides und zog sie dann zurück. Vorsichtig fragte er: „Jiaoniang, bist du wirklich Jiaoniang?“

Xu Shirong hielt inne und blickte dann aufmerksam zu Yang Huan auf. Er sah, dass Yang Huans Lächeln verschwunden war und seine Augen nun mit einem seltsam aufgeregten Ausdruck auf ihm ruhten.

„Wenn ich keine zarte Schönheit bin, wer bin ich dann?“, sagte Xu Shirong ruhig.

Nachdem sie Yang Huan heute die Überreste gezeigt hatte, war sie sich sicher, dass er misstrauisch werden und sie befragen würde. Sie hatte jedoch nicht die Absicht, die ganze Geschichte zu erzählen. Denn hätte sie es nicht selbst erlebt, fände selbst sie so etwas völlig absurd, geschweige denn der Mann, der vor ihr stand.

Yang Huan musterte sie noch einige Male von oben bis unten, runzelte dann die Stirn und sagte: „Wann hast du das alles erfahren? Du gehörst schon seit einigen Jahren zu meiner Familie, und ich habe dich nie zuvor darüber reden hören. Jetzt scheinst du dich sehr gut damit auszukennen, was ziemlich seltsam ist.“

Xu Shirong sagte ruhig: „Wenn ich mich recht erinnere, waren Sie in den letzten Jahren nicht oft zu Hause. Warum belästigen Sie mich jetzt? Von nun an können wir einfach wieder so sein wie früher und unsere Differenzen beilegen. Warum stellen Sie so viele Fragen?“

Yang Huan erschrak, sein Mund stand wie zugeschnürt, und er verstummte. Als Xu Shirong ihn so dastehen sah, die Augen immer noch auf sie gerichtet, überkam sie ein Anflug von Ärger. Plötzlich verspürte sie den Drang, ihn zu erschrecken, lächelte und sagte halb wahrheitsgemäß: „Da du mir nicht glaubst, erzähle ich dir die Wahrheit. Nachdem mich das Pferd getreten hatte, war ich bereits in der Unterwelt. Aber Yama fand mich zu wild und weigerte sich zu bleiben. Er bestand darauf, mich zurückzuschicken. Als ich wieder zum Leben erwachte, fühlte ich mich wie in dieser Welt. Da ich in der Unterwelt war, nehme ich an, dass noch immer etwas Geisterenergie in mir schlummert.“

Nachdem Xu Shirong ausgeredet hatte, dachte sie, dieser Narr würde sich bestimmt umdrehen und gehen, doch Yang Huan starrte sie noch einen Moment an, hob dann plötzlich die Augenbrauen und brach in Gelächter aus: „Ich, Euer junger Meister, besitze reichlich Yang-Energie. Ich fürchte mich nicht vor Menschen, warum sollte ich mich also vor Geisterenergie fürchten? Wenn Ihr wirklich ein weiblicher Geist seid, möchte ich Euch unbedingt näherkommen. Ich habe schon viele schöne Frauen gesehen, aber ich habe noch nie gespürt, wie eine Geisterfee ist.“

Xu Shirong war von seiner Reaktion verblüfft und spottete angesichts seiner vulgären Ausdrucksweise: „Jetzt gibst du dich aber wichtig. Wer ist denn heute beim Anblick dieser Knochen erbleicht?“

Als Yang Huan ihren Spott hörte, entgegnete er trotzig: „Das war nur ein Moment der Unvorbereitetheit. Ich kann sowohl mit Menschen als auch mit Geistern fertigwerden. Wenn so etwas noch einmal passiert, wirst du sehen, ob ich Angst habe!“

Xu Shirong wollte nichts mehr zu ihm sagen und drehte sich um, um an ihm vorbeizugehen. Doch plötzlich streckte Yang Huan die Hand nach ihr aus, und bevor sie reagieren konnte, hatte er ihr Gesicht berührt. Noch bevor sie ihn wütend anstarrte, hatte er seine Hand zurückgezogen. Er drehte seine Finger und sagte grinsend: „Es fühlt sich glatt und duftend an. Diese Geisterfee scheint sogar noch besser zu sein als jede Sterbliche.“

Angesichts seines schamlosen Auftretens konnte Xu Shirong nicht wütend werden, doch die Stelle auf ihrer Wange, wo er sie berührt hatte, bekam Gänsehaut. Sie funkelte ihn an und wandte dann den Blick ab. Hinter ihr ertönte Yang Huans Stimme: „Jiaoniang, ich gehe morgen früh gleich vor Gericht, um die behinderte Frau zu verurteilen. Willst du mitkommen und zuhören?“

Xu Shirong dachte einen Moment nach, wandte dann den Kopf und sagte: „Warten Sie einen Moment. Morgen werden der Landrat, der Landrat und der Standesbeamte Ihres Landratsamtes ganz sicher kommen, um Ihnen ihre Aufwartung zu machen. Warum haben Sie es so eilig?“

Yang Huan sah ihr nach, wie sie ging; ihre Schultern und ihr Rücken waren gerade, und der Tonfall ihrer Stimme hatte ihn sprachlos gemacht. Er blickte sich noch einmal im Zimmer um und stellte fest, dass es makellos leer und frei von seinen Habseligkeiten war. Er seufzte und ging niedergeschlagen hinaus.

Xu Shirong stand am nächsten Morgen früh auf und hockte im Hof, um den Ring, den er am Vortag aus der Leichenhalle mitgebracht hatte, sorgfältig mit einer in Essigwasser getauchten Borstenbürste zu reinigen. Nach dem Abtrocknen mit einem Tuch stellte sich heraus, dass es sich tatsächlich um einen runden Jadeanhänger handelte, wie ihn Männer in der Neuzeit um die Hüfte trugen. Obwohl der Anhänger noch einige Gebrauchsspuren aufwies, war er immer noch sehr kunstvoll gearbeitet; der Tigerkopf war als Relief in den Mittelring eingraviert und wirkte lebensecht.

Xu Shirong betrachtete die Kleidung eine Weile, dachte einen Moment nach und zog sich dann etwas abgetragene Kleidung an. Sie rief Xiang'er, das Dienstmädchen aus der Gegend, das sie für grobe Arbeiten im Hof eingestellt hatte, und fragte: „Weißt du, wie viele Gold- und Jadeläden es in diesem Landkreis gibt?“

Da die Frau des Landrats weder altmodisch noch neu gekleidet war und nach Gold- und Jadegeschäften gefragt hatte, nahm Xiang'er an, sie wolle sich Goldschmuck anfertigen lassen. Er antwortete rasch: „Madame, früher gab es in diesem Landkreis zehntausend Haushalte und viele Gold- und Jadegeschäfte. Doch in den letzten Jahren sind aufgrund anhaltender Naturkatastrophen einige Familien weggezogen. Jetzt gibt es nicht mehr viele gute Gold- und Jadegeschäfte. Sie befinden sich alle in der Südstraße der Stadt, dem belebtesten Viertel.“

Xu Shirong lächelte und fragte: „Kennst du den Weg?“

Da Xiang'er sah, dass die Frau des neuen Magistrats freundlich war, wusste er, dass sie wollte, dass er die Führung übernahm, und sagte daher schnell: „Madam, sagen Sie mir einfach, wie ich die Führung übernehmen soll. Ich bin hier aufgewachsen und kenne jeden Winkel des Landkreises.“

Xu Shirong nickte, und Xiang'er legte zufrieden den Besen in ihrer Hand beiseite. Die beiden gingen gemeinsam durch die Hintertür hinaus.

Das Kreisamt lag in einem belebten Viertel. Gleich hinter dem Hintertor führte eine Gasse zu einer Hauptstraße. Obwohl die Kleidung der Leute nicht so prächtig war wie in Tokio, herrschte reges Treiben, und die Geschäfte zu beiden Seiten waren gut sortiert. Ständig strömten Händler mit Lasten und feilschten umher.

In der Hauptstadt Tokio trugen nur Frauen aus wohlhabenden und adligen Familien Schleier und Hüte, wenn sie das Haus verließen, um sich vom einfachen Volk abzuheben. Hier hingegen sah man keine verschleierten Frauen auf den Straßen; alle unterhielten sich lautstark und achteten nicht auf ihre Umgebung, was deutlich auf eine ungezwungenere und ungezwungenere lokale Kultur hindeutete. Xu Shirong schlenderte weiter und lauschte Xiang'ers unaufhörlichen Erzählungen über die lokalen Sitten und Gebräuche, die sie alles sehr faszinierend fand. Als die Sonne hoch genug stand, um sie sehen zu können, erreichten sie die Südstraße. Sie war tatsächlich viel ordentlicher als die Straßen, an denen sie gerade vorbeigekommen waren, und die Geschäfte zu beiden Seiten wirkten viel imposanter.

Xu Shirong folgte Xiang'er in den Laden und holte den Jadeanhänger hervor, den sie mitgebracht hatte, um sich zu erkundigen. Die ersten Läden schienen alle ratlos zu sein, doch der letzte blieb übrig. Xu Shirong betrat den Laden, und kaum hatte sie den Anhänger herausgeholt, rief der Ladenbesitzer „Äh!“ und nahm ihn entgegen, um ihn eingehend zu betrachten.

Xu Shirong hatte gerade in zwei anderen Läden nachgefragt, beide hatten gesagt, sie würden es nicht erkennen. Dies war der letzte Laden, und er hatte die Hoffnung schon fast aufgegeben. Doch als er den seltsamen Gesichtsausdruck des Ladenbesitzers sah, kam ihm ein Gedanke. Er unterdrückte seine Angst und fragte ruhig: „Ladenbesitzer, haben Sie das schon einmal gesehen?“

Der Ladenbesitzer warf Xu Shirong einen Blick zu, antwortete aber nicht. Neugierig fragte er: „Junges Fräulein, wo haben Sie das her?“

Xu Shirong lächelte und sagte: „Vor einiger Zeit versuchte mir ein Händler dieses Ding anzudrehen und behauptete, es sei ein uralter Schatz, der aus der Erde ausgegraben worden sei. Ich sah, dass das Muster einzigartig war und es ziemlich alt aussah, also kaufte ich es. Aber ich weiß nicht viel darüber, deshalb brachte ich es in Ihren Laden, um mich nach dem Preis zu erkundigen. Wenn es wirklich ein uralter Schatz ist, dann habe ich ein Schnäppchen gemacht.“

Der Ladenbesitzer lachte leise und schüttelte den Kopf. „Das ist doch kein uralter Schatz“, sagte er. „Es ist einfach etwas, das aus meinem Laden stammt. Vor ein paar Jahren bestellte es Xu Dahu, ein hoher Beamter aus dem Osten der Stadt, bei mir. Weil sein Name das Schriftzeichen für ‚Tiger‘ enthält, wollte er einen Tigerkopf in der Mitte eingraviert haben. Ich weiß nur nicht, wie es in Ihre Hände gelangt ist.“

Xu Shirongs Augen leuchteten auf, und sie fragte: "Bist du sicher, dass du mich nicht verwechselst?"

Der Ladenbesitzer drehte den Jadeanhänger um, deutete auf eine Vertiefung auf der Rückseite und sagte stolz: „Als mein ehemaliger Lehrling diesen Tigerkopf schnitzte, ist ihm hier versehentlich eine kleine Schramme entstanden. Ich habe sie selbst ausgebessert. Andere mögen die Stelle vielleicht nicht bemerken, aber ich erkenne sie sofort. Ganz klar! Junge Dame, wie viel haben Sie dafür bezahlt?“

Xu Shirong nahm ihm den Jadeanhänger wieder ab und sagte lächelnd: „Vielen Dank für Ihre Freundlichkeit, Ladenbesitzer. Ich werde jetzt gehen.“

Xu Shirong kehrte zum Yamen zurück und suchte Yang Huan, konnte ihn aber weder im Vorder- noch im Hinterhof finden. Er fragte Zhang Da, einen Yamen-Läufer, der bereits am Vortag am Massengrab gewesen war. Er erfuhr, dass der örtliche Adel und die wohlhabenden Familien, nachdem sie von der Amtsübernahme des neuen Magistrats erfahren hatten, ihn in den prächtigsten Spinnenturm der Stadt eingeladen hatten, um ihn willkommen zu heißen.

Xu Shirong summte zustimmend und fragte: „Welche Details gibt es zu der Frau, die wir letzte Nacht festgenommen haben?“

Zhang Da hatte gestern die Klugheit der Magistratsgattin miterlebt und auch gehört, dass ihre Familie in der Hauptstadt hohes Ansehen genoss. Er wagte es nicht, sie zu unterschätzen, und sagte hastig: „Ich habe es bereits herausgefunden. Wang, die Frau dieses Krüppels, hat weniger als ein halbes Jahr, nachdem sie das Gerücht verbreitet hatte, ihr Mann sei verschwunden, einen Schmied geheiratet. Jetzt hat sie einen Sohn und wird von der Heiratsvermittlerin im Yamen betreut.“

Xu Shirong nickte und wandte sich um, um in Richtung des Gefängnisortes zu gehen.

Die Heiratsvermittlerin, die für die Bewachung der weiblichen Gefangenen im Gefängnis zuständig war, hatte Wang gestern aufgenommen. Beim Anblick ihres hübschen Gesichts war sie bereits wütend. Als sie hörte, dass Wang eine Verdächtige war, die vom neu ernannten Richter verhaftet worden war, kannte sie kein Erbarmen. Sie nahm ein Seil und fesselte sie fest an den Bettpfosten. Absichtlich stellte sie einen Nachttopf vor sie, damit sie die ganze Nacht den Gestank ertragen musste. Natürlich durfte sie nichts essen. Gerade als sie in der Tür saß, sah sie plötzlich Zhang Da mit einer jungen Frau hereinkommen. Zuerst dachte sie, es sei die neu verhaftete Gefangene, doch dann begriff sie, dass dem nicht so war. Die Frau ging voran, Zhang Da folgte ihr etwas zögernd. Gerade als sie fragen wollte, holte Zhang Da sie ein und sagte: „Das ist die Frau des neu ernannten Richters. Sie ist hier, um nach der Gefangenen zu sehen, die letzte Nacht hier festgehalten wurde.“

Die alte Frau erschrak, öffnete hastig die Tür und trat ein. Schnell nahm sie den Nachttopf mit und wedelte damit herum, um den Uringeruch zu vertreiben. Sie zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Es ist hier dreckig. Entschuldigen Sie die Umstände, gnädige Frau.“

Xu Shirong entließ die alte Frau und Zhang Da und blickte dann zu Wang Shi, die am Fußende des Bettes gefesselt war. Sie schien etwa dreißig Jahre alt zu sein und hatte offenbar in der vergangenen Nacht sehr gelitten; ihr Gesicht war blass und hager, ihr Haar etwas zerzaust, doch sie besaß noch immer einen gewissen Charme. Ihre Hände waren fest auf dem Rücken gefesselt, die Seile schnitten in ihr Fleisch.

Kapitel Vierzehn

Letzte Nacht drangen mehrere Polizisten in Wangs Haus ein und sperrten sie ohne Erklärung im Landratsamt ein. Nachdem sie ein paar Laute von sich gegeben hatte, wurde sie von der sie bewachenden Heiratsvermittlerin geschlagen. Die darauffolgende Nacht musste sie den Gestank von Urin ertragen und war gezwungen, zu schweigen und die Tortur bis jetzt zu ertragen. Plötzlich öffnete sich die Tür, und eine Frau Anfang zwanzig trat ein. Obwohl sie schlicht gekleidet war, war sie sehr schön, doch ihr Gesichtsausdruck war streng, und ihre Augen fixierten Wang, als könnte sie durch sie hindurchsehen. Da sie nicht wusste, wer sie war, erstarrte Wang erneut und versuchte aufzustehen, nur um festzustellen, dass sie durch die Fesseln fast taub war.

Als Xu Shirong an Wang Shis Seite ankam, löste sie alle Fesseln, die sie gebunden hatten. Wang Shi rieb sich überrascht und misstrauisch die tauben Hände. Sie vergaß sogar, sich zu bedanken, und starrte die Frau vor ihr nur ausdruckslos an.

Xu Shirong hockte sich vor sie hin und fragte: „Weißt du, warum wir dich hierher gebracht haben?“

Wang senkte den Blick und schüttelte leicht den Kopf.

Xu Shirong summte zustimmend, stand auf und sagte: „Komm mit mir, ich habe dir etwas zu zeigen.“

Da sie nicht so streng wie die Heiratsvermittlerin war, sie gleich nach ihrer Ankunft losgebunden hatte und ihr Tonfall viel sanfter war, als sie sie bat, etwas anzusehen, fühlte sich Wang etwas entspannter. Sie rieb sich die Beine, stützte sich auf die Bettpfosten und folgte Xu Shirong langsam hinaus.

Als die Heiratsvermittlerin Zhang Dahe sah, wie Xu Shirong Wang Shi herausführte, war sie voller Zweifel, wagte aber nicht, Fragen zu stellen. Sie folgte ihnen nur in gebührendem Abstand.

Xu Shirong führte Wang Shi um eine Ecke in eine Ecke des vorderen Büros, zeigte auf eine Tür und sagte: „Die Sachen sind drinnen, gehen Sie hinein und sehen Sie selbst nach.“

Wang war etwas verwirrt, tat aber, wie Xu Shirong gesagt hatte, griff nach der Tür und stieß sie auf. Drinnen war es dunkel und muffig. Sie trat über die Schwelle, blickte einen Moment auf und schrie dann auf.

Vor ihm lag auf dem Boden ein strahlend weißes Skelett, dessen zwei riesige Augenhöhlen tief eingesunken waren und ihn scheinbar mit einem finsteren Blick beobachteten.

Wang schrie erneut auf, ihre Haare sträubten sich, und sie drehte sich um, um wegzulaufen, doch Xu Shirong versperrte ihr den Weg.

Wang schloss die Augen fest und zitterte vor Angst.

Xu Shirong blickte sie an und sagte langsam: „Das Skelett, das da am Boden liegt, wurde gestern am Fuße eines niedrigen Abhangs außerhalb der Stadt ausgegraben und in einer Grube vergraben.“

Wangs Beine waren so fest gefesselt, dass ihr Blut und ihr Qi nicht fließen konnten, und sie hatte es nur mit Mühe geschafft, so weit zu gehen. Als sie diese Worte hörte, brach sie zusammen und wandte verzweifelt den Kopf ab.

Xu Shirong beobachtete ihren Gesichtsausdruck aufmerksam, bevor er fragte: „Wissen Sie, wie diese Überreste entdeckt wurden?“ Bevor Wang antworten konnte, fuhr er fort: „Der Bauer auf jenem Feld hatte vorgestern Nacht einen Traum. Er träumte von einem Mann, der behauptete, ein Krüppel aus der Stadt zu sein. Er sagte, er liege seit drei Jahren unter seinem Feld, fühle sich sehr erstickt und bitte darum, ausgegraben und in seinem Ahnengrab wieder beerdigt zu werden. Als der Bauer erwachte, nahm er eine Hacke und grub, und tatsächlich fand er sie …“

Wang schrie erneut auf und bedeckte ihren Kopf mit beiden Händen.

Xu Shirong erhob die Stimme und sagte: „Wang, Ma Quezi ist vor drei Jahren verschwunden. Du hast allen erzählt, er sei nach einem Streit mit dir wütend weggelaufen. Nun ist er mir selbst im Traum erschienen und hat jemanden gebeten, seine sterblichen Überreste auszugraben. Was ist deine Erklärung dafür?“

Wang zitterte, senkte langsam ihre Hand und blickte Xu Shirong an. Mit zitternder Stimme sagte sie: „Ich … ich wusste es wirklich nicht … der Krüppel … der Krüppel ist tatsächlich von zu Hause weggegangen, nachdem er sich damals mit mir gestritten hatte. Vielleicht wurde er von Dieben außerhalb der Stadt erdrosselt und vergraben, wer weiß …“

Xu Shirong schüttelte den Kopf, stand auf und sagte: „Wang, ich habe nicht gesagt, wie der Krüppel gestorben ist. Woher weißt du so genau, dass er von Dieben erdrosselt wurde?“

Frau Wang zitterte und sagte hastig: „Ich habe das nur beiläufig gesagt, bitte nehmen Sie es nicht ernst, Frau Wang…“

Xu Shirong lächelte leicht, zog den tigergestreiften Jadeanhänger aus seinem Ärmel und reichte ihn ihr mit den Worten: „Du hast ihn doch sicher schon einmal gesehen, oder?“

Wang warf einen Blick darauf, ihr Gesicht wurde noch blasser, aber sie schüttelte trotzdem heftig den Kopf.

Xu Shirong seufzte und sagte: „Wang, der Grund, warum der Magistrat dich nicht vor Gericht gestellt hat, war schlicht und einfach Mitleid mit dir, einer schwachen Frau. Er hatte wohl nicht die Kraft, den Krüppel zu töten, und wollte dir dein Gesicht wahren. Schade nur, dass du so eifrig versucht hast, ihn zu decken, aber er hatte kein Mitleid mit dir. Er hat dem Magistrat bereits die ganze Schuld in die Schuhe geschoben und behauptet, du hättest den Krüppel im Schlaf erwürgt und er habe die Leiche nur aus der Stadt gebracht, um sie zu begraben, um dir zu helfen. Dein Tod ist nicht zu bedauern, aber es ist erbärmlich, dass dein jetziger Ehemann und dein Sohn, der erst etwas über ein Jahr alt ist, nun bitterlich weinend vor dem Tor des Yamen stehen und sich weigern zu gehen, egal wie sehr die Yamen-Schergen versuchen, sie zu vertreiben. Wie kannst du nur so herzlos sein, nachdem sie dich so behandelt haben?“

Plötzlich hob Frau Wang den Kopf, Tränen strömten ihr über das Gesicht, und rief aus: „Madam... bitte, Madam, retten Sie mich...“

Xu Shirong sagte ruhig: „Sag mir die Wahrheit. Wenn du die Person nicht getötet hast, werde ich dir helfen.“

Wang wischte sich die Tränen ab, warf einen Blick auf das Skelett neben sich und schluchzte dann, als sie die Ereignisse schilderte.

Es stellte sich heraus, dass diese Frau, mit Nachnamen Wang, den Spitznamen Huan'er trug. Ihre leibliche Mutter war früh gestorben, und ihre geldgierige Stiefmutter nahm die großzügige Mitgift des verkrüppelten Mannes an, ungeachtet des beträchtlichen Altersunterschieds, und schickte sie ihm in einer Brautsänfte als seine zweite Frau. Obwohl Wang ihr Unglück beklagte, fügte sie sich ihrem Schicksal und lebte fortan mit dem Verkrüppelten zusammen. Anfangs ging alles gut, doch vor einigen Jahren geriet der Verkrüppelte auf Abwege und verfiel der Spielsucht. Innerhalb weniger Monate hatte er fast ihren gesamten Besitz verloren. Als Wang protestierte, wurde sie geschlagen und musste die Schläge stillschweigend ertragen. Eines Tages kam der Gläubiger des Verkrüppelten, Xu, ein reicher Mann aus dem Osten der Stadt, mit seinen Männern zu ihrem Haus, um Spielschulden einzutreiben. Der Verkrüppelte war bereits geflohen, als er davon hörte, und hatte sie allein zu Hause zurückgelassen. Als sie diese bedrohliche Gruppe sah, war sie entsetzt und völlig ratlos. Doch der wohlhabende Xu fand Gefallen an ihr. Anstatt sie anzugreifen, schickte er seine Männer weg und tröstete sie mit sanften Worten. Wang hatte fast ihr ganzes Leben mit dem Krüppel Ma verbracht, und ihr Herz war längst abgestumpft. Doch als sie diesen Mann plötzlich so zärtlich und rücksichtsvoll ihr gegenüber erlebte, war sie sofort verwirrt und durcheinander. Schon bald trafen sie sich heimlich.

Der Krüppel schuldete Xu Dahu einen Berg Schulden. Da er wusste, wie mächtig Xu war, lebte er in ständiger Angst, doch Xu ließ sich nie blicken, um sein Geld einzutreiben. Er wähnte sich sogar im Recht und ahnte nicht, dass die Schulden, die ihm durch seine Untreue entstanden, sich wie eine riesige Pagode auftürmten. Eines Tages wurde er in eine Trinkrunde mitgeschleppt und betrank sich so sehr, dass er auf dem Boden einer Taverne einschlief. Mitten in der Nacht erwachte er von der Kälte und torkelte nach Hause. Die Schlafzimmertür war von innen verriegelt. Nach mehrmaligem Klopfen vernahm er undeutlich eine Männerstimme. Wütend trat er die Tür auf und fand Wang Shi und Xu Dahu im Inneren vor, beide angezogen, aber etwas zerzaust.

Normalerweise hätte der Krüppel, aus Furcht vor Xu Dahus Macht, es wohl nicht gewagt, Ärger zu machen. Doch nun, angetrunken und wütend, schwang er eine Tragestange aus dem Nebenraum nach Xu Dahu. Xu Dahu, ein Rüpel mit dem Spitznamen „Kleiner Tyrann“, war überrascht und schlug zweimal zu. Seine Wut, genährt von seiner Stärke, gab ihm Mut. Er drückte den Krüppel zu Boden und packte ihn am Hals, erwürgte ihn aber versehentlich. Die beiden Männer gerieten beim Anblick des Mordes in Panik, doch Xu Dahu fasste sich schnell wieder. Er wies Wang Shi an, den Fremden seine Geschichte zu erzählen, und kehrte im Schutze der Dunkelheit zurück, um einen Karren zu holen und die Leiche heimlich darauf zu laden. Er war in der Stadt einigermaßen bekannt, und der Torwächter, der hörte, dass er dringend etwas zu erledigen hatte, ließ ihn passieren.

Obwohl Xu Dahu ein wilder und herrischer Mann war, war er in diesem Moment etwas nervös. Da er die Lage für angemessen hielt, suchte er sich einen Hang und grub eilig eine Grube, um die Leiche zu begraben. Nachdem er die Grube mit Schlamm gefüllt und sich zum Rückweg in die Stadt bereit gemacht hatte, bemerkte er plötzlich, dass der Jadeanhänger an seinem Gürtel fehlte und nur noch ein zerrissener Seidengürtel übrig war. Er erinnerte sich vage, dass der Krüppel ihn im Kampf gepackt hatte. Obwohl er vermutete, dass der Krüppel unter der Leiche lag, wollte er sie nicht ausgraben, um sich selbst zu vergewissern. Es dämmerte bereits, und aus Angst, gesehen zu werden, kehrte er eilig in die Stadt zurück.

„Zuerst war er etwas besorgt und überlegte, die Sache noch einmal zu überprüfen, aber dann wurde ihm klar, dass er es heimlich getan hatte, und er verwarf den Gedanken allmählich. Er hatte nur eine kurze Affäre mit mir gewollt, und danach meldete er sich kaum noch. Er drohte mir nur noch, ich solle schweigen, und sagte, ich würde verklagt, falls es jemand herausfände. Ich hatte keine Wahl, und nachdem sich die Lage beruhigt hatte, heiratete ich heimlich jemand anderen. Ich hätte nie gedacht, dass der rachsüchtige Geist des Krüppels keine Ruhe finden würde …“

Während Wang sprach, brach sie zusammen, weinte hemmungslos und konnte nicht mehr aufstehen.

Xu Shirong verließ das Haus und rief Zhang Da, der fassungslos an der Tür gelauscht hatte, um den Angestellten zu holen, der eine weitere Aussage von Wang Shi aufnehmen sollte. Anschließend ging Xu Shirong ins Hinterzimmer und wartete, bis Yang Huan zurückkehrte, kurz bevor die Sonne unterging. Obwohl er noch relativ sicher ging, war sein Gesicht gerötet, was darauf hindeutete, dass er einiges getrunken hatte.

Yang Huan freute sich, Xu Shirong dort anzutreffen, die offenbar auf ihn wartete. Er wollte sie gerade mit Alkohol belästigen, als sie ihn plötzlich kalt und streng musterte. Die Wirkung des Alkohols in seinem Kopf ließ daraufhin um die Hälfte nach. Er wollte gerade etwas erklären, als Xiang'er panisch herbeieilte und rief: „Meister und Frau, zwei Sänften wurden zum Hintertor unseres Hauses gebracht. Ich weiß nicht, wozu sie dienen.“

Yang Huan hielt einen Moment inne und eilte dann hinüber. Am Eingang angekommen, sah er zwei dunkelgrüne Sänften mit herabhängenden Blumenmustern in der Gasse stehen. Die Vorhänge waren zugezogen, und in jeder saß ein etwa zehnjähriges Mädchen. In diesem Moment trat ein Mann mittleren Alters, der wie ein Diener aussah, hinter ihm hervor, verbeugte sich und begrüßte ihn: „Seid gegrüßt, Exzellenz.“ Dann lächelte er, deutete auf die Sänften und sagte: „Ich bin der Diener der Familie Chen. Mein Herr hat heute das Abendessen im Spinnenturm ausgerichtet. Die beiden jungen Damen, die vorhin mit Euch getrunken haben, bewundern Euch sehr, Exzellenz. Deshalb hat mein Herr sie eingeladen und mich beauftragt, sie hierher zu bringen. Ich hoffe, Eure Exzellenz werden sie wertschätzen und ihre Zuneigung nicht enttäuschen.“

Während der Steward sprach, hob das Dienstmädchen neben der Sänfte den Vorhang beiseite. Yang Huan blickte hinein und erkannte die beiden Frauen, die ihn im Spinnenturm zum Trinken begleitet hatten. Beide hatten weiße Zähne und rote Lippen und waren wunderschön geschminkt. Am erstaunlichsten war, dass sie Zwillinge waren und sich zum Verwechseln ähnlich sahen, nur dass die eine ihr Haar zu einem hohen, jadegrünen Dutt und die andere zu einem terrassenförmigen Dutt frisiert hatte. Jede von ihnen hielt einen Fächer aus Pfingstrosen-Gaze in den Händen, der ihre Gesichter halb verhüllte und nur ihre schönen Augen freigab, die ihn anblickten.

Während Yang Huan zusah, hörte er plötzlich ein Husten hinter sich. Erschrocken verflogen die eben noch aufgekommenen romantischen Gedanken augenblicklich. Hastig drehte er sich um und erklärte Xu Shirong: „Ich habe die beiden nur im Restaurant singen hören, sonst nichts …“ Doch seine Stimme wurde immer leiser, während er ihr verstohlen ins Gesicht blickte.

Der Verwalter hatte von seinem Herrn, Meister Chen, erfahren, dass der neu ernannte Magistrat Yang ein Frauenheld sei, weshalb er ihm diese bemitleidenswerte junge Frau geschickt hatte. Er freute sich insgeheim, als er sah, wie der Mann den Mann in der Sänfte anstarrte, doch plötzlich erschien eine junge Frau in der Tür. Sie hustete einmal, und Magistrat Yangs Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich. Hastig erklärte er der Frau, vermutlich seiner Ehefrau, die Situation. Nach kurzem Überlegen zwinkerte er der bemitleidenswerten jungen Frau in der Sänfte zu.

Lianlian und Xixi waren ursprünglich Kurtisanen im Hause Chen. Heute hatte Meister Chen sie mitgenommen, um den neu ernannten Landrat auf einen Drink zu begleiten. Sie hatten ihn für einen alten Mann wie Meister Chen gehalten, doch zu ihrer Freude erwies er sich als gutaussehender junger Mann. Während des Essens bemühten sie sich nach Kräften, ihm zu schmeicheln und sich bei ihm einzuschmeicheln. Zufällig war Yang Huan ein Frauenheld, und die beiden verstanden sich auf Anhieb prächtig, als würden sie sich schon lange kennen. Gerade als alles gut zu laufen schien, veränderte sich plötzlich der Gesichtsausdruck des Landrats. Er unterhielt sich weiter mit einer Frau hinter ihm, und als er sah, wie ihm der Gutsverwalter zuzwinkerte, stieg er eilig aus der Sänfte. Eine duftende Brise wehte vorbei, und er und seine Schwester knieten zu beiden Seiten von Xu Shirong nieder und flehten mit kläglicher Stimme: „Meine Schwester und ich bewundern Eure Schönheit und möchten Euch gerne dienen, Madam. Wir hegen niemals andere Absichten. Bitte gewährt uns unseren Wunsch, Madam. Wir wären Euch überaus dankbar.“ Sie sprachen zu Xu Shirong, doch ihre Blicke ruhten auf Yang Huan.

Als Yang Huan die beiden Schönheiten kniend am Boden sah, wie sie sich zärtliche Worte zuflüsterten, und ihre verführerischen Blicke bemerkte, wurde ihm ganz anders. Gerade als er ihnen aufhelfen wollte, sah er Xu Shirong, der ihn anlächelte: „Herr Yang, diese beiden Schönheiten tun mir leid, geschweige denn dir. Da sie mit dir zusammen sein wollen, werde ich sie natürlich nicht aufhalten. Es gibt nur eine Bedingung: Wenn du sie mitnimmst, suche ihnen draußen einen Platz und nimm all deine Sachen mit. Komm nie wieder zurück. Mein Haus ist zu klein für so viele Leute.“

Yang Huan bemerkte, dass Jiao Niang zwar lächelte, ihre Augen aber eiskalt waren und ihre Worte eine eisige Aura verströmten. Plötzlich erinnerte er sich an ihre Worte von letzter Nacht, dass sie aus der Unterwelt zurückgekehrt sei, und er schauderte. Die letzten Nachwirkungen des Alkohols ließen nach. Schnell setzte er ein unterwürfiges Lächeln auf und sagte: „Wann habe ich denn gesagt, dass ich jemanden aufnehme? Wer will denn hier raus? Wir schmeißen sie sofort raus!“ Während er sprach, verhärtete sich sein Gesicht, und er warf ihrem jämmerlichen Anblick keinen Blick zu. Er sagte nur zu dem Diener: „Beeilt euch und bringt sie zurück. Was habe ich denn nicht gesehen? Glaubt ihr etwa, ich bin ein Hinterwäldler?“

Nachdem der Magistrat geendet hatte, verachtete ihn der Verwalter insgeheim, denn er erkannte, dass er es mit einem Pantoffelhelden zu tun hatte. Da der Magistrat sich bereits umgedreht und der Dame ins Haus gefolgt war, blieb dem Verwalter nichts anderes übrig, als Lianlian Xixi zu rufen und zu Meister Chen zurückzukehren, um Bericht zu erstatten.

Als Yang Huan Jiao Niangs unfreundlichen Gesichtsausdruck sah, dachte er sich, dass ihr Versprechen, ihm eine Konkubine zu geben, eine Lüge gewesen war. Vielleicht hatte sie Qing Yu zu diesem Tumult angestiftet, weshalb sie sie nicht wie zuvor zum Verkauf mitgenommen hatte. Er war erst einen Tag dort, als seine Eifersucht und sein Besitzanspruch wieder erwachten. Je länger er darüber nachdachte, desto vernünftiger erschien sie ihm, doch er murmelte es nur vor sich hin und wagte es nicht, ein Wort zu sagen. Als er im Haus war und sah, dass niemand sonst da war, überlegte er gerade, welchen Fluch er aussprechen könnte, um sie zu besänftigen, als er sie sagen hörte: „Du bist sicher verärgert, dass ich deine Pläne vorhin durchkreuzt habe, nicht wahr?“

Yang Huan war verblüfft und wollte gerade widersprechen, als Xu Shirong kalt sagte: „Was ich vorhin gesagt habe, gilt weiterhin. Ich habe dich eben nur aufgehalten, weil ich ihnen etwas schulde. Du bist erst seit zwei Tagen hier und hast ihre Gastfreundschaft schon angenommen. Jetzt kannst du es nicht mehr zurücknehmen, also lasse ich es dabei bewenden. Aber wenn derjenige, der es geschickt hat, es zurückhaben will, fürchte ich, dass du von nun an wirklich an der Nase herumgeführt wirst.“

Yang Huan war nach ihren Worten sprachlos und konnte nur verlegen kichern. Gerade als er etwas sagen wollte, um sie zu beschwichtigen, sagte sie: „Die Frau des Krüppels hat bereits einen Mordverdächtigen gestanden, aber dieser Mann ist ein lokaler Tyrann im Kreis Qingmen, bekannt als der Kleine Tyrann. Ich fürchte, Sie trauen sich nicht, ihn anzurühren. Wenn Sie sich nicht trauen, verurteilen Sie einfach seine Frau morgen willkürlich wegen Mordes, und damit ist der Fall erledigt.“

Als Yang Huan ihren verächtlichen Gesichtsausdruck sah, fühlte er sich gekränkt und sein Zorn kochte hoch. Er schrie: „Pah! Wo kommt dieser Bastard her, dass er es wagt, meinen Namen zu stehlen! Wartet nur, wenn ich diesen lokalen Tyrannen nicht vernichte, werde ich des Titels Kleiner Tyrann nicht würdig sein!“

Kapitel Fünfzehn

Yang Huan stürmte zum Eingang des Yamen, um sofort jemanden zu befehlen, ihm Xu Dahus Schloss zu bringen. Doch alle Wachen und Boten waren bereits nach Hause gegangen, nur zwei Torwächter waren zurückgeblieben. Hilflos blieb ihm nichts anderes übrig, als sich im hinteren Hof auszuruhen. Am nächsten Tag jedoch stand er ungewöhnlich früh auf, legte seine leuchtend grüne Amtsrobe und den Hut an und setzte sich aufrecht in die Halle des Kreis-Yamen, um auf alle zu warten.

Yang Huan wartete und wartete, doch niemand kam, und er war voller Groll. Er fand nicht, dass er zu früh gekommen war; er verfluchte nur die Schreiber und Boten wegen ihrer Faulheit. Als schließlich der Landrat, der Kreispolizist und alle Oberpolizisten und Boten nacheinander eintrafen, schlug er mit dem Hammer auf den Tisch und rief: „Holt Xu Dahu sofort aus dem Osten der Stadt her!“

Als alle dies hörten, waren sie fassungslos, außer Zhang Da, der bereits Vorwissen besaß. Der Landrat erinnerte sich, dass er am Vortag seine Pflichten vernachlässigt hatte, da die Stelle seines Vorgesetzten vakant war und er den Dreck nicht ertragen konnte. Deshalb war er nicht zur Exhumierungsstelle gegangen. Unerwartet war er vom neu ernannten Landrat auf frischer Tat ertappt worden. Er fühlte sich etwas unwohl, doch während des gestrigen Banketts hatte er den Landrat überschwänglich gelobt, und anscheinend hatte dieser die Sache fallen gelassen. Er war insgeheim erleichtert, und obwohl er nun überrascht war, zog er sich zurück und schwieg.

Der Landrat, Herr Mu, war ein gerissener und erfahrener Mann. Da der neue Landrat gleich an seinem ersten Arbeitstag die Verhaftung von Xu Dahu anordnete, vermutete er, dass dieser ihm Xu Dahus Abwesenheit beim Bankett am Vortag übelnahm und ihm das Leben schwer machen wollte. Schnell trat er vor und riet ihm: „Landrat Yang, hören Sie mir bitte zu. Xu Dahu ist ein berüchtigter Unruhestifter in diesem Landkreis, und sein entfernter Onkel hat noch viel mehr Einfluss …“

Bevor Magistrat Mu ausreden konnte, unterbrach ihn Yang Huan ungeduldig: „Ich verachte ihn! Sobald ich ihn in meinen Händen habe, sorge ich dafür, dass er ehrlich ist und nicht lügt. Genug geredet, schnappt ihn euch sofort!“

Gestern beim Bankett hatte Landrat Mu bereits die lüsternen und frauenverachtenden Machenschaften des Amtsträgers miterlebt. Obwohl er nur ein einfacher Beamter achten Ranges war, hatte er doch die kaiserlichen Prüfungen bestanden und hegte bereits eine verächtliche Haltung gegenüber Beamten, die durch Vetternwirtschaft in ihre Ämter gelangt waren. Er wusste, dass der Amtsträger nichts weiter als ein verwöhnter Bengel aus einer hochrangigen Beamtenfamilie der Hauptstadt war. Angesichts des schäbigen Auftretens des Amtsträgers und dessen ständiger Verwendung der Anrede „Junger Herr“ blickte er nun noch verächtlicher auf ihn herab. Er dachte, es wäre gut für den Amtsträger, die Familie Xu zu verärgern und dafür einige Konsequenzen zu tragen. Daher schwieg er und zwinkerte dem Oberwachtmeister lediglich zu.

Der Polizeihauptmann war Zhang Da. Da ihm diese Aufgabe schon wieder zugefallen war, verfluchte er innerlich sein Pech. Hilflos blieb ihm nichts anderes übrig, als seine Männer zusammenzutrommeln und zu Xu Dahus Haus zu gehen.