Chunliu stand nicht auf, sondern rief Hua Wuduo zu: „Fräulein, ich flehe Euch an, ich flehe Euch an, bittet Euren jungen Herrn, meine junge Dame schnell zu retten! Es wird zu spät sein, wenn wir noch länger zögern. Meine junge Dame wurde von Banditen außerhalb der Stadt entführt, und ihr Leben ist in Gefahr. Nur der junge Meister Tang kann sie retten. Ich flehe Euch an, ich flehe Euch an. Bitte bittet den jungen Meister Tang für mich.“ Die Magd verbeugte sich tief vor Hua Wuduo, während sie sprach.
So sehr Hua Wuduo auch versuchte, ihn aufzuhalten, es gelang ihr nicht. Nicht, dass sie nicht helfen wollte, doch Tang Yes fest verschlossene Tür verriet deutlich, dass er sich nicht einmischen wollte. Sie dachte an den mörderischen Blick in Tang Yes Augen, als er Xu Qingcheng mit einem einzigen Schlag durch die Luft wirbelte; sie dachte an Song Zixings Worte, dass die gesamte Familie der Drei Tiger von Luoyang, Dutzende an der Zahl, über Nacht ausgelöscht worden war; sie dachte an Tang Yes Worte von gestern: „Ich kann dir jederzeit das Leben nehmen.“ Tang Ye war nicht jemand, den sie mit bloßem Flehen um Hilfe bitten konnte. Sie wusste, es wäre sinnlos, und außerdem hatte sie noch nie jemanden angefleht, geschweige denn Tang Ye.
Als Hua Wuduo sah, wie Chunliu sich immer wieder verbeugte, bis ihre Stirn blutete, war sie schließlich von ihrer Hingabe zu ihrem Meister tief bewegt.
Hua Wuduo stand plötzlich auf, holte tief Luft, ballte die Fäuste und wollte gerade Tang Yes Tür aufstoßen, als er hinter sich jemanden mit tiefer Stimme sagen hörte: „Ich werde dir helfen, deine junge Dame zu retten. Steh auf.“
Die Stimme kam ihm nur allzu bekannt vor. Hua Wuduo drehte sich plötzlich um und sah Song Zixing an, der Chunliu aufgeholfen hatte. Er fand Song Zixing heute Abend besonders ansehnlich.
Chunliu erkannte Song Zixing und kannte seine Geschichte. Als sie sah, dass er ihr helfen wollte, war sie zu Tränen gerührt und wollte vor ihm niederknien und sich verbeugen, doch Song Zixing half ihr auf. Hua Wuduo war gerade gerührt, als Song Zixing sie unverhohlen aufforderte, ihm Tee einzuschenken. Hua Wuduo presste die Lippen zusammen, schenkte aber dennoch Chunliu und Song Zixing Tee ein.
In diesem Moment erkundigte sich Song Zixing sorgfältig nach den Einzelheiten der Angelegenheit.
Chunliu begann traurig zu sprechen.
Es stellte sich heraus, dass Xu Qingcheng und Tang Ye seit ihrer Kindheit zusammen aufgewachsen und quasi Jugendliebe waren. Als Hua Wuduo den Ausdruck „Jugendliebe“ im Zusammenhang mit Tang Ye hörte, bekam er Gänsehaut. Jemand wagte es tatsächlich, mit ihm „Jugendliebe“ zu sein! Was für ein elendes Leben … Doch für einen Moment vergaß er, dass er und Tang Ye seit ihrer Kindheit verlobt waren, was sein Leben noch elender machte.
Xu Qingcheng mochte Tang Ye und reiste mit ihm eine lange Strecke von Shu bis in die Zentralen Ebenen.
Als Hua Wuduo das hörte, schüttelte er den Kopf und seufzte mehrmals. Xu Qingcheng hatte nicht nur das Pech, mit Tang Ye aufgewachsen zu sein, sondern sich auch noch in ihn verliebt zu haben. Hua Wuduo seufzte darüber; es war schade, dass eine so schöne Blume im Gift gefangen war.
Chunliu fuhr fort und erklärte, dass sie, ihre Meisterin und einige ihrer Mitschülerinnen aus dem Qingcheng-Clan Tang Ye nach Luoyang gefolgt waren und ihn schließlich getroffen hatten. Tang Ye hatte sie jedoch tagelang ignoriert, insbesondere ihre Meisterin Xu Qingcheng. Angesichts Tang Yes Gleichgültigkeit war Xu Qingcheng untröstlich und beschloss, noch heute nach Shu zurückzukehren. Unerwartet wurden sie jedoch, kaum hatten sie die Stadt am Morgen verlassen, heimlich von Banditen der Schwarzen Windfestung überfallen. Da die Qingcheng-Schülerinnen allesamt kampferfahren und nicht zu unterschätzen waren, nahmen sie die Banditen nicht ernst. Hua Wuduo erinnerte sich daraufhin daran, wie die Qingcheng-Schülerinnen, kaum hatten sie das Teehaus außerhalb von Luoyang betreten, zwei Tische mit Gästen verjagt und dabei eine ziemlich arrogante und furchtlose Haltung an den Tag gelegt hatten. Sie dachte, dass der Clan in Sichuan wohl recht dominant sein musste, daher war es nicht verwunderlich, dass sie die Aufmerksamkeit der Banditen auf sich gezogen hatten. Sie schloss daraus, dass man sich wie sie diskreter verhalten sollte, und gratulierte sich einen Moment lang selbst. Chunliu sprach bitter und erklärte, dass sie nicht erwartet hatten, dass die Banditen so niederträchtig sein würden; sie schienen ihre Tat geplant zu haben. Sie hatten ein Teehaus, an dem sie vorbeikamen, mit Drogen betäubt, und weil sie die Täter nicht rechtzeitig gefasst hatten, wurden alle ihre Mitschüler auf der Stelle getötet, ihr Geld gestohlen und sie selbst entehrt… Während sie sprach, wurden Chunlius Augen glasig, was Hua Wuduo einen Stich im Herzen versetzte. Diese Leute, die Xu Qingchengs Schönheit gesehen hatten, wollten sie zurück zur Bergfestung bringen, um sie zur Frau des Häuptlings zu machen. Chunliu jedoch hatte nach dem Verlust ihrer Keuschheit ihren Tod vorgetäuscht, und erst nachdem die Banditen fort waren, klammerte sie sich mit ihrem letzten Atemzug an diesen Ort, in der Hoffnung, Tang Ye würde ihre junge Herrin retten. Und sie… An diesem Punkt kniete Chunliu mit einem dumpfen Geräusch vor Song Zixing nieder, verbeugte sich erneut und bat ihn inständig, ihre junge Herrin Xu Qingcheng zu retten.
Song Zixing hatte den Rücken zum Mondlicht aufgewandt, daher war sein Gesichtsausdruck nicht deutlich zu erkennen. Hua Wuduo sah ihn jedoch nicken und verspürte daraufhin ein plötzliches Gefühl von Wärme in seinem Herzen.
Als Song Zixing nickte, lächelte Chunliu bitter, drehte sich dann abrupt um und schlug mit dem Kopf gegen die Kante des Steintisches. Blut strömte ihr über die Stirn. Das schwache Lächeln der Genugtuung, das ihre Lippen vor ihrem Tod umspielt hatte, schockierte Hua Wuduo zutiefst. Sie hielt Chunlius Körper in den Händen, ihre geballten Fäuste knackten. Wäre sie nicht verletzt gewesen, hätte sie alles getan, um Chunliu bei der Rettung von Xu Qingcheng zu helfen.
In diesem Moment blieb Tang Yes Tür fest verschlossen.
Das kalte Mondlicht schien in den Hof und spiegelte sich auf Chunlius Leiche, wodurch diese eiskalt erschien.
Pferde galoppieren auf dem Berg
Als der Wirt dies hörte, eilte er sofort herbei, um sich zu beschweren. Er sagte, jemand sei im Gasthaus gestorben, was dem Geschäft großen Schaden zufügen würde. Bevor er seine Beschwerde beenden konnte, zog Song Zixing mehrere Silberscheine hervor und steckte sie dem Wirt in die Tasche. „Ich weiß, dass dieses Gasthaus der Familie Li gehört“, sagte er. „Euer dritter junger Herr ist mir wohlbekannt. Ich werde ihn persönlich aufsuchen, um mich zu entschuldigen. Benutzt diese dreihundert Tael, um den Behörden Bericht zu erstatten und die Beerdigung des Mädchens ordnungsgemäß auszurichten. Der Rest ist meine Entschädigung für die Verluste des Gasthauses.“ Die Meldung bei den Behörden kostete kein Geld, und die Beerdigung von Chunliu würde weniger als 20 Tael kosten. Song Zixing gab dem Wirt also im Grunde 280 Tael Silber, was keine geringe Summe war. Hua Wuduo rechnete insgeheim nach; sie war schon immer sehr sparsam. In diesen chaotischen Zeiten, nachdem Chunliu in den Vororten von Banditen ausgeraubt worden war und anschließend Selbstmord begangen hatte, würde die Regierung den Fall wahrscheinlich nicht gründlich untersuchen, sondern ihn einfach auf sich beruhen lassen. Für das Gasthaus war der Erhalt einer so hohen Geldsumme ein wahrer Geldsegen.
Als der Wirt den Silberschein sah und hörte, dass er dem Freund des dritten jungen Meisters gehörte, sagte er nichts mehr. Er setzte schnell ein Lächeln auf, rief einige Kellner herein und wies einen von ihnen an, die Behörden zu informieren, während die anderen den westlichen Hof reinigten.
Jetzt ist nicht die Zeit, sich darüber Sorgen zu machen; die Rettung von Xu Qingcheng hat Priorität. Hua Wuduo sah Song Zixing an, die sie anblickte, ihr die Hand reichte und sagte: „Wärst du bereit, mit mir die Banditen zu vernichten?“
Hua Wuduo war verblüfft. Plötzlich erinnerte sie sich an die Szene, wie Song Zixing die Banditen am Qionglong-Berg vernichtet hatte. Tatsächlich hatte sie sich schon lange gelangweilt. Als sie das hörte, war sie gerührt und ihre Augen huschten über ihr Gesicht. Doch dann dachte sie darüber nach und wurde traurig. Sie war verletzt und konnte nicht mitkommen. Gerade als sie um eine Verschiebung bitten wollte, hörte sie Song Zixing noch einmal sagen: „Ich kümmere mich um alles.“
Im Mondlicht fing Hua Wuduo Song Zixings Gesichtsausdruck genau ein. Sein Blick war klar und hell, und sein Lächeln hatte sich verändert – es lag eine Sanftmut in seinen Lippen, gepaart mit einer unerklärlichen Anziehungskraft. Er zog seine ausgestreckte Hand nicht zurück. Hua Wuduo betrachtete seine Hände, die von jahrelangem Schwertkampf schwielig geworden waren, und sagte langsam: „Ich kann nicht einmal mehr reiten.“
„Was ist daran so schwierig?“, rief Hua Wuduo aus, hob Song Zixing sie plötzlich hoch und flog mit ihr aus dem Gasthaus.
Sollte er sich wehren? Hua Wuduo war einen Moment lang verwirrt, aber schließlich ließ er sich von Song Zixing vor das Pferd setzen, und gemeinsam ritten sie über Nacht aus dem Gasthaus hinaus, wobei er sich dachte: Betrachten wir es einfach als eine Reise.
Wenige Augenblicke später war das Gasthaus Qinglin menschenleer und still. Nur die verwelkten Blätter, die im Hof nie zusammengekehrt worden waren, wirbelten im Nachtwind. Das Mondlicht fiel herab und warf einen kalten Schein auf die Blutflecken an der Ecke des Steintisches, die sich nicht abwaschen ließen und ihm einen etwas grausamen Anblick verliehen.
In der Stille der Mitternacht drang plötzlich der Klang einer Flöte aus dem Raum, bevor er einen Augenblick später wieder verstummte.
Unbemerkt von Tang Ye kniete eine dunkle Gestalt wie ein Geist schweigend unter seinem Fenster. Im Zimmer fragte Tang Ye kalt: „Wie geht es Fang Yuan?“
Der Mann sagte: „Alles verlief reibungslos.“
Tang Ye sagte: „In der Festung Schwarzer Wind südöstlich von Luoyang wurde außer Xu Qingcheng niemand verschont.“
Der Mann antwortete: „Ja.“
Danach kehrte im westlichen Hof des Qinglin-Gasthauses wieder Stille ein.
Song Zixing kehrte in den Südhof zurück, verfasste einen Brief, rief seinen Diener Xu Qing zu sich und befahl ihm, den Brief zu überbringen und zum Anwesen der Familie Li zu gehen, um Li She zu finden. Anschließend nahm er Hua Wuduo mit und verließ als Erster die Stadt.
Als die Nacht hereinbrach und die Stadttore geschlossen waren, führte Song Zixing Hua Wuduo zu einer Ecke der Stadtmauer. Alle zehn Schritte blickte Hua Wuduo zu den schwer bewachten Wachen hinauf und sah Song Zixing an. Wäre er nicht verletzt gewesen, wäre alles gut gegangen, doch da seine Verletzungen noch nicht verheilt waren und er seine Leichtigkeitstechnik nicht nach Belieben einsetzen konnte, wie sollten die beiden aus der Stadt entkommen? Er hatte gehofft, Song Zixing wüsste einen Weg, die Wachen dazu zu bringen, die Stadttore zu öffnen und sie hinauszulassen, aber damit hatte er nicht gerechnet.
Song Zixing hatte sein Pferd bereits am Straßenrand angebunden. Er schien ihre Gedanken zu erraten, doch es kümmerte ihn nicht. Er lächelte nur und sagte: „Ich werde dich aus der Stadt tragen.“
Hua Wuduo drehte sich um und sagte verächtlich: „Ich gehe nicht.“
Song Zixing lächelte, hob sie dann plötzlich hoch und sagte: „Wenn du dich nicht von mir tragen lässt, dann lässt du dich eben von mir umarmen.“
Hua Wuduo war wütend und rasend und sagte: „Wenn ihr mich nicht runterlasst, schreie ich!“
Mit einem scherzhaften Gesichtsausdruck sagte Song Zixing mit tiefer Stimme: „Vergesst nicht, dass wir Menschen retten werden; wir können es uns nicht leisten, zu zögern.“
Hua Wuduo dachte an Chunliu und hörte auf, sich zu wehren. Da sie sah, dass Song Zixing nicht die Absicht hatte, sie zurückgehen zu lassen, begriff sie, dass sie sich auf einem Piratenschiff befand und es kein Entkommen gab. Deshalb sagte sie: „Lass mich runter, und du trägst mich.“
Song Zixing setzte sie wie versprochen ab, und das Lächeln zwischen seinen Brauen ließ Hua Wuduo die Zähne zusammenbeißen.
Song Zixings Leichtigkeit war außergewöhnlich, sie übertraf sogar ihre. Selbst als er sie auf dem Rücken trug, war er unglaublich wendig. Nach einer Finte mit dem Steinwurf trug er sie mühelos über die Stadtmauer und flog lautlos aus der Stadt. Sobald ihre Füße den Boden berührten, sprangen sie mehrere Meter hoch in die Nacht und verschwanden augenblicklich. Die beiden flogen nach Südosten.
Es war das erste Mal in ihrem Leben, dass sie von einem Mann getragen wurde. An der Südakademie hatte sie immer den jungen Meister Yi getragen, aber jetzt, auf Song Zixings Rücken, fand sie es recht amüsant. Es stellte sich heraus, dass es sich richtig gut anfühlte. Hua Wuduo blickte zum Sternenhimmel auf, der Wind pfiff ihr um die Ohren, die Landschaft sauste an ihr vorbei. Sie fühlte sich, als ritte sie auf einem fliegenden Pferd und schwebte durch die Wolken. Spontan klopfte sie Song Zixing kräftig auf die Schulter und rief: „Hüa!“
Song Zixings Körper versteifte sich einen Moment lang, Hua Wuduo bemerkte es und konnte sich ein lautes Lachen nicht verkneifen.
Song Zixing war gleichermaßen amüsiert und verärgert, aber er hörte nicht auf zu rennen und eilte weiter nach Südosten, wobei er nur leise murmelte: „Unartig.“
Nachdem sie die Stadt verlassen hatten, reisten Song Zixing und Hua Wuduo etwa acht Kilometer, bis sie vor einem verfallenen Pavillon mit vier Ecken anhielten. Hua Wuduo stieg von Song Zixings Rücken und betrachtete im Mondlicht die verblassten Schriftzeichen am Pavillon. Aufgrund des Alters und der Vernachlässigung waren sie kaum noch lesbar, doch die Worte „Vorbeikommender“ waren noch schwach erkennbar. Song Zixing wartete offensichtlich auf Li She. Hua Wuduo fragte ihn, warum er sich nicht nachts in die Bergfestung geschlichen hatte, um Xu Qingcheng zu befreien. Song Zixing erklärte ihr, dass die Festung Schwarzer Wind mindestens fünfzig oder sechzig Mann zählte und er sich in dem Gelände nicht auskannte. Allein zu handeln, würde riskieren, sie zu alarmieren; er müsse nicht nur Xu Qingcheng in Sicherheit bringen, sondern auch die Banditen ausschalten. Hua Wuduo fand seine Argumentation einleuchtend, war aber dennoch skeptisch. Li She war schließlich ein Händler; wie sollte er in der Lage sein, Banditen zu eliminieren? Song Zixing erwiderte, dass Li She nicht so einfach sei, wie sie gedacht habe.
Hua Wuduo schien Song Zixings Spott über seine Naivität und seinen Mangel an Lebenserfahrung zu spüren, verzog die Lippen und sagte abweisend: „Ich dachte, du wärst etwas Besonderes, aber ich hätte nicht erwartet, dass du so einfach gestrickt bist.“
Song Zixing lachte, völlig unbeeindruckt von Hua Wuduos Neckereien, und sagte etwas, das Hua Wuduo zwar zu verstehen schien, aber nicht ganz begriff: „Das hier ist schließlich nicht Jiangnan. Luoyang hat seine eigenen Verhaltensregeln.“
Hua Wuduo fragte: „Welche Regeln gelten in Luoyang?“
Song Zixing lächelte geheimnisvoll: „Du würdest es selbst dann nicht verstehen, wenn ich es dir erklären würde. Folge mir einfach.“
Hua Wuduo schmollte erneut.
Unter dem Pavillon saß Hua Wuduo, die nächtliche Brise des Spätherbstes und Frühwinters war leicht kühl. Obwohl ihre Verletzungen schon etwas verheilt waren, fröstelte sie nach einer Weile. Song Zixing setzte sich neben sie und schützte sie vor dem Wind. Der Nachtwind wehte vorbei, und Hua Wuduo nahm einen schwachen, kühlen Duft von Pflaumenblüten wahr, der von Song Zixing ausging. Dieser Duft war ihr nicht fremd; früher hatte er sie abstoßend gefunden, doch heute benommen sie ihn. Plötzlich hörte sie ihn ruhig sprechen: „Es sind unruhige Zeiten. Der Kaiser ist seit Langem krank und hat sich nicht um die Staatsgeschäfte gekümmert. Die Macht ist in die Hände von Kaiserin Liu und ihrer Familie gefallen. Die Familie Liu unterdrückt die Wu-Dynastie heimlich, was dem Wu-Clan schon lange Unmut eingebracht hat. In letzter Zeit unternehmen beide Seiten häufige Manöver, und die Lage am Hof und im Volk ist chaotisch und unübersichtlich.“ Da das Reich aufgrund der Machtmonopolisierung durch die Verwandten der Kaiserin am Rande des Chaos stand, sammelten einige mächtige Vasallenkönige heimlich Truppen – sei es zur Selbsterhaltung oder in der Hoffnung, eines Tages die korrupten Beamten des Kaisers zu entmachten und die Macht an sich zu reißen. Die lokalen Machtstrukturen waren zersplittert, und Luoyang bildete keine Ausnahme. Obwohl Banditen außerhalb Luoyangs ihr Unwesen trieben und die Regierung sie ignorierte, würden sie Li She, den dritten jungen Meister der Familie Li in Luoyang, sicherlich nicht respektlos behandeln. Während Xu Qingchengs Familie in Qingcheng Shu einen gewissen Einfluss besaß, war sie in Luoyang machtlos. Und auch ich konnte in Luoyang nicht unüberlegt handeln.
Hua Wuduo schien es zu verstehen, aber nicht ganz, und antwortete einfach: „Da Ihr den Dritten Jungen Meister um Hilfe gebeten habt, um Xu Qingcheng zu retten, schuldet Ihr ihm dann nicht einen Gefallen?“
Als Song Zixing das hörte, drehte er sich um, ein flüchtiger Ausdruck huschte über seine Augen. Hua Wuduo bemerkte diese ungewöhnliche Regung in Song Zixings Augen und war sich nicht sicher, ob seine Vermutung stimmte. Dann hob Song Zixing leicht die Mundwinkel und lächelte: „Ich schulde Li She zwar einen Gefallen, aber jemand anderes schuldet mir auch einen.“ Die Andeutung war eindeutig, und Hua Wuduo wusste natürlich, dass er selbst gemeint war. Er schnaubte verächtlich und erwiderte: „Na und? Ich habe sowieso nicht die Absicht, es dir zurückzuzahlen.“
Song Zixing schien dies erwartet zu haben, konnte sich aber ein Lächeln nicht verkneifen und sagte: „Ich verlange keine Gegenleistung, aber da ist etwas …“ Bevor Song Zixing sagen konnte, was es war, sagte er plötzlich: „Sie sind hier.“
Hua Wuduo erschrak. Er lauschte aufmerksam und vernahm tatsächlich leise das Geräusch von Pferdehufe, die sich in der dunklen Nacht aus der Ferne näherten. Er murmelte vor sich hin: „Song Zixings Sinne sind so scharf; ich bin definitiv nicht so gut wie er.“
Einen Augenblick später erschien tatsächlich eine Gruppe im Wald. Li She war nicht unter ihnen; angeführt wurde sie von Li Zhanyong, dem Militärkommandanten von Luoyang, begleitet von über hundert Offizieren und Soldaten. Auch Song Zixings persönlicher Diener Xu Qing folgte ihnen und führte ein Pferd.
Li Zhanyong trat als Erster vor, um General Song Zixing von Annam seine Aufwartung zu machen. Er begegnete Song Zixing mit großem Respekt und sagte dann: „Überlasst mir die Aufgabe, die Banditen der Schwarzen Windfestung zu vernichten und Fräulein Xu zu retten.“
Song Zixing hielt sich nicht an die Formalitäten und sagte: "Dann muss ich wohl Generalleutnant Li um Hilfe bitten."
Ohne Umschweife bestieg Li Zhanyong sein Pferd und führte seine Männer zur Festung Schwarzer Wind. Song Zixing, Hua Wuduo und die anderen folgten ihm am Ende.
Hua Wuduo saß vor Song Zixings Pferd, während dieser gemächlich am Ende der Prozession ritt. Song Zixings selbstsicheres Auftreten beruhigte Hua Wuduo allmählich, sodass sie sich wie in einem Theaterstück fühlte. Sie stellte sich vor, dieses „Stück“ würde nicht nur realistisch, sondern auch unglaublich spannend sein, und sie konnte ein heimliches Kribbeln nicht unterdrücken. Song Zixing schien ihre Gedanken zu erraten und flüsterte ihr ins Ohr: „Mach die Augen nicht so weit auf, sie leuchten ja wie Laternen den Weg.“ Hua Wuduo streckte den Arm aus und boxte ihm kräftig in die Brust. Er wich zurück und zog sie dabei in seine Arme. Obwohl Hua Wuduo immer vor ihm gesessen und mit ihm auf einem Pferd geritten war, hatte sie stets Abstand zu ihm gehalten und war ihm nie zu nahe gekommen. Jetzt, in dieser Umarmung, gab es keinen Raum mehr zwischen ihnen; sein Atem streifte deutlich ihr Ohr. Hua Wuduos Gesicht glühte plötzlich. Sie wollte sich gerade wehren, als sie bemerkte, dass Song Zixing sie bereits losgelassen hatte. Im Mondlicht sah sie deutlich sein neckisches Lächeln und konnte beinahe nicht widerstehen, ihm mit silbernen Nadeln und goldenem Faden den Hals zu umschlingen und ihn zu erwürgen.
Die Gruppe ritt schnell und ohne Fackeln voran. Wie Song Zixing vorausgesagt hatte, kannten Li Zhanyong und seine Männer das Gelände bestens. Etwa eine Stunde später erreichten sie einen Punkt, der fünfzig Schritte vom Fuß des Schwarzen Windbergs entfernt lag. Die Gruppe ließ ihre Pferde zurück, und Li Zhanyong ordnete die Reihen neu, bevor er seine Männer den Berg hinaufführte.
Hua Wuduo folgte ihm und dachte insgeheim, dass dies im Vergleich zu Song Zixings großem Angriff auf den Qionglong-Berg eine echte Banditenbekämpfung war, ein nächtlicher Überfall – wie aufregend! Bei diesem Gedanken leuchteten ihre Augen auf, und sie vergaß die Unannehmlichkeiten des vorherigen Reitens. Aufgeregt folgte sie ihm. Nach wenigen Schritten hörte sie Song Zixing ihr ins Ohr flüstern: „Der Bergpfad ist beschwerlich. Soll ich dich hochtragen?“ Da sie schon einmal getragen worden war, machte sich Hua Wuduo keine großen Sorgen mehr. Außerdem waren ihre Verletzungen noch nicht verheilt, und es war ihr nicht zuträglich, sich beim Bergsteigen anzustrengen. Nun, da ein Pferd bereitstand, willigte sie sofort ein.
Xu Qing, der Begleiter, der den beiden gefolgt war, bemerkte, dass der General plötzlich stehen geblieben war, und blieb ebenfalls stehen. Er sah, wie der General in die Hocke ging und fragte sich, was mit ihm los sei. Dann sah er, wie die scheinbar unauffällige Frau ruhig auf den Rücken des Generals kletterte …
Xu Qing traute seinen Augen kaum, doch nachdem er sich mehrmals die Augen gerieben hatte, bis der General mit der Frau auf dem Arm aufstand, kam er endlich wieder zu sich. Erschrocken trat er schnell vor und flüsterte: „General, lassen Sie mich Ihnen helfen, sie zu tragen.“ Kaum hatte er ausgesprochen, sah er, wie der General ihn ansah. Xu Qing kannte diesen Blick nur allzu gut, und sein Herz hämmerte vor Angst. Ihm wurde klar, dass er etwas furchtbar Falsches gesagt hatte, er senkte den Kopf und wagte kein Wort mehr zu sagen.
Xu Qing folgte dem General schweigend den Berg hinauf. Plötzlich schlug er sich heftig an die Stirn und verfluchte sich innerlich: „Der General muss etwas anderes im Schilde führen! Und ich habe es gewagt, ihm zu widersprechen!“ Am liebsten hätte er sich die Zunge abgebissen. Doch dann dachte er: „Es ist nicht meine Schuld. Ich bin seit über acht Jahren bei dem General, und ich habe ihn noch nie so gut mit einer Frau umgehen sehen. Außerdem geht es doch nur darum, Banditen zu bekämpfen; warum sollte der General eine Frau tragen?“ Er murmelte vor sich hin und konnte nicht widerstehen, die junge Frau verstohlen anzusehen. Sie saß so selbstverständlich und bequem, ja fast ein wenig selbstgefällig, auf dem Rücken des Generals. Er vermutete, dass sie den General recht gut kannte, vielleicht eine reiche Erbin. Doch ihre Kleidung und ihr Aussehen wirkten eher gewöhnlich; im Vergleich zu ihrem gutaussehenden General war sie weit unterlegen. Trotzdem schien der General sie sehr zu mögen, also musste es einen anderen Grund geben. Xu Qing versuchte, sich selbst zu trösten, doch ein Gefühl der Unruhe blieb in ihrem Herzen.
Die Festung am Schwarzen Windberg war klein, bei Weitem nicht so groß wie die am Qionglong-Berg. Hundert Soldaten stürmten heran und umstellten die Festung. Was sie verwunderte, war, dass sie, obwohl es ein nächtlicher Überfall war und sie sich schnell bewegt hatten, auf keinen einzigen Wächter gestoßen waren. Das Festungstor war fest verschlossen, und obwohl im Inneren ein schwaches Feuer zu flackern schien, war keine Bewegung zu sehen. Die Stille war seltsam und unheimlich beunruhigend.
Song Zixing roch das Blut und wurde misstrauisch. Da hörte er Hua Wuduo auf seinem Rücken sagen: „Irgendwas stimmt nicht. Lass uns reingehen und nachsehen.“ Song Zixing nickte, holte tief Luft und trug Hua Wuduo über die Köpfe der Menge, um als Erster in die Bergfestung zu springen. Als die beiden über das etwa drei Zhang hohe Festungstor flogen, blickte Hua Wuduo hinunter und sah Hunderte von Augenpaaren, darunter auch die von Li Zhanyong, die ungläubig weit aufgerissen waren.
Xu Qing beobachtete fassungslos, wie ihr General eine Frau auf dem Rücken trug und vor aller Augen in die Bergfestung sprang. Schweißperlen bildeten sich auf seiner Stirn, ohne dass er es bemerkte.
In diesem Moment sagte ein Soldat in der ersten Reihe: „Alle sagen, Song Zixing von Jiangnan sei ein Jahrhunderttalent im Militär. Er führt seine Truppen mit unvorhersehbaren Manövern in die Schlacht und verteidigt Jiangnan wie eine uneinnehmbare Festung. Aber jetzt scheint er nichts Besonderes mehr zu sein.“
Ein anderer Soldat sagte: „Man sagt, Song Zixing habe einst einem □ den Bauchgurt gestohlen und ihn in Jiangling als Drachen steigen lassen, hehe…“ Der Soldat kicherte, was Gelächter bei der umstehenden Menge auslöste.
Einer der Soldaten sagte: „Seht euch diesen Lebemann an, er trägt eine Frau auf dem Rücken, während er gegen Banditen kämpft. Er ist so lüstern, dass er wahrscheinlich zu nichts fähig ist.“
Ein anderer Soldat warf ein: „Ja, er wird von einer Frau geritten und ist dabei überglücklich.“
Hehe, haha... Sie kicherten alle leise vor sich hin.
Xu Qing, der ganz hinten stand, zitterte vor Wut, als er das hörte, doch er konnte seinen Zorn unterdrücken. Xu Qing war stets ein besonnener Mann. Zum Glück war er es, der den General diesmal begleitet hatte; wäre es Wu Zheng gewesen, hätte man kaum garantieren können, dass diese Leute nicht mit Blut bespritzt worden wären.
Als Song Zixing und Hua Wuduo die Bergfestung betraten, stellten sie fest, dass alle Banditen tot waren und verstreut in verschiedenen Teilen der Festung lagen.
Song Zixing runzelte nachdenklich die Stirn, während Hua Wuduo zwar ebenfalls die Stirn runzelte, aber schwieg. Seit sie eingetreten waren, hatte Hua Wuduo versucht, von Song Zixings Rücken herunterzuklettern, doch dieser hielt ihn zurück mit den Worten: „Dieser Ort ist voller Gefahren, steig nicht ab.“ Hua Wuduo zögerte einen Moment, dann, als ihm die Unheimlichkeit des Ortes und seine Hilflosigkeit bewusst wurden, blieb er gehorsam oben.
Song Zixing öffnete das Tor des Dorfes und erlaubte Li Zhanyong und den anderen, einzutreten und zu suchen.
Xu Qingyi betrat das Dorf und ging zu Song Zixing. Plötzlich kniete er vor ihm nieder und sagte schwerfällig: „General, Ihr müsst erschöpft sein. Lasst mich das Mädchen für Euch tragen!“ Sein entschlossener, eindringlicher Blick ließ Hua Wuduo plötzlich etwas erkennen.
Die Soldaten aus Luoyang, die das Dorf durchsuchten, schauten ebenfalls in die Richtung, aus der sie kamen, als sie das Geräusch hörten.
Das Feuerlicht flackerte und warf Schatten auf Song Zixings Gesicht, als er Xu Qing ansah, die auf dem Boden kniete, und langsam, Wort für Wort, antwortete: „Meine Frau, ich werde sie beschützen.“
Wer hat die Herzen berührt?
Als Xu Qing dies hörte, leuchteten seine dunklen, eigensinnigen Augen plötzlich auf. Er richtete sich noch mehr auf und rief laut: „Dieser Untergebene war leichtsinnig und wusste nicht, dass sie die zukünftige Frau des Generals war. Er hat seine Befugnisse überschritten und bittet den General, ihn zu bestrafen!“
Song Zixings Augen waren pechschwarz. Er sagte: „Mach dir das erstmal klar. Steh auf.“
"Ja." Xu Qing akzeptierte die Strafe bereitwillig.
Als die Luoyang-Soldaten, die die Bergfestung durchsuchten, das Geräusch hörten, tauschten sie verwirrte Blicke aus, in denen ein Anflug von Scham zu erkennen war. Es stellte sich heraus, dass es die zukünftige Frau des Generals von Annan war; kein Wunder, dass sie sie so vorsichtig getragen hatten. Obwohl sie nicht wussten, warum die Frau des Generals an einen so gefährlichen Ort gekommen war, war es nicht das, was sie ursprünglich vermutet hatten, und ihre Meinung über Song Zixing änderte sich.
Hua Wuduo war von dem Gehörten wie vor den Kopf gestoßen. Bevor sie reagieren konnte, zuckten ihre Lippen leicht. Als sie an Song Zixings Worte von vorhin dachte: „Meine Frau“, bekam sie plötzlich einen Ausschlag. Sie schüttelte ihn, dann noch einmal … immer noch nichts. Unwillkürlich griffen ihre Finger nach vorn und berührten Song Zixings Stirn: „Hm, nicht heiß.“ Dann strich sie ihm hinter das Ohr: „Keine Maske? Er ist es. Ist er blöd?!“ Oder … verfolgt Turtle Star etwa einen Hintergedanken …?" Gerade als sie sich das fragte, hörte sie Xu Qing laut und aufgeregt antworten: „Ja!“ Ihr Blick fiel auf Xu Qing, Song Zixings Dienerin, die mit strahlendem Gesicht auf dem Boden kniete und ihre Strafe entgegennahm. Sie sah deutlich den respektvollen, ja sogar trotzigen und entschlossenen Blick in Xu Qings Augen, als sie Song Zixing ansah. Plötzlich begriff sie etwas, ihr Blick huschte umher, doch sie widersprach nicht. Sie stieg von Song Zixings Rücken herunter, und Song Zixing hielt sie nicht auf, sondern blieb lange schweigend neben ihr stehen.
Im Feuerschein meinte sie, einen schwachen Blick neben sich zu spüren, doch als sie hinübersah, konnte sie keine Spur davon entdecken. Hua Wuduo dachte bei sich: Irgendetwas ist seltsam an Turtle Star. Angesichts seiner Absicht, Xu Qingcheng heute zu retten, und der Tatsache, dass er sie den ganzen Weg getragen hatte, beschloss sie, ihn nicht zu verraten und ihm Rücksicht zu nehmen.
Nach einer gründlichen Suche fand die Gruppe nur noch Xu Qingcheng, bewusstlos und gefesselt, lebend in einem Holzhaus im Holzschuppen. Bis auf einen waren alle der etwa sechzig Personen der Festung über Nacht umgekommen. Selbst die beiden Wachhunde am Tor wurden mit einem einzigen Hieb getötet. Dem Anblick nach zu urteilen, war der Angriff äußerst brutal und schnell gewesen und hatte kaum Spuren hinterlassen. Das Festungstor blieb unversehrt, und viele Banditen starben im Schlaf in ihren Häusern. Es musste das Werk eines hochbegabten Kampfkünstlers gewesen sein; sie mussten gerade erst geflohen sein, als die Gruppe eintraf. Angesichts ihrer sauberen und skrupellosen Vorgehensweise war unklar, wer sie geschickt hatte.
Die Rettung von Xu Qingcheng verlief überraschend reibungslos. Hua Wuduo löste die Fesseln und brachte sie wieder zum Leben. Xu Qingcheng erkannte Hua Wuduo in seiner Verkleidung nicht, wohl aber Song Zixing. Sie war ihm unendlich dankbar für seine Hilfe. Als sie erfuhr, dass ihre Zofe Chunliu nach Luoyang geflohen war, um Hilfe zu suchen, und sich dort das Leben genommen hatte, war sie zutiefst betrübt. Zögernd, mit zitterndem, aber hoffnungsvollem Blick, fragte sie Tang Ye nach ihm. Obwohl es Hua Wuduo schwerfiel, erzählte sie ihm die Wahrheit. Als sie merkte, dass Tang Ye sie ignorierte, starrte sie nur leer in die Ferne. Hua Wuduo dachte plötzlich an ein Sprichwort: „Nichts ist trauriger als ein totes Herz.“
Hua Wuduo verstand nicht, was Liebe war, und als er ihren jämmerlichen Anblick sah, wusste er nicht, wie er sie trösten sollte. Er wusste auch nicht, welches Leid sie in der Bergfestung ertragen hatte. Obwohl er Xu Qingcheng nie besonders gemocht hatte, empfand er nun, da er sie so sah, ein wenig Mitleid mit ihr.
Sie konnten nicht nachfragen, was Xu Qingcheng nach dem Betreten der Bergfestung erlebt hatte. Song Zixing fragte sie lediglich nach ihren Zukunftsplänen, und sie sagte, sie wolle nur noch nach Hause. Song Zixing nickte und riet ihr, zunächst nach Luoyang zurückzukehren und sich auszuruhen. Er würde am nächsten Morgen jemanden schicken, der sie zu Qingcheng nach Shu bringen sollte. Xu Qingchengs Gesichtsausdruck war gleichgültig, sie sagte nur leise „Danke“ und schwieg dann. Im flackernden Feuerschein wirkte ihr Blick so bemitleidenswert und herzzerreißend, dass Song Zixing sie in Xu Qingchengs Obhut gab.
Li Zhanyong ließ einige Soldaten zurück, um die Folgen der Zerstörung der Bergfestung zu bewältigen, und führte dann Xu Qingcheng und andere zurück nach Luoyang.
Song Zixing ritt ganz hinten und entfernte sich allmählich von Li Zhanyong und den anderen. Auch Xu Qing, die ihm dicht gefolgt war, verschwand spurlos.
In diesem Moment dämmerte es bereits. Hua Wuduo, der auf seinem Pferd hüpfte, war etwas erschöpft. Song Zixing hatte die ganze Reise über geschwiegen, was Hua Wuduo sehr überraschte. Während das Pferd weiter hüpfte, schloss Hua Wuduo die Augen, neigte den Kopf und lehnte ihn an Song Zixings Brust.
Song Zixings Körper versteifte sich leicht, fast unmerklich, aber nur für einen Augenblick, bevor er sich wieder entspannte. Das Pferd schritt langsam voran, und nach einer Weile sagte es leise: „Das ist das erste Mal, dass du so unbefangen in meiner Gegenwart bist.“