Долина Дикого Человека на Зеленой Горе

Глава 64

Yang Huan führte seine Männer eilig in den Bezirk Tongzhou, wo er feststellte, dass auch die Magistrate der anderen Landkreise eingetroffen und versammelt waren. Sie warteten dort einen Tag lang, und am nächsten Tag begrüßten sie schließlich den Kaiser. Großkommandant Yang begleitete den Kaiser diesmal nicht, doch Yang Huan entdeckte sofort Xu Jinrong unter den begleitenden Beamten. Ihre Blicke trafen sich, doch bevor sie ihre Gefühle ausdrücken konnten, wandten sie den Blick schnell ab. Obwohl Kaiser Renzong die Vereinfachung aller Formalitäten angeordnet hatte, wagte es bei der Ankunft des Kaisers niemand im Bezirk Tongzhou, vom Präfekten Lin bis zum Präfekten Lu, die gebotene Etikette zu missachten. Allein der zeremonielle Zug bestand aus hundert roten, hundert schwarzen und hundert weißen Pferden, die in quadratischer Formation aufgestellt waren und schon von Weitem wie ein farbenprächtiges Brokatmuster wirkten. Die Menschen am Wegesrand verneigten sich ehrfurchtsvoll, und alle paar Kilometer wurden gelbe Vorhänge zum Ausruhen für den Kaiser aufgestellt. Zum Glück schienen Kaiser Renzong und Yang Huan einer Meinung zu sein, und sie reisten ohne Zwischenstopp nach Qingmen County. Es war bereits der vierte Tag seit seiner Abreise.

Während Yang Huan den kaiserlichen Festzug zum Standort des auf der Seemauer errichteten Denkmals begleitete, dachte er auch an seine geliebte Tochter. Er nutzte die kurze Ruhepause nach ihrer Ankunft und befahl Erbao heimlich, zurückzukehren und Informationen zu sammeln, bevor er sich feierlich dem Festzug anschloss.

An dem Ort, wo das glückverheißende Omen beobachtet wurde, war bereits eine hohe, blaue Stele mit Abdrücken der Kalligrafie Kaiser Renzongs errichtet worden. Dahinter befand sich ein Altar, den Yang Huan gemäß den Palastvorschriften vorbereitet hatte. Der Altar war dreistöckig, jede Stufe hatte zwölf Stufen, und eine Treppe führte an der Südseite nach oben. Oben stand ein Tisch, reich beladen mit Opfergaben. Kaiser Renzong legte hinter einem großen Vorhang neben dem Altar seine Opfergewänder an. Er trug eine flache Krone mit vierundzwanzig Quasten, ein blaues Drachengewand, ein Untergewand, rote Schuhe und einen Anhänger aus reinem Jade. Zum von den Ritenbeamten bestimmten günstigen Zeitpunkt stieg er, unterstützt von Palastdienern, auf den Altar, betete lautstark, und nach der Zeremonie riefen die Höflinge: „Lang lebe der Kaiser!“ Der Ruf war so gewaltig, dass die Erde zu erbeben schien.

Nachdem Kaiser Renzong seine Andacht beendet hatte, legte er wieder seine Alltagskleidung an. Beim Anblick der hoch aufragenden, majestätischen Seemauer, die sich wie ein riesiger Drache erstreckte, mit dem dahinter smaragdgrünen Gras und den sanft ans Ufer plätschernden Wellen, überkam ihn ein Gefühl der Begeisterung. Er beschloss, einen Spaziergang am Ufer entlang zu unternehmen. Da der Kaiser gesprochen hatte, wagten seine Untertanen nicht, ihm zu widersprechen, und folgten ihm langsam, wobei sie die zivilen und militärischen Errungenschaften des Kaisers und seinen Segen für die Welt priesen.

Yang Huan wurde von Kaiser Renzong zu seinem persönlichen Diener auserwählt, sehr zum Neid der Beamten hinter ihm. Sie folgten dem Kaiser ein oder zwei Schritte, lauschten aufmerksam seinen Fragen und antworteten mit ihren eigenen Worten, wobei sie allesamt Ereignisse seit dem Bau des Deichs nacherzählten. Kaiser Renzong, der an die Abgeschiedenheit des Palastes gewöhnt war, hörte nun Dinge, die er noch nie zuvor gehört hatte, und vertiefte sich in das Gespräch. Yang Huan hingegen war in Gedanken bei seiner geliebten Frau zu Hause, beklagte insgeheim sein Unglück und wünschte sich, der Kaiser möge bald das Interesse verlieren und nach Hause zurückkehren, wagte es aber nicht, es sich anmerken zu lassen.

Wie es der Zufall wollte, begannen Xu Shirongs Bauchschmerzen, die zuvor und auch später keinerlei Anzeichen von Wehen gezeigt hatten, plötzlich sehr früh am Morgen. Oma Sun dirigierte ruhig alle, und obwohl im gesamten Büro reges Treiben herrschte, blieb alles perfekt organisiert. Keine halbe Stunde später, kurz vor Tagesanbruch, ertönte der erste Schrei eines Babys aus dem Kreißsaal – das Baby war geboren.

Draußen vor der Tür hielt Madam Sun den Atem an. Als sie die Hebamme drinnen aufgeregt rufen hörte, dass es ein Junge sei, faltete sie sofort die Hände und verbeugte sich immer wieder gen Himmel, während sie murmelte: „Die Alte ist gesegnet.“ Tränen traten ihr in die Augen. Als sie Xiao Que mit einem schelmischen Grinsen sah, merkte sie, dass sie die Fassung verloren hatte. Hastig wischte sie sich mit dem Ärmel die Augen und tat so, als wolle sie Xiao Que schlagen. Xiao Que wich schnell aus, doch das Gelächter hielt an.

Xu Shirong ertrug einen halben Tag lang Wehen, bevor sie ihren Sohn zur Welt brachte. Sie hörte, wie die Hebammen ihr Glück lobten und sagten, ihre erste Schwangerschaft sei so unkompliziert verlaufen und in nur zwei oder drei Stunden beendet gewesen, im Gegensatz zu manch anderen Frauen, die nächtelang vergeblich Wehen aushielten. Dann brachten sie ihr das in warmes Wasser getauchte Baby. Xu Shirong sah, dass die dichten, pechschwarzen Haare des Babys feucht an seiner Stirn klebten. Obwohl seine kleine Nase und seine Augen noch faltig waren, ähnelte er Yang Huan bereits verblüffend. Als sie seine fest geballten kleinen Hände sah, konnte sie nicht widerstehen und streckte einen Finger aus, um ihn zu berühren. Das Baby packte ihren Finger sofort fest und versuchte, ihn in den Mund zu stecken, wobei seine kleinen Lippen schmatzten. Ein Gefühl tiefer Zärtlichkeit überkam sie. Sie spürte, dass selbst zehn- oder hundertmal stärkere Schmerzen im Vergleich zu den Gefühlen, die dieses kleine Leben in ihr auslöste, bedeutungslos wären.

Erbao eilte zurück zum Landratsamt und kam gegen Mittag an. Als er hörte, dass seine Frau am frühen Morgen Wehen bekommen und einen gesunden Jungen zur Welt gebracht hatte und es Mutter und Kind gut ging, stieß er einen Freudenschrei aus. Ohne einen Schluck Wasser zu trinken, schwang er sich wieder auf sein Pferd und galoppierte zum Seedeich. Dort angekommen, fand er den Deich atemlos vor und musste feststellen, dass er schwer bewacht war und nicht hineinkam. Er konnte sich nur durch die Menge derer drängen, die gekommen waren, um dem Kaiser ihre Aufwartung zu machen, zog ein vorbereitetes rotes Band aus dem Ärmel und winkte es wild in Yang Huans Richtung. Doch seine Hand war in der Menge bereits verschwunden, sodass er nur noch wie ein Affe herumhüpfen konnte. Wie sich herausstellte, hatte Yang Huan mit Erbao eine Vereinbarung getroffen: Sollte seine Frau noch nicht entbunden haben, würde er bei seiner Rückkehr an der Deichkreuzung ein grünes Tuch schwenken. Bei einer erfolgreichen Geburt würde er ein rotes Tuch für einen Jungen und ein blaues für ein Mädchen schwenken. Sollten unvorhergesehene Ereignisse eintreten, würde er ein blaues Tuch schwenken. In diesem Fall würde er, selbst wenn er damit den Kaiser verärgerte, dafür sorgen, sich zu entfernen und zurückzukehren.

Yang Huan schätzte die benötigte Zeit für Hin- und Rückweg ungefähr richtig ein, verlor sich etwas in Gedanken und blickte weiter zur Kreuzung. Tatsächlich sah er Erbaos Kopf in der Menge auf und ab wippen, daran wehte ein leuchtend roter Stoffstreifen. Er war überglücklich. Wäre der Kaiser nicht daneben gestanden, hätte er vor Freude geschrien und ein paar Handstände gemacht. Sein Gesichtsausdruck wäre ziemlich seltsam gewesen.

Kaiser Renzong, noch ganz im Glanz seines neu gewonnenen Ruhms, beauftragte einige talentierte Gelehrte und Beamte, die ihn begleitet hatten, Lobreden zu verfassen. Während er sie durchsah, bemerkte er Yang Huan neben sich, dessen Gesicht strahlte und dessen Blick immer wieder nach draußen schweifte. Er folgte seinem Blick und erkannte, dass Yang Huans Augen auf ein rotes Band gerichtet waren, das in der Ferne wehte. Neugierig fragte er Yang Huan, was los sei. Yang Huan kniete abrupt nieder und sagte: „Eure Majestät, ich wage es nicht, die Wahrheit zu verheimlichen. Meine Frau erwartet ihr Kind, und soeben ließ meine Familie durch das rote Band verkünden, dass sie einen Sohn geboren hat!“

Kaiser Renzong lachte und sagte: „Euer Sohn kommt genau zur richtigen Zeit.“

Yang Huan verbeugte sich und sagte grinsend: „Es ist offensichtlich, dass Eure Majestät ein gütiger Herrscher ist, denn selbst das ungeborene Kind weiß, dass es zur Welt kommen muss, wenn Eure Majestät eintrifft, um einige Eurer Segnungen zu empfangen.“

Obwohl Kaiser Renzong wusste, dass Yang Huan ihm nur schmeichelte, war er dennoch erfreut. Yang Huan nutzte die Gelegenheit und sagte: „Eure Majestät sind hochbegabt; könntet Ihr meinem Sohn einen Namen geben? Es wäre eine angemessene Belohnung für sein scharfes Auge.“ Kaiser Renzong, der gerade noch von den Gedichten fasziniert gewesen war, stimmte Yang Huans Vorschlag sofort zu. Er erkundigte sich nach der Namensgebungstradition der Yang-Familie, dachte einen Moment nach und sagte: „Das Schriftzeichen ‚Shi‘ ist eine in Eurer Yang-Familie überlieferte Namensgebungstradition, und ich werde sie nicht ändern. Ich werde ihm den Namen ‚Kai‘ geben, in der Hoffnung, dass die Song-Armee bald die Nordwestgrenze befrieden und triumphierend zurückkehren wird.“

Yang Huan las „Shikai“ vor und lobte: „Der Name, den Eure Majestät gegeben haben, ist wahrlich ein wunderbarer. Im Namen meines Sohnes danke ich Eurer Majestät, dass Sie ihm diesen Namen verliehen haben.“

Die versammelten Beamten waren voller Neid, als sie sahen, wie der Kaiser persönlich Yang Huans neugeborenem Sohn einen Namen gab und diesen als ausgezeichnet lobte. Auch Kaiser Renzong selbst war von dem Namen sehr angetan. Mitten im Lobgesang zeigte Xu Jinrong, der in der Menge stand, keine Regung, doch seine Augen verrieten unverhohlene Traurigkeit.

Da die Sonne bereits den Mittag überschritten hatte, befahl er dem Kaiser die Rückkehr. Obwohl Yang Huan am liebsten sofort zum Landratsamt zurückgeflogen wäre, blieb ihm nichts anderes übrig, als dem Trauerzug zu folgen und den Kaiser respektvoll zu verabschieden, als dieser Qingmen verließ. Er stimmte in die Rufe der Menge „Lang lebe der Kaiser!“ ein und verbeugte sich zum Abschied, bis der prächtige Trauerzug außer Sichtweite war. Erst dann sprang er plötzlich auf, packte ein Pferd, schwang sich auf den Sattel und eilte zurück zum Landratsamt.

Yang Huan eilte zurück zum Landratsamt und rannte beinahe in den Hinterhof. Keuchend wollte er gerade die Tür aufstoßen, als Oma Sun ihn aufhielt. Die beiden stritten eine Weile an der Tür, dann ertönte Xu Shirongs Stimme von drinnen: „Oma Sun, sag ihm, er soll sich die Hände waschen und sich umziehen, bevor er reinkommt. Alles gut.“

Auch jetzt noch zögerte Großmutter Sun, Xu Shirongs Befehlen Folge zu leisten. Obwohl sie immer noch widerwillig war, blieb ihr nichts anderes übrig, als zuzustimmen. Wortlos eilte Yang Huan los, um die Anweisungen auszuführen, und kehrte dann wie ein Wirbelwind zurück, stieß vorsichtig die Tür auf und trat ein. Im Nebenzimmer sah er Xu Shirong auf der Couch liegen, ein Kopftuch um den Kopf gewickelt, ihre Kleidung halb geöffnet, ein kleines Kind im Arm, das sie stillte.

Yang Huan starrte lange Zeit ausdruckslos vor sich hin und schluckte schwer. Xu Shi musste kichern und sagte leise: „Bist du dumm? Warum stehst du da so still?“

Yang Huan beugte sich über das Kopfteil des Bettes und starrte die kleine Gestalt an, die lange mit den Lippen schmatzte. Er streckte die Hand aus und zupfte an den weichen, pelzigen Ohren des Kindes, bevor er Xu Shirongs Hand ergriff und sagte: „Jiaoniang, es ist alles meine Schuld. Du hast hier ganz allein gelitten und unser Baby zur Welt gebracht, während ich draußen war. Du hast es wirklich schwer gehabt.“

Als Xu Shirong in seine strahlenden Augen blickte, die von unverhohlenem Kummer und Reue erfüllt waren, durchströmte sie ein warmes Gefühl. Leise sagte sie: „Es hat ein bisschen wehgetan, bevor das Baby kam, aber danach war alles vergessen. Es war gar nicht so schlimm.“ Yang Huan küsste ihre Hand und betrachtete dann einen Moment lang das Baby in ihren Armen, das die Augen geschlossen hatte. Es schien satt zu sein, saugte aber immer noch an ihrer Brustwarze und spuckte sie aus, sodass die Stelle rot und feucht war. Sie schluckte schwer und flüsterte: „Gibt es denn keine Amme? Du brauchst es doch nicht selbst zu füttern.“

Xu Shirong lächelte und sagte: „Mein eigenes Kind soll meine eigene Milch trinken, damit es später seine Mutter zu schätzen weiß.“ Sie sagte nicht, dass sie einfach nicht wollte, dass ihr Sohn mit fremder Milch aufwächst. Außerdem waren die beiden Ammen früh gekommen, und obwohl sie sie seitdem gemolken hatten, wusste sie, dass ihre Milch nicht so nahrhaft sein würde wie ihre eigene. Deshalb hatte sie Sun Mamas Angebot abgelehnt und darauf bestanden, selbst zu stillen. Sun Mama konnte sie nicht umstimmen und musste ihr nachgeben.

Yang Huan lächelte plötzlich und sagte: „Ich habe vom Kaiser einen Namen für unser Kind bekommen, und er klingt wirklich schön.“ Als er Xu Shirongs überraschten Blick bemerkte, fragte er selbstgefällig: „Shikai, was hältst du davon?“ Xu Shirong las den Namen einmal und wurde grün im Gesicht. Sie war genervt von seiner Einmischung und wollte gerade vorschlagen, den Namen zu ändern, als ihr plötzlich einfiel, dass er vom Kaiser stammte und sie ihn nicht ändern konnte. Als sie Yang Huans Gesicht an ihrem sah, das auf ihr Lob wartete, war sie lange Zeit niedergeschlagen, bevor sie schließlich hilflos sagte: „Ja … es ist ein schöner Name. Aber da er vom Kaiser verliehen wurde, fürchte ich, es bringt Unglück, wenn wir ihn im Alltag so nennen. Geben wir ihm einen Spitznamen. Ich finde, Tante Xijie und Qingge sind schöne Namen, also nennen wir unser Kind Pingge. Mir ist egal, was er später einmal tun wird; ein friedliches und sicheres Leben ist der größte Segen.“

Yang Huan lobte: „Wie erwartet, ist meine Frau sehr aufmerksam. Wie konnte ich nur nicht daran denken? Alles ist so, wie du es dir gewünscht hast.“ An diesem Abend blieb er im Zimmer und weigerte sich, es zu verlassen.

Schon bald hatte Xu Shirong ihre Wochenbettzeit beendet. Auch im Palast des Großkommandanten in der Hauptstadt erreichte die frohe Botschaft von Großmutter Sun. Als die alte Dame und Frau Jiang erfuhren, dass sie einen Jungen zur Welt gebracht hatte, waren sie überglücklich. Wäre die Entfernung nicht so groß gewesen, hätten sie sich gewünscht, selbst hinfliegen zu können, um ihn zu sehen.

An diesem Tag erhielt Xu Shirong Geschenke vom Großkommandantenpalast in der Hauptstadt und von ihrer eigenen Familie. Es handelte sich ausschließlich um Stärkungsmittel und Artikel für Kinder, die fast einen ganzen Wagen füllten. Einige der Geschenke stammten vom zweiten Zweig der Familie. Außerdem wurde ein Brief mitgebracht, in dem stand, dass Frau Gu ihn Xu Shirong anvertraut hatte, damit sie ihn selbst öffnen konnte.

Xu Shirong nahm den Brief und grübelte lange darüber nach, immer noch unfähig zu verstehen, warum ihre Tante ihr einen separaten Brief geschickt hatte. Als sie in ihr Zimmer zurückkehrte und ihn öffnete, war sie innerlich aufgewühlt. Sie blieb einen Moment wie betäubt stehen, unfähig, den Schock zu überwinden. Sie empfand Freude, Melancholie und ein komplexes Gemisch von Gefühlen, das sie nicht recht einordnen konnte. Während sie so in Gedanken versunken da saß, spürte sie plötzlich ein Engegefühl in ihrem Körper; jemand hatte sie von hinten fest umarmt, und zwei Hände lagen bereits auf ihrer Brust. Ohne hinzusehen, wusste sie, wer es war.

„Jiaoniang, du denkst jetzt nur noch an diesen Jungen und beachtest mich kaum noch. Ich will auch essen.“

Während Yang Huan sprach, hob er Xu Shirong hoch und versuchte, sie aufs Bett zu schieben. Sie war fast zwei Monate im Wochenbett. Xu Shirong dachte noch immer über den Brief von vorhin nach und wirkte etwas abwesend. Yang Huan glaubte, sie sei unglücklich, und seufzte innerlich. Seit der Geburt ihres Sohnes hatte sie ihn anscheinend völlig aus den Augen verloren. Von Schuldgefühlen geplagt, unterbrach er seine Tätigkeit und fragte vorsichtig: „Jiaoniang, ich habe gehört, du hast einen Brief von Tante Gu bekommen. Was stand denn drin?“

Xu Shirong begriff nun, was vor sich ging, und sagte hastig: „Tante hat mir nur von alten Dingen erzählt.“ Yang Huan fühlte sich noch schuldbewusster. Er musterte ihr Gesicht und fragte erneut: „Hat es etwas mit mir zu tun? Lass mich mal sehen, was in dem Brief steht.“

Xu Shirong warf ihm einen Blick zu und schüttelte leicht den Kopf.

Ihr Verhalten machte sie in Yang Huans Augen nur noch verdächtiger. Er erinnerte sich an seine frühere Verwicklung mit Gu Zao. Könnte dieser Brief ein Mittel sein, seine Vergangenheit zu enthüllen? Worüber sonst hätten sie denn privat sprechen sollen? Er blickte auf und sah Jiao Niangs Gesichtsausdruck, der traurig und besorgt zugleich wirkte. Auf seine Fragen schüttelte sie immer wieder den Kopf. Je länger er darüber nachdachte, desto plausibler erschien es ihm. Ein Schauer lief ihm über den Rücken. Er hielt es für das Beste, jetzt zu beichten, sonst würde Jiao Niang wütend werden und er später Rache erleiden müssen, was alles andere als friedlich wäre. Er stürzte sich sofort auf Xu Shirong im Bett und flüsterte: „Jiao Niang, ich war wirklich ein Schurke. Bevor Tante Gu meinen zweiten Onkel heiratete, habe ich sie eine Zeit lang in Betracht gezogen, aber ich habe dir wirklich nichts getan. Jetzt gehöre ich ganz dir. Wenn ich dich jemals angelogen habe, möge mich der Blitz treffen und einen schrecklichen Tod sterben!“

Xu Shirong reagierte zunächst nicht, doch als sie die Bedeutung seiner Worte verstand, stieß sie ihn von sich, setzte sich abrupt auf und fragte mit großen Augen: „Was hast du gesagt?“

Als Yang Huan ihren überraschten Blick sah, kratzte er sich am Kopf und sagte: „Genau das meinte ich…“

Xu Shirong packte ihn mit einer Hand am Ohr und schimpfte: „Du schamloser Bastard! Wie konntest du damals so etwas tun! Ich schäme mich für dich!“

Yang Huan erkannte, dass er sie missverstanden hatte. Ihrem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, hatte sie das offensichtlich nur aus seinen vorherigen Worten gelernt. Am liebsten hätte er sich die Zunge abgebissen, doch da sie immer noch an seinem Ohr zupfte und ihn bedrängte, was er ihm noch verschwiegen hatte, wagte er nichts mehr zu sagen. Ohne zu zögern, drückte er sie erneut zu Boden und brachte sie mit einem Kuss zum Schweigen. Zuerst wehrte sie sich und murmelte etwas, doch allmählich rötete sich ihr Gesicht, ihre Augen schlossen sich leicht, ihre Wimpern zitterten und selbst ihr Atem ging schwer. Er wusste, dass sein Trick funktioniert hatte, und freute sich sehr. Gerade als er sich um sie kümmern wollte, hörte er Ping Ge in der Wiege weinen.

Als Yang Huan sah, dass die schöne Frau unter ihm halb entkleidet war und ihr Gesicht vor Verlangen gerötet war, wollte er sie nicht loslassen. Er tat so, als höre er sie nicht, doch Xu Shirong schob ihn weg und sagte: „Ping-ge hat sich vor dem Schlafengehen satt gegessen. Er ist vielleicht unruhig, weil er sich eingenässt hat. Geh und sieh nach.“

Hilflos stieg Yang Huan aus dem Bett und ging zu Ping Ges Kinderbett. Er beruhigte ihn und öffnete vorsichtig seine Windel. Bei genauerem Hinsehen stellte er fest, dass sie trocken war, und sagte: „Sieht nicht nass aus.“ Bevor er aussprechen konnte, schoss ein Strahl heißen Urins aus seinem kleinen Vogel und spritzte ihm über das ganze Gesicht, sodass er von Kopf bis Fuß durchnässt war.

Yang Huan stieß einen Schrei aus, taumelte ein paar Schritte zurück und schmeckte Salz im Mund. Er stand wie angewurzelt da, unfähig sich zu bewegen. Xu Shirong sah das Chaos, warf sich hastig ihre Kleider über und stieg aus dem Bett. Sie tröstete den weinenden Ping Ge und legte ihn zurück in das kleine Bett. Als sie Yang Huans zerzausten Zustand sah, konnte sie ihr Lachen nicht mehr zurückhalten und lachte so heftig, dass sie sich nicht mehr aufrichten konnte.

Da Yang Huan merkte, dass sie sich darüber amüsierte und die Sache ohnehin fallen gelassen werden sollte, reagierte er schließlich, stemmte die Hände in die Hüften und grinste: „Unser Bruder Ping hat einen reinen Yang-Körper, und sein Urin ist besonders nahrhaft für sein Qi und seine Gesundheit. So etwas Gutes kann ich nicht für mich behalten, ich teile auch etwas mit dir.“ Während er sprach, versuchte er schamlos, sein Gesicht an Xu Shirongs zu reiben. Xu Shirong schrie auf und versuchte hastig zu fliehen. Yang Huan wollte sie nicht gehen lassen, rannte ihr nach, und die beiden umkreisten schließlich Bruder Ping. Daraufhin klopfte Großmutter Sun draußen immer wieder an die Tür und beschwerte sich, dass die beiden Bruder Ping im Schlaf geweckt hätten.

Xu Shirong lachte, bis sie völlig erschöpft war, doch Yang Huan packte sie und zog sie zurück. Als sie sah, dass er im Begriff war, sein Gesicht an ihres zu reiben, senkte sie hastig die Stimme und sagte: „Hör auf damit. Sei vorsichtig, Mama Sun könnte dich hören.“

Yang Huan sagte selbstgefällig: „Gut, dass du damit aufgehört hast. Du musst mich jetzt mit sanfter, süßer Stimme ‚guter Bruder‘ nennen.“

Xu Shirong errötete, konnte aber nichts sagen. Als sie sah, dass er tatsächlich sein urinbeflecktes Gesicht an ihres pressen wollte, flehte sie hastig um Gnade: „Guter Bruder.“

Yang Huan schüttelte den Kopf und sagte: „Du hast zwar gestöhnt, aber es war weder süß noch sanft. Ich lasse dich vorerst in Ruhe und werde es dir richtig beibringen, wenn es dunkel wird. Wenn mich dein Stöhnen nicht befriedigt, kannst du heute Nacht an Schlaf denken.“

Frau Sun klopfte ewig an die Tür, doch drinnen hörte sie nur Gemurmel; die Tür ging nicht auf. Frustriert schüttelte sie nur den Kopf und seufzte, als sie ging. Nach ein paar Schritten musste sie leise kichern und murmelte: „Die beiden sind wirklich ein nörgelndes Liebespaar. Wer weiß, wie viele Kopfschmerzen sie mir in Zukunft noch bereiten werden?“

Der Autor hat etwas zu sagen: Die Geschichte hat endlich ein glückliches Ende gefunden.

Extra 1 (Teil 1)

Das Laternenfest findet am fünfzehnten Tag des ersten Mondmonats statt. Von vor dem Mondneujahr bis nach der Wintersonnenwende errichtete die Präfektur Kaifeng vor dem Xuande-Turm im Kaiserpalast einen temporären Pavillon, dessen große Balken dem Turm zugewandt waren. Am fünfzehnten Tag, als die Dämmerung hereinbrach, strömten unzählige Touristen auf die Kaiserstraße. Der Kaiser hatte, begleitet von seinen Konkubinen und Palastdienerinnen, im Obergeschoss des Xuande-Turms, in dem sich sein Thron befand, einen farbenprächtigen Baldachin aus gelber Seide aufspannen lassen, um seine Freude mit dem Volk zu teilen. Entlang der beiden Korridore, die die Straße säumten, entfalteten sich nacheinander Darbietungen magischer Künste, Tänze und verschiedener Theaterstücke. Der Klang von Trommeln und Musik vermischte sich mit dem Stimmengewirr und war kilometerweit zu hören.

Inmitten des geschäftigen Treibens trat ein junges Paar langsam hervor, beide in Pelzmäntel gehüllt. Sie wirkten wie ein perfektes Paar, wie aus einem Gemälde entsprungen, und zogen bewundernde Blicke von Passanten auf sich, die sie stillschweigend bewunderten. Der Mann war jedoch ganz in ein leises Gespräch mit der Frau neben ihm vertieft, ihre Blicke und Stirnen voller Zuneigung.

"Jiaoniang, ich weiß nicht, wann ich zurückkomme. Es ist wirklich unfair, dich allein zu Hause zu lassen..."

Yang Huan ergriff Xu Shirongs leicht kalte Hand und verschränkte ihre Finger fest mit seinen.

Xu Shirong blickte zu ihm auf, unterdrückte die Traurigkeit des Abschieds und lächelte: „Ich habe Ping-ge bei mir in der Hauptstadt, wir leben im Luxus, also gibt es nichts zu beklagen. Aber du gehst in diese nordwestliche Grenzregion. Obwohl ich selbst noch nie dort war, weiß ich, dass es ein trostloser Ort ist und die Westlichen Xia wild und unzivilisiert sind. Wenn du dorthin gehst …“ Doch sie konnte ihren Satz nicht beenden.

Yang Huan streckte die Hand aus, zwickte sanft in ihre leicht gerötete Nase, die wohl vom kalten Wind gerötet war, und kicherte: „Dein Mann ist von einer Aura des Bösen umgeben, und die Wahrsagerin sagte, ich sei mit einem Glücksstern geboren, der Unglück in Glück verwandeln kann. Was beunruhigt dich also? Außerdem hast du Lord Fan doch immer am meisten verehrt, oder? Du hast ihn unzählige Male vor mir gepriesen. Morgen ziehe ich mit dem Kaiserschwert in den Nordwesten, vernichte die Westliche Xia und kehre triumphierend zurück. Mal sehen, ob du es danach noch wagst, vor mir andere Männer zu erwähnen!“

Xu Shirong legte ihren Blick auf seine Schulter und rieb ihre Augen daran, bevor sie wieder lächelte: „Ja, von nun an werde ich nur noch Augen für dich haben und es nicht wagen, jemals wieder einen anderen Mann zu erwähnen. Bist du jetzt zufrieden?“

Yang Huan lächelte und wollte sie gerade noch etwas beschwichtigen, als er plötzlich Jubel und dumpfe Schläge vom Straßenrand hörte. Er ging nachsehen und entdeckte einen Stand, an dem Cuju (ein altchinesisches Fußballspiel) verkauft wurde. An einer Wand befanden sich Reihen von Torbögen unterschiedlicher Größe, die sich zum Ende hin verjüngten, sodass kaum ein Cuju-Ball hindurchpasste. Der Standbesitzer, etwa zehn Meter voneinander entfernt, schoss die Cuju-Bälle nacheinander in die Torbögen. Mit dem letzten Ball traf er schließlich und erntete tosenden Applaus und Jubelrufe. Nachdem er sich bedankt hatte, verkündete der Standbesitzer stolz: „Ich bin bekannt als der ‚Unschlagbare Kicker der halben Stadt‘. Hier spiele ich Cuju. Der Gewinner erhält den Preis hinter dem Torbogen, der Verlierer muss etwas Geld dalassen. Zehn Münzen pro Schuss.“

Es stellte sich heraus, dass Cuju (das alte chinesische Fußballspiel) in der Song-Dynastie sehr beliebt war, sogar im Kaiserpalast gespielt wurde und sich großer Beliebtheit beim einfachen Volk erfreute. Kaum hatte der Standbesitzer seine Rede beendet, versuchten es viele eifrig und zückten Silbermünzen, um den Ball in die Löcher zu kicken. Die meisten trafen zwar die mittleren Löcher, doch die kleineren, engeren erwiesen sich als unüberwindbar, sodass sie frustriert den Kopf schüttelten. Der Standbesitzer, der etliche Münzen gewonnen hatte, schien sehr zufrieden mit sich und verspottete unentwegt diejenigen, die gescheitert waren.

Xu Shirong fand es amüsant, doch Yang Huan neben ihr konnte dem Drang nicht widerstehen, seine Füße auseinanderzuspreizen. Er flüsterte ihr ins Ohr: „Mach die Augen weit auf und sieh deinen Mann an!“ Während er sprach, legte er seinen Pelzmantel ab, gab ihn ihr in die Arme, trat beiseite und ging hinein.

Der Standbesitzer sah einen weiteren Besucher ankommen, musterte ihn genauer und erkannte den gutaussehenden, elegant gekleideten jungen Mann als Spross einer wohlhabenden Familie aus der Hauptstadt. Er wusste, dass solche jungen Herren gern Cuju (einen alten chinesischen Fußball) spielten, obwohl ihre Beinarbeit absolut miserabel war. In der Annahme, ein fettes Schaf gefunden zu haben, ging er eilig auf ihn zu und fragte: „Junger Herr, sind Sie auch hier, um Cuju zu spielen?“

Yang Huan grunzte und hob eine Augenbraue: „Ihr habt hier einen Fußballstand aufgebaut, und ich bin hier, um zu trinken, anstatt Fußball zu spielen?“

Der Standbesitzer stockte kurz, warf dann den Fußball beiseite und sagte mit einem gezwungenen Lächeln: „Dieser junge Mann ist wirklich amüsant, und seine Beinarbeit muss bemerkenswert sein. Alle, haltet die Augen offen und lasst euch überraschen!“

Yang Huan wusste, dass der Standbesitzer auf ihn herabsah, also sagte er nichts. Er nahm den Fußball, jonglierte ihn etwa zehnmal und schoss ihn dann, anstatt gegen die größeren Torbögen zu treten, gegen den kleinsten. Mit einem Knall streifte der Ball den Bogen und prallte gegen die dahinterliegende Wand.

Alle waren verblüfft, und nach kurzem Schweigen brach tosender Jubel aus. Offenbar waren viele vom Standbesitzer besiegt und verspottet worden und daher bereits etwas unzufrieden. Nun, da der Tritt dieses jungen, meisterhaft wirkenden Mannes so außergewöhnlich war und den Standbesitzer sofort eingeschüchtert hatte, waren alle erleichtert und jubelten noch lauter.

Yang Huan ignorierte alle anderen und sah nur Xu Shirong an. Als er sie mit überraschtem und erfreutem Gesichtsausdruck dastehen sah, wurde er selbstzufrieden und beschloss, wieder einmal anzugeben. Er bat den Standbesitzer, ihm den Fußball zuzuwerfen, diesmal mit dem linken Fuß. Er kickte den Ball nacheinander durch die Torbögen und beförderte schließlich den kleinsten in den letzten.

Diesmal wirkten nicht nur die Zuschauer, sondern auch der Standbesitzer beschämt. Nachdem der Jubel verklungen war, trat er respektvoll vor und sagte: „Junger Herr, Sie sind wahrlich ein Meister. Ich bin tief beeindruckt. Bitte nehmen Sie diese Preise heute entgegen.“

Yang Huan warf ihm den Fußball zurück, kicherte und sagte: „Ich bin nur hergekommen, um mit meinen Fähigkeiten anzugeben, weil ich deine selbstgefällige und sarkastische Art nicht ertragen konnte. Was interessiert dich schon dein Preisgeld!“ Damit drehte er sich um, nahm Xu Shirongs Hand und ging. Unter dem Jubel der Zuschauer hinter ihm senkte der Standbesitzer beschämt den Kopf.

Xu Shirong legte sich den Pelzumhang wieder über die Schultern und band sich das Band um den Hals, bevor er seufzte: „Du bist wirklich ein Experte in allen Dingen, die mit Essen, Trinken und Vergnügen zu tun haben. Wenn ich es nicht gerade eben gesehen hätte, hätte ich wirklich nicht gewusst, dass du dieses Talent besitzt.“

Yang Huan prahlte: „Dein Mann weiß viel mehr; das musst du später selbst herausfinden.“

Xu Shirong streckte die Hand aus und zwickte ihm spielerisch in die Nase. Yang Huan blickte hinunter und sah ihr sanftes Lächeln. Ihre Augen waren voller Zärtlichkeit, als sie ihn ansah. Er verspürte ein starkes Verlangen und sagte leise: „Hier gibt es nichts Interessantes. Ich reise morgen ab, also sollten wir uns beeilen. Jeder Augenblick, den wir zusammen verbringen, ist kostbar.“

Er sagte nur die Hälfte von dem, was er sagen wollte, aber Xu Shirong verstand ihn sofort. Sie griff nach seiner Taille, zwickte ihn, und die beiden hielten ein Auto an und fuhren gemeinsam zur Residenz des Großkommandanten des Zheng-Tors.

Am nächsten Morgen verabschiedeten alle im Anwesen des Großkommandanten Yang Huan am Tor. Großkommandant Yang und Yang Hao wollten ihn natürlich aus der Stadt geleiten, wo ihre Leibwächter bereits warteten.

Xu Shirong stand im Türrahmen und sah Yang Huan seinen letzten Blick zu, bevor er ging. Sie erinnerte sich an ihre leidenschaftliche Nacht und daran, wie er heute Morgen seinen kleinen Sohn Pingge umarmt und geküsst hatte, und Tränen stiegen ihr in die Augen. Neben ihr murmelte Jiang Shi: „Ich dachte, der Kaiser hätte Huan'er in die Hauptstadt zurückgerufen, weil er als Magistrat gute Arbeit geleistet hatte und man ihn befördern wollte. Nun ist er ja befördert worden, aber er wird in den Nordwesten geschickt, und niemand weiß, wann er zurückkommt. Ich hätte ihn einfach als Magistrat von Taiping County behalten sollen.“

Xu Shirong schwieg und sah zu, wie die Reiter allmählich außer Sicht gerieten. Frau Jiang murmelte eine Weile vor sich hin, dann, als sie das bedrückte Gesicht der alten Dame sah und weitere Zurechtweisungen fürchtete, seufzte sie und trat vor, um Xu Shirongs Hand zu tätscheln. „Jiaoniang“, sagte sie, „ich weiß, du bist traurig. Als deine Mutter …“ Während sie sprach, begannen ihr Tränen zu fließen.

Xu Shirong schniefte und tröstete stattdessen Jiang Shi mit den Worten: „Mutter, keine Sorge, mein Mann wird bestimmt bald zurück sein. Wir können einfach zu Hause bleiben und auf ihn warten.“

Die alte Dame summte zustimmend und sagte: „Geht wieder hinein. Was ist das denn für ein Anblick, Frauen, die hier am Tor stehen? Ich habe meinen geliebten Urenkel heute noch nicht gesehen, ich gehe zurück und sehe nach ihm …“

Jiang trat eilig vor und half der alten Dame zusammen mit einigen Dienerinnen ins Haus. Gu Zao, die daneben stand, streckte die Hand nach Xu Shirong aus, lächelte ihr leicht zu, und die beiden folgten ihr langsam Hand in Hand hinein.

„Jiaoniang, du und Ping-ge seid meine Glückssterne. Wenn ich an euch beide denke, würde ich zurückfliegen, egal wie weit ich weg bin!“

Xu Shirong hörte die Worte, die er ihr letzte Nacht während ihrer Verstrickung immer wieder ins Ohr geflüstert hatte, und lächelte leicht.

Anmerkung des Autors: Bitte nicht böse sein, schon wieder so eine Nebenhandlung. Ich möchte Genosse Yang unbedingt noch einmal auf dem Schlachtfeld trainieren; nur Männer, die die Feuertaufe des Krieges erlebt haben, sind wahre Männer, nicht wahr?

82. Extra (Teil 2)

Drei Jahre später. Der Frühling ist da und die Blumen blühen.

Seit dem letzten Monat lächeln alle im Anwesen der Familie Zheng, und selbst ihre Schritte sind leichter geworden.

„Mutter, ich habe gerade von Huan’ers Vater gehört, dass das Gericht soeben die Meldung erhalten hat, dass die Armee vor über einem halben Monat in die Hauptstadt zurückgekehrt ist. Ich schätze, Huan’er wird Ende des Monats nach Hause zurückkehren können. Es ist wahrlich ein Segen unserer Vorfahren. Nach so vielen Jahren der Abwesenheit sind wir nicht nur sicher zurückgekehrt, sondern haben auch Großes geleistet.“

Eine Gruppe von Frauen aus dem Haushalt hatte sich im Nordzimmer der alten Dame versammelt. Frau Jiang, in einem neu angefertigten, blau bestickten Frühlingskleid aus Seidensatin, sprach mit der dort sitzenden alten Dame, ihr Gesicht strahlte vor unverhohlener Freude.

Die alte Dame war im Vergleich zu vor einigen Jahren deutlich gealtert und verließ ihr Zimmer nur selten, da sie sich dem Buddhismus widmete. Doch heute war sie erstaunlich energiegeladen und wirkte, als wäre sie um zehn Jahre jünger geworden. Als sie Jiangs Worte hörte, nickte sie lächelnd und sagte: „Huan'er war schon immer klug und zäh; ich wusste, dass er Großes erreichen würde. Und nun bringt er der Familie Yang wahrlich Ehre. Der Arme, er war mehrere Jahre fort; ich fürchte, selbst Ping-ge würde ihn jetzt, wo er zurück ist, nicht wiedererkennen.“

Nachdem die alte Dame ausgeredet hatte, nickten alle um sie herum und wandten ihre Blicke Xu Shirong zu.