Plus personne n'osait jeter un coup d'œil au coin du couloir. Zhao Qiang se mit à examiner la porte en alliage scellée, censée constituer la meilleure défense de la villa. Devant elle s'étendait un couloir large et droit. Si Zhao Qiang s'accroupissait pour l'ouvrir, il risquait d'être abattu par les soldats qui surgiraient du fond du couloir. Le système était en effet bien conçu. Cependant, les soldats n'osaient pas l'affronter. Ils restaient cachés derrière un angle, immobiles. Zhao Qiang pouvait donc ouvrir la porte en toute tranquillité, mais il n'avait aucune garantie que les soldats ne surgiraient pas à nouveau pour tirer.
Zhao Qiang scruta la serrure avec ses lunettes à rayons X. La serrure n'était pas d'une grande précision, mais ce n'était pas une serrure purement mécanique
; elle était à combinaison. Zhao Qiang ne parvint pas à déchiffrer le code, mais peu importait. Au pire, il gaspillerait un peu d'énergie. Zhao Qiang pouvait réorganiser les molécules métalliques de la porte en alliage, démanteler complètement les dizaines de points de verrouillage, et ainsi ouvrir facilement cette porte soi-disant infaillible. Dans ce monde, n'importe quelle porte peut s'ouvrir, même si l'on n'a aucun moyen de l'ouvrir. Elle est toujours faite de métal, et pour un super réparateur, elle est vivante.
Deux soldats surgirent du coin de la rue, sous la menace du pistolet d'un officier. Voyant Zhao Qiang fixer la porte, ils saisirent une opportunité et ouvrirent aussitôt le feu. Les autres soldats, constatant que les deux hommes étaient indemnes, firent de même. Plusieurs soldats chargèrent à leur tour, les balles fusant sur Zhao Qiang comme des abeilles.
Au coup de feu, Zhao Qiang tira à nouveau. La masse d'air à haute pression souleva les deux soldats de devant, les projetant violemment contre le plafond du couloir. Leurs têtes furent fracassées, éclaboussant les soldats en contrebas. Mais ils n'eurent pas le temps d'être dégoûtés, car ils furent aussitôt repoussés en arrière et leurs corps explosèrent sous l'effet du choc !
Trois vagues de soldats chargeant furent réduites en miettes par un seul tir ennemi. Après que l'officier eut abattu trois soldats sur le coup, plus personne n'osa charger. Être touché par l'officier laissait au moins un corps intact, mais une fois le coin franchi et face à la porte scellée au bout du couloir, la mort était inévitable. Si l'on invoquait l'artillerie, aucun éclat d'obus n'avait été retrouvé. Mais si ce n'était pas un obus, comment expliquer une telle puissance
?
L'officier savait que tuer davantage de soldats ne les inciterait pas à charger, et qu'ils pourraient même le tuer dans leur rage. Il décida donc immédiatement d'y aller lui-même
; sinon, il serait tôt ou tard condamné s'il ne parvenait pas à protéger son supérieur. Mais lorsqu'il jeta prudemment un coup d'œil au coin du couloir, il n'y eut rien.
Volume 2 [363] Le sous-sol
L'officier parut stupéfait. Incrédule, il se frotta les yeux avec force. Hormis quelques cadavres, il n'y avait personne d'autre au bout du couloir. L'ennemi aurait-il pu se déguiser en cadavre pour s'échapper
? L'officier leva aussitôt son arme et fit feu sur les corps gisant au sol.
Voyant que leur officier était sain et sauf, les soldats cachés derrière eux osèrent le suivre. Lorsqu'ils virent leur officier tirer sur le cadavre, ils supposèrent que la personne était morte et ouvrirent le feu à leur tour, réduisant instantanément en miettes plusieurs corps gisant au sol
!
«
Halte
!
» cria l’officier, et les tirs cessèrent. Il mena prudemment ses hommes en avant, et il leur fallut plusieurs minutes pour atteindre la porte. C’est alors seulement qu’ils réalisèrent que les corps mutilés étaient de peau noire, totalement différents de ceux des assassins qu’ils avaient vus plus tôt
! Un soldat s’exclama, stupéfait
: «
Où est-il passé
?
»
L'agent toucha la porte intacte, puis tira dessus, mais ne parvint pas à la faire bouger. « Oui, la porte est en bon état. Où est-il passé ? Est-il devenu invisible ? »
Le cri fit sursauter les soldats alentour, qui se redressèrent aussitôt, dos à dos, observant avec méfiance les mouvements dans l'air, mais il n'y eut aucune réaction. L'officier ne put que faire son rapport à ses supérieurs à l'extérieur par talkie-walkie
: l'ennemi avait inexplicablement disparu, la porte scellée était intacte, et ils ne savaient plus quoi faire.
Zhao Qiang était resté un moment derrière la porte avant de la verrouiller. Ainsi, il n'aurait pas à se soucier des poursuivants à l'extérieur pour l'instant et pourrait se concentrer sur Bazafi. Si c'était la seule entrée et sortie, Bazafi était condamné. Zhao Qiang se sentait suffisamment en forme pour pouvoir éliminer une centaine de personnes en bas. De plus, d'après son analyse, il ne devait pas y avoir beaucoup de monde dans les environs, sinon l'air y serait irrespirable.
Un petit couloir d'une dizaine de mètres de long s'étendait devant eux, au bout duquel se trouvait une autre porte. Celle-ci, cependant, était beaucoup plus simple et plus ornée. Zhao Qiang avait déjà remarqué quatre soldats armés postés derrière cette porte, attendant qu'il s'approche et l'ouvre pour pouvoir tirer dessus. Les soldats affichaient eux aussi une expression de surprise
; ils ne s'attendaient visiblement pas à ce que l'ennemi puisse ouvrir une porte aussi facilement.
Boum ! Zhao Qiang tira un coup de feu, et l'air comprimé projeta la porte et quatre soldats dans les airs. Zhao Qiang entra d'un pas décidé. Le couloir se terminait en deux, à gauche et à droite, sans aucune indication. Zhao Qiang ne put que choisir la droite au hasard.
Bang ! Un canon de fusil surgit au coin de la rue et tira sur Zhao Qiang. Ce type d'arme est idéal pour le combat rapproché. Cependant, malgré sa grande portée, sa puissance est inférieure à celle d'un fusil d'assaut. Zhao Qiang ne pouvait encaisser le tir sans protection énergétique. D'un coup d'épée longue, il dévia le canon vers le haut, manquant ainsi sa cible.
Zhao Qiang tourna au coin du couloir et se retrouva face à l'autre personne, un homme noir qui le dépassait d'une bonne tête et demie. Mon Dieu, le couloir était presque aussi haut que lui ! Zhao Qiang était stupéfait par sa carrure imposante. S'il avait dû serrer une petite Chinoise dans ses bras, cela aurait probablement été comme tenir un enfant. Ses bras étaient ronds et ses poings gros comme des bols. D'un coup sec, il asséna un coup de poing au visage de Zhao Qiang.
Zhao Qiang n'osait absolument pas affronter l'attaque de front. Cet homme était trop fort. Zhao Qiang n'était pas Superman
; tout au plus disposait-il d'un équipement surhumain, mais aucun ne démultipliait sa force. Il ne pouvait donc compter que sur son agilité pour esquiver. L'homme en noir était imposant, mais aussi très agile. Après que Zhao Qiang eut esquivé sa première attaque, il se retourna aussitôt pour lui saisir la tête. S'il parvenait à la lui tordre, il ne pourrait probablement pas sauver sa nuque.
Zhao Qiang recula précipitamment de deux pas, se réfugiant dans un coin du couloir. L'homme noir le suivit à grands pas, et au moment où son regard se tourna vers le coin, il fut soudainement frappé à l'abdomen et projeté en l'air. Son dos heurta violemment le mur, ses côtes craquèrent, puis l'immense pression l'écrasa ! Boum ! Du sang et de la chair giclèrent de partout ! Même le plus fort des hommes noirs n'était pas un monstre d'acier ; aussi fort fût-il, il ne pouvait résister à la puissance du pistolet à compression.
Zhao Qiang attendit avec satisfaction que son pistolet à compression finisse de se charger. Il était idéal pour tendre des embuscades aux ennemis lors des combats. Sa petite taille incitait les adversaires à la négligence, leur faisant croire qu'une balle tirée de ce petit pistolet serait sans conséquence. Ils ignoraient qu'un seul coup suffirait à les faire disparaître comme par magie !
Il faut dire que cet homme noir était plutôt costaud, ce qui incita Zhao Qiang à ne pas sous-estimer les gardes de Bazafi. Il scruta donc la route devant lui et aperçut trois hommes qui l'attendaient au coin. C'étaient tous des hommes noirs robustes, et ils semblaient très sûrs d'eux car ils n'étaient pas armés. Ils voulaient probablement se battre avec Zhao Qiang. Il était en effet imprudent de tirer dans ce passage étroit.
Zhao Qiang ne souhaitait pas affronter l'ennemi de front, car cela lui serait très désavantageux, n'étant pas doué pour ce type de combat. Il dégaina donc son pistolet électromagnétique, chargea cinq balles solides, puis recula de deux pas pour laisser aux projectiles la distance nécessaire pour accélérer. Grâce à la vision à rayons X de ses lunettes, il visa les trois hommes noirs dissimulés derrière deux épais murs.
Pan, pan, pan ! Trois balles percutèrent le mur à trois endroits différents, y créant trois trous de la taille d'œufs. Le bruit du béton qui explose résonna dans le couloir. Trois hommes noirs, attentifs au vacarme extérieur, entendirent soudain l'épais mur, qu'ils croyaient indestructible, exploser.
Trois balles jaillirent l'une après l'autre. La première frappa le premier homme noir à la tête, lui arrachant le crâne. La deuxième l'atteignit à l'épaule, car il avait bougé en entendant le bruit de la balle perforant le mur. La troisième manqua également sa cible, mais bien qu'elle ne l'ait pas touché à la tête, elle lui érafla le cou et, par malchance, rompit une artère, provoquant un jaillissement de sang. L'homme noir touché à l'épaule fut si effrayé qu'il recula de deux pas.
À cet instant, les quatrième et cinquième balles traversèrent le mur et atteignirent l'homme noir à l'épaule. Cette fois, il fut touché à la tête. Bang ! La balle, lancée à grande vitesse et tournoyante, lui arracha la majeure partie du crâne. La cinquième balle l'atteignit à la bouche, où son artère avait éclaté. Elle traversa sa bouche et lui défigura la moitié du visage, ne laissant qu'un trou béant.
Les trois hommes noirs étaient tous des combattants hors pair
; chacun d’eux aurait pu tuer Zhao Qiang à trois reprises sans difficulté. Pourtant, ils n’auraient jamais imaginé que des balles puissent jaillir du mur de béton épais et atteindre leurs organes vitaux avec une précision incroyable, comme si leurs adversaires pouvaient voir à travers. Déconcertés, ils périrent.
Après avoir éliminé le redoutable ennemi qui se trouvait devant lui, Zhao Qiang poussa un soupir de soulagement et rechargea son fusil électromagnétique. Sachant que la situation pourrait se reproduire, il opta cette fois pour des balles perforantes. Celles-ci possèdent un fort pouvoir de pénétration, contrairement aux balles explosives et incendiaires qui, bien que d'une large zone d'impact, sont inefficaces contre les murs.
Devant lui se dressait le bâtiment souterrain principal. Zhao Qiang aperçut d'abord la salle de conférence. Il vérifia grâce à sa vision à rayons X
: elle était vide. Plus loin se trouvait la salle de communications, où trois personnes étaient présentes, dont deux femmes soldats. Elles avaient entendu les bruits de la bataille à l'extérieur, mais, prises de peur, elles n'osaient pas quitter la salle. Elles se cachèrent derrière la porte, serrant leurs pistolets. Zhao Qiang n'entra pas. Il n'était pas là pour massacrer
; il devait retrouver Bazafi au plus vite.
En avançant, on croisait encore des pièces, certaines occupées par une ou deux personnes. Zhao Qiang se déplaçait presque silencieusement et, grâce à son dispositif antigravité activé, il longeait lentement le plafond du couloir. L'ennemi, ignorant tout de sa présence, restait tapis derrière la porte, prêt à bondir à tout moment. Zhao Qiang ne leur fit aucun mal. Il se retira discrètement. Bazafi était introuvable dans cette direction. Plus loin, des rochers s'étendaient à perte de vue.
Ils choisirent un autre chemin. Une fois la porte scellée franchie, ils entendirent de violents coups frappés à la porte de l'extérieur. Bien que Zhao Qiang ne pût changer le code, il avait parfaitement intégré le verrou au cadre de la porte lors de sa remise en place. Même si quelqu'un à l'extérieur utilisait la clé pour ouvrir la porte, cela serait impossible. Ainsi, tant que Bazafi serait à l'intérieur, il ne pourrait pas s'échapper.
Cette fois, Zhao Qiang se montra plus prudent. Sachant qu'il faudrait du temps aux intrus pour pénétrer dans la pièce secrète, il commença par scruter le chemin. Les occupants de cette pièce secrète n'étaient pas des individus ordinaires et ne pouvaient se permettre de charger imprudemment comme de simples soldats. Deux hommes noirs, armés de pistolets, étaient postés au premier angle, prêts à infliger une sévère correction à l'ennemi.
Zhao Qiang laissa échapper un petit rire. L'ennemi ignorait qu'il possédait une arme capable de transpercer les murs et les rochers ; leur sort était donc scellé. Zhao Qiang arma le canon de son fusil électromagnétique et visa rapidement la tête des deux hommes noirs avec ses lunettes à rayons X. Tirer sur deux personnes ou sur trois était différent, car le bruit du premier coup de feu affecterait inévitablement l'efficacité des suivants. Avec seulement deux coups de feu, les hommes noirs auraient moins de temps pour réagir.
Pan, pan ! La première balle traversa le mur et frappa l'homme noir à la tête. Mais le second, d'une intelligence remarquable, entendit le bruit étrange provenant du mur et, se souvenant des cinq coups de feu qu'il venait de recevoir, sembla comprendre. Il se laissa tomber au sol, et la balle siffla au-dessus de sa tête avant de se loger dans le mur d'en face. L'homme noir tendit la main et toucha le trou, le visage empreint de surprise ! Il se releva aussitôt. Le mur ne pouvait plus le protéger, aussi, avec sagesse, choisit-il de battre en retraite.
Zhao Qiang poursuivit sa progression. Ce côté semblait plus vaste que l'autre, mais il y avait peu de monde à l'intérieur. Les hommes noirs en retraite traversèrent plusieurs pièces et finirent par échapper au champ de vision des lunettes à rayons X de Zhao Qiang. Fou de rage, Zhao Qiang se lança à leur poursuite. Certains sortirent en courant des pièces du couloir pour lui barrer le passage, mais les balles ne parvinrent pas à l'atteindre. Au contraire, il les poignarda en plein cœur et les tua. Ces hommes n'avaient qu'une faible valeur au combat. Autrement, s'ils avaient tous été aussi forts que les hommes noirs qu'il avait tués auparavant, former une force spéciale avec eux aurait suffi à conquérir la Cité K.
D'un coup sec, Zhao Qiang ouvrit la dernière porte, révélant l'entrée d'une rivière souterraine. Les larges parois de la grotte et le murmure de l'eau indiquaient clairement qu'elle n'était pas artificielle. Bien que ce fût rare en Afrique, c'était tout à fait possible. Zhao Qiang avait négligé les conditions souterraines des environs et n'avait pas pris les précautions nécessaires à temps.
De faibles lueurs jaillissaient des entrées amont et aval de la rivière souterraine. Zhao Qiang scruta les environs un instant. Le courant était lent, mais la rivière assez profonde. Après quelques pas, une entrée secondaire apparut. Le terrain était complexe. Sans guide, Zhao Qiang craignait de ne pouvoir s'en sortir. Zut ! Si Bazafi ne s'était pas échappé de la structure souterraine de la villa par la rivière, il s'y cachait sans doute, attendant le moment opportun pour ressortir. Il était impossible pour Zhao Qiang de fouiller toute la rivière souterraine à temps.
Volume 2 [364] Évasion
Dans un fracas assourdissant, la porte scellée, censée être impénétrable, fut enfoncée de force. Il s'agissait d'une importation de luxe, mais pour entrer et protéger Bazafi, les commandants à l'extérieur n'eurent d'autre choix que d'ordonner sa destruction. La porte pouvait être remplacée, mais il n'y avait qu'un seul chef comme Bazafi.
Bien que Zhao Qiang sût que ses chances de succès étaient minces, vu que ses poursuivants se rapprochaient, il choisit au hasard le cours inférieur de la rivière souterraine, prit son élan et tira. Peu lui importait
; il voulait juste éviter d’être retrouvé.
Un grand nombre de soldats affluèrent, mais ne parvinrent plus à trouver Zhao Qiang. À cet instant, Zhao Qiang avait déjà traversé la rivière souterraine. Bien qu'il ait choisi au hasard les bifurcations le long du chemin, il réussit à émerger d'une entrée de grotte asséchée, presque entièrement recouverte de sable jaune. En observant les environs, on pouvait constater que cet endroit faisait autrefois partie d'une oasis. Il est probable que le développement et la destruction excessifs causés par l'homme aient entraîné le rétrécissement de l'oasis. Cette entrée de grotte, jadis remplie d'eau, était elle aussi à moitié enfouie sous le sable jaune en raison de la baisse du niveau de la rivière souterraine.
Zhao Qiang regarda autour de lui et constata qu'il faisait encore nuit, mais que la ville était déjà désertée. À quelques kilomètres de là, dans la ville U, des torches brillaient de mille feux et l'on pouvait entendre, au loin, le bruit des bâtiments. Il devait y avoir un important contingent de troupes mobilisées pour le retrouver. Le calme ne serait pas revenu dans la ville U avant un jour ou deux.
Zhao Qiang donna un coup de pied furieux dans le sable jaune
: il avait échoué
! Bien qu’il ait trouvé la piste de Bazafi, le rusé renard s’était ménagé une voie de fuite. Zhao Qiang voulait retourner à la rivière souterraine pour fouiller à nouveau, mais considérant le danger que représentait la situation, et le fait que Chen Xinyu, restée en ville, serait également en danger à cause de la chasse à l’homme lancée à l’échelle de la ville, il décida d’abandonner sa tentative d’assassinat et de retourner en ville pour emmener Chen Xinyu en lieu sûr.
Au premier coup de feu, Chen Xinyu sentit son cœur se serrer. Elle devina les intentions de Zhao Qiang. Même si elle ignorait sa cible exacte, il avait forcément pénétré dans une zone militaire. « Cet idiot, il a vraiment le droit d'aller là-bas ? » pensa-t-elle. Chen Xinyu maudit intérieurement Zhao Qiang. Son imprudence était une chose, mais l'avoir abandonnée, la laissant seule, était inadmissible. Que faire ?
Les coups de feu se firent plus forts et plus urgents. Chen Xinyu ne pouvait plus rester immobile. Elle se leva, prit de la nourriture et de l'eau, puis fit les cent pas dans sa chambre. Elle voulait partir, mais elle s'inquiétait pour Zhao Qiang. Sans lui, elle n'était pas sûre de pouvoir quitter la ville U. De plus, avec autant de nourriture et d'eau, elle se ferait certainement voler si quelqu'un la découvrait. Sans eau ni nourriture, elle ne savait pas combien de jours elle pourrait tenir dehors.
Alors que l'obscurité précédant l'aube touchait à sa fin et que le ciel s'apprêtait à s'éclaircir, Chen Xinyu était si angoissée que des ampoules se formèrent aux commissures de ses lèvres. Soudain, elle perçut un léger bruit dans la cour. Sans réfléchir, elle ouvrit la porte et se précipita dehors. Qui que ce soit, elle devait se rendre à l'évidence.
C'était Zhao Qiang ! Submergée par l'émotion, Chen Xinyu s'est effondrée sur le seuil.
Zhao Qiang s'avança et aida Chen Xinyu à se relever. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi ne dors-tu plus ? »
Chen Xinyu avait vraiment envie de frapper Zhao Qiang à plusieurs reprises, mais elle n'osait pas. « Tu dormais ? Ma petite Qiang, tu n'as pas entendu le bruit dehors ? Qu'est-ce que tu faisais ? Ne me dis pas que tu étais partie assassiner Bazafi ! » En tant que journaliste, elle avait le sens de l'observation aiguisé, mais elle n'aurait jamais cru Zhao Qiang capable de telles pensées, car elle ne le croyait pas capable de telles choses.
Zhao Qiang gloussa : « Tu es plutôt malin, mais ça n'a pas marché. Je suppose que des soldats vont bientôt fouiller les lieux. Il faut partir. As-tu fait tes bagages ? »
Chen Xinyu dit : « Tout est emballé. » Elle garda son calme en apparence, mais était intérieurement stupéfaite. S'agissait-il vraiment d'un complot pour assassiner Bazafi ? Que cherchait Zhao Qiang ? La libération du peuple africain ? Ou bien cachait-il une autre identité ?
Lorsque Zhao Qiang entra dans la maison, il constata que les deux sacs de riz avaient été de nouveau attachés ensemble. La moitié du contenu des sacs était presque consommée, et les sacs vides étaient remplis d'eau minérale. Zhao Qiang passa les sacs sur son épaule puis entraîna Chen Xinyu dehors.
Chen Xinyu ne se plaignit qu'une seule fois, puis se tut. Elle avait été trop émotive. Il lui faudrait du temps pour obéir complètement à Zhao Qiang. Cette fois, elle n'alla pas aussi loin que la dernière fois, sinon Zhao Qiang l'aurait grondée et punie en la privant de nourriture et d'eau. Zhao Qiang devait la dompter totalement, sinon il serait très dangereux de voyager dans ce pays chaotique avec une femme désobéissante.
On voyait fréquemment des Noirs dans les ruelles, et certains profitaient du chaos pour s'introduire dans des maisons à la recherche de nourriture. Le chaos s'installa rapidement dans la zone contrôlée par l'armée, et les quartiers résidentiels subirent le même sort. Le chaos qui s'abattit sur la ville d'U ne faisait que commencer. Bientôt, les troupes se mirent à traquer les non-Noirs. Persuadées que l'assassinat de Bazafi était l'œuvre de ces derniers, elles firent circuler des véhicules militaires à toute allure dans les rues, tirant sur quiconque n'était pas Noir, qu'il soit Japonais ou non. Même les Japonais étaient abattus.
À peine sortis de la cour, ils tombèrent nez à nez avec deux hommes noirs. Malgré la pénombre, ils distinguèrent nettement les deux sacs sur les épaules de Zhao Qiang. Et ce, sans même parler du fait que Chen Xinyu s'était habillée de façon très féminine ces derniers jours. Si les hommes noirs ne s'intéressaient pas forcément aux femmes orientales, dans cette situation chaotique, ils ne laissaient aucune femme s'échapper. L'un d'eux s'empara donc des sacs sur l'épaule de Zhao Qiang, tandis que l'autre chercha à toucher la poitrine de Chen Xinyu, sa main large étant assez grande pour la saisir entièrement ! Terrifiée, Chen Xinyu se cacha derrière Zhao Qiang ; protéger les femmes était leur devoir d'hommes.
L'épée longue de Zhao Qiang s'était transformée en kukri népalais. Cette épée, adaptée uniquement aux estocs, manquait de puissance pour porter des coups d'estoc, ce qui la rendait peu efficace pour tuer le robuste homme noir. D'un mouvement sec, il utilisa l'élan de son kukri pour trancher la main de l'homme noir qui touchait la poitrine de Chen Xinyu. Puis, la lame pivota et, dans un bruit sourd, s'enfonça dans l'abdomen de l'homme noir qui tentait de lui arracher de la nourriture de l'épaule.
Zhao Qiang donna un nouveau coup de pied et l'homme noir qui tentait de la toucher à la poitrine fut projeté contre le mur, se tenant le poignet. Il était si gravement blessé qu'il ne pouvait plus se défendre. L'homme dont l'abdomen était ouvert gisait au sol, immobile, ses entrailles à l'air.
Chen Xinyu fixait Zhao Qiang avec effroi. Elle ne décelait aucune panique sur son visage après le meurtre ; au contraire, il semblait bien plus calme qu'en sa présence, comme si tuer était son métier. Soudain, deux autres hommes noirs arrivèrent en courant. Voyant leur compagnon abattu, l'un d'eux, armé d'un pistolet qu'il s'était procuré on ne sait comment, se mit à tirer sur Zhao Qiang et Chen Xinyu en prenant la fuite !
Le kukri que Zhao Qiang tenait à la main disparut soudainement, remplacé par un long bouclier à forme humaine. Il plaça le bouclier devant Chen Xinyu, et les balles qui l'atteignaient furent déviées. Celles tirées sur Zhao Qiang percutèrent ses vêtements sans l'endommager ! Chen Xinyu était encore plus terrifié. Que… que se passait-il ? Cela ne ressemblait pas à un gilet pare-balles.
Zhao Qiang sortit un pistolet à compression de sa ceinture et tira sur les deux hommes noirs qui couraient vers lui. Il n'y eut pas de détonation sèche, seulement un léger bruit sourd. Puis, comme une bourrasque, Chen Xinyu perdit l'équilibre et tomba sur le dos de Zhao Qiang. Les deux hommes noirs qui fuyaient furent violemment touchés et projetés en arrière comme des bombes !
Zhao Qiang entraîna Chen Xinyu avec lui, et elle le suivit machinalement hors de la ruelle. La rue était plongée dans le chaos. Chen Xinyu assista, impuissante, à la mort par balle d'une jeune fille blanche qui courait devant elle. À cet instant, les soldats dans la voiture aperçurent Zhao Qiang et Chen Xinyu. Ils pointèrent du doigt dans leur direction, et la voiture fonça sur eux. Zhao Qiang leva la main et tira un autre coup de feu. Boum ! La voiture fut projetée en l'air, sa carrosserie s'aplatissant sous l'effet de la gravité. À l'impact, elle écrasa deux soldats noirs. Les autres, témoins de la férocité de Zhao Qiang, esquivèrent rapidement.
Rangeant son fusil, Zhao Qiang continua de se frayer un chemin à coups de kukri. Tous les hommes noirs qui se précipitaient sur eux étaient immédiatement abattus. À cet instant, bien qu'une faible lueur perçât les nuages, elle restait discrète. La plupart des torches s'étaient éteintes après avoir brûlé si longtemps. Cette obscurité passagère offrit à Zhao Qiang et Chen Xinyu une opportunité. Tous deux accélérèrent leur élan. Bientôt, Chen Xinyu ne put suivre le rythme de Zhao Qiang, qui la retint d'une main et poursuivit sa charge, kukri en main.
En réalité, activer le dispositif antigravité pour quitter la Cité U n'était pas impossible, mais Zhao Qiang ne souhaitait pas exposer davantage sa force. Cette exposition ne concernait pas seulement Chen Xinyu
; les hommes de Bazafi auraient également pu le voir voler, ce qui aurait compromis sa tentative d'assassinat contre Bazafi. La Cité U ne disposant quasiment d'aucune défense aérienne, il est fort probable que Bazafi renforcerait ses défenses en voyant Zhao Qiang voler, l'empêchant ainsi de s'infiltrer à nouveau.
Chen Xinyu, d'abord terrifiée, fut ensuite paralysée par la vue de tant de cadavres. Elle se mit à serrer Zhao Qiang dans ses bras, songeant à cet homme froid et impitoyable. Elle l'avait vertement réprimandé à l'université et avait même demandé au directeur de le sanctionner. Pouvait-il lui en vouloir ? Si tel était le cas, elle serait en grand danger s'il la lâchait et qu'elle tombait entre les mains de ces hommes.
« Ah ! » hurla un autre homme noir en chargeant, mais Zhao Qiang resta impassible et continua d'avancer. Une seconde avant que l'homme noir ne se jette sur lui, le kukri s'abattit soudainement sur sa nuque et sa tête vola en éclats. Au même instant, Zhao Qiang esquiva rapidement, et l'homme noir décapité fit quelques pas de plus avant de s'effondrer au sol. Sa tête roula plusieurs fois sur le sol et atterrit aux pieds de Zhao Qiang, ses grands yeux fixant Chen Xinyu.
La route s'élargissait sans cesse et le nombre d'ennemis rencontrés diminuait, la plupart étant concentrés au centre-ville. À ce moment-là, la périphérie de la ville était la plus vulnérable et une percée était aisée. Le jour se levait et le soleil était sur le point d'arriver. Les tirs continuaient de résonner dans la ville et les recherches se poursuivaient, mais sans effet sur Zhao Qiang.
Chen Xinyu descendit des bras de Zhao Qiang. Elle s'accrocha à son bras. Zhao Qiang l'avait silencieusement impressionnée tout au long du trajet. Chen Xinyu se souvenait qu'il y avait eu plus de trente morts parmi les Noirs en chemin. Tant de sang avait giclé, mais Zhao Qiang et elle étaient indemnes. Quelle agilité et quelle intelligence ils avaient dû déployer pour l'éviter !
Zhao Qiang demanda nonchalamment : « Où allons-nous ? »
Chen Xinyu a simplement répondu : « Je ne sais pas, j'irai où que tu ailles. » À ce moment-là, elle n'a fait mention ni d'aller à K City ni de trouver un endroit pour appeler à l'aide.
Zhao Qiang était tiraillé. Que deviendrait Bazafi s'il retournait à K City
? Devait-il admettre l'échec de sa mission d'assassinat
? S'il ne retournait pas à K City, il n'aurait plus aucune influence à U City. Devait-il se cacher quelques jours dans le désert et attendre que la situation se calme à U City avant de tenter à nouveau d'assassiner Bazafi
?
Avant que Zhao Qiang ne puisse prendre une décision définitive, il perçut soudain quelque chose d'inhabituel concernant le sable qui l'entourait. Il n'eut que le temps d'effectuer une simple manœuvre défensive avant que le sable ne se soulève par vagues successives et que des canons ne soient pointés sur lui !
Volume Deux [365] Convergence
Quelqu'un se cachait sous le sable ! Zhao Qiang avait encore été imprudent ! Mais on ne pouvait pas lui en vouloir ; il ne pouvait pas scruter le sable en permanence, il s'épuiserait. D'ailleurs, comment quelqu'un caché sous le sable aurait-il pu prévoir son passage ? C'était tout simplement absurde.
« Zhao Qiang ? » L'homme qui émergea du sable ne tira pas un seul coup de feu. En réalité, tirer aurait été inutile à moins d'être armé d'une mitrailleuse lourde. Autrement, la combinaison et l'armure de Zhao Qiang auraient pu bloquer les tirs. La seule malchanceuse fut Chen Xinyu, car Zhao Qiang n'eut pas le temps de la protéger.
Zhao Qiang le reconnut au premier coup d'œil : « Li Zhongyuan ? » Heureusement, il n'y eut pas de malentendu, car cela aurait pu causer de graves pertes, quel que soit le responsable. Malgré la profondeur de leurs différends, ils restaient Chinois et devaient désormais s'unir contre un ennemi commun.
Li Zhongyuan arracha le couvre-chef qui était censé protéger ses cheveux et sa nuque du sable. Furieux, il s'écria : « Quoi ? C'est vous ? Vous n'êtes pas retournés à K City ? »
Zhao Qiang a demandé : « Pourquoi êtes-vous à U City ? »
Li Zhongyuan a déclaré : « L'assassinat de Bazafi dans la vallée du sable était un imposteur, nom de Dieu, cela m'a rendu fou de rage. Alors, après notre évasion, nous ne sommes pas retournés à la ville K. Nous avons capturé quelques prisonniers et les avons interrogés. Finalement, nous avons découvert que le fief de Bazafi s'était déplacé à la ville U, nous avons donc décidé de venir ici pour l'assassiner. »
Zhao Qiang désigna la fosse à sable au sol et dit : « Tu comptes te cacher ici et l'assassiner ? »
Li Zhongyuan a dit : « N'importe quoi ! On voulait arrêter quelques personnes pour les interroger d'abord. Après une journée d'observation, on sait que cette route est un axe majeur, alors si on n'attend pas ici, où aurions-nous attendu ? Qui est cette femme ? Vous n'êtes pas venus à U City pour elle, si ? »
La question de Li Zhongyuan donna une excuse à Zhao Qiang. Il attira Chen Xinyu à lui et dit : « Qui dit le contraire ? Qu'en penses-tu, elle est jolie, non ? »
Li Zhongyuan a ricané : «
Plutôt jolie, mon œil
! On dirait qu'elle sort d'une poubelle, et son… enfin, c'est pas si gros que ça. À ta place, je coucherais plutôt avec une Noire. Regarde-moi ces silhouettes
! Elles sont absolument magnifiques
!
»
Chen Xinyu lança un regard dégoûté à Li Zhongyuan.
Zhao Qiang ignora Li Zhongyuan et tenta de partir avec Chen Xinyu, mais Li Zhongyuan l'arrêta et dit : « Attends, où vas-tu ? Je suis ton chef, après tout. Tu dois obéir à mes ordres maintenant. »
Impuissant, Zhao Qiang ne put que se retourner et dire : « Je vais à la ville K. Quelles sont vos instructions, chef ? »
Li Zhongyuan a dit : « Vous ne pouvez pas revenir en arrière. »
Zhao Qiang a répondu : « Pourquoi ? Mes coéquipiers sont déjà rentrés. »
Li Zhongyuan a déclaré : « Personne n'est autorisé à quitter le pays tant que Bazafi n'est pas destitué ! De plus, vous savez ce qui arrivera si votre femme divulgue des secrets, je vous suggère donc de la tuer maintenant, ou de vous en débarrasser, sinon cela mettra votre sécurité en danger. »
Chen Xinyu détestait encore plus Li Zhongyuan. Craignant que Zhao Qiang n'écoute réellement Li Zhongyuan, elle s'empara précipitamment de son bras, les yeux embués de larmes, et le supplia en le frottant contre sa poitrine : « Zhao Qiang, ne me quitte pas, je t'en prie. »
Zhao Qiang lui tapota la tête : « N'aie pas peur, tout ira bien. Mais tu connais mieux l'accord de confidentialité que moi, n'est-ce pas ? Tu devrais oublier certaines choses de ton propre chef, ne me complique pas la tâche. »
Chen Xinyu était journaliste et, tout comme Zhao Qiang, elle savait garder les secrets. Elle acquiesça d'un signe de tête catégorique
: «
Oui, ne vous inquiétez pas, je sais tout, mais je ne dirai rien. Je ferai tout ce que vous me demanderez.
»
Zhao Qiang retira le sac de riz et le lui tendit en disant : « D'accord, va là-bas manger du riz et boire de l'eau. On part dans quelques minutes. »
Chen Xinyu peina à prendre le sac de riz, puis s'accroupit au bord de la route pour attendre Zhao Qiang. À cet instant, elle était incapable de manger quoi que ce soit.
Zhao Qiang prit Li Zhongyuan à part et lui dit : « Commandant de bataillon Li, allons droit au but. Bien que vous soyez le commandant en chef de cette opération, je ne veux pas être contrôlé par vous. »
Li Zhongyuan savait que Zhao Qiang n'était pas un homme à prendre à la légère ; il n'était pas aussi faible qu'il en avait l'air. Aussi, les paroles de Zhao Qiang ne l'irritèrent-elles pas outre mesure. Il demanda à Zhao Qiang : « Alors, que comptes-tu faire ? Cette fois-ci, le pays m'a confié, ainsi qu'au commandant Yang, une mission capitale, mais nous avons commis une erreur et tué la mauvaise personne. D'après nos renseignements, Bazafi est très susceptible de lancer une attaque sur la ville K dans les deux ou trois prochains jours. S'il prend le pouvoir, tous nos projets d'importation de pétrole brut de ce pays seront anéantis. Bazafi est un partisan des États-Unis. Quelles pertes notre pays subira-t-il à cause de cela ? Comprends-tu ce que je veux dire ? »