Anschließend war Chen Dongyao damit beschäftigt, sein Territorium zu erweitern und überall Kriege zu führen, doch er vergaß nie die Frau, die zehnmal hintereinander unbesiegt gegen ihn gekämpft hatte. Heimlich gelang es ihm, ein Porträt von Fang Ruoxi zu erlangen, und als er es sah, war er umso erstaunter. Seine anfängliche Schwärmerei wandelte sich in ständige innere Zerrissenheit, wann immer er an sie dachte. Er beobachtete fortan aufmerksam die Bewegungen dieser Frau an Song Zixings Seite und entsandte sogar heimlich Boten nach Suzhou, um bruchstückhafte Informationen über Fang Ruoxi zu erhalten. Doch seinen Männern gelang es nicht, sich Fang Ruoxi zu nähern; einige verschwanden sogar spurlos. Chen Dongyao kannte Song Zixings Stärke in Jiangnan und wusste, dass Frauen mit so beeindruckenden Kampfkünsten nicht leicht zu erobern waren, dennoch schickte er unermüdlich Boten aus, um sich nach ihr zu erkundigen. Je mehr er erfuhr, desto mehr fühlte er sich zu ihr hingezogen.
Obwohl Chen Dongyao mutig war, mangelte es ihm an Strategie. Glücklicherweise hatte er mit Wei Qian einen Strategen an seiner Seite. Wei Qian war außerordentlich einfallsreich, aber moralisch verwerflich und extrem gierig. Er half Chen Dongyao, sein Territorium einzig und allein aus finanziellen Gründen zu erweitern. In dieser Hinsicht ähnelte er Hua Wuduo, doch während Hua Wuduo seinen Reichtum stets auf ethische Weise erwarb, war Wei Qian ganz anders. Um Reichtum anzuhäufen, hatte er unzählige Leben zerstört. Allerdings war auch Chen Dongyao kein Heiliger und gab Wei Qian stets nach. Chen Dongyao war lüstern und Wei Qian gierig; dieses Herr-Diener-Gespann verstand sich stets gut und bekam, was es wollte.
Diesmal denunzierten Song Zixing und Liu Jin Chen Dongyao gleichzeitig. Chen Dongyao fürchtete sich danach überhaupt nicht. Stattdessen sorgte er sich, ob Fang Ruoxi mit Song Zixing gekommen war.
Song Zixing führte seine Truppen zur Garnison an die Grenze zu Fujian. Als Chen Dongyao erfuhr, dass keine Frau mit Song Zixing erschienen war, war er etwas enttäuscht.
Als Wei Qian dies erfuhr, erklärte er ihm, dass Song Zixings Abreise aus Suzhou selbst ohne Fang Ruoxis Anwesenheit unweigerlich zu einer Vernachlässigung der Sicherheitsvorkehrungen im Generalspalast geführt hätte. Diese Bemerkung war ein Weckruf für Chen Dongyao, der daraufhin umgehend Männer nach Suzhou entsandte. Einige Tage später erreichte ihn jedoch die Nachricht, dass Fang Ruoxi nicht im Generalspalast in Suzhou war. Chen Dongyao bestellte daraufhin Wei Qian zu einem weiteren Gespräch ein. Wei Qian überlegte kurz und sagte: „Ich habe gehört, dass Fang Ruoxi eine begabte Verwandlungskünstlerin ist. Wenn sie sich als Mann verkleidet und mit Song Zixing kommt, ist das nicht unmöglich.“ Chen Dongyao fand dies plausibel und drängte Wei Qian, einen Weg zu finden, sie herauszulocken. Wei Qian erwiderte: „Es gibt einen Weg, aber …“
Am 20. Juni führte Song Zixing eine 60.000 Mann starke Armee in Richtung des Kreises Dongyang.
Am Abend vor seiner Abreise besuchte Song Zixing Hua Wuduo und gab ihr Anweisungen, worauf sie während des Marsches achten sollte. Er sagte ihr, dass er möglicherweise einige Schwierigkeiten ertragen müsse. Sie antwortete: „Ich bin ein guter Mensch, ich werde dich nicht aufhalten oder dir Probleme bereiten.“
Es hatte in der Nacht zuvor heftig geregnet; der Nachthimmel schien rein gewaschen, die Luft war frisch und es lag ein leicht süßlicher Duft in der Luft.
Er sah sie an. Er war in letzter Zeit sehr beschäftigt gewesen und hatte sie zwei Tage lang nicht gesehen. Obwohl er nicht zurückkommen konnte, um sie zu besuchen, gab er ihr dennoch ein paar Ratschläge mit auf den Weg. Er riet ihr, nicht zu streng mit ihm zu sein, sonst würde sie ihn vielleicht verlassen. Er hatte Angst, wirklich große Angst. Diese Angst machte ihn zögerlich und ängstlich, ganz anders als sonst.
Seine Finger streichelten sanft ihre Wange. Sie hielt inne, wich aber nicht zurück. Er streichelte sie, die Wärme seiner Berührung ließ ihn erschaudern. Seine Finger spielten leicht mit ein paar Haarsträhnen an ihrer Schläfe und verweilten dort, bis ein Hauch von Benommenheit in ihren Augen aufblitzte. Er senkte den Kopf und kam ihr langsam näher. Gerade als seine Lippen ihre berühren sollten, riss sie sich zusammen und wandte abrupt den Kopf zur Seite. Er hielt inne, sein Blick verdunkelte sich. Er senkte die Hand und sagte langsam: „Ruhe dich aus. Wir müssen morgen früh aufstehen.“ Damit drehte er sich um und ging.
Es war das erste Mal, dass Hua Wuduo eine Armee begleitete, und der Klang der Schritte Zehntausender Soldaten erfüllte ihn mit Ehrfurcht und Begeisterung. Die 60.000 Mann marschierten in drei Kolonnen, und Hua Wuduo folgte Song Zixing wie selbstverständlich, blickte immer wieder zurück und hatte das Gefühl, die Kolonne reiche endlos. Beim Anblick einer so gewaltigen Formation spürte Hua Wuduo mit jedem Atemzug einen Anflug von Stolz. Je weiter er an Song Zixings Seite ritt, desto energiegeladener fühlte er sich.
Song Zixing bemerkte natürlich ihre Veränderungen. Er sah sie in Militäruniform, mit einer Maske, die sie als Mann tarnte, und mit einem leichten, langen Speer, den sie irgendwie in ihren Besitz gebracht und neben ihr Pferd gelegt hatte. Ihr kühnes und heldenhaftes Aussehen stand dem der Generäle seiner Armee in nichts nach. In jener Nacht, als sie ihr Lager aufschlugen und sich am Lagerfeuer ausruhten, sagte er zu ihr: „Deine Maske ist sehr gut gemacht.“
„Wirklich?“, fragte Hua Wuduo mit leuchtenden Augen. „Ich habe es nach Zhao Yun, einem General aus der Zeit der Drei Reiche, gestaltet. Ursprünglich wollte ich es für Zhang Fei anfertigen, aber sein Bart war schwierig darzustellen, also habe ich mich für Zhao Yun entschieden. Nachdem ich es fertiggestellt hatte, befürchtete ich jedoch, dass die Ähnlichkeit zu groß sein könnte, und habe es daher etwas abgeändert. Was meinst du? Sehe ich nicht aus wie ein General mit Jadegesicht? Es ist doch nicht viel schlimmer als deins, oder?“
Song Zixing blickte zum Nachthimmel auf und lachte: „Er ist sogar drei Punkte besser als ich.“
„Heuchlerisch.“ Hua Wuduo verzog die Lippen, als er das hörte.
"Was ist los?", fragte Song Zixing lächelnd.
„Ich habe Xu Qing gefragt, und Xu Qing sagte, er sei sehr gut, aber immer noch drei Punkte schlechter als der General.“ Als er dies erwähnte, wurde Hua Wuduos Gesichtsausdruck noch verächtlicher.
Song Zixing lächelte und sagte: „Ignoriere ihn.“
Hua Wuduo sagte: „Ich werde ihm keine Beachtung schenken. Er betet nur blindlings an. Selbst wenn ein Gott auf die Erde herabstiege, könnte er sich wahrscheinlich nicht mit dir messen. Allenfalls wärt ihr ebenbürtig.“
Song Zixing kicherte und sagte: „Ich werde es ihm ein anderes Mal richtig beibringen.“
„Verschwendet eure Zeit nicht mit Unterrichten. Er ist ein hoffnungsloser Fall“, sagte Hua Wuduo abweisend.
Song Zixing lachte und sagte: „Nein, ich habe ihm gesagt, dass es unnötig ist, auf einen Gott zu warten, der auf die Erde herabsteigt. Du bist mir immer drei Punkte überlegen.“
Als Hua Wuduo das hörte, klopfte er ihm lachend auf die Schulter: „Heutzutage kann, abgesehen von ein paar Blinden, jeder mit Augen sehen, dass ich die schönste Frau der Welt bin. Obwohl ich diesen Titel verachte, spiegelt er doch meinen Wert aus einem anderen Blickwinkel wider. Ich freue mich nicht nur darüber, sondern möchte damit auch beweisen, dass mir die drei Punkte in Yu Qings kleinen Augen völlig egal sind.“
Song Zixing schüttelte den Kopf und lächelte: „Dann danke, dass Sie nachgeben wollten.“
„Gern geschehen“, sagte Hua Wuduo.
Das Lagerfeuer erhellte ihre Gesichter und knisterte unaufhörlich. Gelegentlich sahen sie Motten und Mücken in der Ferne umherschwirren. Plötzlich sagte Song Zixing: „Ihr habt es bemerkt, es ist nicht nur heute Abend so. Seit Frühling ist und die Mücken aufgetaucht sind, habe ich keine einzige mehr gesehen. Sie waren jedes Jahr da, aber dieses Jahr nicht. Aber zum Glück stören mich die Mücken nicht.“
Als Song Zixing dies hörte, blitzte Besorgnis in seinen Augen auf, und er fragte: „Hast du etwas Ungewöhnliches gegessen? Oder trägst du etwas Besonderes bei dir?“
Hua Wu dachte einen Moment nach und sagte: „Nein, ich bin seit einem halben Jahr an deiner Seite und habe nichts Besonderes gegessen oder etwas Ungewöhnliches zu mir genommen. Aber als ich verletzt war, gab mir Tang Ye etwas zu essen … Könnte es … mit diesem Medikament zusammenhängen?“
„Welche Medizin hat Tang Ye dir gegeben?“, fragte Song Zixing.
„Tang Ye gab mir etwas namens Schneefeld-Himmels-Pille. Ich hörte Qi sagen, dass diese Medizin ein heiliges Heilmittel zur Heilung von Verletzungen und zur Stärkung von Sehnen und Meridianen sei und außerdem sehr förderlich für die Kultivierung der inneren Kraft sei. Tang Ye gab mir fünf Pillen, und meine Verletzungen heilten sehr schnell. Später spürte ich auch, dass sich meine Kultivierung der inneren Kraft verbessert hatte. Könnte es sein, dass dieses Zeug auch eine mückenabweisende Wirkung hat?“, fragte Hua Wuduo.
Song Zixing fragte: „Die himmlische Pille aus der Schneeregion?“
Hua Wuduo sagte: „Was die Schneefeld-Himmelspillen angeht. Qi sagte, dass der Körper nach sieben Pillen einen leichten, süßen Duft verströmt. Ich habe erst fünf genommen, aber ich rieche sie schon ganz schwach. Besonders intensiv ist der Duft, wenn ich schwitze. Vielleicht hält er Mücken fern. Es ist wirklich gut.“ Hua Wuduo wusste nicht, dass sie im Halbschlaf zwei weitere Pillen eingenommen hatte und somit insgesamt sieben Pillen geschluckt hatte.
Song Zixing trat näher und schnupperte vorsichtig. Er hatte immer angenommen, es sei der Duft ihres Duftsäckchens oder des Räucherwerks an ihrer Kleidung, nie hätte er sich vorstellen können, dass es ihr natürlicher Körperduft war. Doch obwohl der Duft schwach war, hatte er etwas Unheimliches an sich, da er von Tang Ye stammte.
Song Zixing behielt seine Zweifel für sich, doch sein Gesichtsausdruck blieb neutral. Er sagte zu Hua Wuduo: „Vielleicht hast du ja sogar von diesem Unglück profitiert. Deine Fähigkeiten haben sich verbessert, und du besitzt außerdem einen einzigartigen Duft, der Mücken vertreibt.“
„Ja, das denke ich auch“, sagte Hua Wuduo lächelnd.
Da sie so aufgeschlossen war, lachte Song Zixing und sagte: „Abgesehen von ein paar Blinden gelten Sie bereits als die schönste Frau der Welt. Nun haben Sie auch noch einen einzigartigen Duft. Obwohl er Mücken abwehrt, befürchte ich, dass er in Zukunft noch mehr Bienen und Schmetterlinge anlocken wird.“
Hua Wuduo lachte, als er das hörte: „Was gibt es da zu befürchten? Mit dir an meiner Seite werden selbst die giftigsten Bienen und die prächtigsten Schmetterlinge von dir weggeschlagen und zu Tode getrampelt. Ich habe nichts zu befürchten.“
Song Zixing kicherte leise.
Hua Wuduo erinnerte sich plötzlich an etwas und sagte: „Sollte jedoch zufällig eine verirrte Biene namens Chen Dongyao vorbeikommen, dann verscheucht sie nicht selbst. Überlasst das mir; ich möchte mich selbst um sie kümmern.“
„Du scheinst sehr an ihm interessiert zu sein“, sagte Song Zixing.
Hua Wuduo sagte: „Ja, es ist lange her, dass ich einem würdigen Gegner begegnet bin. Allein der Gedanke an unseren letzten Kampf lässt mich in den Händen jucken. Ich will unbedingt wieder gegen ihn kämpfen.“
„Kein Wunder, dass du in den letzten sechs Monaten so fleißig geübt hast“, sagte Song Zixing.
„Ja, ich habe das Gefühl, dass ich ihm sehr wahrscheinlich wieder begegnen werde. Diesmal werde ich nicht in so einem erbärmlichen Zustand davonkommen“, sagte Hua Wuduo entschlossen.
„Du planst also immer noch, wegzulaufen.“ Song Zixing hustete und unterdrückte ein Lachen.
„Er ist wirklich erstaunlich, ich weiß gar nicht, was ich dazu sagen soll …“ Bevor er ausreden konnte, kicherte Hua Wuduo und sagte gelassen: „Solange die grünen Hügel noch da sind, gibt es immer Hoffnung für die Zukunft. Es ist noch genug Zeit.“
Song Zixing sagte: „Ja, dafür ist noch genügend Zeit.“ Er sah sie an, und sie blickte zum Nachthimmel.
Eines Tages wirst du sehen, dass ich immer noch an deiner Seite bin.
Chen Dongyao entsandte General Xu Zhen, um Liu Jin zu konfrontieren, während er selbst in Dongyang stationiert war, um Song Zixing entgegenzutreten. Dieser Schritt zeigte deutlich, dass er Liu Jin nicht ernst nahm, sondern sich um Song Zixing sorgte.
Als Liu Jin diese Nachricht erfuhr, war er zwar wütend darüber, dass Chen Dongyao auf ihn herabsah, aber insgeheim freute er sich.
Chen Dongyao ist ein äußerst schwieriger Gegner. Sollte Chen Dongyao auf Song Zixing treffen, wird dieser es mit Sicherheit schwer haben. Song Zixing braucht sich nur zurückzuhalten und den Kampf der beiden Giganten zu beobachten, während er all seine Energie darauf konzentriert, Xu Zhen auszuschalten, die Kreise Yichun und Zhunyang einzunehmen und sich so Vorteile zu verschaffen, um Guangdong zu erobern.
Um nach Fujian einzudringen und Jian'an einzunehmen, müssen wir zuerst den strategisch wichtigen Ort Dongyang durchbrechen.
Aktuell sind die 60.000 Soldaten der Song Zixing-Partei 30 Li außerhalb des Kreises Dongyang stationiert.
Außerhalb des Kreises Dongyang erstrecken sich größtenteils dichte Wälder. Während Song Zixing und die Generäle Strategien für einen Angriff auf Chen Dongyao besprachen, folgte Hua Wuduo Xu Qing in den nahegelegenen Wald, um dort zu patrouillieren. Xu Qing patrouillierte tatsächlich, doch Hua Wuduo war nur zum Zeitvertreib dabei, da er nicht untätig bleiben konnte.
Hua Wuduos Kleidung ließ darauf schließen, dass es sich um die Uniform eines Stabsfeldwebels von Song Zixing handelte. Diese Uniform war unerlässlich; sie hatte einen besonderen Status in der Armee. Sie zu tragen bedeutete, direkt dem General unterstellt zu sein, nur ihm Rechenschaft schuldig zu sein und dass niemand sonst eingreifen durfte. Manchmal wies der General diesen Personen besondere Aufgaben zu, die niemand hinterfragen durfte. Als Hua Wuduo also mit Xu Qing ausging, wagte niemand Fragen zu stellen. Xu Qing kannte natürlich ihre Identität, und als sie plötzlich hervorsprang und sagte, sie wolle mit ihm gehen, war seine Ablehnung zwecklos. Schweren Herzens konnte er sie nur immer wieder ansehen und bedauerte, dass er sie vor der Operation nicht bemerkt hatte.
Xu Qing führte eine kleine Gruppe nach Süden, um die Umgebung und die Lage zu erkunden. Tief im Wald streiften verschiedene Vögel und Tiere umher, daneben lagen einige Fallen von Jägern. Hua Wuduo hob beiläufig eine auf und spielte damit. Die Gruppe suchte gezielt nach abgelegenen Pfaden und teilte sich gelegentlich an Weggabelungen in zwei Gruppen auf. Die Markierungen wurden vor dem Weitergehen angebracht. Sie reisten etwa acht bis zehn Kilometer nach Süden, bevor sie anhielten. Als die Sonne unterging und Xu Qing ins Lager zurückkehren wollte, hörte er Hua Wuduo sagen: „Eine Gruppe von etwa fünfzehn oder sechzehn Leuten kommt auf uns zu und bewegt sich extrem schnell. Was sollen wir tun?“
Xu Qing wusste, dass Hua Wuduos Kampfkünste seinen weit überlegen waren und ihre Sinne zudem außergewöhnlich scharf waren. Dennoch war er insgeheim überrascht, dass sie allein anhand der Stimmen die Anzahl der Anwesenden unterscheiden konnte. Er fasste sich jedoch schnell und befahl: „Ding Lao Er, bring deine Männer auf demselben Weg zurück zum Militärpalast. Ich folge gleich nach.“ Ding Lao Er willigte ein, winkte, wendete sein Pferd und führte den Rest der Gruppe davon.
Xu Qing stieg ab und sagte, während er sein Pferd anband, zu Hua Wuduo: „Wu Duo, du solltest auch zuerst zurückgehen.“ Hua Wuduo benutzte nun den Decknamen Wu Duo. Xu Qing kannte ihre wahre Identität und war ihr gegenüber natürlich sehr höflich. Er dachte bei sich: „Du solltest dich beeilen“, musste aber dennoch laut „bitte“ sagen.
Hua Wuduo ging nicht weg. Stattdessen stieg er ab und sagte: „Ich weiß, was ihr vorhabt. Lasst uns das gemeinsam ansehen. Diese Leute sind alle sehr kampfsporterfahren. Falls wirklich etwas passiert, braucht ihr euch keine Sorgen um mich zu machen.“
Xu Qing wollte gerade etwas sagen, als Hua Wuduo ihn unterbrach und sagte: „Schnell die Pferde anbinden, sie kommen näher.“
Schnell banden sie ihre Pferde im Schatten an und legten sich flach in die Büsche.
Während dieser Zeit kümmerte sich Xu Qing um sie, während Song Zixing abwesend war, und die beiden hatten sich recht gut kennengelernt. Xu Qing war sehr scharfsinnig und ließ sich nicht leicht täuschen, aber er war auch etwas förmlich und sehr streng, was die Unterscheidung zwischen Herr und Diener anging. Er hatte zudem eine Eigenschaft, die Hua Wuduo zutiefst missfiel: Er konnte es nicht ertragen, wenn jemand schlecht über General Song Zixing sprach, nicht einmal Hua Wuduo selbst. Dennoch schien Hua Wuduo ständig schlecht über Song Zixing zu reden, und Xu Qing schmollte jedes Mal und schwieg. In dieser Zeit lernte Xu Qing auch Hua Wuduo besser kennen. Xu Qing fand Hua Wuduo sehr umgänglich; sie hatte eine unbeschwerte Persönlichkeit und hohe Kampfkünste. Sie hatte keinerlei Allüren einer verwöhnten jungen Dame, was sehr angenehm war. Sie lächelte nur oft unbeschwert, denn Schönheit ist für eine Frau kein Makel. Sie lächelt andere einfach oft unbeschwert an, denn sie hat ihn schon dreimal angelächelt, und der General hat ihm bereits sechs Blind Dates arrangiert… Es scheint, als würde er nicht eher aufgeben, bis er heiratet. Eigentlich hätten die Leute in seiner Heimatstadt in seinem Alter schon Kinder, aber er ist immer dem unverheirateten General gefolgt und will nicht so früh heiraten, Kinder bekommen und sich damit noch mehr Verantwortung aufbürden.
Sie lagen ruhig im Schilf und warteten eine Weile, bis eine Gruppe von Menschen vorbeiritt und nicht weit entfernt anhielt.
Einer von ihnen hielt sein Pferd an, wischte sich mit dem Gesicht nach Norden und sagte: „Eure Majestät, es sind noch sechs Li nördlich von hier bis zu ihrem Lager.“
Einer von ihnen sagte mit tiefer Stimme: „In den kommenden Tagen sollten Sie dafür sorgen, dass mehr Leute in diesem Gebiet patrouillieren. Wenn Sie jemanden sehen, nehmen Sie ihn sofort fest und vergewissern Sie sich, dass er noch lebt.“
Die Gruppe bestand aus sechzehn berittenen Männern, jeder mit einer Waffe auf dem Rücken. Sie waren alle stark und robust, und ihr Aussehen war aus der Richtung, aus der sich Hua Wuduo und Xu Qing befanden, schwer zu erkennen.
Im Gebüsch versuchte Hua Wuduo, Xu Qings Hand wegzuziehen, doch Xu Qings Stirn war schweißnass. Lieber würde er sterben, als ihre Hand zu halten. Hua Wuduo blickte auf und sah, dass Xu Qing dem sicheren Tod ins Auge blickte. Erst jetzt begriff Hua Wuduo, dass er sich geirrt hatte. Er presste die Lippen zusammen und formte lautlos das Wort „schreiben“.
Xu Qing begriff, was geschah. Plötzlich färbte sich der Embryo rot. Zögernd streckte sie ihre Handfläche aus.
Hua Wuduo ergriff seine Hand und schrieb zwei Worte: „Bestie“.
Xu Qings Gesicht färbte sich augenblicklich tief purpurrot. Er war äußerst aufgeregt und atmete schwer.
Hua Wuduo schrieb weiter: „Chen—Dong—Yao.“ Er erkannte die Person an Stimme und Silhouette. Hua Wuduo war sich sicher, dass er es war. Er hatte schon immer ein gutes Gedächtnis gehabt, besonders nach seinem Kampf mit Chen Dongyao, der ihm eine lebhafte und klare Erinnerung an dessen Stimme und Aussehen beschert hatte. Obwohl sie sich seit einem halben Jahr nicht gesehen hatten, erkannte Hua Wuduo ihn sofort an Stimme und Silhouette.
Die Blässe in Xu Qings Gesicht verblasste.
Hua Wuduo schrieb weiter auf seine Hand: „Geh du voran, ich folge dir.“
Xu Qings Augen weiteten sich plötzlich, und er zupfte hastig an ihrem Ärmel und schüttelte den Kopf, um zu zeigen, dass er entschieden ablehnte.
Als Hua Wuduo seinen Gesichtsausdruck sah, klopfte er ihm beruhigend auf die Schulter und schrieb weiter in seine Handfläche: „Kein Grund zur Sorge.“
Als Hua Wuduo sah, dass Chen Dongyao und die anderen weit weg waren, riss sie sich von Xu Qings Zug los und sprang zu ihrem Pferd. Xu Qing wollte sie nicht so einfach davonkommen lassen, rannte ihr nach, packte ihre Hand, als sie gerade die Zügel lösen wollte, und flüsterte: „Du kannst nicht gehen. Chen Dongyao ist kein gewöhnlicher Mensch. Wenn dir etwas zustößt, wird der General mir den Kopf abreißen!“
„Ich bin gleich wieder da, es wird nichts passieren. Geh du schon mal vor, ich bin gleich zurück.“ Hua Wuduo löste geschickt die Zügel, doch Xu Qing riss sie ihm aus der Hand. „Ich kann dich nicht allein gehen lassen …“ Bevor Xu Qing ausreden konnte, sagte eine Person unweit hinter ihm kalt: „Dann sollte keiner von euch gehen.“
Hua Wuduo und Xu Qing drehten sich beim Hören des Geräusches abrupt um und sahen drei Personen und drei Reiter in der Ferne aus dem Gebüsch kommen. Die Person an der Spitze war niemand anderes als Chen Dongyao.
Er war groß und hatte einen finsteren Blick in den Augen, als er Hua Wuduo und Xu Qing musterte.
Die anderen, die zuvor weggegangen waren, tauchten einer nach dem anderen hinter ihnen auf und waren offensichtlich gerade zurückgekehrt.
Hua Wuduos Augen flackerten. Er zog Xu Qing ein paar Schritte zurück und flüsterte ihr zu: „Ich bin hundertprozentig sicher, dass ich ihnen entkommen kann, aber wenn du hier bist, ist es nur die halbe Wahrheit. Lauf schnell, so schnell du kannst, halt mich nicht auf.“
Xu Qing war verblüfft. Ursprünglich hatte er geplant, sie um jeden Preis zu beschützen, doch nun, da er dies hörte, erkannte er, dass er selbst ihr im Weg stand. Da ihre Kampfkünste seinen weit überlegen waren und die Flucht für sie wohl kein Problem darstellen würde, begriff er, dass er ihr vielleicht nicht helfen, sondern sie sogar behindern könnte. Obwohl er besorgt war, zögerte er nicht. Er ergriff sofort die Zügel, schwang sich auf sein Pferd und ritt davon, in der Hoffnung, die anderen wegzulocken, damit sie leichter entkommen konnte.
Als die Leute gegenüber sahen, wie Xu Qing zu fliehen versuchte, schickten sie sofort zwei Reiter zur Verfolgung aus. Doch aus unerfindlichen Gründen waren die beiden Pferde nur ein kurzes Stück an Hua Wuduo vorbeigelaufen, als sie plötzlich wieherten und in die Knie sanken. Die beiden Reiter waren kampferfahren und konnten sich auf der Stelle abrollen, wobei sie nur leichte Verletzungen davontrugen. Den beiden Pferden hingegen, die gestürzt waren und nicht mehr aufstehen konnten, waren die Vorderhufe sauber abgetrennt, und sie wanden sich vor Schmerzen und wieherten.
Das alles geschah blitzschnell. Noch bevor irgendjemand erkennen konnte, was dem Pferd das Bein abgetrennt hatte, starrten sie Hua Wuduo fassungslos und ratlos an. Sie sahen, wie sie die Finger an die Seiten legte, und an ihren Fingerspitzen schimmerte ein schwaches Licht auf, dessen Natur ein Rätsel blieb.
Hua Wuduo warf einen Blick auf Xu Qing, der bereits weit weggelaufen war, und sein Gesichtsausdruck wurde noch ruhiger und gelassener.
Die beiden Männer, die gerade von ihren Pferden gefallen waren, starrten Hua Wuduo voller Entsetzen an. Sie tauschten verwirrte Blicke und erkannten, dass sie tot wären, hätte sie sie statt des Pferdes angegriffen. Trotz ihrer Angst zogen sie ihre Waffen, bereit, sie anzugreifen, als sie Chen Dongyao rufen hörten: „Zurück!“
Die beiden Männer erschraken über das Geräusch und zogen sich schnell zurück, um hinter Chen Dongyaos Pferd zu stehen.
Chen Dongyao musterte Hua Wuduo von oben bis unten. Er sah, wie sie ruhig einen goldenen Ring von ihrer Hüfte nahm und ihn an einen Finger steckte. Der Ring hatte eine zarte Goldkette, die an einem weiteren goldenen Ring an ihrem Handgelenk befestigt werden konnte. Nachdem sie einen Ring befestigt hatte, nahm sie einen weiteren und wiederholte dies, bis alle zehn Finger mit goldenen Ringen geschmückt waren. Ihre schlanken Finger streckten sich, und die goldenen und silbernen Farbtöne schimmerten zart an ihren Fingerspitzen – ein wahrhaft blendender Anblick. Chen Dongyao kniff leicht die Augen zusammen.
Er dachte an die goldenen Ringe an seinen Fingern, die Schlacht im Schnee von Suzhou, Yan Ruoxi und ihre atemberaubende Schönheit hinter der Maske. Als er sah, wie sie die Fäuste ballte und ihn mit einem provokanten Lächeln anstarrte, durchfuhr ihn ein Stich im Herzen.
Chen Dongyao sagte: „Sie sind Fang Ruoxi?“
Hua Wuduo fragte: „Sie sind Chen Dongyao?“
Jemand hinter Chen Dongyao rief: „Wie kannst du es wagen, Bengel! Du wagst es, meinen König beim Namen zu nennen! Du spielst mit dem Tod!“ Der Mann wollte gerade vorstürmen, als Chen Dongyao die Hand hob, um ihn aufzuhalten.
Chen Dongyao kniff die Augen zusammen und sagte: „Trägst du zehn Goldringe an deinen Fingern?“
Hua Wuduo blinzelte und sagte: „Ist das die Seelenmondklinge, die du auf dem Rücken trägst und die auf Platz vier der Waffenrangliste steht?“
Seine Mundwinkel zuckten leicht, und das Leuchten in seinen Augen strahlte noch heller.
Sie stand im gefleckten Schatten der Bäume und sah ganz anders aus als beim letzten Mal, als er sie gesehen hatte. Ihrer Kleidung nach zu urteilen, schien sie Song Zixings Leibwächterin zu sein. Ihre Verkleidungskünste waren in der Tat hervorragend. Nun, als Mann verkleidet, hätte er sie, wären da nicht die goldenen Ringe an ihren Fingern gewesen, die ihre Identität verrieten, überhaupt nicht erkannt.
Wie man so schön sagt: „Man kann suchen und suchen, aber dann findet man es plötzlich ganz mühelos.“ Er hätte nie erwartet, ihr hier zu begegnen, und dann auch noch allein. Wie hatte er sich nur so einen perfekten Zeitpunkt und Ort entgehen lassen?
Er stieg ab und ging Schritt für Schritt auf sie zu. Die Menge hinter ihm stieg ebenfalls ab und bildete einen Kreis um Hua Wuduo. Dieser wich plötzlich einige Schritte zurück, hob dann scharf die Hand, um die anderen am Weiterkommen zu hindern, und ging allein auf sie zu.
In diesem Moment war er wie ein Jäger mit einer scharfen Klinge, und sie war seine Beute. Er musterte sie eindringlich und näherte sich vorsichtig, wissend, dass sie überaus begabt in den Kampfkünsten war und fürchtete, sie könnte im Handumdrehen fliehen.
Sie nahm eine ausgeglichene Haltung ein, stand direkt vor ihm, den Blick fest auf ihn gerichtet, ohne jede Spur von Furcht, ja nicht einmal einen Anflug von Provokation. Ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen, als sie laut verkündete: „Letztes Mal haben wir keinen Sieger ermittelt; dieses Mal klären wir das in einem Kampf.“
Als er das hörte, verzogen sich seine Mundwinkel leicht. Ihre Dreistigkeit, ihre Provokation, ihre Furchtlosigkeit faszinierten ihn.