Влюбиться в дьявола

Глава 57

Volume 4, Le Chanteur de l'Âme, Premier Mouvement : Le Miroir de l'Étrange Histoire de la Vie (Partie 9) - Fin

« Impossible ? » Xu Ying se frotta les yeux à plusieurs reprises, le visage empreint d'incrédulité. Où étaient passés les boutons ? Où étaient donc passés ces boutons qui avaient transformé la belle Wu Manli en un vilain petit canard du jour au lendemain ? Xu Ying examina attentivement la peau de Wu Manli. Rien. Pas même la moindre cicatrice d'acné. Ils étaient si visibles sous ses yeux ; elle avait même vérifié leur existence de ses mains, et pourtant… !

Tout cela n'était-il qu'une hallucination de sa part ?

Elle sentit des gouttes de sueur froide couler sur son front, et sa vision se brouilla… Son corps vacilla malgré elle, sa vue se trouble… Tout cela n’était qu’un leurre, une hallucination

: Wu Manli n’avait pas eu le moindre bouton

; elle avait toujours été là pour Xu Ying, rayonnante de beauté, l’accompagnant faire les courses – ce qui expliquait pourquoi la conseillère beauté au rayon cosmétiques se comportait si normalement. À ses yeux, c’était un honneur de maquiller une beauté comme Wu Manli

!

Xu Ying ressentit soudain une douleur suffocante, comme si un rocher de mille kilos lui pesait sur la poitrine, l'empêchant de respirer. Elle ne parvenait plus à distinguer si le beau visage qui se tenait devant elle était celui de Wu Manli ou celui de quelqu'un d'autre. Si cette Wu Manli acnéique et hideuse n'était qu'une hallucination – non, ou plutôt, le fruit d'un désir profond – que Wu Manli soit encore plus laide qu'elle, afin de pouvoir la mépriser et se moquer d'elle, alors à quel moment précis cette illusion avait-elle commencé à se substituer à la réalité, l'emprisonnant si profondément ? Était-ce au moment où Xu Ying avait vu Wu Manli porter un masque ? Ou peut-être…

Elle eut l'impression d'avoir reçu un violent coup de poing dans la poitrine.

À partir du moment où on l'a complimentée sur sa beauté retrouvée ?

À partir de cet instant, le miroir ne reflétait plus sa véritable apparence ; au contraire, elle vieillissait et s'enlaidissait à chaque instant. Les prétendus compliments des passants et les flagorneries des hommes n'étaient que des illusions, des vœux pieux de sa part. Elle ignorait tout de sa véritable nature, de la carapace qu'elle portait, réagissant à ces sourires et à ces voix illusoires. Xu Ying était comme un animal s'enfonçant dans la boue, s'enfonçant lentement, désespérant peu à peu. Elle se débattait désespérément, mais ne recevait en retour que la force lente et implacable de la vase stagnante, le poids qui l'écrasait de toutes parts. « Donnez-moi un miroir ! » criait-elle, mais l'image dans le miroir semblait rongée par la boue, dégoulinant et se dissolvant. « Quelqu'un peut-il voir mon vrai visage ? » Elle tendait désespérément les mains, implorant l'aide des passants, mais ne recevait en retour que l'indifférence et le mépris. Son cœur saignait. Elle aurait souhaité pouvoir s'agenouiller et se prosterner, juste pour obtenir une réponse claire des spectateurs :

« Quelqu'un peut-il me dire à quoi je ressemble en ce moment ? »

Wu Manli s'accroupit, complètement déconcertée par le geste soudain de Xu Ying. D'ordinaire si timide et soumise, Xu Ying l'avait humiliée avec une telle violence. Elle avait l'intention de riposter avec force, mais au lieu de cela, Xu Ying se tenait la tête entre les mains, marmonnant, le visage déformé par une douleur intense.

«

Est-elle malade

?

» Wu Manli se pencha légèrement en avant, au moment même où Xu Ying levait les yeux. Leurs regards se croisèrent en plein vol, et Wu Manli laissa échapper un cri étouffé

: «

Vous…

»

Lorsque Xu Ying rentra chez elle, son corps épuisé, elle découvrit une table en bois inhabituellement grande, chargée de plats si colorés qu'ils en étaient presque extravagants, et sa mère était assise entre deux bols de riz blanc fumant.

«

Tu as faim

? Allez, viens manger

!

» Maman était exceptionnellement joyeuse aujourd’hui, un sourire radieux, qu’elle n’avait pas vu depuis longtemps, illuminant son visage et la rajeunissant. Elle remplissait son bol de riz à ras bord, énumérant les plats au fur et à mesure

: «

Des champignons noirs avec du porc émincé, du porc effiloché avec des œufs brouillés, du tofu maison… ce sont tous tes plats préférés… goûte-les

!

»

Xu Ying fixa froidement sa mère, absorbée par son travail, et après un long moment, elle finit par prononcer une phrase :

« Maman, suis-je jolie ? »

« Pourquoi parler de jolies choses ? Le plus important, c'est de manger ! » Sans attendre de réponse, sa mère lui tendit un bol de riz débordant, les yeux brillants d'amour et d'impatience. « Mange, ma chérie ! »

« Je ne mangerai pas ! » Xu Ying la repoussa brusquement, faisant voler au sol un bol plein de riz blanc, ainsi que le délicieux plat préparé par sa mère, qui se répandirent partout. Les sourcils froncés, les veines saillantes à ses tempes, elle prononça les mots suivants, un à un :

Suis-je jolie ?

La mère soupira, impuissante, comme si elle se plaignait sans pouvoir le dire : « Qu'est-ce qui ne va pas chez toi aujourd'hui, mon enfant… Comme dit le proverbe, un enfant ne méprise pas sa mère parce qu'elle est laide, et aux yeux d'une mère, il n'y a bien sûr pas d'enfants laids. »

« Et comment les étrangers le perçoivent-ils ? » Les yeux de Xu Ying brillèrent d'une lueur vicieuse, d'une détermination impitoyable que sa mère n'avait jamais vue auparavant. « Parle ! »

La mère se détourna, impuissante, essuyant peut-être ses larmes

; elle semblait complètement intimidée par sa fille. «

Que puis-je faire

? Tu me ressembles, et bien sûr, je n’ai jamais pensé que tu étais plus laide que les autres filles…

»

« Si tu es si laide, tu n'aurais pas dû me mettre au monde ! » rugit Xu Ying, une énergie colossale émanant de son petit corps. « Sais-tu combien j'ai souffert ? De l'enfance à l'âge adulte, j'ai été ridiculisée et blessée au point de souhaiter ne jamais être née ! Tout ça parce que je ne suis pas jolie, parce que tu n'as pas pu me donner naissance aussi belle… » Elle prit une profonde inspiration, les dents serrées, les larmes aux yeux. « Qui m'a dit que j'aurais la poisse, d'avoir une mère comme toi, laide, pauvre et incompétente ! »

« Non, Xiaoying ! » s'écria sa mère, paniquée, ne sachant que dire. « Je… » Soudain, ses yeux s'illuminèrent, comme si elle venait de faire une découverte. « Xiaoying, n'aie plus honte ! Tu es devenue magnifique ! »

« Arrête d'essayer de me duper ! » Xu Yingyu était toujours furieuse. « Au lieu de dire des choses gentilles, tu devrais trouver un moyen de financer ma chirurgie esthétique ! Je ne peux plus supporter cette horreur ! »

« Non, c'est vrai ! » Maman s'approcha, prit un petit miroir dans la salle de bain et le tendit devant Xu Ying, son expression mêlant humilité et satisfaction. « Tu es maintenant, vraiment, une belle femme ! »

Le visage reflété dans le miroir ressemblait beaucoup à celui de Xu Ying, mais était soudainement bien plus beau. Son teint jaunâtre et sombre s'était illuminé d'une douce lumière rosée, et de subtiles retouches, comme le passage de ses paupières simples à des paupières doubles, avaient été effectuées

; Xu Ying s'était métamorphosée en une beauté époustouflante que tous adoraient. Xu Ying examina attentivement son reflet dans le miroir, la scène de quelques instants auparavant se rejouant involontairement dans son esprit.

Wu Manli la sauva de la boue, et elle poussa alors un cri de surprise :

« Comment es-tu devenue si belle d'un coup ? »

Une illusion, encore une illusion. Elle ricana deux fois, puis frappa l'illusion flagorneuse d'un coup de poing, la projetant au sol. «

Menteur éhonté, je vais te donner une leçon que tu n'oublieras jamais

!

» Elle se retourna, immobilisa l'illusion, ignorant ses cris, et lui arracha les yeux. «

C'était bien fait pour elle, pour son flagornerie éhontée

!

»

Il en est de même aujourd'hui. Xu Ying contempla son reflet dans le miroir avec un sourire radieux, puis étendit lentement son index et son majeur, ses doigts les plus forts. La dernière chose qu'elle vit fut ces deux doigts d'un blanc de jade, longs et fins comme des oignons verts.

Il exerça une pression lente et progressive. Ses doigts lui transpercèrent les yeux clairs et brillants, le sang visqueux lui donnant une texture de boue.

« Quel dommage ! » soupira Maya, d'une maturité inhabituelle pour son âge. « Il est rare que sa mère fasse un pacte avec l'astrologue pour la beauté de sa fille, mais voilà le résultat ! Cependant, monsieur, » murmura-t-elle à l'oreille de l'astrologue, « vous aussi pouvez atteindre ce niveau de transformation ! »

Les cheveux argentés de l'astrologue flottaient silencieusement dans l'obscurité, une lueur fugace illuminant la moitié de son visage et le faisant paraître oscillant entre lumière et ombre. « Ah, » répondit-il, « si ce n'est qu'une enveloppe humaine… »

« Alors monsieur, » Maya eut soudain une idée, ses yeux de chat dorés pétillants, « si la garçon manqué vous le demande, vous pourriez sans doute améliorer son corps à la poitrine plate, non ? Elle semble assez insatisfaite de sa taille ! Oui, oui, c'est peut-être une bonne idée ! Il suffirait d'afficher une pancarte disant "Offrez votre corps, et vous obtiendrez une beauté époustouflante", et plein de "nourriture" viendraient automatiquement frapper à votre porte ! »

« Le corps humain est peut-être ce qu'il y a de plus superficiel et de plus fragile, le plus vulnérable aux ravages du temps. Pourtant, cette apparence superficielle détermine le destin de nombreuses personnes pendant la majeure partie de leur vie, voire tout leur parcours de vie. » L'astrologue leva pensivement la tête, contemplant le ciel étoilé et brumeux. Ses paroles étaient aussi légères qu'une douce brise effleurant la cime des arbres. « Rendre une apparence laide belle est en mon pouvoir, mais un cœur déjà laid, même moi je suis impuissant à le changer… »

Le premier mouvement – la naissance. Le Bouddha disait que le monde réel est plein de souffrance, et que notre existence même est souffrance. Naissance et mort, quand cela prendra-t-il fin

? La souffrance prend sa source en nous-mêmes

; la souffrance naît de la vie. C’est pourquoi le premier son émis par un être humain à sa naissance est un cri perçant.

Volume 4, Le Chanteur de l'Âme, Deuxième Mouvement : Le Vieil Homme et le Garçon des Neiges

Yan Wuyue a récemment découvert quelque chose d'étrange.

Son dortoir était le lieu de rencontre le plus précieux de l'Université K

: non seulement toutes les étudiantes de premier cycle du campus principal y résidaient, mais même les étudiantes de master et de doctorat les plus avancées y vivaient. Conformément au règlement universitaire, les étudiantes de premier cycle partageaient des chambres par groupes de quatre, tandis que seules les étudiantes de master et plus pouvaient partager une chambre par deux. C'est pourquoi Xiao Yu avait récemment déménagé pour partager une chambre avec une étudiante de master. Franchement, Yan Wuyue rêvait d'une chambre partagée. Bien que son logement actuel soit déjà assez confortable, l'accumulation de vêtements, de chaussures, de chapeaux et autres affaires commençait à lui peser. C'est alors qu'elle remarqua que le dortoir en face de la salle d'eau était quelque peu différent.

La chambre du dortoir semblait toujours occupée, car sa porte était constamment verrouillée et seul un mince filet de lumière fluorescente filtrait par l'imposte. Pourtant, Yan Wuyue n'y voyait jamais personne entrer ni sortir. Intriguée, elle se renseigna et apprit qu'une doctorante y vivait seule. Cette dernière se rendait chaque matin au laboratoire tôt pour ses recherches et ne rentrait souvent que tard le soir. Alors, qui était cette personne qui restait dans la chambre toute la journée

?

La question qui la taraudait depuis si longtemps trouva enfin sa réponse un soir. Il faisait froid, et Yan Wuyue, de retour de l'extérieur, se précipita vers la salle de bain – chaque étage du dortoir disposait d'une salle de bain commune pour dix personnes. L'eau chaude étant distribuée à heures fixes, les filles prenaient généralement leur douche à l'heure

; seules celles qui rataient la distribution risquaient de se laver tard le soir, faute d'eau chaude. Aussi, lorsque Yan Wuyue se dirigea vers la salle de bain avec deux bouteilles d'eau bouillante, elle ne s'attendait pas à y croiser la personne qui avait tant intrigué son esprit.

Une femme d'une cinquantaine d'années se tenait sous le robinet, se lavant la peau ridée. Yan Wuyue était stupéfaite. Sa première réaction fut d'ouvrir grand la bouche, l'esprit en proie à une confusion totale, se demandant sans cesse

: «

Il y a des filles aussi âgées dans notre école

?

» Mais l'autre femme n'était pas moins choquée que Yan Wuyue. Elle se couvrit tant bien que mal d'une demi-serviette de bain, et la porte des toilettes se referma aussitôt.

Alors que Yan Wuyue se savonnait, elle sentit que quelque chose clochait et décida d'observer de plus près. Après s'être lavée un moment, elle ferma délibérément le robinet et sortit de la salle de bain d'un pas lourd, avec une force inimaginable pour une femme, laissant derrière elle une traînée de pas lourds. Puis, sur la pointe des pieds, elle se cacha discrètement dans la cabine la plus éloignée, dont seule une étroite fente de porte était visible. Bien que l'image d'elle, nue, épiant une femme plus âgée puisse paraître déplacée (et en plus, elle l'épiait !), et que le froid la fasse frissonner, la pensée de percer bientôt ce mystère « éternel » la fit bouillir de rage et son visage s'empourpra comme si elle avait de la fièvre.

Effectivement, peu après, une jeune fille élégamment vêtue entra. Elle était manifestement plus âgée de plusieurs années que Yan Wuyue et les autres. Dès qu'elle fut entrée, elle appela doucement

:

"maman!"

Le bruit de l'eau cessa aussitôt. Yan Wuyue retint son souffle et observa la femme d'âge mûr s'éloigner prudemment. Elle en profita pour mémoriser le visage de la fille de cette dernière.

Après vérification, il s'agissait sans aucun doute de l'étudiante en doctorat qui vivait dans ce dortoir.

Dès lors, Yan Wuyue voyait la mère et la fille de plus en plus souvent – ou plutôt, elle profitait des occasions où elles se montraient. La mère ne se cachait pas autant qu'on l'aurait cru ; elle sortait parfois du dortoir. Cependant, à chaque fois, elle était occupée à laver le linge, rincer le riz, cuisiner ou faire la vaisselle. Par un froid matin d'hiver, la mère trempa ses mains rugueuses dans une bassine d'eau glacée et frotta le gros pull de sa fille. Le courant d'air qui s'engouffrait par la fenêtre de la salle d'eau était si glacial que même Yan Wuyue, qui se brossait les dents et se lavait le visage, ne put s'empêcher de frissonner. Pourtant, la mère restait silencieuse, appliquée avec application, frottant inlassablement le col montant du pull. À cet instant, sa silhouette menue se tenait droite comme un i.

Yan Wuyue devait-elle signaler au responsable de la résidence universitaire que son étudiante en doctorat avait hébergé sa mère pour la nuit

? Elle ne voulait pas froisser cette mère qui s’ennuyait tant de sa fille, mais elle en voulait à l’étudiante d’être si peu autonome et d’insister pour que sa mère la garde. Cependant… c’était leur affaire privée, et comme personne d’autre ne s’y était opposé, il semblait que ce n’était pas à elle de s’en mêler… Ainsi commença une nouvelle vague d’inquiétudes pour Yan Wuyue. Elle alla même jusqu’à sécher la réunion habituelle du forum d’astrologie, n’y allant que traînée par ses amies.

Elle n'avait pas revu ses vieux amis du forum d'horoscope depuis longtemps. Depuis l'«

incident de la maison hantée de la Ivy League

», elle n'avait pas pris l'initiative de se montrer à Lonely Ox et aux autres. Lonely Ox était déjà en couple, mais pas avec elle

; rien que ça la brisait le cœur. Pourquoi se donner la peine d'assister à leur relation si douce et chaleureuse

?

Cependant, seul Bœuf Solitaire arriva ; An Lin ne se montra pas. Bœuf Solitaire n'était plus l'esprit fougueux qu'il avait été. Comparé à son tempérament fougueux d'antan, il ressemblait désormais à une pierre jetée dans un lac glacé, se refroidissant lentement en s'enfonçant. Il ignora les questions de Yan Wuyue, restant assis en silence à l'écart. « Est-ce que toi et An Lin… allez bien ? » Cette question la tarauda pendant une heure entière, mais même après le départ abattu de Bœuf Solitaire, elle n'osa pas la poser.

« Je suis tellement nulle ! » Elle leva son petit poing et se frappa la tête à plusieurs reprises. « Si ça continue, notre relation ne fera qu'empirer ! En tant qu'amie, je devrais au moins essayer de comprendre ses problèmes ! Oui, » dit-elle avec exagération, « Oh, il doit avoir des problèmes ! »

« Alors, avez-vous besoin de mon aide, invité ? » Une voix masculine magnétique résonna étrangement sur le côté, accompagnée d'un vent glacial et d'une chute brutale de la température en dessous de zéro. « Pour une somme modique, vous obtiendrez une satisfaction sans précédent ! »

Cette voix… elle m’était si familière. Non, il faut dire qu’à part un autre, aucun autre homme aussi beau n’aurait osé utiliser une voix aussi séduisante et envoûtante pour murmurer à l’oreille de Yan Wuyue avec une telle intimité. « Ahhh ! » Yan Wuyue laissa échapper trois cris étranges d’affilée, sa voix si rauque et artificielle qu’elle ressemblait à peine à celle d’une petite fille. « C’est toi, l’astrologue ! »

Au même moment, elle fit un bond de cinq zhang pour éviter d'être à nouveau harcelée sexuellement par les ondes soniques du démon. « Que fais-tu ici ? » demanda-t-elle.

« Parce que tu me manques. » L’astrologue sourit, affichant un sourire sincère et rassurant, et prononça quelques paroles d’une mièvrerie insupportable. « Comme je m’apprête à partir pour un long voyage et que la solitude m’est insupportable, j’ai décidé de t’emmener avec moi. » Sur ces mots, il apparut silencieusement derrière Yan Wuyue, lui prit le bras, et son sourire demeura aussi galant que jamais. « Eh bien, allons-y. »

« Waaaaah ! Attendez une minute ! Je n'ai pas encore demandé de congé ! J'ai un taux de présence de 100 %, comment pourrais-je manquer des cours ! Et je ne peux pas rendre mes devoirs à temps, qu'est-ce que je vais faire ! » Yan Wuyue, qui avait été une élève modèle depuis son enfance, laissa échapper un cri inutile qui s'estompa peu à peu dans l'air.

Volume 4, Le Chanteur de l'Âme, Deuxième Mouvement : Le Vieil Homme et le Garçon des Neiges (Deuxième Partie)

C'était le deuxième voyage en train de l'astrologue avec Yan Wuyue (le premier se trouve dans «

Volume 1

: Les Sept Péchés Capitaux – La Colère

»), mais cette fois, ses sentiments étaient tout autres. L'astrologue était préoccupé par la lettre qu'il venait de recevoir, et à la lecture de ces lignes, qui auraient dû arriver depuis longtemps, il pressentait un mauvais présage.

Il semblait avoir oublié un « contrat » conclu des années, voire des décennies auparavant. Il sourit avec ironie et se tapota le front

; sa mémoire lui faisait de plus en plus défaut, il ne se souvenait même plus de son propre invité. À présent, en essayant de s’en souvenir, il ne voyait plus qu’une vaste étendue blanche, infinie, d’un blanc suffocant et désespéré. Quant au contenu de ce contrat…

Il jeta un coup d'œil à Yan Wuyue, absorbée par son repas. Elle avait fait un vacarme épouvantable tout le trajet, criant que « des goules avaient kidnappé une étudiante et l'avaient prise en otage », jusqu'à ce qu'il lui remplisse la bouche de bœuf séché à la mode de Chengdu, de champignons enoki épicés et de pattes de poulet marinées. Ce n'est qu'alors qu'elle se tut. Depuis qu'elle était montée dans le train, Yan Wuyue n'avait pas arrêté de manger – non pas pour se plaindre, mais constamment occupée à déguster toutes sortes de délicieuses friandises.

«

Tu veux goûter

?

» Yan Wuyue remarqua son regard et prit un instant pour lui recommander

: «

Ces champignons enoki sont absolument délicieux

!

»

L'astrologue déclina poliment, mais prit tout de même son yaourt préféré. Maya, cachée dans le sac de voyage, jeta un coup d'œil et dit d'un ton amer

:

« Monsieur, pourquoi faut-il que vous ameniez cette garçon manqué comme troisième roue du carrosse ? »

C'était censé être notre lune de miel ! Mais elle n'a jamais osé prononcer cette dernière phrase.

L’astrologue tourna son regard vers la fenêtre, son léger sourire disparaissant instantanément. « Maya, crois-tu en mon astrologie ? »

« Bien sûr ! » Les yeux de Maya s’écarquillèrent lorsqu’elle répondit sans hésiter : « Monsieur est l’astrologue le plus puissant du monde ! »

« Eh bien, » dit l’astrologue en baissant délibérément la voix, de peur que le secret ne soit emporté par le vent, « cette fois, je ne me suis pas trompé… »

Le train fila à toute allure pendant un jour et une nuit, pour finalement arriver à destination : la Ville D. Située dans le froid du nord, l'air vif et glacial s'insinua immédiatement dans le pull de Yan Wuyue dès qu'elle descendit du train, la faisant frissonner à plusieurs reprises, alors qu'elle était déjà engourdie. Cependant, contrairement à la Ville H qu'elle connaissait bien, l'air y était incroyablement pur et léger, sans la brume du sud, et la lumière du soleil était éclatante et éblouissante. « Pour des vampires, ce n'est pas un endroit propice à la tranquillité », commenta l'astrologue.

« Et les goules, alors ? » Les yeux de Yan Wuyue s'écarquillèrent de curiosité. D'après sa maigre expérience, l'astrologue ne semblait pas craindre le soleil. Bien qu'il soit vêtu de noir de la plus grande partie de son corps, il exposait sans cesse son visage aux rayons du soleil, savourant leur caresse. L'astrologue était-il donc une goule ayant dépassé le stade de vampire ?

Maya laissa échapper un grognement étouffé depuis son sac de voyage pour accuser réception de sa présence : « Ne comparez pas une race aussi insignifiante à vous, monsieur ! J'en aurais honte ! »

L'astrologue esquissa un sourire et se dirigea vers les taxis qui attendaient devant la gare. Yan Wuyue lui tira discrètement la langue et le suivit rapidement dans la voiture. Les rues et les immeubles défilaient lentement de part et d'autre ; chaque brin d'herbe, chaque arbre de cette ville lui était totalement étranger. « Ah oui, je ne vous ai pas encore posé la question », lança-t-elle soudainement à l'astrologue d'un ton grave, « êtes-vous là pour affaires cette fois-ci ? » Allait-il lui offrir un service à domicile et la dévorer sur place ? Elle sentit soudain ses cheveux se hérisser, partagée entre la peur et la curiosité. Même si elle avait vu le corps ensanglanté de Feng Xiaoxiao sous la contrainte, l'invitation directe de l'astrologue ne pouvait pas se limiter à un simple « repas », n'est-ce pas ?

L'astrologue, le menton bien dessiné appuyé sur sa main, affichait une rare expression de gêne. « Eh bien… en langage humain, on appellerait ça le service après-vente… »

« Quoi ?! » Yan Wuyue était extrêmement surprise, les yeux écarquillés d'étonnement. « Le soi-disant service après-vente n'est qu'une solution de fortune pour masquer les défauts de qualité des produits, n'est-ce pas ? Comment se fait-il que vous ayez aussi vécu une situation pareille ?... »

Avant même qu'elle ait pu finir sa phrase, la voiture s'était déjà immobilisée devant une petite villa en banlieue. La silhouette élancée de l'astrologue, vêtue de noir, sortit précipitamment du véhicule et ouvrit la portière à Yan Wuyue. « Hé ! Réponds à ma question, vieil homme ! » s'écria-t-elle dès qu'elle eut posé le pied à terre.

« Eh bien, alors, » le sourire de l’astrologue était si doux et si bienveillant, « pourriez-vous, mademoiselle Yan, vous taire un instant ? »

Il sonna à la porte, et comme personne ne répondait, Yan Wuyue scruta rapidement les alentours. C'était une maison individuelle de deux étages avec son propre jardin

; le rez-de-chaussée à lui seul occupait plus de 200 mètres carrés, une véritable «

demeure

» dans la Chine d'aujourd'hui où le foncier est extrêmement précieux. Pourtant, pour une raison inconnue, elle dégageait une impression de désolation. Le toit et les murs, jadis d'un blanc immaculé, s'étaient écaillés, laissant apparaître le plâtre, et d'épaisses couches de poussière s'étaient accumulées sur les larges appuis de fenêtre, sans parler des jardins privés à l'avant et à l'arrière. Dans les souvenirs de Yan Wuyue, un jardin privé de cette taille aurait été un foisonnement de fleurs et d'herbe verte luxuriante, pas celui-ci, simplement recouvert d'une couche de mauvaises herbes jaunies et desséchées, laissées à l'abandon.

« Hé, vieux », dit Yan Wuyue en s'approchant à pas de loup de l'oreille de l'astrologue. Impossible de faire autrement

: la différence de gabarit était tout simplement trop grande

! «

C'est vraiment ici

? On dirait une maison abandonnée

!

»

L'astrologue fronça les sourcils ; à vrai dire, c'était sa plus grande inquiétude en venant ici. « Suis-je arrivé trop tard ? » se demanda-t-il. « Ou bien ont-ils déménagé ? »

« Non ! » s'exclama soudain Yan Wuyue. « Quelle idiote j'ai été ! Si personne n'habite ici, comment la sonnette a-t-elle pu sonner ! »

« Ce n’est pas forcément vrai ! » s’exclama de nouveau Maya d’une voix insistante. « Peut-être qu’ils sont trop paresseux pour enlever les piles de la sonnette, ou peut-être qu’ils essaient juste de te tromper, ma petite garçon manqué », dit-elle avec conviction. « Il faut considérer les choses sous tous les angles ! »

« Quoi ?! C'est le moment d'organiser un concours de raisonnement et de tester notre logique ? » s'indigna Yan Wuyue. « On devrait juger selon le bon sens. Ce que vous dites n'est que sophisme ! Pourquoi ne pas dire qu'un fantôme imite la sonnette ? »

Comme pour confirmer ses paroles, à cet instant précis, un visage d'une pâleur mortelle apparut soudain sur la vitre transparente. C'était un visage de femme, d'une blancheur effrayante de la peau aux lèvres, même ses longs cheveux noirs étaient blancs comme du givre au clair de lune. Puis, la porte de la villa s'ouvrit automatiquement en grinçant.

Volume 4, Le Chanteur de l'Âme, Deuxième Mouvement : Le Vieil Homme et le Garçon des Neiges (Partie 3)

« Humain ou fantôme… » murmura Yan Wuyue. Franchement, il ne pouvait qu’arriver quelque chose de bien en sa compagnie. Elle lança un regard noir au grand homme qui, arborant un sourire galant, fit signe aux dames de passer en premier. Yan Wuyue le foudroya du regard et pénétra dans la villa.

Sa première réaction fut de frissonner à plusieurs reprises.

Elle avait supposé qu'avec le froid glacial dehors, elle pourrait rester à l'intérieur et se réchauffer, mais à sa grande surprise, la villa entière était comme un immense congélateur naturel, encore plus froide qu'à l'extérieur. Elle avait entendu dire que tous les foyers des villes du nord étaient chauffés, alors pourquoi faisait-il si froid ici

? Se pourrait-il que… le chauffage ait été coupé de force à cause de factures impayées

? Mais comment quelqu'un qui pouvait se permettre une villa aussi somptueuse pouvait-il être endetté

? Elle ne put s'empêcher de laisser libre cours à son imagination.

L'astrologue, pourtant, semblait indifférent, entrant avec une démarche gracieuse et éthérée qu'aucun humain ne saurait imiter. Au milieu du vent glacial, il ôta son chapeau, et en un instant, d'innombrables mèches de cheveux, mi-argentées mi-noires, s'entremêlèrent dans l'air, reflétant leur éclat respectif.

« Je suis un astrologue de chair et de sang », salua-t-il poliment. « Monsieur Luo est-il là ? »

Le mur blanc se mit soudain à bouger – non, ce n'était pas le mur qui bougeait, mais quelque chose devant lui, se fondant parfaitement avec lui. C'était une créature humanoïde aux longs cheveux d'un blanc immaculé, à la peau aussi pâle et translucide que la neige, vêtue d'une robe d'un blanc immaculé et les pieds nus, d'une blancheur tout aussi éclatante. Seuls ses yeux et ses lèvres étaient probablement colorés. Ses yeux fins, translucides et d'un rouge pâle, rehaussés d'une touche de pourpre infiniment pâle comme un coucher de soleil, lui donnaient l'apparence d'une peinture à l'encre de Chine gravée sur le mur, empreinte d'une aura éthérée et onirique. Sans le bruissement de sa robe à chaque mouvement, Yan Wuyue aurait presque pu la prendre pour un fantôme féminin descendant du mur.

«Vous êtes…» L’astrologue ne put s’empêcher de se poser la question.

« Grand-père… Grand-père… il… » La fillette garda la tête baissée, n’osant pas les regarder dans les yeux. « Êtes-vous venus sauver Grand-père ? »

Grand-père ? L'astrologue se souvint soudain de quelque chose. Tant d'années s'étaient écoulées depuis la signature du contrat. Le jeune M. Luo de ses souvenirs était désormais devenu un grand-père. La lettre qu'il avait reçue venait donc bien de M. Luo… !

Yan Wuyue ne put s'empêcher d'éprouver de la pitié pour la jeune fille qui se tenait devant elle. Si elle ne se trompait pas, cette dernière était probablement albinos, et même atteinte d'albinisme sur tout le corps. Elle avait déjà aperçu le personnage d'un tueur albinos dans le best-seller mondial *Da Vinci Code*

: Silas, dont la peau était décrite comme «

blanche comme celle d'un ange

».

Et cette jeune fille ? Elle était menue, avec un visage très juvénile. Sa voix, son attitude et ses mouvements étaient ceux d'une enfant. À en juger par son teint clair et net, elle n'avait pas plus de quinze ans.

« Je m'appelle Xiaoxue », se présenta-t-elle.

Yan Wuyue se pencha et lui demanda : « Quel âge as-tu ? », ses mains nerveuses cherchant instinctivement à lui porter la tête. Mais à sa grande surprise, Xiaoxue poussa un cri et recula d'un bond. Sous l'effet du mouvement brusque, elle perdit l'équilibre et tomba lourdement au sol.

Yan Wuyue fut décontenancée. « Qu'est-ce qui te prend ? » Malgré sa question, elle n'avait pas retenu la leçon et tendit encore la main vers Xiaoxue. Cette fois, elle reçut une leçon douloureuse, car Xiaoxue repoussa sa main d'un geste brusque et cria : « Ne me touche pas ! »

Même lorsqu'elle s'est cognée la main, Xiaoxue a fait très attention à le faire avec son bras, qui était recouvert par sa robe.

Autrement dit, Xiaoxue ne désirait absolument aucun contact physique avec Yan Wuyue. Être à ce point détestée par une personne qu'elle venait de rencontrer était un coup dur pour Yan Wuyue, qui s'était toujours enorgueillie de son excellent relationnel. Ce qui la mettait encore plus en colère, c'était la réapparition de Maya, toujours présente, avec un sourire triomphant.