Адский Демон

Глава 12

Il n'est pas exagéré de dire que le bouddhisme et le bouddhisme tibétain partagent une même origine. Le jeune homme chauve marchait à la même allure que Qi Zijun (un moine bouddhiste tibétain). Il s'approcha de la table de Zhou Qiang, salua l'assemblée d'un signe de tête et d'un sourire, puis s'assit en face de Qi Zijun. Ce dernier, sans même ouvrir les yeux, sourit et dit : « Frère cadet Youlong, vous voilà. » Le jeune homme chauve répondit : « Oui, frère aîné Zijun, comment allez-vous ? » Puis, plus un mot ne fut échangé, et tous deux fermèrent les yeux comme s'ils s'étaient endormis.

Meng Linglang jeta un coup d'œil à l'assemblée et hocha la tête, puis dit au corbeau qu'il tenait à la main : « Va chercher le Maître. » Le corbeau battit des ailes et s'envola dans le couloir du fond. Soudain, une odeur nauséabonde parvint au loin. Zhou Qiang renifla bruyamment et demanda à tous : « Sentez-vous l'aura d'un cadavre ? » Xie Qifeng acquiesça à plusieurs reprises et dit : « Frère aîné, je la sens aussi. » Le groupe ne put s'empêcher de fixer l'entrée de l'auberge.

Comme prévu, un jeune homme grand et robuste entra, bien plus imposant que Xie Qifeng. Vêtu simplement, il portait sur son dos une caisse en bois d'environ un mètre de haut, qui tintait à chacun de ses pas. Au moment où Meng Linglang allait prendre la parole, le jeune homme déclara : « Je m'appelle Wei Tianba, du clan Xiangxi des Chasseurs de Cadavres. Je suis venu aujourd'hui spécialement pour un tournoi d'arts martiaux. » Il sortit alors un corbeau d'une bourse brodée et le lança à Meng Linglang. « Prends ton corbeau. » La voix du jeune homme était légèrement rauque, mais non désagréable ; une voix inoubliable. Wei Tianba trouva une chaise et s'assit, déposant la caisse en bois sur une autre chaise.

Zhou Qiang et les autres se retournèrent et constatèrent que Meng Linglang avait disparu. Alors qu'ils s'interrogeaient sur ce qui se passait, ils virent Meng Linglang porter une longue table et trois fauteuils, soigneusement disposés sur la haute estrade face à l'arène. Meng Linglang appela à l'intérieur

: «

Maître, tout est prêt. Vous pouvez sortir.

»

Un instant plus tard, trois vieillards émergèrent de l'arrière-salle. Ils prirent place, et celui du milieu, un peu rondouillard, déclara : « Tout le monde est là ! Permettez-moi de me présenter. Je m'appelle Xia Zhenqiang. Xia comme été, Zhen comme revitalisation de la Chine, et Qiang comme perfectionnement personnel. Je suis le juge de cette compétition. Les deux à mes côtés sont de vieux amis », dit-il en désignant le vieillard masqué à sa gauche : « Voici mon vieil ami, l'Homme de Cire Xue. » Puis, désignant le vieillard décharné à sa droite : « Voici le Docteur Fantôme Ouyang Bai. »

Le vieux Xia Zhenqiang s'arrêta un instant, puis appela Meng Linglang et lui murmura quelques mots. Meng Linglang courut vers l'entrée de l'auberge lorsqu'un homme fit irruption. Cet homme, qui semblait avoir une cinquantaine d'années, portait un grand couteau sur le dos. Très enceinte, elle haletait et s'exclama, le souffle court : « Enfin ! » L'homme sourit à tous, s'approcha du vieux Xia Zhenqiang, joignit les poings en signe de salut et dit : « Salutations, Maître. Je suis venu pour un tournoi d'arts martiaux. Je suis Wu Laosan, le bourreau du Shandong. »

Le vieux Xia caressa sa longue barbe blanche et dit : « Bien que je ne vous aie pas invité, puisque vous êtes là, veuillez vous asseoir. » L'homme le remercia et s'assit à côté de Wei Tianba. Le vieux Xia fit un clin d'œil à Meng Linglang, lui signifiant de fermer la porte.

Le vieux Xia poursuivit : « Je crois que vos maîtres vous ont déjà expliqué le but de cette compétition. » La foule acquiesça à plusieurs reprises. « C’est exact. Outre la conquête de la première place du monde surnaturel, je révélerai également au vainqueur le secret d’un trésor. » Un murmure parcourut la foule. Zhou Qiang pensa : « Mon maître n’a jamais mentionné de trésor. Se pourrait-il que ce vieil homme l’ait ajouté lui-même ? »

Le vieux Xia fixait de nouveau l'entrée de l'auberge. Soudain, ses yeux s'écarquillèrent et il arracha un long poil de sa barbe, le jetant vers la porte. Le poil, tel une aiguille à broder acérée, transperça le panneau. Une silhouette sombre se faufila entre les deux. Le vieux Xia, les mains derrière le dos, dit nonchalamment : « Puisque tu es là, pourquoi te cacher au lieu d'entrer ? » La silhouette, ayant entendu cela, ouvrit la porte et pénétra à l'intérieur.

Tous les présents, y compris les trois personnes âgées sur l'estrade, furent stupéfaits lorsqu'il entra. C'était manifestement un étranger ! L'homme s'avança d'un pas décidé vers le vieux Xia et dit dans un chinois approximatif et rauque : « Bonjour, je suis un étudiant américain en échange. Je suis passionné par la culture chinoise ancienne. Il y a peu, lors d'une excursion, nous avons secouru un corbeau blessé et trouvé une lettre attachée à sa patte. Je l'ai ouverte, j'y ai jeté un coup d'œil, je l'ai soignée et je l'ai relâchée. J'ai vu ce qu'elle contenait, et c'est pourquoi je suis venu. Je souhaite également vous défier en duel. »

Le vieil homme masqué, Xue, ricana et dit : « Mon garçon, ce n'est pas un simple combat de rigolade. Je pense que tu devrais rentrer. Sinon, tu risques de te faire une peur bleue. » Le jeune étranger éclata de rire, dévoilant ses quatre longues canines fines. « Un zombie ?! » Le vieil homme masqué, Xue, avait vécu de nombreuses années ; comment aurait-il pu savoir que des vampires existaient à l'étranger ? Après ces mots, le vieux Xue se leva, mais le Docteur Fantôme Ouyang Bai l'arrêta : « Hé, vieux Xue. Les étrangers sont différents de nous, les Chinois. As-tu déjà vu un zombie parler et marcher ? S'il veut se battre, laisse-le faire. » Il leva ensuite les yeux vers le vieux Xia pour avoir son avis. Le vieux Xia fit un geste de la main, invitant le jeune étranger à s'asseoir.

Le jeune étranger, fou de joie, salua Zhou Qiang et son groupe : « Bonjour à tous, je m'appelle Mike. Prenez soin de moi. » Zhou Qiang se leva et le salua à son tour, mais Xie Qifeng le retint et murmura : « Frère aîné, un peu de dignité, s'il te plaît ! Tu as complètement déshonoré la secte Qi Yi. Regarde, à part toi, qui d'autre salue cet étranger ? Sois plus discret, d'accord ? » Zhou Qiang se gratta la tête machinalement et sourit timidement.

Meng Linglang murmura quelque chose à l'oreille du vieux Xia, qui, d'un ton sévère, demanda : « Qui n'a pas ramené mes corbeaux ? Comment se fait-il qu'il en manque deux ? » À ces mots, Xie Qifeng et Zhou Qiang se prirent de se tenir le ventre, la tête presque cachée sous la table. Qin Shuang, exaspérée, leva les yeux au ciel et lança : « Incapables ! Un homme adulte incapable d'assumer ses responsabilités ! » Sur ces mots, elle se leva et dit au vieux Xia : « Maître, les corbeaux que vous avez envoyés se sont envolés vers la Secte de la Technique Gu, mais j'étais au Hebei à ce moment-là, je ne les ai donc pas reçus. »

« Ah bon ? Comment l'as-tu su ? » insista le vieux Xia, craignant de commettre une gaffe. Qin Shuang désigna Xie Qifeng et Zhou Qiang, affalés sur la table, et dit : « J'étais à la secte Qi Yi à ce moment-là, c'est pourquoi je l'ai appris. Et ton corbeau a été dévoré par les trois maîtres et disciples de la secte Qi Yi. » Zhou Qiang comprit que quelque chose clochait. Qin Shuang, oh Qin Shuang, comment as-tu pu nous trahir tous à un moment aussi crucial ? Non seulement tu nous as trahis tous les deux, mais tu as même trahi ton maître.

Après un instant d'hésitation, Zhou Qiang se leva, le visage rouge, et déclara : « C'est vrai, je l'ai mangé. Cela n'a rien à voir avec mon maître, Monsieur Le Shui ! » Sans se soucier de savoir si Qin Shuang avait encore froid, il lui arracha avec colère la veste en coton vert de ses épaules et l'enfila. Oh ? Les trois vieillards sur l'estrade fixèrent Zhou Qiang de leurs yeux verts luisants, tels des belettes devant une poule. Le vieux Xia, loin d'être en colère, appela plutôt Zhou Qiang à s'approcher.

«

Tu dis être le disciple de Le Shui

?

» Les trois anciens acquiescèrent d'un signe de tête. «

C'est exact. Les membres de la secte Qi Yi ont tous un point commun

: ils protègent la réputation de leur maître. Tu lui ressembles beaucoup sur ce point.

» Tout en parlant, ils effleurèrent la veste en coton vert matelassée de Zhou Qiang. «

Tiens, c'est toujours le même vêtement qu'il y a soixante ans. Seule la couche extérieure a changé

; la doublure est restée la même. Ton maître portait cette veste à l'époque. Le Shui ne l'a probablement pas lavée depuis soixante ans.

» Les trois anciens rirent en parlant.

Zhou Qiang avait une drôle d'habitude

: il se fichait de ce que l'on disait de lui, mais il interdisait formellement à quiconque de médiser de ses proches. Furieux, il rugit

: «

N'osez pas parler de mon maître

!

» Puis, il lança un regard noir aux trois vieillards, son aura pourpre émanant du sommet de sa tête.

Le vieux Xia et les autres n'étaient pas du tout fâchés ; au contraire, ils riaient encore plus fort, car à leurs yeux, ce gamin était le portrait craché de Le Shui à l'époque. Le Docteur Fantôme tenta rapidement d'apaiser les tensions : « Petit, ne te fâche pas. Nous sommes tous en bons termes avec ton maître. On plaisantait, c'est tout. » Zhou Qiang renifla et regagna sa place sans se retourner. En le voyant s'éloigner, les trois vieillards ne purent s'empêcher de murmurer : « Il ressemble trait pour trait à son maître. »

Xie Qifeng surprit la conversation entre Zhou Qiang et le vieil homme. Une fois Zhou Qiang assis, Xie Qifeng prit la parole : « Frère aîné, que suggérez-vous ? Devrions-nous, nous deux, anéantir tout le monde ici ? » À ces mots, la colère monta en Xie Qifeng, et une aura glaciale émanait de lui. Cela n'échappa pas aux trois vieillards. Le vieux Xia caressa sa longue barbe et murmura à ses deux compagnons : « L'Étoile Tianyin est arrivée. La secte Qi Yi est vraiment remarquable. Que ces deux-là, Le Shui et Le Xi, aient régné sur le monde surnaturel pendant soixante ans et soient parvenus à trouver la Bonne Nouvelle Pourpre des Sept Vies et l'Étoile Tianyin, c'est extraordinaire. Ils ont une chance de conserver leur titre dans cette compétition. » Le Docteur Fantôme et l'Homme de Cire Xue sourirent et dirent : « Ça promet d'être un beau spectacle. » ========================================================================================= Chapitre sept : Qi Yi contre la magie noire - L'esprit de Yi Ge - Recueilli et organisé par

Le vieux Xia jeta un coup d'œil au ciel, puis agita la main, et les deux portes en bois de l'auberge se refermèrent d'elles-mêmes. Aussitôt après, Meng Linglang apparut, portant une petite boîte en bois, semblable à celles utilisées pour les tirages au sort. Le vieux Xia caressa sa barbe et dit : « Il y a huit petits papiers à l'intérieur, chacun portant l'un des huit trigrammes : Qian, Dui, Li, Zhen, Xun, Kan, Gen et Kun. Je n'ai invité que sept sectes. » Ce disant, son regard se posa sur Wu Laosan et Mike : « Vous êtes venus sans invitation, alors faisons le cinquième match. Ça ne vous dérange pas ? » Wu Laosan et Mike acquiescèrent à plusieurs reprises, signifiant qu'ils n'y voyaient pas d'objection.

Meng Linglang tendit la boîte au groupe en souriant et dit : « Huit d'entre vous, tirez chacun un papier. » Une fois que chacun eut reçu son papier, le vieux Xia prit la parole : « Je vous en prie, que ceux qui ont tiré les papiers « Qian » et « Dui » s'avancent et combattent en premier. » Zhou Qiang ouvrit son papier et vit qu'il était écrit « Xun » (巽) et « Wu » (五). Soulagé, il poussa un soupir. « Frère aîné, j'y vais en premier. Regardez », dit Xie Qifeng à Zhou Qiang avec un sourire, l'air totalement détaché. Il se leva ensuite, se dirigea vers l'arène et brandit le papier où figurait « Qian ».

Soudain, une silhouette magnifique s'approcha de Xie Qifeng. Il s'agissait de Qian Qiuyue, la successeure du maître sorcier. Qian Qiuyue entra dans l'arène, un paquet dans une main et un message dans l'autre. Les trois vieillards présents dans l'assistance acquiescèrent. Le vieux Xia se leva et déclara : « Le premier combat, à minuit, oppose Qi Yi à Jiang Tou. Que le spectacle commence ! » Une bourrasque de vent glacial souffla, et Meng Linglang, sans que personne ne s'en aperçoive, avait déjà disposé plus de dix tables et chaises sur la gauche avec des services à thé en papier. Zhou Qiang activa son Œil Céleste et observa attentivement. Les sièges vides à gauche étaient occupés par toutes sortes de fantômes étranges. Certains avaient des visages blancs, verts ou bleus ; d'autres étaient dépourvus de bras, de jambes ou de corps. C'était une véritable bande hétéroclite de créatures bizarres et variées. Zhou Qiang n'osa plus regarder et tourna la tête vers l'arène.

Sur le ring, Xie Qifeng et Qian Qiuyue se tenaient à trois mètres de distance, une règle établie. Xie Qifeng, continuant de jouer nonchalamment avec sa frange, sourit et dit : « Belle dame, je serai clément avec vous. » Qian Qiuyue s'accroupit, ouvrit un paquet et dit : « Je ne serai pas clémente. » Elle en sortit alors une tête ensanglantée, surprenant Xie Qifeng. Tremblant, il demanda : « À qui est cette tête ? Comment pouvez-vous être aussi cruelle ? » Qian Qiuyue ricana : « Hmph, ça ne vous regarde pas. Prenez ça ! »

Cela dit, Qian Qiuyue berça la tête d'une main, et un fragment de jade glissa de sa manche. Elle traça un cercle dans l'air avec le jade et l'enfonça brutalement dans l'oreille de la tête. Celle-ci ouvrit soudain les yeux et fixa Xie Qifeng d'un rire strident. Le fragment de jade que Qian Qiuyue avait donné à la tête était le Jade de l'Emprisonnement des Âmes, issu d'une forme de magie noire. La magie noire recèle des techniques maléfiques capables de tourmenter une personne jusqu'à la mort. Une fois tuée, la victime devient inévitablement un fantôme vengeur, revenu se venger. C'est pourquoi la secte de magie noire a mis au point une méthode pour emprisonner le fantôme. Après avoir tué quelqu'un, elle lance un sort pour invoquer le fantôme du défunt, moment où sa rancœur est à son comble. Elle tente alors de séparer l'âme du fantôme de son esprit, comme on sépare la tête d'une personne de son corps. La secte de magie noire scelle les trois âmes du défunt dans un vase et emprisonne ses sept esprits dans le jade. Cela servait deux objectifs

: d’abord, empêcher le fantôme vengeur de se venger

; ensuite, utiliser le Jade de l’Emprise d’Âme sur le cadavre à leurs propres fins. Qian Qiuyue avait initialement prévu d’apporter un corps, mais elle pensa ensuite que, même si un cadavre pouvait marcher, la puanteur de sa dépouille attirerait l’attention, et décida donc d’utiliser une tête à la place.

Xie Qifeng n'était pas en reste. Voyant Qian Qiuyue sortir la tête, il comprit qu'elle était sérieuse. Il ôta donc son manteau, révélant son armure anti-maléfique. Puis, il sortit trois bâtonnets d'encens de son sac à dos, les plaça à l'endroit prévu et utilisa la technique de concentration du Yin. À cet instant, le visage et le corps de Xie Qifeng devinrent d'une pâleur cadavérique, tout comme la tête répugnante.

Qian Qiuyue retira son bras, et la tête se dressa, suspendue dans les airs – incroyable ! Avant que Xie Qifeng ne puisse attaquer, elle avait déjà foncé sur lui. Xie Qifeng leva le bras et, d'un coup sec, sa paume frappa le visage de la tête, la projetant en arrière. Qian Qiuyue ricana : « Je croyais que la secte Qi Yi serait si puissante. Cette tête a baigné dans le poison pendant des années ; tu ne t'en es pas rendu compte ? » Puis elle laissa échapper un petit rire.

Xie Qifeng jeta un coup d'œil à sa paume et constata qu'elle était couverte de cloques verdâtres. Il les essuya rapidement d'un revers de manche. La Technique de Rassemblement du Yin permettait au lanceur de sorts de développer une couche de peau morte, servant de protection contre les attaques extérieures. À cet instant, la peau morte et les cloques venimeuses qui recouvraient la paume de Xie Qifeng tombèrent au sol. Avant qu'il n'ait pu terminer, la tête venimeuse fonça de nouveau sur lui. Cette fois, Xie Qifeng n'osa pas baisser sa garde et dégaina aussitôt son arme magique, l'Éventail Kongming. Il se souvenait encore parfaitement des mots gravés sur les murs du tombeau

: «

Un éventail apporte le vent, deux éventails apportent la pluie, trois éventails annoncent le tonnerre, quatre éventails font tomber la grêle sur la ville, cinq éventails provoquent des inondations au temple de Jinshan et six éventails annoncent l'effondrement du ciel et de la terre.

»

Sur le jury, la statue de cire de Xue Qian se pencha en avant et s'exclama, surprise : « L'Éventail Kongming ! Est-il authentique ? » Le vieux Xia la ramena aussitôt à sa place et dit : « Ne t'énerve pas. Même s'il est authentique, il appartient à quelqu'un d'autre. » Tout en parlant, il ne put s'empêcher de regarder Xie Qifeng, songeant à tous les secrets que l'école Qi Yi recelait encore et que nous ignorions.

Avant même que la tête ne puisse s'approcher, Xie Qifeng agita son éventail et, grâce à sa propre énergie yin, l'Éventail Kongming déchaîna une puissante rafale de vent yin, obligeant tous les présents à se couvrir les yeux, la bouche et le nez. Lorsqu'ils reprirent leurs esprits, la tête avait déjà roulé aux pieds de Qian Qiuyue. La tête ouvrit la gueule avec férocité, manifestant son refus. Qian Qiuyue donna un coup de talon et la tête s'envola de nouveau. Cette fois, la gueule grande ouverte, elle crachait une eau grise et empoisonnée qui s'écoulait sur le sol en bois de l'arène dans un sifflement.

Xie Qifeng n'eut même pas le temps d'esquiver. D'un geste désinvolte, il fit tournoyer son éventail, et la tête roula au sol, ses dents acérées s'agrippant fermement au plancher. Le venin qu'elle cracha éclaboussa le mur d'en face, dégageant une odeur nauséabonde. Avant que la tête ne puisse se relever, Xie Qifeng se précipita et lui écrasa le crâne du pied. Il leva son éventail Kongming et l'agita violemment à trois reprises. Un nuage sombre se forma sur le toit. En un clin d'œil, Xie Qifeng esquiva, et un éclair frappa la tête. Dans un grand fracas, la tête explosa, ne laissant aucune trace.

L'os de jade emprisonnant l'âme, à moitié achevé, roula aux pieds de Qian Qiuyue, qui serra les dents et tapa du pied de rage. Xie Qifeng la regarda d'un air provocateur et lança : « Utilise d'autres méthodes ! » Zhou Qiang, qui observait la scène depuis le bas de l'estrade, se leva, frappa dans ses mains et éclata de rire : « Bravo, petit frère ! » Des regards interrogateurs fusèrent de toutes parts. Qin Shuang, exaspéré, repoussa Zhou Qiang.

Qian Qiuyue ricana : « Ne te réjouis pas trop vite. Regarde ça ! » Elle fit un geste avec ses longs ongles. Xie Qifeng y jeta un coup d'œil, puis remarqua les égratignures sur sa main et comprit. Le sang sur les ongles de Qian Qiuyue provenait de leur poignée de main lors de leur rencontre. Pendant cet échange, elle avait subtilement griffé la paume de Xie Qifeng. Ne sous-estime pas ce petit geste ; percer la couche cornée sans toucher le cortex nerveux n'est pas chose facile. Bien sûr, pour une praticienne chevronnée de la magie noire, c'était relativement simple.

Qian Qiuyue sortit de derrière son dos une petite poupée de paille et y enduisit le sang qui coulait sous ses ongles. « Tu vois ? C'est toi ! Je vais te torturer à mort ! » Sur ces mots, elle sortit une aiguille à broder de sous sa langue et la planta dans la jambe droite de la poupée. Xie Qifeng hurla et s'effondra. Qian Qiuyue ricana à deux reprises et dit : « Je t'avais dit de t'agenouiller, maintenant c'est ta jambe gauche. » Elle planta ensuite l'aiguille dans la jambe gauche de la poupée. Cette fois, cependant, Xie Qifeng ne cria pas. Au contraire, il regarda Qian Qiuyue avec tendresse, leva un bras vers elle et dit : « Épouse-moi. »

Qian Qiuyue paniqua et recula de deux pas. Comment était-ce possible ? C'était manifestement le sang de Xie Qifeng, alors pourquoi ne ressentait-il aucune douleur ? Faisait-il semblant ? Soudain, Zhou Qiang cria du bas de l'estrade : « Petit frère, arrête de faire semblant ! Lève-toi ! » Xie Qifeng leva les yeux au ciel, comme si Zhou Qiang avait gâché le spectacle. Qian Qiuyue observa Xie Qifeng se relever avec curiosité. Xie Qifeng sortit lentement de sa poche une figurine en papier sur laquelle étaient inscrits sa date et son heure de naissance. Chaque jambe de la figurine était percée d'un trou, tout comme la figurine en paille que Qian Qiuyue tenait à la main. C'était la figurine de substitution que le vieux Le Shui avait donnée à Xie Qifeng.

Xie Qifeng poussa un soupir de soulagement en secret ; sans la figurine de papier du vieux Le Shui, il serait probablement infirme à présent. Qian Qiuyue, figée sur l'estrade, semblait abasourdie et ne savait que faire. Craignant qu'elle ne recoure à une nouvelle ruse, Xie Qifeng s'avança et la frappa, la laissant inconsciente. Zhou Qiang cria d'en bas : « Petit frère, utilise vite la Technique de Transformation des Rêves ! » Xie Qifeng fit un signe de tête à Zhou Qiang et se retourna pour inverser la position des trois bâtonnets d'encens. Auparavant, lorsque Le Shui Po avait utilisé cette technique, quelqu'un avait dû tenir le Diagramme de Transformation du Qi pour la protéger.

Zhou Qiang et Xie Qifeng avaient mis au point une nouvelle technique de retour d'âme apaisante pour les rêves. Elle consistait à utiliser un bâtonnet d'encens pour attirer l'âme, un second bâtonnet servant à accélérer le retour de l'âme. Le lanceur de sorts pouvait ajuster le délai de retour en contrôlant la longueur des bâtonnets. Le troisième bâtonnet était un encens de survie

: tant qu'il brûlait continuellement, l'âme restait en vie. Sur l'arène, seuls Xie Qifeng et Qian Qiuyue, inconsciente, étaient présents

; aucune interférence extérieure ne pouvait donc survenir lors de l'utilisation de cette technique. Xie Qifeng récita l'incantation puis s'effondra au sol.

Dans son rêve, Xie Qifeng se retrouva dans une ruelle. Il devait trouver Qian Qiuyue et la vaincre. Soudain, il entendit des pleurs provenant de la cour. Il trouva la porte de la maison et vit une femme d'une trentaine d'années sortir en courant, en pleurant. Immédiatement après elle, une petite fille d'environ quatre ou cinq ans accourut, courant après elle et appelant sa mère, mais la femme était déjà loin. Au moment où Xie Qifeng allait s'avancer pour consoler la petite fille, il vit un homme d'une trentaine d'années à l'allure lubrique sortir de la maison et emporter la fillette à l'intérieur.

Xie Qifeng, toujours inquiet, attendit un moment devant la porte. Il entendit des gémissements de femme venant de l'intérieur. Un instant plus tard, la porte s'ouvrit et un homme lubrique apparut, le bras autour d'une femme à la tenue extravagante. La petite fille le suivait de près, demandant : « Papa, où est maman ? » L'homme lubrique se retourna et dit : « Rentre à la maison. » Puis il donna un coup de pied à la petite fille, qui tomba à terre en pleurant à chaudes larmes, les yeux rivés sur l'homme lubrique et la femme qui s'éloignaient.

Peu après, un vieil homme d'une cinquantaine d'années à l'air sévère passa. Il aida la petite fille à se relever et lui dit : « Ma fille, viens avec moi. Quand tu auras appris les arts martiaux, reviens et on s'occupera d'eux. Tu ne seras plus jamais embêtée. » La fillette cessa de pleurer et sourit à l'homme d'âge mûr au visage radieux. Xie Qifeng voulut crier, mais aucun son ne sortit de sa bouche. Il fit un pas en avant et tomba à terre.

Lorsqu'il leva les yeux, il découvrit une scène totalement différente. Une jeune fille, d'une vingtaine d'années environ, entra dans la maison. Xie Qifeng la reconnut immédiatement : c'était Qian Qiuyue ! Soudain, un cri de femme retentit à l'intérieur. Xie Qifeng se précipita dans la cour et regarda par la fenêtre. Il vit la fillette décapiter la femme et dire à l'homme à ses côtés : « Je ne te tuerai pas, car tu es mon père. Tu as été infidèle à ma mère et tu mérites d'être puni. » Sur ces mots, elle arracha une jambe de la poupée de paille qu'elle tenait. L'homme à l'intérieur hurla de douleur. La fillette enveloppa la tête de la femme dans un paquet et s'en alla. Xie Qifeng allait l'arrêter lorsque la fillette s'arrêta, leva les yeux, les larmes aux yeux, et cria vers le ciel : « Mère, où es-tu ? Tu me manques tellement. Je t'ai vengée. »

Xie Qifeng enlaça Qian Qiuyue par-devant, et Qian Qiuyue se dégagea rapidement en demandant : « Qui êtes-vous ? Pourquoi me tenez-vous ? Je n'ai pas de famille ! » Xie Qifeng répondit nonchalamment : « Je suis votre mari. » Qian Qiuyue demanda, confuse : « Mari ? »

À ce moment crucial, l'encens s'éteignit. Xie Qifeng se releva, prit Qian Qiuyue, toujours inconsciente, dans ses bras et quitta la scène. Le public resta silencieux, non pas que les actions de Xie Qifeng l'aient laissé sans voix, mais parce que personne ne comprenait comment il avait pu vaincre Qian Qiuyue dans son rêve.

Le vieux Xia se leva et cria de sa voix tonitruante : « Qi Yi remporte la première manche ! » ========================================================================================== Chapitre 8 : Le Mastiff tibétain - L'esprit de Yi Ge - Recueilli et organisé par

Voyant Xie Qifeng descendre de l'estrade, Zhou Qiang s'approcha de lui et lui demanda avec inquiétude : « Petit frère, ça va ? » Xie Qifeng hocha la tête, jeta un coup d'œil à Qian Qiuyue dans ses bras, puis regagna sa place. Il déposa délicatement Qian Qiuyue sur la table. En voyant Qian Qiuyue inconsciente, Xie Qifeng ressentit soudain une pointe de pitié et oublia tous les actes cruels qu'elle avait commis auparavant. Peut-être était-il le seul à connaître la véritable identité de Qian Qiuyue.

Le vieil homme Xia annonça solennellement : « Veuillez maintenant accueillir sur scène le candidat qui porte les papiers portant les caractères « 离三 » et « 震四 ». » Un imposant mastiff tibétain bondit de sous une autre table et atterrit sur scène d'un seul bond, laissant le public bouche bée. Puis, Lama Qi Zijun, avec sa lenteur habituelle, fit lentement son entrée sur scène. Le public et les juges étaient tous très curieux : comment un mastiff tibétain aussi vaillant pouvait-il avoir un tel maître ?

Zhou Qiang laissa échapper un petit rire et dit à son entourage : « Je suis sûr que Qi Zijun va gagner. Son mastiff tibétain, aussi puissant qu'un tigre, pourrait facilement nous terrasser, pas vrai ? » Zhou Qiang se retourna et constata que Qin Shuang avait disparu. Il la regarda de nouveau et la vit se diriger vers le ring. Comprenant que quelque chose clochait, Zhou Qiang se précipita à sa suite et lui attrapa la main. Regardant autour de lui, il murmura : « Dois-je y aller ? C'est trop dangereux pour toi ! » Qin Shuang, cependant, sembla indifférente et répondit d'un ton coquet : « Ne t'inquiète pas, je peux gérer. » Malgré ses paroles, Qin Shuang n'en était pas vraiment convaincue.

Le vieux Xia cria : « Que le duel commence ! » Sur l'estrade, Qin Shuang augmenta délibérément la distance qui la séparait de son adversaire ; elle avait clairement anticipé le bond du Mastiff tibétain. Zhou Qiang, assis en contrebas, n'avait aucune envie de rester assis et se cramponna à l'estrade, observant le duel de Qin Shuang avec une expression inquiète. L'homme de cire Xue sourit et dit aux deux anciens à ses côtés : « Hehe, il semblerait que le fils aîné de Qi Yi apprécie beaucoup la fille de la famille Gu. » Le docteur fantôme Ouyang Bai répondit : « Une femme mince et gracieuse est l'idéal d'un gentleman. » Les trois anciens rirent alors.

Qin Shuang, ne voulant pas se montrer négligente, sortit une petite clochette Gu. Elle l'activa et plusieurs scorpions, mille-pattes et araignées en sortirent. Le serpent blanc accroché à sa taille avait également rampé jusqu'à son épaule, tirant de sa langue sur Qi Zijun, en face d'elle. Les yeux de Qi Zijun, mi-clos, s'ouvrirent brusquement, révélant des veines injectées de sang, ce qui effraya tout le monde. Qi Zijun dit : « Bienfaitrice, je vous serai clément, mais pas ma quête de la vie. Peut-être devriez-vous renoncer. » Qin Shuang ne lui répondit même pas.

Fou de rage, Qi Zijun frappa du pied, et le mastiff tibétain à ses côtés chargea comme le vent, bondissant devant Qin Shuang, gueule grande ouverte. Le serpent blanc sur l'épaule de Qin Shuang n'était pas en reste. Voyant le mastiff charger, il arqua son corps, jeta un coup d'œil à gauche et à droite, avant de bondir avec agilité sur la tête du mastiff. Les scorpions, les scolopendres et les araignées-fleurs à l'intérieur de la Cloche Gu attaquaient également le mastiff tibétain sans relâche. Le scorpion utilisait sa queue pour piquer les griffes massives du mastiff, tandis que le scolopendre et l'araignée-fleur avaient déjà grimpé le long de ses pattes.

Légèrement gêné par les piqûres de scorpion, le mastiff tibétain leva la patte et écrasa plusieurs scorpions. Soudain, un serpent blanc lui mordit l'oreille, le faisant se débattre de douleur. Il se mit alors à bondir frénétiquement, secouant son corps pour se débarrasser de tous les insectes venimeux, à l'exception du serpent blanc. Qi Zijun regardait son chien bien-aimé souffrir, ignorant que Qin Shuang l'avait déjà contourné. Lorsqu'il s'en aperçut, il était trop tard.

D'ordinaire, Qin Shuang paraissait faible et impuissante, mais dans un véritable combat, elle n'avait rien à envier à personne. Elle tendit son bras élancé et saisit le cou de Qi Zijun. Malgré tous ses efforts pour se débattre, ce bras fin le serrait comme une étau. Qi Zijun empoigna la pelle de sa main droite et la fit tournoyer en arrière, espérant atteindre Qin Shuang.

Qin Shuang n'était pas une personne ordinaire. Elle esquiva sur le côté, évitant ainsi à Qi Zijun de frapper avec son axe cylindrique léger. Au moment où il levait l'axe pour frapper à nouveau, Qin Shuang intensifia son bras, et Qi Zijun, à bout de souffle, était incapable de saisir l'axe. Avec un bruit sec, l'axe cylindrique en bronze tomba au sol. Le gigantesque mastiff tibétain se retourna, vit sa maîtresse en danger et, sans prêter attention au serpent blanc accroché à son corps, se jeta sur Qin Shuang.

Qin Shuang n'eut d'autre choix que de relâcher Qi Zijun, presque mort, et une poursuite s'engagea. En contrebas de l'arène, Qian Qiuyue se réveilla, ouvrant ses yeux encore embués de sommeil et demandant à Xie Qifeng : « J'ai perdu ? » Xie Qifeng tourna la tête et dit avec conviction : « Non ! Tu as gagné, tu as conquis mon cœur. » Qian Qiuyue rougit et se tourna vers l'arène : « Ah, pourquoi Qin Shuang se bat-elle avec ce lama puant ! »

Tandis que Qin Shuang courait, elle ordonna au serpent blanc de continuer à mordre le mastiff tibétain. Le sang coulait déjà des oreilles du mastiff jusqu'à son visage ; l'animal était devenu complètement fou furieux et poursuivait Qin Shuang avec acharnement. L'homme, le chien et le serpent se mirent à tourner autour de l'arène. Qi Zijun se redressa, reprenant son souffle. Au moment où il allait se relever, il vit Qin Shuang courir vers lui, poursuivie par Zhui Ming comme un dément. Qi Zijun tendit la jambe, mais lorsque Zhou Qiang l'avertit, il était trop tard ; Qin Shuang avait trébuché sur Qi Zijun.

Le mastiff tibétain, bavant, s'approcha lentement. Le serpent blanc qui se tenait sur sa tête lui mordit l'autre oreille, le faisant hurler de douleur et secouer violemment la tête, projetant le serpent au loin. Blessé, le serpent n'abandonna pas son maître

; il rampa lentement devant Qin Shuang. Le mastiff ne lui jeta même pas un regard, étendant sa patte massive pour l'écraser, lorsqu'une tête de serpent surgit soudain des vêtements de Qin Shuang, sifflant sur le mastiff.

Le mastiff tibétain, visiblement terrifié par la tête du serpent, resta figé. Non pas parce que la tête du serpent était apparue soudainement, mais parce que ce qu'il voyait n'était pas un serpent ordinaire. Qi Zijun s'écria : « Zhuiming, que fais-tu là ? » Les paroles d'un maître sont un ordre pour un chien fidèle, surtout pour un mastiff tibétain qui ne reconnaît qu'un seul maître dans sa vie. Bien que le mastiff ait eu peur du petit serpent dans les bras de Qin Shuang, il descendit tout de même, mais malheureusement, Qin Shuang était déjà prêt.

Elle saisit la queue du serpent blanc et la tira en arrière, ce qui fit taper du pied le mastiff tibétain Zhuiming, laissant une énorme empreinte. Qin Shuang pensa : « C'est le moment ! » Le mastiff tibétain ouvrit sa gueule rouge sang, et Qin Shuang, sans prévenir, sortit une pilule noire de sa main et la lui jeta dans la gueule. Le mastiff gémit deux fois, s'agenouilla un instant, puis resta immobile. Qi Zijun caressa rapidement son chien bien-aimé en criant : « Zhuiming, ne me fais pas peur ! Ne meurs pas ! »

Qin Shuang se releva, épousseta ses vêtements et dit calmement : « Tu as perdu ! » Qi Zijun se retourna vers elle ; le serpent blanc blessé avait déjà rampé à ses côtés. Qi Zijun laissa échapper un petit rire, ferma les yeux et murmura : « Tuez-moi. »

Mais au bout d'un moment, Qi Zijun, voyant que Qin Shuang n'avait toujours pas bougé, rouvrit les yeux. Ce qu'il vit le bouleversa profondément. Qin Shuang tendit sa main fine et lui présenta une pilule rouge, disant

: «

Prends ceci, c'est l'antidote.

» Puis, Qin Shuang s'agenouilla, ramassa le serpent blanc et quitta l'estrade. Qi Zijun, ravi, dit

: «

Merci.

»

Zhou Qiang souleva Qin Shuang, la fit tournoyer, puis la reposa en disant : « Qin Shuang, c'était dangereux ! » Qin Shuang le serra dans ses bras sans dire un mot. Sur le jury, le Docteur Fantôme Ouyang Bai remarqua quelque chose d'inhabituel et dit aux deux autres anciens : « Avez-vous remarqué que le Chien Divin semblait effrayé tout à l'heure ? On aurait dit que quelque chose dépassait des bras de la jeune fille Miao. Ma vue baisse, je n'ai pas bien vu. L'avez-vous vu ? » La Figurine de Cire Xue et l'Ancien Xia secouèrent la tête. L'Ancien Xia dit à Ouyang Bai : « Il y avait forcément quelque chose, nous ne l'avons juste pas vu. Peut-être que cela apparaîtra la prochaine fois. » Sur ces mots, il se leva et cria : « Deuxième manche, la faction de la Technique Gu l'emporte ! » =================================================================================== Chapitre neuf : La bataille des contradictions - L'esprit de Yi Ge - Recueilli et organisé par

Avant même que l'Ancien Xia n'ait pu dire un mot, Zhou Qiang se tenait déjà dans l'arène. L'Ancien Xia laissa échapper un petit rire : « Ce gamin a un caractère bien trempé ; il est déjà là avant même que j'aie ouvert la bouche. » Les trois anciens échangèrent un sourire. Entendant leurs rires, Zhou Qiang crut qu'ils se moquaient encore de lui et leva les yeux au ciel. Soudain, un jeune homme sortit du couloir du fond. Zhou Qiang le reconnut immédiatement : c'était You Long, le moine bouddhiste ! Mais You Long avait changé de tenue dans le couloir. Il portait une robe bouddhiste ornée de motifs de briques authentiques, un chapelet de perles noires autour du cou et tenait un bol à aumônes, selon la tradition bouddhiste. You Long, comme toujours, avançait à pas de tortue vers l'arène.

Au sein du jury, le Docteur Fantôme Ouyang Bai dit discrètement aux deux autres anciens : « C'est donc lui. Je ne l'avais pas reconnu du tout, sans avoir remarqué sa tenue. » Les deux anciens demandèrent à l'unisson : « Frère Ouyang, le connaissez-vous ? » Ouyang Xiu sourit et répondit : « Oui, il y a quinze ans, je suis allé au Palais d'Été à Chongqing et j'ai rencontré le maître de ce jeune moine, l'abbé Qiran. L'abbé Qiran prenait grand soin de lui ; à ses yeux, ce jeune moine était un trésor. Je lui ai demandé pourquoi, et il m'a raconté son histoire. »

Il y a des décennies, le maître du moine Qiran, l'abbé du Palais d'Été, s'appelait Wenhua. Une nuit, Wenhua fit un rêve. Il rêva qu'il errait sur une montagne lorsqu'il aperçut soudain le Bouddha et Laozi jouant aux échecs. Par curiosité, Wenhua s'approcha lentement et s'arrêta derrière un arbre non loin du Bouddha, écoutant leur conversation. Laozi prit une pièce d'échecs et la plaça sur l'échiquier, soupirant : « Hélas, je me demande si nous pourrons échapper au grand fléau qui s'abattra sur l'humanité dans quelques décennies. » Le Bouddha, impassible et le regard vide, répondit : « Si c'est un fléau, pourquoi s'en soucier ? »

Laozi dit à contrecœur : « Si nous ne nous cachons pas, devons-nous laisser l'humanité affronter ce désastre ? Et si elle ne peut y résister ? » Il ne le dit pas à voix haute, car il ne voulait pas que ses prédictions se réalisent. Bouddha, toujours impassible, répondit : « Ce qui doit arriver arrivera. Les catastrophes naturelles et les calamités causées par l'homme ne sont-elles pas fréquentes dans le monde ? Laissons les hommes y faire face. »

« Ce n'est pas une calamité ordinaire ! » s'exclama Laozi, quelque peu agité. Il savait que les disciples taoïstes, à eux seuls, ne pourraient y faire face. Bouddha, le visage empreint de douleur, déclara : « Toute chose possède une âme. Même s'il est mauvais, nous, dieux, ne pouvons le détruire. Chaque cause a son effet ; laissons les affaires humaines se régler d'elles-mêmes. » Sur ces mots, il jeta une pièce d'échecs et se tourna pour partir. À cet instant, le moine Wenhua vit distinctement deux larmes couler des yeux de Bouddha. Il savait que Bouddha ne resterait pas les bras croisés face à la souffrance de l'humanité ; ces deux larmes représentaient sans doute l'espoir de Bouddha pour l'humanité.

À peine réveillé, l'abbé Wenhua convoqua tous ses disciples dans la salle principale et déclara avec assurance : « Écoutez-moi bien. Je vous ordonne de descendre de la montagne et de trouver deux nouveau-nés. Nous ne voulons pas d'enfants nés du ventre d'une mère. Nous voulons seulement l'enfant né du Bouddha. Descendez de la montagne maintenant. Celui d'entre vous qui trouvera l'enfant du Bouddha deviendra l'abbé de notre Palais d'Été. » Les disciples quittèrent le Palais d'Été l'un après l'autre. Certains moines pensaient que l'abbé Wenhua était vieux et confus. Ils trouvaient son discours sur le Bouddha envoyant un enfant tout à fait ridicule. Aussi, ils ignorèrent ses paroles. Ces moines ne revinrent jamais après être descendus de la montagne. D'autres moines, dont le moine Qiran, crurent aux paroles de l'abbé et descendirent également de la montagne.

Après avoir quitté la montagne, le moine Qiran voyagea de ville en ville. Grâce à ses dons d'exorciste, il parvenait tout juste à survivre. Deux ans plus tard, un jour, Qiran passa devant un temple délabré. Soudain, une pluie torrentielle s'abattit, l'obligeant à s'y réfugier. En ouvrant la porte, il découvrit avec joie un nourrisson nu blotti dans les bras d'une statue de Bouddha. En s'approchant, Qiran vit que le bébé tremblait de froid et semblait mourir.

Le moine Qiran prit rapidement le bébé dans ses bras et le serra contre sa poitrine pour le réchauffer. Le corps du bébé se réchauffa peu à peu, mais il se mit à pleurer bruyamment ; il semblait avoir faim. Le moine Qiran tâta son propre corps et n'y trouva rien à manger. Soudain, il s'agenouilla lourdement devant le Bouddha et le supplia : « Bouddha, tu as envoyé ce bébé sans lui donner à manger. N'est-ce pas ôter la vie à un être humain ? » Puis, le moine Qiran se mit à pleurer comme un enfant.

Entendant le bêlement des chèvres derrière eux, le moine Qiran se leva et se retourna. Il fut ravi de constater que le berger avait lui aussi été surpris par la pluie. Qiran invita le berger à entrer dans le temple délabré. Naturellement, il lui procura du lait de chèvre pour nourrir l'enfant. Le lendemain matin, le ciel s'était dégagé. Qiran, tenant l'enfant dans ses bras, se leva et dit au berger à ses côtés : « Bienfaiteur, merci pour votre lait de chèvre qui a sauvé cet enfant. » Voyant que le berger était toujours inconscient, Qiran, pour le remercier de sa bonté, déposa son bol à aumônes près de lui et s'en alla.

Lorsque le berger vit que le moine Qiran était parti, il ouvrit les yeux, sourit et dit : « Qui a dit que je n'avais pas nourri le bébé ? » Il baissa les yeux vers le bol à côté de lui et sourit.

Tout au long de son voyage, chaque fois que le moine Qiran entendait les pleurs d'un bébé, il entrait chez l'enfant. Il s'agenouillait et suppliait les mères qui venaient d'accoucher de donner du lait à leurs nourrissons. Ainsi, il voyagea pendant trois jours, et l'enfant fut bien nourri et abreuvé. Lorsque Qiran arriva au temple, l'abbé, fou de joie, donna à l'enfant un nom profane, Youlong. Dès lors, l'abbé transmit à Qiran le titre d'abbé.

À l'âge de quatre ans, Youlong rapporta un bol de ses jeux. Qiran reconnut le bol qui avait été offert au berger des années auparavant et lui demanda aussitôt

: «

Youlong, d'où vient ce bol

?

» Youlong murmura

: «

Le Bouddha me l'a donné.

» Le moine Qiran, sans doute convaincu par les paroles de Youlong, se tourna vers la statue de bronze du Bouddha et récita le mantra Amitabha.

« Et l'autre larme du Bouddha ? » Le vieux Xia, captivé, insista. Le Docteur Fantôme jeta un coup d'œil à Qi Zijun, assis dans le siège du compétiteur, et dit : « Je soupçonne qu'il s'agit de Qi Zijun, le lama tantrique tibétain. » Les trois vieillards n'ajoutèrent pas de questions, car You Long était déjà entré dans l'arène.

« Vas-y, attaque, bienfaiteur », dit You Long, ne prenant visiblement pas Zhou Qiang au sérieux. Sans un mot, Zhou Qiang se rua en avant. Il voulait montrer de quoi il était capable à ces trois vieux schnocks dans les gradins. Zhou Qiang lança un coup de poing au visage de You Long, mais ce dernier l'esquiva aisément. C'était exactement ce que Zhou Qiang avait prévu. D'un mouvement de cheville gauche, son poing gauche s'abattit sur You Long qui esquivait. Ce coup, porté avec une force incroyable, frappa You Long à l'estomac. Si un homme ordinaire avait reçu un tel coup, le reste était incertain, mais cracher du sang était une certitude.

Yu Long ne put plus esquiver et, désespéré, ne put que parer. Un cri de « Aïe ! » retentit, et tous les présents, humains et fantômes confondus, éclatèrent de rire. Il s'avéra que Yu Long avait utilisé le bol de bronze qu'il tenait à la main pour bloquer le poing de Zhou Qiang. Le poing heurta le bol, et la douleur fit monter les larmes aux yeux de Zhou Qiang. Ce dernier recula de deux pas, secoua le poignet et s'écria : « Maudit sois-tu ! Tu ne te réveilleras pas sans arme ! » Sur ces mots, il retira l'Épine Destructrice d'Âmes de sa ceinture et chargea de nouveau.

Soudain, You Long se baissa, retira son chapelet bouddhiste du cou de Zhou Qiang et le lui lança. Il atterrit en plein sur le bras de ce dernier, qui agrippait l'Épine Destructrice d'Âmes. D'un coup sec, You Long tira Zhou Qiang, bras et bras compris, vers lui, puis le projeta au loin, l'envoyant s'étaler de tout son long. L'Épine Destructrice d'Âmes, sous l'effet de l'inertie, tomba sur le côté. Zhou Qiang se releva à contrecœur et sortit la Fiole d'Invocation des Fantômes de sa poche. La fiole tremblait sans cesse ; il s'avérait que le Fantôme Démoniaque Cheng Long désirait se battre depuis longtemps. Zhou Qiang retira le tissu rouge de la fiole et un panache de fumée noire s'en échappa rapidement. La fumée s'arrêta devant lui et se transforma en une silhouette humaine. Un murmure parcourut l'assistance. C'était la première fois que les fantômes voyaient un Fantôme Démoniaque prêter main-forte à quelqu'un au combat. Ils posèrent tous leurs tasses de thé et observèrent Zhou Qiang attentivement, craignant de manquer son prochain mouvement.

Le démon Chenglong gisait prostré au sol, la relique démoniaque luisant dans sa gueule. Zhou Qiang cria : « Feu ! » Une immense flamme jaillit de la bouche de Chenglong et engloutit Youlong. Ce dernier, par prudence, ôta sa soutane et la fit tournoyer devant lui, ses mouvements rappelant quelque peu ceux des mouchoirs utilisés dans l'Errenzhuan (un opéra populaire du Nord-Est de la Chine). Étrangement, malgré toute la violence des flammes, le feu ne parvint pas à percer la soutane de Youlong.

Les flammes firent rage pendant une minute entière. Le démon Cheng Long, complètement épuisé, finit par les éteindre, haletant bruyamment. You Long était dans le même état ; sa robe était désormais couverte de brûlures. You Long rejeta sa robe au loin et dit d'un ton suffisant : « Hmph, regarde-moi dompter ta forme démoniaque ! » Sur ces mots, You Long leva haut son bol à aumônes, son ouverture pointant vers Cheng Long. Un rayon de lumière jaune émana du bol, illuminant Cheng Long. Le démon sembla terrifié par cette lumière, gisant immobile au sol, incapable de bouger, ne pouvant que pousser des hurlements de douleur.

Un bras émergea du bol, saisissant la cheville du démon et la tirant violemment à l'intérieur. Le démon se débattait désespérément, ses ongles s'enfonçant dans le sol et faisant couler le sang de ses dix doigts. Zhou Qiang comprit que la situation était grave. Depuis qu'il avait consommé la relique du démon, le destin le liait à lui

: si le démon vivait, Zhou Qiang vivait

; si le démon mourait, Zhou Qiang mourrait. Zhou Qiang cria

: «

Ne touchez pas à mon frère

!

» et se précipita vers le bras dans le bol. L'Épine destructrice d'âmes gisait à proximité

; il était trop tard pour la récupérer.

Zhou Qiang n'osa pas trop réfléchir. Sans hésiter, il ouvrit la bouche et mordit le bras. Le bras ressentit la douleur, libéra l'esprit maléfique et retira son emprise. Instantanément, la lumière du bol s'éteignit et disparut. Sur le jury, le vieux Xia feignit un mal de tête et dit : « Je ne peux vraiment rien faire contre ce gamin. J'ai même utilisé mes dents. Haha. » Soudain, le Docteur Fantôme Ouyang Bai se pencha en avant et s'exclama : « Des reliques fantômes jumelles ! Un trésor rare ! Cet enfant et l'esprit maléfique qu'il a invoqué possèdent bel et bien des reliques fantômes jumelles ! » Le vieux Xia se tourna précipitamment vers l'arène.

Zhou Qiang roula sur le sol, ramassa l'Épine Destructrice d'Âmes et retourna auprès du Roi Démon. Ce dernier, Cheng Long, était furieux. Il s'accroupit à demi, ouvrit la bouche et la Relique Fantôme y réapparut. Zhou Qiang attrapa également la Relique Fantôme sur sa poitrine et la porta à sa bouche. De loin, on aurait dit qu'ils tenaient deux ampoules à faible lueur dans leur bouche. Zhou Qiang rugit et, simultanément, lui et le Roi Démon crachèrent des flammes qui se dirigèrent vers You Long, de l'autre côté.

L'expression de Youlong changea radicalement. Sa robe était brûlée au point d'être méconnaissable ; elle n'aurait pas résisté à une seule relique fantomatique, encore moins à deux. Youlong s'assit rapidement par terre, lança son chapelet en l'air, puis joignit les mains en récitant un mantra bouddhiste. Le chapelet atterrit précisément sur son cou. Aussitôt après, dans un grand fracas, une grande cloche jaune transparente descendit du ciel et recouvrit entièrement le corps de Youlong. Ce dernier laissa échapper un soupir de soulagement ; heureusement, il avait réagi à temps.

La grande cloche bloqua les flammes, et You Long, assis à l'intérieur, en sortit indemne. Zhou Qiang avait entendu le vieil homme Le Shui parler de ce sortilège bouddhiste, appelé le Bouclier de la Cloche d'Or, capable de résister aux attaques des esprits impurs, mais inefficace contre celles des gens ordinaires. Zhou Qiang eut un sourire mauvais et lança nonchalamment l'Épine Destructrice d'Âmes. Celle-ci fonça droit sur la tête de You Long. Ce dernier savait que s'il interrompait le sortilège, il serait brûlé vif

; s'il continuait, l'Épine Destructrice d'Âmes le transpercerait. Dans les deux cas, sa vie était scellée. À cette pensée, You Long ferma les yeux, se disant

: «

Cette fois, je vais voir Bouddha.

»

Lorsque You Long ouvrit les yeux, l'Aiguille Destructrice d'Âmes n'était plus qu'à quelques millimètres de lui. Et celui qui la brandissait n'était autre que le démon Cheng Long, le fantôme même qu'il venait de tenter de tuer. Sur le podium des juges, le vieux Xia se leva, applaudit et s'exclama : « Formidable ! Formidable ! Dans ce duel entre la lance et le bouclier, la lance l'emporte ! » Il regarda ensuite You Long : « You Long, tu es bouddhiste et tu abhorres le meurtre. C'est pourquoi tes actions étaient toutes défensives, et tu n'as eu recours à la violence que face au démon. Le conflit irréconciliable entre le bouddhisme et les démons est compréhensible. Cependant, tu dois comprendre que tous les fantômes ne sont pas mauvais. » Le vieux Xia se tourna alors vers Zhou Qiang pour lui dire quelques mots, mais celui-ci avait déjà quitté l'estrade. Le vieux Xia pensa : « Ce gamin a vraiment un sacré caractère. »

« Je le répète, l'école Qi Yi remporte la troisième manche », déclara solennellement le vieux Xia. L'assistance, humains et fantômes confondus, explosa de joie. Meng Linglang s'approcha de Zhou Qiang et lui demanda : « Ça va ? Ce match était tellement palpitant ! » Zhou Qiang se gratta la tête, gêné. ====================================================================================== Chapitre dix : L'origine du déplacement des cadavres - L'esprit de Yi Ge - Recueilli et organisé par

Zhang Xiaolong s'était déjà levé pour monter sur scène lorsqu'il frôla Zhou Qiang. Il sourit et murmura : « Comme on pouvait s'y attendre de la part de mon aîné Ji Ye, je ne vous décevrai pas. » Les deux hommes applaudirent à l'unisson, comme dans une course de relais. L'autre concurrent, cela va de soi, était Wei Tianba, le maître du combat contre les cadavres de Xiangxi. Le vieux Xia jeta un coup d'œil autour de lui et chuchota à ses deux vieux amis : « Vous pensez que ce combat sera passionnant ? » Wax Man Xue et le Docteur Fantôme hochèrent la tête à plusieurs reprises, les yeux rivés sur la boîte en bois derrière Wei Tianba, et murmurèrent : « Les techniques de combat contre les cadavres proviennent de la magie de Maoshan ; ce combat promet d'être intéressant. »

La légende raconte qu'au début de la dynastie Ming, la secte Maoshan était à son apogée. Nombre de disciples, s'ennuyant ferme sur le mont Maoshan, demandèrent au chef de la secte l'autorisation d'en descendre et de voyager afin d'exorciser démons et monstres pour les habitants de diverses régions. Ayant obtenu l'autorisation du chef, beaucoup quittèrent la montagne, et les temples taoïstes de Maoshan, jadis florissants, devinrent soudainement bien plus silencieux.

Il était une fois un moine taoïste de Maoshan nommé Wei Wenchang. Wei Wenchang voyagea beaucoup et se lia d'amitié avec de nombreux héros. Un jour, arrivé dans l'ouest du Hunan, il se retrouva sans le sou. Il souffrit de la faim pendant trois jours et, épuisé, il s'évanouit. À son réveil, il se trouva dans un lit chaud, auprès d'un riche homme d'âge mûr. Voyant Wei Wenchang réveillé, l'homme lui dit : « Brave guerrier, tu dois avoir faim. J'ai déjà demandé à mes serviteurs de te préparer un repas. » Wei Wenchang le remercia à plusieurs reprises de lui avoir sauvé la vie. Après avoir passé quelques jours ensemble, Wei Wenchang apprit que le nom de cet homme était Liu Shuang, un philanthrope local renommé qui ouvrait ses greniers pour distribuer du grain pendant les famines, ce qui lui avait valu une excellente réputation auprès du peuple.

Malgré les supplications répétées de Liu Shuang, Wei Wenchang refusa de rester. Avant de partir, il dit à Liu Shuang : « Merci de m'avoir sauvé la vie, frère. Je te rendrai ta grâce toute ma vie. » Bien que sincère, Liu Shuang resta insensible à ses paroles. Il pensa : « Comment quelqu'un qui n'a même pas de quoi se nourrir pourrait-il s'acquitter d'une telle dette ? » Mais le destin voulut que, quelques années plus tard, Wei Wenchang se rende à nouveau dans l'ouest du Hunan et apprenne la mort récente de Liu Shuang. Après avoir mené son enquête, il découvrit que le nouveau magistrat du comté, voyant l'immense fortune de Liu Shan, avait piégé Liu Shuang et que toute sa famille avait été emprisonnée. La veille de l'arrivée de Wei Wenchang, Liu Shuang, rongé par le ressentiment et le chagrin, s'était éteint. Tous ses biens furent confisqués, tandis que sa femme et ses enfants furent libérés. Ils ne purent désormais survivre que dans un temple délabré de la ville.

Sans un mot, Wei Wenchang courut vers le temple délabré. Il entendait au loin les cris de femmes et d'enfants. En ouvrant la porte, il découvrit le corps de Liu Shuang étendu dans le hall principal, sans même un lit ni une couverture. Wei Wenchang s'effondra à terre, en larmes, regrettant d'être arrivé trop tard. Voyant sa douleur, la femme l'aida à se relever. Soudain, le visage de Wei Wenchang se durcit et il déclara : « Belle-sœur, je vengerai mon frère. » Il sortit alors de son sac un talisman pour invoquer les esprits. Tenant le talisman d'une main et une pièce de cuivre de l'autre, il la déposa à l'intérieur, ferma légèrement les yeux et commença à réciter des incantations.

Un instant plus tard, le talisman que tenait Wei Wenchang s'enflamma. Une fois les flammes éteintes, Wei Wenchang enfonça une pièce de cuivre rougie au feu dans la bouche du cadavre de Liu Shuang. Soudain, le corps se redressa, effrayant sa femme qui s'était réfugiée dans un coin avec leur fils. Aussitôt après, Wei Wenchang apposa un talisman de fixation de cadavre sur le front de Liu Shuang, en disant : « Belle-sœur, n'ayez crainte. Bien que ma cultivation ne puisse ramener mon frère à la vie, je peux encore invoquer une partie de son âme. À présent, le corps de mon frère comprend ce que vous dites, et il peut même bouger. Ce soir, j'emmènerai mon frère tuer ce maudit magistrat ! » Il emporta ensuite le corps de Liu Shuang et sortit acheter de quoi manger. À son insu, les canines dans la bouche du cadavre commencèrent à s'allonger lentement et silencieusement.

Cette nuit-là, Liu Shuang fit entrer son corps dans la demeure du magistrat. Le cadavre était exposé, tandis que Wei Wenchang restait caché. Les gardes, apercevant le corps bouger dans la cour, se précipitèrent pour le maîtriser. Cependant, le corps était déjà raide, et malgré la finesse de leurs armes, ils ne parvenaient pas à le transpercer. Profitant du chaos qui régnait dans la demeure du magistrat, Wei Wenchang pénétra seul dans la chambre du magistrat et, sans hésiter, l'abattit d'un seul coup d'épée alors qu'il dormait, serrant contre lui un lingot d'or.

Wei Wenchang, son vœu exaucé, retourna au temple délabré avec le corps palpitant et sombra dans un profond sommeil. Cependant, l'épouse de Liu Shuang, elle, ne dormait pas. Ayant entendu Wei Wenchang dire que le corps de Liu Shuang comprenait le langage humain, elle s'approcha silencieusement, les larmes aux yeux, et s'écria : « Maître, comment allons-nous vivre maintenant que vous êtes parti ? » Voyant le talisman qui recouvrait le visage de Liu Shuang, Madame Liu tendit la main et le retira. Soudain, le zombie ouvrit les yeux, révélant ses longues et fines canines, et lança un regard menaçant à Madame Liu, la terrifiant à en mourir. Madame Liu recula de deux pas, sur le point de crier, mais il était trop tard ; le zombie l'avait déjà mordue au cou. Le zombie lâcha Madame Liu et voulut s'en prendre à Wei Wenchang endormi, mais apercevant l'épée en bois de pêcher à côté de lui, il reporta son attention sur son propre fils.

Le fils de Liu Shuang venait de se réveiller et, ne trouvant pas sa mère, leva les yeux et aperçut le cadavre de Liu Shuang en train de boire son sang. Enfant naïf, il fut si effrayé qu'il oublia de crier à l'aide. À cet instant précis, le zombie bondit sur lui et le fils de Liu Shuang laissa enfin échapper un cri. Son cri réveilla aussitôt Wei Wenchang qui dormait profondément.

Wei Wenchang leva les yeux et vit que les deux dents de tigre du zombie étaient profondément enfoncées dans le cou du fils de Liu Shuang. Aussitôt, il ramassa le talisman d'immobilité au sol et le fixa rapidement. Le zombie cessa instantanément de bouger. Sans hésiter, Wei Wenchang arracha l'enfant des bras du zombie et constata qu'il était mort lui aussi. Il serra l'enfant contre lui et pleura amèrement. Bien qu'il ait vengé Liu Shuang, il avait également fait du mal à sa famille. Le lendemain, Wei Wenchang écrivit une lettre qu'il confia à son jeune frère, qui voyageait lui aussi dans l'ouest du Hunan, lui demandant de la remettre à leur maître. Puis il se retourna et partit.

La première tâche consistait à enterrer les corps de Liu Shuang et des autres. Wei Wenchang trouva donc un endroit désert et creusa une tombe. Après avoir déposé les trois corps et s'apprêtait à les recouvrir de terre, il remarqua soudain que ceux de Liu Shuang et de son fils bougeaient légèrement, comme s'ils refusaient de rester sous terre. Le corps de Liu Shuang tressaillait légèrement malgré le talisman taoïste, ce qui n'avait rien d'inhabituel pour Wei Wenchang, mais le fait que le fils de Liu Shuang bougeait était étrange. Réfléchissant, Wei Wenchang souleva l'enfant de la terre. En l'examinant, il constata qu'il était bel et bien mort. Se pourrait-il que… ? Wei Wenchang avait raison

: c'était parce que Liu Shuang n'avait pas drainé le sang de son fils qu'un zombie avait été créé.

Après mûre réflexion, Wei Wenchang récupéra les corps de Liu Shuang et de son fils, et enterra directement celui de l'épouse de Liu. Il choisit un endroit près d'une plantation de pêchers dans l'ouest du Hunan et y construisit une petite maison. Il fabriqua deux cercueils spéciaux en bois de pêcher qu'il enterra sous la maison, chacun contenant une dépouille

: celle de Liu Shuang et celle de son fils. Par la suite, pour subvenir à ses besoins, Wei Wenchang décida de se rendre en ville pour trouver du travail. En raison de son âge avancé et de sa fragilité, personne ne voulut l'embaucher, à l'exception d'un fabricant de cercueils. Depuis des temps immémoriaux, s'occuper des morts était considéré comme de mauvais augure, et les jeunes s'en détournaient, ce qui offrit à Wei Wenchang une opportunité. Peu après, un moine taoïste se présenta à la boutique, remit à Wei Wenchang une lettre et une étrange clochette, et dit tristement

: «

Frère aîné, le maître m'a chargé de vous remettre ceci et cette lettre.

»

Wei Wenchang ouvrit l'enveloppe. La lettre disait

: «

Mon cher disciple Wenchang, comment vas-tu ces derniers temps

? Depuis ta lettre, je n'arrête pas de me retourner dans mon lit, incapable de dormir la nuit. Tu as blessé quelqu'un dans ta quête de vengeance, ce qui est tout à fait compréhensible.

»

Tu as dit ne plus avoir le courage de revoir ton maître. Nous avons passé des décennies ensemble, jour et nuit ; as-tu seulement envisagé de le revoir ? Je comprends ton tempérament ; je sais qu'une fois ta décision prise, tu ne reviendras jamais en arrière. Dans ce cas, j'exauce ton vœu. Je me souviens que tu avais jadis exhibé en secret ma Cloche de la Capture d'Âme à tes condisciples, prétendant que je te l'avais transmise, ce qui avait provoqué leur mécontentement. À présent, je te transmets le trésor taoïste, la Cloche de la Capture d'Âme. Tu te demandes peut-être pourquoi je ne crains pas les protestations des disciples ? Au moment où tu liras cette lettre, je serai déjà décédé. N'aie crainte.

La lettre lui échappa des mains, et Wei Wenchang, le visage couvert de larmes, s'agenouilla face à la porte et rugit vers le ciel.