Er hielt sie in seinen Armen und schlief langsam ein, und selbst in seinen Träumen sah er sie einander umarmen.
Warum ist die Nacht so kurz?
Erster Besuch in Jiangnan
Song Zixing und seine Gefährten reisten einen weiteren Tag und näherten sich bald dem Kreis Xiangyang. Unterwegs begegneten sie nur wenigen Banditen und stießen auf keine größeren Hindernisse. Als sie das Gebiet von Jiangling erreichten, brach die Nacht herein, und die Gruppe schlug ihr Lager tief in den Bergen auf. Song Zixing holte Hua Wuduo aus der Kutsche und bemerkte, dass ihr Gesicht von Tränen bedeckt war. Ihm wurde klar, dass sie bereits aufgewacht war.
Er bettete sie auf die weichen Kissen im Zelt und wischte ihr vorsichtig das Gesicht ab. Sie öffnete die Augen und sah ihn an. Die Wirkung des Alkohols hatte nachgelassen; ihre Wangen waren etwas blass, ihr Blick etwas benommen. Song Zixings Herz zog sich zusammen, doch er lächelte trotzdem. Er half ihr auf, sich aufzusetzen, und stützte sie mit den Kissen. Dann nahm er eine Schüssel Hühnersuppe neben sich, schöpfte einen Löffel voll, hauchte darauf und sagte leise: „Du hast so viele Tage geschlafen; du bist sehr schwach. Trink etwas Suppe, um dich zu stärken, bevor du etwas isst.“
Er führte ihr die Hühnersuppe an die Lippen. Sie hielt kurz inne, ihr Blick wanderte von der Suppe zu Song Zixing, Tränen traten ihr in die Augen und rannen ihr im Nu über die Wangen. Song Zixing lächelte schwach, nahm ein Taschentuch von seiner Brust und wischte ihr die Tränen ab. „Es ist nun mal so weit gekommen“, sagte er, „warum machst du es dir noch schwerer?“
Als sie das hörte, lehnte sie sich ausdruckslos zurück und starrte teilnahmslos auf die Zeltspitze. Tränen rannen ihr über die Wangen und hinter die Ohren. Song Zixings Blick verfinsterte sich. Er stellte Schüssel und Löffel beiseite, zog sie in seine Arme und sagte mit tiefer Stimme: „Wenn du weinen willst, dann weine dich aus.“
Sie schmiegte sich an ihn, spürte die Wärme seiner Brust und die beruhigende Berührung seiner Handfläche auf ihrem Rücken. Sie wehrte sich nicht und ließ sich von Song Zixing halten. Sie weinte nicht lange und schlief allmählich in seinen Armen ein.
Sie war extrem schwach, und wenn sie nicht bald etwas aß, würde ihr Leben in Gefahr sein. Song Zixing runzelte die Stirn, als er sie bewusstlos sah, und konzentrierte langsam seine innere Kraft, um sie zu wecken. Er wärmte die Hühnersuppe immer wieder auf und gab ihr schließlich eine kleine Schüssel davon, bevor er sie wieder einschlafen ließ.
Hua Wuduo war gerade eingeschlafen, als ein Kundschafter, der zur Erkundung ausgesandt worden war, berichtete, dass Xu Qing und seine Begleiter am Vortag von Banditen angegriffen worden waren und schwere Verluste erlitten hatten, darunter den Diebstahl zweier Kutschen. Xu Qing war zudem schwer verletzt und schwebte in Lebensgefahr.
Die Kundschafter meldeten, dass die Banditen, die Xu Qing angegriffen hatten, einen Mitternachtsangriff verübten. Sie waren etwa zweihundert Mann stark und gingen skrupellos vor; sie töteten jeden, der ihnen beim Betreten des Lagers begegnete. Im Gegensatz zu gewöhnlichen Banditen waren sie zudem hochtrainiert. Nach einer Nacht erbitterter Kämpfe erlitt Xu Qings Seite schwere Verluste; nur etwa zehn seiner Männer konnten den Belagerungsring durchbrechen, die übrigen fielen.
Am nächsten Tag schickte Song Zixing Dutzende von Leuten und seine begleitenden Ärzte, um Xu Qing zu treffen, während er und Wu Zheng zusammen mit mehr als hundert anderen Hua Wuduo auf einem schnellen Pferd nach Jiangnan führten.
Obwohl Hua Wuduo aufgewacht war, blieb sie jeden Tag schläfrig und schlief mehr, als sie wach war. Deshalb stellte Song Zixing ihr eine Kutsche zum Ausruhen zur Verfügung.
Unter den hundert Personen, die sie begleiteten, hatten nur wenige Hua Wuduos wahres Gesicht gesehen. Obwohl sie keine Maske mehr trug, hatte sie sich erstens den ganzen Tag still im Auto versteckt und zweitens, selbst wenn sie ausstieg, eine Maske aufgesetzt, um ihr Gesicht zu verbergen.
Die Karawane setzte ihre Reise nach Süden noch einige Tage fort, passierte Jiangling und stand kurz davor, die Region Jiangnan zu erreichen.
Hua Wuduo hat seit ihrem Erwachen kein Wort gesprochen, ist oft in Gedanken versunken und vergießt gelegentlich aus unerfindlichen Gründen Tränen. Sie isst kaum etwas, und egal, was Song Zixing zu ihr sagt, sie bleibt teilnahmslos, reagiert selten und leistet sogar Widerstand. Selbst als sie von Straßenräubern bedroht wird, öffnet sie die Autotür nicht.
Hua Wuduo begleitete Song Zixing mitten im Winter nach Jiangnan.
Selbst im Winter kann die Trostlosigkeit der Jiangnan-Region nicht verborgen bleiben. Seit Tagen herrscht trübes und regnerisches Wetter mit leichtem, aber anhaltendem Nieselregen, der die Kälte und die Tristesse immer weiter verstärkt und die Menschen in eine deprimierende Stimmung versetzt.
Das Büro des Generalgouverneurs von Jiangnan befand sich in Hangzhou, das Büro des Annam-Generalgouverneurs von Song Zixing hingegen in Suzhou.
Suzhou, der Wohnsitz des Generals Annan.
Seitdem lebt Hua Wuduo hier zurückgezogen, geht nur selten aus dem Haus und hält sich oft allein in seinem Zimmer auf.
Song Zixing besuchte sie mehrmals, doch sie lag stets im Bett und ließ ihn nicht herein. Wenn er von draußen rief, antwortete sie: „Ich schlafe.“ Song Zixing blieb nichts anderes übrig, als zu gehen.
Seit ihrer Abreise aus der Hauptstadt ist sie weitgehend apathisch, isst kaum und hält sich oft allein und ohne Mahlzeiten in ihren Wohnungen auf. Sie kümmert sich nicht um ihr Äußeres, kleidet sich nicht und trägt nicht einmal mehr ihre Maske. Obwohl es in letzter Zeit häufig regnet und man daher nicht ausgehen kann, wusste Song Zixing, dass sie schlecht gelaunt war.
Seit seiner Rückkehr nach Jiangnan war Song Zixing sehr beschäftigt und besuchte das Herrenhaus des Generals nur selten. Doch jeden Tag nahm er sich Zeit für sie, um ein paar Worte mit ihr zu wechseln, sie kurz zu grüßen oder ihren Namen zu rufen – er versäumte keinen einzigen Tag. Obwohl sie selten antwortete, schien es ihn nicht zu stören. Manchmal saßen sie schweigend beieinander und starrten sich ausdruckslos an. Song Zixing sah sie an, während sie mit starrem Blick in eine Ecke des Zimmers blickte. Selbst nachdem er gegangen war, starrte sie noch immer in diese Ecke, in Gedanken versunken, ihre Augen voller Traurigkeit und Einsamkeit.
Eines Tages kehrte Song Zixing frühzeitig zum Anwesen des Generals zurück und befahl, drei Krüge mit altem Wein zu Hua Wuduos Residenz zu bringen. Laut Song Zixing war dieser Wein ein Geschenk der Einwohner von Cangshu, um ihm für seinen Einsatz im Kampf gegen die Banditen des Qionglong-Berges zu danken.
Als Hua Wuduo den Duft des Weins roch, wurde er endlich etwas wacher. Ungeachtet dessen, woher der Wein stammte oder warum, trank er ihn in einem Zug in großen Mengen, sagte aber immer noch nicht viel.
Song Zixing stellte ihr gelegentlich eine Frage, die sie dann auch beantwortete. Wenn Song Zixing nicht sprach, trank sie weiter, bis die Sonne unterging und sie alle drei Krüge Wein geleert hatte, bevor sie aufhörte.
Sie vertrug zwar viel Alkohol, aber nach so viel Hochprozentigem fühlte sie sich zunehmend unsicher auf den Beinen. Unbeholfen lehnte sie sich an den Tisch. Es war still im Zimmer; es war bereits dunkel, und das Dienstmädchen, das die Lampen anzünden sollte, war noch nicht da.
Song Zixing stützte seinen Kopf mit der Hand ab und schloss die Augen halb; er hatte offensichtlich etwas zu viel getrunken.
Kurz darauf stürmte sie plötzlich aus dem Haus und erbrach alles, was sie gegessen und getrunken hatte.
Als Song Zixing den Lärm hörte, kam er ebenfalls heraus, klopfte ihr auf den Rücken und reichte ihr eine Tasse Tee. Er wollte ihr ins Haus helfen, doch sie schüttelte seine Hilfe ab und taumelte allein zurück. Unabsichtlich stolperte sie und fiel unglücklich auf die Türstufen. Sie schob Song Zixings Hilfe von sich, drehte sich um und setzte sich auf, doch kaum stand sie, gaben ihre Arme und Beine nach, und sie fiel wieder hin. Plötzlich lächelte sie und beschloss, stillzuliegen.
Song Zixing schwieg und setzte sich mit ihr auf den Boden, an die Tür gelehnt.
Sie lehnte sich an die Stufen und spürte die kühle Nachtbrise auf ihrem Gesicht. Sie griff sich ans Gesicht und entdeckte Tränen. Wann hatte sie angefangen zu weinen? Sie wischte sich mit dem Ärmel über die Tränen und lachte über sich selbst.
Die Nacht brach herein, der Himmel war dunkel, es gab weder Sterne noch Mond, nur der kalte Wind, der langsam in der Nacht wehte, vertrieb ihren leichten Alkoholgeruch.
Ihr Gesicht lag im Schatten. Nach einer Weile flüsterte sie: „Weißt du was? Ich habe ihn angelogen. Ich habe ihm meine wahre Identität verschwiegen. Ich habe einen Fehler gemacht, aber ich habe ihm hartnäckig vorgeworfen, mich getäuscht und verraten zu haben …“ In diesem Moment rannen ihr erneut Tränen über die Wangen, doch sie fuhr fort: „Hätte ich ihm damals meine Identität gesagt, wäre es jetzt vielleicht anders. Ich dachte immer, wenn er nur wegen meiner Identität mit mir zusammen war, dann wollte ich das nicht, aber …“ Sie schüttelte den Kopf, Tränen strömten ihr über die Wangen. Sie wischte sie sich ab, doch immer mehr flossen, scheinbar unaufhaltsam. „Aber ich … ich verstehe es jetzt, ich bereue es. Ich denke oft, wenn er damals meine Identität gekannt hätte …“ „Dann wäre er bei mir. Ich wäre immer noch ich selbst, und er wäre immer noch er selbst. Was ist daran falsch? Eine Identität ist eine Identität, und Identitäten sind dazu da, genutzt zu werden. Eine zu haben ist besser als keine. Warum war ich damals so dumm? Warum konnte ich das nicht sehen? Ich dachte immer, wenn sie meine Identität kennen würden, wären sie nicht wirklich nett zu mir, also habe ich sie absichtlich verborgen. Wie konnte ich nur so dumm sein …“ Sie vergrub ihr Gesicht zwischen den Beinen, immer verzweifelter und den Tränen nahe. „Jetzt ist alles unwiderruflich, es gibt keine Möglichkeit, das wiedergutzumachen. Warum ist das passiert? Warum ist das passiert? Es ist alles meine Schuld, meine Schuld!“ In diesem Moment wollte sie einfach nur mit jemandem reden, egal mit wem. Vielleicht war Song Zixing nicht ihre Freundin, aber im Moment war nur Song Zixing an ihrer Seite, und nur Song Zixing konnte verstehen, was sie sagte.
Ihre Worte waren etwas zusammenhanglos, aber Song Zixing verstand sie vollkommen. Er lehnte sich gegen die Tür, die Augen halb verdeckt, und sagte leise: „Du hast nichts falsch gemacht. Selbst wenn du ihm von Anfang an deine wahre Identität offenbart hättest, hätte er dich trotzdem nicht gewählt.“
Hua Wuduo hob den Kopf, als sie das hörte, und sah Song Zixing verwirrt an. Er wirkte ungewöhnlich teilnahmslos, ganz anders als sonst. Sie hatte erwartet, dass er sie auslachen würde, aber er tat es nicht; im Gegenteil, er schien ziemlich seltsam. Verwundert fragte sie: „Warum? Bin ich etwa nicht gut genug für ihn?“
Song Zixing schüttelte den Kopf und sagte: „Nein, Ihr seid würdig, aber der Einfluss der Familie Qi am Hof ist unübertroffen. Kaiserin Liu wünscht sich nichts sehnlicher als den Titel der Kaiserinwitwe, und nur die Familie Qi kann ihr diesen Wunsch erfüllen. Eure Familie Fang kann Kaiserin Liu nicht geben, was sie will. Hinzu kommt, dass Ihr vielleicht etwas nicht wisst: Tang Ye ist Liu Xius Cousin, und Tang Yes Mutter ist Liu Xius Tante. Die Familie Tang pflegt seit jeher enge Beziehungen zur Familie Liu. Am Tag der Hochzeit Eurer Schwester schickte Tang Ye jemanden, um Li Kangs Onkel, Li Dao, zu töten und sich als dieser auszugeben, um Euren Schwager Li Kang zu ermorden. Die Familie Li hasst Tang Ye zutiefst, und Li She rekrutierte, um den Tod seines Onkels zu rächen, heimlich viele Kampfkünstler, um Tang Ye zu jagen. Selbst wenn Liu Xiu Eure Identität kennen sollte, wäre er im Vergleich zu den beiden anderen ein Leichtgewicht.“ würde sich immer noch für die Familie Qi entscheiden und Qi Xin heiraten, während du... selbst wenn du nicht verlassen wirst, wirst du dich in einer ziemlich unangenehmen Lage befinden.“
Erst jetzt erfuhr sie von dem Attentat auf ihren Schwager Li Kang durch den Betrüger Li Dao. Nach dem ersten Schock schwieg sie lange und erinnerte sich daran, dass sie einst eine Maske für Tang Ye angefertigt hatte. Könnte die Maske etwa Li Dao selbst darstellen? Sie hörte auf zu weinen und fragte: „Warum hat er Li Dao getötet? Um die Hochzeit meiner Schwester zu ruinieren?“
Song Zixing sagte: „Es gibt zwei Gründe. Erstens sind die Familien Tang und Liu eng miteinander verflochten. Tang Ye ist der junge Meister der Assassinenorganisation, ihr faktischer Anführer, und die Familie Tang unterstützt die Organisation im Hintergrund. Hinter der Familie Tang steht die Familie Liu. Die Familie Liu hegt einen Groll gegen die Familie Tang, weshalb ihre Haltung gegenüber der Familie Liu unklar ist. Die Familie Liu spürt außerdem, dass die Ambitionen der Familie Li nicht mit ihren übereinstimmen, weshalb diese Heirat zwischen den Familien Fang und Li unweigerlich eine Bedrohung für sie darstellt. Für sie ist es besser, sie zu sabotieren. Zweitens, wissen Sie von der Beziehung Ihrer Schwester zu dem Assassinen Wuyin damals?“ Als Hua Wuduo nickte, fuhr er fort: „Ich denke, Tang Yes Grund, Ihre Schwester nicht mit Li Kang verheiraten zu wollen, könnte damit zusammenhängen. Nur sehr wenige Menschen auf der Welt kennen Wuyins Identität, aber ich kenne sie.“
„Wer ist Wuyin?“ fragte Hua Wuduo.
„Wu Yin ist Tang Feng, der zweite junge Meister der Tang-Familie. Er ist außerdem Tang Yes älterer Bruder“, antwortete Song Zixing.
Song Zixing sprach nicht weiter, und Hua Wuduo nickte und sagte: „Ich verstehe. Der Groll zwischen der Familie Li und der Familie Tang, den Sie erwähnten, rührt wahrscheinlich von dem Konflikt zwischen Li Kang und Tang Feng damals her.“
Song Zixing nickte und sagte ruhig: „Alles begann mit deiner Schwester.“
Der Winternachtwind machte sie noch nüchterner. Die Wirkung des Alkohols hatte nachgelassen und hinterließ nur einen bitteren Geschmack im Mund. Sie wollte nichts mehr über die Fehler ihrer Schwester sagen, also schnaubte sie nur leise und sagte sarkastisch: „Ich dachte, mein Status wäre sehr wichtig und nützlich. Wie sich herausstellte, wusste ich nichts und habe mich lächerlich überschätzt.“
Song Zixing saß hinter ihr und betrachtete ihr Profil, leicht in Gedanken versunken. Sie trug keine Maske, und ihr seit Tagen ungepflegtes Haar fiel ihr locker über den Rücken und verlieh ihr eine etwas zerzauste, aber dennoch gelassene Ausstrahlung. Trotzdem war sie in der stockfinsteren, mondlosen Nacht atemberaubend schön. Seine Stimme wurde unwillkürlich weicher, als er leise sagte: „Mach dich nicht klein. Deine Identität ist wichtig, aber sie ist nicht das wichtigste Druckmittel, das die Familie Liu im Moment braucht.“
Hua Wuduo verstummte. Tief in ihrem Inneren glaubte sie Song Zixings Worten nicht ganz. Obwohl ein Körnchen Wahrheit darin steckte, wusste sie, dass Song Zixing sie vielleicht nur trösten und die Ernsthaftigkeit der Lage herunterspielen wollte. Obwohl sie das verstand, wollte sie Song Zixing dennoch mehr glauben. Nur so konnte sie sich besser fühlen.
Song Zixing fügte hinzu: „Es ist jetzt zu spät, darüber nachzugrübeln. Egal, wie sehr du es bereust, er hat sich bereits für Qi Xin entschieden.“
Ja, er hatte Qi Xin gewählt. Bei dem Gedanken daran schmerzte ihr Herz. Sie schlug sich auf die Brust, dann noch einmal, als ob das die Enge in ihrer Brust lindern würde, aber sie wusste, dass es alles vergeblich war.
Sie redete sich ein, nicht mehr daran denken zu dürfen. Ihre Gedanken schweiften ab, und als ob ihr plötzlich etwas einfiele, drehte sie sich um und fragte: „Warum hast du mich mitgenommen?“ Hua Wuduo meinte damit, dass Song Zixing sie von der Hauptstadt nach Jiangnan gebracht hatte.
Als Song Zixing das hörte, kicherte er leise und sagte: „Wolltest du nicht Jiangnan besuchen? Ich komme sowieso wieder, da liegt es doch auf dem Weg.“
Hua Wuduo schnaubte leise, wohl wissend, dass er nicht die Wahrheit sagte, aber er hatte keine Lust, weiter darauf einzugehen. Dann fragte er: „Woher wusstest du, dass ich nach Jiangnan komme?“
Song Zixing sagte mit einem halben Lächeln: „Das habe ich mir gedacht.“
Hua Wuduo wusste genau, dass er log, schnaubte nur, warf ihm einen Blick zu, wandte dann den Blick ab und fragte: „Warum bist du plötzlich in die Hauptstadt gegangen?“
Song Zixing hatte heute Abend auch ordentlich getrunken. Als er ihre Frage hörte, musste er leicht lächeln, sein Blick etwas verschwommen, als würde er eine Geschichte erzählen oder in Erinnerungen schwelgen. „An jenem Tag stürzten du und Liu Xiu in das Tal bei Luoyang. Ich suchte überall, konnte euch aber nicht finden. Deshalb kontaktierte ich viele Freunde aus der Kampfkunstwelt, um nach euch zu suchen. Schließlich fand ich eure Spur in Luzhou, aber als ich dort ankam, waren du und Liu Xiu bereits verschwunden. Später erfuhr ich, dass du und Tang Ye gemeinsam in die Hauptstadt gegangen wart, also machte ich mich auf den Weg dorthin, um euch zu finden. Obwohl ich nicht wusste, was mich erwarten würde, hatte ich die Vorahnung, dass ihr mich brauchen würdet.“
Als Hua Wuduo die Worte „Du wirst mich brauchen“ hörte, huschte ihr Blick kurz zu Boden, doch dann verzog sie verächtlich die Lippen. Offensichtlich glaubte sie es nicht. „Warum folgst du mir ständig? Ha, ich weiß, wegen meines Status. Liu Xiu braucht mich zwar nicht, aber du schon, nicht wahr?“, fragte sie. Hua Wuduos Frage war äußerst direkt und kompromisslos, ließ keinen Raum für Verhandlungen und bloßstellte Song Zixing in jeder Hinsicht. So direkt war Hua Wuduo immer, besonders gegenüber Song Zixing, dem sie instinktiv ablehnend gegenüberstand. Nie hatte sie ihm einen freundlichen Blick zugeworfen. In diesem Moment huschte ein sarkastisches Lächeln über ihre Lippen, als sie sah, wie sich Song Zixings Augen verdunkelten, als wären seine Gedanken enthüllt worden. Sie empfand ein seltsames Gefühl rachsüchtiger Genugtuung. Da sie Song Zixings Charakter kannte, erwartete sie keine befriedigende Antwort.
Song Zixing seufzte. Die Frau vor ihm war zwar verletzt, aber mit Dornen bedeckt, und obwohl sie es war, die gestochen wurde, empfand er eine seltsame Mischung aus Hilflosigkeit und Freude. Er sagte: „Du hast recht. Wenn du mich heiraten und durch unsere Ehe ein Bündnis zwischen den Familien Song und Fang schmieden könntest, würde die Familie Song dadurch erheblich gestärkt. Mein Vater, mein Onkel und alle anderen in der Familie Song hoffen, dass ich dich heiraten kann. Dieser Gedanke kam mir, als ich deine Identität erahnte, und er lässt mich bis heute nicht los.“
Hua Wuduo kicherte und sagte: „Ihre Antwort war sehr direkt und offen.“
Song Zixing sagte: „Es ist nichts. Wir leben alle in dieser Welt und werden unweigerlich von familiären Bindungen, Macht und Wünschen beeinflusst. Jeder Mensch trifft andere Entscheidungen, was verständlich ist. Der Grund, warum ich dich dieses Mal nach Jiangnan gebracht habe, ist jedoch nicht, dass ich dich heiraten will.“
Hua Wuduocai glaubte es nicht und antwortete kühl: „Was sollte es denn sonst sein?“
Song Zixings Lippen verzogen sich plötzlich zu einem spöttischen Lächeln, und er kam abrupt näher. Sie wich schnell aus. Ihre Ausweichbewegung wirkte auf ihn amüsiert. Er kicherte leise und sagte mit einem Anflug von Frechheit: „Ich möchte, dass du mit der Zeit Gefühle für mich entwickelst.“
Das war wohl der lustigste Witz, den Hua Wuduo in den letzten Jahren gehört hatte. Nachdem seine Lippen zweimal gezuckt hatten, brach Hua Wuduo plötzlich in schallendes Gelächter aus, zeigte ohne jede Höflichkeit auf Song Zixings Gesicht und rief lachend: „Diese Haut … haha, wie kann diese Haut nur so dick sein?“
Song Zixing schien unbesorgt, hielt die auf ihn zeigende Fingerspitze fest in seiner Hand und ließ sie nicht los.
Sein Blick brannte wie Feuer, er erfasste ihr Lächeln, ihre Niedergeschlagenheit und Enttäuschung und ihren Versuch, ihre innere Angst mit Gleichgültigkeit zu verbergen. Er würde sie nicht aus seiner Kontrolle entkommen lassen, er wollte, dass sie jedes Wort hörte, das er sagen würde. Mit einem leichten Lächeln sprach er mit glasklarer Stimme: „Ich habe eine Eigenart. Dinge, die für mich entbehrlich sind, ignoriere ich normalerweise. Doch wenn ich mich nach einer Person oder Sache sehne, setze ich alles daran, sie zu erlangen. Selbst wenn es mir nicht gelingt, bereue ich es nicht, denn ich habe mein Bestes gegeben. Als du in den Abgrund stürztest, war ich entsetzt, als ich die Nachricht hörte. Ich kehrte nach Luoyang zurück und suchte mit allen Mitteln nach dir. Als ich tagelang nichts von dir hörte, konnte ich tagelang nicht schlafen. Als ich erfuhr, dass du vielleicht noch lebst, war ich unruhig und wollte dich sofort sehen. Als ich erfuhr, dass Liu Xiu Qi Xin heiraten würde und dass du und Tang Ye auf dem Weg in die Hauptstadt wart, als ich alles stehen und liegen ließ und Tausende von Meilen ohne Zwischenstopp reiste, um dich in der Hauptstadt zu suchen, da hatte ich mich bereits entschieden.“
„Welche Idee?“, fragte sie zögernd. Ihre Handflächen waren schweißnass, und ihr ganzer Körper spannte sich unbewusst an. Sie wusste nicht, ob Song Zixing zu schnell gesprochen hatte und sie deshalb kaum reagieren konnte, oder ob ihr unerbittlicher Druck ihr den Atem raubte. Jedenfalls hatte sie diese vier Worte unbewusst ausgesprochen.
Er musterte sie eindringlich und bemerkte, dass ihre anfängliche Schärfe nachgelassen hatte; stattdessen lag nun Anspannung und ein Hauch von Ausflüchten in ihren Augen, doch sie blieb hartnäckig entschlossen. Dann sagte er ruhig und bedächtig, Wort für Wort: „Ich möchte, dass du dich in mich verliebst!“
*Plumps…* Hua Wuduo, die rückwärts ausgewichen war, hatte nicht bemerkt, dass sie bereits am Rand der Treppe stand. Als sie den letzten Satz hörte, erschrak sie so sehr, dass sie die Treppe hinunterstürzte. In diesem Moment kümmerte sie sich nicht im Geringsten um den Schmerz in ihrem Körper; sie empfand nur, dass Song Zixing außerordentlich furchterregend aussah…
Sie starrte Song Zixing sprachlos an, ihr Gesichtsausdruck spiegelte blankes Entsetzen wider...
Song Zixing hustete leise und half ihr nicht auf. Er stand auf, klopfte sich den Staub von der Kleidung, strich die Falten am Saum glatt, warf einen Blick auf Hua Wuduo, die mit weit aufgerissenen Augen wie Kupferglocken schwieg, und drehte sich dann um und ging. Als er an ihr vorbeiging, blieb er stehen und brach plötzlich in lautes, unhöfliches Gelächter aus. Hua Wuduo erschrak und schreckte auf, nur um festzustellen, dass er bereits verschwunden war.
Plötzlich schossen Hua Wuduo drei Worte durch den Kopf: Er war hereingelegt worden!
Verdammt! Schildkrötenplanet ist wirklich der widerwärtigste Planet der Welt!
Chaos in der Welt
Er ging, und ihre angespannten Nerven entspannten sich schlagartig. Sie fühlte sich plötzlich sehr gut, und die Frustration und die Niedergeschlagenheit der letzten Tage waren wie weggeblasen. Sie stand nicht auf, sondern legte sich achtlos auf die Stufen und ließ die feuchte, kalte Luft durch ihr Haar und ihren Körper dringen. Es war kalt, aber es tat gut.
Nach einer Weile drehte sie sich plötzlich um, sprang auf, packte ihr zerzaustes, seit Tagen ungewaschenes Haar, roch an ihrem eigenen Körper und musste sich beinahe übergeben. Hastig rief sie nach draußen: „Ist da jemand?! Ich will duschen!“
In diesem Moment antwortete jemand vor der Tür: „Bitte warten Sie einen Moment, junge Dame, ich lasse es sofort zubereiten.“
Nach dieser Nacht fiel Hua Wuduo zwar gelegentlich in eine Art Benommenheit, ging aber lieber spazieren, anstatt im Haus zu bleiben.
Was bringt es, an der Vergangenheit festzuhalten, wenn wir die Dinge und Menschen von damals ohnehin nicht zurückbekommen? Obwohl ich weiß, dass ich vergessen sollte, kann ich meine Gedanken nicht kontrollieren. Wenn ich also Schmerzen habe, sage ich mir immer wieder, dass ich, da ich nicht vergessen kann, versuchen sollte, mich dem zu stellen, und vielleicht werde ich es mit der Zeit vergessen.
Erinnerungen an Liu Xiu tauchten immer wieder unerwartet in ihrem Kopf auf. Schon das Hören eines Homonyms wie „Xiu“ ließ sie innehalten, verstummen und sich dann, nach einem schwachen, bitteren Lächeln, sagen, dass sie es irgendwann vergessen würde. Neben Liu Xiu erschien immer wieder der Blick eines anderen vor ihrem inneren Auge: der ungläubige Blick in Gongzi Yis Augen, als er ihre wahre Identität erfuhr. Sie erinnerte sich an den Tag, als er ihre Hand hielt und sagte: „Egal was passiert, ich werde immer an deiner Seite sein.“ Doch im Nu war sie in Song Zixings Fänge geraten. Gab er ihr die Schuld, ihn die ganze Zeit absichtlich getäuscht zu haben? Hatte er deshalb nicht nach ihr gesucht? Würde er sie dafür hassen?
Nach einigen Tagen in Suzhou erfuhr sie endlich, dass Song Zixing in Jiangnan ein bekannter Name war. Jeder verehrte diesen General; Frauen bewunderten ihn, Männer respektierten ihn. Ursprünglich hatte sie Song Zixing höchstens für den Sohn eines Adligen gehalten, und selbst wenn er Fähigkeiten besaß, so verdankte er diese dem Segen seiner Vorfahren. Sie hätte nie erwartet, dass er von den Menschen in Jiangnan so geliebt werden würde.
Hua Wuduo war beim letzten Mal nur kurz durch Jiangnan gereist, aber nachdem er nun mehrere Tage dort verweilt hatte, stellte er fest, dass alle, von den angesehenen Adelsfamilien bis hin zu Kaufleuten, einfachen Leuten und sogar Bettlern, Song Zixing immer mit Bewunderung ansahen, wenn dessen Name fiel.
Vor allem Frauen, insbesondere unverheiratete Mädchen, stoßen fast immer einen Schrei aus, wenn Song Zixing erwähnt wird. Muss das wirklich sein…? Hua Wuduo schauderte jedes Mal, wenn sie es hörte, besonders wenn sie an seine Worte jener Nacht dachte. Am ärgerlichsten war, dass sie ihm tatsächlich einen Moment lang geglaubt hatte!
Doch ein paar Tage später wollte Hua Wuduo schreien, als er Song Zixing erwähnte, denn verdammt noch mal, wie konnte er nur so reich sein... Ah!
Song Zixing sagte, sie könne entweder im Herrenhaus des Generals oder in einer seiner zahlreichen Villen in Jiangnan wohnen, und er würde für Unterkunft und Verpflegung sorgen, wo immer sie wollte. Falls ihr beides nicht zusagte, könne sie in jedem beliebigen Gasthaus in Jiangnan übernachten, und er würde alle Kosten übernehmen. Sie könne ihn sogar um Geld bitten, wenn sie in Jiangnan etwas kaufte. Falls er nicht da sei, könne sie Onkel Wu, den Verwalter des Herrenhauses, um Geld bitten, doch dies gelte nur für Jiangnan; außerhalb von Jiangnan würde er sich nicht um sie kümmern.
Das war eine Falle, erkannte Hua Wuduo sofort und spottete. So eine plumpe und einfallslos Falle – wie konnte Song Zixing nur darauf kommen? Trotz ihrer Verachtung musste sie zugeben, dass Song Zixings Vorgehen eine enorme Versuchung für sie darstellte, einen unwiderstehlichen Reiz. Als sie und Tang Ye in die tiefe Höhle fielen, waren ihre Silbermünzen bereits durchnässt und unbrauchbar. Später, als sie in der Hauptstadt ankamen, besaßen sie kaum noch Silber. Und wie sollten sie nun in der geschäftigen Jiangnan-Region ohne Geld überleben?
Hua Wuduo fühlte sich ohne Geld in der Tasche kraftlos, ohne Geschmack im Essen und ohne Sinn im Leben. Deshalb beschloss sie, vorerst in Jiangnan zu bleiben und dort zu leben und zu essen. Mehrmals nahm sie all ihren Mut zusammen, um ihn um mehr Geld zu bitten, gab aber immer wieder auf. Sie hatte stets das Gefühl, ihm Geld ohne Gegenleistung zu geben, würde sie in die Schuld drängen. Nach reiflicher Überlegung ging Hua Wuduo schließlich persönlich zu Turtle Star, um mit ihm über den Preis zu verhandeln.
Mit aufrichtigem Gesichtsausdruck erklärte sie, sie sei bereit, für eine große Geldsumme einen kleinen Beitrag zu leisten. Obwohl es offensichtlich war, dass sie ihn ausnutzen wollte, fühlte sie sich dadurch umso mehr im Recht.
Turtle Star stimmte ohne Widerstand zu und fragte sie beiläufig: „Was kannst du tun?“
Hua Wu antwortete hastig: „Ich beherrsche Kampfsport und war früher Leibwächterin.“ Das war der einzige richtige Job, den sie je gemacht hatte; Dienstmädchen zu sein, zählte nicht.
Nach kurzer Überlegung gab Turtle Star ihr einen Job als Leibwächterin seiner Schwester Song Ziyin.
Song Ziyin lebte ursprünglich in der Gouverneursvilla in Hangzhou. Kürzlich erklärte sie, sie reise zu Besichtigungszwecken und um einige ihrer Schwestern zu besuchen nach Suzhou und wohne deshalb vorübergehend in der Generalvilla ihres Bruders in Suzhou.
Song Ziyin verließ sein Haus nur selten und hielt sich den ganzen Tag im Garten auf. Er benötigte keine Leibwächter. Nur gelegentlich ging er zur Verehrung von Göttern und Buddhas. Wann immer er das Haus verließ, saß er stets in einer Sänfte oder Kutsche, umgeben von Dienern. Insbesondere angesichts des Ansehens der Familie Song in Jiangnan war Hua Wuduo der Ansicht, dass niemand etwas dagegen hätte, wenn Song Ziyin ungehindert umherging.
Als Leibwächterin von Song Ziyin fühlte sich Hua Wuduo völlig überflüssig, was genau ihrem Wunsch entsprach. Da sie jedoch für die Position der Leibwächterin zuständig war und von Song Zixing eine großzügige Summe erhalten hatte, musste sie eine symbolische Geste zeigen.
Gelegentlich begleitete sie Song Ziyin zur Verehrung Guanyins und nahm manchmal an den Teegesellschaften der jungen Damen teil. So verlief das Leben. Diese jungen Damen aus Suzhou liebten besonders Gold- und Silberschmuck; jede von ihnen war von Kopf bis Fuß mit Gold und Silber, Jade und Perlen geschmückt, eindeutig aus wohlhabenden Familien stammend. Ihre Gespräche bestanden zu einem Drittel aus Song Zixing, zu einem Drittel aus Musik, Schach, Kalligrafie und Malerei und zu einem Drittel aus Kosmetik. Hua Wuduo schlief mehrmals recht unsanft im Stehen ein.
Da sie Dinge zu erledigen hatte, verbrachte Hua Wuduo nach und nach immer weniger Zeit mit Tagträumen.
Während Hua Wuduo in letzter Zeit viel Zeit mit Song Ziyin verbrachte, entdeckte er zufällig ein Geheimnis – Song Ziyins Geheimnis.
Eines Tages, gelangweilt, hing Hua Wuduo kopfüber an Song Ziyins Dach. Zufällig beobachtete er, wie Song Ziyin eine Schriftrolle aus einem Schrank nahm, sie entfaltete und dann mit benommenem Blick wiederholt die Figur auf dem Gemälde streichelte. Bei näherem Hinsehen erschrak Hua Wuduo: Die Person auf dem Gemälde war Wu Qi. Niemand konnte Song Ziyins Gefühle verstehen. Zurück in seinem Zimmer seufzte Hua Wuduo immer wieder und beklagte, dass Gongzi Qis scheinbar unschuldiges und schönes Aussehen das reine Herz eines jungen Mädchens getäuscht hatte.