Адский Демон

Глава 11

Le petit serpent fut posé sur la table, puis se retourna et rampa vers Zhou Qiang en frétillant de la langue. Zhou Qiang se recula et cria : « Ne t'approche pas ! » Xie Qifeng frappa la table du poing, et le petit serpent se tourna vers lui. Xie Qifeng éclata de rire, disant : « Frère aîné, félicitations pour la naissance de votre fils ! Ce petit serpent appelle votre mère. » À ces mots, le vieux Le Shui et les autres rirent tous. Seul Zhou Qiang ne put y croire et resta un instant stupéfait. Le petit serpent grimpa sur la main de Zhou Qiang, s'enroula et s'endormit paisiblement. ======================================================================================= Chapitre Deux : La Capture Astucieuse du Serpent Yin-Yang - L'Esprit de Yi Ge - Recueilli et Organisé par

«

Tu veux dire que ton serpent blanc adulte a peur de ce jeune serpent

?

» demanda soudain le vieux Le Shui. «

À quoi ressemble ce jeune serpent

?

» Les trois autres remarquèrent alors son apparence inhabituelle. Son ventre était entièrement blanc, tandis que son dos était d'un noir profond. Sa tête était triangulaire et ses côtes cervicales s'élargissaient pour former une sorte de capuchon, à la manière d'un cobra. Sur son dos, un symbole yin-yang était dessiné. Comme son dos était noir, ce symbole était invisible sans un examen attentif.

Xie Qifeng décrivit l'apparence et les caractéristiques du jeune serpent au vieux Leshui. Ce dernier, stupéfait, s'exclama, incrédule

: «

Ce jeune serpent pourrait bien être le légendaire Serpent Yin-Yang

!

» Personne n'avait jamais vu de Serpent Yin-Yang auparavant, et la description du vieux Leshui piqua leur curiosité. Zhou Qiang caressa le jeune serpent et demanda

: «

Maître, qu'est-ce qu'un Serpent Yin-Yang

?

»

« Le Serpent Yin-Yang est une créature spirituelle du ciel et de la terre. Il se compose de deux serpents adultes : une femelle vivant dans un lieu d'extrême yin et un mâle dans un lieu d'extrême yang. Leur progéniture a une chance de donner naissance à une espèce mutante : le Serpent Yin-Yang. Ce serpent est doué de conscience ; il ne se nourrit ni d'êtres inanimés ni d'êtres vivants, mais a simplement besoin de la lumière du soleil pour absorber son énergie. De plus, sa caractéristique la plus remarquable est sa capacité à voir et à attaquer les fantômes. » À ces mots, le visage du vieux Le Shui s'illumina d'un sourire. « Nombre d'individus extraordinaires, dans les temps anciens, ont tenté de s'emparer du Serpent Yin-Yang, mais tous ont échoué. Je pensais que le Serpent Yin-Yang n'était qu'une légende, mais je ne m'attendais pas à… Yoshino, vraiment un brave garçon. »

Zhou Qiang, flatté par les compliments du vieil homme, en resta sans voix, se contentant de se gratter la tête machinalement et de rire bêtement. Xie Qifeng jeta un coup d'œil au serpent Yin-Yang, puis à l'éventail Kongming qu'il tenait à la main, son orgueil s'évaporant. Qin Shuang fixa le serpent Yin-Yang dans la main de Zhou Qiang, murmurant : « Quel beau serpent ! » Voyant l'intérêt de Qin Shuang, et n'appréciant pas lui-même le serpent, Zhou Qiang le lui tendit en disant : « Qin Shuang, c'est pour toi. » Qin Shuang allait le prendre lorsque Xie Qifeng l'arrêta brusquement : « Grand frère, tu es injuste ! Je le veux aussi, pourquoi le lui donner ? Une nouvelle venue vaut-elle vraiment plus qu'un frère avec qui tu passes tous tes jours ? Si c'est le cas, je me suis vraiment trompé sur lui. Pff. » Sur ces mots, Xie Qifeng renifla et se détourna.

Xie Qifeng, fidèle à sa réputation de beau parleur, ne prononçait jamais un mot sérieux d'ordinaire, mais en ces moments-là, il débitait un flot de paroles futiles. Ses propos étaient d'une franchise déconcertante. Côté sentiments, Xie Qifeng était sans aucun doute plus profond que Qin Shuang, mais aussi profonds qu'ils fussent, il n'épouserait jamais Zhou Qiang. Cette dernière était prise au piège d'un dilemme, ne sachant que choisir. Le vieux Leshui vida son bol de porridge d'une seule gorgée, laissa échapper un rot satisfait et dit d'un ton mystérieux : « Voici ce que nous allons faire. Une fois que vous aurez bien mangé, j'ai une méthode pour que ce Serpent Yin-Yang choisisse son propre maître. Souvenez-vous-en bien. Puisque le Serpent Yin-Yang est doué de conscience, il ne reconnaîtra qu'un seul maître au cours de sa vie. » Sur ces mots, le vieux Leshui s'appuya sur sa canne et quitta lentement la cuisine.

Xie Qifeng et Qin Shuang échangèrent des regards noirs, aucun des deux n'ayant envie de manger, tandis que Zhou Qiang, traînant le Serpent Yin-Yang d'une main, engloutissait sa nourriture de l'autre. Ce n'était pas par gourmandise, mais lever les yeux vers qui que ce soit à cet instant n'aurait fait qu'agacer l'autre ; il décida donc de faire semblant de ne pas entendre. Une fois son repas terminé, Zhou Qiang baissa la tête et quitta la pièce. Xie Qifeng le suivit, laissant Qin Shuang faire la vaisselle seul.

Après avoir brûlé un bâtonnet d'encens, dans la cour du vieux Leshui, Zhou Qiang lui remit le Serpent Yin-Yang. Le vieux Leshui, face aux trois hommes, se tenait à environ trois mètres de distance. Zhou Qiang, ses compagnons disciples et Qin Shuang étaient soigneusement espacés. Le vieux Leshui dit : « Maintenant, utilisez chacun votre propre méthode pour attirer ce Serpent Yin-Yang. Restez immobiles. Dès qu'il sera dans vos mains, il vous appartiendra. S'il ne choisit aucun d'entre vous, il m'appartiendra. » À cet instant, le vieux Leshui nourrissait aussi des pensées égoïstes. Il trouvait simplement l'idée originale ; de toute façon, à sa mort, il leur transmettrait le Serpent Yin-Yang. C'était une évidence.

Le vieux Leshui réveilla le Serpent Yin-Yang d'un revers de main, et cria

: «

Commencez

!

» Il serra fermement la queue du serpent entre son annulaire et son auriculaire, l'empêchant de ramper vers les trois. Qin Shuang sortit alors une flûte de sa robe et se mit à jouer une mélodie envoûtante – un appât pour le serpent, bien sûr. Mais certains, comme Zhou Qiang, y succomberaient.

À cet instant, Zhou Qiang, abasourdi, arborait un sourire niais, l'esprit empli du son de la flûte. On dit : « Ne laissez pas les bonnes choses tomber entre les mains des étrangers », et Xie Qifeng, même s'il ne pouvait obtenir le Serpent Yin-Yang, préférait de loin que Zhou Qiang l'obtienne plutôt que Qin Shuang. Voyant Zhou Qiang dans sa rêverie, Xie Qifeng le poussa du doigt en criant : « Espèce de pervers ! Dépêche-toi d'attirer le serpent ici ! » Zhou Qiang sortit alors de sa rêverie. Il sortit rapidement trois bâtonnets d'encens de sa poche, les alluma et les planta dans le sol. Puis, à l'aide de l'Épine Destructrice d'Âmes, il traça un Diagramme de l'Âme Guidée par le Qi sur le sol et attendit en silence.

Tout le monde a déjà vu cette méthode d'invocation des âmes, mais la différence ici est qu'un diagramme de Qi a été utilisé à la place des incantations. Les incantations ne fonctionnent qu'avec un fantôme spécifique, tandis que le diagramme de Qi permet d'invoquer n'importe quel fantôme.

Xie Qifeng se demandait ce que son frère aîné tramait. On lui demandait d'attirer des serpents, pas des fantômes. Pensant cela, il tira sur le serpent yin-yang que tenait le vieux Le Shui, en sifflant. C'était la technique de divination unique de Le Xi Po : l'Art du Langage. Le Xi Po était morte prématurément, avant d'avoir pu transmettre tout son art. Mais Le Xi Po était une femme astucieuse ; elle avait d'abord enseigné à Xie Qifeng quelques langages faciles à utiliser contre les humains et les animaux. Cela augmenterait considérablement ses chances d'échapper aux attaques animales. Bien sûr, cela incluait le langage des serpents. À cet instant, Xie Qifeng ouvrit les bras en sifflant, comme une mère serrant son enfant dans ses bras. Qin Shuang, jouant de sa flûte et observant Xie Qifeng, pensa : « Tu prétends encore ne pas être une reine ? Quelle mine renfrognée ! »

Un instant plus tard, une bourrasque de vent glacial les submergea. Un fantôme errant s'arrêta devant Zhou Qiang. Ce dernier repoussa le Diagramme de Qi Yi d'un coup de pied et murmura au fantôme

: «

Si tu tiens à la vie, reste immobile et ne te fige pas, sinon je te détruis sur-le-champ.

» Sur ces mots, il leva l'Épine Destructrice d'Âmes. Le fantôme tremblait déjà de peur et n'eut d'autre choix que d'obéir aux ordres de Zhou Qiang.

À cet instant, le serpent Yin-Yang que tenait le vieux Leshui se mit à se tortiller. Il se faufilait de gauche à droite, mais, hélas, le vieux Leshui, par malice, lui saisit la queue, l'immobilisant. Soudain, toutes les écailles du serpent se hérissèrent, lacérant l'annulaire et l'auriculaire du vieux Leshui. Ce dernier relâcha involontairement sa prise, et le serpent Yin-Yang sauta au sol. Les mains derrière le dos, le vieux Leshui, secrètement émerveillé par la puissance du serpent, s'exclama : « Quel pouvoir ! »

Même les plus doux murmures ne sauraient égaler l'appel d'une âme sœur, surtout lorsque Xie Qifeng appelle le Serpent Yin-Yang d'une voix maternelle. Au moment où le Serpent Yin-Yang allait l'atteindre, il s'arrêta net. Il arque son corps, lui tire la langue, puis se retourne pour ramper vers la musique de la flûte. Xie Qifeng s'effondre au sol

; il avait échoué. Lorsque le Serpent Yin-Yang s'approche, Xie Qifeng, fou de joie, se met à balbutier des paroles incohérentes. D'abord, il dit simplement

: «

Mon enfant, je suis ta mère, viens ici.

» Lorsque le Serpent Yin-Yang le rejoint, il prononce ces mots inintelligibles

: «

Bébé, viens vite

!

» Cette simple phrase éveille les soupçons du Serpent Yin-Yang, qui se retourne pour ramper vers la musique de la flûte.

Le Serpent Yin-Yang n'avait pas fait beaucoup de chemin lorsqu'il passa juste devant Zhou Qiang, accroupi au milieu. Devant lui se tenait un fantôme sauvage. Le Serpent Yin-Yang avait un faible pour les fantômes. Il ouvrit sa petite gueule édentée, comme s'il allait dévorer le spectre. Le fantôme pleurait et suppliait Zhou Qiang : « Grand-père, arrête de jouer ! Si tu continues, je vais mourir ! » Zhou Qiang repoussa le fantôme d'une main, tandis que le Serpent Yin-Yang rampait lentement vers lui. C'est seulement à ce moment-là que Xie Qifeng comprit ce qui se passait, pensant secrètement combien Zhou Qiang était rusé.

Qin Shuang observa la scène. Elle glissa sa flûte contre sa poitrine et sortit nonchalamment une petite fiole. Elle l'ouvrit aussitôt et répandit une poudre grise sur le sol. Il s'agissait d'une poudre attirant les serpents, propre au peuple Miao. Vivant près des montagnes et des cours d'eau, les villages Miao abritaient inévitablement des serpents des montagnes et des serpents d'eau. Si un pratiquant de magie Gu apercevait un serpent venimeux de son choix, il utilisait la poudre attirante, et le serpent était irrésistiblement attiré.

Le Serpent Yin-Yang, incapable de résister à la tentation, se retourna et rampa vers Qin Shuang à une vitesse fulgurante. Qin Shuang le saisit et dit avec un sourire

: «

Tu es à moi maintenant.

» Le serpent, encore sous le choc, se retrouva dans la main de Qin Shuang.

Zhou Qiang soupira et relâcha le fantôme sauvage. Ce dernier, en pleurant, s'éloigna. Le vieil homme Le Shui, doté de l'Œil Céleste, fut témoin de toute la scène. Il s'avança et dit : « Ji Yan, tu as bien utilisé l'Art des Mots pour attirer le Serpent Yin-Yang. Un peu agité, cependant. » Zhou Qiang lança alors un regard noir à Xie Qifeng : « Ji Ye, tu as utilisé le fantôme sauvage comme appât pour attirer le Serpent Yin-Yang, excellente technique. Dommage que tu sois tombé entre les mains de Shuang'er. »

Zhou Qiang regarda Qin Shuang avec une profonde affection et dit : « Oui, je veux vraiment rester à ses pieds pour le restant de mes jours. » Le vieux Leshui s'écria : « Espèce d'effronté ! » Se tournant vers Qin Shuang, il dit : « Shuang'er, tu as essayé d'attirer le Serpent Yin-Yang avec ta flûte, mais en vain. Tu as même utilisé de la poudre d'attraction pour serpents Miao. Tu as plus d'un tour dans ton sac. Le Serpent Yin-Yang est à toi maintenant. » Sur ces mots, le vieux Leshui rentra dans la maison. Qin Shuang le remercia et se mit à jouer avec le Serpent Yin-Yang. Xie Qifeng entra également, l'air abattu. Zhou Qiang, quant à lui, resta imperturbable. Il n'avait jamais aimé les serpents de toute façon, et maintenant, il était même soulagé.

« Qin Shuang, repose-toi. » Sur ces mots, Zhou Qiang rentra dans la maison. Bien que Qin Shuang tînt le Serpent Yin-Yang dans sa main, ses yeux restaient fixés sur Zhou Qiang. Malgré son érudition, le vieux Le Shui ignorait que le Serpent Yin-Yang possédait une autre particularité : quiconque le voyait pour la première fois le prenait pour sa mère. ===================================================================================== Chapitre 3 Lettre d'invitation au successeur de Qi Yi - L'esprit de Yi Ge - Recueilli et organisé par

Le lendemain matin, Qin Shuang se leva tôt car elle devait nourrir trois hommes adultes. Une fois le repas prêt, elle frappa à la porte de la chambre où logeaient Grand-père Le Shui et les autres : « Grand-père, venez manger. »

Après avoir terminé son petit-déjeuner, Qin Shuang se leva en se frottant le ventre et en souriant : « Je suis rassasiée, grand-père. Je vais à l'école. Mangez tranquillement, vous deux. Dis à ce faux-cul de faire la vaisselle. » Elle jeta un coup d'œil à Xie Qifeng et sortit de la maison. Xie Qifeng, qui avait réprimé sa colère, parvint enfin à la contenir. Le vieux Leshui se pencha vers eux, se couvrant la bouche et murmura : « Shuang'er va donner cours. Qui l'accompagne ? » Zhou Qiang termina rapidement son repas et dit : « J'y vais. » Le vieux Leshui demanda à Xie Qifeng : « Ji Yan, tu n'y vas pas ? » Xie Qifeng renifla sans répondre. Le vieux Leshui savait qu'il n'y avait aucun espoir pour Xie Qifeng et Qin Shuang de finir ensemble.

La maison du vieux Le Shui se trouvait à une quinzaine de minutes à pied de la nouvelle école, et Zhou Qiang voulut profiter de l'occasion pour se rapprocher de Qin Shuang. Qin Shuang n'avait pas fait beaucoup de chemin lorsque Zhou Qiang la rattrapa avec enthousiasme. Voyant Zhou Qiang sourire, Qin Shuang demanda : « Que fais-tu ici ? Tu n'as pas besoin de t'entraîner ? » Puis elle reprit son chemin.

Zhou Qiang, sentant la situation, s'approcha de Qin Shuang et lui demanda : « Qin Shuang, aimes-tu mon petit frère ? » Qin Shuang sourit et répondit : « Ai-je l'air de quelqu'un qui aimerait quelqu'un qui n'est ni homme ni femme ? »

« Alors, que penses-tu de moi ? » demanda Zhou Qiang sans gêne, évitant le regard de Qin Shuang. Qin Shuang regarda droit devant elle et répondit : « Tu es trop ordinaire, pas du tout attirante. L'homme que j'ai en tête n'est pas comme toi. »

« Mais je pense vraiment être assez bon. » Même après avoir dit cela, Zhou Qiang refusait toujours d'abandonner. Voyant que Qin Shuang l'ignorait, il se précipita devant elle, lui barrant le passage, et leva trois doigts de sa main droite en disant sérieusement : « Si tu acceptes de sortir avec moi, je te jure de prendre soin de toi pour le restant de mes jours, de te rendre heureuse et de ne jamais te laisser être triste ou pleurer. Si je romps cette promesse, puisse la foudre me frapper ! »

Il ne faut pas prendre les serments à la légère. Mais à la vue de l'expression sérieuse de Zhou Qiang, personne n'aurait cru qu'il mentait. Cependant, les choses se déroulent rarement comme prévu. Une fiente d'oiseau atterrit en plein sur le doigt levé de Zhou Qiang. Qin Shuang éclata de rire à cette vue. Zhou Qiang était furieux. Il leva les yeux et vit un corbeau tournoyer au-dessus de lui. Sans un mot, Zhou Qiang ramassa une pierre et la lança. Le corbeau l'esquiva en croassant, comme pour se moquer de sa bêtise. Voyant son attaque échouer, Zhou Qiang concentra son énergie et enfonça la relique fantomatique dans sa gorge. Il cria : « De l'eau ! » et ouvrit le bec, crachant un jet d'eau. Le corbeau, n'ayant jamais vu un humain ainsi, fut trempé par la vapeur d'eau.

Zhou Qiang prit le corbeau et remarqua un petit tube attaché à sa patte. Qin Shuang s'approcha et ils échangèrent un regard. Zhou Qiang retira le tube et dit : « Quelle idée ! Utiliser un corbeau au lieu d'un pigeon voyageur ! Qui est si ingénieux ? » En ouvrant le tube, il découvrit une lettre de six caractères : « À mon neveu, Le Shui. » C'était une lettre de son maître ! Sans hésiter, et ignorant Qin Shuang, Zhou Qiang prit le corbeau et courut chez lui. Qin Shuang voulut l'appeler, espérant lui donner une chance, mais il était déjà loin. Partagée entre colère et amusement, Qin Shuang fronça légèrement les sourcils et reprit le chemin de l'école.

Lorsque Qin Shuang rentra chez elle à midi, le vieux Le Shui était en pleine discussion avec le chef du village. Voyant Qin Shuang entrer, le chef dit : « Maîtresse Qin, vous n'avez pas besoin d'aller à l'école pour le moment. Merci d'avoir pris soin des enfants du village ces derniers jours. J'ai déjà engagé une nouvelle institutrice. » Qin Shuang, se sentant lésée, ouvrit ses grands yeux humides et demanda : « Pourquoi ? Est-ce parce que je ne suis pas une bonne institutrice ? »

Le vieux Leshui toussa et dit : « Shuang'er, calme-toi. Les choses ne sont pas ce que tu crois. » Sous le regard noir de Qin Shuang, le chef du village n'osa pas s'attarder. Il marmonna quelques mots et partit sans se retourner. Tandis que le chef du village refermait la porte, le vieux Leshui sortit une lettre de sa poche. Qin Shuang l'examina attentivement et reconnut la lettre apportée par le corbeau. Le vieux Leshui posa la lettre sur la table et dit : « Shuang'er, regarde. » Qin Shuang prit la lettre et commença à la lire.

Le contenu est le suivant

:

Mon cher neveu Le Shui, comment vas-tu ? Soixante ans se sont écoulés depuis notre dernière rencontre ; je me demande si tu es encore en vie. Je doute fort que toi, mon petit coquin, tu aies pu mettre fin à la lignée de l'école Qi Yi. Il y a quelques jours, j'ai observé les étoiles et j'ai découvert que l'étoile Yin se trouvait également dans ta région. Formidable ! Je me souviens encore très bien de ton duel magique d'il y a soixante ans. Si même un coquin comme toi a pu vaincre tous tes rivaux, j'imagine que ton disciple bien-aimé te surpassera assurément, génération après génération, chacun plus grand que le précédent.

Pour en venir au fait, la période de soixante ans est terminée, tout comme le règne de votre secte Qi Yi sur le monde surnaturel. J'espère que vous informerez votre disciple bien-aimé d'assister à ce duel magique. Le lieu reste inchangé

; les retardataires ne seront pas attendus. Signé Xia Zhenqiang, le 9 mars de l'an Dinghai. C'était précisément le jour où Zhou Qiang et son groupe pénétrèrent dans le tombeau de Liu Shan.

« Grand-père, est-ce une invitation ? » Qin Shuang plia soigneusement la lettre, la remit dans l'enveloppe et la tendit au vieux Le Shui. Ce dernier prit l'enveloppe et la glissa dans sa poche en disant : « C'est exact, votre maître y est allé cette année-là aussi. Si je ne me trompe pas, votre secte de la technique Gu était également invitée. Shuang'er, pars demain avec Ji Ye et Ji Yan. » Zhou Qiang sortit en courant de la cuisine enfumée, toussa à plusieurs reprises et appela : « Maître, Qin Shuang, venez manger ! »

À table, Zhou Qiang prit une cuisse de corbeau et la porta à sa bouche, la mâchant avec délectation. Il demanda : « Maître, c'est bon ? Mon petit frère et moi l'avons préparée ensemble. » Puis il déposa un morceau de viande de corbeau dans le bol de riz du vieux Le Shui. Ce dernier en prit un morceau et le porta à sa bouche, disant : « Pas mal, pas mal. Préparez-moi du pigeon un autre jour. » Qin Shuang prit également un morceau et le porta à sa bouche, le mâcha à plusieurs reprises avant de dire à Zhou Qiang : « C'est vraiment délicieux. Vous et votre petit frère cuisinez très bien. »

« Mangez encore, je suis rassasié. » Le vieux Leshui s'essuya la bouche. « Je vais répondre à Maître Xia. Au fait, Jiye, la lettre a-t-elle été apportée par un corbeau ? Où est-il, ce corbeau ? » Zhou Qiang faillit recracher la chair de corbeau qu'il avait dans la bouche et dit : « Maître, je suis désolé, ce corbeau est dans nos estomacs, et vous aussi. » Le vieux Leshui s'exclama, surpris : « Ah, petit morveux, pourquoi as-tu mangé ce corbeau ? » Sur ces mots, il s'approcha en s'appuyant sur sa canne.

Voyant cela, Zhou Qiang implora rapidement la clémence du maître : « Maître, j'ai eu tort. Ne me frappez pas ! » Contre toute attente, le vieux Leshui s'assit, reprit ses baguettes et croqua de nouveau dans la viande de corbeau, disant : « Qui a dit que j'allais te frapper ? Puisque tu as mangé, ne gaspille pas. » Les trois autres échangèrent des sourires et continuèrent de manger. Une fois le repas terminé, Xie Qifeng fit la vaisselle, tandis que Zhou Qiang aidait le vieux Leshui. En chemin, il demanda : « Maître, où allons-nous ? À quelle heure partons-nous ? »

Le vieil homme de Leshui dit calmement : « Nous partirons tôt demain matin pour Anyang, dans le Henan. » ================================================================================== Chapitre 4 de « Le Successeur de Qi Yi » - Village de Xiajia - L'Esprit de Frère Yi - Recueilli et organisé par

Rien ne se passa cette nuit-là. Le lendemain matin, cinq personnes se tenaient à l'entrée du village de Yinfeng. Le vieux Leshui dit aux trois autres : « Souvenez-vous : une fois arrivés à destination, vous devrez attendre 23 heures. Ce n'est qu'à ce moment-là que vous pourrez entrer dans l'auberge. Ne vous battez avec personne en chemin. Si vous mourez, la réputation de la secte Qi Yi sera ruinée. Si vous rencontrez le moindre danger, sortez le bonhomme de papier que je vous ai donné. » Qin Shuang toucha le bonhomme de papier dans sa poche, repensant aux paroles du vieux Leshui la veille.

« Shuang'er, viens ici. » Le vieux Leshui appela Qin Shuang en lui tendant une figurine en papier. Qin Shuang sortit de la maison et le vieux Leshui lui présenta la figurine en disant : « Shuang'er, les années précédentes, la secte Gu arrivait toujours dernière au tournoi d'arts martiaux car vous ne maîtrisiez que les créatures venimeuses et étiez incapables de voir les esprits les plus élémentaires. C'est pourquoi je te donne cette figurine ; si jamais tu rencontres un danger, elle pourra te sauver la vie. De plus, je vais t'apprendre à ouvrir ton troisième œil, afin que tu puisses éviter à temps les attaques des mauvais esprits. Enfin, tu as le Serpent Yin-Yang avec toi, alors tu ne devrais pas avoir de problème. »

En regardant le vieil homme qu'elle connaissait depuis quelques jours seulement, Qin Shuang ressentit une vague d'émotion indescriptible. Comme le dit le proverbe, les apparences sont trompeuses

; bien que le vieux Le Shui eût une apparence ordinaire, il possédait un cœur généreux. Elle comprit soudain pourquoi son maître l'avait apprécié dès le départ. Après un instant de réflexion, Qin Shuang dit

: «

Merci, grand-père.

» Le vieux Le Shui sourit, puis lui révéla l'incantation et les techniques pour ouvrir son troisième œil.

« Maître, je vous en prie, prenez soin de lui. » Zhou Qiang et Xie Qifeng regardèrent le vieux Leshui avec une certaine réticence ; après tout, il n'était revenu que depuis quelques jours et s'apprêtait déjà à repartir. Zhou Qiang se tourna vers le chef du village : « Oncle, je vous en prie, prenez bien soin de mon maître. Ses repas sont à vos frais. Je vous remercierai comme il se doit à mon retour. » Le chef du village se frappa la poitrine et dit : « Comptez sur moi ! Monsieur Leshui a tant fait pour notre village, il est normal que je prenne soin de lui. Vous pouvez y aller sans souci. » Les trois autres acquiescèrent et se retournèrent pour partir.

Les trois amis se dirigèrent vers la rue, hélèrent un taxi et, arrivés à la gare, montèrent dans le train avec enthousiasme. « Frère aîné, je me demande quelles sectes participeront à cette compétition d'arts martiaux ? » demanda Xie Qifeng d'un air désinvolte, adossé à son siège. Zhou Qiang sourit et répondit : « Il doit y avoir la secte Maoshan et la secte Jiangtou, je ne connais que les deux. Zhang Xiaolong de Maoshan est mon frère juré. » Les yeux de Qin Shuang s'écarquillèrent. « Tu connais aussi les taoïstes de Maoshan ? » Ayant enfin réussi à engager la conversation avec Zhou Qiang, comment celui-ci aurait-il pu laisser passer une telle occasion ? Il se mit donc à fanfaronner : « Bien sûr ! L'année dernière, à Pékin, mon maître, le maître Zhang de Maoshan, et ses disciples, ont exterminé un démon ensemble. »

« Qu'est-ce qu'un démon ? » La question de Zhou Qiang piqua la curiosité de Qin Shuang. Même Xie Qifeng, involontairement captivé, se pencha en avant. Il n'avait fait qu'entendre parler de ces fantômes de haut rang, semblables à des démons, sans jamais en avoir vu. Voyant leur intérêt, Zhou Qiang se lança dans une longue explication détaillée, ponctuée de quelques vantardises. Il était complètement absorbé par son récit, même lorsque le train siffla pour s'arrêter, à son grand embarras de constater que Xie Qifeng et Qin Shuang s'étaient endormis.

Après être descendu du bus, Zhou Qiang consulta son téléphone et vit qu'il était déjà 18 heures. Sans tarder, Zhou Qiang et son groupe hélèrent un taxi à la sortie de la gare. Le chauffeur ouvrit la portière et demanda : « Où allez-vous, monsieur ? » Zhou Qiang sortit le petit bout de papier que le vieil homme de Le Shui lui avait donné et lut à voix haute : « L'auberge hantée du village de Xiajia ! » Le chauffeur secoua la tête à plusieurs reprises, disant : « Je n'ai jamais entendu parler d'un tel endroit à Anyang. Vous feriez mieux de trouver un autre chauffeur. » Il claqua la portière et démarra en trombe. Zhou Qiang et son groupe essayèrent avec plusieurs autres chauffeurs de taxi, mais tous prétendaient ne pas connaître l'endroit ou étaient fous. À ce moment-là, Zhou Qiang commença à s'inquiéter : « C'est frustrant ! Où se trouve exactement l'auberge hantée ? Pourquoi personne ne la connaît ? »

L'estomac de Xie Qifeng se mit à gargouiller. Il fronça les sourcils et dit : « Grand frère, allons d'abord acheter à manger. » Zhou Qiang acquiesça et tous trois trouvèrent un petit étal près de la gare où ils achetèrent quelques gâteaux aux graines de sésame. Qin Shuang, toujours aussi perspicace, demanda nonchalamment : « Maître, savez-vous comment aller au village de Xiajia ? »

« Le village de Xiajia ? Il semble avoir disparu. Il s'appelle désormais le village de Qiutian. Regardez ce vieil homme là-bas. » Le vendeur désigna un vieil homme assis sur un tricycle non loin de là. « Il est du village de Qiutian. Allez lui demander. » Qin Shuang le remercia et le groupe se dirigea vers le vieil homme.

Le vieil homme était maigre et paraissait avoir plus de soixante ans. Vêtu de haillons, il frissonnait de froid et avait l'air vraiment pitoyable. Zhou Qiang s'approcha et lui demanda : « Monsieur, connaissez-vous le village de Xiajia ? » Le vieil homme sourit aussitôt et répondit : « Oh, je suis originaire de Xiajia, mais il s'appelle maintenant Qiutian. Vous y allez ? Je peux vous y emmener ; cela ne vous coûtera que trois yuans, bien moins cher qu'une voiture. » En parlant, il ne put s'empêcher de regarder le pain plat que Zhou Qiang tenait à la main. Comme ce dernier n'avait pas faim, il lui tendit le pain. Le vieil homme le remercia et l'engloutit. Cette scène mit Zhou Qiang mal à l'aise, non pas parce qu'il regrettait les deux pains plats, mais parce que voir un homme si âgé conduire un tricycle était vraiment pitoyable. Touché par sa bonté, Zhou Qiang dit aux deux personnes derrière lui : « Montez dans le véhicule. » Se tournant vers le vieil homme, il dit : « Monsieur, montez vous aussi. Laissez-moi pédaler sur le tricycle ; ça fait une éternité que je n'ai pas bougé. » Tout en parlant, il s'étira nonchalamment.

Après avoir fini son pain plat, le vieil homme s'exclama précipitamment : « Comment est-ce possible ? Comment peut-on laisser un passager tirer la charrette ? » Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, Zhou Qiang souleva de force le vieil homme maigre et le hissa sur le siège arrière du tricycle, puis y monta à son tour. Souriant, il se retourna et demanda : « Monsieur, pourriez-vous m'indiquer le chemin ? » Zhou Qiang, ruisselant de sueur, fixait intensément le tricycle, fredonnant de temps à autre un air, tandis que le vieil homme à l'arrière gesticulait et pointait du doigt, tel un général donnant des ordres à ses troupes. Qin Shuang fut témoin de toute la scène. Voyant Zhou Qiang s'éloigner, son cœur s'emballa et elle sentit soudain son visage s'empourprer.

Voyant cela, Xie Qifeng sourit malicieusement et demanda : « Qin Shuang, aurais-tu un faible pour mon frère aîné ? » Qin Shuang sortit de sa rêverie, se redressa et leva les yeux au ciel en disant : « Ça ne te regarde pas. » Xie Qifeng pensa : « J'ai essayé d'être gentil, mais personne ne l'a apprécié. J'ai juste fait mon malin. » Il repensa à l'époque où, avant de s'engager dans l'armée, il voyait combien de gosses de riches s'extasiaient devant son physique avantageux, et maintenant, il en était réduit à ça. Il ne put s'empêcher de soupirer.

« Nous sommes arrivés ! » s'exclama joyeusement le vieil homme. Zhou Qiang poussa un soupir de soulagement et descendit lentement du tricycle. Une fois à terre, Qin Shuang demanda au vieil homme : « Monsieur, y a-t-il un endroit appelé "Auberge des Fantômes" dans votre village ? » Le vieil homme secoua la tête à plusieurs reprises et répondit : « Non, qui appellerait son endroit "Auberge des Fantômes" ? C'est trop effrayant. » Zhou Qiang sortit son portefeuille, trouva un billet de cent yuans parmi la monnaie, le tendit au vieil homme et demanda : « Monsieur, auriez-vous de la monnaie ? »

« Je n'ai pas de monnaie. » Le visage du vieil homme s'assombrit à ces mots. C'était exactement ce à quoi Zhou Qiang s'attendait. « Ce n'est pas grave si vous n'avez pas de monnaie, je vous donnerai tout. Je n'ai que des billets de cent yuans. » Sur ce, Zhou Qiang entraîna Xie Qifeng et Qin Shuang à l'écart. Les voyant s'éloigner, le vieil homme eut les yeux rougis et murmura : « De braves gens. »

Zhou Qiang sortit alors sa boussole, constata que l'aiguille pointait vers l'est et se mit en route. Zhou Qiang et Xie Qifeng marchaient côte à côte, suivis de Qin Shuang. « Grand frère ? Tu disais ne pas avoir de monnaie ? Je suppose que tu n'avais même pas trois cents yuans. Pourquoi n'as-tu pas donné dix yuans à ce vieil homme ? » Zhou Qiang répondit avec un sourire : « C'est vrai, pourquoi ne lui ai-je pas donné dix yuans plus tôt ? » Voyant que Zhou Qiang cherchait à esquiver la question, Xie Qifeng se tut.

Qin Shuang fixa Zhou Qiang au loin, le cœur battant à tout rompre. Elle le trouva soudain encore plus imposant qu'elle ne l'avait imaginé. Un sentiment d'amour commença lentement à naître en elle. ===================================================================================== Chapitre 5 de «

La Transcendance de Qi Yi

» - L'Esprit de Frère Yi - Recueilli et organisé par

Les trois hommes longèrent un chemin de campagne et arrivèrent dans un lieu désert. Zhou Qiang baissa les yeux sur la boussole qu'il tenait à la main

; l'aiguille tournait dans tous les sens, indiquant qu'ils étaient arrivés à destination. «

Grand frère, c'est…

» balbutia Xie Qifeng, les yeux rivés sur les alentours. Zhou Qiang leva alors les yeux et vit qu'ils se trouvaient dans un cimetière. D'innombrables tombes se dressaient comme de petites montagnes, envahies par des herbes folles. Un vent froid soufflait, faisant flotter les billets de banque devant les sépultures et créant une atmosphère d'une désolation extrême.

Zhou Qiang dit : « N'aie pas peur. On a déjà dormi dans des cimetières. » Il sortit son téléphone et regarda l'heure : il était 21 heures. Ils devaient encore attendre quatre heures. Zhou Qiang regarda autour de lui et aperçut un grand arbre. « Asseyons-nous là », dit-il. Sans hésiter, Xie Qifeng et Zhou Qiang s'assirent par terre près de l'arbre. À ce moment-là, Qin Shuang sortit deux galettes de son sac à dos et les tendit à Zhou Qiang en disant doucement : « Zhou Qiang, tu as faim ? Tiens, prends-en. » Zhou Qiang prit les galettes et la remercia. Bien que d'ordinaire espiègle, il savait ce qui était important et ce n'était pas le moment de flirter.

Xie Qifeng, visiblement mécontent, s'empressa de dire : « Tiens, pourquoi ne me donnes-tu pas un gâteau aux graines de sésame ? » Qin Shuang tourna la tête, le fixant d'un regard perçant, et rétorqua : « Tu viens d'en manger un, non ? » Xie Qifeng n'osa pas la regarder dans les yeux, se disant que l'adage « les femmes sont comme des tigresses » était tout à fait vrai. Après un instant d'hésitation, il sortit son éventail Kongming et se mit à s'éventer.

Le temps s'écoula et le groupe resta assis là pendant une heure. Un épais brouillard s'éleva du cimetière, brouillant le paysage au loin. « Frère aîné, j'ai si froid », dit Xie Qifeng en se serrant fort contre lui-même. Zhou Qiang lui lança un regard froid sans rien dire. Il avait encore plus froid maintenant, car il avait posé son manteau vert en coton sur Qin Shuang. Des pas se rapprochèrent au loin et Zhou Qiang dégaina son Épine destructrice d'âmes, prêt à toute éventualité. Les pas se rapprochèrent et peu à peu une silhouette apparut, s'approchant lentement de Zhou Qiang et des autres.

À mesure que la silhouette s'approchait, les lèvres de Zhou Qiang esquissèrent un sourire. C'était un jeune homme d'une vingtaine d'années, au teint légèrement hâlé, aux grands yeux brillants et aux lèvres pulpeuses. Il portait une robe taoïste ornée de symboles Bagua, une épée en bois de pêcher sur le dos et un compas démesuré en bandoulière sur l'épaule gauche. Il s'agissait de Zhang Xiaolong, le jeune moine taoïste de la secte Maoshan. Inhabituellement ravi de voir Zhou Qiang, Zhang Xiaolong s'approcha, les bras grands ouverts, et demanda : « Frère aîné Jiye, comment allez-vous ? »

Zhou Qiang s'approcha et serra Zhang Xiaolong dans ses bras, disant avec un sourire : « Hehe, pas mal. Xiaolong a bien grandi. » Il présenta ensuite Xie Qifeng et Qin Shuang à Zhang Xiaolong. Ce dernier jeta un coup d'œil au manteau matelassé de Qin Shuang, puis à Zhou Qiang qui tremblait, et dit avec un sourire malicieux : « Grand frère Ji Ye, tu as du talent ! Tu as même réussi à séduire une si belle fille ? » Zhou Qiang secoua la tête à plusieurs reprises, disant : « On ne dit pas des choses pareilles à la légère, sinon nous serons tous les deux en danger. »

« Tch, quel danger ? » railla Zhang Xiaolong. Mais Qin Shuang l'entendit, et par un heureux hasard, le serpent blanc accroché à sa taille sortit la tête pour respirer, ce que Zhang Xiaolong aperçut alors. Le corps de Zhang Xiaolong tressaillit, muet de stupeur. Zhou Qiang lui fit signe de s'asseoir sous un arbre et demanda sérieusement : « Quelles sectes participent au tournoi d'arts martiaux cette année ? »

Zhang Xiaolong réfléchit un instant, puis fronça les sourcils et dit : « J'ai entendu dire qu'il y avait plus de sectes cette année qu'il y a soixante ans. Outre le Qi Yi Maoshan et les techniques Gu, il y a aussi la magie noire, le bouddhisme, les lamas tantriques tibétains, et bien d'autres choses encore. » Zhou Qiang hocha gravement la tête. Le groupe continua de bavarder un moment avant que l'alarme du téléphone de Zhou Qiang ne sonne. Ils se levèrent et, en un clin d'œil, l'épais brouillard qui recouvrait le cimetière se dissipa, révélant une grande auberge au centre, aussi merveilleuse qu'un mirage. L'auberge s'illumina, six lanternes suspendues de chaque côté éclairant son enseigne : « Auberge des Fantômes Yinfeng ».

Le groupe poussa un cri de surprise, échangea des regards et se dirigea vers l'Auberge Fantôme. La porte s'ouvrit en grinçant et un garçon d'environ dix-huit ans en sortit en criant

: «

Ouvert

!

» Sa voix, incroyablement perçante, résonna dans tout le lieu désert. Zhou Qiang s'avança et dit au garçon

: «

Jeune frère, nous sommes venus pour un duel.

» Le garçon jaugea les quatre personnes devant lui et demanda

: «

D'où venez-vous

?

» Les voix de Maoshan, Qi Yi et Gu Shu répondirent à l'unisson. Le garçon sourit et leur fit signe d'avancer.

L'enfant conduisit le groupe dans l'Auberge Fantôme. La première chose qu'ils virent fut une arène carrée de dix mètres de côté au centre de l'auberge. Zhou Qiang et les autres observèrent les alentours et constatèrent que l'espace était rempli de tables et de chaises. On se serait cru dans un théâtre. Xie Qifeng, épuisé, regarda la chaise vide à sa gauche et s'y laissa tomber. L'enfant s'empressa de dire : « Frère, ce n'est pas une bonne place pour toi. Assieds-toi à droite, s'il te plaît. »

« Pourquoi ? Ce n'est pas un endroit pour les humains, c'est un endroit pour les fantômes ? » demanda Xie Qifeng d'un air mécontent. L'enfant répondit en souriant : « Hehe, mon frère, es-tu déjà venu à l'Auberge des Fantômes du Vent Yin ? Comment sais-tu que toutes les places à gauche sont pour les fantômes ? La gauche est le yin, la droite le yang, c'est la règle de notre auberge. » À ces mots, Xie Qifeng se leva d'un bond et suivit Zhou Qiang et les autres pour s'asseoir à la table de droite.

« Jeune homme, est-ce que des fantômes séjournent parfois dans notre auberge ? » demanda Zhou Qiang avec un sourire, intrigué par la nouveauté. L'enfant, après avoir essuyé la table, répondit : « Les fantômes ne restent certainement pas, mais ils viennent assister à votre duel. Le vainqueur sera craint de tous. Ayant vaincu toutes les sectes surnaturelles, il est sans aucun doute le plus fort. Ainsi, lorsqu'il tentera de capturer des fantômes, ceux-ci reculeront naturellement en apprenant qu'il s'agit du vainqueur d'un duel surnaturel. De cette façon, vous gagnerez en renommée dans le royaume des fantômes et en retirerez des avantages considérables dans le monde des mortels. » L'enfant leva les yeux vers Zhou Qiang. « Vous êtes de la secte Qi Yi, n'est-ce pas ? Il y a soixante ans, votre maître, Maître Le Shui, a remporté le duel, et le royaume des fantômes tremble à la simple mention de son nom. Mais les gens finissent par vieillir et mourir, c'est pourquoi ce duel, organisé tous les soixante ans, est nécessaire. »

« Ah, je vois. Merci beaucoup », dit Zhou Qiang avec un sourire simple et sincère. L'enfant semblait beaucoup apprécier Zhou Qiang, d'abord parce qu'il l'appelait « frère » avec tant de politesse, et ensuite parce que Zhou Qiang ne paraissait pas prétentieux. L'enfant sourit et tendit la main droite en disant : « Enchanté de vous rencontrer. Je suis Meng Linglang, celui qui a le don de voir les fantômes. » Zhou Qiang serra la main du garçon et demanda : « Puis-je vous demander en quoi consiste le don de voir les fantômes ? »

Meng Linglang ne s'irrita pas face au flot de questions de Zhou Qiang. Il expliqua : « Voir les fantômes, c'est simplement pouvoir les voir à l'œil nu. Il en existe deux types : congénital et acquis. Les fantômes congénitaux sont ceux qui naissent avec ce don ; la plupart des enfants l'ont, c'est pourquoi les bébés pleurent souvent. Cependant, ce don disparaît généralement après l'âge de trois ans. Les fantômes acquis sont ceux dont la rétine ne filtre plus les champs magnétiques surnaturels, suite à un traumatisme crânien ou pour d'autres raisons ; ils peuvent donc aussi voir les fantômes. » Le petit garçon se tapota la poitrine. « Et moi, j'ai un don congénital, et mes yeux de fantôme sont toujours là. » Zhou Qiang sourit et dit : « Tu es incroyable. »

Au moment où l'enfant allait parler, un aboiement étrange retentit et un homme entra. Un jeune homme d'une vingtaine d'années arriva à cheval sur un imposant mastiff tibétain. À en juger par sa tenue, il portait une robe tibétaine rouge et jaune, tenait un rouleau léger et arborait autour du cou une image dorée de l'école Nyingma du bouddhisme tibétain. L'enfant courut vers lui et demanda : « D'où venez-vous, monsieur ? »

Le jeune Tibétain sauta du dos du mastiff tibétain et s'exclama : « @#￥%………… ». Zhou Qiang, qui écoutait non loin de là, était complètement déconcerté. Il se leva d'un bond et cria : « Hé, mon pote, tu parles chinois ? » Le jeune Tibétain sourit d'un air contrit et répondit dans un chinois approximatif : « Je suis de la secte tantrique lamaïste tibétaine. Je suis ici pour une compétition. » Ce faisant, il sortit un corbeau de sa poche et le lui tendit : « Tiens, c'est ton messager. » Le garçon prit le corbeau et fit signe au jeune Tibétain de s'asseoir à la table à côté de Zhou Qiang et des autres. Puis, il courut dans l'arrière-salle pour ranger le corbeau.

Le jeune Tibétain marchait d'une démarche si lente qu'elle évoquait le ralenti d'un film, ce qui mit Zhou Qiang et les autres mal à l'aise. Une fois assis, le gigantesque mastiff tibétain s'agenouilla à ses pieds. Zhou Qiang s'approcha d'un air amical et le salua : « Bonjour, je suis Zhou Qiang de l'école Qi Yi. Puis-je connaître votre nom de famille ? » Le jeune Tibétain, les yeux mi-clos, répondit : « Mon nom civil est Qi Zijun. » Voyant le mastiff le fixer d'un regard menaçant, Zhou Qiang, avec sagesse, regagna sa place.

«

Petite sœur, comment allez-vous

?

» demanda une voix depuis l’embrasure de la porte. Une seule femme se trouvait dans la pièce

; elle devait donc s’adresser à Qin Shuang. La silhouette s’approcha et Qin Shuang se leva pour l’examiner de plus près. Il s’agissait d’une autre secte, issue d’une branche dissidente de leur ancêtre. Cette secte maîtrisait une magie diverse, mais elle était collectivement qualifiée de magie maléfique. C’était la sorcellerie glaçante connue sous le nom de magie noire. Qin Shuang répondit avec dédain

: «

Sœur aînée Qiuyue, bonjour.

»

Zhou Qiang et Xie Qifeng étaient perplexes

: depuis quand Qin Shuang avait-elle une sœur aînée

? Ils ne purent s’empêcher de regarder la silhouette. Ils virent une jeune femme élégamment vêtue, qui semblait avoir environ vingt-cinq ou vingt-six ans. Cette femme possédait non seulement une silhouette harmonieuse, mais aussi une beauté éthérée. Zhou Qiang, frappé par Qin Shuang, revint à la réalité. Xie Qifeng, en revanche, sembla s’intéresser à la jeune femme. Celle-ci déposa son paquet et s’assit sans cérémonie près de Qin Shuang, ouvrant ses lèvres rouge vif dans un sourire, et dit

: «

Bonjour à tous, je m’appelle Qian Qiuyue. Je suis une héritière de l’art de la magie noire. Veuillez me guider.

» Puis elle tendit sa main fine.

Zhou Qiang voulut lui aussi s'avancer et lui serrer la main, mais le regard de Qin Shuang le retint. D'une de ses petites mains, elle tendit une autre grande main claire qui saisit la sienne – celle de Xie Qifeng. Xie Qifeng dit avec un sourire : « Bonjour, je m'appelle Xie Qifeng. Je suis le deuxième disciple de la secte Qi Yi. Si cela ne vous dérange pas, mademoiselle, pourriez-vous me laisser votre numéro de téléphone ? » Qian Qiuyue retira sa petite main, secoua la tête et ne dit rien de plus.

Sous une autre table, un énorme mastiff tibétain renifla le paquet de Qian Qiuyue et laissa échapper un grognement sourd. Qian Qiuyue se retourna brusquement, fusillant du regard le mastiff à terre. Ce dernier, tout aussi provocateur, s'apprêtait à se relever lorsque Qi Zijun, les yeux fermés, dit : « Zhuiming, sois poli. » Le mastiff obéit et se coucha. Qian Qiuyue sourit et reprit sa conversation avec Xie Qifeng et les autres. ========================================================================================= Chapitre 5 de « Le Successeur de Qi Yi : L'Auberge Fantomatique du Vent Yin » - L'Esprit de Yi Ge - Recueilli et organisé par

Les trois hommes longèrent un chemin de campagne et arrivèrent dans un lieu désert. Zhou Qiang baissa les yeux sur la boussole qu'il tenait à la main

; l'aiguille tournait dans tous les sens, indiquant qu'ils étaient arrivés à destination. «

Grand frère, c'est…

» balbutia Xie Qifeng, les yeux rivés sur les alentours. Zhou Qiang leva alors les yeux et vit qu'ils se trouvaient dans un cimetière. D'innombrables tombes se dressaient comme de petites montagnes, envahies par des herbes folles. Un vent froid soufflait, faisant flotter les billets de banque devant les sépultures et créant une atmosphère d'une désolation extrême.

Zhou Qiang dit : « N'aie pas peur. On a déjà dormi dans des cimetières. » Il sortit son téléphone et regarda l'heure : il était 21 heures. Ils devaient encore attendre quatre heures. Zhou Qiang regarda autour de lui et aperçut un grand arbre. « Asseyons-nous là », dit-il. Sans hésiter, Xie Qifeng et Zhou Qiang s'assirent par terre près de l'arbre. À ce moment-là, Qin Shuang sortit deux galettes de son sac à dos et les tendit à Zhou Qiang en disant doucement : « Zhou Qiang, tu as faim ? Tiens, prends-en. » Zhou Qiang prit les galettes et la remercia. Bien que d'ordinaire espiègle, il savait ce qui était important et ce n'était pas le moment de flirter.

Xie Qifeng, visiblement mécontent, s'empressa de dire : « Tiens, pourquoi ne me donnes-tu pas un gâteau aux graines de sésame ? » Qin Shuang tourna la tête, le fixant d'un regard perçant, et rétorqua : « Tu viens d'en manger un, non ? » Xie Qifeng n'osa pas la regarder dans les yeux, se disant que l'adage « les femmes sont comme des tigresses » était tout à fait vrai. Après un instant d'hésitation, il sortit son éventail Kongming et se mit à s'éventer.

Le temps s'écoula et le groupe resta assis là pendant une heure. Un épais brouillard s'éleva du cimetière, brouillant le paysage au loin. « Frère aîné, j'ai si froid », dit Xie Qifeng en se serrant fort contre lui-même. Zhou Qiang lui lança un regard froid sans rien dire. Il avait encore plus froid maintenant, car il avait posé son manteau vert en coton sur Qin Shuang. Des pas se rapprochèrent au loin et Zhou Qiang dégaina son Épine destructrice d'âmes, prêt à toute éventualité. Les pas se rapprochèrent et peu à peu une silhouette apparut, s'approchant lentement de Zhou Qiang et des autres.

À mesure que la silhouette s'approchait, les lèvres de Zhou Qiang esquissèrent un sourire. C'était un jeune homme d'une vingtaine d'années, au teint légèrement hâlé, aux grands yeux brillants et aux lèvres pulpeuses. Il portait une robe taoïste ornée de symboles Bagua, une épée en bois de pêcher sur le dos et un compas démesuré en bandoulière sur l'épaule gauche. Il s'agissait de Zhang Xiaolong, le jeune moine taoïste de la secte Maoshan. Inhabituellement ravi de voir Zhou Qiang, Zhang Xiaolong s'approcha, les bras grands ouverts, et demanda : « Frère aîné Jiye, comment allez-vous ? »

Zhou Qiang s'approcha et serra Zhang Xiaolong dans ses bras, disant avec un sourire : « Hehe, pas mal. Xiaolong a bien grandi. » Il présenta ensuite Xie Qifeng et Qin Shuang à Zhang Xiaolong. Ce dernier jeta un coup d'œil au manteau matelassé de Qin Shuang, puis à Zhou Qiang qui tremblait, et dit avec un sourire malicieux : « Grand frère Ji Ye, tu as du talent ! Tu as même réussi à séduire une si belle fille ? » Zhou Qiang secoua la tête à plusieurs reprises, disant : « On ne dit pas des choses pareilles à la légère, sinon nous serons tous les deux en danger. »

« Tch, quel danger ? » railla Zhang Xiaolong. Mais Qin Shuang l'entendit, et par un heureux hasard, le serpent blanc accroché à sa taille sortit la tête pour respirer, ce que Zhang Xiaolong aperçut alors. Le corps de Zhang Xiaolong tressaillit, muet de stupeur. Zhou Qiang lui fit signe de s'asseoir sous un arbre et demanda sérieusement : « Quelles sectes participent au tournoi d'arts martiaux cette année ? »

Zhang Xiaolong réfléchit un instant, puis fronça les sourcils et dit : « J'ai entendu dire qu'il y avait plus de sectes cette année qu'il y a soixante ans. Outre le Qi Yi Maoshan et les techniques Gu, il y a aussi la magie noire, le bouddhisme, les lamas tantriques tibétains, et bien d'autres choses encore. » Zhou Qiang hocha gravement la tête. Le groupe continua de bavarder un moment avant que l'alarme du téléphone de Zhou Qiang ne sonne. Ils se levèrent et, en un clin d'œil, l'épais brouillard qui recouvrait le cimetière se dissipa, révélant une grande auberge au centre, aussi merveilleuse qu'un mirage. L'auberge s'illumina, six lanternes suspendues de chaque côté éclairant son enseigne : « Auberge des Fantômes Yinfeng ».

Le groupe poussa un cri de surprise, échangea des regards et se dirigea vers l'Auberge Fantôme. La porte s'ouvrit en grinçant et un garçon d'environ dix-huit ans en sortit en criant

: «

Ouvert

!

» Sa voix, incroyablement perçante, résonna dans tout le lieu désert. Zhou Qiang s'avança et dit au garçon

: «

Jeune frère, nous sommes venus pour un duel.

» Le garçon jaugea les quatre personnes devant lui et demanda

: «

D'où venez-vous

?

» Les voix de Maoshan, Qi Yi et Gu Shu répondirent à l'unisson. Le garçon sourit et leur fit signe d'avancer.

L'enfant conduisit le groupe dans l'Auberge Fantôme. La première chose qu'ils virent fut une arène carrée de dix mètres de côté au centre de l'auberge. Zhou Qiang et les autres observèrent les alentours et constatèrent que l'espace était rempli de tables et de chaises. On se serait cru dans un théâtre. Xie Qifeng, épuisé, regarda la chaise vide à sa gauche et s'y laissa tomber. L'enfant s'empressa de dire : « Frère, ce n'est pas une bonne place pour toi. Assieds-toi à droite, s'il te plaît. »

« Pourquoi ? Ce n'est pas un endroit pour les humains, c'est un endroit pour les fantômes ? » demanda Xie Qifeng d'un air mécontent. L'enfant répondit en souriant : « Hehe, mon frère, es-tu déjà venu à l'Auberge des Fantômes du Vent Yin ? Comment sais-tu que toutes les places à gauche sont pour les fantômes ? La gauche est le yin, la droite le yang, c'est la règle de notre auberge. » À ces mots, Xie Qifeng se leva d'un bond et suivit Zhou Qiang et les autres pour s'asseoir à la table de droite.

« Jeune homme, est-ce que des fantômes séjournent parfois dans notre auberge ? » demanda Zhou Qiang avec un sourire, intrigué par la nouveauté. L'enfant, après avoir essuyé la table, répondit : « Les fantômes ne restent certainement pas, mais ils viennent assister à votre duel. Le vainqueur sera craint de tous. Ayant vaincu toutes les sectes surnaturelles, il est sans aucun doute le plus fort. Ainsi, lorsqu'il tentera de capturer des fantômes, ceux-ci reculeront naturellement en apprenant qu'il s'agit du vainqueur d'un duel surnaturel. De cette façon, vous gagnerez en renommée dans le royaume des fantômes et en retirerez des avantages considérables dans le monde des mortels. » L'enfant leva les yeux vers Zhou Qiang. « Vous êtes de la secte Qi Yi, n'est-ce pas ? Il y a soixante ans, votre maître, Maître Le Shui, a remporté le duel, et le royaume des fantômes tremble à la simple mention de son nom. Mais les gens finissent par vieillir et mourir, c'est pourquoi ce duel, organisé tous les soixante ans, est nécessaire. »

« Ah, je vois. Merci beaucoup », dit Zhou Qiang avec un sourire simple et sincère. L'enfant semblait beaucoup apprécier Zhou Qiang, d'abord parce qu'il l'appelait « frère » avec tant de politesse, et ensuite parce que Zhou Qiang ne paraissait pas prétentieux. L'enfant sourit et tendit la main droite en disant : « Enchanté de vous rencontrer. Je suis Meng Linglang, celui qui a le don de voir les fantômes. » Zhou Qiang serra la main du garçon et demanda : « Puis-je vous demander en quoi consiste le don de voir les fantômes ? »

Meng Linglang ne s'irrita pas face au flot de questions de Zhou Qiang. Il expliqua : « Voir les fantômes, c'est simplement pouvoir les voir à l'œil nu. Il en existe deux types : congénital et acquis. Les fantômes congénitaux sont ceux qui naissent avec ce don ; la plupart des enfants l'ont, c'est pourquoi les bébés pleurent souvent. Cependant, ce don disparaît généralement après l'âge de trois ans. Les fantômes acquis sont ceux dont la rétine ne filtre plus les champs magnétiques surnaturels, suite à un traumatisme crânien ou pour d'autres raisons ; ils peuvent donc aussi voir les fantômes. » Le petit garçon se tapota la poitrine. « Et moi, j'ai un don congénital, et mes yeux de fantôme sont toujours là. » Zhou Qiang sourit et dit : « Tu es incroyable. »

Au moment où l'enfant allait parler, un aboiement étrange retentit et un homme entra. Un jeune homme d'une vingtaine d'années arriva à cheval sur un imposant mastiff tibétain. À en juger par sa tenue, il portait une robe tibétaine rouge et jaune, tenait un rouleau léger et arborait autour du cou une image dorée de l'école Nyingma du bouddhisme tibétain. L'enfant courut vers lui et demanda : « D'où venez-vous, monsieur ? »

Le jeune Tibétain sauta du dos du mastiff tibétain et s'exclama : « @#￥%………… ». Zhou Qiang, qui écoutait non loin de là, était complètement déconcerté. Il se leva d'un bond et cria : « Hé, mon pote, tu parles chinois ? » Le jeune Tibétain sourit d'un air contrit et répondit dans un chinois approximatif : « Je suis de la secte tantrique lamaïste tibétaine. Je suis ici pour une compétition. » Ce faisant, il sortit un corbeau de sa poche et le lui tendit : « Tiens, c'est ton messager. » Le garçon prit le corbeau et fit signe au jeune Tibétain de s'asseoir à la table à côté de Zhou Qiang et des autres. Puis, il courut dans l'arrière-salle pour ranger le corbeau.

Le jeune Tibétain marchait d'une démarche si lente qu'elle évoquait le ralenti d'un film, ce qui mit Zhou Qiang et les autres mal à l'aise. Une fois assis, le gigantesque mastiff tibétain s'agenouilla à ses pieds. Zhou Qiang s'approcha d'un air amical et le salua : « Bonjour, je suis Zhou Qiang de l'école Qi Yi. Puis-je connaître votre nom de famille ? » Le jeune Tibétain, les yeux mi-clos, répondit : « Mon nom civil est Qi Zijun. » Voyant le mastiff le fixer d'un regard menaçant, Zhou Qiang, avec sagesse, regagna sa place.

«

Petite sœur, comment allez-vous

?

» demanda une voix depuis l’embrasure de la porte. Une seule femme se trouvait dans la pièce

; elle devait donc s’adresser à Qin Shuang. La silhouette s’approcha et Qin Shuang se leva pour l’examiner de plus près. Il s’agissait d’une autre secte, issue d’une branche dissidente de leur ancêtre. Cette secte maîtrisait une magie diverse, mais elle était collectivement qualifiée de magie maléfique. C’était la sorcellerie glaçante connue sous le nom de magie noire. Qin Shuang répondit avec dédain

: «

Sœur aînée Qiuyue, bonjour.

»

Zhou Qiang et Xie Qifeng étaient perplexes

: depuis quand Qin Shuang avait-elle une sœur aînée

? Ils ne purent s’empêcher de regarder la silhouette. Ils virent une jeune femme élégamment vêtue, qui semblait avoir environ vingt-cinq ou vingt-six ans. Cette femme possédait non seulement une silhouette harmonieuse, mais aussi une beauté éthérée. Zhou Qiang, frappé par Qin Shuang, revint à la réalité. Xie Qifeng, en revanche, sembla s’intéresser à la jeune femme. Celle-ci déposa son paquet et s’assit sans cérémonie près de Qin Shuang, ouvrant ses lèvres rouge vif dans un sourire, et dit

: «

Bonjour à tous, je m’appelle Qian Qiuyue. Je suis une héritière de l’art de la magie noire. Veuillez me guider.

» Puis elle tendit sa main fine.

Zhou Qiang voulut lui aussi s'avancer et lui serrer la main, mais le regard de Qin Shuang le retint. D'une de ses petites mains, elle tendit une autre grande main claire qui saisit la sienne – celle de Xie Qifeng. Xie Qifeng dit avec un sourire : « Bonjour, je m'appelle Xie Qifeng. Je suis le deuxième disciple de la secte Qi Yi. Si cela ne vous dérange pas, mademoiselle, pourriez-vous me laisser votre numéro de téléphone ? » Qian Qiuyue retira sa petite main, secoua la tête et ne dit rien de plus.

Un mastiff tibétain géant, caché sous une autre table, renifla le paquet de Qian Qiuyue et grogna doucement. Qian Qiuyue se retourna brusquement, fusillant le mastiff du regard. L'animal, tout aussi féroce, s'apprêtait à se lever lorsque Qi Zijun, les yeux fermés, dit : « Zhuiming, sois poli. » Le mastiff se coucha docilement. Qian Qiuyue sourit et reprit sa conversation avec Xie Qifeng et les autres. ======================================================================================= Chapitre six de « Successeur de Qi Yi : Prêt à décoller » - L'esprit de Yi Ge - Recueilli et organisé par

Un instant plus tard, Meng Linglang apporta plusieurs bols de thé chaud de l'arrière-cuisine et les servit au groupe. Xie Qifeng prit sa tasse en porcelaine bleue et blanche et but quelques gorgées. Zhou Qiang fut surpris de remarquer une petite coupure sur la paume de Xie Qifeng, d'où suintait un peu de sang ; on aurait facilement pu la manquer sans y regarder de près. Zhou Qiang demanda alors à Xie Qifeng : « Petit frère, que s'est-il passé à ta main ? » Xie Qifeng regarda sa paume, se gratta la tête et dit en souriant : « Hehe, je ne sais pas quand je me suis fait ça ; je n'ai aucune douleur. » Sur ces mots, Xie Qifeng essuya le sang de sa main et continua de boire son thé.

Zhou Qiang se tourna vers Meng Linglang et demanda : « Frère, tout le monde est là ? Quand commence la compétition ? » Soudain, une voix se fit entendre depuis l'entrée : « Amitabha, bienfaiteur, veuillez patienter, je suis en retard. » Un jeune homme chauve, vêtu de vêtements décontractés, entra. Les mains jointes, il arborait un point jaune distinctif sur le front. Meng Linglang s'avança précipitamment et demanda : « Jeune maître, d'où venez-vous ? » Le jeune homme ferma légèrement les yeux et répondit lentement : « De là où je viens. »

« Alors, que faites-vous ici ? » insista Meng Linglang, refusant d'abandonner. Le jeune homme désigna l'arène du doigt, mais garda le silence. Zhou Qiang, ne pouvant plus se contenir, se leva et lança : « Jeune homme, à en juger par son apparence, il doit être bouddhiste. Ne posez plus de questions. » Déconcerté par le chauve, Meng Linglang s'écarta et lui fit signe de continuer. Le jeune homme sortit un corbeau de son sac en tissu jaune et le tendit à Meng Linglang en disant : « Toute chose a une vie. Prenez ceci. Prenez-en soin. » Puis il sourit et se dirigea vers la table et les chaises près de Zhou Qiang.