Le visage de Xu Xiaoya s'empourpra de colère : « Comment as-tu pu avoir la note maximale dans toutes les matières si tu n'as pas triché ? »
Il semblerait que les notes soient bel et bien sorties. Zhao Qiang a dit : « Délégué de classe, vous ne pouvez pas supposer que j'ai triché simplement parce que j'ai eu la note maximale dans toutes les matières, n'est-ce pas ? Demandez à la cadette Luo si cela vous paraît plausible. »
Luo Xiaowei hocha la tête et dit : « Xu Xiaoya, ne devrions-nous pas examiner cette affaire plus attentivement ? Il n'est pas bon d'être aussi précipité. »
Xu Xiaoya se leva brusquement, surprenant Zhao Qiang qui se recroquevilla sur le canapé. Il crut qu'elle était furieuse et voulait se battre. Bien que Zhao Qiang défendît volontiers les voyous, il n'avait jamais affronté une camarade de classe de sa vie et en était incapable.
« Zhao Qiang, si tu n'as pas triché, oses-tu faire un autre examen ? » Xu Xiaoya était très excitée, ses yeux étaient rouges.
Zhao Qiang jeta un coup d'œil discret à son sac à dos, où se trouvait son ordinateur portable. Comme Xiao Wei avait affirmé que la batterie de la puce pouvait tenir plusieurs jours et nuits, Zhao Qiang ne l'avait jamais éteint. Connaissant le caractère de Xu Xiaoya, il savait qu'elle ne lâcherait pas l'affaire tant qu'il ne lui aurait pas donné d'explications. Il devrait donc compter sur Xiao Wei pour réaliser les exercices nécessaires afin de prouver son « innocence ».
« Très bien ! Délégué de classe, vous avez toujours été très gentil avec moi, alors je vais vous faire plaisir cette fois-ci. Allez, si je réponds correctement aux questions cette fois-ci, vous ne pourrez plus discuter de ça. »
La ruse a fonctionné, et Xu Xiaoya a gloussé : « Ne t'inquiète pas, tant que tu réponds à ces tests juste sous mon nez, je te garantis que je prendrai en compte les notes que tu as obtenues auparavant. »
« Euh… » Zhao Qiang hésita. Pouvait-il encore copier discrètement les réponses sur sa montre électronique tout en répondant au test sous l’œil vigilant de Xu Xiaoya
? «
Madame la déléguée, je dois faire attention à ne pas faire de bruit pendant le test, car j’ai récemment appris le calcul mental. Si vous me surveillez vraiment, j’ai peur de ne pas pouvoir répondre à une seule question.
»
Xu Xiaoya leva les yeux au ciel en regardant Zhao Qiang et dit : « Zhao Qiang, tu n'as pas besoin de te taire, tu veux juste tricher sans que personne ne te voie, n'est-ce pas ? »
Zhao Qiang dit : « Chef d'escouade, je suis vraiment blessé par vos propos. Je vous ai juste demandé de m'appeler "frère" trois fois. Bon, arrêtez de vous moquer de moi. Annulons le pari. Rentrez chez vous. Je ne jouerai pas à ce jeu-là. »
Le visage de Xu Xiaoya s'empourpra de nouveau. Luo Xiaowei ignorait tout du pari. Ayant déjà rencontré Zhao Qiang, elle ne se pressa pas de l'interroger sur la «
Légende de la Nuit Noire
» et observa la scène avec plaisir.
« Qui t'a parlé de ce pari ! » La voix de Xu Xiaoya était forte, surprenant les parents de Zhao qui jetaient un coup d'œil dans la pièce principale. Zhao Qiang, craignant d'inquiéter ses parents, s'empressa de rassurer Xu Xiaoya : « Baisse la voix, baisse la voix, ma chère déléguée de classe, que veux-tu exactement ? Si je veux tricher, il me faut des outils, non ? Comment pourrais-je tricher si tu me prends mes livres ? »
Xu Xiaoya réfléchit et réalisa que, puisqu'elle avait lancé une attaque surprise, Zhao Qiang ne pouvait pas être préparé. Elle accepta donc sa demande de passer l'examen seul
: «
D'accord, attends ici, je retourne à la voiture chercher le sujet.
»
Zhao Qiang se laissa retomber sur le canapé. Bon sang, Xu Xiaoya avait vraiment tout prévu. Elle l'avait poursuivi pendant des centaines de kilomètres juste pour le tester. Les femmes sont vraiment incompréhensibles.
Un bip retentit à l'extérieur
; Xu Xiaoya avait déverrouillé la voiture. Zhao Qiang jeta un coup d'œil à Luo Xiaowei, assise à côté de lui, et se dit que ces deux camarades de classe étaient vraiment exceptionnelles
: elles possédaient toutes les deux une voiture. Il n'avait jamais entendu parler de ça à l'école, et elles étaient sans doute issues d'une famille aisée. Si leurs familles n'étaient pas riches, ces voitures devaient leur avoir été offertes par un riche héritier. C'était forcément ça.
Xu Xiaoya retourna dans la pièce avec une sacoche. Zhao Qiang désigna sa chambre et dit : « J'ai un bureau et une lampe dans ma chambre. Puis-je y aller pour répondre aux questions ? »
Xu Xiaoya jeta un coup d'œil par la fenêtre et aperçut une vitre sur la porte de la chambre, mais un rideau blanc bloquait la vue. Elle poussa la porte, tira le rideau et dit : « Nous pouvons te surveiller pendant que tu réponds aux questions dans le salon, n'est-ce pas ? »
Zhao Qiang acquiesça : « Très bien, pour garantir l'authenticité de ce résultat, entrez d'abord vérifier la salle d'examen, puis fouillez-moi. Sinon, si vous m'accusez de tricherie après cet examen, je n'aurai pas le temps de m'énerver contre vous. »
Xu Xiaoya a dit : « Ne t'inquiète pas, je vais m'occuper de ces problèmes. Reste assis ici et ne bouge pas. Je vais entrer et vérifier la salle d'examen. »
La chambre de Zhao Qiang était inoccupée depuis un certain temps et sentait le renfermé. Heureusement, Liu Huilan la nettoyait de temps en temps, et elle était donc encore assez propre. Xu Xiaoya retira tous les livres du bureau, ouvrit le tiroir et jeta un coup d'œil à l'intérieur. Il était rempli de livres inutiles et de bibelots de garçon. Elle pinça les lèvres, referma le tiroir et fit un signe de la main à Zhao Qiang qui était dehors.
Zhao Qiang entra dans la pièce et s'assit au bureau. Xu Xiaoya dit avec un sourire malicieux : « Levez les mains pour l'inspection. »
Zhao Qiang ne croyait pas que Xu Xiaoya puisse remarquer un problème avec sa montre, alors il leva les mains pour qu'on l'examine. Xu Xiaoya sourit et tapota les poches de Zhao Qiang, puis lui toucha la taille d'un air penaud pour s'assurer qu'il n'y avait pas de tricherie, avant de dire : « Baisse les mains, tu ressembles à un soldat japonais qui se rend. Maintenant, réponds honnêtement aux questions, compris ? »
Xu Xiaoya était, après tout, sa déléguée de classe, et elle conservait son autorité habituelle. Après que le ressentiment initial de Zhao Qiang se soit dissipé, il s'est emporté et a dit : « Bon, bon, tu ne surveilles pas encore dehors ? Donne-moi les questions. »
Xu Xiaoya s'apprêtait à tirer une feuille de questions lorsque Zhao Qiang remarqua qu'il y en avait une pour chaque matière. Il la lui arracha des mains en disant : « Donne-les-moi toutes, comme ça tu ne perdras pas de temps à distribuer les feuilles sans arrêt. Mes parents m'attendent pour manger. »
Après cela, Zhao Qiang entra dans sa chambre, s'assit à son bureau, dos à l'extérieur, et commença à répondre aux questions. Son ordinateur portable était posé sur la table du salon. Malgré le mur qui obstruait la vue, le signal Bluetooth modifié par Xiao Wei était très puissant, et la montre connectée pouvait toujours envoyer et recevoir des messages normalement. Une minute plus tard, Zhao Qiang commença à recevoir les bonnes réponses et les recopia rapidement
! Comme il tournait le dos à Xu Xiaoya, il cachait la montre connectée avec son corps.
Quinze minutes plus tard, la première épreuve fut distribuée. Xu Xiaoya était stupéfaite. Zhao Qiang n'avait rien noté du début à la fin et, une fois lancé, il avait répondu aux questions sans s'arrêter. Même s'il avait mémorisé tout le manuel, il n'aurait jamais été capable de répondre à un tel niveau.
Xu Xiaoya n'eut pas le temps de corriger la première copie. Craignant que Zhao Qiang, dans sa chambre, n'en profite pour tricher, elle devait le surveiller constamment. Luo Xiaowei lui dit : « As-tu le corrigé ? Je vais te corriger, et tu pourras vérifier tes copies à la fin. »
Xu Xiaoya sortit la réponse standard de la sacoche et la tendit à Luo Xiaowei : « Merci, petite sœur. »
Luo Xiaowei désigna la chambre de Zhao Qiang et dit : « Nous luttons pour un objectif commun, nous sommes donc désormais des camarades d'armes. Inutile d'être aussi poli. »
Tout en observant Zhao Qiang écrire frénétiquement dans la chambre, Xu Xiaoya demanda à Luo Xiaowei : « Au fait, petite sœur Luo, je n'ai pas eu l'occasion de te demander ce que tu fais avec Zhao Qiang ? J'ai entendu dire que tu le vois beaucoup ces derniers temps, ce qui n'est pas dans tes habitudes. »
En comparant les réponses aux documents, Luo Xiaowei a déclaré : « En fait, ce n'est rien. Je soupçonne qu'il est expert en informatique, mais il ne l'admettra jamais. Maintenant, on me demande de l'inviter à rejoindre un site web de hackers. »
Xu Xiaoya resta un instant stupéfaite, oubliant de surveiller Zhao Qiang. Elle se retourna et dit : « Expert en informatique ? Tu plaisantes ? À ma connaissance, il ne fréquente même pas les cybercafés et ses notes en informatique sont catastrophiques. Il a trouvé un petit boulot dans une boîte informatique il y a peu et s'est monté un ordinateur portable lui-même. Je l'ai déjà vu ; il est vraiment en piteux état. Comment peut-on le considérer comme un expert ? »
Luo Xiaowei soupira : « Je suis au courant de tout ça. Au début, je ne croyais pas qu'il soit expert en informatique, mais maintenant j'ai de nouvelles informations. Tout l'accuse. Ce type fait semblant d'être faible alors qu'en réalité il est très fort. Il est très doué pour dissimuler ses véritables capacités. »
Xu Xiaoya observait Luo Xiaowei cocher sans cesse des cases rouges, indiquant ainsi une note parfaite à l'examen. Elle pensa, tout comme Luo Xiaowei, que Zhao Qiang faisait semblant d'être faible alors qu'il était en réalité très fort !
Volume 1 [026] Je le jure, je n'irai pas
Luo Xiaowei montra la copie d'examen à Xu Xiaoya et dit avec un sourire : « Parfait ! Il semblerait que tu l'aies mal compris. »
Avec un grincement, Zhao Qiang ouvrit la porte de la chambre et tendit la deuxième feuille d'examen. Xu Xiaoya, déjà abattue, la prit sans grand enthousiasme et la tendit à Luo Xiaowei. Puis, elle la regarda, le regard vide, tandis que Luo Xiaowei cochait frénétiquement les cases. Tournant la tête vers Zhao Qiang qui s'éloignait en écrivant à toute vitesse dans la chambre, Xu Xiaoya en eut la ferme conviction. Même si elle ne comprenait pas quel pouvoir magique Zhao Qiang avait pris, la dure réalité l'obligeait à se rendre à l'évidence : Zhao Qiang était bel et bien meilleur qu'elle.
Alors que Zhao Qiang distribuait le troisième sujet d'examen, Xu Xiaoya dit à voix basse : « Vous n'avez plus besoin de le faire. Je suis sûre que vous n'avez pas triché. »
En voyant l'expression de Xu Xiaoya, Zhao Qiang se sentit un peu coupable. À vrai dire, il avait triché, et il semblait être allé trop loin en blessant l'amour-propre du délégué de classe. Zhao Qiang s'excusa : « Délégué, je suis désolé de vous avoir peut-être volé la première place, mais je ne recommencerai plus. C'est à cause de ce vieux monsieur qui surveillait l'examen ce jour-là. Il a dit que si mes notes aux deux épreuves différaient trop, il ne me laisserait pas m'en tirer. Vous savez, je ne suis qu'un étudiant ordinaire. Si le département s'en aperçoit, pourrai-je encore obtenir mon diplôme ? Alors, j'ai peut-être un peu exagéré cette fois-ci, mais je vous promets que je ne recommencerai plus, d'accord ? »
Xu Xiaoya n'était pas une personne déraisonnable. Maintenant que l'innocence de Zhao Qiang était prouvée, elle regrettait son impulsivité et dit : « Zhao Qiang, c'est moi qui devrais m'excuser. J'étais trop impatiente que le professeur Gu me prenne comme élève. Je suis désolée, je vous ai mal compris. Je pense que l'estime que le professeur Gu vous porte est due à vos compétences. Je suis prête à assumer l'entière responsabilité du désagrément que mon impulsivité vous a causé. »
Zhao Qiang ne comprenait pas bien : « Attendez une minute, attendez une minute, que veut faire ce vieil homme ? Expliquez-vous clairement, personne ne m'a jamais parlé de ça auparavant. »
Xu Xiaoya se tapota la tête. Oui, le professeur Gu Yu, pour être à la hauteur de son titre de professeur honoraire de l'université de Donghai, avait décidé de choisir un étudiant comme doctorant pendant les examens de mi-semestre. Peu de gens étaient au courant, même la plupart des professeurs, et encore moins Zhao Qiang. Xu Xiaoya l'avait d'ailleurs réprimandée pour avoir tenté de lui voler sa place.
Xu Xiaoya s'empressa d'expliquer, en insistant sur l'importance du professeur Gu
: «
Zhao Qiang, ne sous-estime pas le professeur Gu. Ne le considère pas comme un simple professeur. Il a une grande influence. Sans même parler de sa réputation dans le monde universitaire, regarde le nombre de ses anciens élèves qui occupent aujourd'hui des postes importants. Même si tu n'obtiens pas de résultats de recherche, le simple fait d'être son cadet te facilitera grandement la tâche à l'avenir
!
»
Zhao Qiang réalisa soudain que le vieil homme avait été impressionné par sa rapidité et sa précision dans ses réponses. Mais ce succès était-il vraiment le sien ? Bien sûr que non ! Zhao Qiang oserait-il aller vendre des melons chez le vieil homme ? Certainement pas !
Tricher devant un professeur aussi compétent, même s'il n'est pas pris aujourd'hui, il le sera tôt ou tard. Vous imaginez sans doute ce qui arrivera à Zhao Qiang. Il ne peut donc absolument pas s'en tirer !
Zhao Qiang dit à Xu Xiaoya : « Déléguée de classe, tu es si en colère parce que j'ai pris ta place, n'est-ce pas ? Tu me soupçonnes de tricherie et tu as même fait tout ce chemin pour me tester à nouveau. »
Xu Xiaoya rougit et baissa la tête timidement. « Zhao Qiang, je suis déléguée de classe, tu ne pourrais pas me faire un peu de considération ? Je me suis déjà excusée. Tu es vraiment doué, je l'admets. J'ai renoncé à l'idée de briguer la place d'élève du professeur Gu. Je pense que tu es plus apte que moi. »
Xu Xiaoya était une personne extravertie et insouciante, qui disait ce qu'elle pensait et faisait ce qu'elle voulait. Soupçonnant Zhao Qiang de tricherie, elle l'a poursuivi sans relâche. Se rendant compte de son erreur, elle l'a immédiatement reconnue, s'est excusée et a renoncé volontairement à la compétition.
Zhao Qiang s'est empressé de dire : « Non, non, non, délégué de classe, vous ne devez pas abandonner ! Je préfère mourir que de devenir l'élève de ce vieil homme ! »
Xu Xiaoya doutait d'avoir mal entendu, et Luo Xiaowei ne comprenait pas non plus ; personne ne devrait être assez fou pour laisser passer une si belle opportunité.
Zhao Qiang dit : « Vraiment ! Croyez-moi. Je ne connaissais pas la véritable signification de cet examen de mi-session. Maintenant, je comprends que le professeur Gu voulait sélectionner ses élèves. Délégué de classe, ne vous inquiétez pas, je ne serai certainement pas son élève. »
Xu Xiaoya a dit : « Zhao Qiang, je ne comprends pas. C'est une occasion en or, comment peux-tu la laisser passer ? »
Zhao Qiang a dit : « C'est peut-être une chance incroyable pour vous, mais je suis déjà las de la vie universitaire. Monsieur le délégué, vous connaissez ma situation et vous savez à quel point ma famille est touchée. Pensez-vous vraiment que je doive prolonger mes études de plusieurs années ? D'ailleurs, à quoi bon faire des études supérieures ? N'est-ce pas pour gagner plus d'argent plus tard ? Si je peux gagner plus d'argent maintenant, pourquoi perdre deux ans en études supérieures ? »
Luo Xiaowei écoutait passivement. Elle trouvait le raisonnement de Zhao Qiang amusant, mais il était pourtant vrai. Elle intervint : « Zhao Qiang, es-tu vraiment sûr de pouvoir gagner un salaire supérieur à celui d'un étudiant diplômé ? »
Xu Xiaoya a dit : « Oui, Zhao Qiang, qu'est-ce qui te fait dire ça ? »
Zhao Qiang a déclaré : « Cela ne me regarde pas. En bref, je ne serai pas l'élève d'un vieil homme. Croyez-le ou non. »
Xu Xiaoya a dit : « Mais que se passera-t-il si le professeur Gu insiste pour vous choisir ? »
Zhao Qiang a déclaré : « Je ne crois pas qu'il puisse me forcer à devenir son élève sous la menace d'une arme. »
Xu Xiaoya dit : « Je ne le crois pas. D'après ce que tu as dit, j'ai de bonnes chances. Mais j'ai toujours l'impression que tu m'as donné cette place. Zhao Qiang, est-ce que tu dis ça exprès ? On est censés concourir selon nos propres forces. Ton score était effectivement supérieur au mien cette fois-ci. Logiquement, c'est moi qui aurais dû échouer. »
Zhao Qiang dit : « Monsieur le délégué de classe, comment pouvez-vous être aussi stupide ? Les notes d'un élève ne dépendent-elles que d'un seul examen ? Ne tenez-vous même pas compte de mes notes habituelles ? Si le professeur Gu veut que je sois son élève, il doit être aveugle. »
Xu Xiaoya s'écria avec colère : « Vous n'avez pas le droit de parler du professeur Gu comme ça ! »
Zhao Qiang a dit : « Oui, oui, j'étais aveugle. Pouvons-nous en rester là ? Je jure sur ma réputation que je ne deviendrai jamais l'élève du professeur Gu, et ce n'est pas à cause de vous. Je veux juste gagner de l'argent, subvenir à mes besoins et permettre à mes parents de vivre heureux pour qu'ils n'aient plus à s'inquiéter d'argent. »
Xu Xiaoya hésita un instant, puis dit : « Merci, Zhao Qiang. Même si vous m'avez convaincue avec une telle raison, j'apprécie votre gentillesse. Si je deviens vraiment l'élève du professeur Gu, je vous en serai certainement reconnaissante ! »
Luo Xiaowei intervint : « Zhao Qiang, il y a une excellente opportunité de gagner de l'argent en ce moment, tu devrais la saisir. »
Zhao Qiang toussa et dit : « Sœur cadette Luo, c'est à notre tour. Puisque vous n'êtes pas venue avec notre déléguée de classe, parlons de vos affaires. »
Luo Xiaowei sourit : « Zhao Qiang, dois-je vraiment expliquer ma présence ? Je n'étais pas sûre de votre identité auparavant, mais maintenant, je pense que c'est inutile de poser la question. Nous le savons tous les deux parfaitement. En réalité, je n'ai aucune mauvaise intention. Quelqu'un apprécie vos compétences et est prêt à vous embaucher comme directeur technique du site web, même à temps partiel, pour un salaire élevé. Vous n'avez pas dit vouloir gagner de l'argent pour subvenir aux besoins de vos parents ? Je vous offre cette opportunité. À vous de la saisir. »
Zhao Qiang toussa de nouveau, décidant de continuer à nier. «
Sœur cadette Luo, je ne comprends pas bien ce que vous voulez dire.
»
Luo Xiaowei a déclaré : « Hu Xiaojiang est mon cousin, et il est sous mes ordres dans la ville de Donghai. »
Mince alors ! Zhao Qiang savait où le bât blessait. Il n'avait pas tout caché à Hu Xiaojiang car il tenait à préserver de bonnes relations d'affaires avec lui. Qui aurait cru que Hu Xiaojiang et Luo Xiaowei étaient de la même famille ? De plus, Hu Xiaojiang l'avait impliqué. À présent, Luo Xiaowei était persuadé qu'il était à l'origine de la « Légende de la Nuit Noire ». Peu importait le nombre de mensonges que Zhao Qiang pouvait raconter, ce serait peine perdue.
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Volume 1 [027] Déjeuner
Heureusement, Zhao Qiang n'était pas du genre à s'attarder sur les choses. Il réalisa rapidement son erreur. Il n'avait rien fait d'extraordinaire
; il avait simplement publié en ligne des captures d'écran des résultats du scanner Red Star. Et alors si Luo Xiaowei découvrait que c'était lui
? Tant que la présence de Xiaowei sur l'ordinateur portable restait secrète, personne ne pourrait nuire à Zhao Qiang. Au contraire, cette petite notoriété devrait lui valoir un certain respect.
Cependant, Zhao Qiang ne pouvait absolument pas accepter les affirmations de Luo Xiaowei selon lesquelles quelqu'un s'intéressait à ses compétences et souhaitait l'embaucher comme directeur technique du site web. S'il en avait réellement les capacités, cela n'aurait posé aucun problème, et il aurait même peut-être accepté que le professeur Gu le prenne comme disciple. Mais en réalité, la situation de Zhao Qiang était entièrement due à une étrange puce. Sans l'aide de Xiaowei dans l'ordinateur portable, Zhao Qiang serait resté impuissant.
Se servir des autres n'est jamais la bonne solution. Comme le dit le proverbe, à force de marcher au bord de l'eau, on finit par se laver les chaussures. Si Zhao Qiang passe son temps à côtoyer des personnes compétentes, il est certain que sa vraie nature sera dévoilée. Il ne peut donc absolument pas accepter cela ! Sinon, il priverait Xiao Wei de sa liberté. Elle pourrait être enlevée par son propriétaire ou par les autorités d'ici quelques jours. Zhao Qiang ne pourrait alors plus maintenir son niveau de vie actuel et risquerait même la prison. Ce serait une perte immense.
Ces pensées traversèrent l'esprit de Zhao Qiang. Il dit à Luo Xiaowei
: «
D'accord, même si nous connaissons tous les deux la vérité, je n'y consentirai pas. Je veux simplement continuer mes études et mon travail, et obtenir mon diplôme sans problème. Quant à la suite, je n'y ai pas encore pensé.
»
Luo Xiaowei continua de le tenter : « Zhao Qiang, ne t'inquiète pas pour les hackers. Ma cousine n'est pas une personne ordinaire. Elle est parfaitement capable d'assurer ta sécurité. De plus, je peux m'entendre sur son salaire à l'avance. Ce sera au moins cinq mille par mois, avec une prime en fin d'année. Qu'en penses-tu ? »
Cinq mille par mois au minimum, sans compter la prime de fin d'année… Mon Dieu, c'est exorbitant ! Le cœur de Zhao Qiang battait la chamade, mais il dut se rendre à l'évidence. La personne dont parlait Luo Xiaowei devait être le propriétaire du site web « illégal », le cousin qu'elle avait mentionné. Plus elle paraissait mystérieuse, plus Zhao Qiang était effrayé. Et si elle avait décelé son incompétence et ne savait rien de lui ? N'était-ce pas la fin pour lui ?
Zhao Qiang a donc déclaré fermement : « Je suis désolé, sœur cadette Luo, je ne peux pas accepter. Très bien, si vous souhaitez tout de même rester déjeuner, alors n'en reparlez plus. »
Les paroles de Zhao Qiang étaient fermes, si bien que Luo Xiaowei n'eut d'autre choix que de renoncer pour le moment, car les parents de Zhao les appelèrent pour le dîner. La cuisine et la salle à manger se trouvaient dans la pièce attenante. À ce moment-là, la mère de Zhao prépara une marmite de riz à la vapeur et quatre plats : une assiette d'œufs sautés à la ciboulette, préparée avec de la ciboulette fraîche et verte du petit potager près de la porte et des œufs de leurs poules élevées en plein air, nourries exclusivement avec des aliments artificiels ; une assiette de viande artificielle sautée, à base de protéines de soja séchées et se conservant longtemps. On peut la faire tremper dans l'eau puis la faire sauter ou la déguster froide, un plat de base dans les foyers ruraux ; une assiette de légumes marinés froids, où des racines de moutarde salées, râpées, trempées dans l'eau et mélangées à des oignons verts hachés, de la coriandre, de la sauce soja, du vinaigre et de l'huile de sésame, un accompagnement idéal pour le porridge. Et enfin, une assiette de quatre œufs de canard salés, coupés en deux, dont les jaunes huileux exhalaient un arôme parfumé particulièrement tentant.
Liu Huilan était une femme de la campagne comme les autres. Xu Xiaoya et Luo Xiaowei arrivèrent en voiture de luxe, et elle les reçut comme des invitées de marque. Cependant, faute de temps, elle n'avait à sa disposition qu'un seul repas. Liu Huilan les invita soigneusement à s'asseoir et leur dit : « À la campagne, nous n'avons pas grand-chose à manger, et le temps nous a manqué, c'est pourquoi je n'ai pas préparé beaucoup de plats. Je m'excuse de ne pas avoir pu vous recevoir comme il se doit. Je vous prie de m'excuser, mes chères camarades de la ville. »
À vrai dire, parmi les quatre plats servis, les deux jeunes filles n'avaient jamais mangé d'œufs sautés à la ciboulette. Elles ne reconnaissaient aucun des trois autres et n'appréciaient guère les légumes marinés, encore moins les œufs de canard salés. Aussi, en voyant tout cela, elles froncèrent les sourcils en secret, mais heureusement, leur politesse les empêcha de laisser paraître leur mécontentement. Ce repas révéla d'ailleurs la situation financière précaire de la famille de Zhao Qiang
; son refus de poursuivre ses études et son seul objectif étant de gagner de l'argent étaient désormais compréhensibles.
Zhao Weidong lavait les baguettes à plusieurs reprises, allant même jusqu'à les essuyer avec une serviette d'une blancheur immaculée avant de les poser sur la table. En voyant ses parents s'affairer ainsi, Zhao Qiang se sentait vraiment mal. Il voulait simplement rentrer chez lui et passer quelques jours heureux avec eux, mais qui aurait cru que ces deux femmes allaient tout gâcher et les faire souffrir avec lui ? Au fond de lui, Zhao Qiang ne comptait plus le nombre de fois où il avait maudit ces deux filles.
Oui, aux yeux des autres garçons, ce sont les chouchous du ciel, des fleurs qu'il faut protéger et chérir. Mais pour un garçon pauvre qui n'attend rien d'elles, elles sont totalement insignifiantes. Aussi, Zhao Qiang n'éprouve aucun besoin de les flatter avec soin et s'agace au contraire de les voir perturber sa tranquillité.
Zhao Qiang fut le premier à saisir son bol de riz et dit : « Mangez. » Puis, il attrapa son plat avec ses baguettes et commença à manger avec appétit. Les deux jeunes filles ne s'attendaient pas à une telle franchise de sa part, d'autant plus qu'il ne les avait même pas invitées à commencer. C'était la première fois qu'elles étaient aussi peu servies, mais c'était chez Zhao Qiang, alors que pouvaient faire Xu Xiaoya et Luo Xiaowei ? Elles n'avaient d'autre choix que de manger, car Zhao Qiang se serait bien moqué de savoir si elles avaient faim.
Le riz embaumait. Luo Xiaowei en prit une petite bouchée et hocha la tête en secret, affirmant qu'il n'avait rien à envier au riz de grande qualité servi dans les hôtels. Liu Huilan ajouta
: «
C'est un mu de riz que le père de Xiaoqiang a cultivé au bord de la rivière. Le rendement n'est pas élevé, mais il suffit à nourrir la famille pendant un an.
»
Xu Xiaoya en prit une bouchée et dit : « Tante, ce riz est vraiment délicieux ! Il est plus de dix fois meilleur que celui qu'on mange à l'école ! »
Liu Huilan dit joyeusement : « Vraiment ? J'avais peur que vous, les citadins, ne soyez pas habitués à la nourriture. Je suis contente que vous l'aimiez. J'en rapporterai à chacun de vous quand vous partirez. »
Xu Xiaoya n'a pas fait de cérémonie : « Merci, tante. »
Zhao Qiang cessa enfin de se jeter sur la nourriture et leva les yeux, disant : « Maman, il ne nous reste plus beaucoup de riz, et ils n'en ont pas besoin, alors ne t'inquiète pas. » Zhao Qiang refusait d'accepter cela ; pourquoi sa famille devrait-elle payer pour le riz qu'elle lui avait fait manger ?
Avant que Xu Xiaoya puisse exprimer son opinion, le père de Zhao a tapoté Zhao Qiang dans le dos en disant : « Espèce de petit morveux, c'est comme ça que tu traites tes camarades de classe ? Je t'ai toujours appris à être amical et coopératif avec tes camarades à l'école, mais tu as tout oublié. »
Xu Xiaoya et Luo Xiaowei laissèrent échapper un petit rire, heureusement avant de se couvrir la bouche à temps
; leurs expressions étaient vraiment charmantes
! Zhao Qiang était un peu hébété
; une beauté du lycée reste une beauté du lycée, et même s’il nourrissait du ressentiment à leur égard, il ne pouvait nier leur beauté.
Liu Huilan appela Luo Xiaowei : « Ma fille, goûte des œufs de canard salés. Ce sont des œufs pondus par nos propres canards. Nous ne voulions pas utiliser de sel, alors nous avons demandé à Xiaoqiang de les emporter avec lui lorsqu'il est parti. Maintenant qu'il est à la maison, mangeons-les. »
Incapable de refuser une telle hospitalité, Luo Xiaowei ne put que saisir un peu de jaune d'œuf du bout de ses baguettes. Elle le porta à sa bouche, le goûta et s'exclama avec délice : « Tante, cet œuf de canard salé est délicieux ! »
Xu Xiaoya, qui se concentrait sur les œufs sautés à la ciboulette, changea d'avis et dit : « Vraiment ? Je vais en goûter aussi… Hmm, l'huile d'œuf de canard est délicieuse, elle a le goût de vrais œufs de canard salés, bien meilleur que ceux nourris au rouge Soudan. Vite, donnez-m'en un. »
Voyant les deux jeunes filles sourire jusqu'aux oreilles en savourant leur repas, Liu Huilan leur rappela : « Les blancs d'œufs sont peut-être un peu salés. Vous pouvez manger les jaunes et garder les blancs. »