Hua Wuduo hob eine Augenbraue, lächelte und sagte: „Vielen Dank für das Kompliment.“
Das Essen schmeckte Gastgeber und Gästen gleichermaßen, doch Hua Wuduo trank keinen Wein und fragte Li She auch nicht, welche zwei Personengruppen seinen selbstgebrauten Wein trinken durften. Da Li She nach dem Trinken jedoch keine ungewöhnliche Reaktion zeigte, dachte Hua Wuduo: „Beim nächsten Mal kann ich ihn wohl trinken; der Wein riecht wirklich gut.“
Hua Wuduo wollte Li She fragen, warum er letzte Nacht auch im falschen Plumpsklo gewesen war, aber er fürchtete, dass Li She Verdacht schöpfen würde, wenn er sie plötzlich fragte. Nachdem er noch einmal darüber nachgedacht hatte, kam er zu dem Schluss, dass es nichts zu bedeuten hatte, und sprach es nicht an.
Nachdem sie ihr Essen beendet hatten, war es bereits nach Mittag. Hua Wuduo und Li She verließen Fenglou, und der Wirt von Fenglou begleitete sie bis zum Tor, seine Gastfreundschaft war ungebrochen.
Der Sommernachmittag war etwas warm, doch der bedeckte Himmel und der kräftige Wind sorgten für angenehme Temperaturen. Als Hua Wuduo den Phönix-Pavillon verließ, trug sie eine Traube und eine Banane in der Hand. Sie aß und spuckte sie im Gehen aus, sodass Traubenschalen und -kerne überall verstreut lagen. Li warf gelegentlich einen Blick auf die ungeschälte Banane in der Hand der Marquistochter … dann ließ er seinen Blick mit etwas seltsamem Ausdruck über die Straße schweifen. Passanten kamen und gingen, und jeder, der an ihr vorbeiging, warf Hua Wuduo einen zweiten Blick zu. Ehrlich gesagt, war es für eine junge Dame ziemlich … unwürdig, so auf der Straße zu essen.
Hua Wuduo schien all das nicht mitzubekommen, ganz in sein Essen vertieft. Noch bevor er die Weintrauben aufgegessen hatte, aß er schon Bananen. Trotzdem aß Li She gemächlich weiter.
Hua Wuduo hatte die Banane aufgegessen und warf sie achtlos beiseite. Bevor er fünf Schritte getan hatte, hörte er hinter sich laute Schläge und Kreischen. Jemand war ausgerutscht und schwer auf die Straße gefallen. Derjenige schrie: „Verdammt nochmal, wer hat diese Bananenschale geworfen?! Komm her, sonst hacke ich dich in Stücke!“
Als Li She das hörte, drehte er sich um und sah einen stämmigen Mann mit buschigen Augenbrauen, großen Augen und langem Bart, der sich gerade wieder aufrappelte. Neben ihm lagen mehrere betrunkene Soldaten, die er zuvor zu Boden gerissen hatte – dieselben Männer, die den Gemüsebauern kurz zuvor auf der Straße verprügelt hatten. Die Dorfbewohner, die befürchteten, selbst in die Sache verwickelt zu werden, entfernten sich schnell und räumten die Gegend um die Soldaten. Die Soldaten waren zu betrunken, um lange Zeit aufzustehen.
Li She drehte den Kopf und blickte zu Hua Wuduo neben sich. Er sah, dass sie immer noch gemächlich dahinschritt und Weintrauben in der Hand hielt. Sie pflückte eine, steckte sie sich in den Mund, biss hinein und kniff die Augen zusammen, als ob die Traube besonders süß wäre.
Sie blickte nicht zurück, und da sie eine Frau war, rechneten die Soldaten natürlich nicht damit, dass sie es war. Hua Wuduo und Li She entfernten sich immer weiter, als wäre nichts geschehen. Nachdem sie die Trauben aufgegessen hatten, warf Hua Wuduo die Stiele weg und klopfte Li She auf den Arm. „Du kannst auch mit uns zu Abend essen“, sagte sie.
Li She lächelte, als sie das hörte. Da Hua Wuduo diese Worte so natürlich und vernünftig aussprach, musste auch er lächeln. Ihr Blick auf ihre zusammengekniffenen Augen und ihr zufriedenes Lächeln neben ihm erwärmte sein Herz.
Die beiden waren schon weit weg. Die Soldaten murrten, als sie aufstanden. In diesem Moment drängte sich ein junger Soldat eilig durch die Menge, stürmte auf den ausgerutschten Mann zu und sagte: „General, der Prinz hat befohlen, dass der Kornspeicher unverzüglich Getreide nach Tangzhou schickt. Sie sind für die Eskorte des Getreides zuständig, und die Reise beginnt morgen.“
Der Verwalter nahm den Haftbefehl entgegen und wurde beim Anblick des Siegels des Prinzen von Jin merklich nüchterner. Er zog rasch sein Schwert und ging fort. Die anderen folgten ihm.
Nachdem sie Fenglou verlassen hatten, kehrten Hua Wuduo und Li She zum Anwesen des Prinzen von Jin zurück. Unterwegs begegneten sie einer Gruppe von Leuten. Es war tatsächlich eine Gruppe, alle in auffälliger Kleidung, die die Blicke auf sich zog. Diese Gruppe waren niemand anderes als die jungen Meister der Nanshu-Akademie und ihre arroganten Pagen und Diener.
Gongzi Yi entdeckte Hua Wuduo nur zwei Straßen weiter und eilte herbei. Er zerrte sie zu sich und schimpfte heftig mit ihr. Er sagte Dinge wie, wie sehr er seinen älteren Bruder in Angst und Schrecken versetzt hatte, wie er sie für vermisst gehalten hatte, wie sie schikaniert worden war, wie er sie hatte suchen lassen und wie untreu sie gewesen war. Hua Wuduo starrte den redegewandten Gongzi Yi fassungslos an.
Dieser Bienenschwarm, der ganz offensichtlich auf der Straße herumschlich und versuchte, anständige Frauen zu verführen – suchten sie etwa nach ihr? Hua Wuduo dachte bei sich: Das würde sie niemals glauben, selbst wenn man sie zu Tode prügeln würde.
Wie immer
Hua Wuduo runzelte die Stirn, als sie ihren vermeintlichen Bruder Gongzi Yi dabei beobachtete, wie er vor Li She ihre endlosen Nörgeleien scheinheilig rügte. Sie ignorierte ihn mit ausdruckslosem Gesicht, als redete er Unsinn… Dieser Gesichtsausdruck missfiel Gongzi Yi sehr. Als Hua Wuduo seinen Unmut bemerkte, senkte sie schnell den Kopf und warf Li She neben sich einen Seitenblick zu. Sie sah, wie Li She, zunächst überrascht von Gongzi Yis unaufhörlichem Geplapper, schnell seine Fassung wiederfand, eine Weile still zuhörte und dann ein verschmitztes Lächeln auf seinen Lippen und Augenbrauen hervortrat. Er schwieg und schien das Gespräch zu genießen. Hua Wuduo schüttelte innerlich den Kopf: Kein Mitleid… Gerade als sie das dachte, hörte sie Li She sagen: „Heute Abend gebe ich ein Festmahl für Gongzi Yi und seine Schwester, damit wir Freunde werden. Was meint Gongzi Yi dazu?“ Li Shes Worte unterbrachen Gongzi Yi natürlich. Hua Wuduo hatte Glück.
Als der junge Meister Yi dies hörte, verstummte er sofort. Doch genau in diesem Moment winkte eine Gruppe junger Meister, die gerade zu ihm herübergetorkelt waren, mit ihren Fächern und sagte: „Junger Meister Li ist zu gütig! Sie laden uns gleich bei unserem ersten Treffen zum Essen ein.“
"Ja, das konnten wir unmöglich akzeptieren."
„Wir können nicht zulassen, dass der junge Meister Li Geld ausgibt.“
„Oh, mein Bruder, du irrst dich. Der junge Meister Li ist so freundlich, uns einzuladen; wie könnten wir da ablehnen?“
"Ja, wie könntest du die Bitte des jungen Meisters Li ablehnen? Du musst gehen, du musst unbedingt gehen."
„Das stimmt, na gut, ich gehe dann mal.“ Er wirkte ziemlich zögerlich.
„Dann gehe ich auch.“
In diesem Moment blickte Gongzi Yu, der ganz außen stand, um sich und sagte zögernd und widerwillig: „Ihr geht alle?! Seufz, es scheint, als hätte ich keine andere Wahl, als zu gehen.“
Hua Wuduo war völlig sprachlos.
Diese Leute haben Li She mit ihrem schnellen Verstand und ihren abgestimmten Worten heute Abend in eine schwierige Lage gebracht; ihm bleibt nichts anderes übrig, als sie einzuladen.
Gongzi Yi stand daneben, lächelte, sagte aber nichts.
Li She blickte in die Menge, nickte lächelnd und sagte: „Es ist mir eine Ehre.“
Als der junge Meister Yi dies hörte, faltete er höflich die Hände zum Dank und sagte: „Vielen Dank für Ihre freundliche Einladung, junger Meister Li, uns Müßiggänger zu einem Essen einzuladen.“
Li She erwiderte den Gruß mit den Worten: „Junger Meister Yi, das ist zu freundlich von Ihnen. Mit mehr Leuten ist es lebhafter und macht mehr Spaß beim Essen und Trinken.“
„In der Tat!“, rief der junge Meister Xun begeistert, klatschte mit seinem Fächer in die Hände und lobte: „Essen und Trinken macht in Gesellschaft mehr Spaß, das gefällt mir. Dieser junge Meister ist ganz offensichtlich ein Gleichgesinnter. Ich bin Zhao Xun aus Kaifeng, darf ich fragen, wer Sie sind…?“
Li She sagte: „Mein Name ist Li She und ich komme aus Luoyang.“
"Li She von Luoyang? Könnte es etwa... der dritte junge Meister der Familie Li von Luoyang sein?", rief der junge Meister überrascht aus.
Li antwortete: „Ja, ich bin es.“
Als die jungen Herren dies hörten, wechselten sie Blicke und schwiegen eine Weile. Dann… begrüßte einer Li She mit „Bruder Li, es freut mich, dich kennenzulernen“, ein anderer mit „Bruder Li, ich bewundere dich schon lange“, und noch einer mit „Bruder Li, es freut mich, dich kennenzulernen“, und so weiter. Nach einigen Vorstellungen freundeten sie sich schnell an und umringten Li She auf der Straße mit solcher Herzlichkeit, als wären sie lang vermissten Brüdern wiederbegegnet. In kürzester Zeit hatte Li She fünf oder sechs jüngere Brüder dazugewonnen, und jeder von ihnen war ein leiblicher Bruder, geboren von derselben Mutter.
Hua Wuduo war längst aus dem Kreis gedrängt worden und beobachtete das Geschehen mit offenem Mund von der Seite. „Sie sind immer noch dieselben wie eh und je …“, murmelte er. Sobald es eine Belohnung gibt, leuchten ihre Augen auf, und sie stürzen sich einer nach dem anderen darauf, vorzugsweise mit einer gerechten Verteilung der Beute. Ist die Verteilung ungleichmäßig, zerfleischen sie sich wahrscheinlich sofort und kämpfen bis zum Tod … Sie sind diejenigen, die zuerst zuschlagen.
Genau in diesem Moment fragte mich jemand neben mir: „Wie ist es Ihnen in den letzten sechs Monaten ergangen?“
Hua Wuduo blickte auf und sah, dass Gongzi Xiu mit ihr sprach. Sie lächelte ihn an, nickte und sagte: „Alles in Ordnung.“
Nachdem Gongzi Xiu diese Frage gestellt hatte, stellte er sich neben Hua Wuduo und versuchte nicht, sich bei Li She einzuschmeicheln.
Hua Wuduo warf ihm einen Blick zu und sagte: „Du bist immer noch derselbe wie eh und je.“
In Hua Wuduos Augen bedeuteten Gongzi Xius „alte Methoden“ in Wirklichkeit, dass er, wenn sich eine günstige Gelegenheit bot, oft kühl und distanziert beobachtete. Nicht, dass er nicht in Versuchung geriet, sondern vielmehr, dass er durch seine Untätigkeit die Bewegungen kontrollierte. Anders gesagt: Er verschwendete weder Worte noch Energie, sondern ließ andere den ersten Schritt machen, beobachtete aufmerksam und wartete dann, um die Situation auszunutzen. Er war ein Meister darin, zuzuschlagen, nachdem der Gegner seinen Zug gemacht hatte.
Der junge Meister Xiu gab ein leises „hmm“ von sich und war sichtlich zufrieden mit sich selbst.
Gongzi Xiu ahnte nichts von Hua Wuduos Gedanken; sonst wäre sein Gesichtsausdruck nicht so natürlich gewesen. In Wahrheit hatte Hua Wuduo großes Vertrauen in Gongzi Xiu, denn diejenigen, die zuschlagen, nachdem der Gegner bereits gehandelt hat, sind in der Regel die fähigsten.
Die beiden standen nebeneinander und sprachen kein Wort mehr.
Da Li She behauptete, er müsse etwas erledigen, zerstreuten sich alle.
Gongzi Yi, Gongzi Qi, Gongzi Xiu und Hua Wuduo kehrten als Erste zur Residenz des Prinzen von Jin zurück. Die übrigen hatten gehört, dass gestern mehrere Bordelle in Jiangling eingetroffen und im Yanshan-Pavillon untergebracht worden waren, und machten sich deshalb auf die Suche nach ihnen.
Auf dem Rückweg war Hua Wuduo sehr neugierig, warum Gongzi Qi der Versuchung widerstehen konnte, zum Yanshan-Pavillon zu gehen, und warum sogar Gongzi Yi sich weigern konnte, dorthin zu gehen.
Erst als sie zur Residenz des Prinzen Jin zurückkehrten und Gongzi Xiu mit seinem Pagen fortging, begriff Hua Wuduo, warum Gongzi Yi und Gongzi Qi die schönen Frauen nicht aufgesucht hatten.
Mitten im Hof, nachdem er alle Mägde aus der Residenz des Prinzen entlassen hatte, flüsterte Gongzi Qi ihr zu: „Mach uns schnell zwei Masken, wir brauchen sie bis morgen.“
Hua Wuduo fragte: „Welche Maske?“
Gongzi Qi sagte: „Die eine ist die Maske des Prinzen von Jin, die andere die Maske von Xu Yaowu, dem General des Anzi-Bataillons.“
Hua Wuduo sagte: „Ich erkenne den Prinzen von Jin an, aber ich habe Xu Yaowu noch nie zuvor getroffen, daher kann ich es nicht tun.“
Als Gongzi Yi das hörte, lächelte er und sagte: „Du hast ihn gesehen; er ist derjenige, der auf deiner Bananenschale ausgerutscht und hingefallen ist.“
Hua Wuduo rief überrascht aus: „Er ist es?“ Dann kam ihm ein Gedanke, und sein Gesichtsausdruck veränderte sich leicht. Er sagte: „Woher wusstest du das? Du bist mir die ganze Zeit gefolgt!?“
Gongzi Qi sagte: „Ich bin ihm nicht die ganze Zeit gefolgt; ich habe ihn nur zufällig gesehen.“
Hua Wuduo glaubte es nicht: „Wirklich?“
Gongzi Yi runzelte die Stirn und schien ungeduldig zu werden. Er schlug zweimal auf den Tisch, legte jedes Mal eine Silbernote hin und sagte: „Einhundert Tael pro Note.“
Zweihundert Tael?! Hua Wuduos Augen zuckten unwillkürlich. Er warf einen Blick auf die Silberscheine auf dem Tisch, weigerte sich aber hartnäckig, sie anzufassen. Da hörte er Gongzi Qi lachen und sagen: „Hast du nicht gesagt, du wolltest die Reichen bestehlen, um den Armen zu helfen? Diesmal machen wir etwas Großes.“
Nachdem er ausgeredet hatte, waren die silbernen Geldscheine auf dem Tisch verschwunden...
Um drei Viertel nach der Stunde des You (17:45 Uhr) versammelten sich alle in der Wuzi-Residenz.
Der Vorhof des Wuziju beherbergt ein Restaurant, das – anders als das Fenglou – ausschließlich aus aneinandergereihten Privaträumen besteht, die hervorragend schallisoliert und raffiniert gestaltet sind. Hier verkehren Gäste mit einem gewissen Status und Rang. Im Gegensatz zum geschäftigen Fenglou herrscht hier eine besondere Atmosphäre, erfüllt von melodischer Musik. Doch je luxuriöser das Ambiente, desto teurer ist es auch. Die Buchung eines Privatraums kostet mindestens zehn Tael Silber und macht das Wuziju somit zu einem Ort, der nicht für jedermann erschwinglich ist.
Angeführt von Li She, durchquerte die Gruppe den Vorgarten und betrat den Hinterhof.
Der Hinterhof von Wuziju ist ein verstecktes Paradies.
Die Gegend ist von hohen Redwoodbäumen umgeben, an denen sich Kürbisranken emporranken und Schatten spenden. Gelegentlich blühen violette Rosen zwischen den Bäumen. Sonnenlicht fällt durch die Ranken, und eine sanfte Brise sorgt selbst im Sommer für eine erfrischende und angenehme Atmosphäre.
Die Musik war melodisch, aber niemand spielte sie, daher war unklar, woher die Musik kam; sie schien vom Himmel zu kommen.
Der Garten ist mit Blaustein gepflastert, in dessen Mitte sich eine Vertiefung befindet, in der klares Wasser sanft plätschert. Ein hoher Felsen ragt aus dem Wasser, von dem es herabfließt, sich durch die Spalten schlängelt und sich umherzieht. Eine anmutige, elegante Frau in Weiß mit hüftlangem Haar steht barfuß im Wasser und schöpft Wasser. Neben ihr steht ein Holztisch, von dem Rauchschwaden aufsteigen und den Duft von Tee in die Luft treiben.
Die Frau blickte auf und sah Li She und die anderen eintreten. Schnell stellte sie ihre Teetasse ab, stand auf, stieg vom Kies und verbeugte sich anmutig vor Li She, wobei sie leise sagte: „Lan Yu grüßt den dritten jungen Meister, alle jungen Meister und Damen.“
Eine so schöne Frau, so zart und anmutig, erregte sofort die Aufmerksamkeit der jungen Männer.
Hua Wuduo ging mit gesenktem Kopf und bemerkte die schöne Frau vor ihm nicht. Er stieß gegen den Rücken des jungen Meisters Xun vor ihm.
Der junge Herr blickte sich um und, als er sie sah, drehte er sich sofort um, fächelte sich mit einem Fächer Luft zu, spreizte leicht die Schultern, sodass ein strahlend weißes Gebiss zum Vorschein kam, und sagte: „Noch einmal.“
Hua Wuduo wollte gerade sagen: „Braver Hund, versperr nicht den Weg“, als er sah, wie Gongzi Xiu, der von hinten gekommen war, Gongzi Xun beiseite schob und ausdruckslos vorbeiging, während er vor sich hin murmelte: „Hier gibt es so viele Mücken.“
Gongzi Xun ballte mehrmals die Faust und sammelte seine Kräfte, doch beim Anblick von Gongzi Xiu sank seine Stimmung dennoch.
Hua Wuduo starrte Gongzi Xun mit aufgerissenen Augen an. Gongzi Xun bemerkte, dass alle bereits Platz genommen hatten und ihn verwundert ansahen. Er schnaubte verächtlich und suchte sich einen Platz.
****************
Die Frau ist wunderschön, das Essen ist köstlich, der Wein ist ausgezeichnet, und was den Tee angeht...
„Der muss gut schmecken“, dachte Hua Wuduo. Tee, der mit dem Fußbadwasser einer Schönheit aufgebrüht wurde, musste einen ganz besonderen Geschmack haben. (Der Geruch von Füßen.) Alle anderen tranken Tee, nur Hua Wuduo nicht. Gongzi Yi, der neben ihr saß, bemerkte es und flüsterte ihr zu, warum sie nicht trank. Sie antwortete ehrlich und mit sehr leiser Stimme. Daraufhin rührte Gongzi Yi seine Teetasse nicht mehr an. Gongzi Qi sah die beiden flüstern und fragte Gongzi Yi, was los sei. Gongzi Yi antwortete nur, dass er und Duoduo heute Magenprobleme hätten und diese Art von Tee nicht vertragen würden. Gongzi Qi glaubte ihm, nickte, nahm seine Teetasse und trank einen Schluck. Gongzi Yi grinste mit einem seltsamen Gesichtsausdruck und wechselte einen wissenden Blick mit Hua Wuduo. Leider bemerkte Gongzi Qi ihren seltsamen Blick nicht. Doch Gongzi Xiu, der rechts von Hua Wuduo saß, schien etwas gespürt zu haben und trank ebenfalls keinen Tee mehr.
Jedes Mal, wenn ein Gericht serviert wurde, kosteten die jungen Männer symbolisch ein paar Bissen, bevor sie ihre Essstäbchen beiseitelegten, und verhielten sich dabei mit tadellosen Manieren und großer Raffinesse.
Der Tisch war bereits reichlich mit Speisen gedeckt, und es wurden keine weiteren Gerichte mehr serviert. Alle legten ihre Essstäbchen beiseite, tranken und unterhielten sich, nur gelegentlich nahmen sie die Stäbchen wieder auf, um einen Bissen zu essen.
Hua Wuduo wühlte mit ihren Stäbchen in den Tellern, nahm einen Pilz und legte ihn in ihre Schüssel, dann noch einen und so weiter … Hm? Warum hatte nur sie an diesem großen Tisch Stäbchen? In diesem Moment lachte Gongzi Xun unhöflich auf, und Hua Wuduo steckte ihre Stäbchen hastig und unbeholfen zurück.
Li lächelte und sagte: „Fühlt euch alle ganz entspannt und nehmt es nicht so förmlich.“ Er machte den Anfang und nahm mit seinen Stäbchen Essen auf, und alle folgten ihm schnell lächelnd. Hua Wuduo freute sich und streckte aufgeregt ihre Stäbchen wieder aus, doch dann bemerkte sie, dass die jungen Meister anscheinend darauf trainiert waren, nur ein oder zwei Gerichte vor sich aufzunehmen, bevor sie die Stäbchen ablegten und sich unterhielten. Und sie war die Einzige am ganzen Tisch mit Stäbchen … Widerwillig legte Hua Wuduo ihre Stäbchen wieder hin. Es interessierte sie nicht, worüber die anderen sprachen, aber der Anblick des köstlichen Essens vor ihr, das sie nicht genießen konnte und das langsam kalt wurde, schmerzte sie sehr.
Die Gruppe trank und unterhielt sich angeregt, aß gelegentlich etwas, aber nur sehr wenig. Hua Wuduo, die nichts Besseres zu tun hatte, beobachtete, wie die anderen zu ihren Essstäbchen griffen, um es ihnen gleichzutun.
Gongzi Xiu und Gongzi Yi halfen am häufigsten beim Servieren, doch niemand ahnte, dass sie dazu gezwungen wurden. Hua Wuduo stupste Gongzi Yi von links an, woraufhin dieser das Essen mit seinen Stäbchen aufnahm; sie stupste Gongzi Xiu von rechts an, und diese musste dasselbe tun. Schließlich wurde Gongzi Yi ungeduldig und schüttete das Essen einfach direkt in Hua Wuduos Schüssel. Für die anderen schien Gongzi Yis Verhalten völlig normal – ein Bruder, der sich um seine Schwester kümmert, ist doch selbstverständlich –, doch als auch Gongzi Xiu Essen in Hua Wuduos Schüssel schüttete, änderte sich der Blick der Anwesenden; sie erkannten eine ambivalente Beziehung zwischen den beiden.
Nach ein paar Runden Getränken verlief das Gespräch ungezwungener.
Während des Gesprächs unterhielt sich die Gruppe zunächst über die Bordelle, die am Phönix-Bootsrennen teilnahmen, und die zahlreichen Schönheiten mit außergewöhnlichen Talenten, die vor dem Rennen besonders beliebt waren. Anschließend sprachen sie über die interessanten Geschichten, die sich im Laufe der Zeit bei den Phönix-Bootsrennen in verschiedenen Präfekturen und Landkreisen seit der Gründung der Dynastie zugetragen hatten. Als erwähnt wurde, dass das Rennen dieses Mal in Jiangling stattfand, schüttelten die jungen Herren am Tisch gleichzeitig den Kopf und seufzten.
Der junge Meister argumentierte: „Jiangling ist ein Land mit fruchtbarem Boden und reichen Ressourcen. Es grenzt im Süden an den Jangtse, im Norden an den Han-Fluss und beherrscht im Westen das Sichuan-Becken. Es ist wahrlich ein Schatzland. Leider ist das, was wir unterwegs gesehen und gehört haben, entsetzlich. Im Umkreis von 160 Kilometern um Jiangling werden Menschen vertrieben, und ihre Leichen werden in der Wildnis dem Verfall preisgegeben. Banditen treiben ihr Unwesen, und die lokale Regierung ist korrupt und unfähig. Sie unternimmt weder etwas gegen die Banditen, noch versorgt sie die Bevölkerung mit Nahrung und Kleidung. Ach, es ist wirklich herzzerreißend … ach.“
Hua Wuduo biss in die süß-sauren Schweinerippchen, die Gongzi Yi ihr in die Schüssel gegeben hatte. Als sie das hörte, nickte sie eifrig. Mit vollem Mund konnte sie nicht sprechen und drückte ihre Zustimmung nur mit den Augen aus.
Gongzi Kuang warf Gongzi Xiu einen Blick zu und sagte: „Zheng, hör auf zu reden. Trink, trink!“
Gongzi Xius Gesicht war ernst, als er seinen Weinbecher hob und ihn in einem Zug leerte. Der Prinz von Jin war sein Onkel; in seiner Jugend war er der Studiengefährte des Kaisers gewesen, mit ihm aufgewachsen und hatte dessen tiefes Vertrauen genossen. Später wurde er befördert und geadelt, weil er Truppen angeführt hatte, um den rebellischen Prinzen von Ning zu besiegen, und wurde schließlich selbst Prinz. Jiangling war der Lehensprinz seines Onkels von Jin. Und so geschah es…
Während sie zusammen tranken, lachte Li She und sagte: „Ich habe gehört, dass gestern mehrere Bordelle in Jiangling angekommen sind. Die Mädchen aus Youfenglaiyi in Suzhou und die Mädchen aus Huahaoyueyuan in Zizhou wohnen im Yanshan-Pavillon. Sie hatten gestern Streit und haben sich darauf geeinigt, heute Abend im Yanshan-Pavillon vor dem Phönixboot einen Blumenwettbewerb zu veranstalten. Hätte vielleicht jemand Lust, zuzuschauen? Ich übernehme alle Kosten.“
Als die jungen Herren dies hörten, verschwand ihre anfängliche Verlegenheit. Sie wechselten Blicke, scheinbar bemüht, die Meinung des anderen zu erfragen, doch innerlich versuchten sie verzweifelt, ihre überschäumende Begeisterung zu verbergen. Sie waren bereits am Nachmittag dort gewesen und hatten ihre Aufregung nicht länger zurückhalten können. Wie hätten sie nun, da sie von einem Blumenwettbewerb im Yanshan-Pavillon hörten, widerstehen können? Sie gaben sich zunächst widerwillig, ließen sich dann aber darauf ein. Schließlich sagte der junge Meister Qi, scheinbar ohne andere Wahl: „Der junge Meister Li ist so freundlich; wir nehmen die Einladung dankend an.“
Li She lächelte und sagte: „Ihr Herren braucht nicht so höflich zu sein. Ich bin Ihnen schon jetzt überaus dankbar, dass Sie mir Würde erwiesen haben.“
Als sie das hörten, lachten alle sofort und sagten: „Bruder Li, du bist zu gütig.“
Das Essen schmeckte allen, doch als es Zeit zum Aufbruch war, war nur Hua Wuduo nicht ganz zufrieden. Der Grund war einfach: Sie hatte es nicht geschafft, die Schüssel mit Hibiskus-Mais-Suppe auszutrinken, die am weitesten von ihr entfernt stand…
Nachdem die Gruppe Wuziju verlassen hatte, wollte sie eigentlich zum Yanshan-Pavillon aufbrechen, doch Gongzi Xiu faltete zum Abschied die Hände und sagte: „Junger Meister Li war so freundlich, mich einzuladen, und ich würde Ihre freundliche Einladung gerne annehmen. Ich habe jedoch heute Abend noch private Angelegenheiten zu erledigen und kann daher leider nicht mitkommen. Bitte verzeihen Sie mir, Bruder Li.“
In diesem Moment trat auch Hua Wuduo vor und sagte: „Ich auch. Ich habe heute Abend auch noch etwas zu erledigen, deshalb werde ich nicht mit allen mitkommen.“