Адский Демон

Глава 8

«

Petit frère, allons-y.

» Zhou Qiang fit signe à Xie Qifeng, qui venait de finir de servir le thé, et les deux hommes entrèrent dans la chambre. Ils commencèrent à ranger leurs affaires. Xie Qifeng observa Zhou Qiang glisser l'Épine destructrice d'âmes dans son sac, puis soupira de frustration. Zhou Qiang, qui vivait avec Xie Qifeng jour et nuit, avait depuis longtemps deviné ses pensées et le réconforta

: «

Petit frère, ne t'inquiète pas. Maître et moi te trouverons une bonne arme.

» En effet, le temps avait passé et Xie Qifeng ne possédait toujours pas d'arme convenable. Il était loin de se douter qu'après cet incident, il obtiendrait sa propre arme, et que ce serait la plus grande arme divine de tous les temps. Mais ceci est une autre histoire.

Le vieux Leshui serra les épaules du chef du village, l'exhortant à plusieurs reprises à dépenser l'argent entièrement pour les enfants et à ne surtout pas le détourner. Il l'avertit que si le chef du village découvrait qu'il avait détourné le moindre sou, il l'enverrait immédiatement vivre chez la vieille Leshui, lui rendant la vie misérable aussi bien dans ce monde que dans l'au-delà. Cette tactique fonctionna, terrorisant le chef du village. Craignant de mourir de peur s'il restait plus longtemps, il inventa rapidement une excuse et partit avec l'argent. Il rassura même le vieux Leshui, lui tapotant la poitrine et lui assurant qu'il s'occuperait de cette affaire importante.

À ce moment, Zhou Qiang et Xie Qifeng sortirent chacun, portant un petit sac. Xie Qifeng dit : « Maître, ne vous inquiétez pas, laissez-nous faire. Attendez simplement à la maison. » Bien que le vieux Leshui les eût préparés toute la nuit, il restait inquiet pour eux. L'un était son disciple le plus fidèle, qu'il avait personnellement formé, et l'autre était le protégé que Grand-mère Leshui lui avait demandé à maintes reprises de confier avant de mourir. Si quelque chose leur arrivait, lui, vieil homme aveugle, aurait bien du mal à trouver des descendants pour perpétuer son héritage. Alors, le vieux Leshui sortit de sa poitrine deux petits papiers et les leur tendit. Les dates et heures de naissance de Zhou Qiang et de Xie Qifeng y étaient inscrites. Le vieux Leshui dit : « Mes enfants, prenez ceci. Si un imprévu survient, jetez ces papiers et fuyez. »

Les deux hommes acquiescèrent et s'apprêtaient à partir lorsque Liu Jincai dit au cocher : « Restez ici. Nous reviendrons dans quelques jours. Monsieur Leshui a du mal à se déplacer, pourriez-vous l'aider à préparer un repas, vider son pot de chambre, etc. ? » Tout le monde rit. Le vieux Leshui sourit et dit : « Pas de problème. » Le cocher acquiesça sans hésiter. D'abord, il était lui aussi soldat, et obéir aux ordres était un devoir. Ensuite, si Liu Jincai obtenait le jade He Shi Bi et devenait souverain, il pourrait au moins profiter d'une vie de richesse et de luxe jusqu'à la fin de ses jours.

Le vieux Leshui et le cocher regardèrent les trois hommes quitter le village de Yinfeng. Dans la voiture, Zhou Qiang dit : « Frère Cai, partons maintenant, nous reviendrons peut-être demain. » Xie Qifeng acquiesça. Liu Jincai, au volant, secoua la tête et dit : « Vous deux, ce n'est pas suffisant, allons chercher un autre pilleur de tombes expérimenté. »

« Qui est-ce ? » demandèrent Xie Qifeng et Zhou Qiang à l'unisson.

Liu Jincai sourit et dit : « Six des Pilleurs de Tombes. » ================================================================================= Chapitre Huit : La Légende des Pilleurs de Tombes - L'Esprit de Frère Yi - Recueilli et organisé par

Les deux hommes se demandaient quel était le véritable niveau de ce « Sixième Maître des Pilleurs de Tombes ». Son nom, composé de cinq caractères, leur rappela immédiatement le japonais, ce qui les fit grimacer. Liu Jincai expliqua avec un sourire : « Son vrai nom est Shi Yumin. Il est le sixième de sa secte, d'où son surnom de "Sixième Maître des Pilleurs de Tombes". Quant au titre de "Pilleur de Tombes", c'est une désignation symbolique transmise de génération en génération. C'est comme lorsqu'on vous appelle "Qi Yi", on peut donc vous appeler "Successeurs de Qi Yi". C'est le même principe. »

« Que signifie "piller des tombes" ? Est-ce aussi une question de chasse aux fantômes ? » demanda Xie Qifeng en se coiffant la frange.

Liu Jincai laissa échapper un petit rire et baissa délibérément la voix : « Ce sont des pilleurs de tombes, leurs méthodes se transmettent de génération en génération. Avant de venir vous trouver, je leur ai demandé de m'aider à retrouver le jade He Shi Bi et l'éventail Kongming. Shi Laoliu a dit qu'il avait compris que l'argent n'était qu'une illusion, et il n'est donc pas venu avec moi. Mais ses deuxième et troisième frères aînés m'ont accompagné jusqu'au tombeau de Liu Shan, et ensuite… »

Zhou Qiang et Xie Qifeng déglutirent difficilement, les yeux écarquillés. « Morts ? » demandèrent Liu Jincai, craignant qu'ils n'aient fui par peur de la mort. Il s'empressa de répondre : « Ils ne sont peut-être pas morts. J'ai seulement entendu deux cris étranges venant du cimetière. Bon, bon, n'en parlons plus. Laissez-moi vous parler des Pilleurs de Tombes, de ce que j'ai appris d'eux. »

La légende raconte que durant la période des Trois Royaumes, Cao Cao recruta de nombreux individus talentueux. Parmi eux figuraient des pilleurs de tombes, des maîtres feng shui, des devins et des exorcistes. Après mûre réflexion, Cao Cao forma une armée de pilleurs de tombes, les «

Pilleurs de Tombes

». Leur méthode consistait à ce que des maîtres feng shui repèrent les grands tombeaux, que des devins calculent les jours propices aux fouilles, et enfin, que les pilleurs et les exorcistes descendent pour récupérer les trésors. Leur but était de voler les morts à des fins militaires. Ces individus naïfs pensaient avoir trouvé une solution et s'étaient attiré les faveurs de la cour, mais, hélas, ils avaient prêté allégeance à un souverain qui préférait trahir le monde plutôt que d'être trahi.

Les pilleurs de tombes, connus sous le nom de «

Pilleurs de tombes du royaume de Wei

», étaient réputés pour se consacrer à leur cause jusqu'à leur dernier souffle. Parmi eux se trouvait un chef nommé Yan Xiao'er, un homme juste et plein d'esprit. Sans sa direction, ses hommes auraient été enterrés depuis longtemps dans de grands tombeaux. Un jour, Yan Xiao'er aperçut une diseuse de bonne aventure qui soupirait et lui en demanda la raison. La diseuse de bonne aventure l'emmena à l'écart et lui dit

: «

Frère Yan, j'ai vu Cao Cao hier, et à en juger par son apparence, je sais qu'il ne lui reste plus longtemps à vivre.

»

Yan Xiao'er, d'une intelligence vive, comprit aussitôt et dit : « Monsieur, vous voulez dire que si Cao Cao meurt, nous ne survivrons pas non plus ? » Le devin acquiesça et poursuivit : « Exactement. Frère Yan, réfléchissez-y. Nous sommes pilleurs de tombeaux. Si Cao Cao meurt, ne s'inquiétera-t-il pas de nous voir piller sa tombe ? Je vous ai prédit l'avenir : vous avez un destin exceptionnel. Comme dit le proverbe, les secrets célestes ne peuvent être révélés. Prenez soin de vous. » Sur ces mots, il secoua la tête et s'éloigna.

De retour au camp militaire cette nuit-là, Yan Xiao'er se tourna et se retourna dans son lit, incapable de trouver le sommeil. Le troisième jour, le maître feng shui le trouva et l'emmena à l'écart dans un endroit calme. « Frère Yan, hier, Cao Cao m'a secrètement convoqué pour choisir l'emplacement de son tombeau. Je suis inquiet », dit-il. Avant qu'il ait fini sa phrase, Yan Xiao'er l'interrompit : « Vous voulez dire que nous allons mourir nous aussi ? » Le maître feng shui acquiesça, répétant exactement ce que la diseuse de bonne aventure avait prédit la veille. Puis il ajouta : « En feng shui, l'emplacement actuel de notre camp est appelé "neuf morts et une vie", ou plus familièrement, "une fosse commune". Je soupçonne depuis longtemps que Cao Cao a un autre maître à ses côtés, et l'emplacement de notre camp n'est certainement pas un hasard. Frère Yan, si vous ne m'aviez pas sauvé la vie dans le tombeau la dernière fois, je ne vous aurais rien dit. Prenez ceci. » Il sortit alors un petit sachet de poudre et le tendit à Yan Xiao'er. « Ceci s'appelle la Poudre de l'Âme de Pierre, aussi connue sous le nom de "Voler le Ciel et Changer le Soleil". Prenez-la ce soir, et vous serez comme un mort. Demain, nous célébrerons vos funérailles, en choisissant un terrain vague pour votre sépulture. Trois jours plus tard, vous vous réveillerez. » Sur ces mots, le maître feng shui n'ajouta rien. Il jeta un coup d'œil autour de lui pour s'assurer que personne ne l'observait, puis s'éclipsa discrètement.

Le lendemain matin, le maître feng shui et la diseuse de bonne aventure furent les premiers à découvrir le corps de Yan Xiao'er. Après un moment de silence, ils se préparèrent pour l'enterrement. Contre toute attente, Cao Cao avait un espion infiltré dans le camp militaire. Cet espion informa Cao Cao qui, craignant que personne ne soit en vie, se rendit lui-même au camp. En ouvrant le cercueil, il confirma que Yan Xiao'er était bel et bien morte. Insatisfait, il ordonna à ses hommes de brûler le corps de Yan Xiao'er. Le maître feng shui, abasourdi, resta assis par terre, incrédule. Soudain, il éclata en sanglots, persuadé d'avoir causé la mort de Yan Xiao'er. Cao Cao feignit également le chagrin, récita un éloge funèbre inconnu et emmena sa vaste armée.

Un soir, le maître feng shui, abattu, buvait seul dans le camp militaire lorsqu'une diseuse de bonne aventure entra soudainement en riant et lui dit : « Frère, ne sois pas triste, Yan le garçon s'est déjà échappé. » À ces mots, le maître feng shui en eut les yeux qui sortirent de leurs orbites et demanda précipitamment : « Qu'avez-vous dit ? » Il s'avéra que la nuit même où Yan s'apprêtait à prendre ses médicaments, la diseuse de bonne aventure l'avait retrouvé, lui demandant s'il avait trouvé une solution. Soudain, ils entendirent un bruissement d'herbes folles à l'extérieur et comprirent que des espions rôdaient. Sans hésiter, ils les tuèrent.

Yan Xiao'er raconta l'histoire du maître feng shui qui avait offert des médicaments à la diseuse de bonne aventure. Craignant que Cao Cao ne soupçonne l'incendie du cercueil, le maître feng shui décida de jouer le jeu, usant de techniques de déguisement peu orthodoxes pour se faire passer pour les espions. Une fois son récit terminé, il dit : « Frère Yan, il n'y a pas de temps à perdre. Tu devrais partir maintenant. Je partirai demain soir avec la diseuse de bonne aventure. Nous nous retrouverons à l'entrée du village du Cœur Brisé. » Yan Xiao'er quitta donc secrètement le camp militaire. Le corps incinéré le lendemain était en réalité celui des espions.

En entendant cela, le maître feng shui jeta sa cruche de vin sur la table et éclata de rire. « Frère, tu as de la clairvoyance », dit-il. Le devin sortit alors du papier Xuan, en brûla quelques feuilles et déclara : « Hélas, notre fuite aujourd'hui risque de mal tourner, mais nous pouvons toujours tenter le coup. Une mort glorieuse vaut mieux qu'un assassinat. » Sur ces mots, les deux hommes rassemblèrent leurs affaires et quittèrent discrètement le camp militaire, pour découvrir que les hommes de Cao Cao les attendaient déjà à l'entrée.

Le soldat en tête laissa échapper un rire mauvais, descendit de cheval et s'approcha, demandant

: «

Où allez-vous, messieurs

? Comptez-vous rejoindre le royaume de Wu

?

» Le maître feng shui et la diseuse de bonne aventure balbutièrent, incapables de répondre clairement. Le regard du soldat s'illumina d'une lueur malicieuse lorsqu'il lança

: «

Hmph, vous essayez de fuir

? Les déserteurs méritent d'être exécutés. Tuez-les.

»

Le maître feng shui agita précipitamment la main en s'écriant : « Attendez ! Je veux voir le monarque ! » Le soldat renifla et dit : « C'est celui que le monarque a envoyé pour vous tuer. » Aussitôt, une horde de soldats se rua sur le camp. Le maître feng shui et la diseuse de bonne aventure, qui triomphaient, furent soudainement piétinés et réduits en bouillie par les sabots des chevaux. C'était un spectacle véritablement horrible. Le lendemain, il ne restait plus un seul survivant dans le camp des pilleurs de tombes. Yan Xiao'er passa la nuit à l'entrée du Village du Cœur Brisé, cherchant à comprendre ce qui s'était passé. L'homme d'une trentaine d'années, essuyant ses larmes, disparut au bout du chemin faiblement éclairé.

Ceci étant dit, savez-vous pourquoi le maître feng shui tenait tant à rencontrer Cao Cao ? Si ce soldat l'avait empêché de le faire, en utilisant une faiblesse du feng shui dans le tombeau de Cao Cao pour le retenir, le tombeau n'aurait pas été pillé par le disciple de Yan Xiao'er. Ceci est une histoire pour le prochain chapitre. ====================================================================================== Chapitre neuf de «

Le Successeur de Qi Yi

» - L'Esprit de Yi Ge - Recueilli et organisé par Chapitre neuf de «

Le Successeur de Qi Yi

» - L'Esprit de Yi Ge - Recueilli et organisé par

Cinq ans plus tard, Cao Cao mourut. Cependant, la rumeur courait qu'il avait fait construire soixante-douze tombeaux pour empêcher les générations futures de les piller. Durant les cinq années de fuite de Yan Xiao'er, celui-ci prit deux disciples

: Tang Zheng et Ren Wenchu.

Peu après la mort de Cao Cao, Yan Xiao'er engagea un maître feng shui du village et lui demanda ce qui était disposé selon un ordre de soixante-douze. Le maître répondit : « Les étoiles. » Yan Xiao'er acquiesça. Quelques jours plus tard, Yan Xiao'er se rendit en ville et consulta un autre maître feng shui, lui demandant : « Maître, quelles sont les soixante-douze étoiles du ciel qui appartiennent à la même catégorie ? » Après l'avoir payé, le maître répondit : « Les étoiles terrestres, divisées en soixante-douze. »

« Quelle est l'étoile terrestre la plus maléfique ? » demanda Yan Xiao'er. Le maître feng shui, pressentant un malaise, le garda chez lui. Après le dîner, ils se rendirent dans la cour pour observer les étoiles. Le maître feng shui expliqua en détail la répartition des étoiles terrestres et révéla à Yan Xiao'er que l'étoile la plus maléfique était l'Étoile du Démon Terrestre. Le lendemain matin, Yan Xiao'er s'apprêtait à partir, mais le maître feng shui lui dit : « Frère, ce qui t'appartient t'appartient, et ce qui ne t'appartient pas, tu ne l'auras pas, même si tu le désires. Si tu ne peux l'obtenir, tu le paieras non seulement de ton temps, mais aussi de ta vie. » Tremblant, Yan Xiao'er partit sans se retourner.

De retour chez lui, Yan Xiao'er convoqua ses deux apprentis. Il ouvrit la carte des Plaines Centrales qu'il avait dessinée et se mit en quête du tombeau de Cao Cao, suivant l'emplacement de l'Étoile du Démon Terrestre indiqué par le maître feng shui la veille. Soudain, ses yeux s'illuminèrent et il s'écria

: «

Trouvé

! Handan, Hebei

!

» Aussitôt, tous trois se précipitèrent à Handan, dans le Hebei, cette même nuit.

Ils firent le tour du tombeau de Cao Cao et observèrent qu'il était adossé à trois grandes montagnes sur la gauche, des arbres s'étendant de ces montagnes jusqu'à l'avant du tombeau. Derrière celui-ci coulait une petite rivière. Yan Xiao'er fut très alarmée. Les montagnes sont associées au Yang, l'eau au Yin ; ce tombeau se situait entre le Yin et le Yang, d'apparence simple mais porteur d'une signification profonde. Il devait donc y avoir à l'intérieur quelque chose qui n'était ni Yang ni Yin. En examinant plus en détail l'agencement feng shui, les trois montagnes – les sommets, les massifs et les contreforts – avec les arbres s'étendant des massifs jusqu'au tombeau, évoquaient une personne traînant le tombeau.

Yan Xiao'er, stupéfait, demanda : « Disciples, savez-vous comment s'appelle cet arrangement feng shui ? » Les deux acquiescèrent d'un même mouvement : « Le Roi Céleste tenant une pagode. » Satisfait, Yan Xiao'er expliqua : « Une fois la pagode du Roi Céleste à l'intérieur, il ne pourra plus s'échapper. Allez vite lui couper la main ! » Sur ces mots, Tang Zheng et Ren Wenchu s'emparèrent de haches et abattirent l'arbre. Le maître feng shui avait prévu d'utiliser cette méthode pour immobiliser Cao Cao, mais contre toute attente, ce dernier le tua.

Yan Xiao'er s'approcha lentement du tombeau de Cao Cao et s'accroupit. Il lança avec férocité à la pierre tombale : « Cao Cao, nous nous retrouvons. Si je ne te démembre pas, je trahirai mes frères d'armes. » Sur ces mots, il cracha dans sa main, la frotta, saisit une pelle et commença à creuser derrière le tombeau.

À la tombée de la nuit, Tang Zheng et Ren Wenchu avaient presque fini d'abattre la « Main du Roi Céleste » et, haletants, s'assirent par terre. Ils observaient leur maître qui continuait de creuser joyeusement une sépulture. Après un moment de repos, ils accoururent aider Yan Xiao'er à creuser la sienne. Le lendemain matin, à l'aube, tous trois sortirent en rampant, couverts de terre.

Yan Xiao'er déclara : « Nous avons enfin percé le trou. Prenez une demi-journée de repos pour dissiper l'énergie yin résiduelle du corps. Nous retournerons dans la tombe à midi, lorsque l'énergie yang sera plus forte. » Sur ces mots, Yan Xiao'er ouvrit son paquet et distribua des rations sèches à ses apprentis.

Sous le soleil éclatant de midi, Tang Zheng et Ren Wenchu étaient impatients de tenter leur chance. En cinq ans passés à suivre leur maître, ils n'avaient fouillé que de petites tombes. Aujourd'hui, ils étaient fous de joie d'avoir découvert le tombeau de Cao Cao. Yan Xiao'er se leva, leur faisant signe de descendre. Tous trois, une bougie à la main, descendirent prudemment. Une fois en bas, ils ne virent qu'un cercueil de pierre et deux statues. Yan Xiao'er, toujours sur ses gardes, scruta les alentours, craignant qu'une créature ne se cache quelque part. Après s'être assurés que tout était en ordre, ils s'approchèrent du cercueil. Avant que leur maître n'ait pu donner l'ordre, Ren Wenchu s'apprêtait à l'ouvrir lorsque Yan Xiao'er cria soudain : « Attention ! » Avant même qu'il ait fini sa phrase, Tang Zheng avait déjà tiré Ren Wenchu en arrière. Une énorme araignée sortit de la gueule du cercueil. Entièrement verte, ses petits yeux les fixaient intensément, et elle grinçait des dents de temps à autre pour se nettoyer la bouche.

Alors que les trois hommes étaient stupéfaits par l'araignée inconnue, celle-ci tissa soudain un long fil de soie et l'enroula autour des pieds de Tang Zheng. Dans un bruit sourd, Tang Zheng s'écrasa au sol. Malgré ses efforts pour se rattraper, il ne pouvait rivaliser avec la force de l'araignée verte. De la bave coulait déjà de sa bouche, et ses deux pattes avant se frottaient sans cesse l'une contre l'autre, comme si elle lavait ses ustensiles.

Voyant son frère aîné en difficulté, Ren Wenchu s'empara d'une hache et tenta de couper la toile d'araignée, mais à sa grande surprise, il n'y parvint pas. La grosse araignée verte siffla, comme pour se moquer d'eux. Le maître, fort de son expérience, contourna rapidement l'araignée. Il leva sa hache et frappa le ventre de l'araignée. Un cri étrange retentit, la grosse araignée verte donna deux coups de pattes et mourut. Le visage de Yan Xiao'er fut éclaboussé d'un liquide verdâtre, ce qui était fort répugnant.

« Disciple, ça va ? » demandèrent Yan Xiao'er et Ren Wenchu en aidant Tang Zheng à démêler les fils d'araignée. Tous trois se relevèrent, et Yan Xiao'er tapota le sarcophage de pierre avec une pelle en fer pour s'assurer qu'il n'y avait aucune créature vivante à l'intérieur avant d'ordonner à son disciple d'en soulever le couvercle. Ils jetèrent un coup d'œil à l'intérieur et virent Cao Cao, le corps couvert de chair putréfiée. Pourquoi étaient-ils si sûrs de l'identité de Cao Cao ? Parce qu'il serrait encore le jade He Shi Bi enveloppé dans un tissu jaune, et qu'à ses pieds se trouvaient de nombreux petits objets en or, en argent et en jade. Tang Zheng et Ren Wenchu, fous de joie, empaquetèrent les objets en or, en argent et en jade dans un paquet qu'ils avaient préparé à l'avance.

Yan Xiao'er demeura insensible aux trésors d'or et d'argent. Il éclata d'un rire tonitruant, hurlant : « Cao Cao, Cao Cao, tu as fini par tomber entre mes mains. Aujourd'hui, je vais te réduire en charpie ! » Sur ces mots, Yan Xiao'er extirpa la chair putréfiée de Cao Cao du cercueil, arracha la hache des mains de son apprenti et se mit à le frapper comme un fou. Sous l'effet de la violence du coup, Yan Xiao'er s'effondra.

Alors que les deux hommes ramassaient leur trésor, ils virent soudain leur maître s'effondrer. Le butin fut jeté à terre et ils accoururent. Ils aidèrent Yan Xiao'er à se relever et constatèrent que son visage était devenu verdâtre. Le venin de la grosse araignée verte avait giclé sur son visage. Les deux hommes la serrèrent dans leurs bras et pleurèrent amèrement pendant un long moment avant de se relever lentement. Ils se disaient que si le corps de leur maître était ramené dans leur village, il se décomposerait sûrement avant d'arriver chez eux. Heureusement, ils avaient un cercueil déjà prêt

; ils y déposèrent donc le corps de Yan Xiao'er, refermèrent le couvercle et s'inclinèrent profondément à plusieurs reprises.

Les deux hommes rassemblèrent leurs trésors et le jade He Shi Bi, se préparant à exaucer le dernier vœu de leur maître : mettre Cao Cao en pièces. Ils s'emparèrent de leurs haches et se mirent à frapper frénétiquement, quand soudain plusieurs petites araignées vertes sortirent des orbites et de la bouche enfoncées de Cao Cao. Les deux hommes, croyant qu'il s'agissait peut-être de descendants de la grande araignée verte qu'ils venaient de rencontrer, laissèrent tomber leurs haches, sortirent en rampant et comblèrent la tombe de terre. Cao Cao, un homme à la réputation si illustre, se retrouva sans même un cercueil. Et quel fut le résultat final ? Il fut trahi par le monde.

De retour dans leur ville natale, Tang Zheng déclara : « Notre maître est mort. Pourquoi ne pas partager le trésor et nous séparer ? » Ren Wenchu, d'un naturel un peu naïf – ancien mendiant rejeté de tous, il serait mort de faim depuis longtemps sans la bonté de Yan Xiao'er qui l'avait recueilli – répondit : « Va-t'en, je reste. » Tang Zheng était déterminé. Après le partage du trésor, il garda précieusement le jade He Shi Bi. Bien qu'aucun d'eux n'en connaisse la fonction, le perspicace Tang Zheng devina qu'un trésor que Cao Cao emporterait dans sa tombe ne pouvait être un objet ordinaire.

Tang Zheng s'empara donc du trésor et partit, pour ne jamais revenir. On raconte qu'il se rendit en Mongolie et que, plusieurs siècles après sa mort, le jade He Shi Bi tomba entre les mains d'un certain Kublai Khan – mais ceci est une autre histoire. Ren Wenchu, quant à lui, resta dans sa ville natale, prit plusieurs apprentis et poursuivit ses activités de pilleur de tombes.

La voix de Liu Jincai était presque rauque à force de parler. Il dit : « Vous savez maintenant ce qu'est le pillage de tombes, n'est-ce pas ? » Il se retourna et les vit tous deux profondément endormis sur leurs sièges. Liu Jincai renifla et dit : « Quelle impolitesse ! » Il s'éloigna en voiture, boudeur. ====================================================================================== Chapitre 10 de « Le Successeur de Qi Yi » - L'Esprit du Frère Yi - Recueilli et organisé par

Un freinage brusque les réveilla en sursaut. Zhou Qiang et Xie Qifeng heurtèrent le siège avant, la tête la première. « Pourquoi vous êtes-vous arrêtés si brutalement ? » s'écria Zhou Qiang en se frottant la tête. Xie Qifeng, lui aussi réveillé par la douleur, les yeux encore mi-clos, regarda autour de lui et demanda : « Où sommes-nous ? »

« Nous sommes arrivés chez Shi Laoliu à Tianjin. Allons-y. Descendez de voiture. » Sur ces mots, Liu Jincai sortit ses clés et sortit de la voiture. Zhou Qiang et ses compagnons descendirent également et observèrent la maison. C'était une maison ordinaire, sans rien de particulier. Liu Jincai les guida jusqu'à la porte et, voyant qu'elle n'était pas verrouillée, ils entrèrent tous les trois.

Dans la pièce, un homme d'âge mûr, les yeux fermés, se reposait. Il avait une grosse tête, un cou épais et était légèrement en surpoids. Il dégageait une impression d'honnêteté et de simplicité.

Bien que Shi Laoliu habitât à Tianjin, il conservait un accent du Nord-Est. « Qui va là-bas ? » demanda l'homme d'âge mûr en ouvrant lentement les yeux. À cet instant, le visage de Liu Jincai trahit une pointe de tristesse, et il murmura : « Sixième frère, je suis désolé. Il semblerait que vos deux aînés soient morts dans leurs tombes. » Sa voix s'affaiblit peu à peu jusqu'à devenir presque inaudible. Liu Jincai s'attendait à ce que Shi Laoliu soit furieux, mais à sa grande surprise, celui-ci rit et dit : « Ciel et terre, leur mort a apaisé ma colère. »

Liu Jincai était stupéfait. Il pensa : « Tu as perdu ton frère aîné, pourquoi es-tu si heureux ? » Zhou Qiang dit à Xie Qifeng à côté de lui : « Serais-tu heureux si je mourais ? »

Xie Qifeng regarda Zhou Qiang d'un air étrange et dit : « N'est-ce pas absurde ? Comment pourrais-je être heureux si tu mourais ? » Il se moqua ensuite de l'ignorance de Zhou Qiang.

« Alors de quoi riez-vous ? Espérez-vous ma mort ? » À ces mots, Xie Qifeng se couvrit rapidement la bouche pour empêcher Zhou Qiang de faire des siennes. Shi Laoliu remarqua également les deux personnes derrière Liu Jincai et les désigna du doigt, demandant à ce dernier : « Qui sont-ils ? » Liu Jincai, préoccupé par la manière de réconforter Shi Laoliu à son arrivée, avait un instant omis de remarquer Zhou Qiang et Xie Qifeng. Il les présenta donc : « Ce sont des disciples du maître Le Shui, un maître de Qi Yi originaire du Hebei. Ils excellent dans l'observation du vent et de l'eau, la lecture des visages, la capture des fantômes et l'exorcisme des démons ; ils sont experts en tout. » Se tournant vers Zhou Qiang et Xie Qifeng, il dit : « Voici le véritable pilleur de tombes actuel, expert en localisation de points d'acupuncture et en déterrement de sépultures. À ce jour, personne ne peut rivaliser avec lui… » Avant que Liu Jincai n'ait pu terminer sa présentation, Shi Laoliu l'interrompit : « Bon, bon, tout ça, c'est du passé. Je ne fais plus ça. Je suis cuisinier maintenant, au moins je peux gagner ma vie. »

Liu Jincai lança rapidement un regard significatif à Zhou Qiang et à l'autre homme, leur signifiant de persuader Shi Laoliu, faute de quoi il courrait un grave danger. Zhou Qiang, un peu simplet, ne comprit pas le message de Liu Jincai. Il s'avança et dit : « Tu as peur ? Peur de mourir ? Un homme adulte comme toi a peur de mourir ? » Ce disant, il frappa Shi Laoliu à l'épaule, le faisant presque tomber.

«

Peur

? Quelle blague

! Quand nous, les huit frères, avons traversé montagnes et rivières pour piller le tombeau de Gengis Khan, tu tétais encore. Sans moi, les deuxième et troisième frères y seraient morts eux aussi. Peur

?

» dit-il en fixant Zhou Qiang d'un sourire étrange. Zhou Qiang eut la chair de poule et répondit aussitôt

: «

Tu as peur, mais je crois que tu te vantes.

»

Shi Laoliu ferma les yeux, secoua la tête et dit : « Au mieux, je me disculperai ; au pire, vous pouvez continuer à essayer de me duper, mais je ne tomberai pas dans le panneau. Vous me prenez pour un imbécile ? » Zhou Qiang, voyant que sa provocation avait échoué, rétorqua : « Vous n'êtes pas un cuisinier, je crois que vous êtes un stratège militaire, humph. » Liu Jincai secoua également la tête, se demandant quoi faire.

À ce moment précis, Xie Qifeng s'approcha avec un sourire et demanda : « Tu prétends descendre de pilleurs de tombes ? Montre-nous des preuves, sinon tu n'es qu'un imposteur. » Shi Laoliu ouvrit les yeux et dit : « Oh ! Tu doutes de mes capacités ? Aujourd'hui, je vais vous montrer mon trésor ancestral. » Il entra ensuite, prit une pelle et s'avança d'un pas menaçant. « Regardez, voici la légendaire pelle de Luoyang, un héritage de mon maître. » Il la montra aux trois hommes, et Zhou Qiang tendit la main pour la toucher. Shi Laoliu retira brusquement sa main et cria : « N'y touche pas ! Elle m'a été léguée par mon maître, attention, elle pourrait te mordre ! »

En regardant la pelle de Luoyang qu'il tenait à la main, Shi Laoliu se remémora une nuit d'il y a dix ans. C'était une nuit sombre et venteuse. Son maître avait ordonné à ses huit apprentis de regagner leurs chambres un à un, tandis que les autres attendaient dehors. L'aîné entra et, peu après, en ressortit tout joyeux, vêtu du linceul de son maître, encore sale, censé le protéger des cadavres. Il s'était vanté auprès de ses cadets : « Vous avez vu ça ? Le maître m'a transmis son trésor le plus précieux ! » Puis il fit signe au deuxième apprenti de le suivre. Un instant plus tard, celui-ci sortit de la chambre, jouant avec un talisman de pillage de tombes, visiblement très excité.

Shi Lao Liu pensait que son maître les appellerait un par un, mais lorsque Lao Wu sortit, il laissa entrer Lao Qi en premier. Quand Lao Ba sortit à son tour, Shi Lao Liu fut pris d'une grande jalousie en voyant ses compagnons disciples brandir les trésors dont ils avaient tant rêvé. Voyant que son maître ne l'avait pas appelé depuis longtemps, il se retourna pour partir. Soudain, une voix l'appela de l'intérieur : « Lao Liu, entre ! » À cet appel, Shi Lao Liu ouvrit docilement la porte. Il vit son maître assis sur le kang (un lit de briques chauffé) et s'approcha, attendant que son maître lui offre un trésor. Il se demandait quel bienfait son maître lui réservait, mais lorsqu'il vit ce dernier sortir une pelle de Luoyang d'une boîte posée sur le kang, sa déception fut immense.

Le maître sentit le mécontentement de Shi Laoliu et lui expliqua : « Laoliu, sais-tu pourquoi je t'ai convoqué en dernier ? » Shi Laoliu baissa la tête et la secoua. Le maître soupira et dit : « Laoliu, ne crois pas que je favorise tes camarades. En réalité, tu es celui que j'estime le plus. » À ces mots, Shi Laoliu releva la tête et regarda son maître, perplexe. « Laoliu, tu es honnête et bon, tu ne cherches jamais la gloire ni le profit. De plus, tu es réfléchi dans tout ce que tu fais et tu pratiques les arts martiaux avec assiduité. Je l'ai constaté. »

Après avoir parlé, il tendit avec précaution la pelle de Luoyang à Shi Laoliu, en disant

: «

Voici la pelle de Luoyang. Ne te laisse pas tromper par son aspect rouillé

; elle nous a été transmise de génération en génération. Elle porte le sang et la sueur de nos pilleurs de tombes. C’est notre véritable héritage familial. Tu dois la conserver précieusement et ne jamais laisser des étrangers te la prendre.

» Son maître toussa deux fois, et Shi Laoliu lui tapota rapidement l’épaule d’un geste doux. « Cette pelle Luoyang peut paraître anodine, mais elle est avant tout pratique, à l'image de ton caractère. Tu te fonds souvent dans la masse des autres apprentis, mais en cas de problème, tu es toujours le premier à intervenir. Cet héritage te sied à merveille. Ne sois pas envieux des possessions de tes camarades. Ce qui t'appartient t'appartient, et ce qui ne t'appartient pas, tu ne dois pas le forcer. De plus, tu dois transmettre le titre et les compétences de Capitaine des Pilleurs de Tombes. Ne laisse jamais ce titre être terni entre tes mains. Tu es le seul espoir de ton maître. Laoliu, te souviens-tu de ce que je t'ai dit ? » Shi Laoliu acquiesça. Il avait enfin compris les paroles de son maître : il était le véritable successeur des Pilleurs de Tombes.

Les trois hommes observaient Shi Laoliu, perdu dans ses pensées, les yeux rougis. Xie Qifeng lui donna un coup de coude, le tirant de sa rêverie. Il s'essuya précipitamment les yeux et protesta : « D'où vient ce sable ? Il m'est entré dans les yeux ! » Liu Jincai, voyant qu'il se faisait tard, s'empressa de dire : « Sixième frère, je vous en prie, aidez-moi ! »

Shi Laoliu n'avait pas l'intention de refuser Liu Jincai, mais il n'avait encore pris aucun apprenti, et s'il mourait dans le tombeau ? Il se retrouverait sans descendance, comment pourrait-il affronter son maître défunt ? Il dit donc : « Non, je ne vous aiderai pas. » Xie Qifeng s'approcha et, profitant d'un moment d'inattention de Shi Laoliu, lui arracha la pelle Luoyang en disant : « C'est quoi ce truc ? C'est manifestement une contrefaçon. Se prétendre pilleur de tombes ? Quel prétentieux ! »

En entendant cela, Shi Laoliu saisit Xie Qifeng par le cou et le souleva en lui ordonnant

: «

Rends-la-moi

!

» Le visage de Xie Qifeng devint écarlate et il jeta la pelle Luoyang à terre. Shi Laoliu le lâcha et Xie Qifeng s’affala lourdement sur le sol, haletant.

Les trois n'eurent d'autre choix que de faire demi-tour et de partir. Tandis qu'ils s'éloignaient, Zhou Qiang marmonna : « Hélas, ce pauvre pilleur de tombes, il va probablement y passer. Si seulement il pouvait me transmettre son savoir-faire, j'en ferais bon usage. » Soudain, Shi Laoliu, à l'oreille fine, entendit ces mots. Il se lança à la poursuite de Zhou Qiang, l'attrapa et lui demanda avec enthousiasme : « Tu veux apprendre à piller les tombes avec moi ? »

Zhou Qiang fut soulevé par Shi Laoliu comme un chien mort. Se sentant extrêmement humilié, il dit : « Posez-moi d'abord. Si vous acceptez de venir avec nous piller des tombes, je vous promets de vous trouver un apprenti. »

« Vraiment ? » Le visage du vieux Shi s'illumina de joie et il déposa Zhou Qiang. Ce dernier rajusta ses vêtements et dit : « Bien sûr, je tiendrai parole. Désormais, que je réussisse ou non, je vous présenterai un bon apprenti. »

Shi Laoliu finit par sourire et dit : « Marché conclu. » Il entra ensuite dans la pièce intérieure, alluma trois bâtonnets d'encens, s'agenouilla devant une plaque commémorative posée sur la table et dit : « Maître, votre disciple est ingrat, n'ayant encore jamais reçu de disciple. Mais pour perpétuer notre lignée de pilleurs de tombes, il est prêt à prendre ce risque. » Shi Laoliu s'inclina trois fois et déposa les bâtonnets d'encens dans le brûle-parfum. Prenant son unique trésor – la pelle de Luoyang transmise de génération en génération – il monta dans la voiture. ======================================================================================= Chapitre onze : L'arrivée de Qin Shuang - L'esprit de Yi Ge - Recueilli et organisé par

Liu Jincai arriva finalement à Leling, dans le Shandong, ce soir-là. Voyant qu'il se faisait tard, le groupe trouva un hôtel pour se reposer et décida d'explorer le tombeau le lendemain.

Le lendemain matin, le groupe arriva tôt au tombeau de Liu Shan. Zhou Qiang inspecta les environs, confirmant qu'aucune construction n'avait été érigée. Liu Jincai conduisit ensuite Shi Laoliu et Xie Qifeng vers une grotte, en disant

: «

Regardez, mes deux aînés sont entrés par ici.

» Shi Laoliu s'accroupit, ramassa une poignée de terre, la sentit et regarda le soleil, déclarant

: «

L'aura de mort est si forte ici

; le soleil ne parvient même pas jusqu'ici. Si cela continue, nous serons en grande difficulté.

» Il appela alors Zhou Qiang et lui demanda

: «

Quel est le jour de ce mois où l'énergie yang est la plus forte

?

» Zhou Qiang calcula avec ses doigts et répondit

: «

Le neuvième. Aujourd'hui est le sixième, il reste donc encore trois jours.

»

Shi Laoliu se leva et expliqua à Liu Jincai : « Attendons le neuvième jour avant d'entrer dans le tombeau. Si nous continuons ainsi, nous n'aurons aucune chance. Maintenant que nous sommes là, nous ne reculerons pas. » Liu Jincai acquiesça, indiquant qu'il n'y avait pas de problème, et dit : « Tout le monde, montez dans la voiture. Je vous invite à déjeuner plus tard. » Seul Xie Qifeng restait accroupi devant la grotte, le regard fixé à l'intérieur, comme s'il entendait les cris plaintifs des animaux.

« Allons-y, petit frère ! » Xie Qifeng quitta à contrecœur l'entrée de la grotte et monta dans la voiture.

Entre-temps, l'école primaire du village de Yinfeng était déjà construite. La plupart des habitants du village et des villages voisins, vivant de l'agriculture et ne travaillant que deux ou trois mois par an, se sont empressés de participer à la construction dès qu'ils ont appris qu'une école était en construction pour leurs enfants. Grâce à cette mobilisation, trois salles de classe ont été achevées en seulement deux jours. Le vieux Leshui s'est même rendu sur le chantier poussiéreux pendant les travaux, écoutant avec un grand enthousiasme le bruit des briques posées et du mortier transporté. Le lendemain après-midi, le chef du village a acheté des tables, des chaises et des manuels scolaires en ville, a loué un grand camion et est arrivé après un long et pénible voyage.

La salle de classe était prête, les tables et les chaises aussi, et les manuels scolaires également. Trouver un enseignant, en revanche, s'avéra problématique. Peu d'habitants du village savaient lire et écrire. Désespéré, le chef du village se rendit au marché du travail de la ville pour recruter deux enseignants. Nombreux furent ceux qui se renseignèrent, mais dès qu'ils apprirent qu'il s'agissait d'enseigner à des enfants pauvres dans un village pauvre, ils levèrent les yeux au ciel et s'en allèrent. Ils attendirent toute la journée, en vain. On ne peut blâmer le chef du village

; c'est le manque de civisme qui caractérise les écoles publiques d'aujourd'hui.

Ce matin-là, le chef du village se trouvait chez Le Shui, en train de se plaindre au vieil homme, lorsqu'une petite fille entra soudain et demanda : « Excusez-moi, est-ce bien la maison de Monsieur Le Shui ? » Le vieil homme prit une profonde inspiration, se souvenant avoir déjà senti le parfum de la fillette quelque part, mais il n'arrivait pas à se rappeler où. Il demanda alors : « Je suis Le Shui. Puis-je vous demander ce qui vous amène, jeune fille ? »

Les yeux de la petite fille s'illuminèrent. Elle pensa : « Alors c'est pour ça que mon maître est tombé amoureux de ce vieil homme. Il n'a pourtant rien d'exceptionnel. Je me demande bien ce qui a bien pu passer par la tête de mon maître. » Elle secoua la tête et soupira. Elle jeta ses bagages dans un coin et dit : « Bonjour, monsieur Le Shui, je m'appelle Qin Shuang et je viens du Yunnan. » Le vieux Le Shui faillit tomber de sa chaise en entendant cela. Il pensa qu'il s'agissait d'une personne de Miao Gu et demanda précipitamment : « Comment va votre maître ? »

Qin Shuang sourit et répondit : « Maître est en pleine forme et parle souvent de vous. » Le visage du vieux Le Shui s'illumina d'un sourire, mais soudain une bourrasque de vent froid s'engouffra dans la pièce et lui fouetta le visage. Son sourire se figea instantanément et il marmonna : « Petite sœur, ne soyez pas si mesquine ! Il vous saluait simplement. » Qin Shuang observa le vieux Le Shui marmonner, se disant que la plupart des chasseurs de fantômes étaient assez mystiques, et cette expérience leur donnait raison. Le chef du village, ayant entendu les paroles du vieux Le Shui, se leva précipitamment de son tabouret et lui demanda : « Monsieur, voulez-vous dire que Grand-mère Le est revenue ? »

Le vieux Le Shui gloussa : « Hehe, grand-mère Le Xi n'est jamais partie. Elle est toujours à la maison. » Terrifié, le chef du village s'écria : « Ne vous inquiétez pas, ne vous inquiétez pas, ma petite sœur ne ferait de mal à personne ! » À ce moment précis, le chauffeur, Xiao Wang, sortit de la maison, s'étira et dit : « Bonjour à tous. » Soudain, il aperçut la belle Qin Shuang et ne put détacher son regard d'elle. À cet instant, toute pensée de richesse, de virginité, de gloire et de fortune s'évanouit. Il donnerait sa vie pour épouser cette jeune fille. À cette pensée, Xiao Wang laissa échapper un filet de salive.

Qin Shuang fixa du regard l'homme répugnant qui se tenait devant elle. Ses cheveux étaient en désordre, sa barbe hirsute, son teint blafard et ses yeux minuscules comme des haricots. Elle eut une envie irrésistible de le gifler. Serrant les poings, elle prit une profonde inspiration pour se calmer avant de demander au vieil homme : « Monsieur Le Shui, est-ce votre apprenti ? » Le vieil homme, sachant que la jeune femme était venue pour un rendez-vous arrangé avec son apprenti, répondit : « Non, non, comment mon apprenti pourrait-il être aussi laid ? Il est parti en voyage pour un long séjour. Je vous en dirai plus sur lui plus tard. » Qin Shuang poussa enfin un soupir de soulagement.

Le chef du village était complètement déconcerté

; il n’avait pas compris un mot de ce qu’ils disaient, sauf lorsque Le Shui appelait sa jeune sœur. Il dit donc au vieil homme Le Shui

: «

Monsieur Le Shui, il se fait tard. Je vais en ville chercher un autre précepteur pour les enfants. Si personne ne veut venir, ne m’en tenez pas rigueur. Je vous donnerai tout l’argent restant. Comptez-le soigneusement, pas un centime de moins. Ne me laissez pas souffrir, ni dans la vie ni dans la mort.

»

En entendant cela, Qin Shuang demanda la raison au chef du village, qui lui expliqua tout. Après avoir écouté, Qin Shuang sourit et dit : « Ne vous en faites pas, oncle. Je suis l'instituteur. Emmenez-moi visiter l'école. » Sur ces mots, Qin Shuang déposa ses bagages, donna quelques instructions au vieil homme Le Shui et sortit avec le chef du village. Xiao Wang les suivit, l'air absent, lorsque soudain le vieil homme Le Shui l'appela : « Xiao Wang, où vas-tu ? Reviens vite me chercher un lavabo ! » C'est alors seulement que Xiao Wang reprit ses esprits.

Ce soir-là, Qin Shuang rentra chez elle. Le vieux Le Shui lui indiqua où se trouvait Zhou Qiang et lui fit passer la nuit dans la chambre de Le Xi Po. Une fois la lumière éteinte, Qin Shuang ne put s'endormir seule. D'après la description du vieux Le Shui, elle avait compris que Zhou Qiang était un homme respectable et se demanda à quoi il pouvait bien ressembler. Pensant à cela, elle sourit. Qin Shuang se retourna et aperçut le portrait de Le Xi Po. « Ce doit être Le Xi Po, celle qui rivalisait avec Maître pour conquérir le cœur de Monsieur Le Shui. Elle a l'air plutôt ordinaire », remarqua-t-elle. Avant qu'elle ait fini sa phrase, Le Xi Po, sur le portrait, sourit. Qin Shuang le vit clairement, poussa un cri et se recouvrit la tête sous les couvertures. Le serpent blanc de la Cloche Gu entendit le cri de Qin Shuang, se glissa rapidement dans son lit, sortit la tête, tira la langue et observa les alentours.

Entendant des cris provenant d'une autre pièce, Xiao Wang se redressa brusquement dans son lit et s'écria : « Oh non ! Mademoiselle Qin est en danger ! » Il se prépara ensuite à s'habiller et à se précipiter dehors. Le vieux Le Shui le réprimanda : « Qu'est-ce que ça peut te faire ! Le Xi doit plaisanter avec Qin Shuang. » Xiao Wang murmura : « La vieille Le Xi ? » Soudain, il se souvint du grand cercueil qu'il avait vu aux funérailles du vieux Le Shui et, pris d'effroi, il se recroquevilla dans son lit, tremblant.

Trois jours passèrent rapidement et Qin Shuang s'acclimata peu à peu à sa nouvelle vie. Elle ne s'ennuyait pas car elle avait des enfants avec elle tous les jours, et ces derniers appréciaient leur nouvelle et charmante maîtresse et travaillaient avec assiduité. Pendant ce temps, Zhou Qiang et son groupe de quatre avaient presque terminé de préparer leurs outils.

À 20 heures, le neuvième jour du mois lunaire, alors que la nuit était déjà tombée, une voiture s'approcha du tombeau de Liu Shan. Les quatre hommes en descendirent et jetèrent un coup d'œil prudent aux alentours. Après s'être assurés qu'ils étaient seuls, Zhou Qiang et les autres se dirigèrent vers la pierre tombale. Zhou Qiang sortit un fagot d'encens et le distribua à chacun en disant : « Prions les dieux et espérons recevoir la bénédiction des immortels. » Il alluma ensuite un bâtonnet d'encens en murmurant quelques mots, puis fit le tour du tombeau de Liu Shan, de la taille d'un terrain de basket. Xie Qifeng alluma également un bâtonnet d'encens, s'inclina en direction de sa maison à Leshui, dans le Hebei, et murmura : « Grand-mère, bénis-moi. »

Shi Laoliu sortit également trois bâtonnets d'encens, s'inclina devant l'entrée du tombeau et les déposa dans la terre de la sépulture. Seul Liu Jincai s'agenouilla docilement devant la pierre tombale. Il alluma tous les bâtonnets et dit à la pierre tombale : « Ancêtres, ne nous blâmez pas pour notre impolitesse ; nous sommes vraiment à bout de ressources. » Il s'inclina trois fois et se releva. ==================================================================================== Chapitre douze du Successeur de Qi Yi : Le Bureau des Gardiens du Dragon et du Serpent - L'Esprit de Yi Ge - Recueilli et organisé par Chapitre douze : Le Bureau des Gardiens du Dragon et du Serpent

Le vieux Shi appela les autres : « Venez voir ! » Les trois autres s'approchèrent de l'entrée du tombeau, et le vieux Shi la désigna du doigt en disant : « Regardez, c'est ce qu'on appelle un terrier de cigale. Comme son nom l'indique, un terrier de cigale est l'endroit où vivent les larves de cigales. De l'extérieur, il ressemble à un petit œil, mais la terre qui le recouvre n'est qu'une fine couche. Si vous creusez légèrement, vous verrez qu'il est incroyablement profond. Mes deuxième et troisième aînés sont les meilleurs pour creuser des terriers de cigales. Le but de ces terriers est de tromper les gens ; sinon, nous serions pris avant même d'avoir volé l'or et l'argent. »

Les trois acquiescèrent après avoir écouté. Zhou Qiang donna un coup de coude à Xie Qifeng, assis à côté de lui, et lui chuchota : « Petit frère, la technique du Yi terrestre que tu as apprise a-t-elle aussi trait à la profanation de tombes ? » Xie Qifeng secoua la tête et expliqua : « Non, la technique du Yi terrestre concerne principalement l'agencement feng shui des sépultures et des tombes. Elle ne comprend ni l'identification ni la profanation des sépultures. Il semble que nos ancêtres n'aient pas approuvé que nous profanions des tombes. »

Shi Laoliu passa la tête dans le trou pour observer un instant, puis la retira et dit aux autres

: «

Descendons. Il ne semble pas y avoir de problème majeur à l’intérieur.

» Sur ces mots, Shi Laoliu ouvrit la marche et se glissa à l’intérieur, suivi de près par Zhou Qiang. Par mesure de sécurité, Liu Jincai fut placé au milieu. Le groupe alluma ses lampes torches et éclaira les alentours. Le trou creusé était un monticule de terre en pente douce, d’une dizaine de mètres de long.

Le défunt, appuyé contre le mur, pénétra dans la chambre funéraire qui s'ouvrit soudain sur un vaste espace. Le vieux Shi balaya les lieux du regard avec sa lampe torche. Il constata que la chambre funéraire reposait sur quatre piliers de pierre. Chaque pilier mesurait environ cinq mètres de haut et, près de sa base, au centre, se trouvait un support pour lampe à huile. Le vieux Shi sortit quatre bougies de son sac, les alluma et les déposa sur les supports des quatre piliers.

À la faible lueur de quatre bougies, le groupe distingua la chambre funéraire où ils se trouvaient. Ils aperçurent d'abord deux squelettes gisant près du cercueil, dont l'un portait encore un talisman de pillage de tombes autour du cou. Shi Laoliu s'agenouilla, prit le talisman et le glissa dans sa poche en marmonnant : « Frère, ne t'inquiète pas, je prends ce talisman. » Liu Jincai regarda autour de lui, puis s'écria soudain, paniqué : « Regardez, qu'est-ce que c'est ? »

Suivant le doigt pointé de Liu Jincai, le groupe aperçut deux jarres de bronze dans un coin du tombeau. Liu Jincai s'apprêtait à s'en approcher lorsque Shi Laoliu le retint. Perplexe, Liu Jincai regarda Shi Laoliu. Ce dernier expliqua doucement

: «

Jincai, ce sont des offrandes sacrificielles de tes ancêtres. Ne les manipule pas avec précaution. Tu pourrais déclencher un piège et nous y perdrions tous. Ouvrons d'abord le sarcophage de pierre et sortons le jade He Shi Bi.

» Liu Jincai contempla de nouveau les objets en bronze, hésitant à partir.

Le groupe commença à examiner le sarcophage de pierre. À côté se dressait une sculpture de dragon en pierre, semblant s'élancer dans les airs, sa queue ne reposant que sur le socle, d'un réalisme saisissant. Xie Qifeng contempla intensément la sculpture, avec l'impression de reconnaître des représentations de dragons en pierre dans l'art, sans parvenir à se souvenir où.

« Très bien, très bien. Arrêtez de chercher, ouvrez vite ce sarcophage de pierre pour récupérer le jade He Shi Bi. Remontons rapidement. Rester trop longtemps sous terre n'est pas bon pour votre santé. » Fidèle à sa réputation de descendant authentique de pilleurs de tombes, il gardait toujours son sang-froid et sa prudence dans les moments cruciaux. Shi Laoliu retira l'Épine Destructrice d'Âmes de la taille de Zhou Qiang et la frotta dans l'interstice entre le corps et le couvercle du sarcophage, en disant : « Ce sarcophage de pierre est différent d'un sarcophage de bois. Avec un sarcophage de bois, il suffit d'enlever neuf clous pour l'ouvrir. Mais lorsqu'un sarcophage de pierre est enterré, on applique généralement une couche de liquide collant entre le corps et le couvercle – ce que nous appelons "eau de scellement". » Après avoir frotté le sarcophage une fois, Shi Laoliu expliqua : « Il semble que ce sarcophage de pierre n'ait pas été enduit d'eau de scellement. Allez, tout le monde, poussons le couvercle ensemble. »

Après ces mots, les morts poussèrent de toutes leurs forces le couvercle du cercueil, qui s'ouvrit lentement. Mais personne ne remarqua qu'une créature vivante sortit du vase de bronze derrière eux et s'approcha lentement. Il fallut beaucoup d'efforts aux hommes pour finalement refermer le couvercle. Shi Laoliu braqua sa lampe torche à l'intérieur du cercueil, et les quatre hommes ne purent retenir un cri d'effroi. Il n'y avait rien à l'intérieur, hormis quelques peaux de serpent.

Soudain, Liu Jincai poussa un cri et s'effondra au sol. Les autres se tournèrent vers le bruit et virent qu'un gros serpent blanc l'avait mordu au genou. La douleur le fit pâlir et de grosses gouttes de sueur perlèrent sur son front.

Depuis l'Antiquité, les serpents sont considérés comme des gardiens de la richesse et on les trouve fréquemment dans ou près des tombes. Ce sont des animaux qui affectionnent l'ombre et qui vivent généralement dans des endroits humides et sombres. Shi Laoliu s'attendait à croiser un serpent, mais ce grand serpent blanc, aux yeux d'un blanc uniforme et sans pupilles, le stupéfia véritablement. Il n'était plus étonnant que ses deux frères aînés aient péri ici

: c'était ce serpent qui était à l'origine de tous ces malheurs.

Shi Laoliu n'osa pas trop réfléchir ; sauver des vies était la priorité. Après un instant d'hésitation, il saisit Liu Jincai et le tira violemment en arrière. Zhou Qiang et Xie Qifeng n'étaient pas en reste. Zhou Qiang, assis sur le serpent blanc, lui asséna un coup sur la tête, tandis que Xie Qifeng, courant derrière, attrapa la queue du serpent et le tira de toutes ses forces.

Peut-être le serpent blanc, blessé par les coups de Zhou Qiang, ou peut-être ne pouvant plus résister à la pression des deux camps, ouvrit-il finalement sa gueule rouge sang. Xie Qifeng, toujours aussi agile, bondit en arrière. Le groupe, ayant libéré Liu Jin de son emprise, recula de quelques pas. Étrangement, le serpent blanc ne les suivit pas, mais se contenta de tourner autour du cercueil.

Zhou Qiang et les autres observèrent alors de plus près le grand serpent blanc. Bien qu'enroulé sur lui-même, il mesurait clairement au moins cinq mètres de long. Entièrement blanc, le serpent fixait Zhou Qiang et les autres de ses yeux sans pupilles, tirant parfois sa langue. Zhou Qiang demanda à Xie Qifeng : « Petit frère, comprends-tu ce qu'il essaie de nous dire ? » Xie Qifeng, les yeux rivés sur le serpent blanc, hocha la tête et répondit : « Je comprends, il nous dit de déguerpir. »

À ce moment-là, Liu Jincai releva le bas de son pantalon, retira ses genouillères, les jeta par terre et jura : « Bon sang, heureusement que j'ai des rhumatismes aux jambes après des décennies dans l'armée, sinon cette morsure m'aurait certainement brisé les os. »

Xie Qifeng jeta un coup d'œil au serpent blanc, puis à la statue du dragon de pierre, déglutit difficilement et s'exclama : « C'est une formation de protection contre la séparation du Dragon et du Serpent ! » Il se souvint enfin de cette formation décrite dans le Qi Yi Jing (Livre des Mutations). Dans l'Antiquité, ceux qui avaient amassé de grandes richesses d'or et d'argent, soucieux de ne pas en hériter après leur mort, profanaient leurs tombes. Lorsqu'une famille influente décédait, ses proches enterraient vivants plusieurs nourrissons dans la même tombe. Bien que la colère suscitée par ces enfants fût moindre que celle des fœtus avortés, elle n'en demeurait pas moins intense. Avec le temps, l'énergie yin du cadavre, combinée à la rancœur des esprits, poussait ces derniers à tuer les pilleurs de tombes pour assouvir leur colère. Seuls les pilleurs de tombes dotés de pouvoirs magiques ou portant des amulettes pouvaient échapper à ce sort. De même, un pilleur de tombes muni d'un talisman pouvait atténuer les effets néfastes des esprits vengeurs. Comme chacun sait, l'extrémité du «

talisman anti-pilleurs de tombes

» est faite de griffes de pangolin. Non seulement les pangolins creusent des terriers, mais ils affectionnent les montagnes. On a toujours cru que les montagnes possédaient une énergie yang positive. Les pangolins, qui vivent près des montagnes, portent également cette énergie yang positive, notamment dans leurs griffes, qui ont naturellement le pouvoir de repousser le mal. En revanche, les talismans anti-pilleurs de tombes sont inefficaces contre les créatures vivantes telles que les serpents, les araignées et les insectes venimeux. Le cadavre du second pilleur de tombes en est un parfait exemple.

Même les familles sans pouvoir concevaient des pièges dans leurs tombes, faisant de la «

Formation de Gardiens de la Séparation du Dragon et du Serpent

» l'organisation de vie privilégiée. ======================================================================================== Chapitre treize

: Un paradis caché - L'esprit de Yi Ge - Recueilli et organisé par

Les éléments nécessaires à la formation du Gardien de la Séparation Dragon-Serpent sont deux serpents adultes. Ces deux serpents doivent vivre ensemble jour et nuit

; dans le commerce, on les appelle «

couple de serpents

». Tout d’abord, l’un des serpents mâles est placé dans un cercueil pour être enterré avec le défunt, puis l’autre serpent femelle est placée dans la chambre funéraire. Ensuite, la terre est enterrée, de l’argent est brûlé et les personnes présentes se prosternent.

Le serpent mâle, piégé à l'intérieur, ne peut s'échapper, tandis que la femelle, à l'extérieur, ne peut entrer

; ils ne peuvent que garder le cercueil. Si des pilleurs de tombes attaquent, ils devront ouvrir le cercueil pour chercher des objets funéraires. À ce moment-là, la femelle, croyant à tort que les pilleurs s'en prennent au mâle, l'attaquera, protégeant ainsi le défunt.