Неторопливый молодой мастер

Глава 77

Qiu Su atterrit sur le dos, la tête bourdonnante. Sans se soucier du reste, elle se releva en boitant. Elle n'avait fait que quelques pas lorsqu'on la saisit par la taille et qu'on la hissa sur un cheval. Les yeux de Qiu Su s'écarquillèrent, mais son regard était absent. Instinctivement, elle leva la main pour poignarder, mais quelqu'un lui attrapa le poignet et lui arracha le poignard des mains. Qiu Su hurla, tentant de le récupérer, mais quelqu'un d'autre la retint, lui immobilisant les mains dans le dos.

« Susu, c'est moi. N'aie pas peur, c'est moi. Susu, n'aie pas peur, ça n'arrivera plus. »

Le cheval sous elle galopait sans relâche, son lobe d'oreille semblant pris dans sa gueule, constamment embrassé, léché et caressé, lui prodiguant un réconfort inattendu. Qiu Su distingua lentement la personne devant elle, les yeux emplis de désespoir. Soudain, elle le mordit au bras, les larmes lui montant instantanément aux yeux.

Note de l'auteur

:

52

52. Tu devrais rencontrer quelqu'un...

He Zhuo ne savait pas s'il éprouvait du soulagement ou de la déception. Il s'approcha d'eux au loin, entendant le cri de Qiu Su, et son cœur se serra comme s'il allait suffoquer. Elle était toujours aussi imprudente. Ce n'était pas le mont Qingyuan

; c'était un champ de bataille, un vrai champ de bataille, et pourtant elle s'obstinait à feindre le calme et la magnanimité. À quoi bon son sens de la justice

? N'était-ce pas elle qui abhorrait la justice que le magistrat Qin lui imposait

? Elle se lamentait de la perte d'un tael d'argent, mais ne tenait pas sa propre vie pour acquise.

Una la regarda avec des yeux de loup, comme un loup repérant sa proie dans la savane. Il avait en réalité posé une condition pour qu'elle aille à Wusun

; l'issue était prévisible. Au moment où He Zhuo vit Qiu Su tomber de cheval, il regretta aussitôt que sa monture soit trop lente et qu'il n'ait pas d'ailes pour pouvoir la rattraper. Voyant Pei Yuan, penché sur son cheval, galoper de l'autre côté et la serrer dans ses bras, il ressentit à la fois du soulagement et de la douleur.

He Zhuo se sentait mal ; sa poitrine battait encore la chamade, et pourtant il avait l'impression d'étouffer. Il arrêta lentement son cheval et regarda Pei Yuan. Oui, c'était bien lui. Malgré sa maigreur, son costume blanc flamboyant et le regard féroce qui se dessinait sur ses lèvres lui confirmèrent que Pei Yuan était de retour, que l'époux de Qiu Su était de retour.

Una fixait du regard le carnage sanglant sur la croupe de sa monture, les lèvres serrées. Cet homme, qui avait grandi dans les prairies, ne chérissait rien de plus que son cheval, et pourtant cette femme le traitait comme un déchet, le tailladant et le lacérant sans distinction.

Hmph, quelle femme imprudente !

Les yeux du cheval étaient remplis de larmes. Wu Na lui caressa la tête et lui murmura quelques mots à l'oreille dans sa langue. He Zhuo sortit de sa torpeur et le vit monter à cheval, puis se retourna et se lança à sa poursuite. Il éperonna rapidement sa monture pour lui barrer le passage, joignant les mains en signe de salutation : « Une heure s'est écoulée. Le général Wu Na va-t-il lui aussi manquer à sa parole ? »

Wu plissa ses yeux perçants comme ceux d'un faucon, serra le fouet dans sa main, rit deux fois, tapota le cheval sous lui et fit demi-tour.

Pei Yuan ramena Qiu Su directement au camp, évitant ainsi les troupes du général Qin. Qi Xiu discutait avec Mu Yu, le vieux médecin militaire du camp ; ils semblaient être de vieilles connaissances. Voyant Pei Yuan porter Qiu Su, les yeux fermés et les lèvres serrées, Qi Xiu secoua la tête et murmura à Mu Yu : « Elle est aussi obstinée que Madame, et quand elle est obstinée, elle est intrépide. Elle a même secrètement pillé une caravane toute seule. Mais au fond, elle n'a pas le courage de Madame, et elle est plutôt mesquine. »

Mu Yu caressa sa barbe. « Il a l'air plutôt paresseux. »

Pei Yuan lança un regard froid à Qi Xiu, mais ce dernier n'en fut pas agacé. Cependant, voyant la cheville de Qiu Su très enflée et son talon ensanglanté, il réprima un sourire et ordonna à Pei Yuan de la déposer sur le lit. Mu Yu chargea aussitôt le serviteur de faire bouillir de l'eau et d'aider Qi Xiu à nettoyer les plaies des mains et des pieds de Qiu Su.

Que Qiu Su soit consciente ou non, elle resta silencieuse pendant qu'on nettoyait ses plaies. Qi Xiu jeta un coup d'œil à Pei Yuan, assis à l'écart avec une expression sombre, déposa le reste d'huile médicinale sur la table de chevet et fit signe à Mu Yu

: «

Votre Altesse, veuillez vérifier s'il y a d'autres blessures. Nous ne sommes pas en mesure d'examiner celles que vous avez.

»

Pei Yuan hocha la tête, le regard rivé sur le dos de Qiu Su, comme s'il voulait le lacérer. Il ignorait ce qui s'était passé, mais elle avait été assez imprudente pour échapper à la protection de He Zhuo et s'enfuir seule. Les brebis qui se relâchent sont toujours les premières à mourir

; au moment où Pei Yuan l'avait hissée sur le cheval, il avait eu envie de lui écraser la taille.

Quelle sotte ! Quelle audace !

Pei Yuan souleva silencieusement Qiu Su par la taille et lui retira son armure. Il voulut dénouer sa ceinture, mais Qiu Su se retourna et plaqua le nœud sous son corps.

«Votre Altesse, veuillez revenir. Je vais vous administrer le médicament.»

Dès que Qiu Su aperçut Pei Yuan, un profond chagrin l'envahit et elle fondit en larmes dans ses bras. Sur le chemin du retour, elle eut l'impression de penser à mille choses, et pourtant à rien du tout. Elle imagina mille façons dont ils se reverraient : une tragique, lui en robe jaune éclatante, debout sur une haute estrade, et elle parmi les soldats, aux pieds de l'empereur ; une plus sentimentale, lui tenant Zhu Yuan dans ses bras, souriant et lui disant : « Ça fait longtemps ! » ; une plus froide, les deux se croisant cinq ans plus tard dans les rues de Pingcheng, se saluant d'un signe de tête ; une plus dramatique, une rencontre fortuite dans la rue, elle avec un autre, lui avec une belle femme dans les bras, sans se reconnaître, leur enfant la désignant du doigt et s'exclamant : « Oh, papa, regarde, quelle femme à la peau foncée ! »

Quelles que soient les circonstances de leur rencontre, Qiu Su n'aurait jamais imaginé qu'elle se retrouverait dans de telles situations. Non, en réalité, quelles que soient les circonstances, Qiu Su n'aurait jamais imaginé qu'elle serait assez lâche pour se blottir dans ses bras et pleurer à chaudes larmes. Qu'allait-il penser ? Elle-même avait l'impression de simplement exprimer son chagrin, voire son désir.

Pei Yuan souleva Qiu Su et la serra fort dans ses bras. Qiu Su ouvrit soudain les yeux et dit froidement : « Lâche-moi ! »

Pei Yuan la regarda froidement, puis leva la jambe et prit ses jambes en sandwich entre les siennes, lui saisit les bras d'une main et déboucla adroitement sa ceinture de l'autre.

Le visage de Qiu Su devint rouge écarlate, et elle dit avec véhémence : « Les hommes ne doivent pas se toucher, Votre Altesse. Que faites-vous ? »

Pei Yuan haussa un sourcil, jeta un coup d'œil à l'entrée de la tente et dit : « Général Ji, pourriez-vous parler un peu plus fort ? Ou bien, Général Ji, pourriez-vous me dire où vous avez d'autres ecchymoses ? »

«Votre Altesse n'a pas à s'en soucier !»

« Hmph, j'aime voir les blessures que les imbéciles infligent à ces femmes stupides à cause de leur bêtise. »

Qiu Su sentit une boule se former dans sa gorge et détourna précipitamment la tête.

« Pei Yuan, je ne suis plus la jeune maîtresse de la famille Pei. » La voix de Qiu Su était empreinte de vulnérabilité. « S'il vous plaît, laissez-moi partir. »

Pei Yuan baissa les yeux, retourna Qiu Su pour qu'elle soit allongée sur ses genoux, pinça les lèvres et ouvrit ses vêtements. Il observa les ecchymoses sur son dos et serra les dents. Le corsage était trop serré, mais de ce fait, le milieu de son dos était intact ; seule la partie supérieure était meurtrie. Pei Yuan glissa ses doigts à l'intérieur du corsage et tira doucement dessus, en pinçant les lèvres : « Ça ne te fait pas mal ? Soupir… Je me sens si mal. »

Qiu Su resta silencieuse. Pei Yuan versa l'huile médicinale, la frotta entre ses mains pour la réchauffer, puis l'appliqua sur son visage avec une force considérable.

Bruit sourd...

Qiu Su regarda la larme qui avait imbibé la toile cirée, cligna des yeux et toussa. « Posez-moi comme ça, ça fait mal. »

Pei Yuan s'exécuta sans hésiter et la laissa s'allonger face contre terre sur ce qui était censé être un lit. Ce n'en était pas vraiment un, mais plutôt une estrade légèrement surélevée. Allongée ainsi, Pei Yuan ne pouvait que s'agenouiller. Qu'importe

! Si Qiu Su se débattait à nouveau, il lui suffirait de la plaquer au sol d'une jambe. Et effectivement, Qiu Su ne resta pas immobile. Dès qu'elle toucha le lit, elle tenta de se retourner, mais Pei Yuan, d'un geste rapide, tendit la jambe et la maintint en place, en ricanant

: «

Le général Ji a fait de grands progrès

; vos mouvements sont bien plus agiles maintenant.

»

Tandis qu'ils discutaient, le seigneur de la montagne fit irruption. Il se précipita d'abord vers Pei Yuan et lui frotta la main, puis fixa Qiu Su un instant, laissa échapper un léger gémissement, sauta par-dessus lui et se coucha sur sa tête, la caressant du museau et fredonnant sans cesse, sa grande langue la léchant de long en large.

Pei Yuan lança un regard noir au seigneur de la montagne, qui, allongé face à face avec Qiu Su, gémissait sans cesse. Qiu Su garda la tête baissée et resta silencieuse un instant, puis leva soudain les yeux et demanda : « Xiao Qiu, où est He Zhuo ? »

Xiao Qiu ressemble étrangement au Seigneur de la Montagne, dont elle a hérité de la beauté et de l'arrogance. Cependant, après avoir suivi Pei Yuan pendant près de deux ans, le tempérament arrogant du Seigneur de la Montagne s'est complètement adouci. Surtout face à Mo Mo, peu importe combien il la malmène, la tire et la griffe, elle le laisse toujours la couvrir de ciment en silence, les yeux toujours doux et humides.

À cet instant, le seigneur de la montagne regarda Qiu Su avec une telle tendresse. La voyant relever la tête, il remua les oreilles, laissa échapper un léger gémissement et se blottit contre elle, enfouissant son visage dans ses museaux jusqu'à ce que ses yeux se remplissent de larmes. Qiu Su, voyant de grosses larmes couler sur ses joues, fut si bouleversée qu'elle resta bouche bée, incapable de parler.

Elle l'avait élevé depuis qu'il était chiot, et elle n'avait jamais su qu'il pouvait pleurer.

Qiu Su rit et lui frotta vigoureusement la tête de sa main bandée. Le seigneur de la montagne regarda Pei Yuan et, voyant qu'il ne l'arrêtait pas, s'avança et se blottit contre la poitrine de Qiu Su, laissant échapper deux gémissements étouffés.

« Où sont les pêches jaunes ? » ne put s'empêcher de demander Qiu Su.

« J'ai emmené Momo avec moi. »

Qiu Su semblait perplexe, mais l'expression de Pei Yuan s'adoucit. « Mon fils. »

Le visage de Qiu Su pâlit. « Félicitations, Troisième Prince. Zhu Yuan, comment allez-vous ? »

« Je ne sais pas. » Pei Yuan fixa intensément Qiu Su, remarquant que l'excitation, le désespoir, le ressentiment et la tristesse qu'il avait éprouvés lors de leur première rencontre avaient disparu de son regard, ne laissant place qu'à une expression calme et indifférente. Il soupira et dit : « Su Su, je pense à toi depuis un an et sept mois. »

Qiu Su empêcha Pei Yuan d'appliquer le médicament, prit un drap pour se couvrir le dos et, le regardant d'un air froid, dit fermement : « Troisième prince, vous n'avez pas besoin de le faire. Je suis sérieuse. »

Pei Yuan marqua une pause, et voyant qu'elle avait vraiment guéri, il posa l'huile médicinale, s'assit par terre et dit doucement : « Su Su me déteste-t-elle ? »

« Votre Altesse est trop gentille », dit Qiu Su en enfouissant à nouveau son visage dans le cou du seigneur de la montagne.

« Susu, il y a quelqu'un que tu dois rencontrer. »

Qiu Su fronça les sourcils, puis tourna la tête à contrecœur et se redressa en s'appuyant contre le lit. Pei Yuan voulut l'aider, mais hésita et retira sa main.

Qiu Su finit de s'habiller, arrangea ses cheveux, regarda ses pieds et fronça les sourcils.

« C’est quelqu’un de très important », soupira Pei Yuan. « Je lui ai dit que tu étais une personne formidable, quelqu’un qui traite les autres avec un cœur pur, peu importe qui se montre hypocrite envers elle. Tu lui as sauvé la vie quand il était tout petit. »

Qiu Su fronça les sourcils de plus en plus profondément.