Sie ging hinaus, um etwas zu essen zu besorgen, und als er ihr nachsah, lächelte er und sagte: „Pass auf dich auf.“
Obwohl die Stimme nur schwach zu hören war, verstand sie sie deutlich, nickte und ging hinaus.
Er schloss die Augen, unfähig zu schlafen, ihr Bild vor Augen. Sie war unglaublich schön, ganz gleich, was sie trug oder wie sie aussah. Selbst jetzt, mitten im Nirgendwo, mit zerzaustem Haar und schmutziger Kleidung, war sie in seinen Augen noch immer außergewöhnlich schön. Diese Schönheit lag nicht in ihrem Aussehen; sie lag in jeder Geste, jedem Lächeln, jedem Blick – selbst ihr Rücken fesselte ihn.
Er war im Grunde ein Frauenheld; für ihn waren Frauen nichts weiter als Merkmale, anhand derer man zwischen Aussehen und Herkunft unterscheiden konnte. Das war schon immer seine Überzeugung.
Aber warum gibt es eine Frau auf der Welt, die, ungeachtet ihres Aussehens oder ihres Standes, so wunderschön, so atemberaubend schön ist? Es scheint, als könnte er sie ein Leben lang betrachten und sich dennoch nicht sattsehen; es scheint, als könnten alle Frauen der Welt ihr nicht das Wasser reichen. Er lächelte und fragte sich: Ist das Liebe? Und was ist Liebe überhaupt?
Könnte dies der wahre Grund gewesen sein, warum er sich weigerte, die zehntausend Kriegspferde und zehntausend Waffen herauszugeben, die Fang Zhengyang ihm versprochen hatte? Oder wollte er, wie Fang Zhengyang behauptete, nicht mehr verlieren als gewinnen und verfolgte deshalb eine langfristige Strategie? Ja, genau das war er; Fang Zhengyang durchschaute ihn sofort.
Er lachte erneut.
Als Hua Wuduo zurückkehrte, hörte er sie hinter der Höhle überrascht ausrufen: „Warum ist es schon wieder die kleine weiße Schlange?“
Als Gongzi Yi dies hörte, lächelte er und fiel in einen tiefen Schlaf.
Als Wu Yi am nächsten Tag erwachte, strömte ihm ein herrlicher Duft entgegen. Hua Wuduo brachte ihm eine Schüssel Schlangensuppe und sagte, sie solle ihm neue Kraft geben.
Nachdem Wu Yi die Schlangensuppe getrunken hatte, erholte er sich tatsächlich etwas und konnte wieder selbst reiten. Sie setzten ihre Reise fort und legten unterwegs viele falsche Fährten, um Liu Jing und Tang Ye, die sie möglicherweise verfolgten, zu verwirren.
Trotz ihrer Eile war es bereits Nacht geworden, und niemand folgte ihnen. Wu Yi schien jedoch völlig erschöpft zu sein. Die beiden fanden einen großen Baum, unter dem sie sich ausruhen konnten, doch anders als in der vergangenen Nacht hatten sie diesmal weniger Glück. Es gab keine Höhlen, in denen sie Schutz finden konnten, also mussten sie im Freien schlafen und den Himmel als Decke und den Boden als Bett nutzen.
Nachdem Hua Wuduo alles aufgeräumt und mit Wu Yi etwas gegessen hatte, streckte sie ihre Beine aus und stupste Wu Yi, der sich im Baum ausruhte, an mit den Worten: „Lehn dich an meine Beine, dann ist es bequemer für dich.“
Wu Yi schüttelte den Kopf, sein Gesicht war bleich, aber er lächelte und sagte: „So zart bin ich nicht.“
Hua Wuduo sagte: „Seit ich die Schneefeld-Himmels-Pille genommen habe, die mir Tang Ye gegeben hat, kommen mir die Mücken normalerweise nicht mehr nahe. Du wirst besser schlafen, wenn du dich auf meinen Schoß legst.“
Als Wu Yi dies hörte, öffnete er plötzlich die Augen und fragte: „Hat die himmlische Pille aus der Schneeregion solche Wirkungen?“
„Ja, seit ich es nehme, werde ich nicht mehr von Mücken angezogen. Das ist besonders vorteilhaft, da ich jetzt im Freien mitten im Nirgendwo schlafe“, lachte sie.
„Schneebedeckte Himmelspille …“, murmelte Wu Yi, schloss leicht die Augen und lehnte sich an Hua Wuduos Schulter. Nach einer Weile schwieg er. Gerade als Hua Wuduo dachte, er sei eingeschlafen, flüsterte er: „Es ist wirklich schön, dass mich die Mücken nicht mehr belästigen.“
„Hm“, antwortete sie. „Schlaf gut. Wir müssen morgen reisen.“
Langsam streckte er die Hand aus und berührte sie … und streifte dabei versehentlich den Stoffstreifen an ihrem Handgelenk. Plötzlich begriff er, was er getan hatte, und hob ihren Ärmel hoch, um nachzusehen. Sie versuchte, sich zu bedecken, doch er hielt sie davon ab. Der Stoff war aufgerissen und gab eine Messerstichwunde frei. Er starrte fassungslos auf die Wunde. Kein Wunder, dass er gestern Morgen Blut gerochen hatte. Er sah sie an und bemerkte, wie ihr Blick abwandte. Lautlos zog er ihr Handgelenk zurück und verband die Wunde erneut.
Er fragte: „Warum?“ Sein Gesichtsausdruck war im Mondlicht vielschichtig.
Sie sagte: „Es ist nur ein bisschen Blut.“
Er lächelte und sagte: „Ich erinnere mich, dass dir dein eigenes Leben über alles ging. Warum hast du dich immer vor mich gestellt und dein Leben riskiert? Warum hast du mich nicht verlassen?“
Sie blickte in seinen forschenden Blick und sagte: „Vielleicht bin ich, wie du sagtest, töricht.“ Dabei schmollte sie, als sei sie etwas unzufrieden, und sagte trotzig: „Selbst wenn dich mein Status anzieht, werde ich dich nicht verlassen.“
Er war verblüfft.
In diesem Moment rief Hua Wuduo aus: „Oh nein, sie sind hinter uns her!“
Als Wu Yi dies hörte, richtete er sich auf und wollte gerade auf sein Pferd steigen, als er bemerkte, dass Hua Wuduo plötzlich ohnmächtig geworden und gegen einen Baumstamm gesunken war. Sie hatte drei Tage lang nicht geschlafen, ihre Wunden waren noch immer unbehandelt, und sie hatte Wu Yi viel Blut gegeben und sich dadurch mit Schlangengift infiziert. In ihrer Eile hatte sie das Gift nicht mehr kontrollieren können und es hatte sich in ihrem ganzen Körper ausgebreitet. Sie biss sich auf die Lippe und kam erst dann wieder etwas zu Bewusstsein.
Wu Yi half ihr auf und fragte: „Was ist los?“
Sie lächelte und sagte: „Mir geht es gut, lasst uns aufs Pferd steigen und losreiten.“
Wu Yi nickte und wollte sich gerade umdrehen und auf sein Pferd steigen, als er bemerkte, dass sie erneut gestürzt war. Erschrocken hob er sie schnell auf, setzte sie auf sein Pferd, schwang sich selbst in den Sattel und sagte: „Ich nehme dich mit.“
Sie mühte sich, das Gleichgewicht zu halten, doch ihre Sicht verschwamm bereits. Sie lehnte sich an ihn, genoss seinen Schutz und erkannte plötzlich, wie luxuriös dieser Moment war.
Liu Jing kam unglaublich schnell an, als ob jemand ihr den Weg geebnet hätte, und holte sie mühelos ein. Die beiden zu Pferd waren natürlich viel langsamer, und schon bald spürte sie die drohende Gefahr. Wu Yi wusste das natürlich auch und trieb das Pferd immer dringlicher an. Sie wand sich in seinen Armen und flehte: „Lass mich runter, Yi.“
Wu Yi schwieg und ritt mit voller Geschwindigkeit weiter.
Sie blickte ihn lächelnd an und sagte: „Ich bitte dich.“ In dem kurzen Moment, als Wu Yi die Augen öffnete, nutzte sie einen cleveren Trick, um von seinem Arm und vom Pferd zu gleiten. Sie taumelte ein paar Schritte, schaffte es aber wie durch ein Wunder, aufzustehen, ohne zu fallen.
Wu Yi zog an den Zügeln und sagte streng zu ihr: „Hör auf mit dem Unsinn, steig aufs Pferd und komm mit mir.“
„Wenn du mich mitnimmst, kannst du nicht entkommen.“ Sie lächelte ihn an und sagte: „Yi, hast du deinen Traum vergessen? Das Land zu überblicken und es wie ein Gemälde zu sehen, wo die Menschen in Frieden leben und es keinen Hunger gibt.“
Wu Yis Gesichtsausdruck verfinsterte sich, und ein Hauch von Kampf huschte über sein Gesicht.
Sie sagte: „In den letzten Tagen ist mir eine kleine weiße Schlange aufgefallen, die uns folgt. Vielleicht kommt sie wegen meines Geruchs. Als Tang Ye mir die Schneefeld-Himmels-Pille gab, wusste ich, dass es nicht so einfach sein würde. Morgen trennen wir uns, und vielleicht können wir sie ablenken und sie davon abhalten, dich zu verfolgen.“
Wu Yi rührte sich nicht, sein Blick war in die Ferne gerichtet, leer und unkonzentriert.
„Um ehrlich zu sein, war es Tang Ye, der mich letztes Mal gerettet hat. Wenn Tang Ye mich verfolgt hätte, hätte er mich nicht getötet“, fügte sie hinzu.
Sein Gesichtsausdruck hatte sich bereits etwas verändert.
Sie zwang sich zu einem leichten Lachen und sagte: „Beeil dich und geh, sonst ist es zu spät. Mir geht es gut. Ich habe schon so viel durchgemacht und bin immer noch gesund und munter. Ich hatte immer unglaubliches Glück, hast du das etwa vergessen? Du solltest jetzt gehen!“
Vielleicht hielt er die Zügel zu fest, denn sein Pferd lief unruhig im Kreis. Er wusste, dass Hua Wuduos Worte etwas Wahres enthielten; er hatte die Schlange schon mehrmals gesehen, und sie kam ihm in der Tat seltsam vor. In Shandang hatte er sie sogar einmal vor Hua Wuduos Zelt gesehen. Wenn sie tatsächlich diese mörderische Absicht hatte … wenn das, was sie gesagt hatte, stimmte und Tang Ye sie verfolgen würde, würde Tang Ye sie vielleicht aus Rücksicht auf ihre frühere Beziehung verschonen. Wu Yi wog die Vor- und Nachteile ab, senkte schließlich den Blick und flüsterte: „Sei vorsichtig.“ Ohne weiter zu zögern, trieb er sein Pferd an und galoppierte davon.
Sie biss die Zähne zusammen und sah ihm nach. Nachdem er ein kurzes Stück gelaufen war, blieb er stehen und blickte zurück. Sie stand immer noch kerzengerade und lächelte. Obwohl sie wusste, dass er sie nicht hören konnte, sagte sie leise zu ihm: „Yi, wenn es ein Leben nach dem Tod gibt, werden wir uns wiedersehen.“
Erst als Gongzi Yi verschwunden war und sein Blickfeld endgültig verlassen hatte, konnte sie sich nicht mehr halten. Sie schloss die Augen, und der Schmerz ihres Aufpralls auf dem Boden war ihr nicht mehr bewusst, denn sie hatte das Bewusstsein verloren. Diesmal konnte sie die Verfolger nicht mehr aufhalten und ihn nicht mehr vor deren Tötungsabsicht schützen; sie konnte nur noch mit sich selbst spielen.
Gongzi Yi spornte sein Pferd an und galoppierte wild los, peitschte es unaufhörlich, um zu entkommen und noch schneller zu rennen! Doch ob es nun der starke Wind war, der ihm Sand in die Augen blies, oder das erstickende Gefühl in seiner Brust, das ihm unerträgliche Schmerzen bereitete, seine Augen färbten sich rot, sein Geist war in Aufruhr, und sein Körper schwankte gefährlich auf dem Pferd.
Er rannte wie in Trance, ohne zu wissen, wie lange oder wie weit er schon gelaufen war, nur dass sein Herz schmerzte. Es hatte als kleine Wunde begonnen, doch sie wurde immer größer, der reißende Schmerz fühlte sich an, als würde er in Stücke geschnitten, unerträgliche Qual. Viele Gedanken, so lange unterdrückt, brachen hervor, explodierten in seinem Kopf wie ein Vulkanausbruch: Was wäre, wenn Tang Ye nicht gekommen wäre? Was wäre, wenn die Schlange nur ein Zufall gewesen wäre? Was wäre, wenn sie tot wäre? Was wäre, wenn sie diesmal wirklich tot wäre…
Plötzlich riss er heftig an den Zügeln, und das Pferd bäumte sich vor Schmerzen auf und wieherte laut.
Die blendende, gleißende Sonne machte ihn schwindlig. Er starrte leer vor sich hin, auf seinen Weg zum Überleben. Wenn er diesem Wald entkommen konnte, konnte er auch dem Tod entkommen. Langsam drehte er sich um; hinter ihm lag eine Sackgasse. Wenn er umkehrte, würde er wohl nie wiederkommen, dem sicheren Tod ins Auge sehen. Aber sie war da. Wie konnte er es ertragen, sie wieder zu verlassen, sie für sein eigenes Leben aufzugeben? Wenn sie starb, wenn sie wirklich starb…
Das Pferd unter ihm war unruhig und aufgeregt. Es war schweißgebadet und biss sich auf die rissigen Lippen, bis sie bluteten, doch es spürte keinen Schmerz. Plötzlich schüttelte es den Kopf und kicherte, Tränen traten ihm in die Augen. Es trieb sein Pferd erneut an und galoppierte wild los.
Vor mir, neben der Straße, stand ihre Gestalt.
Sie lächelte albern und sagte zu ihm: „Wir sind Brüder, die gemeinsam durch dick und dünn gegangen sind.“
Sie sagte ihm einmal: „Auch wenn dich mein Status anzieht, werde ich dich nicht verlassen.“
Sie sagte bestimmt zu ihm: „Weil du es bist, bereue ich nichts.“
Sie brachte nur mühsam hervor: „Lass mich los, Yi, ich flehe dich an.“
Sie sah ihn an, und er erkannte die Form ihrer Lippen: „Yi, wenn es ein Leben nach dem Tod gibt, werden wir uns wiedersehen.“
Plötzlich riss er kräftig an den Zügeln und drehte das Pferd um...
Das nächste Leben... das nächste Leben ist zu ungewiss; wie könnte er da nur warten?
Kapitel Neununddreißig: Die Welt verlassen
Als Tang Ye und Liu Jings Armee eintrafen, beachtete Liu Jing die am Boden liegende Hua Wuduo nicht einmal. Er nahm an, sie sei Wu Yis Leibwächterin und offensichtlich von ihm aufgrund schwerer Verletzungen zurückgelassen worden. Ein Soldat trat näher, um nach ihr zu sehen, und stellte fest, dass sie noch atmete. Er meldete dies Liu Jing. Gerade als Liu Jing seinen Männern befehlen wollte, Hua Wuduo zu verhaften, hörte er Tang Ye hinter sich sagen: „Gebt sie mir!“
Liu Jing warf ihm einen Blick zu und fragte: „Wer ist er?“
Tang Ye sagte: „Alter Freund.“
Liu Jing runzelte leicht die Stirn und sagte dann laut: „Verfolge ihn weiter.“
Liu Jing war bestrebt, seine Truppen zur weiteren Verfolgung von Wu Yi zu führen, und von Anfang bis Ende warf er nicht einmal einen Blick auf die Person am Boden, da die Gestalt Wu Yi nicht ähnelte.
Tang Ye stieg ab und half Hua Wuduo auf. Er prüfte ihren Puls, trug sie dann zu seinem Pferd und ritt sie zusammen mit Fang Yuan, der bei ihm war, fort.
Tang Ye und Fang Yuan brachten Hua Wuduo nicht zurück zu Liu Jings Armee. Stattdessen schlugen sie ein Zelt in den Bergen auf, um Hua Wuduos Wunden zu versorgen und die Blutung zu stillen. Zwei Tage später erwachte Hua Wuduo und war überrascht, Tang Ye neben sich zu sehen. Er sagte: „Danke.“
Tang Ye summte als Antwort und verstummte dann.
Die Bergluft war nachts etwas kühl. Er entzündete ein Feuer und braute ihr im Stillen Medizin. Das Feuerlicht warf flackernde Schatten auf sein Gesicht, und sie schwiegen. Sie waren seit ihrer Kindheit verlobt, doch verschiedene unvorhergesehene Ereignisse hatten zu ihrer jetzigen Situation geführt. Wenn sie zusammen waren, redete sie immer mehr als er, doch nun war sie still geworden, fast sprachlos. Es war das zweite Mal, dass Tang Ye sie gerettet hatte. Das erste Mal war während der Schlacht im Unteren Ahorntal, als er sie heimlich befreit hatte. Liu Jing war schwer verletzt und konnte sich nicht um andere kümmern, daher wurde ihm die Angelegenheit anvertraut. Auch war es Tang Ye gewesen, der Liu Jing heimlich durch Yuan Bais Maske ersetzte und ihn öffentlich hinrichten ließ.
Als die Medizin fertig war, goss Tang Ye sie in eine Schüssel und reichte sie ihr. Sie nahm die Medizin und trank sie Schluck für Schluck. Tang Ye sah sie an, und als sich ihre Blicke trafen, wandte sie den Blick sofort ab.
Nachdem sie ihre Medizin eingenommen hatte, sagte sie plötzlich: „Ich wollte dich schon immer mal etwas fragen.“
„Nur zu“, sagte er ruhig.
„Wenn du das nicht für Xu Qingcheng getan hast, warum hast du dann die Verlobung gelöst?“ Jetzt kann ich in Ruhe die Frage stellen, die ich mich vorher nie zu stellen getraut habe.
Nach einem Moment der Stille sagte Tang Ye: „Da du von der Hochzeit geflohen bist, bedeutet das, dass du mich nicht heiraten willst. In diesem Fall werde ich dir deinen Wunsch erfüllen.“
„Du bist so verständnisvoll.“ Sie spottete über die Antwort.
Tang Ye fragte plötzlich: „Willst du mich heiraten?“ Er sprach mit einer so ruhigen Stimme, dass Hua Wuduo einen Moment lang verblüfft war. Dann lächelte er und sagte: „Wir kannten uns damals nicht. Du wolltest mich nicht heiraten, und ich wollte dich nicht heiraten, und daran hat sich bis heute nichts geändert. Ich frage dich heute nur, weil ich wissen möchte, ob meine damalige Flucht von der Hochzeit genau das war, was du wolltest. Eigentlich hattest du ja nie die Absicht, mich zu heiraten, oder?“
Das Knacken des brennenden Astes war in der Dunkelheit deutlich zu hören. Sein Gesicht flackerte im Feuerschein und verschwamm wieder, als wäre es von einem dünnen Nebel verhüllt, sodass man ihn kaum erkennen konnte. Nach einer langen Pause sagte er schließlich: „Ja.“
Hua Wuduo lächelte und sagte: „Habt ihr meinen Aufenthaltsort herausgefunden und erraten, dass Yi auch dort war, als wir dieses Mal nach Shandang gingen, und habt ihr euch deshalb mit Liu Jing zusammengetan, um uns unterwegs in einen Hinterhalt zu locken?“
"Ja", antwortete er ruhig.
„Es ist die Schneefeld-Himmels-Pille. Du hast mir dieses Medikament gegeben, das die kleine weiße Schlange angelockt hat, richtig?“, fragte Hua Wuduo aufgeregt und konnte nicht länger ruhig bleiben.
„Ja“, gab er erneut zu.
„Du warst es wirklich …“ Sie lächelte bitter und schüttelte den Kopf. „Warum hast du mich so betäubt? Hattest du nicht schon längst vor, mich freizulassen?“
Tang Ye schwieg.
Plötzlich fiel ihr etwas ein und sie sagte aufgeregt: „Damals, als Liu Xiu und ich von der Kaiserin in Luzhou gefunden wurden, waren Sie es doch...?!“
Tang Ye sagte: „Ja.“
Seine entschiedene Antwort verblüffte sie. Als sie sich an ihre Vergangenheit mit Liu Xiu erinnerte, stieg ein unbeschreibliches Gefühl in ihr auf, und ihr ohnehin schon blasses Gesicht wurde noch farbloser.
Tang Ye sagte plötzlich: „Nicht nur das, ich wollte auch deinen Schwager Li Kang töten, um die Heiratsallianz zwischen den Familien Fang und Li zu zerstören. Der schwarz gekleidete, maskierte Mann, der dich von der Klippe stieß, war ebenfalls ein Attentäter, den ich geschickt hatte, um Wu Yi zu töten.“
Sie hielt inne und sagte dann wehmütig: „Da dies der Fall ist, schulde ich Ihnen, obwohl Sie mir heute das Leben gerettet haben, nichts.“
Tang Ye sagte ruhig: „Du hast mir nie etwas geschuldet.“
Plötzlich fühlte sie sich sehr müde und erschöpft, schloss die Augen, vergrub den Kopf zwischen den Beinen und hörte auf zu sprechen.
Die Nacht bricht im Wald herein. Sternenlicht ergießt sich über die Erde, ein Lagerfeuer lodert hell auf, und das Feuerlicht spiegelt sich in den Gesichtern der anderen und flackert, als würden sie einander ihre Geheimnisse verraten.
Tang Ye holte seine lange Flöte hervor und begann, die vertraute Melodie zu spielen. Als das Stück verklungen war, seufzte Hua Wuduo leise: „Schon wieder diese Melodie. Zwei Jahre ist es her, dass ich sie das letzte Mal gehört habe. Schade, dass sie keinen Namen hat.“
Tang Ye sagte: „Damals gab es das nicht, aber jetzt habe ich es ‚Sehnsucht‘ genannt.“
Hua Wuduo war verblüfft, als er das hörte, und dann sagte Tang Ye: „Dieses Musikstück wurde von meiner Mutter komponiert, bevor sie verstarb.“
Hua Wuduo sagte: „Deine Mutter ist eine sehr talentierte Frau.“
Er nickte leicht, als ob er sich an seine Mutter erinnerte, sein Blick wurde weicher: „Meine Mutter war von adliger Herkunft und die Schwester der Mutter von Prinz Che. Sie war nicht nur eine begabte Komponistin, sondern auch eine talentierte Kalligrafin und Malerin. Sie wirkte sanftmütig, war aber in Wirklichkeit willensstark. Als meine Tante heimlich hinter ihrem Rücken deine Heirat mit meinem Vater arrangierte, widersetzte sich meine Mutter vehement.“
Hua Wuduo fragte: „Warum hat deine Mutter Einspruch erhoben?“
Tang Ye antwortete gelassen: „Weil die Person, die meine Tante liebt, dein nächster Verwandter ist.“
Eigentlich hatte sie schon eine vage Ahnung gehabt, als er Wangyous Hintergrund erwähnte, und nun, da Tang Ye es selbst bestätigt hatte, wusste sie nicht, was sie sagen sollte. Tang Yes Tante, Tang Qian, hatte ihr Leben riskiert, um mit Wangyou zusammen sein zu können; ihre Liebe war extrem und tragisch. Der Grund, warum sie als Kind mit Tang Ye verheiratet worden war, war vermutlich nicht einfach. Bei diesem Gedanken verstand sie plötzlich eine weitere Bedeutungsebene in Tang Yes Worten. Er hatte sie seit ihrer Kindheit nicht gemocht, weshalb er die Verlobung später gelöst hatte.