Долина Дикого Человека на Зеленой Горе

Глава 8

Der erst dreißigjährige Xu Dahu war in Qingmen eine gefürchtete Gestalt, und das einfache Volk wagte es nicht, sich gegen ihn auszusprechen. Seine Macht beruhte größtenteils auf dem Einfluss seines Cousins Xu Jinrong. Dieser hatte ein Schiffbauunternehmen gegründet und kontrollierte nun heimlich sieben oder acht von zehn Wassertransportschiffen in der Region Huainan. Jedes Jahr wurden Millionen von Shi (einer Trockenmaßeinheit) Reis aus der Region Jianghuai mit seinen Schiffen in die Hauptstadt transportiert. Verhängte er einen Transportstopp, schoss der Reispreis in der Hauptstadt in die Höhe. Er pflegte zudem freundschaftliche Beziehungen zu den Militär- und Transportkommissaren der Region Huainan und war kürzlich für einen militärischen Posten sechsten Ranges empfohlen worden. Sein Stammhaus lag in Qingmen, und obwohl er sich dort kaum noch aufhielt, waren seine verbliebenen Verwandten allesamt durch ihren Einfluss zu Macht gelangt, wobei Xu Dahu die bedeutendste Persönlichkeit unter ihnen war. In den letzten Jahren hatte er sich etwas zurückgehalten, doch in den letzten zwei Jahren, mit dem wachsenden Einfluss von Xu Jinrong, ist er immer dominanter geworden. Selbst viele Angehörige des lokalen Adels und wohlhabende Familien, wie etwa Meister Chen, werden unterdrückt, ganz zu schweigen vom einfachen Volk. Er hat unzählige Menschen verärgert, doch sie wagen es nicht, sich zu äußern. Sie meiden ihn, wenn sie ihn sehen, und verfluchen ihn hinter seinem Rücken.

Früh am Morgen spielte Xu Dahu mit seinen Vögeln im Hof. Ein von ihm aufgezogener Falke saß auf seinem Arm, und er fütterte ihn mit rohem Fleisch, als ein Wächter kam und meldete, dass der neu ernannte Landrat ihn einladen wolle. Wie sich herausstellte, wagte Zhang Dahu es nicht, ihn zu verhaften. Als er also dort ankam, sagte er höflich, dass ihn Landrat Yang eingeladen habe, und schwieg dann.

Xu Dahu, der sich selbst als lokalen Tyrannen sah und mit dem ehemaligen Magistrat im Bunde stand, nahm den neuen Magistrat nicht ernst und lehnte es daher ab, gestern am Bankett im Spinnenturm teilzunehmen. Nun erfuhr er von seinen Wachen, dass der Magistrat ihn eingeladen hatte und dass dieser gestern von Xus Macht erfahren hatte, um sich bei ihm einzuschmeicheln. Da Xu den Magistrat für einen hochrangigen Beamten hielt und nicht allzu unhöflich sein wollte, beschloss er, die Gelegenheit zu nutzen, um Nachforschungen anzustellen. Entschlossen wechselte er seine Kleidung, nahm einige Diener mit und stolzierte zum Landratsamt.

Der neu ernannte Landrat hatte sein Amt gerade erst angetreten und gestern freudig eine Einladung zu einem Festmahl im Spinnenturm angenommen, wo er sich den Mädchen sehr nahe kam. Dieses Gerücht verbreitete sich über Nacht wie ein Lauffeuer in den Straßen und Gassen, und die einfachen Leute der Kreisstadt schüttelten insgeheim den Kopf und seufzten: „Wir hatten gerade erst einen lüsternen Landrat, und jetzt kommt ein Wüstling; die sind bestimmt genauso schlimm.“ Als sie Xu Dahu mit seinen Dienern und fünf oder sechs Yamen-Läufern arrogant zum Landratsamt gehen sahen, siegte ihre Neugier, obwohl sie nicht wussten, was vor sich ging, und sie folgten ihnen aus der Ferne, um zu sehen, was passierte. Als sie die Nähe des Landratsamtes erreichten, hatte sich bereits eine große Menschenmenge versammelt.

Xu Dahu war bestrebt, vor dem neuen Magistrat seine Autorität zu demonstrieren. Erfreut sah er, wie viele Dorfbewohner ihm folgten, und wies sie nicht zurück. Als sie das Landratsamt erreichten, bemerkte er, dass das Südtor offen stand und zwei Torwächter am Eingang Wache hielten. Er wandte sich an Zhang Daman und sagte beiläufig: „Heh, warum will mich der Magistrat heute zum Tee ins Landratsamt einladen?“

Zhang Das Gesicht war bereits schweißnass und fettig, doch er machte sich nicht die Mühe, es abzuwischen. Er lächelte nur entschuldigend und sagte: „Der Richter wartet im Gerichtssaal.“

Obwohl Xu Dahu sich etwas wunderte, warum der neue Magistrat ausgerechnet den vorderen Gerichtssaal gewählt hatte, wenn er sich bei ihm einschmeicheln wollte, dachte er nicht weiter darüber nach. Er richtete seine Robe, hob den Kopf und schritt hinein.

Yang Huan wartete schon einen halben Tag und war zunehmend ungeduldig. Endlich stolzierte ein Mann in einem purpurnen Gewand herein, sein Gesichtsausdruck arrogant. Er vermutete, dass es sich um Xu Dahu handeln musste. Yang Huan war wütend. Er schlug mit dem Hammer auf den Tisch und brüllte: „He! Ist das Xu Dahu?“

Xu Dahu betrat den Gerichtssaal und sah, dass die Gerichtsdiener beider Seiten jeweils einen Feuer- und Wasserstab hielten, ihre Gesichter ausdruckslos und die Blicke starr geradeaus gerichtet. Sofort spürte er, dass etwas nicht stimmte. Er blickte auf und sah einen etwa zwanzigjährigen Mann in einer grünen Beamtenrobe, der in der Mitte des Tisches saß. Der Mann musterte ihn mit einem unfreundlichen Blick von der Seite. Xu Dahu war überrascht und wollte ihn genauer betrachten, als ihn plötzlich das Geräusch einer Holzklapperklapper aufschreckte. Er nickte zustimmend.

Yang Huan schnaubte und sagte: „Du wagst es nicht, vor mir niederzuknien? Du bist eindeutig arrogant und verwöhnt. Na los, gib mir erst mal zwanzig Peitschenhiebe!“

Diese Worte sorgten für Aufsehen in der Menge. Die vielen Menschen, die sich vor dem Eingang des Kreisverwaltungsgebäudes versammelt hatten, begannen sofort zu tuscheln und fragten sich, warum der neu angekommene Magistrat sich gegen Xu Dahu stellen würde. Der Schreiber, der eifrig geschrieben hatte, hielt abrupt inne, blickte den Magistrat an und verharrte regungslos.

Da die beiden Polizisten sich nur ansahen und keiner von ihnen Anstalten machte, etwas zu unternehmen, sagte Yang Huan wütend: „Ich sagte, lasst uns kämpfen! Wenn ihr es nicht tut, werdet ihr es bereuen!“

Xu Dahu begriff endlich, was vor sich ging, und sein Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. Er war ein grimmiger Mann und hatte sich in den letzten zwei Jahren an ein arrogantes Auftreten gewöhnt. Er war gekommen, um zu erwarten, dass der neue Magistrat versuchen würde, sich bei ihm einzuschmeicheln, doch stattdessen hatte der Neuling diese Haltung eingenommen, sobald er eingetreten war. Als er den Lärm der Schaulustigen draußen hörte, fühlte er sich gedemütigt und sein Zorn kochte hoch. Er brüllte: „Du Neuling! Du hast mich hierhergelockt, und jetzt willst du mich grundlos bloßstellen! Selbst wenn du mich schlagen willst, brauchst du einen Grund. Ich möchte sehen, wer es heute wagt, Hand an mich zu legen!“

„Du alter Knacker, wie kannst du es wagen, dich vor mir ‚Meister‘ zu nennen?“, brüllte Yang Huan, sprang von seinem Stuhl auf und schlug mit der Faust auf die Tafel. „Du brauchst einen Vorwand? Bitteschön! Vor drei Jahren hattest du eine Affäre mit Wang, der Frau dieses Krüppels aus dem Süden der Stadt. Als er dich in flagranti erwischte, hast du sie erwürgt und die Leiche mitten in der Nacht aus der Stadt geschleppt, um sie zu begraben. Wang hat bereits gestanden und ein Geständnis unterschrieben. Neulich, auf dem Weg zu meinem neuen Posten, kam ich zufällig an der Grabstätte vorbei und grub einen Jadeanhänger aus. Der Besitzer des Gold- und Jadegeschäfts bestätigte ebenfalls, dass er dir gehörte. Jetzt, da wir Zeugen und Beweise haben, mal sehen, wie du das abstreitest!“ Während er sprach, wedelte er mit Wangs Geständnis und dem Jadeanhänger mit Tigerkopf in der Hand.

Die Dorfbewohner, die sich am Yamen versammelt hatten, hatten nicht damit gerechnet, dass der neu angekommene Magistrat diese Angelegenheit plötzlich aufgreifen und Xu Dahu ins Visier nehmen würde. Obwohl einige behauptet hatten, Xu Dahu vor Jahren im Haus von Ma dem Krüppel gesehen zu haben, wo er offenbar eine Affäre mit Wang hatte, unternahm der damalige Magistrat nichts, und Ma der Krüppels Familie war zu schwach, um gegen die Familie Xu vorzugehen, sodass die Sache schließlich fallen gelassen wurde. Ma der Krüppels Familie, die von den Boten des Yamen benachrichtigt worden und frühmorgens herbeigeeilt war, begriff plötzlich, was vor sich ging. Sie drängten sich durch die Holzpfähle, die den Weg am Tor versperrten, knieten nieder und verbeugten sich wiederholt, während sie laut flehten: „Bitte, Euer Ehren, sprecht Gerechtigkeit!“

Xu Dahu keuchte auf, denn er hatte nicht damit gerechnet, dass etwas, das er längst vergessen hatte, heute zur Sprache kommen würde. Er geriet kurz in Panik, fasste sich aber schnell wieder und spottete: „Diese elende Frau hat schon einmal versucht, mich zu verführen, und ich habe sie abgewiesen. Daraufhin war sie mir nachtragend und hat mir die Schuld in die Schuhe geschoben. Was den Jadeanhänger angeht, der gehörte tatsächlich mir, aber ich habe ihn vor ein paar Jahren verloren. Vielleicht hat ihn dieser Krüppel gestohlen. Was ist schon dabei, ihn aus seinen Knochen zu graben?“

Yang Huan hörte, wie er sich jeglicher Verantwortung entzog, und blickte ihn nicht einmal an. Er griff sich eine Handvoll roter Zettel aus dem Behälter mit den „Ming“-Zetteln, warf sie auf den Boden und sagte wütend: „Immer noch so stur! Ich werde dir fünfzig Peitschenhiebe geben und mal sehen, ob du dann immer noch so trotzig bist!“

Der Vorarbeiter, der üblicherweise den Stock schwang, zählte die roten Kerbhölzer auf dem Boden, wischte sich den Schweiß von der Stirn und sagte mit zitternder Stimme: „Herr, Sie haben gerade gesagt, wir sollen fünfzig Schläge geben, aber es liegen etwa zehn Kerbhölzer auf dem Boden. Welches sollen wir zur Bestrafung verwenden?“

Es stellte sich heraus, dass jeder rot markierte Stock zehn Stockhiebe symbolisierte, sodass diese etwa zehn Stöcke mehr als hundert Hiebe bedeuteten. Der Oberwachtmeister, der sah, dass der Landrat es ernst meinte, fürchtete, seinen Posten zu verlieren, noch bevor Xu Dahu zur Abrechnung eintraf, sollte er sich dessen Willen widersetzen. Daher bat er um Klärung, bevor er irgendwelche Pläne schmiedete.

Yang Huan funkelte ihn wütend an und fluchte: „Schlag mich weiter, bis ich dir sage, dass du aufhören sollst!“

Als Xu Dahu sah, wie ernst der Magistrat war und dass er ihn offenbar zu Tode prügeln wollte, und als er das Getöse der Menge hinter ihm hörte, das Schadenfreude ausstrahlte, konnte er seinen Zorn nicht länger unterdrücken. Er sprang auf, zeigte auf Yang Huan und fluchte: „Weißt du überhaupt, wer mein Onkel ist? Meister Xu Jinrong! Selbst deine Vorgesetzten in all diesen Präfekturämtern müssen ihm Respekt zollen. Du bist nur ein unbedeutender Landrat siebten Ranges, hast du etwa keine Lust mehr zu leben? Ich werde dich heute nicht weiter belästigen, ich gehe!“ Damit drehte er sich um und ging.

Von Kindheit an bis ins Erwachsenenalter war Yang Huan, abgesehen von seinem Vater, dem Großkommandanten, noch nie so rüde zurechtgewiesen worden. Xu Dahu sprang hoch, doch Yang Huan sprang noch höher, sprang auf einen Stuhl, stemmte einen Fuß auf den Tisch und knurrte: „Was bist du, mein wertloser Onkel! Mein Vater ist der Großkommandant und meine Schwester eine edle Konkubine im Palast. Dich zu vernichten ist ein Kinderspiel. Wenn du nicht unterschreibst und gestehst, schlage ich dich auf der Stelle tot! Schlag ihn jetzt! Wenn ihr hier stehen bleibt, werdet ihr alle bestraft!“

Während Yang Huan sprach, spornte er sie immer wieder an.

Die Menschen im Saal und die immer größer werdende Menge draußen hatten noch nie einen Bezirksrichter wie diesen gesehen; sie waren alle fassungslos.

Hilflos blieb dem Oberwachtmeister nichts anderes übrig, als vorzutreten und Xu Dahu zuzuflüstern: „Meister Xu, es tut mir leid …“ Während er sprach, trat er Xu Dahu in die Kniekehle, sodass dieser zu Boden sank. Zwei Wachen hielten ihn fest und schlugen mit Feuer- und Wasserstäben auf Gesäß und Oberschenkel ein.

Als die Menge an der Tür sah, dass Xu Dahu tatsächlich gefesselt und mit einem Stock bestraft worden war, jubelten und lachten alle und zählten die Schläge, als der Stock auf und ab ging.

Xu Dahu spürte trotz der Schläge kaum Schmerzen in Gesäß und Oberschenkeln. Nach kurzem Nachdenken begriff er, was vor sich ging. Er vermutete, die Polizisten fürchteten Vergeltungsmaßnahmen. Obwohl die Schläge laut waren, trafen die Stöcke direkt den Boden, sodass er nur leichte Verletzungen davontrug. Ermutigt rief er, selbst am Boden liegend, immer wieder: „Ich bin unschuldig!“

Als Yang Huan sah, wie er verprügelt wurde, grinste er selbstgefällig, blickte sich um und schrie immer wieder, er sei unschuldig. Auch der andere Mann war nicht dumm; er durchschaute den Trick mit dem Brett auf einen Blick, fluchte, stürmte hinüber, trat einen Polizisten, der nur so tat, als würde er mit dem Schlagstock ausholen, riss ihm den Stock aus der Hand und schlug ihm damit hart auf den Oberschenkel.

Kapitel Sechzehn

Das war eine wirklich brutale Prügelstrafe. Schon nach wenigen Schlägen schrie Xu Dahu vor Schmerzen auf, und kurz darauf weinte er nach seinen Eltern. Als Yang Huan das Geräusch des auf den Stock prallenden Fleisches hörte, erinnerte er sich an die Zeiten, als sein Vater ihn bestraft hatte, und eine Welle des Schmerzes überkam ihn. Er schwang den Stock noch heftiger, verlor aber sein Ziel, und der Stock flog hoch in die Luft.

„Diesen alten Bastard, verprügelt ihn so lange, bis er gesteht, und ich werde ihn fürstlich belohnen! Wer versucht, mich auszutricksen, kann seine Sachen packen und sofort verschwinden!“

Obwohl Yang Huans Arme vom Schock taub waren und seine Hände schmerzten, blieb ihm nichts anderes übrig, als es zu ertragen und sie sich nicht unter den wachsamen Blicken aller zu reiben. Er fletschte die Zähne und brüllte den verdutzten Gerichtsvollzieher mit dem Schlagstock an. Der Gerichtsvollzieher erwachte aus seiner Benommenheit und schwang den Schlagstock herab.

Bei einer großzügigen Belohnung würden sich sicherlich mutige Männer finden. Außerdem hatte der Yamen-Läufer gerade begriffen, dass der neue Magistrat tatsächlich eine Person von großer Bedeutung war. In diesem Moment dachte er nur noch daran, sich an seinen neuen Vorgesetzten anzuhängen. Er wurde furchtlos und verzichtete nicht nur auf List, sondern setzte auch seine ganze Kraft ein und traf mit jedem Schlag Knochen und Sehnen.

Yang Huan hatte Xu Dahu nur mit seiner Kraft und wahllos geschlagen, was den brutalen Schlägen der erfahrenen Polizisten nicht gewachsen war. Nach nur etwa zwanzig Schlägen klebten die Kleider an Xu Dahus Rücken und Oberschenkeln bereits an seinem Fleisch, und Blut sickerte hervor. Zuerst konnte Xu Dahu nur vor Schmerz schreien, doch nach zwanzig oder dreißig Schlägen fühlte er sich, als würde ihm die halbe Seele aus dem Leib geschlagen. Er konnte es nicht mehr ertragen und schrie immer wieder: „Ich gestehe, ich gestehe!“ Erst dann hörte Yang Huan auf, ihn zu schlagen, und befahl dem Schreiber, Xu Dahus Aussage aufzunehmen.

Der Schreiber verfasste das Schreiben zügig, und nachdem der Kreisrichter das Geständnis protokolliert hatte, überflog er es und rief aus: „Mein Herr, es ist exakt dasselbe wie Wangs Geständnis, ohne die geringste Abweichung.“

Der Bezirkspolizist, der sich endlich wieder gefasst hatte, stimmte eilig in ein überschwängliches Lob ein: „Es ist klar, dass Xu Dahu tatsächlich der Mörder von Ma Quezi ist! Obwohl Sie jung sind, sind Sie außerordentlich weise! Sie haben diesen langjährigen Fall so kurz nach Ihrem Amtsantritt gelöst; das ist wahrlich ein Segen für alle Einwohner des Bezirks Qingmen!“

Obwohl Xu Dahu bewusstlos geschlagen worden war, konnte er noch deutlich hören. Als er sah, dass der Landrat, der ihn zuvor bestochen und ihm nach dem Mund geredet hatte, ihn nun nicht nur nicht verteidigte, sondern die Situation sogar noch anheizte, biss Xu Dahu innerlich die Zähne zusammen. Wenn er da rauskäme, würde er ganz sicher der Erste sein, der bestraft würde.

Die Worte des Landrats waren nichts weiter als Schmeicheleien, die darauf hindeuteten, dass er sich auf die Seite des neuen Landrats gestellt hatte. Sie erschreckten jedoch die Dorfbewohner, die das Getümmel draußen beobachtet hatten. Jemand ergriff die Initiative, und die ganze Gruppe kniete nieder und rief: „Yang Qingtian!“ Die Familie des Gelähmten weinte und verneigte sich wiederholt.

Es war das erste Mal in Yang Huanfangs Leben, dass jemand mit dem Finger auf ihn zeigte und ihn so beleidigte, und doch war es auch das erste Mal, dass ihm jemand so viel Respekt entgegenbrachte. Als er sah, wie die Dorfbewohner sich voller Begeisterung vor ihm verbeugten und ihn immer wieder „Yang der Gerechte“ nannten, war er einen Moment lang wie erstarrt, bevor er begriff, dass „Yang der Gerechte“ ihn meinte. Er fühlte sich erleichtert, hustete und rief: „Jetzt, da wir Zeugen und Beweise haben und Xu Dahu gestanden hat, bringt ihn in die Todeszelle und enthauptet ihn morgen Mittag!“

Kaum hatte er ausgeredet, wurden die Rufe der Dorfbewohner „Yang Qingtian!“ noch lauter und erschreckten den Landrat Mu, der daraufhin erbleichte. Hastig eilte er zu Yang Huan und senkte die Stimme: „Euer Ehren, das dürft Ihr nicht! Nach den Gesetzen unserer großen Song-Dynastie muss der Fall zuerst dem Provinzjustizkommissar gemeldet werden, der ihn dann dem Justizministerium zur Prüfung und schließlich dem Kaiser zur Genehmigung und Vollstreckung vorlegt. Erst nach Erhalt des offiziellen Dokuments kann die Hinrichtung vollzogen werden. Euer Ehren, Ihr dürft nicht eigenmächtig handeln!“

Yang Huan runzelte die Stirn und sagte wütend: „Verdammt nochmal, wann werden wir ihm endlich den Kopf abreißen?“

"Euer Ehren, Euer Ehren, ich habe eine Beschwerde, die ich vorbringen möchte!" Bevor Richter Mu etwas sagen konnte, trat ein älterer Mann mit weißem Haar über die Menge und kniete hinter einer Reihe Holzpfähle nieder. Schluchzend sagte er: „Euer Ehren, das Land meiner Familie liegt am Fluss, direkt neben dem Land der Familie Xu. Sie hatten schon lange geplant, es günstig zu kaufen, aber ich habe abgelehnt. Unser Landkreis leidet seit Jahren unter schlechten Ernten, und dieses Jahr ist es uns endlich gelungen, einige Reissetzlinge zu ziehen, die gut wuchsen. Wir hofften auf eine kleine Reisernte, doch vor einigen Monaten trampelten die Diener der Familie Xu alles mit ihren Pferden nieder. Meine Söhne waren wütend und stellten sie zur Rede, wurden aber von seinen Dienern verprügelt. Mein jüngster Sohn wurde schwer verletzt und starb wenige Tage nach seiner Heimkehr. Ich dachte, ich würde nie Gerechtigkeit erfahren, doch ich hätte nie erwartet, dass ein so gütiger Beamter wie Euer Ehren heute in unseren Landkreis kommen würde. Der Himmel hat Augen! Ich bitte Euer Ehren inständig, meinem toten jüngsten Sohn Gerechtigkeit widerfahren zu lassen!“ Dann verneigte er sich wiederholt, Tränen rannen ihm über das Gesicht.

Während der alte Mann sprach, seufzten einige Dorfbewohner um ihn herum ungläubig. Yang Huan schien in diesem Moment all seine vergangenen Verfehlungen vergessen zu haben. Er fluchte, griff nach einem Stock und schlug damit auf Xu Dahu ein, der noch immer am Boden lag, und schrie: „Gibst du es zu oder nicht?“

Obwohl Xu Dahu erst in den Dreißigern war, hatte ihn der Alkohol und die Weiber längst ruiniert. Nach dieser Prügelattacke war er dem Tode nahe. Er konnte nicht mehr und stieß nach nur zwei Schlägen mit zitternder Stimme einen Laut aus. Der Angestellte notierte es eilig und nahm seinen Finger, um es zu unterschreiben.

Kaum hatte der alte Mann seine Klagen vorgetragen, wurde die Szene noch lebhafter. Plötzlich stürmten fünf oder sechs weitere Personen heraus. Einige berichteten, ihre Nichten seien von Xu Dahu auf der Straße entdeckt, gewaltsam entführt und mehrere Tage lang eingesperrt worden, bevor man sie freiließ. Wie sich herausstellte, waren sie vergewaltigt worden, und die Nichten hatten sich in den Fluss gestürzt und Selbstmord begangen, sodass ihre Familien keine Möglichkeit hatten, Anzeige zu erstatten. Andere behaupteten, von seinen Dienern erpresst worden zu sein, und wieder andere sagten, sie hätten versehentlich auf die Straße gespuckt, und als er zufällig vorbeikam, habe er darauf bestanden, es gewesen zu sein. Daraufhin seien sie unerklärlicherweise geschlagen und ihnen die Zähne ausgeschlagen worden. Die Geschichten waren vielfältig und zahlreich, sodass der Schreiber beim Verfassen einer Beschwerde nach der anderen stark schwitzte.

Yang Huan war hocherfreut. Zurück am Gerichtstisch schlug er mit dem Hammer auf den Tisch und verkündete lautstark: „Verbreiten Sie ab heute in den nächsten drei Tagen die Nachricht, dass jeder im Landkreis, der von diesem Xu Dahu schikaniert wurde, sich im Yamen melden und Anzeige erstatten soll. Ich, Ihr ergebener Diener, werde das Volk von dieser Geißel befreien!“

"Oh je, mein Herr, was ist nur mit Ihnen geschehen? Gibt es denn denn kein Gesetz mehr? Wer wagt es, meinen Herrn so zu behandeln?"

Als die Dorfbewohner aufgeregt „Yang Qingtian!“ riefen, drängten sich sechs oder sieben Frauen, stark geschminkt und extravagant gekleidet, durch das Tor des Kreisverwaltungsamtes. Die ältere Frau an der Spitze schrie erschrocken auf, als sie Xu Dahu stöhnend am Boden liegen sah. Als zwei Polizisten sie aufhalten wollten, spuckte sie einem von ihnen ins Gesicht. Während sich der Polizist das Gesicht abwischte, durchbrach sie die Abwehr und umzingelte, die anderen Frauen hinter sich, Xu Dahu. Sofort erfüllten sich Schreie der Trauer und Wut durch die Halle und sorgten für ein großes Aufsehen.

„Sie korrupter Beamter! Mein Mann hat Ihnen nichts getan, warum haben Sie mir das grundlos angetan? Sie korrupter Beamter, glauben Sie wirklich, dass die Familie Xu niemanden mehr hat?“

Die Sprecherin war niemand anderes als Xu Dahus rechtmäßige Ehefrau, Frau Lu. Kaum hatte sie geendet, stürmten die Konkubinen, die zuvor um Xu Dahu geweint und geklagt hatten, vor und umringten Yang Huan im Nu. Wie sich herausstellte, waren die Diener, die Xu Dahu zuvor begleitet hatten, angesichts der verzweifelten Lage bereits nach Hause geflohen, um Bericht zu erstatten. Frau Lu war alarmiert und überlegte, jemanden zur Präfekturregierung zu schicken, um ihren Onkel um Hilfe zu bitten, doch das wäre in der akuten Krise zu weit entfernt gewesen. Neugierig, was geschehen war, eilte sie als Erste herbei.

Als Yang Huan Xu Dahu umgeben von seinen Frauen und Konkubinen sah, verfluchte er innerlich sein Glück, als er plötzlich von sechs oder sieben wütenden Frauen umringt wurde, die schrien und fluchten. Ihm wurde sogar Speichel ins Gesicht gespritzt, und ein stechender Geruch von Haaröl und Puder schlug ihm entgegen. Seine Nase juckte, und er musste laut niesen. Dann wischte er sich das Gesicht ab und sagte: „Diese Landfrauen sind einfach nur ungepflegt. Sie schminken sich nicht einmal ordentlich, bevor sie aus dem Haus gehen. Wollen sie uns Männern etwa den Gestank verderben?“

„Du bist diejenige, die sich nicht vorzeigbar macht! Meine Familie verwendet feinstes Gänseeipulver und feinsten Schnee aus der Hauptstadt. Du korrupter Beamter, putz dir die Nase, bevor du wiederkommst!“ Xu Dahus Konkubinen, die seine Spottreden hörten, vergaßen, dass ihre Männer noch immer am Boden lagen und stöhnten. Empört stießen sie Yang Huan mit den Fingern ins Gesicht und fluchten zurück.

Als Yang Huan sah, wie diese Frauen ihn ständig einen korrupten Beamten nannten, verschwand sein Mitleid für sie, und er sagte wütend: „Wenn ihr weiterhin Ärger macht, werde ich euch wegen ‚Rufes im Gerichtssaal‘ anklagen, euch verhaften und euch zusammen mit Xu Dahu ins Gefängnis stecken! Dann muss er euch nicht ganz allein vermissen!“

Die Frauen und Konkubinen der Familie Xu waren nur in einem Anfall von Schock und Wut herbeigeeilt; ihre sonst so herzliche Zuneigung war erbärmlich gering. Als sie nun hörten, dass sie alle verhaftet und eingesperrt werden sollten, verstummten sie augenblicklich, und alle sechs oder sieben Augenpaare richteten sich auf Frau Lu.

Frau Lus Gesicht wurde für einen Moment kreidebleich. Sie warf Yang Huan einen Blick zu, knirschte mit den Zähnen und spottete: „Sei nicht so überheblich. Meine Familie Xu hat einflussreiche Verbindungen. Ich gehe jetzt. Ich kann mir nicht vorstellen, dass du, ein einfacher Landrat, es wagen würdest, meinem Mann das Leben zu nehmen!“ Danach ging sie zu Xu Dahu, sprach ihm ein paar tröstende Worte zu und stürmte dann wutentbrannt davon. Hinter ihr wurde sie jedoch unzählige Male angespuckt.

Kurz nachdem die Frauen der Familie Xu gegangen waren, versammelten sich immer mehr Menschen, angelockt von den Neuigkeiten, vor dem Landratsamt. Einige wollten sich das Spektakel ansehen, andere wollten Anzeige gegen Xu Dahu erstatten; der Menschenstrom war so stetig wie auf einem geschäftigen Markt. Yang Huan, der mit übereinandergeschlagenen Beinen dastand, war bester Laune und arbeitete bis fast zum Einbruch der Dunkelheit, bevor er die Verhandlung vertagte und denjenigen, die Anzeige erstatten wollten, sagte, sie sollten am nächsten Tag wiederkommen. Xu Dahu wurde natürlich besonders behandelt und angewiesen, in die stinkendste und engste Zelle gesperrt zu werden.

Yang Huan kehrte ins Hinterzimmer zurück, ohne auch nur etwas zu essen, und ging direkt zu Xu Shirongs Hof, wo er Xiao Que begegnete. Xiao Que lobte: „Eure Exzellenz, Sie haben heute vor Gericht eine Geißel für das Volk beseitigt; das ist wahrlich ein Grund zum Feiern!“

Yang Huan war insgeheim zufrieden mit sich. Obwohl er nur ein leises „Hmm“ von sich gab, summte er beim Gehen eine erotische Melodie, die er zuvor irgendwo gehört hatte: „Regen und Wolken, Drachen und Phönixe in Ekstase, Dämmerung und Morgengrauen, ein schönes Dienstmädchen, vertraut auf der Matte, Kissen säumend …“

Kapitel Siebzehn

Yang Huan summte leise vor sich hin, als er den Innenhof betrat. Kaum hatte er die Blumenmauer umrundet, sah er Jiao Niang neben den üppigen Fliederbüschen stehen, die in der Dämmerung mit Qing Yu Xiao Die aus Bambusstangen ein quadratisches Gerüst bauten. Da verschloss er den Mund und hustete.

Als Qingyu und Xiaodie Yang Huan kommen sahen, stellten sie ihre Sachen ab und zogen sich eilig zurück. Xu Shirong warf Yang Huan einen Blick zurück und ging dann zu dem Seestein mit der Vertiefung in der Mitte, in der sich Regenwasser sammelte, um sich die Hände zu waschen.

„Was machst du da mit dem Aufbau dieses Gestells?“, fragte Yang Huan, trat auf sie zu und sagte grinsend: „Deine Hände werden von der ganzen Abnutzung ganz rau.“

Xu Shirong wusch sich die Hände, schüttelte die Wassertropfen ab und sagte: „Sie sagten, sie wollten ein Rankgerüst bauen, um die Weinrebe daran hochzuziehen, und da wir nichts anderes zu tun hatten, haben wir beim Stützen geholfen.“

Yang Huan war einen Moment lang sprachlos. Er hatte gedacht, da Xiao Que von seinem beeindruckenden Aussehen heute gehört und ihn bei seiner Rückkehr gelobt hatte, müsse diese schöne Frau es auch wissen. Selbst wenn sie nichts sagte, hätte sie zumindest danach fragen sollen. Doch da sie nicht nur kein Wort darüber verlor, sondern auch noch mit dem Weinrebengerüst beschäftigt war und wie üblich gleichgültig dreinblickte, wurde er unzufrieden. Er räusperte sich erneut und sagte ernst: „Xu Dahu hat heute tatsächlich alles gestanden. Und nicht nur das, er hat auch noch unzählige andere Untaten gestanden. Diesmal werde ich die Leute von dieser Geißel befreien.“

Als Xu Shirong seine laute Stimme hörte, blickte sie auf und sah seinen ernsten Gesichtsausdruck. Plötzlich fand sie ihn amüsant und lächelte leicht: „Junger Meister, Ihr wart heute vor Gericht wirklich beeindruckend, wie Ihr den Tyrannen vermöbelt habt. Ich fürchte, niemand in den letzten dreihundert Jahren konnte Euch das Wasser reichen. Aber jetzt schon von der Ausmerzung dieser Geißel zu sprechen, ist wohl noch zu früh.“

Yang Huan sah ein schwaches Lächeln auf ihrem Gesicht, das erste seit Monaten, und fühlte sich kurzzeitig geschmeichelt. Auch ihre Worte fielen ihm auf; zunächst schienen sie ihn zu loben, doch der spätere Teil klang etwas unangenehm. Er ignorierte sie einfach und sagte selbstgefällig: „Die Verbrechen dieses Kerls sind so zahlreich, dass selbst zehn Köpfe nicht ausreichen würden, ihn zu töten. Warum sollte ich Angst haben, dass er mir entkommt?“

Xu Shirong schnaubte und sagte: „Wenn du es wärst, würde dein Vater einfach zusehen, wie du enthauptet wirst?“

Warum ziehst du mich da schon wieder mit rein? Wie könnte ich denn nur so sein wie er?

Yang Huan war etwas verärgert, aber seine Stimme war ziemlich leise, was darauf hindeutete, dass es ihm an Selbstvertrauen mangelte.

Xu Shirong warf ihm einen Blick zu, sah seinen ungläubigen Gesichtsausdruck und schüttelte schließlich den Kopf. „Schon gut, schon gut“, sagte sie, „ich gebe zu, ich habe mich versprochen. Junger Meister, Sie waren stets von tadellosem Charakter und sind ein Vorbild für die Söhne von Beamten in der Hauptstadt. Sind Sie nun zufrieden?“

Yang Huans Gesicht rötete sich, aber zum Glück war es bereits dunkel, sodass niemand seinen Gesichtsausdruck erkennen konnte.

„Du bist doch nur ein Bezirksrichter siebten Ranges, wie kannst du über sein Schicksal entscheiden? Du reichst lediglich die Akte ein und berichtest darüber. Seine Familie ist auch nicht gerade gewöhnlich; wenn sie ihre Beziehungen spielen lassen, ist der Ausgang völlig unvorhersehbar.“ Während Xu Shirong sprach, drehte er sich um und ging zurück ins Haus. Er fuhr fort: „Es ist schon in Ordnung, dass du diesen lokalen Tyrannen verärgert hast. Dank der Unterstützung deiner Familie wird er sich nicht trauen, etwas öffentlich zu unternehmen. Heute hattest du deinen Spaß und hast dir einen guten Ruf erworben, aber die einfachen Leute, die du gegen ihn aufgehetzt hast, werden wahrscheinlich darunter leiden. Sie haben sich nur getraut, an die Öffentlichkeit zu gehen, weil sie dachten, du könntest Xu Dahu zu Fall bringen. Wenn ihnen etwas zustößt, werden sie nicht so viel Glück haben wie du, einen Vater, der sie beschützt.“

Yang Huan eilte ein paar Schritte, um sie einzuholen. Als er ihren Tonfall hörte, der ihn herablassend erscheinen ließ und ihm gleichzeitig seine Rücksichtslosigkeit vorwarf, geriet er in Wut und sagte wütend: „Du hast ihn schon geschlagen, wie willst du das jetzt rückgängig machen? Warte nur ab! Bis zur Gerichtsverhandlung sind es noch zwei Tage. Wenn ich dafür sorgen kann, dass er ohne eine einzige Strafe aus diesem Bezirksgefängnis kommt, dann war der Titel ‚Kleiner Tyrann‘ völlig umsonst!“

Als Xu Shirong seine scharfen Worte hörte, als wolle er Xu Dahu ins Gefängnis von Qingmen schicken, kamen ihr die Gedanken, die sie den ganzen Nachmittag beschäftigt hatten, wieder in den Sinn. Ihren früheren Idealen und ihrer Erziehung zufolge war es gegen das Gesetz, jemanden ohne ordentliches Verfahren zu töten, selbst wenn derjenige den Tod verdient hatte. Nun, selbst wenn Xu Dahus Verbrechen abscheulich waren, sollte er laut Gesetz zum Tode verurteilt werden. Doch ihre Erinnerungen an ihr früheres Leben mahnten sie immer wieder: Gerechtigkeit kann niemals allein auf dogmatischen, hochgehaltenen Rechtsprinzipien beruhen. Das galt selbst in sogenannten demokratischen Gesellschaften neunhundert Jahre später, geschweige denn heute. Sie hatte bereits einen tiefen Groll gegen Xu Dahu gehegt; wenn sie ihn nicht beseitigte, solange er noch unter ihrer Kontrolle stand, wäre Yang Huan eine Sache, aber die Menschen, die er zu Anzeigen angestiftet hatte, würden mit Sicherheit endlose Probleme verursachen.

Sie hatte den ganzen Nachmittag über diese Angelegenheit gegrübelt und konnte sich nicht entscheiden. Als sie nun Yang Huans scharfe Worte hörte, schien er sich endlich entschieden zu haben, und sie verspürte eine gewisse Erleichterung. Würde sie jetzt die Ausrede benutzen, er könne die gerichtliche Strafe nicht ertragen, um ihn loszuwerden, wäre es für ihren Onkel aus der Familie Xu zu spät, etwas dagegen zu unternehmen. Und es war unwahrscheinlich, dass er wegen dieses Neffen aus einem entfernten Zweig der Familie mit einem berüchtigten Ruf den ganzen Landkreis in Schwierigkeiten bringen würde. Was Yang Huan betraf, so war es heutzutage nicht ungewöhnlich, dass Beamte Gefangene vor Gericht zu Tode prügelten. Selbst wenn ihn jemand bei einem Fehlverhalten ertappte, würde er aufgrund des Einflusses seines Vaters als Großkommandant höchstens wegen „unsachgemäßer Anwendung von Folter“ bestraft werden, und man würde ihm das Leben wohl nicht allzu schwer machen.

Xu Shirong hatte sich entschieden. Sie drehte sich um, sah ihn an und lächelte leicht. „In diesem Fall danke ich dir, mein rechtschaffener und gütiger Beamter, im Namen der Dorfbewohner!“, sagte sie. Dann ging sie ins Haus. Gerade als sie die Tür schließen wollte, wurde sie von einer Hand versperrt. Yang Huan zwängte sich mit einem Fuß hinein, blieb stehen und lachte zweimal trocken, sagte aber nichts.

Im Zimmer brannte bereits Licht. Xu Shirong bemerkte Yang Huans musternde Blicke, doch sie war nicht verärgert. Sie lächelte nur und fragte: „Möchte der junge Meister heute Nacht hier übernachten?“

Da sie mit ihren Worten seine Gedanken erraten hatte und ihr Lächeln sowie das Kerzenlicht in ihren Augen, das wie sanfte Wellen schimmerte, bemerkte, war Yang Huan augenblicklich wie gebannt. Er beugte sich näher zu ihr und flehte leise: „Meine Liebe, meine gute Dame, ich weiß, Eure frühere Großmut war nur gespielt. Wenn ich Euch nie wieder verärgere, dann …“ Bevor er „Ich werde Euch Euren Wunsch erfüllen“ aussprechen konnte, hörte er Xiao Ques Stimme draußen: „Madam, das Essen ist fertig. Kommt und esst. Heute hat der Koch geschmorten Spatz mit Fleisch zubereitet; er sieht sehr gut aus. Am besten schmeckt er warm; kalt ist er nicht so lecker.“

Xu Shirong antwortete und ging, Yang Huan zurücklassend. Yang Huan kam endlich wieder zu sich und verließ wütend den Raum. Er funkelte Xiao Que an und sagte: „Noch einmal, und ich sorge dafür, dass du in den Mehltopf fällst!“

Xiao Que hatte gedacht, nur Shi Rong dürfe sich im Zimmer aufhalten, doch nun, da auch er plötzlich herausgekommen war und so etwas gesagt hatte, war sie etwas verwirrt und fragte: „Warum haben Sie mich in den Mehlbottich gezwungen, Herr?“

Yang Huan stampfte mit dem Fuß auf und fluchte: „Bist du nicht genau wie dieser Spatz? Ich stopfe dich in einen Mehltopf und verschließe dir den Mund, damit du nicht mehr quasselst und die Leute nervst!“ Während er sprach, ging er weg und ließ den immer noch verwirrten kleinen Spatz lange am Kopf kratzen und sich fragen, was er getan hatte, um seinen unberechenbaren jungen Herrn zu verärgern.

Yang Huan hatte es eilig zu essen. Doch als ihm der Gedanke kam, dass er essen sollte, vergaß er, was er da eigentlich aß. Während des Essens warf er immer wieder Blicke auf Xu Shirong. Als er sah, wie sie ihre Essstäbchen ablegte, stand er schnell auf und wollte ihr in ihr Zimmer folgen.

Als Xu Shirong die Tür ihres Hauses erreichte, blieb sie stehen, drehte sich um und sagte: „Ich bin angekommen. Danke, dass Sie mich verabschiedet haben. Bitte bleiben Sie hier.“

Yang Huan summte als Antwort, blieb aber stehen und beobachtete sie aufmerksam, da er nicht gehen wollte.

Xu Shirong seufzte innerlich; der Umgang mit ihm bereitete ihr Kopfschmerzen. Gerade als sie sich überlegte, wie sie ihn loswerden könnte, sah sie ihn plötzlich hinter sich deuten und ausrufen: „Was ist das?“

Xu Shirong erschrak und wollte sich unwillkürlich umdrehen, doch im nächsten Moment verstand sie seine Absicht. Sie war gleichermaßen amüsiert und verärgert und sagte ernst: „Was treibt der junge Meister da? Haben Sie unsere vorhin getroffene Vereinbarung etwa vergessen?“

Yang Huan hatte ursprünglich vorgehabt, sie mit einer Umarmung zu erschrecken, als sie sich umdrehte, doch sie durchschaute seinen Plan. Als sie ihre frühere „Vereinbarung“ erwähnte, stieg Bitterkeit in ihm auf. Er schnaubte und sagte: „Meine Konkubine ist längst fort. Du bist meine Frau, warum sollte ich dich also nicht umarmen dürfen?“

Als Xu Shirong seinen widerwilligen Gesichtsausdruck sah, lachte er und sagte: „Ich werde dir eine Frage stellen, und du musst beim Himmel schwören, dass du nicht lügen wirst.“

Yang Huan blähte die Brust auf und sagte: „Ein Mann von sieben Fuß Größe, wie könnte ich da Unsinn reden?“

„Sehr wohl.“ Xu Shirong sah ihn an, ihr Gesicht noch immer lächelnd, doch ihr Tonfall war schärfer geworden. „Du sagtest vorhin, meine frühere Großmut sei nur gespielt gewesen, was einleuchtend ist. Ich war früher etwas verschlossen, aber jetzt werde ich offen mit dir sein. Es gibt nur eine Bedingung: Ich verlange von dir einen feierlichen Eid, dass du für den Rest deines Lebens nur mit mir zusammen sein wirst, niemals eine Konkubine nehmen und niemals eine Affäre mit einer anderen Frau haben wirst, nicht einmal einen One-Night-Stand. Glaubst du, du kannst das?“

Yang Huan war fassungslos und stand sprachlos da.

Xu Shirong lächelte erneut: „Yang Huan, erzähl mir nicht, dass es seit jeher normal sei, dass Männer Konkubinen nehmen und promiskuitiv sind. Wenn du das nicht kannst, dann sprich in meiner Gegenwart nicht mehr von Ehe und Zusammenhalt. Ich stehe zu meinem Wort: Wir leben unser Leben selbstbestimmt, und ich werde dich nicht einschränken. Solltest du das Gefühl haben, ich würde deine Stellung als erste Ehefrau beanspruchen, genügt ein Scheidungsbrief.“

Nachdem Xu Shirong ausgeredet hatte, drehte sie sich um, ging ins Haus und schloss die Tür hinter sich. Lange lauschte sie mit dem Ohr am Türspalt, bis sie draußen Yang Huans langen Seufzer hörte, gefolgt vom allmählichen Verklingen seiner Schritte. Erst da atmete sie erleichtert auf.

Yang Huan, verärgert über die Zurückweisung seiner Annäherungsversuche, stürmte davon. Er war fest entschlossen, in ein Bordell zu gehen und sich zu vergnügen; wenn sie sich schon nicht von ihm tragen lassen wollte, würde er sich eben einen anderen Ort suchen.

Yang Huan erreichte den äußeren Hof des inneren Wohnhauses und rief Erbao, den Dienerjungen, den er aus der Hauptstadt mitgebracht hatte, um das Pferd zu holen. Erbao war schon eine Weile bei ihm und kannte seine Absichten. Hastig nahm er das Pferd und kicherte leise im Ritt: „Junger Meister, Ihr wart die letzten Tage damit beschäftigt, das Böse für das Volk zu bekämpfen, und da ich nichts Besseres zu tun hatte, habe ich mich nach geeigneten Orten für Euch erkundigt. In der Stadt gibt es den Spinnenturm für Speis und Trank; für Kurtisanen die Rote Jadegasse und den Xichun-Turm. Ich habe sie mir angesehen, und ihre Haut ist in der Tat hell und zart, aber dieser ländliche Ort kann es nicht mit den märchenhaften Schönheiten in der Hauptstadt aufnehmen …“

Yang Huan war ohnehin schon schlecht gelaunt, und als er Erbaos lüsternen Gesichtsausdruck sah, fand er ihn absolut abstoßend. Seine Begeisterung verflog augenblicklich, und er spuckte und fluchte: „Wann habe ich denn gesagt, dass ich da hingehen würde, um mich zu amüsieren? Du kleiner Mistkerl, du hast mir die Idee doch nur eingebrockt!“