Долина Дикого Человека на Зеленой Горе

Глава 11

Yang Huan verfluchte die Taugenichtse und brüllte dann die wenigen Totengräber an, die noch standen: „Geht und grabt das Ding für mich aus, bringt es zur Kreisverwaltung, und ich werde euch fürstlich belohnen, zwei Bündel Bargeld für jeden!“

Zu dieser Zeit betrug selbst das Monatsgehalt des Bezirksrichters in diesem großen Bezirk mit zehntausend Haushalten nur zehn Geldfäden, sodass zwei Fäden in der Tat eine beträchtliche Summe darstellten. Bei solch einer großzügigen Belohnung mussten sich sicherlich mutige Männer finden. Kaum waren die Worte ausgesprochen, sagte der Mann, der gerade in den Sarg geblickt hatte: „Es ist nur ein kostbarer Sarg, und doch ist selbst diese Dame so kühn. Wenn wir uns noch einmal weigern, verlieren wir unser Gesicht.“ Damit griff er nach seiner Waffe, ging ein paar Schritte zum Rand der Grube und sprang mit einem Platschen hinein. Seine Gefährten sahen dies und folgten ihm sofort.

Die Polizisten, die sich zuvor zurückgezogen hatten, wurden plötzlich neidisch, als sie hörten, dass es eine solche Belohnung für das Tragen dieses Gegenstandes gab. Sie blickten Yang Huan erwartungsvoll an und fragten: „Herr, wenn wir ihn sofort tragen, gibt es dann eine Belohnung?“

Yang Huan spuckte aus und wollte gerade fluchen, als die Leute am Grund der Grube riefen: „Der Boden des Sarges ist morsch. Wir müssen das Seil noch mehrmals darum wickeln und ihn mit ein paar weiteren Leuten in der Mitte anheben. Dann ist er sicher.“

Als die Polizisten die Schreie aus der Grube hörten, sprangen sie hinein, noch bevor Yang Huan etwas sagen konnte. Sie fürchteten, ihnen würde der Platz weggenommen, wenn sie zu spät kämen. Was die Belohnung betraf, so war der Landrat, obwohl er erst seit Kurzem im Amt war, unglaublich großzügig, und es gab keinerlei Bedenken, dass die Auszahlung später nicht erfolgen würde.

Viele Hände, schnelles Ende. Der Sargdeckel war geschlossen, und ein geistesgegenwärtiger Yamen-Läufer schaffte es irgendwie, eine zerbrochene Türplatte aufzutreiben. Gemeinsam hob die Gruppe den Sarg auf die Platte, umwickelte ihn fest mit Hanfseil und trug ihn dann unter lautem Ruf zum Landratsamt. Die Schaulustigen, die sahen, dass sich die Aufregung gelegt hatte, zerstreuten sich etwas, doch viele folgten ihnen noch. Unterwegs trugen sieben oder acht kräftige Männer den Sarg voran, gefolgt von einer langen Menschenschlange – ein wahrhaft beeindruckender Anblick. Der Sarg wurde durch eine Seitentür in die Leichenhalle des Landratsamtes gebracht. Die Menge versammelte sich um das Amtsgebäude und diskutierte lange über die Angelegenheit, bevor sie sich langsam auflöste.

Nach all dem Trubel war es bereits dunkel. Die Leichenhalle befand sich in einer abgelegenen Ecke des Empfangsbereichs und war normalerweise menschenleer. Nun, da ein so kostbarer Sarg dort aufgestellt worden war, mieden alle im Büro ihn und machten sogar einen Umweg, wenn sie daran vorbeigingen.

Es war bereits später Nachmittag, und eine sanfte Abendbrise trug noch die Sommerhitze mit sich. Xu Shirong, Qingyu und Xiaoque saßen im Hof und genossen die kühle Luft. Qingyu war sonst eher still, aber Xiaoque und Xiaodie unterhielten sich angeregt, hauptsächlich über kämpfende Katzen und Hunde.

„Deine Einsicht und dein Mut sind selbst unter Männern unübertroffen. Qingyu bewundert dich sehr.“

Xu Shirong grübelte über die Pläne für den nächsten Tag, als sie Qingyus Worte plötzlich vernahm. Sie sah zu ihr auf und bemerkte, dass Qingyu sie im Mondlicht mit bewunderndem Blick ansah. Sie lächelte nur leicht und schwieg. Seit ihrer Ankunft hatte sich Qingyu als Bedienstete betrachtet, doch das Gebiet hinter der Kreisverwaltung war klein, dünn besiedelt und bot wenig Abwechslung. Sie war zudem eine stille Person, ging selten aus und mied Yang Huan, wo immer es ging. In den über einem Monat seit ihrer Ankunft hatte sie ihn kein einziges Mal gesehen.

Sie sagte es und beließ es dabei, doch es erregte die Aufmerksamkeit der kleinen Spatzen und Schmetterlinge in der Nähe. Sie hörten auf, über Katzen und Hunde zu reden, und seufzten nur noch um Xu Shirong herum: „Madam, Sie sind mit dem jungen Meister hierhergekommen und wirken noch furchteinflößender als diese Männer. Bruder Ding vom Empfang hat mir erzählt, dass selbst diese Männer heute auf dem Friedhof vor Angst erstarrten und vor Angst erstarrten, aber Madam hat nicht einmal mit der Wimper gezuckt. Madam, haben Sie wirklich keine Angst? Ich habe gehört, dass die Gräber, die herausgenommen wurden, hier vorne stehen geblieben sind, und das beunruhigt mich etwas.“

Xu Shirong lächelte und sagte: „Zuerst hatte ich natürlich Angst. Aber als mir klar wurde, dass dies auch ein Studienfach ist, gab es nichts mehr zu befürchten.“

Der kleine Spatz und der kleine Schmetterling schüttelten immer noch den Kopf. Gerade als sie noch ein paar Fragen stellen wollten, hörten sie plötzlich Schritte hinter sich. Sie drehten sich um, sahen den Landrat und packten eilig ihre Sachen zusammen und gingen.

Als Xu Shirong Yang Huan ankommen sah, blieb sie sitzen, nickte ihm nur leicht zu und sagte: „Bist du aus einem bestimmten Grund hierher gekommen?“

Yang Huan nahm einen kleinen Bambusstuhl, setzte sich neben sie, starrte ihr lange ins Gesicht und sagte dann leise: „Was genau bezweckst du damit, dass die Leute draußen vor der Leichenhalle einen großen Topf aufstellen und Brennholz bewegen?“

Xu Shirong blickte ihn an, dachte einen Moment nach und sagte dann: „Ich habe meine Gründe. Da du nun schon mal hier bist, werde ich sie dir verraten. Lass morgen ein paar Leute den Hof abriegeln. Niemand außer Shi An darf ihn betreten.“

Yang Huan war verblüfft: „Nicht einmal ich?“

Als Xu Shirong einen Anflug von Eifersucht in seiner Stimme hörte, schüttelte sie den Kopf und sagte ernst: „Ich habe dich nicht zu deinem eigenen Wohl hierher eingeladen. Nimm meine Freundlichkeit nicht als selbstverständlich hin.“ Damit stand sie auf und ging ins Haus.

Yang Huan folgte ihm ein paar Schritte, doch bevor er die Tür erreichte, hörte er sie zuschlagen. Er stand einen Moment lang wie versteinert da, bevor er langsam hinausging.

Am nächsten Tag stand Xu Shirong auf, nahm ein Paar Handschuhe, die er aus sauberen Schweinsblasen genäht hatte, und ging zum Leichenschauhaus. Er sah zwei Polizisten, die die Straße an der Kreuzung absperrten, und Shi An war bereits da. Er grüßte sie und ging hinein.

Da Shi An schon mehrmals mit der Frau des Magistrats gesprochen hatte, wusste er, dass sie sich nicht um Formalitäten scherte, und folgte ihr daher hinein. Als er den großen, mit Wasser gefüllten Topf und das Brennholz im Hof sah, wunderte er sich etwas, fragte aber nicht weiter nach und folgte ihr in die Leichenhalle. Bevor Xu Shirong etwas sagen konnte, ging er hinüber und hob selbst den Sargdeckel an. Wegen der Hitze hing noch immer ein übler Geruch in der Luft, wenn auch schwächer als am Vortag, als der Sarg geöffnet worden war.

Shi An warf einen Blick auf das Skelett am Boden des Sarges, blickte dann auf und sah, dass Xu Shirong fingerlingeartige Doppelhautverbände trug. Er zögerte einen Moment und sagte: „Madam, obwohl der Körper größtenteils zu Knochen zerfallen ist, ist das verweste Fleisch noch nicht vollständig verschwunden. Ich fürchte, es ist unter diesen Umständen nicht sehr praktisch, ihn zu untersuchen.“

Xu Shirong summte zustimmend, ging zum Sarg, warf einen Blick darauf und sagte: „Was glaubst du denn sonst, was ich da draußen mit dem Topf gemacht habe?“

Shi An warf einen Blick auf den großen Topf im Hof und starrte lange Zeit ausdruckslos darauf, unfähig, ein Wort zu sagen.

Als Xu Shirong sich bückte, um den abgetrennten Armknochen zu untersuchen, sagte er: „Es dauert lange, bis sich das verfaulte Fleisch von selbst löst. Diese Zeit haben wir nicht, und es ist auch nicht nötig zu warten. Legen Sie ihn für ein bis zwei Stunden in kochendes Wasser, schrubben Sie ihn dann mit einer Bürste ab, und der Knochen wird sehr sauber sein.“

Shi Ans Gesicht wurde blass, als ob er etwas sagen wollte, aber er hielt sich zurück, und sein Gesichtsausdruck war sehr seltsam.

Xu Shirong richtete sich auf, sah ihn an und fragte: „Findest du es respektlos, die sterblichen Überreste so zu behandeln?“

Als Shi An gefragt wurde, was ihn bedrückte, rötete er sich leicht im Gesicht und schüttelte schnell den Kopf.

Xu Shirong lächelte leicht und sagte: „Wenn ein Mensch stirbt, erlischt das Licht. Da Sie Gerichtsmediziner sind und möglicherweise in Zukunft zum Kriminalbeamten befördert werden, sollten Sie, solange Sie diese Position innehaben, eines stets bedenken: Der Verstorbene muss betrauert werden, doch nach der Trauer ist das Skelett in Ihren Augen nur noch ein Skelett. Setzen Sie alles daran, dem Skelett eine Stimme zu geben, die Szene des Augenblicks vor seinem Tod zu rekonstruieren und den Mörder seiner gerechten Strafe zuzuführen. Das ist der größte Respekt vor dem Toten.“

Shi An war von ihren Worten völlig überzeugt und sagte beschämt: „Ich war kleinlich. Deine Worte haben mir die Augen geöffnet.“ Dann eilte er los, um die Knochen aufzuheben und in den Topf zu legen, doch Xu Shirong hielt ihn auf, zog ein Paar speziell angefertigte Handschuhe aus ihrem Ärmel und reichte sie ihm.

Shi An errötete, nahm den Knochen und legte ihn sich wie sie an. Dann bückte er sich, um das Skelett aufzuheben. Die Gelenke des Skeletts waren alle auseinandergefallen, und es fiel bei der geringsten Bewegung von selbst ab. Shi An ahmte Xu Shirong nach und warf die Knochen einzeln ins Wasser. Als er den Brustkorb aufhob, drehte er ihn um und sah eine Schicht fettiger Substanz, die ein Stück verrottendes Fleisch auf der Rückseite bedeckte. Er rief überrascht auf.

Xu Shirong warf einen Blick darauf und sagte: „Was Sie sehen, nennt man Leichenwachs. Es handelt sich um eine ölige Substanz, die durch die Zersetzung von Körperfett unter feuchten Bedingungen entsteht. Sie hat eine seifenartige Konsistenz. Man findet sie üblicherweise auf der Oberfläche von Leichen, die nach dem Tod in Wasser oder ähnlichen feuchten Bereichen gelegen haben. Es dauert mindestens sechs bis sieben Monate, bis sich Leichenwachs an den Gliedmaßen eines Erwachsenen bildet.“

Shi An nickte und fragte dann: „Wird Leichenwachs bei Autopsien verwendet?“

Xu Shirong blickte ihn an, nickte und sagte: „Du bist scharfsinnig und lernbegierig; du bist wahrlich ein vielversprechendes Talent. Erfahrene Gerichtsmediziner können anhand der Leichenwachs und anderer Merkmale den Todeszeitpunkt grob bestimmen. Die wichtigere Funktion ist jedoch nicht dies, sondern dass das Leichenwachs die Wunden und körperlichen Merkmale des Körpers über einen relativ langen Zeitraum konserviert, was hilft, den Verstorbenen zu identifizieren und die Todesursache zu ermitteln.“

Shi An war ihr Lob etwas peinlich, aber insgeheim hocherfreut. Als er sah, dass die Skelette bereits im Wasser des großen Topfes lagen, beeilte er sich, das Feuer zu entzünden.

Das Feuer wurde allmählich stärker, das Wasser im Topf begann zu kochen, und die Luft um uns herum begann langsam nach verrottendem Fleisch zu riechen.

Als Xu Shirong in die Flammen blickte, musste sie unwillkürlich an Bill denken, ihren ehemaligen Professor für Anthropologie und Gerichtsmedizin. Er pflegte sein Frühstück zu verzehren und ihr dabei einen Madenvorfall zu zeigen. Sie erinnerte sich an einen Tag, als er aufgeregt auf sie zukam und ihr einen Stapel gebundener Papiere präsentierte – sein Gesichtsausdruck strahlte vor Begeisterung. Es war „Die Vergebung der Sünden“ von Song Ci aus der Südlichen Song-Dynastie.

„Kind“, so nannte er seine Studenten gewöhnlich, „ich habe einen befreundeten Arzt, der als junger Mann China besuchte, damals noch die Qing-Dynastie. Ihm fiel auf, dass die Gerichtsmediziner der Qing-Dynastie bei ihrer Ankunft am Tatort stets ein Buch bei sich trugen und ständig darin nachschlugen. Schau, das ist das Buch – es wurde vor über 700 Jahren von Song Ci, einem Richter aus der Song-Dynastie deines Landes, verfasst! Mein Freund half mir, das Manuskript zu übersetzen. Es beschreibt die menschliche Anatomie, die Leichenuntersuchung, die Ermittlung von Tatorten, die Feststellung der Todes- oder Verletzungsursache, verschiedene Phänomene von Selbstmord und Mord, verschiedene Gifte sowie Erste-Hilfe- und Gegengiftmethoden und so weiter. Das Erstaunlichste ist, dass er sogar Methoden zur Leichenwäsche erwähnt! Weißt du, wie aufschlussreich das für mich war? Dieser Richter Song ist wirklich bemerkenswert! Ich möchte ihn unbedingt persönlich kennenlernen!“

Von da an warf Professor Bill alle Leichenteile mit Geweberesten in kochendes Wasser, um sie zu garen. So erhielt er saubere Skelette, die seine Forschung in keiner Weise behinderten und löste damit ein Problem, das ihn lange beschäftigt hatte. Er nannte diese Methode „die größte Erfindung der forensischen Forschung des 20. Jahrhunderts“. Sie basierte auf Song Cis Beschreibung des Waschens von Leichen und des Dämpfens von Knochen in dessen Buch. Als Professor Bill eines Tages keinen geeigneten Topf fand, brachte er die Skelette kurzerhand in seine Küche, um sie zu verbrennen. Seine Frau warf daraufhin den Topf samt Inhalt weg, was sich zu einem Running Gag in der gesamten Abteilung für Anthropologie und Rechtsmedizin entwickelte.

Xu Shirong war in Gedanken versunken, als er plötzlich einen Ausruf hörte: „Meine Güte!“, gefolgt vom Geräusch, als ob etwas zu Boden rollte. Dem Geräusch nach zu urteilen, schien es Yang Huan zu sein. Hastig eilte er hinüber und öffnete das Hoftor, und tatsächlich, da lag Yang Huan. Er lag schmerzverzerrt am Boden, sein Amtshut war zur Seite gerutscht, und einer seiner Stiefel fehlte. Neben ihm lag eine umgestürzte Leiter.

Kapitel Vierundzwanzig

Wie sich herausstellte, war Yang Huan früh am Morgen aufgestanden und hatte von Xiao Que erfahren, dass Jiao Niang in die Leichenhalle gebracht worden war. Er erinnerte sich an ihre Anweisungen vom Vorabend und lief eine Weile unruhig im Kreis auf und ab, bevor er langsam zum Eingang des Hofes ging. Von den Wachen hörte er, dass Shi An ihm gefolgt war. Es fühlte sich an, als würde ihn eine Katze kratzen. Er hielt es nicht länger aus, bat eine Wache, eine Leiter zu bringen, stellte sie an die Mauer und kletterte leise hinauf, um zu spähen.

Er hatte jedes mögliche Szenario durchgespielt, sich sogar vorgestellt, wie Jiao Niang und Shi An sich zärtlich über dem Knochen ansahen, und war sich sicher, dass er ungerührt bleiben würde. Doch als er hinausspähte, sah er Shi An, der das Feuer schürte, während Jiao Niang weit entfernt auf einem kleinen Hocker saß, den Blick auf die Flammen gerichtet, scheinbar in Gedanken versunken. Gerade als er Erleichterung verspürte, bemerkte er plötzlich etwas, das in dem großen Topf brodelte. Der Dampf war so dicht, dass es aussah, als würde der Deckel jeden Moment abplatzen, und der Geruch von verrottendem Fleisch drang in seine Nase. Ihm wurde abrupt klar, was vor sich ging.

Der Schock war heftig; seine Beine knickten ein, Yang Huan verlor das Gleichgewicht, stürzte die Leiter hinunter und riss sie mit sich um. Schmerzverzerrt sah er, wie sich das Hoftor öffnete und Jiao Niang sich herauslehnte. Er wollte vor Schmerz aufschreien, doch als er Jiao Niangs leicht gerunzelte Stirn sah, überkam ihn plötzlich ein Schuldgefühl. Er fasste sich an den Kopf und stammelte: „Ich … ich bin einfach ausgerutscht und hingefallen …“

Als Xu Shirong sah, dass er ihren Rat ignorierte und sich unbedingt herüberschleichen wollte, war sie schon etwas verärgert. Sie wusste, er musste Angst gehabt und sich gestürzt haben. Doch als sie sah, wie blass sein Gesicht war und wie seine Stimme stotterte, er aber trotzdem tapfer wirkte, was ziemlich lächerlich aussah, konnte sie ihr Lachen nicht länger zurückhalten und brach in schallendes Gelächter aus.

Yang Huan hatte erwartet, von ihr ausgeschimpft zu werden, doch als er sah, dass sie nicht wütend, sondern lächelnd war, beruhigte er sich sofort. Er meinte, den Gestank wieder zu riechen, stand auf und sagte mit verbitterter Miene: „Du … du hast diesen großen Topf zum Kochen benutzt …“, doch er konnte den Satz nicht beenden.

Xu Shirong summte zustimmend und sagte: „Es ist tatsächlich so, wie du siehst. Der Topf ist voller Knochen.“ Als sie sah, wie sein Blick plötzlich wieder starr auf sie gerichtet war, fuhr sie fort: „Das Abkochen der Knochen dient lediglich dazu, die restlichen Gewebereste schneller zu entfernen. Wir haben keine Zeit, darauf zu warten, dass sie sich langsam von selbst zersetzen, und natürlich können wir sie nicht mit einem Messer abkratzen. Sie abzukochen und dann die Verunreinigungen abzubürsten, ist die einfachste Methode.“

Nachdem sie ausgeredet hatte, wurde ihr plötzlich bewusst, dass sie Yang Huan ihr Verhalten gerade noch freundlich und zuvorkommend erklärt hatte. Früher hätte sie es aufgrund ihrer Persönlichkeit sicherlich ignoriert, doch sie wusste nicht, warum sie jetzt so geduldig war. Sie fühlte sich plötzlich etwas seltsam und drehte sich um, um hineinzugehen.

Yang Huan war ziemlich verängstigt, und seine Beine waren noch etwas schwach, als er aufstand. Doch nachdem er Jiao Niangs Erklärung gehört und ihr freundliches Gesicht sowie das leichte Lächeln in ihren Augen gesehen hatte, legte sich seine Angst. Er blickte in den Hof und sah Shi Ans Rücken. Zähneknirschend folgte er ihr hinein.

Xu Shirong dachte, er würde gleich gehen, doch als sie Schritte hinter sich hörte und sich umdrehte, um ihn hereinkommen zu sehen, jagte sie ihn nicht weg. Sie schmollte nur und bedeutete ihm, etwas Abstand zu halten. Als sie fand, es sei an der Zeit, bat sie Shi An, das Feuer auszuschalten. Dann nahm sie mit einer Zange die Überreste aus dem Wasser und legte sie in einen anderen Bottich mit Wasser neben sich. Nachdem sie abgekühlt waren, nahm sie sie heraus und bürstete zusammen mit Shi An vorsichtig die restlichen Papierreste mit einer Borstenbürste ab.

Yang Huan hatte das Geschehen aus der Ferne beobachtet, doch als er sah, wie die beiden konzentriert die Knochenoberfläche abstrichen, näherte er sich langsam. Als er sah, dass Jiao Niang einen Knochen abgestrichen hatte und ihre zarte Hand nach einem weiteren griff, fasste er sich plötzlich ein Herz und rief: „Ich mache das!“

Xu Shirong blickte auf und war überrascht, dass er es offenbar ernst meinte. Einen Moment lang vergaß sie zu sprechen.

Yang Huan kratzte sich erneut am Kopf und kicherte: „Eigentlich gibt es nichts, wovor man Angst haben müsste. Es sind nur ein paar Knochen. Du hast so lange gehockt, du musst müde sein. Setz dich hin und ruh dich aus, ich putze dir die Zähne.“

Als Xu Shirong sein strahlendes Lächeln und die leuchtend weißen Zähne sah, dachte er einen Moment nach und sagte dann lächelnd: „Wenn dich der Schmutz nicht stört, da drüben liegt eine Bürste. Nimm sie und putz dir die Zähne. Sei vorsichtig und pass auf, dass du dir kein schmutziges Wasser ins Gesicht spritzt, sonst musst du dich übergeben.“

Als Shi An sah, dass selbst Magistrat Yang im Begriff war, die Ärmel hochzukrempeln und mit dem Zähneputzen zu beginnen, gab er rasch seinen Hocker frei. Yang Huan brummte zustimmend, setzte sich dann lässig neben Xu Shirong, schloss die Augen, zog einen Knochen hervor und begann, ihn zu putzen, wobei er die Art des Mädchens nachahmte. Anfangs war er etwas unsicher, gewöhnte sich aber allmählich daran. Während er putzte, warf er immer wieder Blicke auf das Gesicht des Mädchens neben ihm, und manchmal, wenn sich ihre Blicke trafen, erkannte er ein angedeutetes Lächeln, was ihn sehr freute. Er wünschte, er hätte mit dem Putzen des Knochens noch nicht aufgehört.

Nachdem das Skelett gereinigt war, ordnete Xu Shirong die Knochen auf der Matte neben sich der Reihe nach an und formte so ein vollständiges menschliches Skelett. Er untersuchte es sorgfältig von Kopf bis Fuß, bevor er Shi An ansah und fragte: „Ist dir etwas Ungewöhnliches aufgefallen?“

Shi An zögerte einen Moment, bevor er auf das linke Schulterblatt des Skeletts zeigte und sagte: „Als ich diesen Knochen eben gewaschen habe, hatte ich das Gefühl, dass etwas nicht stimmte; er sah aus, als wäre er gesprungen.“

Xu Shirong nickte zustimmend, griff nach dem Knochen, hob ihn auf, betrachtete ihn im Sonnenlicht und sagte dann: „Das ist ein Schulterblatt. Dieser Knochen ist im menschlichen Körper recht groß und kräftig und wird von Muskelgruppen wie eine Decke geschützt. Allerdings weist er am unteren Ende große Bruchspuren auf. Anhand der Bruchkanten lässt sich erkennen, dass die Risse deutlich sichtbar sind und keine Anzeichen von Heilung zeigen. Sie müssen dadurch verursacht worden sein, dass der Verstorbene kurz vor seinem Tod von hinten von einem schweren Gegenstand getroffen wurde.“

Yang Huan war einen Moment lang wie erstarrt, beugte sich dann näher vor, um den Knochen in ihrer Hand zu betrachten, schnalzte mit der Zunge und schüttelte den Kopf. „Sogar daran kann man es erkennen … Verdammt, dieser alte Bastard Yan Kai ist skrupellos! Wurde diese alte Frau etwa so zu Tode geprügelt?“

Xu Shirong schüttelte den Kopf und sagte: „Nicht nur hier.“ Dann sah sie Shi An an, deutete auf die Halswirbelsäule des Skeletts am Boden und fragte: „Gibt es hier irgendetwas Ungewöhnliches?“

Shi An hockte sich hin und untersuchte die Knochen aufmerksam. Er rief aus: „Hä?“ und sagte dann: „Diese Säulenknochen sehen etwas gebrochen und unvollständig aus, anders als die intakten Gelenke darunter. Könnte es sein, dass sie auch durch den Aufprall eines schweren Gegenstands verursacht wurden?“

Xu Shirong nickte und sagte: „Ihre Halswirbel sind zertrümmert. Ich schließe daraus, dass der Angreifer ein sehr kräftiger Mann war, der der Frau von hinten mit einem Knüppel oder einer ähnlichen schweren Waffe auf die Schulter schlug, wodurch sie zu Boden stürzte. Dies war jedoch nicht tödlich. Da sie sich noch bewegen konnte, schlug er ihr erneut in den Nacken und verursachte so einen Trümmerbruch der Halswirbelsäule. Die Frau war älter, und diese beiden schweren Schläge waren tödlich. Da es sich ausschließlich um innere Brüche handelte und Sie bei der Untersuchung ihre Kleidung nicht entfernt haben, um die Haut zu untersuchen, entstand der Eindruck, es gäbe keine äußeren Verletzungen.“

Shi An wirkte beschämt, doch Yang Huan fluchte: „Die haben ja eine Frechheit! Diesmal werden wir denen mal ordentlich die Meinung sagen und sehen, ob sie es dann immer noch abstreiten können!“ Damit verschwand er eilig. Shi An warf Xu Shirong, der die Knochen an den beiden Stellen eingewickelt hatte, einen Blick zu und folgte ihm eilig. Als Gerichtsmediziner war er verpflichtet, vor Gericht zu erscheinen und den Sachverhalt aufzuklären.

Oma Sang und Liu San, die die Nacht im Gefängnis verbracht hatten, wurden zum Verhör vorgeführt. Die beiden waren schon gestern in gewisser Weise schuldig, da ihre Aussagen widersprüchlich waren. Als sie nun sahen, wie Shi An die nackten, weißen Knochen in der Hand hielt und die Todesursache von Li enthüllte, und als Richter Yang sie wahllos beschuldigte, sich verschworen zu haben, Li zu Tode zu prügeln, dann den Selbstmord durch Erhängen vorgetäuscht und anschließend eine Handvoll roter Stöcke zu Boden geworfen und befohlen hatte, sie im Gerichtssaal zu Tode zu prügeln, gerieten sie in Panik. Noch bevor der Stock ihre Haut berührte, hatten sie bereits alles überstürzt gestanden, wie Bohnen, die aus einem Bambusrohr sprudeln.

Es stellte sich heraus, dass Yan Kai schon lange A Nius Besitz begehrte. Da Qin Shi sich weigerte, wieder zu heiraten und nun entschlossen schien, ihr Leben in der Familie Yan zu verbringen, war er besorgt und verbittert. Früher hatte er oft Zwietracht zwischen Li Shi und Qin Shi gesät, und Li Shi hatte Qin Shi nach seinen Worten manchmal zur Wiederheirat gedrängt. Doch nun war sie seinen Ratschlägen immer weniger zugänglich und behandelte ihn sogar kühl, was ihren Groll natürlich nur noch verstärkte. Als er Qin Shi an diesem Tag mit A Niu ausgehen sah, rief er den Heiratsvermittler Sang, um mit ihm zu Li Shi zu gehen und Qin Shi einen Heiratsantrag zu machen. Li Shi kannte nun die Absichten ihres Neffen und hörte nicht mehr auf ihn. Stattdessen beschimpfte sie ihn als herzlosen Schurken, jagte ihn in den Hof, und als er sich immer noch weigerte zu gehen, packte sie eine an der Wand lehnende Tragestange und schlug ihm damit auf den Arm, sodass er zu Boden fiel. Sie verfluchte ihn, drehte sich um und ging zurück ins Haus.

Yan Kai war ein Schurke, der sie zutiefst hasste. Jetzt, da er geschlagen wurde, überkam ihn ein plötzlicher Wutanfall. Er sah ein Steinschloss an dem Mühlstein an der Wand, packte es und schlug es ihr gegen den Hinterkopf. Li hörte das Zischen des Steinschlosses hinter sich und wich aus. Ihr Kopf wurde zwar nicht getroffen, aber ihre Schulter hart, und sie konnte nicht mehr aufstehen. Sie brach zusammen, rappelte sich mühsam wieder auf, stöhnte und sagte, sie würde die Behörden informieren. Da die alte Frau kaum noch lebte, aber immer noch so stur war, fürchtete Yan Kai, dass ihr Geschrei Aufmerksamkeit erregen würde. Ohne zu zögern, hob er das Steinschloss auf und schlug es ihr erneut gegen den Kopf, traf sie aber in seiner Panik nur im Nacken.

Die Frau, Frau Li, war bereits alt und gebrechlich. Der vorherige Schlag hatte sie beinahe getötet. Obwohl dieser Schlag ihren Hinterkopf nicht traf, war er dennoch tödlich. Sie konnte ihm nicht standhalten und starb noch am Tatort, blutend aus Mund und Nase.

Oma Sang, die als Heiratsvermittlerin Geld verdienen sollte, erschrak, als sie den Toten sah. Sie drehte sich um und floh aus dem Haus der Familie Yan. Yan Kai, der Lis Tod bemerkte, erkannte, dass Oma Sang geflohen war. Aus Angst, sie könnte Gerüchte verbreiten, ignorierte er die Leiche und verfolgte sie sofort. Er fand sie im Haus ihrer alten Liebe, Liu San. Oma Sang, die fürchtete, zum Schweigen gebracht zu werden, schmiedete schnell einen Plan, um Qin etwas anzuhängen. Sie behauptete, damit zwei Fliegen mit einer Klappe zu schlagen: ihren Namen reinzuwaschen und Qin loszuwerden. Nur der törichte A Niu bliebe zurück, der ihm völlig ausgeliefert wäre. Sie schwor, kein Wort zu verraten. Yan Kai fand den Plan einleuchtend und schleppte Oma Sang und Liu San zurück ins Haus der Familie Yan. Sie wischten Li das Blut aus Mund und Nase und hängten ihn dann zu dritt an den Dachbalken auf. Dies führte dazu, dass Qin das Haus betrat und ihre Schwiegermutter erhängt vorfand, woraufhin sie fälschlicherweise beschuldigt wurde, sie in den Tod getrieben zu haben. Nachdem sie einige Vorteile erhalten hatten, schwiegen Großmutter Sang und Liu San und warteten darauf, dass Qin enthauptet wurde, um weiteren Ärger zu vermeiden.

Nachdem alle ihre Aussagen beendet und ihre Fingerabdrücke auf das Dokument gesetzt hatten, wurde Yan Kai herbeigerufen.