"¡promesa!"
A-Zhu recordó de repente que parecía haber olvidado preguntarle al médico imperial Zhang sobre el estado del emperador. Pero decidió esperar y ocuparse primero del mensajero.
Presentaron a una princesa que ya se había ganado su favor y tenía un hijo. A partir de entonces, el emperador no volvería a interferir en la administración del feudo del rey Qiang. ¿Qué más podían pedir?
¿Cómo debo explicárselo a ese enviado para que no sospeche de la enfermedad del emperador?
Justo en ese momento, Li Mo despertó, y la doncella del palacio que estaba a su lado exclamó alegremente: "¡Emperatriz, emperatriz, el emperador ha despertado!"
Xiaozhu estaba radiante de alegría y se acercó a mirarlo. Su mirada apática se encontró con la de ella y de repente se iluminó. "¿Azhu? Creí que te habías ido."
Xiaozhu sintió una punzada de tristeza, sin saber cómo lidiar con su debilidad, o tal vez no pudo evitar sentir una ternura infantil hacia él. "Estoy aquí. Acabo de recibir un informe de que el rey Qiang ha enviado a su Gran Tutor con asuntos importantes para informar al Emperador. Envié al Primer Ministro Cao a verlo, pero el enviado no quiso decir de qué se trataba. Iré a comprobarlo ahora y volveré. Puedes descansar un poco más."
Li Mo le tomó la mano, sin querer soltarla, y luego preguntó: "¿Dónde piensas reunirte con ese enviado?".
“Ya le he pedido que espere en el Salón Huixuan del palacio exterior.”
—No —pensó Li Mo por un momento—, que venga al gabinete del palacio interior.
¿Acaso ya ni siquiera confía en ella para que salga al palacio interior? —De acuerdo —respondió Xiaozhu, haciendo una señal a los sirvientes del palacio para que fueran rápidamente a pedirle a alguien que moviera el armario.
«Adelante, di que estaba cansado esta mañana y que ahora estoy echando una siesta. Es lo mismo si necesito informarte de algo», dijo Li Mo, ordenando a un sirviente del palacio que tomara su espada y acompañara a Xiao Zhu con ella, para demostrar que el emperador estaba presente personalmente. «Regresa pronto. Si de verdad se niega a hablar, que haga lo que quiera, no le hagas caso».
Xiao Zhu notó que él aún tenía dificultades para hablar después de despertar. Quería llamar al médico imperial, pero temía que el enviado la viera. Parecía que primero tendría que ocuparse del enviado y luego llamar al médico imperial.
Ayudó a Li Mo a ordenar la ropa de cama, dio instrucciones a las doncellas del palacio para que lo vigilaran de cerca, se arregló el cabello y lo atendió, y luego se dirigió al gabinete interior con los sirvientes del palacio que llevaban la espada.
Xiao Zhu jamás esperó ver a Shang Yang en el gabinete. Las palabras que había preparado para decir se desvanecieron en el aire.
—¿Primo? —Xiaozhu estaba un poco confundido—. ¿Qué haces aquí? ¿Eres el Gran Tutor del Rey Qiang?
La sirvienta que portaba la espada era una colaboradora cercana de Li Mo. Solía ser muy astuta, y cuando notó que algo andaba mal, aprovechó la distracción de ambos y le hizo una señal a una joven sirvienta para que informara al emperador.
"Xiaozhu, te lo dije, ¡iré a buscarte!" Shangyang sonrió levemente, como si no estuvieran hablando del importante asunto del rey y el señor feudal, sino de algo tan simple como el clima.
Xiao Zhu seguía algo confundida. "¿Vienes a llevarme? ¿Cómo piensas llevarme? El Emperador no lo permitirá". No dudaba de las palabras de Shang Yang, pero los tiempos habían cambiado. En el monte Taigu podía marcharse, pero ahora, en lo profundo del palacio, ¿cómo podría escapar?
Shang Yang sonrió y se acercó a ella. Al ver a la sirvienta del palacio a su lado, le puso suavemente la mano en el hombro y la rodeó con ella del brazo. "No te preocupes, tengo una solución. Si quieres, puedo llevarte conmigo."
Xiaozhu lo miró fijamente sin expresión. ¿Estaba dispuesta a irse? Por supuesto que sí.
Aunque una vez juró cambiar este lugar, para evitar que se convirtiera en un sitio que enloqueciera a la gente, si se quedaba, podría ser la próxima en perder la cordura. Además, el favor del Emperador hacia la Consorte Li crecía día a día; cuando estaban juntos, el lugar se llenaba de risas y alegría, dejando de ser un cementerio frío y desolado.
Justo cuando estaba a punto de decir que sí, los ojos suplicantes de Li Mo volvieron a aparecer ante él. Poco antes, porque ella quería irse, él se enfureció tanto que vomitó sangre.
Mientras Xiaozhu dudaba, Shangyang continuó: «Xiaozhu, te viste obligada a casarte con él por el acuerdo entre tus padres y su padre. De lo contrario, ya serías mi esposa. ¿No quieres venir conmigo? Ahora que el mundo está en paz, tiene a la consorte Li y a sus hijos, y tendrá aún más en el futuro. Ya no necesita a tu familia ni a ti».
Xiao Zhu vaciló un poco, y entonces lo oyó decir: «Antes dijiste que la belleza no reside en el paisaje en sí, sino en la sensación de contemplarlo y en la compañía de la gente. ¿Sabes? Ya he organizado un grupo para que continúen con tu labor de ayudar a los débiles y cuidar de los solitarios y las viudas. De ahora en adelante, podremos disfrutar del paisaje mientras ayudamos a la gente en distintos lugares. ¿Qué te parece?».
Xiaozhu parecía estar hechizada; al ver su sonrisa, no pudo evitar querer decir que sí.
Con un fuerte golpe, la puerta de la habitación interior se abrió de golpe y los sirvientes del palacio llevaron a Li Mo adentro.
Al oír que el consejero del rey Qiang era Shang Yang, Li Mo tuvo un mal presentimiento. Ignorando las objeciones de los sirvientes del palacio, se levantó con dificultad y se vistió. Luego, con la ayuda de los sirvientes, se dirigió a la cámara interior contigua al Palacio Qiankun. Antes incluso de entrar, oyó a Shang Yang seduciendo abiertamente a su emperatriz en su propio palacio, junto a su alcoba.
¡Shang Yang, has ido demasiado lejos!
La repentina aparición de Li Mo rompió la barrera que los separaba. Xiao Zhu reaccionó de repente y, al ver la inestabilidad de Li Mo, se apresuró a ayudarlo antes de darse cuenta de lo que hacía, ayudándolo a sentarse en el sofá bajo a la cabecera de la mesa. Tras ayudarlo a incorporarse, al ver su semblante apático y abatido, no pudo evitar enfadarse con él por no cuidar de su salud. Justo cuando estaba a punto de irse a buscarle un cojín, sintió que él la sujetaba firmemente de la mano. Intentó zafarse, pero no pudo, y sin atreverse a hacer demasiada fuerza, dejó que la tirara para sentarse a su lado.
Al percibir que Xiaozhu quería irse, el corazón de Li Mo se agitó y sintió como si fuera a vomitar sangre, la cual tragó rápidamente. ¿Acaso tenía tantas ganas de abandonarlo e irse a Shangyang? ¡No lo permitiría!
Al mirar a Shang Yang, que estaba de pie frente a él, ¿acaso esa suave sonrisa se burlaba de su impotencia?
No es de extrañar que el rey Qiang se volviera tan astuto de repente; su feudo había sufrido una transformación radical cuatro años atrás. Cuando conoció a Qian Zhisheng, al principio pensó que todo era obra suya y aún se preguntaba por qué no se había dado cuenta de que este hombre poseía tales habilidades cuando eran compañeros de clase. Resulta que detrás de la familia Qian estaba Shang Yang; con razón.
Dado que él y Li Feng fueron capaces de estabilizar un mundo devastado, Qian Zhisheng y Chen Shangyang sin duda podrían conservar una patria remota.
Capítulo 55
Shang Yang no esperaba que Li Mo enfermara repentinamente. Al ver su rostro pálido, supo que estaba en serios problemas.
Hace unos días, tras dejar a Xiaozhu, fue a casa del sacerdote y luego regresó para visitar a su padre. Este se alegró mucho de verlo y le contó que Shangxue se había ido de viaje con Li Feng. Esta mañana, al regresar a la montaña Taigu, Xiaozhu ya no estaba. Por el leve olor a medicina y el estado de los muebles, sospechó que alguien la había secuestrado.
Pensó que solo el mismísimo Emperador se atrevería a secuestrar abiertamente a la Emperatriz delante de sus narices. Así que se apresuró al palacio. Si había sido el Emperador quien se llevó a Xiaozhu, la exigiría de vuelta de inmediato. Si no había sido el Emperador, mejor aún. Primero agradecería a quien se la hubiera llevado a Li Mo. Recuperar a Xiaozhu de cualquier otra persona sería mucho más fácil que recuperarla de Li Mo.
Xiao Zhu está en el palacio, pero Li Mo está enfermo. ¿Qué está pasando? ¿Será una táctica desesperada? He oído a Li Feng mencionar a Li Mo antes. Es uno de los mejores alumnos de mi abuelo. No lo domina todo, pero sobresale en las maniobras políticas y la estrategia.
Pero no importa; él quiere ver quién de los dos puede lograr su objetivo hoy.
Si hubiera podido, Li Mo habría ordenado inmediatamente a los guardias que arrastraran al hombre que tenía delante y lo hubieran despedazado. Sin embargo, aunque no era compañero de clase de Shang Yang, lo conocía un poco. No era una persona imprudente; no iría al palacio a exigir algo sin tener al menos un 50% de certeza.
"El Preceptor Imperial ha venido de lejos, y debería haberle ofrecido un banquete, pero últimamente he estado resfriado, así que lo he descuidado." Li Mo sonrió, pero sus ojos reflejaban una frialdad gélida.
«No me atrevo a molestar a Su Majestad. Vine principalmente para preguntar por el bienestar de la Consorte Li en nombre del Rey Qiang. Y para recordarle a Su Majestad que no olvide el acuerdo que hicimos ese día». Con alguien como Li Mo, no se le puede enfrentar directamente desde el principio; hay que aprovechar sus debilidades y debilitarlo gradualmente. Shang Yang sabía que, en ese momento, su comprensión de Li Mo superaba con creces la que Li Mo tenía de él; en este sentido, Li Mo ya había perdido.
—Dile al rey Qiang que la consorte Li y el niño por nacer están bien. No he olvidado nuestra promesa. Pero el príncipe aún no ha nacido, ¿verdad? —dijo Li Mo, notando la rigidez de Xiao Zhu. ¿Acaso todavía no lo perdonaba? Maldito Shang Yang, lo hizo a propósito, sacando el tema a colación precisamente en este momento crucial.
"Majestad, tenga la seguridad de que, con tal de que me conceda una petición, le garantizo que la consorte Li estará a salvo, y también le garantizo que el niño que lleva en su vientre será sin duda un príncipe." Shang Yang sonrió y soltó el anzuelo.
Xiaozhu estaba un poco distraída. ¿Por qué haría eso su prima? La sorpresa de verla de repente había disminuido, pero más misterios se revelaban ante ella.
¿Por qué fue a la corte del rey Qiang para convertirse en consejero nacional? ¿Qué ha estado haciendo allí durante los últimos seis años? ¿Por qué está ayudando al rey Qiang contra Li Mo? ¿Acaso la familia Chen no siempre ha sido leal a la dinastía Qing?
¿Por qué envió al rey Qiang a presentar de nuevo a la princesa? ¿Cómo podía estar tan seguro de que la princesa concebiría un príncipe y daría a luz sin complicaciones? ¿Cómo sabía que Li Mo estaba preocupado día y noche por el tema de tener un heredero?
¿Dijo que quería llevársela? ¿Y luego qué? ¿De verdad era tan sencillo como eso: ver el paisaje y ayudar a la gente?
De repente, sintió como si nunca hubiera entendido a ese hombre llamado Shang Yang, el hombre con el que casi se casó. ¿En qué estaría pensando?
Li Mo sabía lo que pedía; Shang Yang lo estaba usando como moneda de cambio para intentar llevarse a Xiao Zhu. ¡Ni lo sueñes!
Aunque el feto se encuentra estable, nadie puede garantizar un parto seguro, un príncipe, ni siquiera que el niño sobreviva hasta la edad adulta. Está dispuesto a creer que Qian Zhisheng le dijo que se aferraba a un clavo ardiendo. Sin embargo, no abandonará a Xiaozhu por eso.
«Consejero Imperial, está bromeando. Cuando el Rey Qiang envió a la princesa, dijo que en la región de Qiang se habían producido señales inusuales en el momento de su nacimiento, y el chamán local predijo que daría a luz a un príncipe para el Emperador. Le agradezco enormemente la lealtad del Rey Qiang», dijo Li Mo en voz baja. Hizo una pausa y añadió: «Sin embargo, ya le prometí al Rey Qiang que, tras el nacimiento del príncipe, conservaría permanentemente el derecho a gobernar la región de Qiang y no volvería a inmiscuirse en sus asuntos. Hoy, Consejero Imperial, vuelve a sacar el tema. ¿Acaso no teme que los demás se rían de su avaricia e inconstancia?».
Xiao Zhu estaba atónita. ¿Era por eso que Li Mo insistía en quedarse con la consorte Li y no la dejaba tomar la sopa anticonceptiva? ¿Por qué no se lo había dicho?
Algo cruzó por su mente tan rápido que no pudo comprenderlo. Intentó recordar, y le pareció que cuando subió a la montaña, un guardia le había traído una caja, diciéndole que el Emperador había solicitado que se la entregaran personalmente. No le prestó atención entonces, y después no pudo encontrarla. ¿Sería posible que Li Mo hubiera escrito algo dentro para decirle algo que ella desconocía?
Entonces, Li Mo no se enamoró de la consorte Li; simplemente quería un hijo. ¿Es posible que se quedara por ella, por Xiao Zhu, y no por su familia o estatus, cuando estaba tan enfadado sabiendo que se marchaba?
Xiaozhu sintió una oleada de alegría, pero luego una profunda tristeza la invadió. ¿Y qué si era así? Siempre había creído que Li Mo aceptaría la posibilidad de no tener hijos, y ella siempre había estado dispuesta a pasar el resto de su vida a su lado. Pero resultó que, mientras hubiera un atisbo de esperanza, él estaría ansioso por intentarlo, sin importarle sus sentimientos.
Ella podía comprender sus sentimientos, pero no podía aceptar ese desenlace. Con tristeza, se dio cuenta de que lo que existía entre ellos era en realidad muy frágil y vulnerable.
«Majestad, ¿no le sorprende que me atreva a sacar este tema hoy?», preguntó Shang Yang, observando cómo Li Mo caía lentamente en la trampa. «El otro día fui a presentar mis respetos al sacerdote de nuestra dinastía. Al principio, no quería verme. ¿Sabe por qué accedió después y qué me dijo?».
—No lo sé, y no quiero saberlo. No me encuentro bien hoy, así que me quedaré con el Preceptor Imperial un tiempo más. El rostro de Li Mo reflejaba disgusto, y ya se disponía a despedir a su invitado.
"Majestad, por favor, quédese un momento más para que pueda terminar lo que tengo que decir." Shangyang notó que Li Mo parecía algo molesto y supo que había caído en la trampa.
“Majestad, la princesa no nació muda. De hecho, tenía una hermosa voz para cantar. No hubo ninguna señal inusual en su nacimiento.”
Sin embargo, al igual que la dinastía Qing tenía sacerdotes, la región de Qiang también tenía chamanes. Algunos métodos secretos transmitidos de generación en generación pueden cambiar ciertas cosas establecidas y provocar un punto de inflexión. En el segundo año del reinado del emperador Mo, preví que Su Majestad tendría problemas con su descendencia, así que hablé con el rey Qiang y pedí ayuda a los chamanes.
En aquel entonces, la princesa de doce años ofreció voluntariamente su voz a cambio de un recipiente que se mantendría dentro de su cuerpo, nutrido diariamente con la sangre de niños y niñas. Hace tres años, el recipiente fue terminado y presentado a Su Majestad.
"De hecho, el feto de dragón de Su Majestad está siendo nutrido por esta poción, y mientras quien la prepare o la críe dé órdenes, podría tener consecuencias perjudiciales para el feto. Su Majestad, debería reflexionar detenidamente sobre esto."
"¡Deja de hablar!"
Shang Yang se detuvo, mirando a Xiao Zhu, que lo había interrumpido, con el rostro pálido.
Xiaozhu no podía creer que su primo Shangyang, tan amable y siempre sonriente, fuera capaz de hacer algo tan peligroso. ¿Criar un Gu (un tipo de criatura venenosa)? ¿Alimentarlo con la sangre de niños y niñas? ¿Ofrecer la voz de una mujer a cambio? Esto le resultaba aún más difícil de aceptar que saber que su segundo hermano había cedido tierras fronterizas a esos soldados.
Aunque Li Feng era despreciable, no sabía qué pensar de Shang Yang. ¿Acaso se aprovechó del anhelo de Li Mo por tener un hijo, sacrificando la felicidad de los demás para satisfacer sus propios deseos? Incluso si ese deseo era simplemente alejarla de ese lugar, aun así no podía aceptarlo.
No es de extrañar que fuera tan intrépido; ya había calculado cuánto deseaba Li Mo tener un hijo, ¿no? Por mucho que amara a una mujer, en el corazón de Li Mo, ella no se comparaba con un hijo, ni tampoco con su imperio.
«Xiao Zhu, aunque ese día alimentamos el recipiente con la sangre de niños y niñas, solo tomamos un poco cada vez, y nunca la tomamos dos veces de la misma persona, así que no les causaría ningún daño grave. La princesa lo hizo por el dominio permanente de su padre sobre su feudo, incluso si no fue por este niño. Pero, aun haciendo esto, Su Majestad podría haberse negado, ¿verdad? ¿Por qué no se negó? ¿Y por qué siguió alimentándolo con la sangre de niños y niñas?»
Li Mo miró a Xiao Zhu con ansiedad, sin saber qué decir. Qian Zhisheng había dicho que la princesa tenía una constitución única y necesitaba ser alimentada diariamente con la sangre de niños y niñas; no tenía ni idea de que las cosas terminarían así. Además, había acordado con Shang Yang que cada persona solo recibiría una pequeña cantidad y que los donantes se rotarían semanalmente. Sin embargo, el rostro de Xiao Zhu reflejaba una profunda tristeza.
"Primo, dijiste que descubriste el problema del heredero de Su Majestad en el segundo año del reinado del emperador Mo, pero nosotros no nos enteramos hasta el tercer año. ¿Cómo lo descubriste?"
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Eh, he estado escribiendo tanto que siento que se me va a deformar la columna cervical.
Así que, estés de acuerdo o no, pido permiso para irme ahora.
Además, descubrí algo triste: todas mis reseñas largas han sido eliminadas de la lista de "destacadas".
¿Y la diferencia es mucho menor después de dividirlo?
Furia dolorosa
Capítulo 56
Shang Yang miró a Xiao Zhu, sacó de su bolsillo un anillo hecho de dientes de animales, lo agitó un par de veces y, con unos cuantos sonidos metálicos, Xiao Xing apareció de la nada, mirando fijamente el anillo.
Shang Yang saludó a Xiao Xing con la mano, y Xiao Xing se acercó, permitiéndole acariciarle el pelaje de la cabeza. Luego, giró la cabeza, vio a Xiao Zhu, se subió a él y se agachó.
Li Mo y Xiao Zhu intercambiaron miradas. ¿Sería posible que el anciano de la familia Chen no se hubiera perdido y que en realidad fuera Shang Yang? De repente, surgieron tantos secretos que ambos se sintieron un poco abrumados.
Li Mo se llenó de alegría. Los ancianos de la familia Chen no habían perdido sus habilidades, así que Xiao Zhu por fin podría recibir la ceremonia de mayoría de edad que le correspondía y tendrían hijos. En cuanto a los demás, no tenía por qué preocuparse por ellos. ¿Qué consorte Li? ¿Qué príncipe tenía encerrado en un muñeco vudú? ¡Que se vayan todos al infierno!
No es de extrañar que cuando Shangyang fue a buscar a Xiaozhu ese día, Xiaoxing y los demás no le impidieran sujetarla. Xiaozhu había dicho que las bestias divinas solo aceptan la llamada del elegido y del anciano guardián.
Sin embargo, Shangyang vino a llevarse a Xiaozhu. Si hubiera estado dispuesto a aceptar los ritos por ella, habría aparecido hace mucho tiempo. ¿Por qué habría acudido al rey Qiang y creado una princesa que invoca el veneno Gu?
El corazón de Li Mo se encogió de nuevo. Miró a Xiao Zhu, que estaba absorta en sus pensamientos. Si Xiao Zhu quería estar con él, Shang Yang podría ayudarla a aceptar la propuesta de matrimonio y concederles su deseo. Sin embargo, no había olvidado que justo ese día, Xiao Zhu había estado pensando en cómo dejarlo e irse con ese hombre. ¿Acaso ya no le quedaba ninguna oportunidad?
Shang Yang también miró a Xiao Zhu, y su sonrisa, normalmente amable, se tornó algo seria, como si estuviera absorto en sus pensamientos.
Xiaozhu sabía que ambos la miraban. Estaba completamente confundida, sintiendo que las cosas eran más complicadas de lo que creía. Su primo debía estar ocultando algo. Miró a Shangyang y preguntó: "¿Primo?".
Shang Yang suspiró y dijo: "Xiao Zhu es realmente muy perspicaz. Nada se te puede ocultar. De hecho, los ancianos de la familia Chen han perdido sus habilidades".
Xiaozhu sabía que su primo Shangyang no sería tan cruel. Aunque no quería sufrir y deseaba llevársela, sin duda antepondría su felicidad. Siempre sintió que sus sentimientos hacia ella eran más parecidos a los de sus hermanos que a los de Li Mo. Así que, si existía la posibilidad de ayudarla a obtener el favor imperial y concebir un príncipe, Shangyang no recurriría a ningún tipo de brujería.
«Aquel día, después de que el anciano Chen me entregara este objeto sagrado, me despidió y me pidió que abandonara la capital lo antes posible. Poco después supe que había fallecido. Invoqué a Xiao Xing exclusivamente por este objeto sagrado: los colmillos de las bestias divinas de todas las épocas.»
Tras enterarme del fallecimiento del anciano, me dirigí al feudo del marqués Ligu y encontré al jefe del clan Chen. Allí consulté algunos textos antiguos, pero aún quedaban puntos clave por comprender. Así que fui al territorio del rey Qiang, al este. Todos creían que el hogar ancestral de mi clan Chen era la propiedad del marqués Ligu, al sur, pero en realidad, ese lugar fue otorgado a la familia Chen por el primer emperador de la dinastía Qing, incluyendo el apellido. Los ancestros del clan Chen vivían en los bosques del este, y su apellido solía ser Si.
Me convertí en vasallo del rey Qiang y le ayudé a enriquecer la tierra y fortalecer el ejército. A cambio, me recompensó con soldados a mi servicio. Pasé dos años buscando las ruinas donde antaño habitó la Tribu de la Seda. Cuando las encontré, ya no quedaba nadie. La gente de los alrededores decía que, cincuenta años atrás, los miembros de la tribu que no se marcharon fueron exterminados por otra tribu. Solo unos pocos fueron llevados como esclavos. Pasé otros dos años buscando a los supervivientes y recopilando diversa información.
"Antes de venir aquí, fui a ver a mi abuelo para informarme sobre el contenido de algunos libros perdidos. Finalmente, fui al sacerdote para verificar algunas leyendas."
"Si el emperador no tiene heredero, el mundo se sumirá en el caos. Es inevitable. Por eso empecé a investigar a esta persona, Gu, hace unos años. Aunque no logre descifrar el secreto de la mujer elegida, al menos debo dejar un heredero para la estabilidad de la dinastía."