Влюбиться в дьявола

Глава 13

Comment aurait-elle pu le savoir ? Le cœur de Shui Yun battait la chamade, mais elle ne pouvait que le nier avec véhémence. Il était hors de question qu'elle raconte une expérience aussi honteuse à Yan Wuyue !

« Vous travailliez à Paradise on Earth, et votre photo figurait dans leur brochure publicitaire… » De ces lèvres douces et inanimées jaillissaient des informations explosives : « Et votre numéro de téléphone… »

« Arrête de parler ! » hurla Shui Yun en se bouchant les oreilles. « S'il te plaît, arrête… »

« Tout est réel ? Tu l'as vraiment fait là ? »

« Non ! Non ! Non ! » s'écria Shuiyun, les larmes ruisselant sur son visage. « Je discutais juste avec quelqu'un ! Rien d'autre, rien du tout ! »

« Juste une petite conversation… c’est tout ? » Le ton de Yan Wuyue devint soudain sinistre. « Mais Tian Tian et Meng Ying sont complètement différents de ce que tu as dit ! »

« Quoi ? » Shui Yun leva soudain les yeux, complètement déconcertée. « Tu veux dire Tian Tian ? Comment la connais-tu ? »

« Quand tu es arrivé pour la première fois dans la ville C, le maître Tian Tian aurait dû mourir ! »

Une lueur meurtrière apparut sur les lèvres de Yan Wuyue. « Tu as tout à fait raison… C’est à cette époque que je l’ai rencontrée et que j’ai appris ton passé de prostitution. »

«Quand je lui ai donné le poison...»

« Oh ! » Shui Yun, terrifiée, recula de quelques pas. Devant elle, Yan Wuyue arborait un visage féroce aux veines saillantes – n'avait-elle jamais vu quelqu'un d'aussi féroce et maléfique ? Elle fit demi-tour pour s'enfuir, mais Yan Wuyue prit l'initiative et appuya sur la porte du dortoir. Puis, sous ses yeux, il verrouilla la porte de l'intérieur et glissa la clé dans sa poche.

«

Ces deux-là ne mentaient pas, n'est-ce pas

?

» Le visage de Yan Wuyue se glaça. «

Tu es allée te vendre, n'est-ce pas

?

»

Shui Yun était si terrifiée qu'elle en resta muette. Le gouffre de peur qui la rongeait s'agrandissait et s'approfondissait, menaçant de l'engloutir. Soudain, Yan Wuyue rugit :

«Tu préférerais le vendre plutôt que de me le donner !»

Elle saisit Shui Yun par la taille fine et la projeta violemment sur le lit. Puis, elle s'assit à califourchon sur elle, ses mains enserrant son cou délicat. La violence du choc coupa le souffle à Shui Yun. Instinctivement, elle se débattit et donna des coups de pied frénétiques, mais la force de Yan Wuyue était extraordinaire et étouffait toute résistance. Ses mains serraient son cou avec une force herculéenne.

C'était presque aussi fort que celui d'un homme.

Tome 1 : Les Sept Péchés Capitaux - La Colère : La Tragédie de Doremi (Neuvième partie) - Fin

Une silhouette noire s'est glissée silencieusement dans le dortoir. Sans frapper ni ouvrir la porte, elle a semblé surgir par une grille d'aération. Les deux femmes, enlacées dans une lutte acharnée sur leurs lits, ignoraient totalement que la silhouette les observait d'un regard moqueur.

« Allez vous amuser », ordonna un homme, « Minuit. »

« Oui ! » Quelle réponse énergique ! La poupée nommée Maya bondit soudain de l'épaule de l'astrologue et atterrit en plein sur le dos de Yan Wuyue. Puis, visant sa nuque nue, elle la mordit férocement. Une lumière rouge jaillit de la bouche de Maya, le corps de Yan Wuyue fut secoué de convulsions étranges, et elle s'effondra lourdement, immobile. Shui Yun, épuisée par la lutte, finit par s'évanouir sous la violence du coup.

L'astrologue applaudit. « Impressionnant. Vous avez fait beaucoup de progrès ces dernières décennies. »

« Bien sûr ! » Malgré son souffle court, Maya ne put s'empêcher de se féliciter. « Je suis la plus grande et la plus puissante médium de l'histoire… une femme… »

Avant qu'elle ait pu finir sa phrase, une lumière rouge jaillit de sa bouche entrouverte comme une flèche. L'astrologue, visiblement surpris, effleura à peine le faisceau, manquant de le capturer entièrement. «

Il s'est échappé

?

» s'inquiéta-t-il. «

Maya, ça va

?

»

« Dieu merci… » Les gouttes de sueur sur son front indiquaient que l’état de Maya était bien plus grave qu’un simple « Dieu merci ». « J’ai juste été inattentive un instant, monsieur. Je vais le récupérer immédiatement ! »

L'astrologue lui tendit silencieusement la main. « Venez vous asseoir », dit-il doucement. « La prochaine fois, laissez-moi faire, d'accord ? »

Ils suivirent la trace du feu rouge. En chemin, Maya lui rappela : « Ne sous-estimez pas cette chose, monsieur. C'est une vraie épave, brûlante ! »

« Je sais », répondit l’astrologue. « Même une personne aussi détachée émotionnellement que Yan Wuyue en fut possédée, et cela manipula son corps et son esprit avec une facilité déconcertante, ce qui montre la force de sa volonté… Est-ce là le fameux pouvoir de Mars ? »

Une lumière rouge pénétra dans une chambre de dortoir et parvint à l'oreille d'un garçon allongé sur son lit. Le garçon dormait profondément, ignorant totalement la présence de l'astrologue qui se tenait devant lui, le fixant d'un regard froid et impassible. L'astrologue se pencha lentement, un sourire sinistre se dessinant sur son visage, sa bouche s'élargissant peu à peu…

4 octobre ensoleillé

Ils arrivèrent seuls à la Cité C, mais repartirent à trois – enfin, plus précisément, une personne, une goule et une poupée, soit trois au total. Bien qu'ils ne comprissent pas vraiment pourquoi Yan Wuyue revenait avec un astrologue itinérant, Shui Yun et Xie Fengze les accompagnèrent à la gare. L'astrologue poussa un soupir de soulagement

: Xie Fengze ne l'avait pas reconnu. «

Il a mangé si sainement

», dit-il à Maya, «

au point d'effacer mes souvenirs d'astrologie pour lui

? Merci.

»

« Ouais, ouais, regarde comme j'ai étiré mon ventre pour toi ! Il faut absolument que je perde du poids en rentrant ! Tu dois être reconnaissant, tu sais ? J'ai besoin de prendre un bain, un vrai bain de sang, tu comprends ? »

Yan Wuyue resta silencieuse, le visage grave. En réalité, de sa conversation avec Xie Fengze le 3 jusqu'au matin du 4, elle n'avait aucun souvenir de ses actes. À son réveil du coma, la première chose qu'elle vit fut le visage pâle de l'astrologue

; plus terrifiant encore, il souriait.

« Hein ! Que fais-tu ici ? » s'exclama-t-elle, surprise.

« Parce que je me soucie de ta sécurité ! » répondit-il avec un sourire. « Si tu es en danger, j'apparaîtrai en fanfare ! »

«De...H City jusqu'ici ? Une distance de quatre ou cinq cents kilomètres?»

« Oui ! » Il hocha la tête sérieusement. « Cela ne prend qu'un instant. »

« Mon Dieu, quel genre de monstre est-il ?! » gémit-elle, pressentant soudain que quelque chose clochait. La poupée Maya, posée sur l'épaule de l'astrologue, se mit à luire faiblement d'une lumière rouge qui se diffusa ensuite dans toutes les directions.

Elle parla, et c'était une voix d'homme qui lui semblait familière.

« C'était début septembre. Un camarade de classe était de passage pour affaires et en a profité pour me revoir. Après quelques verres, il m'a suggéré d'engager des escortes. À l'époque, des prospectus vantant les charmes d'un lieu paradisiaque pullulaient dans les rues, alors j'ai décidé de tenter le coup et j'ai composé le numéro, en précisant bien que je ne voulais que des étudiantes. »

« Peu après, une fille est arrivée. Au début, nous discutions normalement, mais leurs propos sont devenus de plus en plus suggestifs et explicites, si bien que je n'ai pas eu d'autre choix que de les laisser tranquilles. Mon camarade lui a demandé si elle était vierge, et elle a répondu franchement qu'elle pouvait lui présenter quelqu'un, mais que le prix à payer pour la "défloration" serait exorbitant. Elle a même sorti des livres d'images. Mon camarade en a encensé quelques-unes, et quand je les ai vues, j'étais furieux. C'était Shuiyun ! »

« Je ne me souviens de rien après. Je me rappelle seulement d'un rêve où j'étais allongé sur un lit dans une maison inconnue, et la fille de tout à l'heure dormait à côté de moi. Je l'ai aussitôt réveillée et interrogée sur Shuiyun. Elle m'a répondu qu'elle avait entendu dire que Shuiyun était une prostituée, mais que ce n'était plus le cas. »

« C'est scandaleux ! En entendant cela, j'ai perdu toute ma colère et j'ai failli l'étrangler sur-le-champ ! Mais je suis restée étonnamment calme : après qu'elle se soit rendormie, je suis sortie du lit sur la pointe des pieds et j'ai ouvert le robinet de gaz. Ce n'est que le lendemain matin, à mon réveil, que j'ai appris qu'une étudiante de l'université E était morte d'une intoxication au monoxyde de carbone. Mais je m'en fichais, ce n'était qu'un rêve après tout. »

« La seule personne qui compte pour moi, c'est Shuiyun. Si elle était vraiment une fille vaniteuse et frivole, elle ne saurait résister à la tentation de l'argent. Alors j'ai essayé de l'appâter avec des biens matériels, en lui faisant comprendre qu'elle pourrait en obtenir davantage si elle cédait à mes demandes, mais sa réponse était toujours la même

: non. Maintenant, je peux enfin dormir tranquille. »

« Cependant, la pièce où la jeune fille a été empoisonnée n'a cessé de hanter mes rêves depuis. À chaque fois, je me vois comme un dieu, dominant du haut des nuages les hommes et les femmes qui vont et viennent. Finalement, un jour, j'ai aperçu une silhouette familière. »

"Tian Tian".

« Elle était bras dessus bras dessous avec un vieil homme corpulent, et elle était très aguicheuse. Curieux de savoir ce qui se passait, je me suis approché. Avant même que je m'en rende compte, elle me tenait déjà le bras et me lançait des regards coquins. »

«

Possession

», intervint l’astrologue, «

et la capacité de passer librement d’un corps à l’autre. Je n’aurais jamais imaginé qu’un être vivant puisse être aussi puissant. Pas étonnant que Maya n’ait pas pu te capturer seule… À ma connaissance, seul Rokujo no Miyasudokoro du Dit du Genji peut rivaliser avec toi.

»

Maya sembla marquer une pause, puis reprit : « …Quand Tian Tian a confirmé les dires de cette fille de l’université E, le volcan en moi a enfin explosé ! Shui Yun était mon premier amour, la seule personne que j’aie aimée de tout mon cœur. Je lui étais entièrement dévouée, d’une loyauté absolue, et je n’ai jamais jeté un regard aux autres femmes, mais comment m’a-t-elle traitée ? Comme une prostituée, une prostituée !!! »

« Je suis déterminée à me venger, non seulement de Shui Yun, mais aussi de ces étudiantes qui se prostituent dans le dos de leurs petits amis. Elles font semblant d'être innocentes et charmantes pour séduire les garçons. Des prostituées, ce sont toutes des prostituées ! Elles doivent toutes mourir ! Tian Tian mérite de mourir en premier ! »

« Alors, tu as écrit les mots « duo de prostituées » sur la poitrine de Tian Tian ? » demanda Yan Wuyue.

« C'est vrai ! Do-ré-mi-fa-sol-la-ti, une personne meurt chaque jour, haha… Mais à chaque fois que je me réveille, j'ai l'impression d'avoir fait un rêve sanglant et d'un réalisme saisissant. Voir Shuiyun le cœur brisé par la mort de Tiantian me rend aussi très triste. Mais étrangement, une fois que je commence à rêver, je ne peux plus m'arrêter, que ce soit par haine pour Shuiyun ou par plaisir de tuer… Je ne peux pas m'arrêter, même si je le voulais ! »

« Vous avez donc pris possession des corps de trois, non, quatre clients, et commis ces quatre meurtres par leur intermédiaire. Vous étiez tous les cinq à la fois des meurtriers et des innocents. Finalement, ce Wang a eu la malchance de ne pas quitter les lieux du crime et est ainsi devenu le tueur en série « Do-Re-Mi »… Enfin, vous avez même voulu utiliser Yan Wuyue pour étrangler Shui Yun. Ai-je bien compris, monsieur ? »

Les yeux de Maya s'écarquillèrent de surprise. « Vous êtes… une astrologue de la secte démoniaque Yin-Yang ? »

« Je vous avais prévenu depuis longtemps, invité », dit l'astrologue avec un sourire sinistre, « faites attention à votre Mars. Maintenant », ajouta-t-il froidement, « qui joue avec le feu se brûle, et vous vous êtes brûlé vif. »

Le regard de Yan Wuyue parcourut furtivement les bois qui se profilaient par la fenêtre. Maya s'était déjà endormie dans les bras de l'astrologue. « C'est la première fois qu'elle affronte un être aussi puissant. Son mental est probablement déjà affaibli au point de s'effondrer. » Il caressa tendrement les cheveux noirs de Maya.

« Xie Fengze… va-t-il bien ? » demanda-t-elle à voix basse. « Même si Maya a absorbé son rêve, et s’il s’en souvient plus tard… »

L'astrologue la regarda calmement. « Yan Wuyue, crois-tu en l'âme ? »

Euh… Avec tous ces phénomènes paranormaux qui se produisent autour de moi, je ne peux pas simplement les nier contre ma conscience, mais… « Je suis athée », dit-elle en fermant les yeux, « et je crois qu’il y a toujours une explication scientifique à tout. »

« Ah ! J’avais oublié que vous n’étiez pas superstitieux », dit-il en relevant le menton d’un air théâtral. « Permettez-moi de reformuler. Croyez-vous que la conscience humaine puisse exister indépendamment du corps ? »

Avant qu'elle puisse répondre, il a poursuivi : « Vous savez ce qu'est une "expérience de mort imminente", n'est-ce pas ? »

Les expériences de mort imminente, ou EMI (expériences de mort imminente), désignent les expériences subjectives profondes décrites par des personnes ayant subi un traumatisme ou une maladie grave et ayant guéri de manière inattendue, comme si la mort était imminente. Ces expériences impliquent généralement la sensation que l'âme quitte le corps, une sensation de béatitude indescriptible. Ce phénomène a été décrit il y a plus de deux mille ans dans la *République* de Platon et reste assez courant aujourd'hui. On dit que lorsque la méditation, comme le zen et le yoga, atteint son apogée, on éprouve une sensation de transe, une compréhension instantanée du sens véritable de l'univers – ce que l'on appelle « l'expérience suprême » ou la libération. De nos jours, certains y parviennent grâce à des drogues hallucinogènes comme le LSD-25 et le PCP, communément appelé « poussière d'ange », tandis que le psychiatre américain George Reilly a inventé un réservoir d'eau isolé pour atteindre un état de détachement du corps en coupant les cinq sens.

« Maintenant, vous comprenez, n'est-ce pas ? Xie Fengze, par la seule force de sa rage, a accompli ce dont les autres ont besoin – la sortie de conscience du corps – ce pour quoi d'autres ont recours à des hallucinogènes ou à des réservoirs d'eau isolés. Il peut aussi supprimer la conscience des autres et s'emparer de leur corps. N'est-ce pas un pouvoir à la fois stupéfiant et terrifiant ? »

« Mais il a quand même tué quatre personnes ! Même s'il a utilisé quelqu'un d'autre, même si c'était dans un rêve, ça reste un meurtrier ! Comment peut-on laisser passer ça ? Meng Ying et les autres victimes ont été tellement lésées ! »

« Un meurtrier ? » L’astrologue joignit les mains. « Il n’y a pas de meurtrier ici, seulement une tragédie, une tragédie pour la société… »

De l'amour naît la souffrance ; de l'amour naît la peur. Si l'on est libre de l'amour, il n'y a ni souffrance ni peur. — Sūtra du Diamant

C City Daily : Alors que l'enquête sur les meurtres en série du « Do-Ré-Mi » se poursuit, un vaste réseau de prostitution, opérant sous couvert de services de guides touristiques, de relations publiques et de traduction commerciale, a été démantelé. Ce réseau recrutait de nombreuses étudiantes pour se prostituer ; les jeunes filles assassinées pendant les vacances de la Fête nationale en octobre étaient employées par ce réseau. Des étudiantes de plusieurs universités de la ville sont impliquées dans cette affaire, mais leur nombre exact reste inconnu. L'enquête se poursuit.

Livre Un : Les Sept Péchés Capitaux - L'Avarice : Le Retour du Dieu de la Richesse (Partie 1)

Jim et Lucy forment un couple branché de cols blancs, la petite bourgeoisie. Ils adhèrent scrupuleusement aux normes de vie de leur milieu, telles que décrites dans le *Shanghai Weekly*, et contrôlent rigoureusement chacun de leurs gestes. Avec un salaire d'à peine plus de dix mille yuans par mois, leur seul regret est de ne pouvoir s'installer dans le monde étincelant de Shanghai, se contentant de contempler avec envie la Tour Perle de l'Orient, affectueusement surnommée la «

Cité Magique

». Shanghai n'offre pas un terreau fertile à la petite bourgeoisie

; même Pizza Hut et Starbucks, comme le dit Lucy avec dédain, «

ont tous un charme kitsch

!

»

Lucy incarne à la perfection la femme d'affaires élégante, encensée par les magazines de mode. Elle parle sans cesse de Porto, Louis Vuitton, Dior, Chanel et Cartier, comme si elle vivait entourée de luxe, alors qu'elle n'en a jamais utilisé un seul. Tout au plus conduit une Polo, elle entre au bureau avec l'assurance d'une Lancôme, sa démarche évoquant celle d'une reine. À la maison, en revanche, elle est quasiment femme au foyer, ne gagnant que la moitié du salaire de son mari. Prime de fin d'année comprise, le revenu annuel total de Jim et Lucy avoisine les 150

000 yuans, soit moins du tiers de la valeur de leur appartement en location, ce qui ne les empêche pourtant pas de dépenser sans compter. Ils s'offrent des steaks T-bone américains et des homards australiens, et parfois un dîner français aux chandelles, accompagné de vin rouge. De ce fait, ils vivent constamment au-dessus de leurs moyens, devant emprunter pour joindre les deux bouts durant la seconde moitié du mois, et attendant avec anxiété leur prochain salaire. Heureusement, aucun des deux n'a de parents âgés à charge, ce qui les épargne des frais liés à leur prise en charge, mais signifie aussi qu'ils ne peuvent plus leur demander d'argent en cas de difficultés. Ils vivent certes au jour le jour, mais pour des raisons naturelles, ils ne peuvent plus continuer à dépendre financièrement de leurs parents.

Jim et Lucy étaient bien plus riches que la moyenne, mais pour maintenir leur consommation excessive, ils en voulaient toujours plus. Le couple s'est donc mis à investir en bourse. Au début, ils profitaient d'un marché boursier haussier et ont amassé une petite fortune. Mais bientôt, avec la chute des cours, leurs pertes se sont multipliées jusqu'à ce que toutes leurs actions atteignent leur limite de perte journalière

; autrement dit, ils étaient «

piégés

».

Ce jour-là, Jim chassa sa morosité habituelle et montra avec enthousiasme une lettre à Lucy.

« Pff, je croyais que c'était une bonne occasion ! » jura Lucy en voyant la signature sur l'enveloppe. « C'est pas juste ta vieille tante ? Pourquoi elle nous contacte comme ça ? Elle est là pour nous emprunter de l'argent ? »

Jim agita triomphalement son doigt devant elle. « Non, non, chérie ! Ma tante dit qu'elle est toute seule à son âge et qu'elle veut venir vivre avec moi, son seul parent. Autrement dit, » dit-il à sa femme avec un sourire suffisant, « elle veut vivre avec nous. »

« Quoi ! » hurla Lucy pour protester, mais avant qu'elle ne puisse répliquer avec véhémence, Jim la fit taire d'une seule remarque, pleine d'injures :

« Ma tante est très riche, avec au moins plusieurs millions d'euros d'actifs. »

Cet argent provenait initialement du fils unique de sa tante, Jia Dayou, le cousin de Jim. Dès son plus jeune âge, Jim méprisait son cousin, toujours oisif et irresponsable, qui représentait un mauvais exemple pour la famille et mettait en évidence la nature studieuse et travailleuse de Jim. Jia Dayou quitta l'école avant la fin du collège et se lança dans les affaires comme ouvrier du bâtiment et entrepreneur. En dix ans, il fonda Jia's Construction Company, un modèle de réussite individuelle. Contrairement à Jim, qui avait passé vingt ans absorbé par ses études, Jia Dayou exerçait une influence considérable dans la société et connaissait un succès sans précédent. Sans le meurtre de Jia's Company, poignardé par un ouvrier migrant rongé par le ressentiment face aux salaires impayés, la société aurait pu atteindre des sommets encore plus élevés. Sa mort laissa derrière elle un véritable chaos

: ses associés s'enfuirent avec l'argent, plusieurs maîtresses se disputèrent l'héritage et aucun héritier légitime de la famille Jia ne survécut – tout cela à cause de son mode de vie insouciant et de son refus de se marier et d'avoir des enfants

! L'immense fortune familiale fut instantanément anéantie, ne laissant à sa mère qu'une infime partie de ce qu'elle avait été à son apogée : des millions en liquide et en biens immobiliers.

Même s'il ne s'agit que de quelques millions, cela reste un nombre enviable.

« Qu'attends-tu ? Invite vite le vieux ! » Lucy afficha aussitôt un sourire accueillant et donna l'ordre à son mari. Jim, qui obéissait toujours à sa femme, ne fit pas exception et répondit immédiatement par un large sourire.

Ma tante a répondu qu'elle viendrait le soir du 25.

Les 24 et 25, le couple était extrêmement occupé. Par respect, ils ont exceptionnellement libéré leur chambre, ainsi que leur coûteux lit double en bois de châtaignier importé et tous leurs meubles IKEA, pour les offrir à la dame âgée. Ils se sont installés dans la petite chambre d'amis voisine, se serrant dans un lit simple malgré l'inconfort. Sachant que le 25 était Thanksgiving, jour important pour accueillir leur tante, ils avaient également préparé avec soin un somptueux repas de fête, de quoi la ravir !

L'après-midi du 25, Lucy prit un jour de congé pour aller au supermarché Carrefour acheter son dîner. Elle choisit une bouteille de Bordeaux, de la vinaigrette balsamique italienne, des fruits importés, diverses salades et une dinde rôtie comme plat principal. Bref, tout ce qu'il lui fallait pour Thanksgiving. Devant elle, à la caisse, se tenait un homme grand, tout de noir vêtu, coiffé d'un large chapeau noir malgré la chaleur du supermarché. C'était sans doute un étranger, pensa Lucy, car la moitié de ses cheveux étaient blancs et ses traits étaient bien plus marqués que ceux d'un Asiatique moyen, notamment son profil, d'une finesse et d'un charme exceptionnels, digne d'une sculpture romaine. Il portait un pack de huit yaourts nature et deux briques de yaourt en brique, rien d'autre.

Elle avait acheté tellement de choses que les deux caissières avaient dû déployer des efforts considérables pour tout fourrer dans cinq grands sacs en plastique, et elles avaient eu bien du mal à les emballer. Comment une femme comme elle pouvait-elle avoir la force de porter autant de choses

? Elle regrettait secrètement de ne pas avoir demandé à Jim de l’accompagner. Au moment même où elle s’inquiétait pour ses sacs, deux grandes mains gantées de blanc immaculé se tendirent vers elle

:

« Avez-vous besoin d'aide, mademoiselle ? »

Livre 1 : Les sept péchés capitaux - L'avarice : le retour du dieu de la richesse (Partie 2)

« Merci beaucoup ! » À la vue du visage saisissant de l'homme, les mots anglais lui échappèrent. Aussitôt, ils éclatèrent de rire ensemble. Puisqu'ils comprenaient tous deux le chinois, pourquoi parler anglais ?

L'homme lui avait effectivement beaucoup aidée, et ce n'est que lorsqu'il l'a installée dans la Polo qu'elle s'est rendu compte qu'elle avait oublié de lui demander qui il était.

« Je suis astrologue », répondit l’homme avec modestie. « J’habite au 666, rue Frozen. Vous pouvez venir me voir quand vous voulez. » Un étrange sourire illumina son regard. « Ce serait un honneur pour moi de vous aider. »

Ses yeux étaient vert glace, encore plus beaux qu'elle ne l'avait imaginé.

Le dîner se préparait en grande pompe, témoignant de son dur labeur. Jim avait promis de rentrer et de l'aider dès sa sortie du travail, mais il restait introuvable, même une fois tous les ingrédients prêts, au grand dam de Lucy. Furieuse, elle coupa les pommes Fuji en fines tranches pour finaliser la salade de fruits, tandis que la dinde rôtie, parfumée, attendait son tour. Au centre de la table à manger en chêne IKEA trônaient plusieurs bouquets de fleurs, et de petites bougies rouges diffusaient une douce lueur. De part et d'autre, soigneusement disposés, se trouvaient des verres en cristal de Bohême, une cafetière royale belge, des couverts étincelants et des assiettes en porcelaine de Jingdezhen aux reflets de jade, le tout oscillant gracieusement à la lueur des bougies. Tout était parfait, alors Lucy éteignit le lustre en cristal du salon, admirant son chef-d'œuvre avec fierté.

La sonnette retentit au pire moment. Ce fichu Jim, il ne se rend compte que maintenant qu'il est rentré ! Sans même enlever son tablier, elle se précipita dehors. Une vieille dame à l'air aimable se tenait là. En voyant Lucy brandir un couteau à fruits rutilant et afficher un air menaçant, elle leva les yeux au ciel et s'effondra dans les bras de Jim. Maudit soit ce festin, maudit soit Thanksgiving ! Tout est gâché !

« C'est entièrement de ta faute ! » se plaignit Lucy à son mari. Il était allé chercher sa tante à la gare sans la prévenir, ce qui lui avait fait une peur bleue. Heureusement, elle avait reçu des soins médicaux à temps et avait survécu. Sa tante souffre d'une grave maladie cardiaque, et Jim a conseillé à sa femme d'être extrêmement prudente à l'avenir.

Et si sa tante était vraiment morte de peur ? Qu'adviendrait-il de sa fortune… ? Cette pensée fit rougir Lucy. Elle réprima soigneusement sa culpabilité tout en s'enquérant prudemment de l'état de sa tante. Le médecin avait prescrit à la vieille dame un repos absolu et l'interdiction de tout effort physique. Or, non seulement sa tante était alitée toute la journée, servie comme un roi, mais même les tâches les plus élémentaires, comme aller aux toilettes, devaient être accomplies à sa place. Bien sûr, cette personne à son service ne pouvait être que sa nièce par alliance, Lucy. Mais comment Lucy, une femme élégante, pouvait-elle tolérer de telles choses ? Elle engagea plusieurs domestiques pour partager les tâches ménagères, mais la vieille dame se plaignait de leur cuisine et de l'eau brûlante qu'elles lui apportaient pour se laver les pieds. Ce n'est que lorsque Lucy prit elle-même les choses en main que sa tante accepta, à contrecœur. Voyant cela, Jim, qui ignorait tout de ce qui se passait, ne cessait de féliciter sa femme pour ses compétences, sans comprendre la situation réelle.

« La vérité, c’est qu’elle doit encore m’en vouloir pour ce qui s’est passé à Thanksgiving », confia Lucy à son mari, les yeux embués de larmes. « Mais je ne l’ai pas fait exprès ! »

« Même si ma tante a failli y laisser sa peau à cause de toi, je ne pense pas qu'elle soit mesquine », dit Jim d'un ton désinvolte. « Après tout, il est inévitable qu'une personne riche puisse être un peu difficile. Le fait qu'elle ne soit pas si difficile avec toi prouve que tu lui plais beaucoup, non ? Je trouve ça suffisant. » Il se retourna lourdement, presque endormi. « J'ai bien peur que tu sois trop susceptible. »

« Tu ne comprends pas, elle me complique la vie exprès, elle va contre moi… » Elle jeta un regard lésé à son mari qui s'éloignait. « Elle ne s'en prend qu'à moi. Elle t'aime encore tellement… »

Mais son mari n'écoutait pas du tout ; il avait déjà tourné la tête sur le côté et s'était endormi.

Pour gagner du temps, ils mangeaient souvent du porridge d'avoine au lait le matin. Ils ajoutaient simplement des flocons d'avoine instantanés à de l'eau bouillante, puis du lait frais. C'était simple, rapide et un petit-déjeuner nutritif était prêt pour toute la famille. Quand leur tante venait, c'était pareil. Un jour, la vieille dame prit une bouchée, son visage se décomposa aussitôt et elle recracha le tout sur le parquet en merisier de Stockholm de la marque Shengxiang, qui coûtait 700 yuans le mètre carré.

« Ce porridge est aigre ! » cria-t-elle furieusement à Lucy. « Tu essaies de m'empoisonner ? »

Effectivement, c'était une provocation délibérée. Lucy ne se souciait que du plancher

; elle cracha ses glaires précisément dans la fente entre les lames, prêtes à s'infiltrer dans le sous-plancher. Jim, accouru au bruit, y goûta

; c'était légèrement acide, mais c'était le goût normal du porridge, pas quelque chose de toxique. Pris entre les querelles des deux femmes, il se trouvait dans une position délicate et ne put que suggérer vaguement de préparer un autre petit-déjeuner pour sa tante. Lucy se plaignit nerveusement à son mari, disant que tout le monde buvait le même porridge, alors pourquoi s'énerver autant

? Avant qu'elle ait pu finir sa phrase, son mari se lança dans une tirade

:

«

Quelle ignorance

! Tu crois que ta tante est comme nous

? Elle est millionnaire

! Comment pourrions-nous ne pas bien la traiter et la rendre heureuse

? Dépêche-toi de préparer un autre petit-déjeuner et invite respectueusement la vieille dame à manger

!

»