Le Cinquième Maître fit un geste de la main et deux serveurs accoururent. D'une habileté remarquable, ils disposèrent rapidement une rangée de verres à vin sur la table, puis ouvrirent plusieurs bouteilles et remplirent les verres à grandes gorgées. Zhou Xiaowan prit un verre, fit signe à Zhao Qiang, pencha la tête en arrière et vida son verre d'un trait, puis le reposa sur la table et invita Zhao Qiang à la rejoindre. L'assistance, venue assister à la scène, applaudit et acclama la scène, visiblement flattée par Zhou Xiaowan.
Même si Zhao Qiang n'était pas du genre à se mêler de ce qui ne le regardait pas, il ne pouvait pas se laisser faire par les femmes, sinon elles continueraient à se montrer agressives envers lui. Il décida donc de leur donner une leçon ce soir. Zhao Qiang prit un verre, pencha la tête en arrière et le vida d'un trait, puis sourit et posa le verre sur la table. Personne n'applaudit
; tous les regards étaient rivés sur Zhou Xiaowan. Outre le fait qu'elle était le personnage principal, son uniforme scolaire était très remarquable, et son apparence sans maquillage la rendait encore plus féminine.
Glouglou, Zhou Xiaowan avala son deuxième verre de baijiu d'un trait, le visage impassible, preuve d'une tolérance à l'alcool apparemment hors du commun. À peine son verre reposé, elle déclencha une nouvelle salve d'applaudissements. Zhao Qiang l'imita, et tous deux enchaînèrent les verres. Bientôt, une rangée de verres vides jonchait la table. Bien que ces verres ne fussent pas de grande contenance, en si peu de temps, chacun d'eux avait bu l'équivalent d'une bouteille de baijiu. Une personne ordinaire aurait été KO depuis longtemps, et même Zhou Xiaowan, qui se croyait dotée d'une tolérance à l'alcool exceptionnellement élevée, commençait à avoir le vertige.
Li Qingqing murmura à l'oreille de Zhou Xiaowan : « Ça va ? Ce type a l'air de bien tenir l'alcool. On aurait dû demander à mon cousin avant. Il ne faut surtout pas que tu nous fasses honte. »
Zhou Xiaowan serra les dents et dit : « Pas de problème, je ne serai pas ivre même si tu continues à rajouter du vin et que j'en bois deux autres bouteilles. »
En réalité, Zhou Xiaowan ne pouvait pas boire plus de trois bouteilles de vin. Elle n'avait jamais rencontré personne qui tienne aussi bien la boisson, ce qui expliquait son assurance initiale. Cependant, le calme imperturbable de Zhao Qiang dépassait de loin celui des autres buveurs, et il serait mensonger de dire qu'elle n'était pas un peu nerveuse.
Le concours de boisson se poursuivit, et bientôt la troisième bouteille fut presque vide. Le visage de Zhou Xiaowan était rouge, car elle était bien ivre. Même si boire trois bouteilles ne lui posait pas de problème, cela ne signifiait pas qu'elle ne serait pas ivre. De son côté, Zhao Qiang souriait toujours, mais son ventre paraissait plus proéminent que celui de Zhou Xiaowan.
"Allez Xiao Wan ! Allez Xiao Wan !" criaient les hommes du Cinquième Maître pour encourager Zhou Xiao Wan depuis l'arrière.
Li Qingqing s'inquiéta encore davantage et demanda à Zhou Xiaowan : « Est-ce que ça va ? Dois-je y aller ? »
Zhou Xiaowan a déclaré : « Je n'ai jamais utilisé une approche de "relais" auparavant. Je ne veux donner à personne de raison de critiquer, alors je vais continuer à boire. Je vais le battre à plate couture à l'alcool aujourd'hui. »
Après une autre bouteille de vin, Zhou Xiaowan commença à tituber et à perdre l'équilibre. En posant son verre, elle fit tomber une pile de verres vides, projetant des éclats de verre sur le sol. Mais elle sembla ne pas s'en apercevoir, pointant Zhao Qiang du doigt et disant : « À toi. »
Zhao Qiang n'hésita pas. Pensant qu'il pouvait briser ses défenses mentales d'emblée, il saisit un verre de vin à deux mains et les vida d'un trait. Puis, il les posa nonchalamment sur la table. Zhou Xiaowan ne s'attendait pas à ce que Zhao Qiang ait une telle résistance à l'alcool. Elle ne put tenir plus longtemps et s'affaissa contre Li Qingqing, complètement paralysée. Malgré ses appels, elle ne répondit pas. Cette fois, elle était ivre morte.
Li Qingqing était humiliée d'avoir lancé le défi. Zhou Xiaowan s'était précipitée à l'attaque, mais Zhao Qiang l'avait facilement vaincue. Heureusement, Zhao Qiang n'avait pas profité de son avantage. Il se leva et dit : « Je dois aller aux toilettes. J'ai le ventre gonflé à force de boire. »
Bien que Zhao Qiang ait pu aller aux toilettes pour vomir, le concours de boisson était terminé et Zhou Xiaowan n'était pas parvenue à s'enivrer. À ce stade, personne n'aurait pu intervenir si Zhao Qiang avait vomi, et personne n'a donc rien dit.
En voyant Zhao Qiang partir, le Cinquième Maître murmura à Li Qingqing : « Quel est le passé de ce type ? »
Li Qingqing a déclaré : « C'est l'ennemi de Xiaowan, mais nous avons besoin de son aide pour le moment. Nous n'avons donc d'autre choix que de le manipuler secrètement pour l'embarrasser et le contraindre à nous obéir à l'avenir. Sinon, comment pourrait-il travailler pour moi en toute tranquillité ? »
Le cinquième maître a dit : « Pas de problème, vous verrez à mon retour. »
Zhao Qiang courut aux toilettes et vomit les plusieurs kilos d'alcool contenus dans la boule d'énergie. Ce n'est qu'après cela que son estomac se sentit un peu mieux. À vrai dire, il admirait la capacité de Zhou Xiaowan à boire. Il se disait que même Xu Xiaoya, connue pour pouvoir enchaîner les verres sans s'enivrer, ne pouvait rivaliser. Il rêvait de les réunir un jour.
De retour au bar, Zhao Qiang remarqua que les gens le regardaient différemment, probablement grâce à son incapacité à s'enivrer.
Le cinquième maître s'éclaircit la gorge et appela le serveur derrière lui : « Combien avez-vous dépensé en boissons tout à l'heure ? »
Le serveur a dit : « Le vin que nous venons de vous servir était un grand cru importé de France, d'une valeur totale de plusieurs centaines de milliers, désormais proposé à dix mille dollars. »
Li Qingqing ouvrit grand la bouche et dit : « Ah, autant ? Je n'ai pas l'habitude de payer les verres des autres. »
Le cinquième maître a dit : « Pourquoi ne pas simplement partager l'addition ? Cela représente environ la moitié du vin que chaque personne a bu, soit 80 000 par personne. »
Li Qingqing dit : « Voilà qui est mieux. Tenez, passez votre carte. » Elle sortit sa carte et la tendit au serveur. Celui-ci regarda Zhao Qiang. Comme l'addition était partagée et que Zhao Qiang avait déjà bu la moitié du vin, les 80
000 yuans restants seraient naturellement à sa charge.
Zhao Qiang se gratta la tête. Il n'était pas idiot
; il avait bien compris que Li Qingqing cherchait à l'humilier car elle pensait qu'il n'avait pas les moyens de débourser 80
000 yuans. Si Chen Xinyu devait payer l'addition de cette soirée arrosée, Zhao Qiang allait perdre toute crédibilité.
À vrai dire, Zhao Qiang avait l'habitude de transporter de l'argent liquide, mais depuis le départ de Xiao Wei, il ne porte plus de sac. Cependant, il a toujours deux cartes de crédit sur lui. Issu d'un milieu modeste, Zhao Qiang sait qu'il ne peut pas se débrouiller sans un peu d'argent pour se défendre, alors il a sorti ses cartes et les a jetées au serveur.
Le cinquième maître intervint avec une remarque sarcastique
: «
Vous comptez faire un découvert
? N'oubliez pas de rembourser une telle somme à temps. Mais je ne sais même pas si cette carte le permet.
» À première vue, la carte de Zhao Qiang semblait tout à fait ordinaire, contrairement à celles des personnalités de la haute société, ornées de cartes en argent ou en or. Pourtant, Zhao Qiang était persuadé que le solde de sa carte dépassait de loin celui de n'importe quel autre jeune maître de Pékin.
Zhao Qiang sourit sans donner d'explications. Le serveur prit la carte et s'éloigna, puis la rendit peu après. Le Cinquième Maître jeta un coup d'œil au serveur, qui acquiesça, confirmant que le paiement par carte ne posait aucun problème. Li Qingqing et le Cinquième Maître étaient désormais désemparés.
Le cinquième maître réfléchit un instant, puis eut une bonne idée. Il dit à Li Qingqing : « Et si nous allions jouer quelques parties ? »
Li Qingqing dit : « Bon, au fait, Zhao Qiang, oses-tu monter jouer ? Si tu as peur de perdre tout ton argent et de te faire gronder par ma cousine, alors tu peux rester ici. »
Zhao Qiang a déclaré : « Si vous osez jouer, j'ose jouer avec vous. »
Li Qingqing a bondi : « Allons-y ! »
Volume Deux [569] Gagner et perdre
69】Gagner ou perdre
Le New Heaven on Earth abrite un casino, mais celui-ci n'est pas ouvert au grand public. Seuls les initiés peuvent y jouer, ce qui garantit l'absence de fuites. Les mises y sont extrêmement élevées et il n'est pas rare d'y perdre des dizaines de milliers de dollars en quelques minutes.
« À quels jeux jouez-vous ? » demanda Li Qingqing à Zhao Qiang, dans l'intention de le laisser choisir en tant qu'hôte.
Zhao Qiang secoua la tête, feignant de ne rien comprendre. Li Qingqing dit : « Très bien, faisons quelque chose de simple : retournons les cartes pour voir qui est le plus fort. »
Ce jeu est tellement simple que c'en est presque incroyable
; il n'est même pas adapté à une table de jeu, mais un enfant de trois ans pourrait y jouer. Prenez un jeu de cartes (sans les jokers), mélangez-le et posez-le face cachée sur la table. Celui qui a la carte la plus forte gagne. On convient à l'avance que le Roi est la carte la plus forte, suivi de la Dame, du Valet et enfin de l'As. C'est tellement simple qu'il n'est même pas nécessaire d'expliquer les règles.
Zhao Qiang se frotta le nez : « Bon, ce jeu est effectivement simple, mais tu n'as pas le droit de pleurer si tu perds. »
Li Qingqing était furieuse
: «
C’est toi qui pleures
! Le perdant fixe la mise du tour suivant, sans limite. Je décide qui joue en premier au premier tour. Tu ferais mieux de payer d’avance. Ne joue pas contre moi si tu n’as pas d’argent. Je ne peux pas me permettre de perdre la face comme ça.
»
Zhao Qiang tendit sa carte bancaire au serveur derrière lui et dit : « Prenons 100 000 yuans pour acheter des jetons et commencer à jouer. »
Li Qingqing a également sorti sa carte et a dit : « Passez-moi un million de jetons. »
Zhao Qiang n'eut d'autre choix que de changer d'avis et de dire au serveur : « Je dépenserai moi aussi un million, sinon je me ferai encore gronder si je n'arrive pas à suivre son rythme. »
Le Cinquième Maître recommença à faire des remarques sarcastiques : « Avez-vous un million sur votre compte ? »
Zhao Qiang est resté évasif : « On verra bien. »
Peu après, le serveur revint avec deux grands plateaux de jetons, qu'il déposa devant Zhao Qiang et Li Qingqing. Il semblait que les paiements par carte aient été concluants. Que Li Qingqing ait un million n'avait rien d'étonnant
; sa famille était extrêmement riche, et lui donner une centaine de dollars d'argent de poche n'avait rien d'étonnant. Cependant, le fait que Zhao Qiang ait pu retirer un million avec une simple carte laissa Li Qingqing et le Cinquième Maître perplexes.
Li Qingqing a demandé à Zhao Qiang : « Cette carte appartient-elle à mon cousin ? »
Zhao Qiang a dit : « Pourquoi ne demandez-vous pas au serveur ? »
Le serveur qui se tenait derrière Li Qingqing a dit : « Non, le nom du titulaire de la carte est Zhao Qiang. »
Li Qingqing cessa alors d'hésiter et jeta ses cartes sur la table : « Finissons-en vite. Je mise 500 000. À toi de jouer en premier. »
Zhao Qiang a dit : « Ce n'est pas une bonne idée. Puisque les dames sont prioritaires, vous devriez tirer les cartes en premier. »
Li Qingqing serra les dents et dit : « Très bien, je vais la tirer alors. » Sur ces mots, elle commença à étaler les cartes sur la table, fixant leur dos, clignant des yeux sans cesse. Finalement, elle choisit une carte et la posa avec force. C'était le Roi de Cœur, la carte la plus forte du jeu. À moins que Zhao Qiang ne tire lui aussi un Roi et ne fasse match nul, il perdrait plus de 500
000 dès le premier tour. C'était en effet une partie rapide, où l'on gagnait et l'on perdait en un clin d'œil, sans qu'aucune stratégie ne soit requise.
Le cinquième maître poussa un soupir de soulagement en secret et fit un signe d'approbation à Li Qingqing. Li Qingqing acquiesça et dit à Zhao Qiang : « Vas-y, touche-le. »
Zhao Qiang soupira, non pas à cause de sa faiblesse, mais à cause de la tricherie maladroite de Li Qingqing et du Cinquième Maître. Même sans scanner, Zhao Qiang avait remarqué que Li Qingqing portait des lentilles de contact et que le prétendu nouveau jeu de cartes comportait des marques cachées au dos, détectables par ceux qui portaient des lentilles spéciales. C'est pourquoi Li Qingqing était si sûre d'elle.
Dans ces conditions, Zhao Zhong se sentit à l'aise pour examiner les cartes. Il sortit le Roi de Cœur, le révélant face visible. L'assistance s'exclama de surprise. Le Cinquième Maître dit : « Égalité, retournez la carte. »
Li Qingqing dit à Zhao Qiang : « Tu as intérêt à ce que je ne découvre pas que tu as triché, sinon tu auras de gros ennuis. »
Zhao Qiang a dit : « Impossible, tu as choisi les cartes et la méthode, comment aurais-je pu tricher ? »
Li Qingqing dit : « C'est vrai. Continuons donc à tirer les cartes. Espérons que la chance continue de vous accompagner. » Sur ces mots, Li Qingqing retourna une autre carte : le roi de trèfle. Elle laissa échapper un petit rire en regardant Zhao Qiang.
Zhao Qiang, pour ne pas être en reste, retourna le Roi de Carreau, provoquant la colère de Li Qingqing. Le Cinquième Maître l'éventa précipitamment par-derrière. Li Qingqing dit : « Si je retourne une Dame et que tu en retournes une aussi, à quoi bon ? Retirons quelques cartes pour éviter l'égalité. » Sur ces mots, Li Qingqing jeta nonchalamment une vingtaine de cartes, rendant le jeu asymétrique et augmentant ainsi les chances de victoire de celui qui retournerait sa carte en premier.
Li Qingqing a ri : « Puisqu'il s'agit d'un nouveau départ, les femmes d'abord. Je parie un million. Zhao Qiang, tu es partant ? »
Zhao Qiang jeta un coup d'œil aux cartes sur la table et jura entre ses dents. Les quatre rois avaient été pris, et Li Qingqing avait raflé presque la moitié des cartes d'un coup. La carte la plus forte était désormais un valet, et il n'en restait que trois. Si Li Qingqing lisait vraiment dans les cartes, elle tirerait forcément ce valet. Même si Zhao Qiang avait des lunettes à rayons X pour tricher, cela ne fonctionnerait pas, car il n'y avait pas de carte supérieure au valet. Zhao Qiang décida de perdre la première manche et de les laisser savourer leur victoire un moment.
Li Qingqing feignit d'être nerveuse en retournant les cartes, puis, feignant la surprise, déclara : « C'est un valet. Même si les chances sont faibles, c'est suffisant pour se débarrasser d'un petit joueur comme toi. » Li Qingqing feignit également une légère déception, car comme tout le monde faisait semblant d'ignorer les cartes tirées, ils devaient aussi faire semblant de ne pas savoir quelle était la carte la plus forte parmi les cartes restantes.
Zhao Qiang retourna nonchalamment une carte, et ce fut un huit de trèfle. Il perdit donc sans le moindre suspense. Le serveur fit passer le million du côté de Li Qingqing, laissant Zhao Qiang sans le sou. Li Qingqing dit : « Tu peux te permettre de perdre, n'est-ce pas ? Ne pleure pas. »
Zhao Qiang esquissa un sourire et tendit la carte au serveur : « Veuillez me passer deux millions de jetons supplémentaires. »
Le serveur s'exécuta. Cette fois, c'était au tour de Zhao Qiang de décider du pari et de tirer les cartes en premier. Il poussa les deux millions de jetons, qu'il n'avait même pas encore mis en jeu, au centre de la table et dit : « Deux millions, vous osez suivre ? »
Sans hésiter, Li Qingqing a fait tomber les deux millions de jetons devant elle : « Bien sûr que j'ose ! »
Zhao Qiang dit : « Alors je tire en premier. » Il retourna un dix de cœur, et Li Qingqing, ne voulant pas être en reste, retourna un dix de pique. Les deux joueurs étaient désormais à égalité. Selon les règles précédentes, Zhao Qiang devait toujours tirer en premier en cas d'égalité, alors il rit et retourna le dix restant. Li Qingqing était abasourdie. Elle n'avait pas regardé toutes les cartes auparavant, et maintenant elle ne trouvait aucune carte supérieure à un dix.
Des gouttes de sueur perlèrent sur le visage de Li Qingqing, et ses yeux clignèrent sans cesse. Le Cinquième Maître, bien sûr, remarqua que quelque chose n'allait pas et demanda à voix basse : « Que se passe-t-il ? »
Li Qingqing baissa la voix : « Rien ne peut se comparer au prestige du top dix. »
Le cinquième maître était un personnage impressionnant, et il a dit : « Perdre une manche contre lui d'abord, puis vous pourrez gagner la suivante. »
Li Qingqing déclara : « C'est la seule solution. » Puis, d'un geste désinvolte, elle retourna une carte, et Zhao Qiang gagna. Non seulement il récupéra le million qu'il avait perdu, mais il en gagna un de plus.
Li Qingqing n'avait plus de jetons ; elle n'avait pas assez d'argent sur son compte pour retirer deux millions de jetons supplémentaires comme Zhao Qiang. Elle ne put donc que demander au Cinquième Maître : « Donnez-moi quatre millions de jetons d'avance. »
Zhao Qiang avait l'oreille fine, et il aurait été dommage de ne pas donner une bonne leçon à Li Qingqing à ce moment-là. Zhao Qiang dit : « Quoi ? Tu n'as plus d'argent ? Que dirais-tu de ça, je te prête quatre millions ? »
Li Qingqing frappa du poing sur la table et se leva furieuse : « Ne te vante pas, as-tu vraiment quatre millions ? Je ne crois pas que tu aies autant d'argent sur ton compte. »
Zhao Qiang lança la carte au serveur : « Donnez à cette dame quatre millions en jetons. »
Le serveur revint rapidement, portant un grand plateau de frites qu'il déversa devant Li Qingqing. Le visage de Li Qingqing se crispa. Elle avait d'abord cru qu'il s'agissait d'une leçon pour Zhao Qiang, mais elle s'était fait avoir. À en juger par les regards envieux que lui lançait le public, Zhao Qiang n'était nullement embarrassé ; au contraire, il était la star incontestée. Nombreux étaient ceux qui se demandaient : « Combien d'argent y a-t-il sur cette carte ? »
Li Qingqing s'assit d'un air défiant et dit : « Très bien, considérez ces quatre millions comme un prêt de ma part. Je les mettrai tous en jeu. »
Zhao Qiang fit de même, mais Li Qingqing ne se laissa pas aller à la négligence. Elle examina attentivement chaque carte sur la table, confirmant que le 9 de Cœur était la carte la plus forte, suivi du 8. Peu importe comment Zhao Qiang retournait ses cartes, elles ne pourraient jamais être supérieures aux siennes. Alors, Li Qingqing claqua le 9 de Cœur sur la table en disant : « Voyons voir si tu peux me battre ! »
Zhao Qiang prit nonchalamment une carte, un six de cœur. En réalité, perdre une autre manche n'aurait pas eu d'importance, mais puisqu'il avait déjà commencé à enfoncer le clou, il se devait de continuer. Au lieu de retourner la carte sur la table, Zhao Qiang la tint entre ses paumes, marmonnant, et se mit à la frotter rapidement entre ses mains.
Le cinquième maître resta bouche bée : « Impossible, jouer aux cartes ? » L'assistance, alentour, explosa de joie. Ils n'avaient jamais vu une telle scène que dans les films de jeux hongkongais et ne s'attendaient pas à la vivre en réalité. Les acclamations et les huées, bruyantes et enthousiastes, portèrent la popularité de Zhao Qiang à son comble, tandis que Li Qingqing pâlissait de colère.
En réalité, Zhao Qiang ne savait pas jouer aux cartes. Il utilisait simplement cette méthode bien connue pour attirer l'attention, libérant secrètement une fine sphère d'énergie et modifiant les valeurs et les couleurs des cartes sous son contrôle. Bien sûr, Zhao Qiang n'était pas assez naïf pour laisser les cartes défaussées intactes ; sinon, qui aurait été responsable des cartes jouées en trop ?
Soudain, Zhao Qiang cessa de mélanger ses cartes et frappa la table du poing. Un dix de trèfle apparut, formant une paire de neuf. Naturellement, Zhao Qiang gagna, et la foule exulta. Quatre millions ! En un instant, c'était à lui.
Li Qingqing a failli s'évanouir ; elle a bondi sur ses pieds et a crié : « Vous avez triché ! »
Zhao Qiang a dit : « Arrêtez de dire des bêtises. Qui m'a vu tricher ? Il y a tellement de spectateurs ici. Demandez à tout le monde, ai-je triché ? »
Immédiatement, une personne à proximité a déclaré : « Je ne m'en étais pas rendu compte. Je pense que ce monsieur s'est entièrement fié à ses propres capacités. »
Li Qingqing a dit : « Vous ne devriez pas mélanger les cartes ; mélanger les cartes, c'est tricher. »
Zhao Qiang demanda au Cinquième Maître : « Existe-t-il une telle règle ? »
Le cinquième maître rougit légèrement : « Non, une telle règle n'existe pas. »
Zhao Qiang a dit : « Cela simplifie les choses. Je suis désolé, Mademoiselle Li Qingqing, vous me devez quatre millions. Nous n'avons pas besoin d'une reconnaissance de dette, tant que vous honorez votre engagement. »
Li Qingqing retourna rapidement toutes les cartes restantes et déclara : « Il est impossible de jouer un autre dix. Trois ont déjà été joués, et l'une des cartes que j'ai tirées était un dix. Comment pourrais-tu jouer un dix de plus sans tricher ? »
Zhao Qiang désigna les cartes tirées et dit : « Ces cartes étaient toutes face cachée, comment saviez-vous qu'il y avait un dix parmi elles ? »
Li Qingqing s'écria : « Je le sais ! Si vous ne me croyez pas, vérifions. Il y aura forcément dix de plus, et ce dix de plus est à vous, vous avez donc forcément triché. »
Zhao Qiang haussa les épaules
: «
Très bien, allez-y, enquêtez. Si vous ne trouvez rien, vous devrez vous excuser auprès de moi. Je ne peux pas vous laisser me soupçonner sans raison.
»
Tandis que Li Qingqing feuilletait les cartes tirées au préalable, elle dit : « D'accord, je m'excuserai si je ne trouve pas la réponse. »
Merci pour votre don de pièces de monnaie royales représentant les dieux anciens.
Volume 2 [570] Rencontres rapprochées