Влюбиться в дьявола

Глава 56

« Ton visage… » Elle ne parvint qu’à articuler un faible gémissement.

La personne concernée semblait stupéfaite par son attitude, se touchant frénétiquement le visage et demandant : « Qu'est-ce qui ne va pas ? J'ai quelque chose sur le visage ? »

Xu Ying s'arrêta lentement ; elle sentait que quelque chose clochait.

« Xu Ying ! » Wu Manli la saisit et rapprocha brutalement son visage du sien — son visage étrange et laid — « Y a-t-il un miroir ? J'ai besoin de voir ! »

« Oh mon Dieu ! » s'écria faiblement Xu Ying intérieurement. Elle avait vraiment du cran – si j'étais à sa place, une belle femme tourmentée par l'acné, j'aurais préféré briser le miroir plutôt que de me regarder – mais elle le tendit docilement. Elle imagina Wu Manli hurlant à pleins poumons, un cri perçant ses tympans ; puis, naturellement, elle s'effondrerait, évanouie de peur à la vue de son propre visage. « En fait, pensa Xu Ying avec mélancolie, je ne suis pas la seule, moi aussi je serais terrifiée par mon reflet dans le miroir. »

Elle ferma les yeux en secret, tendant l'oreille pour entendre le cri de Wu Manli. Après une longue attente, elle entendit enfin un son

:

"Hein?"

Elle ouvrit les yeux et vit Wu Manli tenant un miroir, tournant la tête de gauche à droite, admirant son « apparence respectable » sous différents angles. Sous la lumière du soleil, les boutons sur son visage devenaient de plus en plus hideux, mais Wu Manli semblait les ignorer, plongée dans une fausse joie.

« Hé, Xu Ying ! » Elle posa brusquement le miroir et lui tendit le visage droit dessus. Aussitôt, l'acné qui recouvrait mon visage aveugla les petits yeux de Xu Ying. « Tu vois quelque chose de différent ? »

«… » Xu Ying resta sans voix. Se pouvait-il que les yeux charmants de Wu Manli ne soient qu'une façade, et qu'elle soit en réalité aveugle ?

«

Y a-t-il un problème

?

» Tandis qu’il parlait, Doudouhai fit un pas de plus vers Xu Ying, et elle eut immédiatement la chair de poule sur tout le corps

: allait-elle l’attraper

?

« Non… » balbutia-t-elle en essayant de détourner le regard autant que possible, « Si tu penses que c’est bon, alors c’est bon… »

« Je le savais ! » Wu Manli sembla soulagée d'un poids énorme, son corps se détendant complètement. « Mes parents étaient comme s'ils avaient vu un fantôme, ils insistaient pour que je porte un masque à l'école et me répétaient sans cesse de ne pas l'enlever… Que manigancent-ils, tout ce mystère ! » Elle reprit le miroir, visiblement captivée par sa propre beauté. « Il n'y a absolument rien ! »

Xu Ying était sans voix. Elle avait très envie de demander à Wu Manli si elle était myope et portait des lunettes. Mais même une personne très myope ne pouvait ignorer une telle poussée d'acné, n'est-ce pas ? Wu Manli ne voyait pas son vrai reflet dans le miroir…

Une idée lui vint à l'esprit. Wu Manli était devenue laide ; ses parents – et tous les autres – pouvaient le constater. Pourtant, dans le miroir, elle ne voyait que sa propre beauté intacte. N'était-ce pas semblable à sa propre situation ? Seulement, contrairement à elle, Xu Ying ne pouvait pas contempler sa beauté aux côtés des autres…

Est-ce là le châtiment ? Xu Ying rit intérieurement. La belle et le vilain petit canard ont échangé leurs rôles : l'une est désormais une déesse, l'autre un nain ! La justice triomphe, et le châtiment est rapide !

Elle réprima une vague de nausée et caressa doucement le visage de Wu Manli du bout des doigts. À chaque contact avec la texture rugueuse et irrégulière de sa peau, une sensation agréable l'envahissait, l'enivrant presque. Wu Manli repoussa sa main d'un geste sec et sec, la réprimandant d'un ton mêlé de colère et de sévérité.

« Arrête de me toucher ! Tu me rends la peau rêche ! »

Elle acquiesça à plusieurs reprises, mais intérieurement, elle ricanait, souhaitant que ses camarades les voient immédiatement toutes les deux dans cet état. L'odieuse Wu Manli osait donner des ordres à la jolie candidate Xu Ying

; c'était vraiment risible

! Voyez son attitude

! Se prenait-elle encore pour Blanche-Neige, comme avant

?

À tout le moins, il fallait lui donner une leçon, lui enseigner les règles que les dinosaures devaient suivre. Alors Xu Ying s'approcha affectueusement, souriant avec obséquiosité comme toujours.

« Je suis désolé ! J'avais peur que vous ne soyez étouffé par le masque ! »

Ses paroles s'adoucirent ; au moins, la vieille Xu Ying n'aurait jamais osé parler ainsi à Wu Manli. L'expression de Wu Manli s'adoucit effectivement. « C'est vrai ! » fit-elle en faisant la moue, les pauvres boutons commençant même à apparaître sur ses petites lèvres. « Je me retiens depuis deux jours, je suis tellement impatiente ! »

« Puisque tout va bien, » dit Xu Ying docilement en se penchant plus près, « pourquoi n’irions-nous pas nous amuser un peu ? N’en parlons même pas, j’ai très envie de sortir aussi ! »

« Mais… » Wu Manli hésita, son regard fuyant nerveusement son masque qu’elle avait ôté. Xu Ying saisit l’occasion pour suggérer :

« On n'est pas allés à la boutique d'astrologie il y a deux jours ? L'astrologue a même dit que tu aurais de la chance en amour ! »

Les yeux de Wu Manli s'illuminèrent aussitôt. « Il a aussi dit que s'il ne peut pas prédire l'avenir, on pourra faire ce qu'on veut de lui ! » Elle gloussa. « Allons-y ! Si on ne trouve pas de beaux garçons, on choisira l'astrologue ! » déclara-t-elle avec audace.

Volume quatre : Le chanteur d'âme, premier mouvement : Le miroir de la vie - Une étrange histoire (sixième partie)

Main dans la main, épaule contre épaule, elles sortirent affectueusement du portail de l'école. Xu Ying sentit ses paumes légèrement moites, froides et moites. Malgré ses efforts pour paraître indifférente, elle remarqua de nombreux regards étranges, voire effrayés, autour d'elle. Elle avait discrètement glissé le masque de Wu Manli dans son sac un peu plus tôt, et la ressortit tout aussi discrètement. Face à la foule grouillante de la rue, le peu de courage qu'elle avait réussi à rassembler s'évapora comme neige au soleil.

Elle ne pouvait que baisser les yeux en secret, incapable de supporter une scène aussi cruelle. Wu Manli, en revanche, rayonnait d'excitation et riait sans cesse tout le long du chemin. Chaque fois qu'elle tournait son visage, dont la partie inférieure était couverte d'acné, vers Xu Ying, cette dernière forçait un sourire ou baissait simplement la tête. Comme Xu Ying, Wu Manli était parfaitement consciente des regards étranges que lui lançaient les passants, mais elle n'y prêtait jamais attention, comme toujours. À ses yeux, il aurait été anormal que ceux qui étaient subjugués par sa beauté ne chuchotent pas dans son dos. Aussi, lorsque des commentaires tels que « Une beauté qui se promène avec un tel dinosaure, quelle horreur ! » leur parvinrent aux oreilles, Wu Manli non seulement ne s'en rendit pas compte, mais son joli visage se teinta même de quelques rougeurs de plaisir. Seule Xu Ying savait à qui faisaient référence les termes « beauté » et « dinosaure », mais elle n'éprouvait pas le besoin de le lui dire ; elle s'en délectait en secret. Chaque fois qu'elle croisait le regard de Wu Manli, elle se sentait encore plus belle. Franchement, avec un dinosaure aussi imposant que Wu Manli à ses côtés, n'importe quelle femme deviendrait d'une beauté absolue !

Wu Manli s'arrêta brusquement devant un grand magasin animé, attirée par les banderoles colorées annonçant des soldes. « Regarde-toi ! » s'exclama-t-elle en riant aux éclats. « Comment peux-tu affronter quelqu'un sans te changer ? »

Mais acheter de nouveaux vêtements coûte cher… Xu Ying est plus sûre d’elle en ce qui concerne son apparence qu’en ce qui concerne son portefeuille.

Wu Manli sembla percevoir son hésitation. Après un bref instant, elle rayonna et s'exclama

: «

Ne vous inquiétez pas

!

» Elle ajouta

: «

Il se trouve que je connais un moyen de devenir belle sans dépenser un sou

!

»

Elle marcha la tête haute, telle une reine, et entra dans le centre commercial. Xu Ying n'eut d'autre choix que de la suivre de près. Wu Manli flâna d'abord entre les stands de cosmétiques du rez-de-chaussée, attirant l'attention de nombreuses conseillères beauté. Finalement, elle s'arrêta devant un comptoir.

La conseillère beauté les accueillit avec un enthousiasme débordant, son sourire professionnel et efficace ne trahissant aucune méfiance. Sans doute, dans leur métier, ils avaient vu toutes sortes de problèmes de peau et côtoyé toutes sortes de femmes, aussi, même face à une beauté au visage ingrat comme celui de Wu Manli, ne laissaient-ils rien paraître. « Que désirez-vous commander ? » demanda-t-elle.

Wu Manli a désigné Xu Ying du doigt avant de dire : « Nous voulons acheter des produits cosmétiques ou quelque chose comme ça. »

La conseillère beauté acquiesça. « Devrions-nous commencer par un teint clair ou nous concentrer sur les yeux et les lèvres ? »

« Nous… » Wu Manli jeta un coup d’œil à Xu Ying avant de dire : « Nous voulons utiliser l’ensemble. »

«

D’accord.

» Parmi la montagne de cosmétiques qui s’entassait sur le comptoir, la conseillère beauté prit adroitement quelques petits flacons et les mit à disposition. Elle commença par laver le visage de Wu Manli, l’invita à s’asseoir, puis versa un peu de lotion tonique sur un coton et lui essuya délicatement le visage.

Xu Ying resta silencieuse tout ce temps.

« Vous avez quelques boutons sur le visage », finit par dire la conseillère beauté. « Est-ce parce que le niveau de sébum et d'hydratation de votre peau est déséquilibré ces derniers temps ? »

Où vouliez-vous dire « quelques-uns » ? Xu Ying admirait vraiment le tact de BA. Face à une poussée d'acné aussi impressionnante, elle était restée calme et sereine. C'était vraiment une femme remarquable !

Wu Manli sursauta. « Vraiment ? » Elle tenta de se regarder dans le miroir, mais la situation l'empêchait de bouger. « Xu Ying, viens voir ! J'ai des boutons ? »

« Ce n’est rien de grave. On ne le voit que de très près », répondit la conseillère beauté avec un sourire. « La plupart des gens ne le remarqueraient même pas s’ils étaient un peu plus loin ou s’ils avaient une mauvaise vue. Cependant, comme vous êtes jeune, vous devriez quand même faire attention à votre peau, par exemple… » Elle commença alors à recommander une série de produits de soin « adaptés aux peaux jeunes ».

« Vos traits sont très délicats et votre peau est claire », dit la conseillère beauté en examinant le visage de Wu Manli après l'avoir lavé. Elle lui recommanda un fond de teint blanc ivoire, la teinte la plus claire disponible. « Maintenant, je vais appliquer du correcteur sur votre acné. » La conseillère appliqua négligemment du correcteur sur le front et le menton de Wu Manli, mais c'était totalement inefficace contre l'acné qui recouvrait son visage ! Elle avait toujours mauvaise mine !

Maquillage terminé ! Wu Manli se contempla avec enthousiasme dans le miroir, de gauche à droite, subjuguée par son nouveau look. Dans le miroir, sa peau paraissait encore plus jade, ses lèvres comme des fleurs de cerisier fanées et ses dents comme des perles – quelle beauté ravissante ! Malheureusement, ce n'était qu'une illusion ; en réalité, elle était hideuse, même Xu Ying, autrefois, ne pouvait rivaliser avec elle ! Xu Ying l'imita donc et fit signe à la conseillère beauté de la maquiller elle aussi.

Elle se regarda à contrecœur dans le miroir. La femme qu'elle y voyait – non, il aurait fallu l'appeler une vieille femme, un vieux monstre – devenait de moins en moins humaine. Sa peau était ridée comme une peau de buffle transpercée par les clous, sèche et cassante. Ses cheveux gris avaient presque entièrement disparu, ne laissant apparaître qu'un crâne chauve. Quand elle parlait, on pouvait apercevoir un trou noir dans sa bouche, et ses dents branlantes tombaient dans un bruissement.

Alors elle ferma les yeux, attendant que les mains de l'esthéticienne lui appliquent les crèmes et les lotions sur le visage. À quel point deviendrait-elle belle

? Elle aurait aimé le voir à travers les yeux de quelqu'un d'autre

; c'était insupportable d'être seule devant ce miroir hideux.

«

OK

!

» dit BA avec satisfaction en poussant le miroir devant elle. Elle aurait dû s’attendre à être horrifiée, mais le niveau d’horreur dépassait de loin ses espérances.

Le visage reflété dans le miroir n'est plus celui d'une seule personne.

Au lieu de cela, c'était le visage d'une personne en décomposition. Sa mort paraissait extrêmement paisible au premier abord, mais sa langue gonflée, d'un noir violacé, dépassait de sa bouche de dix centimètres, des asticots grouillaient dans ses narines et des morceaux de ses oreilles et de ses joues étaient manquants. À en juger par les traces restantes, il était fort probable qu'elle ait été mordue par des chiens sauvages.

Voici la scène après la mort de Xu Ying.

Elle se regarda dans le miroir et fit face à son destin. Elle vit la mort.

Volume quatre : Le chanteur d'âme, premier mouvement : Le miroir de la vie - Une étrange histoire (septième partie)

Elle hurla et jeta précipitamment le miroir en l'air. Comment cela avait-il pu arriver ? Tout ce qu'elle désirait, c'était devenir belle, le souhait le plus simple et le plus fondamental d'une femme, et pourtant pourquoi le lui avait-on présenté de façon si cruelle ? Non seulement était-elle forcée de contempler son apparence vieillissante et laide, mais même son corps en décomposition après la mort allait être exposé à ses yeux.

«

Ce maquillage ne vous plaît pas

?

» demanda la conseillère beauté, perplexe mais aussi un peu agacée. Après tout, au premier abord, Xu Ying semblait insatisfaite de sa technique pourtant maîtrisée. «

Pourquoi ne pas demander à une amie de jeter un coup d’œil

?

»

Wu Manli se retourna avec arrogance, le visage toujours couvert d'acné répugnante. « Pas mal ! » répondit-elle nonchalamment. « Bien plus jolie qu'en vrai ! »

« Vraiment ? » Xu Ying s'efforça de se calmer. Ne pouvant le constater par elle-même, elle ne pouvait pour l'instant que se fier aux dires des autres. « Es-tu vraiment devenue plus belle ? » demanda-t-elle, encore un peu inquiète. Maintenant qu'elle avait décidé d'échanger son reflet disgracieux contre une beauté véritable, il était trop tard pour faire marche arrière.

« Oui, oui, elle est magnifique ! » répondit Wu Manli avec impatience, tout en imaginant déjà comment se débarrasser astucieusement de l'assistante désormais inutile. L'étape suivante consistait à trouver un moyen de séduire un beau garçon.

« Bienvenue à la clinique d'astrologie. » On lui tendit une paire de gants d'une blancheur immaculée et on lui ouvrit la porte avec une courtoisie irréprochable. Dehors, le soleil brillait d'un bleu éclatant, le ciel était parsemé de nuages blancs et le parfum délicat des fleurs et de l'herbe flottait dans l'air – le monde qu'elle connaissait depuis tant d'années. Mais à l'intérieur, régnait une obscurité inconnue et imprévisible. Nul ne savait ce qui allait se produire, et une fois franchie cette porte, il lui serait peut-être impossible de revenir en arrière.

Elle leva les yeux, un peu déconcertée, vers l'homme souriant qui se tenait devant elle. Ce devait être le légendaire astrologue, n'est-ce pas ? Ses cheveux mi-noirs, mi-blancs, aux reflets yin-yang, ses traits profonds et ses yeux d'un vert glacial… il n'avait rien d'un indigène de pure souche. Pourtant, rien de tout cela ne pouvait dissimuler sa beauté éblouissante, telle un phare dans la nuit. Ajoutez à cela sa voix magnétique et le mystère qui l'entourait de noir… Elle ne pouvait s'empêcher de penser que même si l'astrologue lui demandait doucement : « Puis-je vous manger ? », la victime s'exécuterait sans la moindre résistance.

« Qu’est-ce qui vous préoccupe ? Ou bien, » dit l’astrologue avec un léger sourire, aussi rafraîchissant qu’une douce brise sur une eau calme, « quel vœu souhaitez-vous que j’exauce ? »

L'autre partie ne semblait pas se laisser berner et se contenta de sourire amèrement : « Quel est le prix ? J'ai entendu dire que ce qu'ils demandent ici, ce n'est pas de l'argent ou quelque chose de ce genre. »

« Êtes-vous sûr de pouvoir vous le permettre ? » demanda l'astrologue.

« Je suis plutôt riche », répondit-elle franchement. « En fait, j'ai presque tout sauf de l'argent. »

L'astrologue rit en silence ; cela la convainquit encore davantage que le bel homme, mais terriblement maléfique, qui se tenait devant elle n'appartenait pas à la même race qu'elle ; il n'était pas humain, tout simplement parce que même lorsqu'il souriait doucement, il n'y avait pas la moindre trace de chaleur dans ses yeux.

Son regard était froid comme la glace, il vous glaçait le sang.

« Alors, le contrat est conclu ! » répondit poliment l’astrologue. « Lorsque votre vœu sera exaucé, n’oubliez pas de me verser la récompense. »

Presque simultanément, Wu Manli et Xu Ying, profitant d'un moment d'inattention de la conseillère beauté, s'échappèrent du grand magasin, le visage maquillé avec élégance. Les réprimandes acerbes de la conseillère résonnèrent encore derrière elles. Elles se précipitèrent dans la rue, attirées par le regard perçant de Wu Manli qui avait remarqué un groupe de jeunes filles rassemblées au milieu de la rue. Elle était curieuse de savoir ce qui les intéressait.

Un jeune homme d'une vingtaine d'années était assis nonchalamment au bord froid d'un parterre de fleurs, vêtu d'un simple t-shirt noir moulant. Sa carrure était impressionnante

; le t-shirt fin laissait subtilement deviner ses muscles saillants, et ses longues jambes étaient écartées. Il tenait à la main un grand pot de yaourt aux fruits de 450

ml, qu'il sirotait nonchalamment sous le regard attentif de nombreuses jeunes filles. Wu Manli l'aperçut à travers la foule, et son cœur se mit aussitôt à battre la chamade.

L'homme souriait innocemment, comme un enfant, et pourtant, il semblait dégager une aura maléfique, sauvage et indomptée. Ces deux sentiments contradictoires se mêlaient, rendant impossible de détourner le regard. Son regard transperça la foule et se posa directement sur le visage de Wu Manli, à l'extrémité de la tribune – un regard indéniablement envoûtant. Ses yeux paraissaient d'abord transparents, mais lorsqu'ils se déplaçaient, un bref éclair de bleu saphir les traversait.

« Waouh, qu'il est beau ! Je n'en crois pas mes yeux, c'est un mannequin ? » « C'est une célébrité qui tourne une série télé ici ? » Les spéculations des filles n'atteignirent pas les oreilles de Wu Manli. Elle tira Xu Ying par la main, presque hébétée : « Tu l'as vu ? Ce beau gosse ? »

Xu Ying, bien sûr, l'avait remarqué elle aussi. Comment aurait-elle pu ne pas remarquer un homme aussi séduisant ? Il faut dire que cet homme dans la rue était vraiment beau. Même s'il était encore loin d'être un prince charmant, il dégageait un charme irrésistible. « Mais… j'aime quand même un peu plus cet autre homme », murmura-t-elle.

Wu Manli se ressaisit et, la tête haute, se fraya un chemin à travers la foule. Essayait-elle d'engager la conversation avec un beau garçon ? Xu Ying n'eut d'autre choix que de la suivre de près – quelle présomption ! Si la vieille Wu Manli était jolie, elle n'avait pas encore atteint le stade où elle attirait les regards. En comparaison, ce garçon débrouillard était nettement plus séduisant. La vieille Wu Manli n'aurait sans doute pas pu le supporter, et encore moins…

Xu Ying se redressa brusquement. « Quoi, tu commences à t'inquiéter pour Wu Manli ? » se demanda-t-elle en secret. « N'était-ce pas précisément ce que tu voulais faire, dénigrer la belle Wu Manli ? Profiter de son acné et de son inconscience pour la rabaisser et effacer la honte et l'humiliation qu'elle subissait depuis ? Voilà pourquoi tu es sorti avec elle ! »

Mais… Wu Manli, un sourire cruel aux lèvres, s’avança pas à pas vers le beau garçon – certaine qu’elle serait aussitôt la cible d’insultes impitoyables de la part de ces filles ! « Espèce de dinosaure sans scrupules, honteuse ! » Tout comme ses camarades s’étaient moquées de Xu Ying, Wu Manli serait anéantie et le cœur brisé si elle était attaquée ! De douloureux souvenirs la submergèrent, et la respiration de Xu Ying s’accéléra – elle fit soudain un pas en avant et empoigna Wu Manli.

Wu Manli était stupéfaite de voir Xu Ying, la fille la plus laide de la classe, flirter sans vergogne avec un beau garçon juste devant elle.

Et la réaction du beau garçon fut, comme on pouvait s'y attendre, unique :

« Dinosaures, fuyez ! »

Volume quatre : Le chanteur de l'âme, premier mouvement : Le miroir de la vie - Contes merveilleux (partie 8)

« Laide, laide, laide… fille ? » Xu Ying n'en croyait pas ses oreilles. Après avoir déjà vu sa propre fin tragique dans le miroir, elle devrait être plus belle que jamais, non ? Surtout maquillée. Même si elle n'était pas d'une beauté époustouflante, elle serait au moins cent fois plus jolie que Wu Manli, n'est-ce pas ? Xu Ying s'accrochait à un dernier espoir, espérant qu'il ne parlait pas d'elle, mais d'une autre. Cependant, les paroles cinglantes des spectateurs la transpercèrent de plein fouet.

« Tu te moques de moi ? Comment oses-tu draguer les gens alors que tu as une tête pareille ? Ne rentre même pas chez toi pour te regarder dans un miroir ! »

« Exactement ! Ils ne connaissent donc pas leurs limites ? Plus ils ressemblent à des dinosaures, plus ils deviennent audacieux, et leur peau est incroyablement épaisse ! C'est tellement agaçant ! »

Les ricanements, les moqueries et le mépris l'assaillaient de toutes parts, clouant Xu Ying au pilier de la honte, la laissant comme dénudée et exposée aux yeux de la foule. « Laide femme ! Laide femme ! Laide femme ! » À chaque cri, Xu Ying s'affaissait davantage, jusqu'à se retrouver presque en poussière, presque écrasée par le vacarme assourdissant de la foule. « Laide femme ! Suis-je laide ou belle ? Pourquoi ne puis-je même pas voir mon propre visage ? Pourquoi vous, étrangers, vous érigez-vous en juges ? » cria-t-elle, désespérée, se couvrant précipitamment le visage de ses mains et se recroquevillant sur elle-même.

Existe-t-il un miroir qui ne soit pas qu'une illusion, un miroir qui me permette de voir mon vrai visage

? Que je sois belle ou laide, c'est à vous, spectateurs, d'en décider

; je veux me faire ma propre opinion

!

Le beau garçon à l'origine de cet incident ne montra aucun remords. Il se contenta de lécher le yaourt restant sur la cuillère, puis, d'un simple mouvement du poignet, envoya le pot de yaourt décrire une parabole parfaite dans la poubelle. Ignorant le groupe de jeunes filles qui le dévisageaient avec des yeux de biche, il disparut tranquillement au coin de la rue, où une Jetta de fabrication américaine était garée.

« Tu aimes toujours autant te faire remarquer comme ça », lui lança la conductrice une fois qu'il fut monté dans la voiture. « C'est juste pour prendre un verre, est-ce vraiment nécessaire d'attirer l'attention de tant de filles ? » Son ton était empreint de jalousie, et l'atmosphère dans la voiture était tendue. « Ou bien attends-tu délibérément qu'un découvreur de talents te repère pour te propulser dans le monde du spectacle ? »

L'homme laissa échapper un petit rire, dévoilant des dents d'une blancheur éclatante. Son sourire lui donnait un air mature. « Je repensais justement à ce qui s'est passé à l'époque », dit-il en se penchant soudainement et en pressant ses lèvres contre celles, délicates comme des pétales de rose, de la femme avec une force irrésistible. « À l'époque, tu me fixais du regard, n'est-ce pas ? »

La femme garda le silence, sa poitrine se soulevant et s'abaissant rapidement sous l'effet de ses émotions tumultueuses. « C'était il y a sept mois et dix-sept jours », finit-elle par dire d'une voix rauque, « et pourtant, pour moi, c'est comme une éternité. »

« Vous avez raison », dit l’homme d’un ton désinvolte en la relâchant, « parce que vous êtes née de nouveau ! »

La femme enfila des lunettes de soleil pour dissimuler ses véritables émotions. Après des années d'entraînement assidu, elle maîtrisait désormais ses sentiments avec aisance, même si parfois, une trace subsistait. Elle était actrice, un métier qui lui avait apporté la célébrité en interprétant la vie d'autrui. Pourtant, dans son quotidien, elle marchait aussi sur un fil, jouant le rôle d'une morte

: son passé avait été effacé, et son avenir se limitait à vivre pour rehausser la réputation des autres.

«

Vous le détestez, n'est-ce pas

?

» La voix de l'homme était teintée de séduction. «

Sans ce monstre, rien de tout cela ne serait arrivé. Ce démon assoiffé de sang

!

»

En fin de compte, c'était bien « cet homme » qui était le coupable ; il avait anéanti sa vie paisible. Pourtant, une pensée germait en elle : sans « cet homme », elle ne serait jamais venue au monde, n'aurait jamais connu les joies et les peines de la vie, et ne l'aurait jamais rencontré. Même si la vie était difficile et douloureuse, tant qu'elle pourrait être avec « lui » pour toujours, sa vie n'aurait pas été vaine.

« Mais n’avez-vous pas dit qu’« il » est immortel ? » demanda la femme, perplexe. « Si « il » est vraiment un démon, comment pourrions-nous, en tant qu’êtres humains ordinaires, nous venger de lui ? »

Un éclair féroce et meurtrier brilla dans les yeux saphir de l'homme. Ce n'est qu'à ces instants-là qu'elle entrevoyait la nature froide et glaciale dissimulée sous son apparence séduisante. « Il doit y avoir un moyen ! » répéta-t-il avec venin. « Dès que nous trouverons son point faible, nous lui ferons subir un sort pire que la mort… ! »

« Ça, il ne l'oubliera jamais, jusqu'à la fin des temps, ha ha… » L'homme éclata d'un rire dément, serrant la frêle silhouette de la femme dans ses bras. « Avant ça, comment devrions-nous l'aborder ? »

Les gens se dispersèrent peu à peu, mais Xu Ying, exhibée comme un spécimen vivant, demeura indifférente. Les larmes ruisselaient sur ses joues, séchaient au vent, puis continuaient de couler. Séchées, elles se cristallisèrent en minuscules grains de sel sur sa peau, la brûlant atrocement.

« Hé, tu vas pleurer éternellement ? » La voix familière venait de Wu Manli. N'était-elle pas encore partie ? Elle devait se délecter du spectacle de Xu Ying se faisant agresser par une bande de filles. « Tu es encore plus laide maintenant ! » Elle continuait de remuer le couteau dans la plaie sans la moindre pitié.

« Qu'est-ce que tu en sais ? Toi qui es née belle, tu ne comprendras jamais la souffrance de gens comme nous ! » Xu Ying se prit la tête entre les mains et répliqua d'une voix étouffée. Elle en avait assez : les moqueries, les insultes, et maintenant Wu Manli la trahissait ! Elle était prête à tout affronter !

« Oui ! Tu es belle, adorable depuis l'enfance, et ta famille te gâte. En plus, tu es riche – tu as tout ce que tu peux désirer ! Dès la rentrée, tous les garçons de ta classe te couraient après, rivalisant d'efforts pour gagner tes faveurs et te rendre heureuse chaque jour ! Du coup, même les filles sont proches de toi – mais laisse-moi te dire la vérité, pff, si tu ne nous invitais pas si souvent, si ta famille n'était pas riche et influente, qui voudrait fréquenter quelqu'un comme toi ? Vaniteux, arrogant, dominateur, tu adores qu'on te flatte – tout le monde te connaît par cœur, on ne te dit que ce que tu as envie d'entendre. Ce ne sont que des hypocrites ! » Elle leva soudain la tête, les yeux brillants d'une lueur folle. « Oserais-tu dire que tu as vraiment des amis proches ? »

La Wu Manli qu'elle vit était plus pâle et plus délicate que jamais. L'acné sur son visage avait miraculeusement disparu, laissant apparaître une peau claire et lisse comme de la porcelaine de Jingdezhen – si fragile et pourtant si captivante.