Le jour de leurs adieux, Xu Chen accompagna Yu Lele à la gare. En chemin, il reçut de nombreux appels téléphoniques lui demandant où il rangeait certains documents relatifs à l'évaluation de l'enseignement. Tel un majordome, il donnait des instructions précises
: «
Dans tel bureau, dans telle armoire, dans tel tiroir, à gauche de la pile d'enveloppes, probablement la troisième ou la quatrième, avec la mention “Relevé de ceci” inscrite dessus…
»
Yu Lele s'assit à côté de lui et trouva intéressant d'observer sa manière claire et logique.
Mais ensuite j'ai pensé au départ, et au fait que nous n'aurions pas beaucoup de temps pour nous voir pendant les vacances d'été, et j'étais très triste.
Xu Chen remarqua que quelque chose clochait, posa son téléphone et pinça le nez de Yu Lele, couvert de petites perles de sueur : « On se verra pendant les vacances d'été. »
Yu Lele sourit et dit : « D'accord. »
Les adieux des jeunes amoureux se poursuivirent du bus au quai de la gare. Yu Lele insista pour monter seule, faisant signe à Xu Chen par la fenêtre. Il resta là, souriant, lui rendant son salut une fois, puis remit sa main dans sa poche, la regardant simplement. Jusqu'à ce que le train accélère peu à peu et s'éloigne de plus en plus.
Dans le train, Yu Lele a reçu un SMS de Xu Chen : Ouvre ta valise, il y a un cadeau d'anniversaire en retard pour toi dans le petit sac.
Yu Lele sursauta et se mit aussitôt à chercher frénétiquement ses bagages. Effectivement, dans une petite poche latérale, se trouvait une petite bourse en brocart rouge, d'une douceur incomparable. Elle retint son souffle et l'ouvrit délicatement, découvrant à l'intérieur une minuscule bague qui scintillait d'une lumière argentée.
Il s'agit d'une bague Chow Tai Fook en or 900. Xu Chen a écrit
: «
C'est tout ce que je peux offrir. Le prix est limité, mais l'intention est immense.
» Cette bague, ainsi que la personne qui l'offre, sont assorties d'une offre spéciale
: une bague achetée, une bague offerte, sans possibilité de retour ni d'échange, et garantie à vie.
Yu Lele sourit en lisant le message, puis tendit la main et glissa la bague à son annulaire gauche. Elle était un peu trop grande ; elle dut la mettre à son majeur. Plus tard, réalisant son erreur, elle rougit et rit doucement : l'annulaire est réservé aux alliances, et comme il ne l'avait même pas encore demandée en mariage, c'était gênant d'être si pressée.
Dieu merci, il ne l'a pas vu.
Yu Lele leva les yeux et soupira. Le soleil brillait de mille feux par la fenêtre, et les champs de blé, luxuriants et verdoyants, s'étendaient à perte de vue. Le malaise qui l'habitait s'était dissipé grâce à ce petit cercle. Elle ne voyait plus que les arbres, les fleurs et les nuages qui filaient à toute allure, tandis que le soleil couchant se teintait d'une douce lueur dorée au loin.
Tellement heureuse.
6-1
De retour de la capitale provinciale, les examens d'anglais de niveau 4 et 6 approchaient à grands pas. Les notes de Yu Lele étaient toujours catastrophiques, aussi se plongea-t-elle dans ses études avec acharnement, négligeant tout le reste. Elle feignit d'ignorer l'échec de Xu Chen à l'élection au Parti et se contenta de confier ses pensées à Yang Qian, la priant de trouver un moyen de persuader Xu Chen
: «
L'avenir nous le dira. Personne n'est condamné à l'échec. Tant que tu es prêt à travailler dur et que tu en as les capacités, il y aura toujours un endroit où ta valeur sera reconnue.
»
Yang Qian écouta longuement les divagations de Yu Lele au téléphone avant de finalement dire : « Lele, tu es si gentille. Xu Chen a tellement de chance de t'avoir trouvée. »
Yu Lele n'a pas pu s'empêcher de rire : « Yang Qian, pourquoi tu parles comme ma grand-mère maintenant ? »
Yang Qian rit également. En entendant cela, elle ne put s'empêcher de repenser à l'époque où ils étaient camarades de classe, à la professeure principale stricte de la classe 5 en deuxième année de collège, aux trajets à pied entre l'école et la maison avec Kuang Yawei, Xu Chen et Yu Lele, et à tant d'autres merveilleux souvenirs.
Mais Yang Qian se souvint soudain de quelque chose et demanda à Yu Lele : « Xu Chen part-il toujours à l'étranger ? »
« Partir à l'étranger ? Pourquoi voudrais-tu partir à l'étranger ? » Yu Lele ne comprenait pas.
Yang Qian resta sans voix, ne s'attendant peut-être pas à ce que Yu Lele soit dans l'ignorance. Mais Yu Lele était si perspicace qu'elle avait déjà pressenti quelque chose et insista : « Yang Qian, que s'est-il passé exactement ? Pourquoi as-tu dit qu'il partait à l'étranger ? »
Yang Qian réfléchit un instant, puis soupira et décida de dire à Yu Lele : « La tante de Xu Chen est revenue des États-Unis il y a quelque temps et essaie de le persuader de partir à l'étranger. »
« Il vous l'a dit lui-même ? » Yu Lele était sceptique.
« Sa tante me l’a dit lors d’un dîner avec le père de Kuang Yawei, et Kuang Yawei me l’a répété », dit Yang Qian en se mordant la lèvre. Voyant le silence de Yu Lele, elle s’empressa d’ajouter : « Tu ne peux pas le prendre au sérieux. Tu sais bien que Kuang Yawei n’est pas fiable. »
Après un long silence de Yu Lele, Yang Qian s'inquiéta : « Lele, ne t'en fais pas. Tout le monde voit comment Xu Chen te traite, et tout le monde sait s'il est sincère ou non. S'il ne te le dit pas, c'est qu'il ne prend pas ça au sérieux, alors pourquoi te mettre la pression inutilement ? »
Yu Lele resta silencieux un moment avant de finalement dire : « Et si c'était vrai ? »
Et si c'était vrai ?
Si ce n'est pas vrai, pourquoi passer le TOEFL et le GRE
? Les passer pour le plaisir, c'est une piètre excuse. Un diplômé en médecine ne va pas travailler pour une entreprise étrangère
; ne serait-il pas plus important de maîtriser l'anglais requis pour les concours d'entrée en doctorat
? Il est tellement occupé, comment pourrait-il considérer cela comme un simple passe-temps
?
Mais quelle que soit la réponse, il ne la lui dirait pas ; il ne lui dirait rien du tout.
Yu Lele leva la main, la bague à son annulaire scintillant sous la lumière. Il lui semblait que c'était hier qu'elle avait fait une promesse solennelle, et pourtant, tout cela paraissait si irréel. Yu Lele entendait à peine les paroles sincères de Yang Qian à l'autre bout du fil
; elle fixait la bague d'un regard vide, se demandant
: Et si c'était vrai
?
Si c'est vrai, est-ce que ça veut dire que l'émission va s'arrêter là et que tout le monde va partir ?
Yu Lele ignorait qu'au même moment, Xu Chen luttait pour résister à la persuasion de sa tante.
Ma tante était une femme forte et déterminée, parlant d'une voix ferme et assurée. En tant que sœur aînée de mon père, elle occupait une place très importante dans la famille Xu, et ses paroles avaient un poids considérable. Aussi, l'attitude désinvolte de son neveu l'agaçait-elle de plus en plus
: «
Xu Chen, je te parle de tes propres affaires, tu ne peux pas être sérieux
?
»
Tout en supportant les diatribes de sa tante au téléphone, Xu Chen regardait son manuel, griffonnant d'une main sur la page, n'écoutant que par intermittence.
« Xu Chen, » dit sa tante d'un ton plus doux, « regarde la situation de ton père, c'est vraiment difficile pour toi en ce moment. Tu sais qu'en Chine, l'avenir politique est primordial. Même si tu fais des études de médecine, tu rencontreras forcément toutes sortes de problèmes une fois que tu auras trouvé un emploi. T'envoyer à l'étranger est pour ton bien. »
« Tante, dit Xu Chen, pourquoi cette précipitation ? Je n’aurai mon diplôme que dans cinq ans. Je pourrai partir à l’étranger après avoir obtenu ma maîtrise. »
« Xu Chen, tu ne comprends absolument pas la situation ici. Aux États-Unis, soit tu viens ici après avoir obtenu ton master et tu passes ensuite le concours d'entrée en doctorat, auquel cas tu seras condamné à faire de la recherche en laboratoire pour le restant de tes jours. Je ne sais pas si c'est dans ta nature, ni si ce genre de vie te convient. » La tante changea de ton : « Aux États-Unis, si tu veux exercer la médecine, tu dois réussir l'examen d'État et commencer comme assistant. Il te faudra sept ou huit ans avant de pouvoir exercer en indépendant. Imagine un peu ton âge à ce moment-là ! »
« Tante, rien ne s'acquiert du jour au lendemain. Il vaut mieux que j'étudie étape par étape. Si je devenais médecin, je tuerais forcément quelqu'un. Tu sais combien il m'a été difficile d'intégrer un cursus intégré licence-master, alors s'il te plaît, laisse-moi le terminer. » plaisanta Xu Chen avec sa tante.
Après un moment de silence, la tante demanda soudain : « Est-ce à cause de cette fille ? »
"Quoi ?" Xu Chen n'a pas réagi.
«
Je l’ai entendu de la bouche de ta mère
», dit ta tante. «
Ta mère a une très bonne opinion d’elle. En fait, j’ai été très touchée moi aussi. Je trouve que les sentiments entre les personnes de votre âge sont vraiment purs et beaux.
»
« Mais, » reprit tante en changeant de sujet, « si elle se souciait vraiment de ton bien-être, elle aurait dû te laisser partir au lieu de te garder ici. »
Xu Chen avait la tête qui bourdonnait et qui palpitait. Il voulait dire quelque chose, mais il savait que c'était inutile, alors il garda le silence.
La tante remarqua le silence de Xu Chen et resta silencieuse un moment avant de finalement soupirer : « Xu Chen, même si tu ne te soucies pas de ton avenir, tu devrais penser à ta mère. »
Maman ? Xu Chen fut brusquement réveillé.
Xu Chen savait combien de larmes sa mère avait versées après l'arrestation de son père. C'était une femme douce et aimante ; du vivant de son père, elle était toujours à l'écoute de son mari et incarnait à la perfection l'idéal traditionnel de « l'épouse vertueuse et la mère aimante ». Comptable dans un établissement public, elle n'avait jamais aspiré à une carrière ; son bonheur résidait entièrement dans sa famille et son fils. Elle ne l'a jamais battu ni grondé, mais Xu Chen savait que les attentes de sa mère à son égard dépassaient de loin celles de son père. Elle consacrait toute son énergie à son fils, espérant qu'il réussirait ses études et qu'il serait en bonne santé physique et mentale.
Cependant, lorsque son père a été soudainement emmené, le monde de sa mère s'est effondré.
Elle pleurait souvent au milieu de la nuit. Xu Chen se réveillait en sursaut, alerté par les sanglots étouffés de sa mère. Épuisée, elle devait supporter les regards froids des autres, vendre leurs biens pour expier les fautes de son mari et financer les études universitaires de son fils. Heureusement, elle pouvait compter sur sa tante et son oncle, qui soutenaient généreusement la famille de Xu Chen. Sans eux, Xu Chen pensait que sa mère se serait effondrée depuis longtemps.
« Xu Chen, si tu restes en Chine, tu rencontreras sans cesse des obstacles sur ton chemin. À chaque fois, les souvenirs de ta mère ressurgiront. Ne penses-tu pas qu’elle a déjà assez souffert ? » La voix de tante se fit de plus en plus triste.
« Xu Chen, je n'exagère pas. Tu l'as sans doute déjà ressenti et tu peux imaginer qu'un départ à l'étranger sera un nouveau départ pour toi. Si tu t'en sors bien, ta mère et toi pourrez vivre mieux qu'avant. Même si tu ne penses pas à toi, pense au moins à elle », dit sa tante en adoucissant sa voix, remarquant l'hésitation de Xu Chen. « Quant à ta petite amie, elle peut demander un visa de personne à charge. Tu auras 23 ans quand tu auras ta licence. Vous pourrez vous marier et partir ensemble. Si elle t'aime vraiment, elle acceptera. »
Xu Chen écouta en silence les paroles de sa tante, mais réalisa soudain que : « Si elle se souciait vraiment de ton bien-être, elle aurait dû te laisser partir au lieu de te traîner avec elle », et « Si elle t'aimait vraiment, elle aurait accepté » — comment se fait-il que ces suppositions soient toutes basées sur « si elle se souciait vraiment de ton bien-être » ou « si elle t'aimait vraiment » ?
Se pourrait-il que la décision de partir ou non soit une épreuve d'amour ?
Xu Chen comprit que ce test n'était pas juste pour Yu Lele.
Cependant, il savait aussi que sa tante avait raison ; elle était sa famille, tandis que sa mère était la personne qui l'inquiétait le plus.
Xu Chen a finalement compris ce que signifiait être « pris entre le marteau et l’enclume ».
6-2
À 22 heures, Yu Lele faisait un exercice de compréhension de lecture dans la salle d'étude. Elle n'avait pas entendu Lian Haiping entrer et cherchait encore le sens d'un mot. Ce n'est que lorsqu'elle vit une énorme pomme tomber du ciel que Yu Lele leva les yeux dans la direction d'où elle venait et aperçut Lian Haiping à côté d'elle, une autre pomme à la main.
« C’est la saison des pommes ? » demanda Yu Lele d’une voix pâteuse.
« Ce n’est pas important », dit Lian Haiping en secouant la tête. « Ce qui est important, c’est que lorsqu’une pomme est tombée du ciel, Newton a découvert la loi de la gravitation universelle et est devenu célèbre du jour au lendemain. »
« Qu’est-ce que cela signifie ? » Yu Lele posa son stylo et le regarda avec amusement.
Lian Haiping a poursuivi ses remarques spirituelles : « Cela signifie que lorsque je t'apporterai des pommes, ma fille, tu réussiras à coup sûr ton examen CET-4. »
«
C’est quoi toutes ces bêtises
?
» bouda Yu Lele. «
Vous croyez que tout le monde a le cerveau de Newton et de la chance
?
»
« Faux ! » dit Lian Haiping d'un ton sérieux. « Newton a eu la chance d'être illuminé après avoir été frappé par une pomme, mais il faut deux pommes pour devenir Newton, c'est tout. »
« Tch ! » Yu Lele baissa les yeux sur son problème et l'ignora. « Ce n'est pas en s'entrechoquant que Newton a été créé, c'est un idiot. »
Lian Haiping sourit, posa la pomme et s'assit à côté de Yu Lele : « Si vous payez des frais de scolarité, je peux envisager de devenir votre tuteur. »
Yu Lele regarda Lian Haiping et rit : « Je sais que tu as fait tes études secondaires en langues étrangères et que tu as obtenu 97 au CET-4. Ne viens pas ici pour nous provoquer, nous autres pauvres paysans et paysans de la classe moyenne inférieure, d'accord ? »
Elle lui a alors donné une forte poussée : « Tu passeras l'examen CET-6 dans quelques jours, va étudier ! »
Lian Haiping a tiré impuissant vers le bas le bras de Yu Lele qui le poussait violemment : « Arrête de faire l'idiot, arrête de faire l'idiot, je suis là pour étudier. »
Tout en parlant, il sortit de sa poche un petit livret de vocabulaire dont les bords étaient déjà cornés et l'aspect plutôt abîmé.
«
Un chien t’a mordu
?
» le taquina Yu Lele.
« Tu y as trop réfléchi », lança Lian Haiping d'un ton menaçant. « Concentre-toi sur tes études et arrête de regarder autour de toi. »
« Le professeur n’a-t-il pas dit qu’apprendre l’anglais ne devait pas se résumer à mémoriser des mots ? » demanda Yu Lele en fixant le livret de vocabulaire dans la main de Lian Haiping.
« Cela varie d’une personne à l’autre », a déclaré Lian Haiping en ouvrant son manuel de vocabulaire. « Je connais ce manuel par cœur, donc réussir l’examen CET-6 ne devrait pas poser de problème. »
« Tu peux le réciter à l'envers sans hésitation », s'exclama Yu Lele, stupéfaite. « Vraiment ? »
« Si tu ne me crois pas, demande-moi », dit Lian Haiping en tendant le livret de vocabulaire à Yu Lele. « En fait, je n'exagère pas. Je dirais que je les connais presque tous par cœur. S'il y en a que tu ne connais pas, ne sois pas trop déçue. »
Yu Lele n'y croyait pas et posa quelques questions à Lian Haiping. À sa grande surprise, Lian Haiping les récita parfaitement. Emplie d'admiration, Yu Lele contempla Lian Haiping avec respect toute la nuit.
« Eh bien, jeune fille, que diriez-vous de devenir mon apprentie ? » Lian Haiping jeta un coup d'œil à Yu Lele.
« Comment sont calculés les frais de scolarité ? » demanda Yu Lele.
« Le petit-déjeuner. » Lian Haiping était ravie.
« Quel petit-déjeuner ? » demanda Yu Lele, perplexe.
« Est-ce trop demander à votre apprenti de vous apporter le petit-déjeuner de la cantine après votre jogging matinal ? » Lian Haiping se tapota le ventre : « Je n’ai pas pris de petit-déjeuner depuis presque deux ans. »
Yu Lele a trouvé ça hilarant : « Tu veux dire que tu n'as pas fait de jogging matinal pendant les deux années que tu as passées à l'université ? »
« Oui, c’est exact », répondit calmement Lian Haiping.
« Impossible ! Ils ne vont pas vérifier ? » Yu Lele regarda Lian Haiping d'un air perplexe. « Il y a l'appel tous les matins. Si tu ne fais pas les exercices du matin, ce sera forcément noté, et tu n'auras pas ta bourse à la fin du semestre. » Yu Lele se souvenait parfaitement que Lian Haiping avait obtenu une bourse de second rang le semestre dernier.
« Soupir », dit Lian Haiping en tendant la main et en tapotant la tête de Yu Lele : « Ma bonne enfant, sais-tu ce que signifie être audacieux et s’enrichir tandis que les timides meurent de faim ? Nos règles et règlements scolaires ne sont utiles qu’aux enfants comme toi. »
Yu Lele lança un regard noir à Lian Haiping : « C'est trop ! »
Lian Haiping sourit et tendit la main pour toucher la tête de Yu Lele : « Cet enfant est si mignon. »
« Lian Haiping ! » s'écria Yu Lele avec colère. Il n'y avait personne d'autre dans la classe, et sa voix résonna très fort : « Ne m'appelle pas "enfant" ! »
Tandis qu'elles discutaient, le téléphone sonna et Yu Lele répondit. Lian Haiping, en train de manger une pomme tout en consultant un livre de vocabulaire, embaumait la classe d'un délicieux parfum de pommes fraîches.
C'était Xu Chen qui appelait.
«Que fais-tu ?» demanda-t-il.
Yu Lele s'est immédiatement réjouie : « Je dois étudier, l'examen CET-4 approche à grands pas. »
« Oh. » Xu Chen n'avait pas l'air très intéressé, ce que Yu Lele remarqua et trouva étrange.
"Qu'est-ce qui ne va pas?"
"bien."