Und Wahrheit und Lachen
Li She schien von Hua Wuduos Essgewohnheiten etwas fasziniert zu sein und sagte: „Mein älterer Bruder, Li Kang, wird am zehnten des nächsten Monats Fang Ruowei, die ältere Schwester von Fräulein Fang, heiraten. Im Namen meines Bruders lade ich Bruder Tang herzlich zur Hochzeit ein. Ich lade Fräulein Fang und Bruder Tang außerdem herzlich ein, in naher Zukunft im Hause Li zu übernachten, damit ich meiner Pflicht als Gastgeber nachkommen kann.“
Hua Wuduo sagte nichts, sondern warf Tang Ye einen Blick zu. Tang Ye sagte: „Ich werde an der Hochzeit teilnehmen, aber ich kann nicht im Hause Li übernachten.“
Li lächelte und hakte nicht weiter nach, sondern sagte nur: „Wenn Bruder Tang dadurch irgendwelche Unannehmlichkeiten hat, werde ich Sie nicht bedrängen. Ich hoffe nur, dass Fräulein Fang uns im Hause Li öfter besuchen kann, wenn sie Zeit hat.“
Hua Wuduo war etwas beunruhigt, als Tang Ye zustimmte, an der Hochzeit teilzunehmen. Nach ihren jüngsten Begegnungen mit ihm war klar, dass er kein Mensch war, der Menschenmengen mochte; alles, was er tat, hatte seinen Grund. Warum sollte er also der Hochzeit ihrer Schwester beiwohnen? Wollte er damit wirklich der Familie Li Ehre machen? Aber warum bestand er darauf, dass sie als Dienstmädchen verkleidet an seiner Seite erschien? Hua Wuduo konnte es sich nicht erklären. Auf Li Shes Frage antwortete sie: „Kein Problem, solange ich gut bewirtet werde, komme ich auf jeden Fall.“
Als Li She dies hörte, lächelte er und warf Tang Ye einen Blick zu. Er bemerkte, dass Tang Ye sich gegenüber Hua Wuduos Worten nicht eindeutig äußerte, was nicht der Haltung eines Herrn gegenüber einer Magd entsprach.
Vor ihrer Abreise übergab Li She den gesamten restlichen Wein an Hua Wuduo. Hua Wuduo nahm ihn mit würdevoller Miene entgegen, innerlich aber war er überglücklich.
Auf dem Rückweg reisten die drei nicht zusammen. Tang Ye verwandelte sich schließlich wieder in einen Menschen und verhielt sich nicht länger wie ein Vogel oder ein Tier. Er nahm Hua Wuduo und segelte zurück nach Luoyang.
Das kleine Boot schaukelte sanft auf den Wellen. Draußen wurde der Regen allmählich stärker, doch er trübte die Stimmung derer, die an Bord trieben, nicht. In der Kabine holte Tang Ye seine Flöte hervor, wischte sie kurz mit einem Taschentuch ab und begann zu spielen. Umgeben von Bergen an beiden Ufern und dem vom Regen in einen nebligen, schimmernden See verwandelt, schaukelte das kleine Boot im Regen. Der leise, klare und melodische Klang der Flöte drang aus der Kabine herüber. Unterdessen war ein anderer in der Kabine, vielleicht angetan von der Flötenmusik, unwillkürlich eingeschlafen und klammerte sich an die Schachtel mit dem Wein, die Li She ihm geschenkt hatte, als fürchte er, sie könnte ihm im Schlaf gestohlen werden.
Der Klang der Flöte hallte durch die Berge und zog die Melodie einer Zither von einem fernen Ausflugsboot heran. Es war unklar, wer sie spielte, aber jemand im Regen sang eine romantische Arie: „Eine wunderschöne Vertraute begleitet dich, reist und singt mit deinem Geliebten, die betörenden roten und rosafarbenen Töne vermischen sich mit Rausch und enthüllen deine wahren Farben in der sanften Umarmung der Liebe.“
Luoyang ist die Heimat vieler eleganter und talentierter Menschen. Es gilt als sehr stilvoll, dass sich Gelehrte und Literaten inmitten der Berge und Flüsse treffen und Lieder austauschen. Das Ganze wirkt nicht unbedingt formell. Obwohl die Worte etwas kokett und anzüglich waren, war Tang Ye schließlich ein Mann der Jianghu (江湖, der Welt der Kampfkünste), und er kümmerte sich nicht um solche Formalitäten.
Als Tang Ye das Lied hörte, legte er seine Flöte beiseite. Nachdenklich wandte er sich um und betrachtete die Frau in der Hütte, die selbst im Sitzen einschlafen konnte. Ihre gelassene Art ließ ihn leicht die Stirn runzeln.
Ruhig verstaute er seine lange Flöte, wandte den Kopf und blickte durch den Regen dem Kurs des Bootes entgegen. Er sah grüne Berge an beiden Ufern und in der Ferne Boote, die auf dem See schaukelten, doch der Nebel verhüllte sie. Dadurch wirkte der Anblick besonders schön und schien durch den Nebel hindurch, was der Szene eine gewisse Leichtigkeit verlieh. Er konnte nicht anders, als leise zu rezitieren: „Tausend Segel ziehen vorbei zwischen den grünen Gipfeln, ich lausche dir mit ehrlichem Lachen, die Sorgen dieses weiten Landes sind verflogen, und ein Hauch von Leichtigkeit bleibt in meinem Herzen.“
Wäre Hua Wuduo jetzt wach, würde er sich sicherlich erneut wundern, dass Tang Ye wieder einmal spontan ein Gedicht verfasst hat und bester Laune zu sein scheint. Doch leider lässt sich Hua Wuduos Angewohnheit, bei eintöniger Musik sofort einzuschlafen, wohl kaum ablegen. Schade nur, dass Tang Ye jedes Mal, wenn er Flöte spielt und dabei auf Hua Wuduo trifft, unweigerlich in die Redewendung „einer Kuh Laute vorspielen“ verfällt.
Abends in der Li-Residenz in Luoyang.
Li She entfernte den Zettel vom Bein der Brieftaube, öffnete ihn und las darauf: Ist sie echt?
Li überlegte einen Moment, nahm dann Papier und Stift und schrieb: Ich weiß es nicht. Anschließend band er den Zettel an das Bein der Taube und ließ sie frei.
In der Abenddämmerung dieses Tages kehrten Hua Wuduo und Tang Ye zum Gasthaus zurück und mussten feststellen, dass jemand schon lange auf Tang Ye gewartet hatte.
Hua Wuduo hätte nie gedacht, dass es jemand wagen würde, Tang Ye herauszufordern. Der Mann, genannt „Großer Tiger“, einer der „Drei Tiger von Luoyang“, wollte sich gerade ein leises Lachen verkneifen, als Hua Wuduo ihn plötzlich in schallendes Gelächter ausbrechen sah. Er entblößte sich vor allen Anwesenden und stürmte lachend davon. Hua Wuduo vermutete, dass er in großer Gefahr schwebte, seufzte und spürte dann eine nagende Angst. Sie hatte Tang Yes wahnsinniges Lachen selbst in den Bergen erlebt; die beiden Mitglieder der Qingcheng-Sekte waren damals gestorben. Sie fragte sich, ob der Große Tiger überleben würde. Schließlich hatte Tang Ye niemanden getötet, als sie eine Gruppe Bettler losgeschickt hatte, um Unruhe zu stiften; er war also nicht jemand, der wahllos tötete.
Tang Ye sah dem Mann ruhig nach. Die Umstehenden tuschelten, Da Hu sei verrückt geworden, doch einige der Kampfkünstler erkannten Tang Ye, und ihre Gesichtsausdrücke veränderten sich leicht. Hua Wuduo hingegen war insgeheim beunruhigt. Sie hatte Tang Ye nicht einmal eine Bewegung machen sehen, bevor der Mann von dem Wahnsinnigen Lachen vergiftet wurde. Wie genau hatte Tang Ye ihn vergiftet? Selbst direkt neben ihm hatte sie seine Methode nicht erkennen können. Tang Yes furchterregende Macht ließ Hua Wuduo erneut vor Angst erzittern. In dieser Nacht trug sie das Fußbadwasser mit besonderer Vorsicht, um keinen einzigen Tropfen zu verschütten.
An diesem Abend schlief Hua Wuduo schon eine Weile, als er plötzlich ein seltsames Geräusch von nebenan hörte. Er stand schnell auf und ging hinaus, um nachzusehen, was los war.
Heute Abend ist der fünfzehnte, der Mond glänzt wie eine silberne Platte und erhellt den gesamten Hof. Alles ist wie immer. Nebenan liegt Tang Yes Haus, stockfinster, ohne jegliches Licht. Man kann nur schwach jemanden vor Schmerzen stöhnen hören. Hua Wuduo zögerte gerade, ob er nachsehen sollte, als plötzlich zwei kräftige Männer in eng anliegenden Gewändern von außerhalb der Mauern in den Hof stürmten. Der Anführer, in einen Brokatmantel gehüllt und mit einem Kettenhammer bewaffnet, rief sofort, als er Hua Wuduo erblickte: „Wo ist Tang Ye?!“
Hua Wuduo, völlig feige, deutete auf die Tür hinter sich und verriet so sofort Tang Yes Aufenthaltsort. Ein klassischer Fall von Todesangst.
Keiner der beiden stämmigen Männer nahm Hua Wuduo, ein junges Mädchen, ernst, doch sie wagten es nicht, Tang Ye unüberlegt anzusprechen. Der Mann mit dem Kettenhammer brüllte an der Tür: „Tang Ye, verschwinde sofort!“
Ein weiterer Mann mit einem Langschwert trat vor und drückte dem Mann mit dem Kettenhammer auf die Schulter, um ihn zur Ruhe zu mahnen. Dann trat er vor und verbeugte sich respektvoll vor der Tür des Zimmers, in dem sich Tang Ye befand. „Wir sind zwei Männer“, sagte er, „Zhao Fangnian, der zweite der Drei Tiger von Luoyang, und Yao Zhengchun, der dritte. Wir sind heute Abend gekommen, um den jungen Meister Tang Ye um ein Gegenmittel für unseren älteren Bruder zu bitten. Wir hoffen, dass der junge Meister Tang das Leben unseres Bruders verschont, da wir drei Tiger in der Kampfkunstwelt einen gewissen Ruf genießen. Mein älterer Bruder hat eine betagte Mutter, eine Frau und Kinder zu Hause. Wir drei Tiger von Luoyang werden dem jungen Meister Tang ewig dankbar sein und, wann immer wir von seinem Aufenthaltsort erfahren, drei Meilen Abstand halten, Weihrauch verbrennen und einen Umweg machen, um ihm unseren Respekt zu erweisen.“
Hua Wuduo nickte heimlich, als er das hörte, während Erhu ziemlich wütend war. Da Sanhu ihm alle möglichen vielsagenden Blicke zuwarf, konnte er nur schnauben und schweigen.
Die Tür öffnete sich, und Tang Ye trat langsam hinaus. Im Mondlicht erkannte Hua Wuduo Tang Ye und erschrak insgeheim.
Hua Wuduo erinnerte sich noch gut an das erste Mal, als sie Tang Ye beim Bankett im Palast des Prinzen von Jin gesehen hatte. Der junge Mann hatte blassviolette Lippen und ein totenbleiches Gesicht. Der starke Kontrast, zusammen mit dem flackernden Feuerschein des Saals, ließ ihn auf den ersten Blick fast wie einen Geist erscheinen. Doch als sie ihn am nächsten Tag wiedersah, wirkte er völlig verändert. Und heute Abend stand Tang Ye erneut vor Hua Wuduo, seine violetten Lippen nun dunkelrot, seine düsteren Augen schienen etwas zu verbergen. In Schwarz gekleidet, ließ ihn das fahle Mondlicht, das sein Gesicht erhellte, wahrhaft furchterregend wirken. Unwillkürlich bemerkte Hua Wuduo, wie Tang Yes Finger unter seinem Ärmel leicht zuckten, und plötzlich begriff sie etwas …
Tang Ye warf Hua Wuduo einen Blick zu und schob dann unauffällig die Finger in seinen Ärmel.
Erhu konnte sich nicht länger beherrschen und brüllte Tang Ye an: „Gibst du mir das Gegenmittel oder nicht?!“
Tang Ye beobachtete den anderen kalt, bis Erhu zunehmend ungeduldig wurde und mit einem sausenden Geräusch seinen Kettenhammer nach Tang Ye schwang. Offenbar waren sie vorbereitet; Erhu und Sanhu trugen von Kopf bis Fuß Masken, die ihre Gesichter vollständig verhüllten und keine Schwachstellen aufwiesen. Insbesondere Erhus schwere Fernkampfwaffe war zweifellos das beste Mittel, um Tang Ye, der ein Meister der Vergiftung war, zu besiegen.
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Gerade als der Kettenhammer Tang Yes Kopf treffen sollte, änderte er seltsamerweise mitten im Schlag die Richtung. Die Kette gab in der Mitte nach, und der schwere Hammer schien an Kraft zu verlieren und schlug stattdessen auf Sanhu zu, der daneben stand. Sanhu sprang dem Hammer aus dem Weg und sah Hua Wuduo an.
In diesem Moment, im Mondlicht, stand ein Mädchen mit einem wunderschönen Lächeln vor Tang Ye und sagte mit einem bezaubernden Lächeln: „Es wird spät, und mein junger Herr sollte sich gut ausruhen. Ich bin bester Laune und möchte mich etwas bewegen. Wollen wir es nicht versuchen? Die Große Katze ist krank, also können die Zweite und die Dritte Katze zusammenkommen.“
Große Katze, zweite Katze, dritte Katze?
Erhus und Sanhus Gesichtsausdrücke veränderten sich, als sie das hörten. Erhu brüllte: „Heute zeig ich dir, du Grünschnabel, wie mächtig ich bin!“ Mit einem Zischen holte er aus, um den schweren Hammer nach Hua Wuduo zu schwingen. Doch leider brachte er ihn nicht hoch. Bei genauerem Hinsehen erkannten sie, dass die Kette mit einem seidendünnen Faden umwickelt war, dessen anderes Ende Hua Wuduo in der Hand hielt. Gerade als sie sich fragten, was für ein Seidenfaden das wohl sei, angesichts seiner unglaublichen Zähigkeit, wedelte Hua Wuduo stolz mit dem Faden in ihrer Hand und sagte: „Ermao, keine Kraft mehr, den Hammer zu schwingen? Hast du etwa nicht gegessen?“
Erhu war wütend, die Stirn in Falten gelegt. Sanhu schwang ohne zu zögern sein Schwert, um den in der Kette verhedderten Seidenfaden zu durchtrennen. Er war sich seiner Sache sicher, doch als das Schwert auf den Boden aufschlug, merkte er, dass der Faden weich und elastisch war. Das Schwert traf wie Wasser, konnte ihn aber nicht durchtrennen. Er war überrascht, dass die Kette beim ersten Hieb nicht gerissen war. Sanhus Gedanken rasten. Ohne zu zögern, drehte er sich um und stieß sein Schwert nach Hua Wuduo. Hua Wuduo trat lächelnd und gelassen zwischen die beiden.
Nach einigen Zügen bemerkte Hua Wuduo, der gerade kämpfte, dass Tang Ye ins Haus gegangen war und die Tür hinter sich geschlossen hatte, als ginge es ihn nichts an. Als er daran dachte, wie er draußen sein Leben für ihn riskiert hatte, überkam ihn plötzlich ein Gefühl der Niedergeschlagenheit und er erkannte, dass er sich nur ein Wichtigtuer gewesen war.
Nach mehreren Scharmützeln vergab Hua Wuduo viele Gelegenheiten, konnte den beiden aber keinen Schaden zufügen. Plötzlich zog Sanhu sein Langschwert und hielt Erhu, die gerade vorstürmen wollte, auf. „Junge Dame“, sagte er, „Ihr besitzt ausgezeichnete Kampfkünste. Könntet Ihr etwa die Dienerin von Tang Ye sein, Fang Ruoxi, der zweiten Tochter der Familie Fang in Jinling, wie in der Kampfkunstwelt gemunkelt wird?“
Hua Wuduo blinzelte, ohne zu bestätigen oder zu dementieren.
In diesem Moment sagte Erhu plötzlich: „Du bist also diejenige, die von Tang Ye verlassen wurde, und jetzt bist du bereit, für ihn eine niedere Magd zu sein!“
Hua Wuduo hob eine Augenbraue. □? Das war das erste Mal, dass sie jemanden so direkt mit ihr reden hörte, und ihr Blick verfinsterte sich sofort.
Sanhu sagte hastig: „Zweiter Bruder, bitte sag das nicht über Fräulein Fang. Fräulein Fang stammt aus einer angesehenen Familie und muss unaussprechliche Schwierigkeiten haben, die sie dazu bringen, sich ungerecht behandelt zu fühlen, an Tang Yes Seite zu bleiben.“
Diese Worte trafen Hua Wuduo mitten ins Herz und enthüllten ein wahrhaft unaussprechliches Geheimnis. Hua Wuduo verspürte einen Stich des Unmuts. Das Zusammenwirken der beiden ließ ihn sich zutiefst unwohl fühlen. Angesichts seiner Lage konnte er jedoch nur Gleichgültigkeit vortäuschen und etwas zusammenhanglos sagen: „Kein Kampf mehr? Ich gehe schlafen.“ Was auch immer die Folgen sein mochten, Tang Ye konnte damit umgehen.
Nachdem er das gesagt hatte, wandte er sich zum Gehen.
Die drei Tiger versperrten ihr den Weg und sagten: „Fräulein Fang, wir beide sind nicht in der Absicht hierhergekommen, Sie zu beleidigen. Wir bitten Sie lediglich um das Gegenmittel für unseren älteren Bruder. Wir flehen Sie an, bei Jungmeister Tang für uns ein gutes Wort einzulegen. Wir wissen, dass unsere Kampfkünste weder Ihnen, Fräulein Fang, noch Jungmeister Tang gewachsen sind. Doch wir bitten Sie, zu bedenken, dass die Familie Fang im Begriff ist, eine Heiratsallianz mit der Familie Li aus Luoyang einzugehen. Die Familie Li lebt seit Langem in Luoyang und pflegt gute Beziehungen zu uns, den Drei Tigern von Luoyang. Wir wären Ihnen dankbar, wenn Sie ein gutes Wort für uns einlegen könnten.“
Wäre Hua Wuduo tatsächlich eine Betrügerin, die sich als Fang Ruoxi ausgab, hätte sie diese Worte einfach ignorieren können. Doch sie war schließlich Fang Ruoxi, und aufgrund dieser seltsamen Situation konnte sie es nicht zeigen. Sie wollte sich nicht weiter einmischen, doch dann kam ihr plötzlich eine Idee. Ihre Augen blitzten auf, sie lächelte innerlich und sagte: „Dieses Gegenmittel ist allein schon wegen der Heilmittel sehr teuer, und die Herstellung ist kompliziert und schwierig. Deshalb ist es diesen Preis wert.“ Hua Wuduo hob fünf Finger zu Sanhu.
Sanhu rief hastig aus: „Fünftausend Tael?!“
Hua Wuduos fünf ausgestreckte Finger zuckten leicht. Gerade als er fünfhundert Tael sagen wollte, hörte er Sanhu sagen: „Kein Problem, mein Bruder geht sofort zurück und holt es dir.“
Als Hua Wuduo das Wort „Geld“ hörte, verengte er die Augen, sagte aber dennoch ernst: „Ob ich das Gegenmittel besorgen kann oder nicht, hängt von den Wünschen meines jungen Meisters ab. Ich kann nur mein Bestes tun, um zu helfen.“
Erhu spottete, woraufhin Sanhu sagte: „Vielen Dank für Ihre Hilfe, junge Dame. Wenn Sie das Leben meines Bruders retten können, werde ich Sie reichlich belohnen.“
Hua Wuduo sagte mit ernster Stimme: „Was kümmern die beiden Töchter der Familie Fang in Jinling schon ein paar tausend Tael? Ich habe nur aufgrund der Verbindung zwischen der Familie Li und Ihnen zugestimmt, Ihnen zu helfen. Ob Da Hus Leben gerettet wird oder nicht, hängt von der Entscheidung meines jungen Meisters ab.“
Sanhu nickte wiederholt zustimmend.
Hua Wuduos Worte waren absolut plausibel und fehlerfrei. Sanhu und Erhu sahen einen Hoffnungsschimmer und gingen zurück, um das Geld zu holen.
Nachdem Erhu und Sanhu gegangen waren, zögerte Hua Wuduo lange vor Tang Yes Tür. Sie wollte sie aufstoßen, traute sich aber nicht. Durch den Türspalt spähte sie, doch es war stockdunkel im Zimmer. Also ging sie näher heran, um besser sehen zu können. Unerwarteterweise war die Tür nicht richtig geschlossen, und mit einem leichten Druck öffnete sie sich knarrend einen Spalt. Hua Wuduo erschrak und konnte sich weder vorwärts noch rückwärts bewegen. Durch den Spalt sah sie Tang Ye im Schneidersitz auf dem Bett sitzen, sein Körper schien sich unkontrolliert zu winden. Dieser Anblick ließ Hua Wuduo erschaudern. Tang Ye schien zu wissen, dass sie durch die Tür spähte, öffnete die Augen und blickte sie an. Hua Wuduo sah deutlich den Schmerz und die unterdrückten Gefühle in seinem Gesicht. Dann schloss Tang Ye die Augen wieder. Sein blasses, geisterhaftes Gesicht spiegelte das bläuliche Mondlicht wider, das ins Zimmer fiel und eine äußerst unheimliche und furchterregende Szene schuf. Vielleicht sollte sie sich umdrehen und gehen, doch Hua Wuduo wusste nicht, warum sie näher an Tang Ye herantrat. Sie ging sehr langsam, ohne ihre Annäherung zu verbergen. Tang Ye öffnete wieder die Augen und sah sie kalt an. Hua Wuduo setzte sich auf die Bettkante, schluckte schwer und fragte: „Fühlst du dich unwohl?“ Tang Ye antwortete nicht. Sie rutschte unruhig hin und her und sagte erneut: „Ich werde dir helfen.“ Ohne Tang Yes Zustimmung abzuwarten, legte sie ihre Hände auf seine Akupunkturpunkte und leitete unablässig ihre innere Energie in seinen Körper. Tang Ye wehrte sich einen Moment lang, dann ließ er ihre Energie zu.
Eine halbe Stunde später ließen Tang Yes Krämpfe nach, und sein Körper entspannte sich allmählich. Hua Wuduo ließ daraufhin seine Hand los, betrachtete seine Handfläche und murmelte: „Wurde er etwa erneut vergiftet?“
Tang Ye fasste sich ein Herz, hörte ihre Worte und antwortete: „Nein.“ Vielleicht, weil er zu schwach war, klang seine sonst so kalte Stimme etwas sanfter.
Ermutigt und Tang Yes Schwäche und scheinbare Leichtgläubigkeit ausnutzend, fragte Hua Wuduo kühn: „Sanhu bietet 5.000 Tael für das Gegenmittel gegen Wahnsinniges Lachen.“ Seine Worte waren direkt und unverblümt, ohne Umschweife oder Verschleierung. Nach einem Moment antwortete Tang Ye: „Er ist bereits tot.“
Als Hua Wuduo dies hörte, war er sprachlos und dachte bei sich, dass seine innere Kraft vergeudet worden war.
Hua Wuduo bemerkte nie den Lichtschein, den Tang Ye unauffällig zwischen seinen Fingern enthüllen ließ.
Nach einer anstrengenden Nacht, in der sie sich vielleicht Sorgen gemacht hatte, dass Erhu und Sanhu Ärger machen könnten, träumte Hua Wuduo, nachdem sie in ihr Zimmer zurückgekehrt war, von einem Streit mit Erhu. Erhu verspottete sie und sagte, eine Tochter der angesehenen Familie Fang diene Tang Ye als Dienstmädchen und trage ihm Wasser zum Füßewaschen. Von Scham und Wut überwältigt, platzte sie heraus: „Nein, mein Name ist Hua Wuduo. Ich bin zwar dein Dienstmädchen, aber nicht Fang Ruoxi. Seit du deine Verlobung mit der Familie Fang gelöst hast, sehnst du dich Tag und Nacht nach Fräulein Fang. Ich, als dein Dienstmädchen, fürchtete, du würdest von Sehnsucht verzehrt werden, deshalb gab ich mich als sie aus, um deinen Schmerz der unerwiderten Liebe zu lindern. Du wirst mir nicht glauben, sieh nur!“
Hua Wuduo riss sich plötzlich die Maske vom Gesicht und enthüllte ihre atemberaubende Schönheit. Die raue Erhu starrte sie sabbernd an und verfluchte Tang Ye als abscheulich. Hua Wuduo lachte wild und strahlte vor Triumph. Plötzlich erwachte sie, wischte sich den Sabber von der Wange und erkannte, dass alles nur ein Traum gewesen war…
Am nächsten Tag erfuhr Hua Wuduo tatsächlich von Da Hus plötzlichem Tod. In jener Nacht saß Tang Ye noch immer auf dem Dach und spielte Flöte, als wäre nichts geschehen, und während Hua Wuduo zuhörte, fröstelte ihn ein tiefes Unbehagen.
Ein weiterer Tag verging. Früh am Morgen, noch etwas benommen, trug Hua Wuduo Tang Yes Waschwasser und schlurfte zu ihrem Zimmer. Plötzlich klopfte es an der Tür. Es musste der Kellner des Wirts sein, der das Frühstück brachte. Gähnend öffnete Hua Wuduo ihm das Hoftor, während er in der einen Hand das Waschwasser trug. Als er die Tür öffnete, erschrak er, als er neben dem Kellner noch jemanden vorfand. Sofort war seine Müdigkeit wie weggeblasen, und er fühlte sich voller Energie.
Der Mann, dessen Haar von einer Jadekrone hochgesteckt war, gekleidet in weiße Gewänder und einen blauen Gürtel mit einem Jadeanhänger, wirkte ruhig und elegant, doch seine imposante Ausstrahlung war schon auf den ersten Blick spürbar. Er schien nur vorbeizugehen, doch als er die Tür aufgehen hörte, drehte er sich um und blickte in dieselbe Richtung. Seine Augen umspielten ein natürlich zweideutiges, fast spöttisches Lächeln. Er war ein überaus eleganter und edler junger Mann, doch für Hua Wuduo war es, als hätte sie an diesem Morgen einen Geist gesehen. Erschrocken vergaß sie, dass sie noch ein Waschbecken in der Hand hielt, das klirrend zu Boden fiel und ihre bestickten Schuhe und ihren Rock durchnässte.
Auch der Diener, der das Essen gebracht hatte, erschrak. Als er ihren geisterhaften Gesichtsausdruck sah, folgte er ihrem Blick zu dem jungen Mann in Weiß. Ob er nun mit Hua Wuduo sprach oder mit sich selbst, murmelte er vor sich hin: „Ist das nicht der junge Meister Song, der heute Morgen erst in den Südhof eingezogen ist? Er scheint ganz normal zu sein.“
In diesem Moment stieß Tang Ye die Tür auf. Er wirkte völlig normal, obwohl sein Teint anders aussah als an den beiden Tagen zuvor. Er blickte zu der zerzausten Hua Wuduo an der Tür auf und folgte dann ihrem Blick zu Song Zixing draußen.
Song Zixing sah auch Tang Ye.
In diesem Moment war ein lauter Knall zu hören, als Hua Wuduo die Tür zuschlug und Song Zixing die Sicht von draußen versperrte.
Es tut schon ein bisschen weh.
Das erschreckte den Essenslieferanten.
In diesem Moment klopfte es an der Tür. Hua Wuduos Herz machte einen Sprung. Sie warf dem Kellner einen Blick zu, der sie ebenfalls ansah. Hua Wuduo bedeutete ihm, die Tür zu öffnen, doch er meinte, er könne nicht, da er das Frühstück trage. Hua Wuduo funkelte ihn an, und der Kellner drehte sich um, um hineinzugehen und den Tisch zu decken. Da packte Hua Wuduo ihn am Kragen und riss ihm das Tablett aus den Händen. Der Kellner hatte keine Ausrede mehr und musste die Tür öffnen. Wohl beeinflusst von Hua Wuduos Gesichtsausdruck, wirkte auch er besorgt. Die Tür öffnete sich endlich, und Hua Wuduo blickte aus dem Augenwinkel und sah einen adrett gekleideten Mann draußen stehen. Als sie sah, dass es nicht Song Zixing war, waren ihre Sorgen sofort verflogen. Bevor der Kellner überhaupt eine Frage stellen konnte, drückte sie ihm das Tablett zurück in die Hände, winkte ihm herein, damit er den Tisch deckte, und ging zu dem Mann an der Tür, um ihn zu begrüßen: „Was führt Sie hierher?“
Der Mann lächelte Hua Wusuo an und fragte: „Darf ich fragen, ob hier Tang Ye, der junge Meister Tang, wohnt?“
Hua Wuduo antwortete: „Das stimmt.“
Tang Ye befand sich im Hof. Hua Wuduo warf ihm einen Blick zu und fragte, da er offensichtlich keine Absicht hatte, mit ihm zu verhandeln: „Was führt Ihr zu meinem jungen Meister?“
Als der Mann dies hörte, sagte er eilig: „Ich bin der zweite Verwalter der Familie Li in Luoyang. Mein Nachname ist Zhang. Ich bin im Auftrag des dritten jungen Meisters hierher gekommen, um dem jungen Meister Tang einen Brief zu überbringen.“ Dann zog er einen kostbaren Brief aus der Tasche und reichte ihn respektvoll mit den Worten: „Ich hoffe, junge Dame, dass Sie diesen Brief persönlich dem jungen Meister Tang überbringen.“
Hua Wuduo lächelte und nahm es mit den Worten „Okay“ an.
Der Mann verbeugte sich und sagte: „Vielen Dank, junge Dame. Ich werde Sie nicht länger stören und verabschiede mich nun.“
Hua Wuduo sagte: „Ich werde Sie bitte nicht weiter verabschieden.“
Der Mann ging, und Hua Wuduo schloss das Hoftor. Inzwischen hatte der Kellner das Frühstück bereits serviert, und Tang Ye hatte sich schon hingesetzt. Der Kellner trat wieder hinaus, um zu warten, und Hua Wuduo öffnete die Einladung, ohne Tang Ye vorher darauf warten zu lassen, und las: „Sie lädt den jungen Meister Tang und Fräulein Fang herzlich zu einem romantischen Treffen heute Abend um 19 Uhr im Süden der Stadt ein.“
Die romantische Landschaft Luoyangs ist in der ganzen Stadt bekannt und macht sie zu einem beliebten Treffpunkt für gebildete und elegante Gelehrte. Hier findet man edle Weine, köstliches Essen und wunderschöne, vielseitig begabte Frauen.
In einer romantischen Nacht, zwischen Buntglaslaternen, zarten Vorhängen und dem subtilen Duft von Wein, Blumen und schönen Frauen, lag der Raum erfüllt von Gesang, Musik und Streichinstrumenten. Man fühlte sich unwillkürlich etwas träge, umweht von einer dekadenten Atmosphäre. Hua Wuduo saß auf der Veranda und blickte zum Mond hinauf, dessen Schein vom bedeckten Himmel halb verdeckt war. Eine sanfte Brise hob den dünnen Vorhang hinter ihr und streichelte ihre Wange. „Ich hätte nicht erwartet, dass Li She an so einem Ort ein Festmahl ausrichtet“, dachte sie. „Er ist wirklich ein Freigeist.“ Schade nur, dass sie trotz der wunderschönen Kulisse, des edlen Weins und des köstlichen Essens keinen Appetit verspürte. Wenn sie doch nur gewusst hätte, dass Song Zixing da sein würde… Bei diesem Gedanken warf sie unbewusst einen Blick auf Song Zixing neben sich und seufzte innerlich: „Wenn ich gewusst hätte, dass er hier sein würde, hätte ich mittags nicht absichtlich auf eine Schüssel Reis verzichten sollen! Ich habe mich einfach verhungern lassen.“
Nicht nur das, auch Chu Tianxiu und Xu Qingcheng, die junge Dame der Qingcheng-Sekte, waren heute Abend eingeladen. Seit Tang Ye und sie kurz nacheinander den Raum betraten, fühlte sich Hua Wuduo äußerst unwohl unter den Blicken der beiden. Innerlich seufzte sie und fragte sich, ob sie wirklich so seltsam aussah, nur weil sie keine Hörner auf dem Kopf hatte. Die beiden waren so auf sie fixiert, dass sie es gar nicht bemerkte und Tang Ye im Vorbeigehen auf den Absatz trat. Tang Ye warf ihr einen sehr unhöflichen und kalten Blick zu. Zum Glück trug Tang Ye heute Abend Stiefel, sonst hätte er sich womöglich umgedreht und sie höhnisch ausgelacht, wenn sie ihm in der Öffentlichkeit auf den Fuß getreten wäre … (Hua Wuduo fürchtete diese Art von Spott sehr).
Li Shes Einladung versprach einen erstklassigen Veranstaltungsort und bestes Essen, was Hua Wuduo keineswegs enttäuschte. Unglücklicherweise saß neben ihr die nervige Song Zixing, ihr gegenüber Xu Qingcheng, die sie mit ihren Blicken zu töten schien, und Chu Tianxiu, die sie gelegentlich verächtlich musterte. Hua Wuduo war schon nach dem wenigen Essen pappsatt. Die beiden anderen Frauen waren erträglich, aber Song Zixing war eine andere Geschichte. Sie hatte sich vorgenommen, sich auf das Essen zu konzentrieren und ihn zu ignorieren, doch seine subtilen Blicke waren unübersehbar. Jedes Mal, wenn Hua Wuduo zu ihm aufblickte, erwiderte er ihren Blick. Jedes Mal warf Hua Wuduo ihm einen scharfen Blick zu, doch jedes Mal lächelte er nur leicht. Je öfter er das tat, desto mehr hasste Hua Wuduo ihn, und je mehr sie ihn hasste, desto mehr verhielt er sich so. Hua Wuduo hatte diesmal nicht einmal daran gedacht, ihre Identität zu verbergen, da sie wohl bereits wusste, dass Song Zixing sie erkannt hatte.
Während des Essens wurden Xu Qingchengs Groll gegen Tang Ye und ihr Hass gegen Hua Wuduo völlig ignoriert. Tang Yes Handlungen waren vorsätzlich, während Hua Wuduo zu sehr damit beschäftigt war, Blicke mit Song Zixing auszutauschen, um Xu Qingchengs unbegründeter Eifersucht Beachtung zu schenken.
Chu Tianxiu behielt ihre arrogante Art die ganze Zeit über bei und warf Tang Ye nur gelegentlich einen kurzen Blick mit leicht verändertem Gesichtsausdruck zu. Ihr Blick wanderte erneut zu Song Zixing, und als sie Hua Wuduo sah, zeigte sie eine subtile Verachtung. Li She fand das alles recht amüsant, besonders den Blickwechsel zwischen Fang Ruoxi und Song Zixing, in dessen Augen eine tiefere Bedeutung aufblitzte.
Während des Essens ignorierte Song Zixing die verwunderten Blicke der Anwesenden, nahm wortkarg ein Stück grünes Gemüse aus der Suppenschüssel und legte es in die Schüssel vor Hua Wuduo, wobei er in einem sanften und kultivierten Ton sagte: „Iss mehr, du bist zu dünn.“
Hua Wuduo warf einen Blick auf das Gemüse in der Schüssel, nahm es wortlos und verächtlich mit seinen Essstäbchen heraus und warf es hinaus. Das Gemüse wirbelte anderthalb Mal in der Luft und landete dann punktgenau am Rand von Song Zixings Reisschüssel, halb darin, halb außen hängend.
Song Zixing lächelte und nahm ohne zu zögern das Gemüse auf, um es langsam und bedächtig vor allen Anwesenden zu essen. Dann nahm er ein Stück Essstäbchen aus der Suppe, legte es zurück in Hua Wuduos Schüssel und sagte mit sanfter, höflicher Stimme: „Man muss zwei Essstäbchen benutzen, um das Gemüse aufzunehmen.“
Als Hua Wuduo dies hörte, stockte ihm der Atem, und dann machte er vor all den jungen Herren und Damen eine würgende Geste ohne jede Höflichkeit.
Als Song Zixing das sah, lächelte er noch sanfter.
Tang Ye blieb dem jedoch gleichgültig gegenüber.
Chu Tianxiu und Xu Qingcheng zeigten unterschiedliche Gesichtsausdrücke, doch Li Shes Blick war tiefgründig und unergründlich, als er Hua Wuduos Gesichtsausdruck sah.
Während des Banketts stellte Chu Tianxiu sein Klavierspiel zur Schau und forderte Tang Ye kühn zu einem Duett auf. Chu Tianxius Dreistigkeit war so beeindruckend, dass Hua Wuduo am liebsten vor ihm niedergekniet hätte – nein, er war völlig beeindruckt. Doch leider erntete er nur Tang Yes kühle Ablehnung.