Мир боевых искусств — это яма

Глава 15

Marcher dans la boue était physiquement éprouvant. Avant même que la marée ne l'atteigne, les jambes de Xu Shirong étaient déjà faibles ; elle s'enfonça dans un trou profond et ne put s'en sortir. Voyant sa fatigue, Yang Huan, rassasié, remarqua la présence de nombreux escargots et crabes dans le panier. Il lui prit la main et tous deux gagnèrent la berge à pied, trouvant une mare à proximité pour se laver le visage, les jambes et les bras. Ils retournèrent ensuite au bureau du gouvernement du comté.

Xu Shirong était épuisée. Elle n'avait mangé que quelques brioches vapeur depuis le matin et mourait de faim. Ses jambes flageolaient après quelques pas. Yang Huan la vit s'affaisser derrière lui et l'encouragea à plusieurs reprises avant de s'arrêter et de dire : « Regarde-toi, tu es complètement épuisée. Je vais te porter. »

Xu Shirong, surprise, secoua précipitamment la tête. Avant qu'elle ne puisse protester, Yang Huan avait déjà reculé de quelques pas et dit : « Si tu es aussi lente, tu ne seras pas de retour au bureau du comté avant la nuit tombée. Je n'ai pas la patience de t'attendre ! » Sur ces mots, il s'accroupit et, sans dire un mot, la souleva sur son dos, en lui relevant les fesses des deux mains.

« Vraiment, ce n'est pas nécessaire. Ce ne serait pas convenable si quelqu'un nous voyait. » Xu Shirong se débattait contre son dos, essayant de descendre.

« Et alors si quelqu'un me voit porter ma femme sur mon dos ?! » Yang Huan ne tourna même pas la tête et s'avança d'un pas rapide.

Impuissante et craignant d'être reconnue par ceux qui la connaissaient auparavant, Xu Shirong n'eut d'autre choix que de rabattre son chapeau de paille sur son visage et d'enlacer fermement ses épaules. D'ordinaire, elle ne s'en serait pas rendu compte, mais à présent, appuyée contre son dos, elle éprouvait une sensation d'espace, et être portée ainsi lui évitait bien des efforts. Après quelques pas seulement, elle entendit sa respiration s'accélérer. Jetant un coup d'œil, elle vit son visage rouge et quelques gouttes de sueur perler sur son front. Pensant qu'il ne pouvait plus la porter, elle lui tapota rapidement le dos et dit : « J'ai assez reposé, repose-moi vite. »

« Espèce d'idiote ! Si tu continues à bouger comme ça, je vais perdre l'équilibre et tu vas tomber ! »

Yang Huan ne se retourna pas et ne s'arrêta pas de marcher, mais il cria quelque chose d'une voix rauque.

Xu Shirong fut stupéfait d'être réprimandé pour ses bonnes intentions, et elle resta un peu abasourdie pendant un instant.

Note de l'auteur

: J'étais censée publier trois chapitres hier, mais j'ai manqué à ma promesse… *facepalm*… Veuillez m'excuser, chers lecteurs.

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Des oiseaux perchés sur le vieux sycomore de la cour gazouillaient dans la lumière matinale, réveillant Xu Shirong. Ouvrant les yeux, elle vit Yang Huan endormi à ses côtés. Il lui fallut un moment pour reprendre ses esprits, se rappelant comment il était venu la voir la nuit dernière, avait tiré sur sa main et lui avait murmuré quelque chose, et puis… ils s’étaient endormis ainsi.

Sentant une lourdeur sur elle, Xu Shirong baissa les yeux et réalisa qu'il avait lâché sa main, mais l'avait posée sur sa taille, les jambes écartées, appuyant sur ses mollets. Elle bougea légèrement, mais constata qu'ils étaient engourdis. Elle maudit intérieurement sa position, prête à le repousser d'un coup de pied, mais tourna la tête et vit son visage encore endormi, parfaitement paisible, sans son côté lubrique habituel, et même plutôt agréable à regarder. Elle se retint, retira doucement sa main et libéra sa jambe. Une fois plus à l'aise, elle souleva les rideaux et sortit du lit. À son retour, après s'être lavée, elle trouva les rideaux tirés. Yang Huan s'était réveillé un peu plus tôt, mais était toujours assis en tailleur, la tête légèrement baissée, l'air perdu dans ses pensées. La voyant, il leva soudain la tête et demanda : « J'... j'ai dormi avec toi cette nuit ? »

Xu Shirong ne lui a même pas adressé un regard. Elle s'est contentée d'aller ouvrir la fenêtre et de dire d'un ton indifférent

: «

Tu es venu ici hier soir, ivre, pour dormir, alors je t'ai cédé ma chambre et je t'ai laissé dormir dans une autre.

»

En entendant cela, Yang Huan fit un petit « oh », une pointe de déception se dessinant entre ses sourcils. Cependant, il se leva d'un bond et dit avec un sourire : « Jiao Niang, je suis allé à la digue hier et j'ai vu quelque chose d'intéressant. Mais il y avait trop de monde, alors accompagne-moi tranquillement aujourd'hui. Je te garantis que ce sera intéressant. »

Xu Shirong lui jeta un coup d'œil avant de dire : « Tu n'es pas allé inspecter la digue hier ? Qu'est-ce qui s'est passé d'intéressant alors ? »

Yang Huan a ri sous cape, a dit « Attends un peu », et s'est enfui de la maison, la laissant seule, perplexe et se demandant ce qu'il tramait.

Peu après, Yang Huan surgit comme une bourrasque, mais sa tenue la surprit : il portait un chapeau de paille, une chemise grise à col croisé mi-neuve mi-vieille, un pantalon droit et de vieilles chaussures en toile. Sans voir son visage, on aurait dit un paysan se rendant aux champs.

Voyant l'expression surprise de Xu Shirong, Yang Huan sourit d'un air suffisant, lui jeta une pile de vêtements et continua de l'exhorter : « Vite, vite, tu devrais te changer aussi. »

Xu Shirong attrapa les vêtements qu'il lui avait jetés et, voyant qu'il s'agissait également d'un ensemble de vêtements courts en tissu grossier pour femmes, elle fronça les sourcils et dit : « Que prévoyez-vous exactement ? »

Voyant qu'elle restait immobile, Yang Huan retroussa ses manches et s'approcha pour lui enlever son vêtement extérieur, en disant : « Tu verras bien quand tu seras arrivée. Si tu ne te changes pas, veux-tu que je te l'enlève ? »

Xu Shirong repoussa sa main et le poussa dehors avant de se changer. Après avoir ouvert la porte, Yang Huan posa un autre chapeau de paille sur sa tête, la dévisagea et dit en souriant

: «

Tu es toujours aussi belle dans ces vêtements. On dirait un couple marié. Allons-y discrètement.

»

Xu Shirong remarqua qu'il tenait déjà un sachet de brioches vapeur, sans doute pour le petit-déjeuner, et n'eut d'autre choix que de le suivre. Au lieu de passer par la porte principale, elle se dirigea vers la porte latérale. Quelques pas plus loin, elle tomba sur Xiao Que et les autres. À leur vue, tous deux habillés ainsi, restèrent bouche bée.

« Qu'est-ce que tu regardes ? Je vais observer la situation des gens ! » lança Yang Huan sans sourciller, entraînant nonchalamment Xu Shirong, encore hésitant, avec lui et se dirigeant rapidement vers le bureau du gouvernement du comté. Une fois dehors, personne ne le reconnut. Bien que plein de doutes, Xu Shirong, contraint de sortir, n'eut d'autre choix que de le suivre à contrecœur.

Les deux hommes marchèrent vers l'est et, peu après avoir quitté le chef-lieu, la population se clairsema peu à peu et le vent se leva, charriant une légère odeur de poisson

: la mer était proche. De temps à autre, plusieurs personnes vêtues comme eux passaient, tous au teint sombre, hommes, femmes et enfants riant et jouant en marchant, portant des paniers en bambou ou des corbeilles, contrairement aux deux hommes qui voyageaient les mains vides.

Un peu plus loin, une longue digue apparut au loin. En s'approchant, on constata son état délabré, des effondrements étant visibles de partout. D'énormes pierres, des galets et des structures de bambou pourries affleuraient sous la boue noire. Debout sur la digue, le vent marin hurlait et, devant moi, s'étendait une vaste étendue d'eau boueuse, d'un gris brumeux, tandis que le ciel, d'un bleu limpide, se fondait en une ligne à l'horizon – bleu et gris, désolé et pourtant saisissant. Les cris lointains des grues sauvages résonnèrent à mes oreilles, élargissant instantanément mes horizons et me donnant l'impression de respirer plus facilement.

Tandis que Xu Shirong observait les alentours, Yang Huan lui tira soudain la manche et pointa du doigt devant elle en s'exclamant

: «

Regarde

! Regarde

!

» Suivant son geste, elle vit que l'eau de mer en contrebas du barrage semblait se retirer. Lentement, les zones recouvertes par la mer se dévoilèrent, révélant une vasière peuplée de poissons qui n'avaient pas eu le temps de descendre avec la marée.

« Eh bien, tu n'as jamais rien vu de pareil ? » Yang Huan jeta un coup d'œil à Xu Shirong, remarquant que ses yeux étaient rivés sur la mer qui se retirait, et poursuivit : « J'ai entendu dire hier qu'il y a des marées ici. À marée basse, cette vasière est découverte, et des promeneurs descendent y ramasser des coquillages et des crabes hors saison. Je me suis renseignée, et on m'a dit qu'aujourd'hui, c'est le sixième jour du mois lunaire, avec la marée haute à la fin de l'heure Yin et au début de l'heure Shen, et la marée basse à la fin de l'heure Si et au début de l'heure Hai. Nous sommes actuellement à marée basse. Hier, j'ai vu ces promeneurs fouiller la vasière, et cela m'a paru assez intéressant, alors je t'ai fait venir. Nous irons y chercher ensemble plus tard. »

Xu Shirong regarda son air suffisant et dit avec un sourire ironique : «

Magistrat, ils sont descendus ramasser des escargots pour gagner leur vie. Croyez-vous qu'ils y soient tous allés pour s'amuser comme vous

? Vous m'avez traîné jusqu'ici pour ça

? Retournez-y et arrêtez de faire l'idiot

!

»

Tandis qu'elle parlait, les adultes et les enfants qui l'entouraient et qui se rendaient à la plage avaient déjà ôté leurs chaussures et les avaient laissées sur la digue avant de descendre dans la boue. Yang Huan, les yeux rivés sur la zone boueuse devant lui, n'entendait rien. Il retira ses chaussures d'un coup de pied et tira Xu Shirong par le bras, insistant pour descendre lui aussi.

Bien que Xu Shirong ait grandi dans le nord, elle n'avait vu les habitants se rendre à la plage pour travailler que lors de ses visites à la famille et aux amis de Zhoushan, sur la côte, avec ses parents, lorsqu'elle était enfant. Contrairement à Yang Huan, qui avait vécu à l'intérieur des terres, à Tokyo, depuis son enfance, il n'avait jamais vu un tel spectacle. Voyant son air impatient, elle ne put s'empêcher de soupirer et de dire : « Pourquoi n'as-tu pas dit que tu voulais aller sur les vasières ? Tu es venu les mains vides, et j'allais ramasser quelque chose et le mettre dans tes vêtements ! Regarde ceux qui y sont allés ; ils avaient tous des provisions et des bouteilles d'eau. Tu crois que marcher sur les vasières est si facile ? »

Entendant sa voix s'adoucir, Yang Huan jeta un coup d'œil autour de lui et aperçut plusieurs paniers en bambou sur le talus. Il s'approcha pour en ramasser un. Avant même qu'il ne puisse le toucher, un garçonnet pieds nus d'environ sept ou huit ans surgit sur le côté. Son torse nu était bronzé par le soleil. Il pointa Yang Huan du doigt et cria

: «

Tu voles mes paniers en bambou en plein jour

! Si je le dis au magistrat, il te donnera une bonne correction

!

»

Yang Huan a ri et a dit : « J'avais simplement oublié de l'apporter, alors je l'ai emprunté à votre famille. En quoi est-ce du vol ? Ce n'est pas un prêt gratuit. Je connais le magistrat du comté. Vous pouvez aller au bureau du comté demain pour le récupérer, et je vous donnerai l'argent. »

Le garçon hésita un instant, puis cracha et dit : « Regarde tes yeux qui papillonnent partout, tu n'es bon à rien ! Comment le magistrat pourrait-il connaître quelqu'un comme toi ! Pose ça tout de suite ! »

Yang Huan jeta un coup d'œil à Xu Shirong, qui se tenait là, les bras croisés comme pour le narguer. Se sentant humilié, Yang Huan serra les dents et pointa l'enfant du doigt en disant : « Hé, petit chenapan… »

« Loach, puisqu'ils te le demandent, prête-le-leur. Ce n'est qu'un panier en bambou, pourquoi tout ce tapage ? »

Avant que Yang Huan n'ait pu terminer sa phrase, une voix se fit entendre derrière lui. Il se retourna et vit une femme d'une quarantaine d'années, plutôt robuste, vêtue elle aussi de vêtements courts. Ce devait être la mère de l'enfant.

Le garçon nommé Loach tendit à contrecœur un panier en bambou à Yang Huan, qui le prit, retourna auprès de Xu Shirong et dit avec un sourire : « Tu vois, nous en avons un. »

La femme les aperçut tous les deux, les jaugea du regard, puis s'approcha en souriant et dit : « Vous deux ne nous êtes pas familiers, et avec votre peau délicate, vous ne semblez pas être dans ce métier. Est-ce votre première fois ici ? »

Voyant qu'elle était bavarde et aimable, Xu Shirong répondit rapidement avec un sourire : « En effet. Je suis venue rendre visite à des proches. Merci de m'avoir prêté le panier en bambou, belle-sœur. »

La femme la regarda de nouveau et rit : « Il fera très chaud dans la boue quand le soleil sera haut. Regardez-vous toutes les deux, vous n'avez pas apporté de gourde. Vous aurez certainement soif plus tard. Si cela ne vous dérange pas, j'en ai une de rechange ici. Vous pouvez la porter. »

Xu Shirong accepta précipitamment le panier et la remercia chaleureusement. La femme secoua la tête et dit : « Ce n'est rien. J'ai entendu votre mari parler du préfet. Seriez-vous peut-être de sa famille ? Il paraît que le préfet souhaite construire cette digue, ce qui est une excellente chose pour la population. Puisque vous êtes de sa famille, vous ne faites que lui emprunter un panier. Il n'y a pas lieu de me remercier. »

Xu Shirong jeta un coup d'œil à Yang Huan et le vit se gratter la tête en riant bêtement, ce qui était plutôt ridicule. Elle ne put s'empêcher de secouer la tête.

La femme était très gentille. Elle leur indiqua un bon endroit pour ramasser des escargots de vase et des crabes des sables, leur indiqua les horaires des marées et leur conseilla de ne pas s'aventurer trop loin dans la vasière. Elle leur rappela également la présence de coquilles d'huîtres dans les eaux peu profondes du rivage et leur conseilla de faire attention à ne pas se blesser les pieds. Ce n'est qu'après cela qu'elle prit les loches et descendit elle-même. Xu Shirong la remercia chaleureusement.

Yang Huan portait le panier et l'eau, et entraîna Xu Shirong avec lui lorsqu'ils entrèrent dans la fosse. Suivant les indications de la femme couverte de boue, ils empruntèrent le même chemin que les autres, pataugeant dans la boue. À chaque pas, la boue leur arrivait aux chevilles ; plus ils s'enfonçaient, plus il devenait difficile de retirer leurs pieds. Yang Huan, cependant, était ravi, pataugeant d'avant en arrière, attirant l'attention de plusieurs personnes aux alentours. Elles se retournèrent, et Yang Huan se retint légèrement, se baissant pour imiter les autres et tâtonnant autour de lui.

Les vasières grouillaient d'escargots, de crabes des sables, de périophtalmes et d'autres poissons que la marée n'avait pas encore ramenés et qui étaient toujours prisonniers des flaques d'eau. Les escargots étaient les plus nombreux, s'alignant les uns sur les autres à la surface de la vase. Après les avoir ramassés un moment, Yang Huan s'ennuya et se tourna vers les périophtalmes. Cependant, ces poissons étaient très glissants. Il essaya de les attraper pendant longtemps, mais ne parvint qu'à en saisir quelques-uns. Ses pieds s'enfoncèrent dans la vase et il ne put les dégager. Il tomba alors le visage enfoui dans la vase, se retrouvant instantanément couvert de boue, même sa tête et son visage en furent éclaboussés.

Xu Shirong le vit relever la tête, crachant de la boue. Son visage était entièrement noirci, seuls ses yeux conservant une teinte à peu près noire et blanche après quelques mouvements. Il ressemblait encore plus à un clown de cirque, et elle rit si fort qu'elle eut du mal à tenir debout. Au même moment, la main de Yang Huan lui barbouilla soudain le visage de boue. Elle n'eut pas le temps de l'esquiver et il la recouvrit de boue. Furieuse, elle voulut lui donner un coup de pied, mais sa jambe était enfoncée dans la boue et elle ne parvenait pas à la dégager.

Voyant que son visage était lui aussi couvert de boue, Yang Huan ricana, posa ses mains sur ses hanches et dit d'un air suffisant : « Un mari et une femme doivent se suivre, c'est la vérité du monde, tu ne l'as jamais entendu ? Je suis tout couvert de boue, comment peux-tu être encore aussi propre ? »

Xu Shirong le foudroya du regard, s'essuya le visage d'un revers de manche et se baissa pour ramasser des escargots, l'ignorant. Un instant plus tard, elle entendit Yang Huan s'écrier à nouveau : « Aïe ! Mon Dieu, tu m'as pincé la main ! »

Xu Shirong leva les yeux et vit qu'une de ses mains était prise dans les pinces d'un crabe des sables à pattes bleues. Il essayait de s'en débarrasser, mais les pinces du crabe s'accrochaient fermement. Il avait beau secouer, rien n'y faisait. Xu Shirong cria précipitamment : « Posez-le par terre ! » Yang Huan baissa la main comme demandé, et le crabe lâcha prise et disparut dans un trou d'eau.