Неторопливый молодой мастер

Глава 85

Ivan ralentit. « J'emmènerai ma sœur le voir. Qu'il devienne empereur ou non ne dépendra que de la parole de ma sœur. »

Qiu Su serra les rênes, fixant Ivan avec incrédulité. « Tu l'as sauvé ? Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? »

« Ce n’était pas moi, c’était papa. Je ne sais pas quand ils sont revenus. » Ivan regarda Qiu Su et sourit. « Je t’emmènerai voir tes parents. »

Qiu Su regarda Ivan avec stupeur : « Général Ji, est-il… est-il encore en vie ? »

Ivan haussa les épaules. « Ma sœur, ne t'en veux pas. C'est mon père qui m'empêche de m'en mêler. Tu sais, dans la famille Ji, une fois qu'on a atteint ce niveau, il est très difficile de le quitter. Ma sœur, c'est différent. Toi et ton mari vous entendez bien, tu peux donc partir quand tu veux. La santé de mon père est fragile. Il a perdu un bras et a été grièvement blessé. Maintenant, il accompagne ma mère. S'il retournait au combat, il signerait sans doute sa propre mort. »

« Ils sont encore en vie, et pourtant ils m'ont abandonnée… » Qiu Su aurait voulu dire. Ils étaient encore en vie, et pourtant ils l'avaient laissée seule sur le mont Qingyuan pendant dix-huit longues années. Même si ses deux parents étaient vivants, elle s'était toujours crue orpheline. Si seulement ils pouvaient revenir, ne serait-ce qu'envoyer quelqu'un se renseigner et la ramener de là, rien de tout cela ne serait arrivé. Elle n'aurait pas épousé Pei Yuan, et elle n'aurait pas eu à endurer tout cela, une épreuve insupportable.

« Quand j’étais petite, mes parents cherchaient sans cesse ma sœur, mais ils n’osaient pas aller eux-mêmes dans les plaines centrales. Vous savez, ce voleur n’a jamais baissé sa garde et a tué d’innombrables personnes au fil des ans. Les gens autour de vous ont délibérément changé de nom et dissimulé leur identité, et ils ont toujours cru que vous aviez disparu, vous aussi. »

« Pei Yuan est toujours en vie ? »

« Il est à moitié mort. » Ivan haussa un sourcil. « Quand Père l’a ramené à cheval, il était couvert de sang, mais heureusement il n’avait pas de blessures mortelles, et il peut manger maintenant. »

«Votre nom est Ji Fan, n'est-ce pas ?»

Ivan se toucha le front et sourit : « Père veut que je sois mortel. »

Qiu Su fit demi-tour avec son cheval et reprit le chemin du retour. Ivan la suivit rapidement et demanda : « Ma sœur, tu ne vas pas voir papa et maman ? »

Qiu Su resta silencieux.

« Où est mon beau-frère ? Il ne va pas très bien. »

Qiu Su arrêta son cheval et regarda Ivan, disant : « Je te confie Pei Yuan. Envoie-le à la capitale lorsqu'il ira mieux. Quant aux autres, nous les reverrons lorsque l'occasion se présentera. »

Je ne sais vraiment pas comment aborder cette situation.

Après près de vingt ans de séparation, allaient-ils se retrouver, les bras croisés, à pleurer ? Elle ne savait même pas comment affronter ceux qui prétendaient que ses parents étaient morts, alors qu'ils étaient bel et bien vivants. Et Pei Yuan ? Comment devait-elle le regarder en face ? Si leur relation n'était qu'une histoire d'exploitation, il serait facile d'y remédier, mais elle savait que ce n'était pas le cas.

«

Ma sœur déteste papa et maman

?

» Ivan se gratta le front. «

Ils craignaient toujours que tu ne les reconnaisses pas et m’ont dit de ne rien te dire pour l’instant. Mais je pense qu’ils restent nos parents et qu’ils t’aiment aussi. Quand papa a appris que beau-frère était tombé entre les mains d’Una, il s’est faufilé seul, de peur qu’il lui arrive malheur et que ma sœur soit triste.

»

Qiu Su secoua la tête. « Je ne hais personne, je n'ai jamais haï personne. » Toute petite, avant de comprendre le sens des parents ou de la mort, elle ne ressentait que de la tristesse en voyant la famille de He Zhuo. À présent, elle se rendait compte qu'elle n'avait jamais vraiment haï personne. Au début, elle avait cru devoir haïr Pei Yuan, mais avec le recul, ce n'était qu'un prétexte pour fuir.

Les camps du Nord et du Sud commencèrent à se préparer à entrer dans la capitale. Qiu Su ne revit jamais ses parents, ni Pei Yuan, que l'on disait grièvement blessé et follement amoureux d'elle. Ah, follement amoureux d'elle !

Ivan fait l'aller-retour entre les deux endroits tous les jours, et à son retour, il parle de la situation de Pei Yuan. De temps en temps, il emmène Mo Mo avec lui et ils vont jouer là-bas pendant une journée avant de rentrer.

Qiu Su n'a pas informé le général Qin de l'endroit où se trouvait Pei Yuan. Puisque Ji Yue ne souhaitait plus se montrer, il lui suffisait de se rendre lui-même à la capitale une fois Pei Yuan rétabli.

Fin octobre, une inondation dévastatrice frappa le nord, et un afflux massif de réfugiés força les portes de la ville et envahit la capitale, bloquant plusieurs axes routiers importants menant au palais. Les habitants de la capitale, cependant, firent preuve d'une grande clairvoyance

; ils restèrent tous chez eux. En un instant, ces dizaines de milliers de réfugiés formèrent une armée, encerclant le palais et la résidence du régent de toutes parts.

Qiu Su, debout sur la haute estrade, brandissant le décompte des tigres à la main, ne prononça qu'une seule phrase : « Nous sommes tous citoyens de la même ville, pourquoi nous entretuons-nous ? »

Peut-être pour des raisons personnelles, Qiu Su remit le décompte des tigres à Xiao Luzi, proche de l'empereur, puis disparut dans la capitale encore plongée dans le chaos.

Il ne restait plus personne dans la résidence du prince régent. Finalement, on découvrit l'empereur au palais, un long couteau à la main et couvert de sang, tandis que le prince régent, debout, les yeux exorbités de rage, restait figé dans le vide.

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58. Le chapitre final...

Lorsque Pei Yuan arriva enfin dans la capitale, la guerre était déjà terminée. Le général Qin mena une équipe pour perquisitionner personnellement la résidence du prince régent à la recherche de preuves. Cette prétendue perquisition se résumait à confisquer des biens, emporter des objets inanimés, tuer ou vendre les êtres vivants qu'il fallait abattre, et arrêter les autres.

Pei Yuan se rendit directement au palais pour demander à Sun Qi où se trouvait la personne recherchée, mais Sun Qi l'interpella et déclara

: «

Je ne l'ai pas, mais te voilà enfin de retour

!

» Puis il cria à Xiao Luzi

: «

Vite, invite les premiers ministres à la cour

! Le nouvel empereur est monté sur le trône, parlons-en dès aujourd'hui

!

»

Xiao Luzi le fixa, incrédule, tandis que Pei Yuan, les yeux révulsés, s'effondra. Ce n'était pas une comédie

; ses blessures n'étaient pas complètement guéries et, à la Frontière du Sud, Ji Yue et sa femme, pour des raisons inconnues, l'avaient séquestré dans sa chambre pendant un mois. Ils lui avaient promis de l'aider à retrouver Qiu Su, mais il n'avait pas pu la revoir, même après avoir appris qu'elle menait des troupes vers la capitale. Il avait finalement réussi à s'échapper grâce à Ivan, et le voyage de retour l'avait laissé exténué. Les deux plaies perforantes qui le lacés semblaient s'être rouvertes, la douleur lui brouillant la vue.

Pei Yuan fut emmenée au palais de Xing Le par l'impératrice douairière. Le palais de Changqing de la concubine Li, incendié par Qiu Su, ne fut jamais reconstruit. La concubine Li fut également déchue de son titre et envoyée au prétendu Palais Froid. En réalité, ce palais n'était pas différent des autres, et Sun Qi n'en avait jamais visité aucun. Celles qu'il avait aimées et chéries à l'âge adulte avaient généralement été tuées ou avaient disparu, victimes de Sun Hu ou de la concubine Li, par divers moyens. Il évitait systématiquement toute intimité avec celles que Sun Hu lui avait présentées, prenant secrètement des drogues pour s'en prémunir. Il craignait également qu'un seul accident ne provoque la naissance d'un autre enfant, ce qui lui coûterait la vie.

Pei Yuan resta alité pendant un mois sans se lever. Sun Qi prit temporairement en charge les affaires de la cour et ne tarit pas d'éloges sur les talents de Pei Yuan. L'impératrice douairière, très attentive à son bien-être, le fit séjourner au palais de Xing Le durant son coma, et elle veilla à tous ses besoins, de la nourriture aux vêtements en passant par les produits de première nécessité.

La famille Pei avait été emprisonnée au palais par Sun Qi il y a longtemps. Bien que qualifiée d'emprisonnement, cette mesure était en réalité une protection

; à présent, ils ont été libérés et sont retournés à la résidence Pei. Le fils aîné de la famille a également été ramené à la capitale. C'est un homme très distant

; peut-être que sa longue vie dans les montagnes lui confère un air détaché, presque irréel. Lingling, consciente de tout cela, ne s'est pas beaucoup rapprochée de lui, préférant rester auprès de Pei Yuan.

Un mois plus tard, Pei Yuan se leva. Sun Qi, souriante, s'approcha avec une pile de présents et déclara avec joie

: «

Majesté, vous avez survécu à une terrible épreuve et la chance vous sourira. Votre jeune frère a risqué sa vie pour protéger votre neveu

; montez donc sans tarder sur le trône. Je n'ai pas touché une femme depuis des années. Si je continue à me retenir, je serai perdu.

»

Pei Yuan tapota l'épaule de Sun Qi : « Accorde-moi encore deux mois, sinon je mourrai à la cour si je ne meurs pas sur le champ de bataille. »

Le fils n'avait jamais été à ses côtés, mais l'impératrice douairière accédait toujours à ses demandes. Elle réprimanda Sun Qi et conseilla à Pei Yuan de se reposer et de récupérer.

Deux mois passèrent rapidement. Pei Yuan continuait de feindre la maladie, alité, tandis que les yeux de Sun Qi brillaient de plus en plus, son excitation à peine dissimulée. Finalement, par une nuit de neige, il emmena secrètement Lingling hors du palais et monta dans une calèche. Pei Yuan quitta ensuite le palais à cheval.

Dans la calèche, Sun Qi, bouche bée d'excitation, serra Lingling contre lui et murmura : « Allons à Jiangnan. Tsk tsk, la cour est déjà construite, juste à côté du lac de l'Ouest. Une fois que tout sera réglé, nous ferons venir ta famille. »

Lingling dit d'un ton maussade : « Mon frère aîné n'est pas encore guéri. »

« Il allait bien il y a longtemps, il faisait semblant. » Sun Qi renifla et dit : « Je ne sais pas ce qu’il manigance, mais je tremble quand je croise son regard. Crois-tu qu’il m’en voudra et qu’il me tuera en secret ? »

« Mon frère aîné n’est pas comme ça ; il accorde une grande importance aux relations. Mais mon frère aîné actuel est toujours impassible, alors je n’ose pas trop lui parler. »

« Il est resté trop longtemps dans le temple taoïste ; il s'est probablement détaché des affaires du monde. »

Lingling lui jeta un regard de côté : « Je n'ai pas encore vu Momo. »

« Je ne l'ai pas vue non plus. Nous irons chercher Qiu Su une autre fois. »

Xiao Luzi, debout à l'extérieur du rideau du wagon, dit d'une voix tremblante : « Maître, j'ai bien peur qu'il n'y ait aucune chance. »

Le cœur de Sun Qi rata un battement. Il souleva le rideau et aperçut plus d'une douzaine de ministres agenouillés dans la neige blanche devant lui. Lorsqu'ils le virent jeter un coup d'œil, ils crièrent à l'unisson : « Veuillez retourner au palais, Votre Majesté. »

Sun Qi s'inclina et descendit de la calèche, s'apprêtant à prononcer un discours solennel sur son abdication, lorsqu'il aperçut Pei Yuan qui passait à cheval et le dévisageait froidement. Pei Yuan déploya l'édit impérial, puis regarda Sun Qi et dit lentement : « Le défunt empereur avait décrété que, depuis des temps immémoriaux, les empereurs s'appuyaient sur la force de leurs officiers militaires pour pacifier le pays. À présent que la paix règne, le général Ji garde la frontière et réprime les velléités de rébellion du prince Hu. Je suis impuissant à protéger le pays et son peuple, et j'ai failli à ma mission envers le défunt empereur et les générations de généraux de la famille Ji. Je savais que mon temps était compté lorsque j'ai rédigé cet édit. La nuit dernière, j'ai reçu un signe des dieux en songe, et aujourd'hui, j'obéis à la volonté du Ciel et transmets le trône au cinquième prince, Sun Qi. Qi signifie « grand et fort ». » J’espère que mon fils, Sun Qi, saura assumer cette lourde responsabilité, aider la famille Ji à obtenir réparation pour ses torts et ramener la paix dans ce pays en proie au chaos. J’en serai apaisée.

Pei Yuan leva la main, referma l'édit impérial et le lança à Sun Qi, stupéfait. Il le regarda une dernière fois avant de s'apprêter à partir. Sun Qi tenta précipitamment de se débarrasser de l'édit, mais Xiao Luzi lui attrapa le bras.

Sun Qi sauta de la calèche. « Frère, où as-tu trouvé ce faux édit impérial ? Le trône de notre père a toujours été réservé à notre troisième frère. »

Pei Yuan esquissa un sourire. « Le Troisième Prince est mort subitement. Que faites-vous là, messieurs les ministres ? Pourquoi n'invitez-vous pas respectueusement l'Empereur à revenir au palais ? Si l'Empereur venait à disparaître, pourriez-vous en assumer les conséquences ? »

Après avoir parlé, il éperonna son cheval et s'éloigna au galop. Sun Qi le suivit au trot et, voyant que Pei Yuan était déjà loin, il lança avec colère : « Pei Yuan, espèce d'ordure ! Tu as rompu ta promesse ! Crois-le ou non, je raserai le vieux repaire de Qingyuan Mountain ! »

« Prends-le, et il vaut mieux que Ling'er le surveille. » Pei Yuan fit un geste de la main comme pour dire non. « À bientôt. »