Bis zu diesem Augenblick war in seinem Herzen plötzlich ein seltsames Gefühl aufgekommen, und er stand da, ohne die Zeit zu bemerken, bis zum Morgengrauen.
Doch inzwischen hat der Wind das Wort „Glück“ fortgeweht.
Das war etwas, was er in seinem Leben nie begriffen hatte und auch nie wieder begriffen werden würde.
einmal……
Als er aus der Dunkelheit die Augen öffnete, sah er als Erstes ihr blasses, lebloses Gesicht. Ihre Arme schlangen sich fest um ihn, mit einer Zähigkeit und einem Beschützerinstinkt, die er nie zuvor gespürt hatte. Die schwache innere Stärke, die sie ausstrahlte, war ihr unerschütterliches Durchhaltevermögen selbst in ihren letzten Augenblicken. Sein Herz regte sich leicht, ein Gefühl, das er noch nie zuvor erlebt hatte. Ein ungewöhnlich deutliches und unüberhörbares Gefühl.
Sie sagte: „Ich will nicht sterben... ah...“
Er wusste eigentlich, dass sie nicht sterben würden, aber er sagte es ihr nicht.
Sie sagte: „Gestern habe ich dich auf meinem Rücken getragen, heute bist du an der Reihe, mich zu tragen.“
Er versuchte, sie abzuschütteln, doch sie klammerte sich hartnäckig an ihn. Wie in die Enge getrieben, trug er sie auf dem Rücken. Eine seltsame Freude durchströmte ihn; es war das erste Mal, dass er eine Frau auf dem Rücken trug.
Sie wandte ihm den Rücken zu und vergoss heimlich Tränen, eine Traurigkeit, die er noch nie zuvor in ihren Augen gesehen hatte. Sein Herz sank, denn er wusste, wem diese Trauer galt. Und er selbst war es gewesen, der sie getrennt hatte. Er war innerlich zerrissen. Als sie in der Hauptstadt ankamen und sie sagte, sie würde gehen, reiste er ohne zu zögern ab, im Glauben, es sei das Ende von allem, dass sich ihre Wege nie wieder kreuzen würden. Doch ihr Bild tauchte immer wieder unerwartet in seinen Gedanken auf und verfolgte ihn. Schließlich begriff er, dass er geflohen war.
Sie hätte der Hochzeitsfeier von Liu Xiu fernbleiben können, doch eine unerklärliche Sehnsucht trieb sie dorthin. Er sah ihre Traurigkeit, und als sie ihre wahre Identität preisgab, schockierte ihn nicht ihre Täuschung, sondern die Tatsache, dass sie diejenige war, mit der er seit seiner Kindheit verlobt gewesen war.
Das war etwas, das er in seinem Leben hätte besitzen können, aber nicht erreichen konnte.
Da er Anfang und Ende verpasst hatte, lehnte er sich an ihre Schulter, lächelte schwach und schloss die Augen.
Er lachte nie, niemals.
Fang Yuan taumelte herbei, sank schwer auf die Knie und starrte auf Tang Yes Leiche. Seine Augen waren leer und tränenlos, als könne er die Dornen in seinem Körper nicht ertragen. Benommen griff er nach dem Pfeil in Tang Yes Rücken, riss ihn mit einem Ruck heraus und griff nach einem weiteren…
Erst als alle Pfeile herausgezogen waren und sein Körper und seine Hände blutüberströmt waren, erhob er sich, hob den bewusstlosen Hua Wuduo und den jungen Meister Tang Ye hoch und verschwand im Nu. Ein donnernder Schwur hallte durch den Himmel: „Ich, Fang Yuan, schwöre beim Himmel, dass Tang Di diese Blutfehde für den jungen Meister Tang Ye rächen wird, bis dass der Tod uns scheidet!“
Als die Nachricht von Tang Yes plötzlichem Tod die Familie Tang erreichte, war Tang Zhuoshan, das Familienoberhaupt, zutiefst erschüttert, als er Tang Yes verstümmelten Leichnam sah. Tang Ye war sein Sohn, auf den er immer unendlich stolz gewesen war. Dieser Sohn war nicht nur gutaussehend und pflichtbewusst, sondern auch gebildet und intelligent. Wann immer jemand die Familie Tang oder Tang Ye erwähnte, empfand er immensen Stolz. Dieser Sohn war wie eine Legende, unbestritten der Beste in der Welt der Kampfkünste und Symbol für den unerschütterlichen Status der Familie Tang. Als er daran zurückdachte, wie er Tang Yes Heirat mit der Familie Fang seiner Schwester zuliebe durchgesetzt hatte, was zu Tang Yes tragischem Tod geführt hatte – alles wegen dieser lästigen Tochter der Familie Fang –, überkam ihn ein immer stärker werdendes Schuldgefühl. In jener Nacht trank er sich in einen Rausch, und in diesem Zustand sah er, wie seine Frauen und Konkubinen sich insgeheim über Tang Yes Tod freuten und keinerlei Trauer zeigten. In einem Wutanfall tötete er alle seine Frauen und Konkubinen und verschwand dann aus der Welt der Kampfkünste, um nie wieder gesehen zu werden.
Nach Tang Yes Tod und Tang Zhuoshans Verschwinden übernahm Tang Feng die Führung der Tang-Familie und wurde zum Oberhaupt des Tang-Clans. Nur wenige wussten, dass Tang Feng der Assassine Wujian war, der einst die Kampfkunstwelt in Angst und Schrecken versetzt hatte, und dass die Tang-Familie die wahren Drahtzieher hinter der Assassinenorganisation Tangdi waren. Doch zu diesem Zeitpunkt war es nicht Tang Feng, der Tangdi übernahm, sondern Fang Yuan. Die Tang-Familie, die ursprünglich mit der Liu-Familie verwandt war, wurde durch Tang Yes Tod ebenfalls zu Feinden.
Qi Xin, die auf der Stadtmauer stand, hörte Fang Yuans drohende Worte, die die Luft zu durchdringen schienen. Anstatt Angst zu haben, lächelte sie leicht. Sie erinnerte sich an das halbe Jahr zuvor, als sie den Palast betreten und Kaiserinwitwe Liu Ya getroffen hatte. Die Kaiserinwitwe hatte ihre Hand gehalten und gesagt: „Xiu war Frauen gegenüber immer gleichgültig, ja sogar etwas abstoßend. Das hängt mit einer Erfahrung in seiner Kindheit zusammen, also brauchst du dir keine Sorgen zu machen. Er ist schließlich ein Mann, noch jung. Du kannst andere Wege versuchen; das Schicksal der Familie Liu hängt von dir ab.“
Qi Xin antwortete: „Ja.“
Die Kaiserinwitwe nickte und winkte. Ein Dienstmädchen überreichte ein Päckchen, das die Kaiserinwitwe entgegennahm und Qi Xin gab: „Xiu hat sich in letzter Zeit sehr gewissenhaft seinen Pflichten gewidmet. Ich habe vom kaiserlichen Arzt gehört, dass er in letzter Zeit schlecht schläft und gelegentlich Kopfschmerzen von Träumen hat. Dies ist Rosmarin, der ihm helfen wird. Sie können ihn in seinem Zimmer anzünden. Bitte schön.“
Qi Xin senkte den Blick und sagte: „Vielen Dank für das Geschenk der Kaiserinwitwe.“
Die Kaiserinwitwe sagte: „Ich bin heute etwas müde, Sie können gehen.“
Qi Xin verbeugte sich und sagte: „Ja.“
An diesem Abend wurde auch Liu Xiu von der Kaiserinwitwe gerufen und blieb zum Abendessen im Palast. Als er zurückkehrte, war es fast Mitternacht, und er war bereits etwas angetrunken. Die Kaiserinwitwe hatte ihm reichlich Wein eingeschenkt, und als Liu Shun ihm aus der Kutsche half, wirkte er zwar distanziert, aber seine Schritte waren unsicher. Liu Shun kannte ihn gut und wusste, dass er schon betrunken war.
Zurück in seinem Zimmer half Liu Shun ihm beim Umziehen. Er winkte Liu Shun weg und legte sich schlafend aufs Bett.
Ein schwacher, angenehmer Duft erfüllte den Raum. Während er in den Schlaf glitt, wurde sein Mund immer trockener und heißer. Er riss sein Unterhemd auf und warf es beiseite, doch die Hitze verstärkte sich, und ein unbekanntes Gefühl durchströmte seinen Körper. Genau in diesem Moment öffnete und schloss sich die Tür wieder, und ein leichter Schritt trat ein. Er öffnete die Augen einen Spalt breit. Die leuchtende Perle war von einem Schleier verhüllt, dessen schwaches Licht die Gestalt einer Frau erhellte. Er konnte sie nicht deutlich erkennen, schüttelte leicht den Kopf und sah erneut hin. Sie trug ein dünnes, weißes Satinkleid, ihr Haar fiel ihr über die Schultern, ihr Kopf war gesenkt. Ihre anmutigen Kurven ließen ihn schwindelig werden, und er fühlte sich zunehmend desorientiert. Die Frau kam langsam, Schritt für Schritt, auf ihn zu. Er mühte sich, sich aufzusetzen, und glaubte, aus dem Bambushaus hinauszusehen, wo die Frau, die gerade mit dem Baden fertig war, …
Die Frau auf der heißen Quelle ging lächelnd auf ihn zu...
Er konnte nicht klar sehen und da er es nicht länger aushielt, darauf zu warten, dass sie auf ihn zukam, zog er sie an sich. Das schwache Licht der nachthellen Perle spiegelte sich in ihrem Gesicht, und er zitterte, als er ihre Wange streichelte, als sehnte er sich aus einer fernen, schmerzlichen Tiefe nach ihr. Er träumte jede Nacht von ihr, doch der Traum dieser Nacht war besonders lebhaft und unerträglich.
Die Frau zitterte leicht, ihre Finger berührten seine nackte Brust. Er stöhnte leise auf, als ob er unerträgliche Schmerzen litt, und umarmte sie plötzlich, drückte sie aufs Bett.
Seine brennenden Lippen pressten sich auf ihre, saugten und leckten. Der zarte, kaum wahrnehmbare Duft im Raum schürte sein brennendes Verlangen, während die Frau unter ihm wie ein Hauch süßen Taus war und ihn mit einem Gefühl der Unruhe erfüllte. War das ein Traum? Er wusste es nicht mehr. Er riss ihr die Kleider vom Leib, sein feuriger Körper presste sich an ihren zitternden.
Qi Xin war voller Angst und Erwartung. Noch nie zuvor war Liu Xiu so aufdringlich gewesen. Sie zitterte und ließ sich von ihm stürmisch küssen, spürte seine Ungeduld und seine Unruhe. Ihre Körper pressten sich aneinander, ihre heißen Atemzüge vermischten sich, ihre Lippen verschränkten sich, ihre Hände wanderten über ihre Haut, sodass sie ein leises Stöhnen ausstieß. Sie hörte Liu Xius zurückhaltende, aber verzweifelte, heisere Stimme: „Ich will dich, du gehörst mir!“
Sie zitterte leicht, unfähig, die Aufregung in ihrem Herzen zu verbergen. In diesem Moment fühlte sie, wie sich ihre Welt drehte, so unglaublich schön war sie. Schon als sie den Weihrauch erhalten hatte, wusste sie, dass es kein gewöhnlicher Rosmarin war, doch als Liu Xiu sie umarmte, wurde ihr Herz von unvergleichlicher Freude erfüllt. Ihr Ehemann, ihr Ein und Alles – sie liebte Liu Xiu; seit sie ihn das erste Mal am Daming-See gesehen hatte, war sie von ihm angezogen gewesen. Wu Yis Avancen befriedigten ihre Eitelkeit; sie kannte ihren Status, ihre Schönheit und wusste, dass sie die aufrichtige Bewunderung jedes Mannes auf der Welt verdiente.
In dem Moment, als Liu Xiu in ihren Körper eindrang, verspürte sie Schmerzen. Sie wehrte sich kurz, doch gleichzeitig spürte sie Liu Xius sanfte Berührung und entspannte sich augenblicklich. Aufgrund seiner Zärtlichkeit und als er sie vollständig in Besitz nahm, war sie etwas verwirrt und ratlos, als sie Liu Xius heiseres Murmeln hörte: „Nicht mehr …“
Schließlich ließ er sie los, drehte sich um und fiel in einen tiefen Schlaf. Der Rosmarinduft verglühte langsam und hinterließ nur einen Hauch von Duft, der im Raum verweilte und sich zu ihrem tiefsitzenden Hass verfestigte.
Wie konnte sie sie gehen lassen? Sie musste sie töten!
Nach dem Tod von Prinz Yi erkrankte der betagte Marquis von Xijing schwer, als er die Nachricht erhielt. Der Marquis hatte nur zwei Söhne; sein älterer Sohn war jung gestorben, und seinen jüngeren Sohn, Wu Yi, den er zwar nicht respektierte, behandelte er wie seinen eigenen. Wu Yi verkörperte seine Lebenshoffnungen, und sein Tod traf ihn wie ein Dolchstoß. Er war am Boden zerstört, und trotz seiner Krankheit sehnte er sich noch immer danach, die Rüstung anzulegen und in den Krieg zu ziehen, um den Tod seines Vaters zu rächen. Tragischerweise starb er in seiner Residenz, bevor er aufbrechen konnte. Vor seinem Tod hatte er seine Tochter Wu Duoduo und die militärische Führung Wu Qi anvertraut.
Zuvor, im April desselben Jahres, hatte die Armee der Song-Familie Liu Jin vernichtend geschlagen und den Prinzen von Jin in Unordnung gestürzt. Diesen Vorteil nutzend, marschierte die Song-Armee nach Norden, rückte rasch vor und eroberte Jiangling und weitere Orte. Im Juni eroberte die Song-Armee mit Unterstützung der Li-Familie in Luoyang die Stadt und marschierte direkt auf Dongjun zu.
Zur selben Zeit erhielt Song Zixing die geheime Nachricht, dass König Cheng Wu Yi tot sei und sein Leichnam über der Stadt Wei hänge. Als Song Zixing diese Nachricht vernahm, geriet er in große Besorgnis und führte noch in derselben Nacht Dutzende Reiter heimlich und ohne Halt nach Wei.
Im Juni desselben Jahres, nach dem Tod von König Cheng, Wu Yi und König Bei, traf sich Wu Qi nach einer Zeit der Niedergeschlagenheit und einer Reihe von Niederlagen heimlich mit Song Zixing. Plötzlich schien er die Lage zu begreifen, sammelte die Armee der Wu-Familie neu, deren Moral durch Wu Yis Tod und den Tod des Marquis von Xijing geschwächt war, und führte eine Großschlacht gegen Liu Jing in Dongjun. Nach der Schlacht lag Dongjun fast vollständig in Schutt und Asche – ein Bild der Verwüstung. Liu Jing erlitt eine vernichtende Niederlage und starb schließlich durch die Hand von Wu Qi.
Als die Nachricht von Liu Jings Tod die Hauptstadt erreichte, war die Familie Liu, die sich nach dem Tod Wu Yis im Triumph über den bevorstehenden Sieg gesonnt hatte, zutiefst erschüttert. Die Kaiserinwitwe und Lius Schwiegervater lagen schlaflos im Bett und konnten weder essen noch schlafen.
Nach der Niederlage des Prinzen von Jin und dem Tod von Liu Jing fielen Luoyang und Dongjun einer nach dem anderen, und die Familie Liu befand sich in einer verzweifelten Lage und hatte jegliche Hoffnung verloren.
Seit dem Tod von Tang Ye, dem jungen Herrn von Tangdi, brachen die Familien Tang und Rang ihre Beziehungen ab. Daraufhin verübten Attentäter von Tangdi unerbittliche Angriffe auf die Residenz von Liu Xiu, dem Prinzen von Che in Weicheng, Tag und Nacht. Sie ermordeten nicht nur den Prinzen und seine Frau, sondern auch mehrere von Liu Xius fähigsten Generälen. Einige skrupellose Attentäter nahmen sogar unschuldige Mägde und Bedienstete im Anwesen ins Visier. Dies dauerte Tag und Nacht an und versetzte alle Bewohner des Anwesens in ständige Angst und Unruhe. Viele, die es nicht länger ertragen konnten, flohen heimlich aus dem Anwesen.
Als die Kaiserinwitwe die Nachricht vernahm, entsandte sie eilig mehrere Kampfkunstmeister aus der Hauptstadt nach Wei, um Prinz Che und seine Gemahlin zu beschützen. Doch selbst die Meister waren erschöpft und der Situation überfordert.
Dreißig Meilen vor Wei City ist nun neben dem Heer von Wu Qi, dem Nordkönig, auch die Song-Familie aus dem Südosten eingetroffen und belagert Wei City vollständig. Wu Qi befindet sich im Norden, Song Zixing im Süden. Die einzige größere Streitmacht, die die Liu-Familie derzeit belagert, ist Liu Xiu.
Mehrere Tage lang verlor Liu Xiu jegliches Interesse an den Staatsgeschäften, verbarg sich in seinem Zimmer und verweigerte Essen und Trinken. Egal, wer ihn rief oder anflehte, es half nichts, auch nicht Prinzessin Qi Xin.
Bei fest verschlossenen Türen und Fenstern hielt Liu Xiu eine Strähne seines abgebrochenen Haares in der Hand und berührte sie immer wieder, während er zusah, wie das Licht, das durch das Fenstergitter in den Raum strömte, nach und nach erschien und wieder verschwand, und wiederholte diesen Vorgang immer und immer wieder.
Nach mehrtägigen Ermittlungen meldeten die Kundschafter, dass Fang Ruoxi verstorben sei. Ihren Angaben zufolge wurden ihre sterblichen Überreste an einem unbekannten Ort namens Bambusmeer beigesetzt. Die Kundschafter gaben an, noch nie zuvor von Bambusmeer gehört zu haben.
Als er die Nachricht hörte, schwieg er lange Zeit, dann schloss er sich in völliger Verzweiflung in seinem Zimmer ein und ahnte weder die Mörder noch irgendetwas anderes.
Er war von Sehnsucht erfüllt, vermisste sie, eine schmerzhafte und unvergessliche Sehnsucht.
Sie starb durch seine Hand. Sie wich keinem der drei Pfeile aus; im Gegenteil, sie traf sie frontal. Sie tat es absichtlich; sie wollte nicht mehr leben. Sie wollte durch ihre eigene Hand sterben. Ihre sterblichen Überreste wurden im Bambuswald begraben, nicht bei Wu Yi. Warum wurde sie im Bambuswald begraben? An diesem Ort, den nur sie beide kannten, an diesem Ort, der seine schönsten Erinnerungen barg. Er dachte, sie empfand noch immer Gefühle für ihn; sie liebte ihn, und doch starb sie durch ihre eigene Hand, durch ihre eigenen Pfeile.
Er dachte immer und immer wieder darüber nach, ständig.
Tag für Tag erinnerte er sich an jeden einzelnen Moment, den sie zusammen verbracht hatten, mal lächelnd, mal in Gedanken versunken, ganz in seine Erinnerungen vertieft.
Er verließ sein Zimmer erst, als Wu Qi mit seiner Armee in die Stadt Wei einmarschierte.
Als Wu Qis Armee Wei City angriff, konnte Qi Xin nicht länger widerstehen und befahl, seine Tür aufzubrechen. Doch sie fand ihn innerhalb von nur drei Tagen abgemagert und unkenntlich vor.
Qi Xin stand wie gelähmt vor der Tür, so geschockt, dass sie nicht einmal die Kraft hatte, das Haus zu betreten. In nur drei Tagen, seit sie von Fang Ruoxis Tod erfahren hatte, war er so abgemagert. Yan Ruoxi war ihm so wichtig gewesen, wichtiger als alles andere. Sie hatte das schon lange gewusst, aber sie konnte es immer noch nicht akzeptieren.
Langsam betrat sie das Haus, unfähig, es zu glauben. Weinend brach sie vor ihm zusammen und fragte: „Ist Fang Ruoxi dir so wichtig? Was bin ich dann? Was bin ich?“
Sie hörte ihn murmeln: „Ihr Leben war wichtiger als meines. Ich gab meiner Schwester nach und heiratete dich, damit sie frei leben konnte. Aber sie ist tot, sie ist tot, sie starb durch meinen Pfeil. Ich habe sie selbst getötet, und alles, was ich tat, war sinnlos.“ Langsam nahm er den Weinkrug vom Tisch, schenkte sich ein Glas Wein ein und trank es ohne zu zögern aus. Qi Xin wusste, was es war. Gerade als sie fassungslos war, hörte sie ihn sagen: „Wu Qi wird uns nicht gehen lassen. Du solltest dich beeilen.“
Als Qi Xin das hörte, lächelte sie, anstatt wütend zu werden, und sagte: „Nein, ich werde nicht gehen. Seit ich dich geheiratet habe, gehöre ich dir im Leben und im Tod. Wenn du nicht weiterlebst, wie könnte ich dann allein weiterleben? Ich wusste immer, dass du sie in deinem Herzen trägst … ich wusste es immer …“ In diesem Moment traten Qi Xin Tränen in die Augen, tausendfache Klagen und zehntausendfache Hilflosigkeit, die sich in einem Seufzer vereinten. Sie nahm den Weinkrug vom Tisch, zitternd schenkte sie sich ein Glas ein, legte den Kopf in den Nacken und trank es aus. Dann überkam sie eine Welle der Trauer, doch zwischen ihren Brauen strahlte ein helles Licht. Mit einem Anflug von Stolz lächelte sie sanft und sagte: „Aber ich war es, die an deiner Seite kämpfte, um die Welt zu erobern, ich war es, die still an deiner Seite stand und dich unterstützte, ich war es, die dich geheiratet hat, und selbst auf dem Weg in die Unterwelt … nur ich werde an deiner Seite sein!“
Liu Xiu zitterte leicht und flüsterte: „Warum tust du das?“
Das Feuerlicht rückte immer näher an den mondbeschienenen Palast heran, wo die Kerzen fast erloschen waren. Die Nacht war so tief und doch so hell, blendend hell und traurig hell.
Qi Xin lächelte gelassen: „Xiu, wir können in diesem Leben nicht gemeinsam alt werden, aber ich hoffe, wir sehen uns im nächsten Leben bald wieder und lernen uns besser kennen. Du wirst kein König oder General sein, und ich keine Adlige; lass uns nicht in eine chaotische Welt hineingeboren werden. Lass uns einfach ein ganz normales Paar sein, ein friedliches Leben zusammen führen und gemeinsam alt werden, einverstanden?“ Voller Hoffnung und Bitten blickte sie Liu Xiu mitleidig an, ihr Herz voller Sehnsucht…
Doch alles, was man damit erreichte, war Schweigen.
Von Trauer überwältigt, erinnerte sie sich an etwas und sagte mit einem bitteren Lächeln: „Bevor Wu Yi starb, sagte er einige Dinge und bat Wen Yu, Fang Ruoxi auszurichten, dass ich dir das verschwiegen habe.“
Liu Xiu war etwas verdutzt.
„Ich habe Wu Yis letzte Worte gehört“, seufzte Liu Xin und fuhr fort: „Er sagte, erst im Augenblick seines Todes sei ihm bewusst geworden, dass die schönste Zeit seiner Erinnerung die mit ihr gewesen sei. Er sagte, wenn sie in diesem Leben nicht zusammen alt werden könnten, würden sie es im nächsten ganz bestimmt sein.“ Sie bemerkte, wie Liu Xiuhes Körper einen Moment lang erstarrte, und schmiegte sich enger an ihn. Sie bemitleidete seine Verliebtheit und trauerte um seine Herzlosigkeit ihr gegenüber.
Wu Yis Worte trafen Liu Xiu wie ein Pfeil ins Herz. Bis jetzt war er eifersüchtig auf Wu Yi gewesen. Selbst im Tod hatte er kein Recht, dasselbe über Wu Duo zu sagen. Letztendlich hatte er kein Recht dazu.
Das Feuer hatte sich in die Haupthalle ausgebreitet, und die unerträgliche Hitze zwang ihn, die Augen zu schließen. Er konnte sich noch genau an Wu Yis Gefühle und seine Haltung erinnern, als dieser vor seinem Tod diese Worte zu Wu Duo gesprochen hatte, und der Schmerz war unerträglich.
Das Gift war in ihr Herz geflossen und hatte ihr unerträgliche Schmerzen bereitet. Qi Xin zitterte leicht, doch sie gab ihr Bestes, durchzuhalten und es zu ertragen. Mit zitternder Stimme flüsterte sie: „Xiu und Fang, ich möchte euch dasselbe sagen. Ich habe es in diesem Leben nie bereut, euch geheiratet zu haben. Die schönste Zeit in meiner Erinnerung war die, die ich mit euch verbracht habe.“
Die Frau neben ihm klammerte sich fest an ihn, als würde sie ihn selbst im Tod nicht verlassen. Obwohl er wusste, dass sie nicht in seinem Herzen war, klammerte er sich an einen schwachen Hoffnungsschimmer und wünschte sich ein gemeinsames Leben. Er selbst öffnete und schloss mehrmals den Mund, brachte aber kein Wort heraus.
Benommen sah ich sie am Fuße der Stadtmauer stehen, wie sie sich abmühte, den Pfeil aus ihrer Brust zu ziehen, das strömende Blut ihre Kleidung befleckte und sie mich voller Groll anstarrte.
Blut rann ihm aus dem Mundwinkel und rann langsam seinen Hals hinab. Er lächelte sanft und dachte: „Das ist das nächste Leben … das nächste Leben …“ Von Trauer überwältigt, schloss er langsam die Augen und öffnete sie nie wieder.
Qi Xin, deren Gesicht von Tränen überströmt war, blieb regungslos neben ihm stehen.
Nach dem Tod von Prinz Che und seiner Königin verschwand die Attentäterorganisation Tangdi aus der Welt der Kampfkünste.
Als Wu Qi dem wütenden Feuer in Liu Xius Villa in Wei City gegenüberstand und von Soldaten erfuhr, dass Che Yi und Prinzessin Che dort durch Gift Selbstmord begangen hatten, sprach er ruhig, unsicher, ob zu sich selbst oder zu dem tauben Liu Xiu: „Wu Duo ist nicht tot. Das war nur eine Falschmeldung, die Song Zixing und ich absichtlich verbreitet haben. Xiu, obwohl ich dich hasse, dich dafür hasse, dass du Yis Leiche an die Stadtmauer gehängt hast, dich dafür hasse, dass du Wu Duo so grausam verletzt und sie zwischen Leben und Tod schweben lassen hast, verstehe ich jetzt, dass deine Liebe zu ihr nicht geringer war als die jedes anderen.“
In nur einem Monat hatte sich Gongzi Qi völlig verändert. Er war zwar dünn und abgemagert, aber er hatte eine beispiellose Stärke und Geistesgegenwart erlangt.
Die Stadt Wei fiel.
Vor zwei Wochen.
Song Zixing brachte den bewusstlosen Hua Wucong zu ihm und bat ihn inständig, Hua Wuduo zu behandeln.
An diesem Tag kehrten die Kundschafter zurück und berichteten, dass Wu Yi tot und Hua Wuduo von Liu Xiu erschossen worden war. Sie war von drei Pfeilen getroffen und schwer verwundet worden. Dann wurden mehrere Pfeile von der Stadtmauer auf sie abgefeuert. Tang Ye versperrte ihr den Weg, und beide starben auf der Stelle. Ihre Leichen wurden von Tang Yes Männern fortgebracht.
Als er die Nachricht hörte, war sein Kopf wie leergefegt. Beide waren tot, und er wusste nicht, was er tun sollte. Der eine war sein engster Freund gewesen, der andere jemand, den er tief in sich vergraben hatte, jemand, den er nie...
Als Song Zixing mit Hua Wuduo vor ihm erschien, war sein Geist wie gelähmt. Er wusste nicht, ob die Frau vor ihm real war oder eine Illusion, und fürchtete, sie würde verschwinden, sobald er sie berührte. Diese Illusionen hatten ihn schon viel zu oft getäuscht. Die Feuchtigkeit ließ ihn erzittern; sie lebte noch.
Im Juni desselben Jahres ritt eine Frau auf einem Pferd ins Lager. Sie hielt einen Brief in der Hand, ihr Gesichtsausdruck war wütend und angespannt.
Sie stürmte ins Lager, fand das Hauptzelt und ignorierte die Versuche der Soldaten, sie aufzuhalten. Als sie den Mann am Bett sitzen sah, erstarrte sie und rief dann verzweifelt: „Bruder, willst du sie wirklich zur Behandlung ins Tianshan-Gebirge bringen? Was wird dann aus der Familie Song? Was wird aus mir? Was wird aus den Generälen und Soldaten, die draußen ihr Leben für dich riskiert haben? Lässt du uns ihretwegen im Stich? Bruder, du weißt doch, dass sie sich nicht am meisten um dich schert. Warum zögerst du noch …?“
Die Besucherin war Song Ziyin, die älteste Tochter der Familie Song. Vor einem halben Monat hatte sie darauf bestanden, mit ihrem Bruder Song Zixing mitten in der Nacht nach Weicheng zu reisen, nur weil sie erfahren hatte, dass sich auch der König des Nordens, Wu Qi, dort aufhielt. Sie wusste nicht, warum sie gekommen war; sie wusste nur, dass er in Weicheng war und dass ihre Sehnsucht nach ihm in den letzten zwei Jahren immer stärker geworden war. Sie hatte unzählige Verehrer abgewiesen, weil sie ihn nichts sehnlicher wünschte, als ihn persönlich um seine Hand anzuhalten. Unerwarteterweise, noch bevor sie ihre Gründe nennen konnte, hatte ihr Bruder, der alles durchschaut hatte, zugestimmt, dass sie ihn begleiten durfte.
Ihre Gruppe von mehreren Dutzend Personen reiste mit leichtem Gepäck und war zwei Tage und Nächte lang Tag und Nacht unterwegs. Sobald sie Weicheng erreichten, bot sich ihnen ein wahrhaft erstaunliches Schauspiel.
Fang Ruoxi, diese geheimnisvolle Frau, deren Schönheit die Welt überstrahlte, diese Frau, die ihr Bruder verehrte und um deren Verlust er sich Tag und Nacht fürchtete, lag blutüberströmt unter der Stadt Wei, alles nur, um den Leichnam von König Cheng, Wu Yi, zu bergen. Zur gleichen Zeit starb der „Giftkönig“ Tang Ye, von Pfeilen durchbohrt, tragisch in ihren Armen.
In diesem Moment begriffen sie und ihr Bruder, dass Fang Ruoxis Gefühle für Wu Yi weit über die einer Klassenkameradin hinausgingen; selbst Liu Xiu konnte nicht mit der besonderen Bedeutung mithalten, die Wu Yi in ihrem Herzen einnahm. In diesem Moment verstand sie auch, warum ihr Bruder nach dem Tod von Prinz Cheng ohne zu zögern nach Weicheng geeilt war.
Als Song Zixing dies hörte, schwieg er. In diesem Moment dachte er nicht an solche Dinge; stattdessen dachte er an das Lächeln, das Tang Ye nach seinem Tod noch immer auf den Lippen trug, ein Lächeln, das sich tief in sein Herz eingeprägt hatte.
Als er sie von der verzweifelten Fang Yuan zurückholte, atmete sie kaum noch, doch ihre Hand umklammerte noch immer fest die lange Flöte an Tang Yes Hüfte, und er konnte sie nicht loslassen, egal was er versuchte. Hilflos blieb ihm nichts anderes übrig, als die Flöte mitzunehmen.
Als der Arzt diagnostizierte, dass sie alle Hoffnung verloren hatte und nicht mehr leben wollte, war er so voller Schmerz, dass er es nicht glauben konnte, und sein Herz fühlte sich leer an.
Es war ihm egal, wen sie liebte, aber als er erfuhr, dass sie sterben würde, konnte er es unter keinen Umständen akzeptieren.
Für sie konnte er Wu Qi, einen begabten Medizinmann, und Wu Ding, den König des Monats, demütig um Hilfe bitten. Für sie war er bereit, alles aufzugeben, sogar das Reich, das er bereits in greifbarer Nähe hatte.
Sein Onkel sagte, er sei zutiefst enttäuscht von ihm, dass er all die Macht und den Status, von denen Männer nur träumen könnten, für eine Frau aufgegeben habe. Sein Onkel meinte, es gäbe alle möglichen Frauen auf der Welt, und es wäre ein Leichtes, eine Hübschere zu finden. Er lächelte nur und widersprach nicht.
Sein Onkel war nicht er. Macht, Status und Einfluss sind Dinge, die jeder Mann sein Leben lang unerbittlich anstrebt und begehrt; den Gipfel zu erreichen, lässt sein Blut in Wallung geraten. Doch all das verblasst letztlich im Vergleich zum Schmerz, sie womöglich zu verlieren. Für sie ist er bereit, alles aufzugeben, was er hätte haben können. Denn in seinem Herzen ist sie der wichtigste Mensch, wichtiger als das Imperium. Er wusste immer, was er will, und er hat immer an dem festgehalten, was ihm am wichtigsten ist.
Zukünftige Generationen mögen Song Zixing belächeln, weil er Schönheit mehr liebte als Macht, und ihn einen rückgratlosen Feigling ohne Ambitionen nennen. Doch Song Zixing hatte nur dieses kurze Leben. Wäre sie nicht mehr an seiner Seite gewesen, hätte er das Wichtigste in seinem Leben verloren, was wäre ihm dann noch geblieben?
Zwischen Macht, Status und dem Imperium wählte er sie ohne zu zögern.
Song Zixing sagte ruhig zu Song Ziyin: „In der jetzigen Lage unterstützt uns zwar die Tang-Familie in Sichuan, doch die meisten der verbliebenen Mitglieder von Liu Xiu sind Klassenkameraden von Wu Yi und Wu Qi, und viele haben sich Wu Qi ergeben. Wenn die Song-Familie gegen Wus Armee antritt, ist der Ausgang ungewiss. Jahrelang hat das Volk unter Vertreibung und Krieg gelitten und lebt nun in bitterer Armut. Jiangnan war einst ein blühendes Land, doch durch die jahrelangen Kämpfe unserer Song-Familie ist der Wohlstand dahin, und das Leben der Menschen ist unerträglich. Wir wollen nicht mehr kämpfen, und alles sollte ein Ende haben.“
„Bruder, lüg mich nicht an. Auch wenn ich nur eine Frau bin, sehe ich die Lage klar. Wu Qi hatte seit Wu Yis Tod keinerlei Absicht, um den Thron zu kämpfen. Liu Xiu und Liu Jing sind tot, und Liu Jin und die anderen stellen keine Bedrohung mehr dar. Der Thron ist nun praktisch zum Greifen nah.“ Song Ziyin deutete wütend auf die bewusstlose Fang Ruoxi im Bett und sagte: „Und doch bist du bereit, alles für sie aufzugeben. Bruder, ich verstehe es wirklich nicht. Ist sie es wirklich wert? Vor allem, nachdem ich vom Arzt gehört habe, dass sie wegen einer Pfeilwunde im Bauch vielleicht nie wieder Kinder bekommen kann. Du bist der einzige Mann in der Familie. Könnte es sein, dass du …“
„Hör auf zu reden, ich habe mich entschieden.“ Song Zixings Gesicht verfinsterte sich, als er sie unterbrach.