Hua Wuduo lächelte und sagte: „Ich nenne dich den größten Blumendieb der Welt.“
Chen Dongyao war verblüfft.
Silberne Nadeln regneten vom Himmel.
In Sachen Kampfkunst ist Hua Wuduo Chen Dongyao nicht gewachsen; auch körperlich ist sie ihm unterlegen. Doch ihre Waffe ist weitaus mächtiger. Abgesehen von Song Zixings Phönix-Weichschwert, das ihren Zehn-Finger-Goldringen Paroli bieten kann, ist Chen Dongyaos Seelenmondklinge gegen sie völlig wirkungslos.
In der Schlacht von Suzhou wäre Chen Dongyao durch Hua Wuduos Zehnfinger-Goldring verletzt worden, doch diesmal nicht. Chen Dongyao hatte bereits eine Strategie entwickelt, um Hua Wuduos Zehnfinger-Goldring zu neutralisieren, sodass Hua Wuduo ihm eine Zeit lang nicht nahekommen konnte. Währenddessen suchte Chen Dongyao nach Hua Wuduos Schwäche und wartete geduldig auf eine Gelegenheit. Die Lage war für Hua Wuduo ungünstig.
Es war das erste Mal, dass Xu Qing Hua Wuduo im Kampf erlebte, und ihre Kampfkünste und ihre Stärke waren wahrlich erstaunlich. Noch erstaunlicher war jedoch, wie sie sich dem unbesiegbaren Chen Dongyao auf einem von Männern dominierten Schlachtfeld entgegenstellte. Xu Qing war erneut tief beeindruckt von dieser zweiten jungen Dame der Familie Fang, die überaus schön war, sich auf seltsame Weise verhielt, eine äußerst bizarre Persönlichkeit besaß und unglaublich kühn war.
Neben Xu Qing wirkte noch jemand völlig schockiert: Wu Zheng, der die Wahrheit kannte. Er erinnerte sich, wie er die junge Dame blindlings beleidigt hatte, und der Gedanke daran ließ ihn nun in kalten Schweiß ausbrechen. Er beschloss, ihr in Zukunft so weit wie möglich aus dem Weg zu gehen.
Nach nur etwa einem Dutzend Zügen hatte Chen Dongyao bereits von der Verteidigung in den Angriff übergegangen, als Hua Wuduo plötzlich rief: „Ich kann dich nicht besiegen, ich kämpfe nicht mehr.“
Chen Dongyao, mit scharfem Blick, wandte sich zur Flucht, doch Chen Dongyao wollte ihn nicht so einfach davonkommen lassen. Er zog sein Schwert und nahm die Verfolgung auf. Der eine stürmte vor, der andere rannte hinterher, der Abstand zwischen ihnen mal kleiner, mal größer. Die Soldaten sahen fassungslos zu, wie die beiden vor den beiden Armeen einander jagten – ein so komischer Anblick, dass sie alle sprachlos waren.
In diesem Moment hatte Song Zixing bereits seinen Bogen gespannt und einen Pfeil eingelegt. Hua Wuduo rannte auf Song Zixing zu, Chen Dongyao dicht hinter ihm; die beiden bewegten sich in hohem Tempo. Plötzlich duckte sich Hua Wuduo, und Chen Dongyao spürte einen Pfeil auf sich zurasen. Instinktiv duckte er sich ebenfalls, um auszuweichen, und sein Helm flog ihm vom Kopf.
Chen Dongyao blieb abrupt stehen, sein zerzaustes Haar wehte wild im Wind. Ein Pfeil steckte in dem Helm, der zu Boden gerollt war. Er kniff die Augen zusammen und sah Song Zixing plötzlich an.
Song Zixings zweiter Pfeil war bereits abgeschossen. Als Chen Dongyao auswich, spürte er plötzlich einen kalten Schauer an Wange und Hals. Hua Wuduos silberne Nadeln und Fäden hatten ihn in Wange und Hals geschnitten. Chen Dongyao sprang mehrere Schritte zurück und war nun außer Reichweite von Hua Wuduos Nadeln. Blut sickerte aus seinem Gesicht und Hals und bildete kleine Tropfen, die herabflossen.
Song Zixing läutete den Rückzug ein.
Bevor Hua Wuduo in sein Lager zurückkehrte, wandte er sich noch einmal an Chen Dongyao und sagte: „Wir werden beim nächsten Mal wieder kämpfen!“
Als Chen Dongyao ihr nachsah, entzündete sich ein heftiges Feuer in seinen Augen.
Hua Wuduo ging auf Song Zixing zu und sagte: „Wie schade, wir waren nur einen Augenblick davon entfernt, ihn zu töten.“
Song Zixing sagte: „Wenn er so sterben würde, fände ich das tatsächlich schade.“
"Warum?", fragte Hua Wuduo.
Song Zixing blickte auf Chen Dongyao, der immer noch zwischen den beiden Armeen stand und nicht gegangen war, und sagte: „Ich will ihm eigenhändig den Kopf abschlagen.“
Hua Wuduo erschrak.
Wu Duo, ein gefürchteter General unter Song Zixing, erlangte nach seiner Schlacht gegen Chen Dongyao landesweite Berühmtheit und wurde von Song Zixing zum Adjutanten befördert.
Abgesehen vom fleißigen Kampfsporttraining hatte Hua Wuduo in der Armee nichts weiter zu tun. Gelegentlich unterhielt sie sich mit Song Zixing, doch da dieser meist beschäftigt war, wollte sie ihn nicht stören.
Seit der letzten Schlacht an der Front begegneten ihr die Soldaten im Lager bei jedem Wiedersehen mit großem Respekt. Auch Xu Qing hatte sich stark verändert; er wich ihr nicht mehr von der Seite, als wäre er ihr Leibwächter geworden.
In letzter Zeit gab es einige Veränderungen im Militärlager; viele Leute kamen und gingen, darunter auch viele unbekannte Gesichter. Hua Wuduo interessierte sich nicht dafür und fragte auch nicht nach, erfuhr aber zufällig, dass im Kreis Kuaiji, unweit des Kreises Dongyang, ein großes Drachenbootrennen stattfinden sollte.
Die Kommandantur Kuaiji liegt etwa drei Tagesreisen von der Kommandantur Dongyang entfernt. Jedes Jahr um diese Zeit findet in der Kommandantur Kuaiji ein großes Drachenbootrennen statt. Obwohl es in diesem Jahr im ganzen Land häufig zu Kriegen kam, haben diese die Kommandantur Kuaiji noch nicht erreicht und auch die Begeisterung der Bevölkerung für das Drachenbootrennen nicht getrübt.
Drachenbootrennen waren ursprünglich nur ein Wassersport, haben sich aber im Laufe der Jahre in Kuaiji County zu einem festen System und einer Tradition entwickelt. Der Wettbewerb ist sehr speziell, und die teilnehmenden Teams sind bekannte lokale Gruppen. Viele wohlhabende junge Männer nutzen die Gelegenheit, um teilzunehmen oder um Geld zu wetten.
Aufgrund seiner langen und ungeschlagenen Geschichte hat der Kreis Kuaiji diesen Tag zum Drachenbootfest erklärt. Jedes Jahr herrscht an diesem Tag im Kreis Kuaiji reges Treiben, vergleichbar mit einem großen Volksfestmarkt. Überall bieten Händler Waren und Speisen aller Art an, und es gibt besondere Vorführungen und Unterhaltung. Auch viele Menschen aus der Umgebung kommen in den Kreis Kuaiji, um die Drachenbootrennen zu sehen und mitzufeiern.
Hua Wuduo hatte das Gespräch zufällig mitgehört. Sie sagte Song Zixing, sie wolle sich selbst ein Bild machen, und Song Zixing hielt sie nicht auf, sondern bat Xu Qing lediglich, ein paar Leute mitzubringen. Hua Wuduo befürchtete jedoch, mit zu vielen Personen aufzufallen, und wollte Xu Qing und die anderen nicht mitnehmen. Bevor sie ging, folgte Xu Qing ihr dennoch. Hua Wuduo funkelte Xu Qing wütend an und fragte: „Warum bist du mitgekommen?“
Xu Qing zog einen schweren Geldsack hervor und sagte: „Ich habe Silber.“
Hua Wuduo blinzelte auf den Geldbeutel, warf dann einen Seitenblick auf Xu Qing und sagte: „Das hat dir Song Zixing beigebracht, nicht wahr?“
Xu Qings Augen blitzten auf, und er stammelte: „Der General sagte, Sie langweilten sich auf der Reise, deshalb bat er mich … bat mich, Sie zu unterhalten, und während Sie einkaufen gehen, Ihre Sachen zu bezahlen, Ihre Sachen zu tragen, Fliegen zu verscheuchen und Mücken zu verscheuchen …“
"Na schön, komm mit mir." Hua Wuduo zügelte sein Pferd und ritt davon.
Xu Qing und Hua Wuduo hielten sich während ihrer gesamten Reise im Hintergrund. Hua Wuduo wechselte seine Maske, und auch Xu Qing trug eine Maske, um sich zu tarnen.
Da das Drachenbootrennen in drei Tagen stattfand, ritten die beiden in rasantem Tempo, und die normalerweise dreitägige Reise legten sie in weniger als zwei Tagen zurück. Sie fanden ein Gasthaus, in dem sie übernachten konnten, und Xu Qing und Hua Wuduo teilten sich ein Zimmer. Am Abend tranken die beiden, aßen Fleisch und spielten ein Trinkspiel, bevor sie sich zum Ausruhen in ihre Zimmer zurückzogen.
Die beiden waren von der zweitägigen Reise ziemlich erschöpft und legten sich deshalb früh schlafen. Wegen der Hitze bat Hua Wuduo den Wirt, heißes Wasser für ein Bad in ihrem Zimmer bereitzustellen. Da das Gasthaus wegen des Drachenbootrennens ausgebucht war und der Wirt alle Hände voll zu tun hatte, musste Hua Wuduo eine ganze Weile warten, bis endlich heißes Wasser und eine Badewanne gebracht wurden. Nach einem kurzen Bad machte sich Hua Wuduo bettfertig. Sie vermutete, der Wirt habe die Badewanne vergessen, nahm aber nichts dagegen, sondern legte ihre Maske ab und rieb sich mit Heilerde ein. Wegen der Hitze öffnete sie vor dem Schlafengehen nur den oberen Teil des Fensters mit dem Holzbalken zur Belüftung, legte sich hin und schlief sofort ein.
Mitten in der Nacht erschien unerwartet und lautlos ein maskierter Mann in Schwarz im Gasthaus. Da Hua Wuduos Fenster halb geöffnet war, kletterte er ohne nachzudenken hinein.
Mit einem Platschen stürzte er kopfüber in die Badewanne, die unweit des Fensters stand, und das Wasser spritzte sofort überall hin. Der Mann in Schwarz erschrak, reagierte aber schnell, rang nach Luft und purzelte aus der Wanne. Durchnässt und zerzaust stand er Hua Wuduo gegenüber, der beim Geräusch aus dem Bett gesprungen war.
Sie starrten einander mit aufgerissenen Augen an.
Ich bin einen Moment lang sprachlos.
Mondlicht strömte durch das Fenster herein, und in seinem Schein starrten die beiden einander an.
Wassertropfen tropften aus dem Haar des schwarz gekleideten Mannes und fielen mit einem klaren, hörbaren Geräusch zu Boden. Er starrte die Person vor sich mit aufgerissenen Augen an – oder besser gesagt, diese Person, die menschlich aussah. Er hatte erwartet, langsam eine atemberaubend schöne Frau zu sehen, doch stattdessen stand er mitten in der Nacht einer seltsamen Gestalt mit einem völlig geschwärzten Gesicht gegenüber. Bis auf die Augen, die durch das Weiße noch erkennbar waren, fehlten Nase und Mund vollständig. Von Schönheit keine Spur; es war fraglich, ob diese Person überhaupt ein Mensch war. Der schwarz gekleidete Mann war wie gelähmt. In der stockfinsteren Nacht, im fahlen Mondlicht, hätte ein solcher Anblick jeden erschreckt. Doch nach einem kurzen Moment des Schocks reagierte er, wenn auch zu langsam. Er spürte, wie ihn eine silberne Nadel durchbohrte, wich ihr hastig aus, verspürte aber dennoch einen stechenden Schmerz.
Der Streit zwischen den beiden im Haus alarmierte natürlich Xu Qing im Nebenzimmer.
Xu Qing stürmte herein und erblickte sofort den Mann in Schwarz und Hua Wuduo, deren Gesicht mit Heilerde bedeckt war. Er erkannte sie an ihrer Waffe; obwohl er nicht wusste, was sie sich ins Gesicht geschmiert hatte, verstand er, was vor sich ging. Er wollte ihr gerade helfen, als der Mann in Schwarz ihn hereinkommen sah und plötzlich auf ihn zukam. Xu Qing konnte sich nur noch ein paar Mal wehren, bevor er überwältigt wurde. Der Mann in Schwarz, den Finger an Xu Qings Kehle, sagte zu Hua Wuduo: „Ich werde auf dich warten.“ Damit packte er Xu Qing und verschwand.
Als Hua Wuduo die Stimme hörte, erschrak er und war dann wie vom Blitz getroffen. Chen Dongyao! Es war tatsächlich Chen Dongyao!
Als Hua Wuduo ihm aus dem Haus nachjagte, war er bereits verschwunden. Sie zögerte einen Moment, beschloss dann aber, ihm nicht weiter nachzugehen. Schließlich befand sie sich in Chen Dongyaos Revier, und irgendetwas stimmte nicht; sie sollte ihn nicht unerbittlich verfolgen. Woher wusste Chen Dongyao, dass sie in den Kreis Kuaiji gekommen war? Und woher wusste er, dass sie hier wohnte? Obwohl sie Chen Dongyao verletzt hatte, wer war er überhaupt? Es mussten Leute in der Nähe sein, die ihn treffen konnten. Wenn sie ihm unüberlegt nachjagte, würde sie Xu Qing nicht retten können und sich selbst in Gefahr bringen. Da Chen Dongyao gesagt hatte, er würde warten, bis sie zu ihm käme, wollte er Xu Qing wohl nur als Köder benutzen, um sie dorthin zu locken. Wahrscheinlich würde er Xu Qing vorerst nichts antun. Ihre oberste Priorität war es, Song Zixing zu kontaktieren. Doch sie stand ganz offensichtlich bereits unter Chen Dongyaos Beobachtung. Obwohl sie mit ihren Kampfkünsten hätte fliehen können, griffen Xu Qing und Song Zixing den Kreis Dongyang an. Sie war in einer sehr schwierigen Lage; was sollte sie tun?
Hua Wuduo grübelte angestrengt, fand aber keine zufriedenstellende Lösung. Ratlos beschloss er schließlich, einfach improvisieren zu lassen.
Chen Dongyaos Stratege Wei Qian beschrieb Fang Ruoxis Temperament und Hobbys Chen Dongyao wie folgt: Sie liebt gesellige Runden, gutes Essen und Wein und ist loyal und rechtschaffen. Wenige Tage später findet in Kuaiji ein Drachenbootrennen statt, an dem sie wahrscheinlich teilnehmen wird. Um herauszufinden, ob sie nach Kuaiji gereist ist, genügt es, Spione entlang der Route zwischen Dongyang und Kuaiji aufzustellen. Sollte sie ihr Aussehen verändert haben, können sie sie anhand ihrer Statur, ihrer Gesichtszüge, der Personen in ihrer Umgebung und ihres Pferdes identifizieren.
Hua Wuduos Pferd wurde ihr von Song Zixing persönlich ausgesucht und geschenkt. Es war ein seltenes und edles Tier mit tiefbraunem, glänzendem Fell und außergewöhnlichem Temperament. Seine Mähne war schwarz mit weißen Streifen, was recht ungewöhnlich war. Chen Dongyao erinnerte sich natürlich an den Kampf mit ihr auf dem Schlachtfeld und berichtete seinen Spionen davon. Als Hua Wuduo und Xu Qing nach Kuaiji kamen, war es dieses Pferd, das ihre Identität verriet.
Kuaiji unterstand Chen Dongyaos Herrschaft, und Hua Wuduo und Xu Qing standen seit ihrer Ankunft in der Stadt unter seiner Beobachtung. Als Chen Dongyao erfuhr, dass Hua Wuduo tatsächlich nach Kuaiji gekommen war, überkam ihn ein Gefühl der Aufregung und ein unwiderstehlicher Drang, sie zu fangen, als wären die Fische, auf die er gewartet hatte, endlich in sein Netz geschwommen und warteten nur darauf, von ihm gefangen zu werden.
Chen Dongyao besprach sich mit Wei Qian, und Wei Qian schlug mehrere Methoden vor, um Hua Wuduo zu fangen. Chen Dongyao war jedoch nicht zufrieden. Er fürchtete, sie zu verletzen, wenn er sie zu sehr bedrängte, und dass ein Scheitern des Plans sie alarmieren und verjagen würde.
Wei Qian dachte einen Moment nach und schlug dann vor: „Ich habe gehört, dass sie sehr loyal ist. Wenn Eure Majestät sich davor fürchten, sie mit Gewalt zu verletzen, warum nehmen wir nicht Xu Qing, die an ihrer Seite ist, gefangen und lassen sie von sich aus zu Eurer Majestät kommen? Eure Majestät können dann geduldig warten, bis sie anbeißt.“
Als Chen Dongyao dies hörte, stimmte er sofort zu und wies Wei Qian an, alle notwendigen Vorkehrungen zu treffen.
In den letzten Tagen musste er ständig an ihre Provokation auf dem Schlachtfeld an jenem Tag denken, als sie sagte: „Wir werden das nächste Mal wieder kämpfen!“
Der Gedanke an den „nächsten Kampf“ löste in ihm stets heftige Gefühle aus und machte ihn ruhelos. Er wollte sie mit eigenen Händen bezwingen, sie … sie … Chen Dongyao war von diesem Gedanken wie gelähmt.
Nach langem Überlegen konnte Chen Dongyao nicht länger auf Wei Qians Vorkehrungen warten. Unruhig und seinen Begierden nicht mehr widerstehend, beschloss er, sich nachts in das Gasthaus zu schleichen und sie selbst zu entführen. Doch er hatte nicht mit solchem Pech gerechnet; kaum hatte er das Zimmer betreten, stürzte er kopfüber in die Badewanne.
Diese plötzliche Begegnung kam völlig unerwartet, doch dann begriff er, dass der Unfall nichts im Vergleich zu dem war, was er gerade erlebt hatte. Als er sich mühsam aus der Badewanne befreite und eine seltsame, unmenschliche Gestalt ihn anstarrte, war er wie gelähmt.
Damals hatte Hua Wuduos mit schwarzem Heilschlamm bedecktes Gesicht die jungen Meister so erschreckt, dass sie aufschrien. Als Chen Dongyao sie mitten in der Nacht plötzlich sah, war er einen Moment lang wie erstarrt. Doch genau dieser Augenblick führte dazu, dass er erneut von den Silbernadeln verletzt wurde. Obwohl er die Vitalpunkte vermied, drangen die Nadeln in seine Akupunkturpunkte ein und blockierten seine innere Energie. Er wusste, dass er sie nun nicht mehr bezwingen konnte. Genau in diesem Moment platzte Xu Qing herein, und so folgte er Wei Qians Rat und nahm Xu Qing gefangen, um sie zurückzubringen.
Nach Xu Qings Verhaftung verlor Hua Wuduo jegliches Interesse am Drachenbootrennen. Sie wälzte sich die ganze Nacht im Bett und konnte sich keinen guten Plan ausdenken.
Am nächsten Morgen erhielt sie eine Einladung. Chen Dongyao hatte sie zu einem Treffen in sein Haus eingeladen. Was führte Chen Dongyao nur im Schilde? Hua Wuduo hatte nur eine vage Ahnung, aber es verhieß nichts Gutes. Sie überlegte kurz, ob sie hingehen sollte oder nicht, dann seufzte sie. Verdammt, Xu Qing – wenn er so starb, würde sie sich schuldig fühlen. Obwohl Hua Wuduo manchmal impulsiv war, war sie keineswegs dumm. Sie wäre niemals so töricht, Xu Qing offen von Chen Dongyao zu fordern. Es schien, als würde Xu Qing noch mehr leiden müssen.
Hua Wuduo packte ihre Sachen und verließ das Gasthaus. Nachdem sie Chen Dongyaos wachsamen Blicken entflohen war, wechselte sie ihre Kleidung, legte den goldenen Ring ab, den sie stets trug, und tauchte als kleine Rougeverkäuferin in Kuaiji wieder auf. Heute fanden die Drachenbootrennen statt, ein lebhaftes Ereignis. Hua Wuduo, mit ihren Waren bepackt, lungerte am Seitentor von Chen Dongyaos Anwesen herum und pries ihr Rouge feil, während sie stets Ausschau nach Besuchern hielt.
Aus der Seitentür kamen zumeist einschüchternde und zugleich verführerische Frauen. Eine von ihnen, die Hua Wuduo in Statur und Größe bemerkenswert ähnelte, wurde von Hua Wuduo begleitet. Sie suchten sich ein ruhiges Plätzchen, näherten sich ihr und versuchte, ihr Rouge zu verkaufen. Da sie sich in letzter Zeit mit Song Ziyin und anderen angefreundet hatte, kannte Hua Wuduo natürlich die Marken, die diese eleganten Damen regelmäßig benutzten, und besaß nun nur noch das feinste Rouge. Normalerweise wäre solches Rouge in einem Fachgeschäft sehr teuer und für gewöhnliche Dienstmädchen unerschwinglich, doch sie bot es zum halben Preis an. Die Augen der Frau leuchteten auf, doch da sie nicht genügend Silber besaß, konnte sie sich nur eine Dose leisten. Nachdem sie Hua Wuduo versichert hatte, am nächsten Tag wiederzukommen, lächelte sie und ging.
Am nächsten Tag verkaufte Hua Wuduo keinen Schminke mehr. Stattdessen lauerte sie im Schatten und beobachtete aus der Ferne das Seitentor von Chen Dongyaos Anwesen. Sobald sie die Frau herauskommen sah, folgte sie ihr. Sie war denselben Weg gegangen, den die Frau in der vergangenen Nacht genommen hatte, und kannte die Lage genau. Nachdem sie die Frau an der richtigen Stelle bewusstlos geschlagen hatte, schleppte sie sie zu einem abgelegenen Ort, den sie zuvor ausgesucht hatte, wechselte schnell ihre Kleidung, setzte einen Schlafpunkt an einem Akupunkturpunkt an, versteckte sie in einem Heuhaufen vor einem Haus, setzte die Maske auf, die sie in der Nacht zuvor angefertigt hatte, und machte sich auf den Weg zu Chens Anwesen.
Sie trat durch eine Seitentür ein und war erleichtert, dass niemand sie beachtete, als plötzlich eine schwitzende alte Frau auf sie zustürmte, sie packte und ausrief: „Oh je! Meine Dame, warum hat es so lange gedauert, Rouge zu kaufen? Beeilen Sie sich und ziehen Sie sich um. Der König wartet bereits in der Haupthalle. Er ist heute schlecht gelaunt, also seien Sie vorsichtig. Gehen Sie schnell und ziehen Sie sich um!“
Die alte Frau ging weiter, gab Anweisungen und drängte sie energisch, sich umzuziehen, während sie sie wegen ihrer Nachlässigkeit ausschimpfte. Hua Wuduo wagte nicht zu antworten. Nach einer Weile begriff Hua Wuduo endlich, dass die Person, die sie verkörperte, keine Magd, sondern eine Tänzerin war. Eine Tänzerin, die Chen Dongyao unterhielt! Man sagt, dass alle Tänzerinnen, die von Chen Dongyao unterhielten werden, nur Bettwärmerinnen sind – wer hat das noch mal gesagt? Stimmt, junger Meister Yi.
Hua Wuduos Gesicht wurde unter der Maske blass.
Hua Wuduo trug im Gegensatz zu den anderen Tänzerinnen freizügige Kleidung. Sie hatte Glöckchen an den Handgelenken und ihr Kleid war rot, während die anderen Tänzerinnen weiß gekleidet waren. Als sie mit den anderen Tänzerinnen die Haupthalle betrat, blickte sie sich nervös um, ihr Herz klopfte vor Aufregung.
Wenn sie wirklich fliehen wollte, könnte sie es, doch all ihre Bemühungen wären vergeblich. Da sie glaubte, es spiele keine Rolle, ob sie früh oder spät losrannte, beschloss sie, lieber zu warten, bis sie erkannt wurde. Vorsichtig folgte sie ihnen und blickte dabei immer wieder nach links und rechts. Während sie ging, redete sie sich ein, dass sie, falls dies nicht klappen sollte, sich wenigstens an die anderen Bewohner des Hauses Chen erinnern und sich als sie ausgeben könnte, um sich erneut hineinzuschleichen.
Hua Wuduo war schon immer sehr feinfühlig für Bewegungen und konnte sie sich nach einmaligem Sehen einprägen. Da sie diese Tänzer jedoch noch nie zuvor hatte tanzen sehen, blieb ihr nichts anderes übrig, als die Zähne zusammenzubeißen und dem Rhythmus zu folgen, sobald die Musik einsetzte. Sie ahmte die Bewegungen der anderen nach und ergänzte ihre eigenen. Ihre Reaktionen waren schnell und ihre Bewegungen flink, sodass sie mithalten konnte. Da sie die Tänzer aber noch nie zuvor hatte tanzen sehen, hinkte sie manchmal einen Takt hinterher. Zwar waren die Grundbewegungen korrekt, doch manchmal zeigten ihre Handflächen nach unten, wenn es die anderen taten, oder sie setzte zuerst den linken Fuß und dann die linke Hand auf, wodurch sie wie eine unbeholfene Anfängerin wirkte. Ihr auffälliges Kostüm erregte auch Chen Dongyaos Aufmerksamkeit.
Hua Wuduo fühlte sich unwohl. Der Gedanke, nur noch tanzen zu müssen, um Chen Dongyao zu gefallen, erfüllte sie mit Trauer und Empörung, doch sie war machtlos und konnte nichts dagegen tun. Heimlich bereitete sie sich auf alle Eventualitäten vor.
Chen Dongyao, der am Kopfende des Tisches saß, hatte einen düsteren Gesichtsausdruck. Er war etwa zweiundzwanzig oder dreiundzwanzig Jahre alt, und obwohl er etwas finster wirkte, war er durchaus gutaussehend. Im Vergleich zu Song Zixing fehlte ihm jedoch ein gewisser einnehmender Charme. Sein melancholischer Blick ließ ihn stets etwas unergründlich erscheinen. In diesem Moment unterdrückte er seine Unruhe und seinen Zorn, und alle im Saal bedienten ihn mit Ehrfurcht. Unglücklicherweise beging Hua Wuduo in diesem entscheidenden Augenblick eine Reihe von Fehlern.
In diesem Moment traten die Tänzerinnen zurück und bildeten einen Kreis am Rand. Hua Wuduo wollte gerade prüfen, ob noch Lücken in ihrer Position waren, als sie merkte, dass kein Platz mehr für sie war und sie mit einer anderen Tänzerin zusammenstieß. Deren Gesicht wurde blass, und sie wirkte besorgt. Sanft schubste sie Hua Wuduo und fragte: „Xiaoyi, was ist los?“ Durch den Schubs der Tänzerin zuckte Hua Wuduo zusammen und erkannte, dass sie eigentlich in der Mitte hätte stehen sollen.
Chen Dongyao starrte sie an, was sie erschreckte. Hua Wuduos Gedanken rasten, sie knirschte mit den Zähnen, schwitzte stark und fuhr langsam fort: Zu welchem Tanz sollte sie tanzen?
Er schloss die Augen und erinnerte sich einen Moment lang an den unvergesslichsten Tanz, den er bei Li Shes Banketten gesehen hatte. Es war in Wuziju, nachdem sie Tee getrunken hatte, der mit dem Wasser zubereitet worden war, mit dem die Schöne ihre Füße gewaschen hatte, als die Schöne spontan einen Tanz aufführte.
Sie war barfuß, ihre Kleidung fließend und doch schlicht; sie blickte auf, ihr Blick auf ihre Fingerspitzen gerichtet, während sanfte Wassertropfen von ihrem Handgelenk zu ihrem Hals glitten; sie senkte den Kopf, ihre Finger wirbelten leicht im Saum ihres Rocks, das Klingen von Glöckchen wie das Rauschen eines fließenden Baches; sie tanzte, als wären die weißen Wolken am Himmel unerreichbar; sie hielt inne, blickte sich um, ihr bezauberndes Lächeln zog die Welt in ihren Bann.
Chen Dongyaos Blick war tiefgründig und unergründlich.
Die Tänzer änderten ihre Formation und bemerkten, dass sie sich im Hintergrund versteckt hielt. Sie ahmte ihre Schritte nach, und jede ihrer Gesten war eine Wiederholung der vorherigen Bewegungen. Diesmal gelang ihr alles.
Schließlich war der Tanz vorbei, und Hua Wuduo geriet unbewusst in Schweiß.
Die Tänzer zogen sich nach und nach zurück.
"Du bleibst hier." Hua Wuduo hörte Chen Dongyao dies plötzlich in der Halle sagen.
Wer bleibt? Hua Wuduo senkte den Kopf, tat so, als höre er nichts, und ging weiter rückwärts.
Jemand zupfte an ihrem Ärmel. Sie drehte den Kopf und sah einen Mann, der sie immer wieder vielsagend ansah und ihr damit bedeutete, zu bleiben. Ihre Kopfhaut kribbelte, und sie hatte keine andere Wahl, als den Kopf zu senken und beiseite zu treten, Tränen rannen ihr über die Wangen. Sie trug einen bitteren Ausdruck im Gesicht, denn sie wusste, dass ihr Schicksal kein gutes Ende nahm.
Mit einer lässigen Geste seines Ärmels schickte Chen Dongyao die ihm dienende Frau leise weg.
Der Mann hatte Hua Wuduo mit einer Geste aufgefordert, ihm zu dienen. Hua Wuduo senkte den Blick, ihre Finger wanderten bereits zu ihrer Taille. Sie überlegte, Chen Dongyao als Geisel zu nehmen, um Xu Qing freizukaufen. Obwohl dieser Gedanke gewagt war, könnte er gelingen, wenn sie schnell und unerwartet handelte. Schritt für Schritt ging sie auf Chen Dongyao zu.
In diesem Moment betrat ein Mann die Haupthalle. Es war ein älterer Herr von etwa sechzig Jahren, und sein Blick auf Chen Dongyao war streng und tiefgründig.
Als Chen Dongyao den alten Mann sah, richtete er sich leicht auf, sein zuvor benommener Gesichtsausdruck verschwand. Er winkte mit dem Ärmel, und Hua Wuduo, der die Geste verstand, zog sich mit einem entzückten Gesichtsausdruck zurück.
Hua Wuduo verließ die Halle in dem Glauben, endlich ihre Freiheit erlangt zu haben. Unerwartet folgte ihr der Mann von vorhin und hielt sie auf. Sie hörte ihn sagen: „Bereite dich gut vor, der König könnte dich bitten, ihm heute Abend zu dienen.“
Der Blick des Mannes war voller Verachtung, als wäre Hua Wuduo ein Fasan, der verzweifelt versuchte, die soziale Leiter zu erklimmen und zum Phönix zu werden. Hua Wuduo war einen Moment lang wie gelähmt, zu schockiert, um zu reagieren. Da sie nichts sagte, fuhr der Mann fort: „Sie haben sich absichtlich an den falschen Ort begeben, um die Aufmerksamkeit des Königs zu erregen. Ganz schön clever!“
Hua Wuduo erkannte, dass ihr beim Tanzen ein Fehler unterlaufen war, der fälschlicherweise als Absicht gedeutet worden war. Man hatte ihr unterstellt, sie wolle diese Gelegenheit nutzen, um Chen Dongyao für sich zu gewinnen und sich in einen Phönix zu verwandeln. Innerlich verachtete Hua Wuduo ihn; musste der größte Frauenheld der Welt denn überhaupt jemanden für sich gewinnen? Äußerlich blieb sie jedoch ruhig, gab sich sogar ein wenig erfreut und sagte: „Es war ein Versehen. Ich hoffe, der Verwalter wird mir in Zukunft mehr Anweisungen geben.“ Der Mann erweichte daraufhin leicht seinen Gesichtsausdruck und sagte: „Ihr könnt gehen.“
„Ja.“ Hua Wuduo zog sich zurück. Sie dachte bei sich, da sie nun schon hier war, konnte sie genauso gut abwarten; zumindest war ihre Identität noch nicht aufgedeckt worden. Wenn es heute nicht klappen sollte, würde sie sich verkleiden und morgen wiederkommen. Heute hatte sie sich die Identität und das Aussehen vieler Bewohner des Anwesens eingeprägt und fragte sich, ob Chen Dongyaos Residenz ins Chaos stürzen würde, wenn sie sich verkleidete und einzeln vorbeikäme.
Es war noch früh vor Einbruch der Dunkelheit, und das Servieren war für sie irrelevant. Sie würde vor Einbruch der Dunkelheit aufbrechen und die eigentliche Person zurück zum Anwesen schicken. Nun, da sie auf Chen Dongyaos Anwesen angekommen war, würde sie sich umsehen, um Xu Qings Aufenthaltsort herauszufinden.
Sie zog sich wieder um, steckte sich die zehn goldenen Ringe an die Finger und verbarg sie in ihren Ärmeln, während sie durch Chen Dongyaos Residenz schlenderte. Aufgrund ihres Standes konnte sie nicht einfach überall hingehen, und aus Furcht, Verdacht zu erregen, falls sie Nachforschungen anstellen wollte, nutzte sie ihre Fähigkeit, sich leichtfüßig zu bewegen, um ihre Spuren zu verwischen. Schließlich war sie eine Kampfkünstlerin mit scharfen Ohren und Augen; sie konnte fast alles hören, was die anderen sagten. Trotzdem vergingen mehrere Stunden ohne Ergebnis. Sie hörte nur ein paar Gerüchte: Eine Magd flüsterte der anderen zu: „Ich habe gehört, dass die Tänzerin Xiaoyi heute absichtlich falsch getanzt hat, um den König zu beeindrucken, und der Oberhofmeister hat ihr befohlen, sich darauf vorzubereiten, ihm heute Abend zu dienen.“
Eine andere Magd sagte: „Unmöglich! Seine Majestät hat Frauen von niedrigem Stand immer verachtet und sie nie berührt. Wie könnte das sein?“
„Wer weiß? Vielleicht gefiel dem König das kleine Mädchen nur, weil sie so verführerisch aussah“, sagte das Dienstmädchen und ging weg.
Da es bereits dunkel wurde und er nichts erreicht hatte, wollte Hua Wuduo sich gerade leise davonmachen, als er einen eilig vorbeieilenden Diener sagen hörte: „Der Mann, der im westlichen Hinterhof gefesselt ist, hat ein wirklich aufbrausendes Temperament. Seit seiner Gefangennahme verflucht er den König, als wolle er sterben. Nun wurde er ausgepeitscht und zwei Tage lang der Sonne ausgesetzt. Es sieht so aus, als würde er den morgigen Tag nicht mehr erleben.“
Die andere Person sagte: „Das geht uns nichts an, wir sagen besser nichts.“ Daraufhin eilten die beiden davon.
Hua Wuduo tauchte um eine Ecke auf. Der westliche Hinterhof? Sie hatte ihn gefunden, nachdem sie sich durch das Labyrinth geschlängelt hatte. Vier Wachen bewachten den Eingang, also versteckte sie sich im Schatten. Gerade als sie überlegte, wie sie hineingehen und nachforschen sollte, hörte sie jemanden drinnen sagen: „Du sagtest, sie sei loyal und rechtschaffen und würde ihre Freunde nicht im Stich lassen, aber jetzt scheint sie sich überhaupt nicht mehr um diese Person zu kümmern. Die Späher haben ihre Spur verloren, und sie hat die Stadt wahrscheinlich schon verlassen.“ Der Stimme nach zu urteilen, war es Chen Dongyao.
„Das war mein Fehler. Ich wurde von Yaoyan getäuscht und dachte, sie sei loyal und würde die Menschen um sich herum nicht im Stich lassen, deshalb griff ich zu dieser verzweifelten Maßnahme. Ich bitte Eure Majestät, mich zu bestrafen“, erwiderte eine andere Person im Hof.
Chen Dongyao sagte: „Gut, lassen wir das jetzt erst einmal beiseite. Mein Onkel hat mich heute dringend gebeten, sofort nach Dongyang zurückzukehren. Er sagte, Song Zixing mobilisiere ständig Truppen und Generäle und habe gestern sogar einen Großangriff auf die Stadt gestartet. Ich habe beschlossen, dass du unverzüglich mit mir nach Dongyang zurückkehren solltest.“
"Ja, Eure Majestät!"
Alles, was er hinter sich hörte, war Chen Dongyao sagen: „Töte sie.“