С тех пор она следовала за ним на край света, игнорируя его безразличие, отказ и отчужденность. Мужчина всегда говорил, что бросит ее, но, видя, как она отстает, он всегда ждал ее. Когда они проводили ночь в лесу, он всегда молчал, а она сидела, свернувшись калачиком под деревом, и только на следующее утро просыпалась и обнаруживала на своих плечах его верхнюю одежду…
Инь Сан, подумала она, сколько еще ты будешь бороться сама с собой?
Под колышущимися цветами сливы он наконец взорвался от ярости, обрушив на неё, семью Цянь, императора и самого себя самые мерзкие оскорбления. Он сказал: «Ты хочешь жить со мной такой жизнью? Вечно прятаться, как бродячая собака, вечно жить в тени, никогда не видеть солнца? Ты этого хочешь? Посмотри на мои руки, знаешь ли ты, сколько крови, сколько грехов, сколько неоплаченных долгов на них запятнано? И позволь мне сказать тебе, я не остановлюсь на этом. Всё, что моё, я заберу обратно, одно за другим, чего бы это ни стоило!»
«Почему ты так со мной обращаешься? Почему ты не хочешь немного улучшить свою жизнь?»
Он холодно рассмеялся. «Неужели это возможно? А ещё лучше… Я человек, проклятый с рождения, проклятый небесами, но я полон решимости жить, и я буду продолжать выживать любой ценой! Я буду смеяться последним, я буду смеяться последним! Если я получу власть над миром, первое, что я сделаю, это сожгу этот дворец, как я сжёг дворец Тэнлан двадцать лет назад, сожгу его дотла!»
Она молча смотрела на него, затем внезапно рванулась вперед и крепко обняла его сзади. Он вздрогнул и попытался вырваться, но она крепко держала его, шепча: «Я знаю, что они тебе так многим обязаны, я знаю, что они тебе так многим обязаны, делая тебя несчастным с рождения, причиняя тебе столько страданий, но…» Она повернулась к нему лицом, посмотрела ему в глаза и спокойным голосом сказала:
«Ничего страшного, если они тебя не любят, но ты должна любить себя, ты просто обязана любить себя. Не позволяй себе больше так страдать, это того не стоит, правда…»
Он на мгновение заколебался, но быстро взял себя в руки и холодно произнес: «Откуда вы знаете, что это того не стоит? Если я добьюсь успеха, я стану императором, и все, что я потерял, вернется ко мне».
«Ты потерял только богатство и статус?» — Ее голос стал еще тише. — «Думаю, тебя больше всего волнует потеря матери, потеря семьи, потеря счастья, которого ты должен был обрести…»
«Заткнись!» — резко перебил он её. «Не думай, что ты меня знаешь, Цянь Цуйюй! Ты всего лишь наивная юная леди из обеспеченной семьи, способная на пустые разговоры и не знающая жизненных трудностей!»
Она опустила глаза, затем, спустя мгновение, снова подняла их и сказала: «Хорошо. Я тебя не понимаю, и мне не нужно тебя понимать, потому что…»
Она посмотрела на него и мягко улыбнулась, улыбка, которая коснулась его глаз и сердца. «Все, что мне нужно, это любить тебя. Инь Сан, если ты не любишь себя, позволь мне любить тебя. Если я буду любить тебя, значит, я буду любить тебя в этом мире!»
Раздался громкий раскат грома, и Цянь Цуйюй, лежавшая на кровати, зашевелилась.
Ее мысли пробивались сквозь слои тумана, и казалось, будто некий голос постоянно звал ее, подгоняя вперед. Руководствуясь этой силой, она шаг за шагом шла вперед, а затем внезапно ее ноги подкосились, и она упала на землю.
Цянь Цуйюй внезапно открыла глаза. Из-за того, что она открыла их так быстро, на некоторое время ее зрение помутнело, прежде чем постепенно появились цвета и контуры.
В этот момент она увидела Цянь Баоэр.
Она всё ещё была той же Баоэр, которую я помнил. Прошло семь лет, а она всё ещё выглядела такой же сияющей и прекрасной, как и прежде. По сравнению с ней, это лишь подчёркивало мою измождённую внешность.
Сейчас, когда мы снова видимся, кажется, что это было целую вечность назад!
Губы Цянь Баоэр несколько раз шевелились, она уже собиралась что-то сказать, когда Цянь Цуйюй внезапно схватила её за руку и закричала: «Баоэр! Баоэр, спаси меня! Пожалуйста, спаси меня!»
Цянь Баоэр была очень удивлена и дрожащим голосом сказала: «Вторая сестра, ты…»
«Баоэр, я знаю, ты самая умная, у тебя наверняка есть способ меня спасти, верно? Пожалуйста, спаси меня, я не могу умереть, я не могу умереть!» — сказала Цянь Цуйюй, пытаясь подняться, и ее голос становился все более и более настойчивым. — «Баоэр, я не могу умереть, я не могу умереть!»
«Вторая сестра, ложись скорее, мы поговорим, когда ты ляжешь!» — Цянь Баоэр быстро успокоила ее, тихо сказав: «Не волнуйся, пока я здесь, я никогда не позволю тебе умереть!»
Цянь Цуйюй знала, что сестра просто пыталась её утешить; кто мог остановить чью-то смерть? Слезы навернулись ей на глаза, но все силы внезапно иссякли. Она могла только лежать там, полумертвая, тихо бормоча:
«Я не могу умереть... А если я умру, то что, если однажды к нему вернется память и он все вспомнит?»
Глаза Цянь Баоэр вспыхнули, и она поняла, что та имеет в виду. Она взяла влажную тряпку и вытерла пот, сказав: «Который час? Ты всё ещё думаешь о нём вот так… Разве он не причинил тебе достаточно боли?»
Цянь Цуйюй покачала головой и вздохнула: «Как можно говорить, кто кому причинил вред? Если говорить серьезно, то можно лишь сказать, что судьба несправедлива; она постоянно подшучивает над нами и разрывает нас на части…»
«Но он же про тебя забыл!» — сердито воскликнула Цянь Баоэр. «Я действительно не могу придумать более презренного и гнусного способа причинить кому-либо боль!»
Цянь Цуйюй была ошеломлена, ее взгляд внезапно расфокусировался, и она пробормотала, словно во сне: «Он… он сделал это не специально… это я… это я сделала выбор за него…»
Что? Цянь Баоэр ничего не поняла.
Наконец, слезы навернулись мне на глаза. События того дня снова пронеслись перед глазами. Каждое выражение лица, каждый звук были кристально ясны. За прошедшие шесть лет я ни разу их не забыла!
Это она...
Это была она! Именно она выбрала этот путь тогда, поэтому, как бы сильно она ни обижалась, ни злилась, ни была убита горем, она не могла рассказать ему всё из прошлого лично.
Это было обещание.
Её обещание старику Сюаньюаню.
Глава восьмая
В ноябре, по мере того как рана от меча постепенно заживала, его болезнь обострилась.
Каждый приступ её безумия длился всё дольше, а интервалы между ними сокращались, и она наконец поняла причину.
Инь Сан практиковал «Журавля, парящего в девяти небесах», боевое искусство, давно забытое миром боевых искусств. Как следует из названия, оно имело девять уровней. С каждым уровнем мастерство удваивалось, и оно считалось самым сильным и доминирующим, непревзойденным боевым искусством в мире. Он был единственным, кто достиг седьмого уровня до тридцати лет, когда ему было всего двадцать четыре.
Затем он начал совершенствоваться на восьмом уровне. К моменту встречи с Цянь Цуйюй он совершенствовался уже целый год. Затем его постигло несчастье.
Оказалось, что Оу Ванцзы, создатель этого боевого искусства, освоил только седьмой уровень. Последние два уровня были придуманы им самим, и он умер, не успев их проверить. Он и не подозревал, что в его руководстве содержалась ошибка на восьмом уровне. Практика на этом уровне приводила к обратному потоку внутренней энергии, подобному отклонению ци, которое повторялось снова и снова, пока меридианы не разрывались и не наступала смерть!
Именно поэтому никому так и не удалось достичь девятого уровня.
К тому моменту, когда он это осознал, было уже слишком поздно.
Он уже решил отказаться от всего и остаться с этой редкой и чудесной родственной душой. Но счастье было слишком недолгим, и судьба снова подвела его к грани жизни и смерти.
Поначалу он боялся, что Цянь Цуйюй будет волноваться, поэтому молчал, но каждый приступ становился все сильнее, и он больше не мог это скрывать.
Услышав это, Цянь Цуйюй потеряла дар речи. Когда она снова смогла говорить, то лишь произнесла: «Я останусь с тобой».
Ты подарила мне счастье; когда тебе больно, я рядом.
После каждой атаки Инь Сан рушился на землю, совершенно измученный и весь в ранах. Цянь Цуйюй молча выходил из укрытия, перевязывал его раны и, обнимая дрожащее тело, нежно повторял: «Держись, ты должен держаться. Ты не можешь позволить этому сломить тебя, ни в коем случае! Боль пройдет, она пройдет, и тогда ты больше не будешь чувствовать боли…»
Да, он всегда будет просыпаться, боль пройдет, но она вернется в следующий раз, и будет сильнее. Это повторение, этот цикл, он может выдержать один или два раза, десять или двадцать раз, а что насчет ста или тысячи раз?
Если человек знает, что конечным результатом неизбежно будет смерть, то какой смысл проходить через такой процесс?
Но, увидев её тёмные глаза, он мог лишь стиснуть зубы и продолжать идти вперёд.
Он погладил её по волосам и сказал: «Мне невыносимо видеть, как ты становишься вдовой, так что не волнуйся, я буду рядом до самого конца».
Этот мужчина… Ха, почему он даже лгать ей не хочет? Последний момент, когда же наступит последний момент? Сколько еще они смогут оставаться вместе?
Цянь Цуйюй поцеловала его кончики пальцев, прижалась лицом к его щеке и прошептала: «Хорошо, я останусь с тобой».
Да, она останется с ним. Если он умрет, она не будет жить одна.
Инь Сан, если Небеса собираются тебя уничтожить, позволь и мне стать одним из вас. Давай вместе отправимся к Жёлтым Источникам и будем вместе в подземном мире!
Однажды она встретила старика Сюаньюаня.
В тот день болезнь Инь Сана обострилась, и он нырнул в глубокий бассейн, отчаянно плескаясь, прежде чем всплыть на поверхность. Цянь Цуйюй поспешно схватила бамбуковую палку, чтобы попытаться вытащить его, но, что бы она ни делала, ей это не удавалось. Она не умела плавать и сильно потела от тревоги, когда мимо проплыла серая тень, а затем послышался звук плеска воды. С громким «плеском» Инь Сан оказался на земле у её ног.
Цянь Цуйюй присела на корточки и обнаружила, что губы Инь Сана почернели, руки и ноги ледяные, а дыхание крайне слабое, словно вот-вот прекратится. Она тут же отчаянно трясла его, крича: «Проснись, Инь Сан, не спи, не спи! Проснись!»
«Сдавайся». Впереди раздался холодный голос.
Цянь Цуйюй подняла глаза и увидела перед собой старика в серой одежде. Он выглядел как мудрец, но выражение его лица было крайне холодным.
Он спас Инь Сана… Как только он об этом подумал, старик в серой одежде снова сказал: «Он практиковал злые искусства и глубоко погрузился в демоническую одержимость. Это должен быть последний раз, когда это вспыхнет. В следующий раз это вспыхнет, и тогда все меридианы в его теле будут разорваны».
Увидев, что он говорил с абсолютной точностью, Цянь Цуйюй был одновременно удивлен и обеспокоен, и сказал:
«Кто вы? Как вы сюда попали?» Может быть, он также является лакеем, посланным императорским двором, чтобы схватить его?
Старик в серой мантии сделал несколько шагов, затем взглянул на умирающего Инь Сана на земле, на его лбу мелькнуло колебание. После долгой паузы он наконец сказал: «На самом деле, это не обязательно верная смерть…»
Цянь Цуйюй вздрогнула, и ее глаза расширились.
«Но…» — усмехнулся старик в серой мантии и повернулся, чтобы уйти.
Цянь Цуйюй быстро шагнула вперед и крикнула ему: «Подожди! Старик, пожалуйста, покажи мне дорогу!»
Старик в серой мантии обернулся, снова посмотрел на неё, покачал головой и сказал: «Нет, нет…»
Люди порой ведут себя странно. Зайдя в тупик, они молча смиряются со смертью, но когда появляется проблеск надежды, кажется, будто всё их существо вспыхивает пламенем, и сохранять спокойствие становится невозможно. Поэтому Цянь Цуйюй снова погнался за ним, чтобы остановить, долго смотрел на него, а затем наконец опустился на колени.
Хотя она не произнесла ни слова, ее намерения были ясны. В глазах старика в серой одежде мелькнула нотка беспомощности, затем он медленно произнес: «Вы Цянь Цуйюй?»
Выражение лица Цянь Цуйюй мгновенно изменилось — он узнал её! Он действительно её узнал!
Старик в серой мантии продолжил: «Ты порвал с семьей Цянь ради него, ты когда-нибудь об этом жалел?»
Цянь Цуйюй покачала головой.
«Тогда я не смогу его спасти», — сказал он.
"Почему?"
Старик в серых одеждах сказал: «Потому что, если вы хотите его спасти, вам придётся заплатить огромную цену».
Дрожащим голосом спросила Цянь Цуйюй: "Какая... цена?"
Старик в серой мантии долго смотрел на неё, прежде чем сказать: «Например, забыть друг друга отныне, даже если нас разделят концы земли».
Цянь Цуйюй отшатнулся на несколько шагов назад, никак не ожидая, что цена, о которой он говорил, окажется именно такой.
«Чтобы остановить его безумие, мне нужно использовать ещё более мощную внутреннюю энергию, чтобы подавить его, но его боевые искусства настолько высоки, что, вероятно, я единственный в мире, кто может его победить. Если я хочу спасти его, я должен передать ему всю свою жизненную внутреннюю энергию…»
Цянь Цуйюй холодно перебил его, сказав: «Понимаю. Цуйюй не смеет выдвигать такую дерзкую просьбу. Пожалуйста, уходите, господин».
Старик в серой мантии покачал головой и вздохнул: «Дело не в том, что я не хочу отказываться от своего совершенствования, но…» Он взглянул на лежащего на земле Инь Сана: «В его нынешнем состоянии он не стоит того, чтобы я рисковал жизнью ради его спасения».
По подошвам её ног пробежал холодок, и Цянь Цуйюй наконец поняла, что он имел в виду.
«Золотой Глаз представляет угрозу для всего мира. Я не могу спасти такого опасного человека, ведь никто не может гарантировать, что у него снова не возникнут амбиции. Поэтому, если его память не будет стерта, что позволит ему полностью переродиться и стать преемником Цинъяньтая, продолжая мою работу, — спокойно сказал старейшина в серой мантии, — это цена, которую вы и он должны заплатить. Для него это лучше, но для вас…»
Цянь Цуйюй была совершенно ошеломлена. Искушение было прямо перед ней, такое манящее, и в то же время такое кровавое! Два пути — один заключался в том, чтобы умереть вместе, ведь их время вместе и так было жалко коротким; другой — в том, чтобы жить вместе, но заставить его забыть её.
Старик в сером одеянии сказал: «Поэтому я хочу, чтобы ты хорошенько всё обдумал. Я заберу его, исправлю, дам ему новую жизнь, и с тех пор буду приносить благословение миру боевых искусств и распространять добродетель по всей стране. Но ты не можешь пойти со мной. Потому что память — очень загадочная вещь, и Божественное Мастерство Нирваны Цинъяньтая не всемогуще. Нет никакой гарантии, что он однажды вспомнит прошлое благодаря тебе, и тогда все мои усилия будут напрасны».
Цянь Цуйюй хриплым голосом спросила: «Я одна такая?..»
«Сейчас, кажется, остался только ты. Золотой Глаз исчез, Лю Шумэй мертв, и очень немногие знают истинную личность Инь Сана. Пока он не начнет активно вспоминать прошлое, никто не сможет узнать в преемнике Цинъяньтая таинственного старшего брата Золотого Глаза». Старейшина в серой мантии кивнул и сказал: «Даю тебе день на размышление. Я вернусь завтра в это же время, и выбор будет за тобой».
Шаги затихли, но Цянь Цуйюй осталась стоять неподвижно. Казалось, весь мир потемнел перед ней, но в этой темноте мелькнул проблеск света, манящий и завораживающий.
Инь Сан, что нам делать? Что ей делать? Что ей выбрать?
Когда Инь Сан проснулась, было совершенно темно. Тусклая лампа на столе освещала лицо Цзянь Цуйюй; ее глубокий взгляд был устремлен на него, она не моргала. Увидев, что он проснулся, она улыбнулась и сказала: «Мы снова справились».
Инь Сан схватила её за руку, и прежде чем она успела что-либо сказать, Цянь Цуйюй произнесла: «Ты голодна? Я приготовила твою любимую тушеную рыбу с пастой из бобов и жареные ломтики кролика с чесноком».
Увидев, что он молчит, она, словно маленькая девочка, подняла его и укоризненно сказала: «Мне всё равно, ты должен съесть всё, что я приготовила!» Говоря это, она прижала его к столу, приподняла крышку тарелки, и, помимо тушеной рыбы с пастой из бобов и жареных кусочков кролика с чесноком, там был ещё и прозрачный суп. Суп был красивого цвета и обладал приятным ароматом. С первого взгляда было ясно, что в его приготовление было вложено немало труда.
Инь Сан улыбнулся и сказал: «Протяни руку».
Услышав это, Цянь Цуйюй инстинктивно спрятала руки за спину. Инь Сан протянул руку и взял её руки перед собой. И действительно, её десять пальцев были красными и опухшими, с множеством повреждённой кожи. «Так холодно, не мочи их. Я позабочусь о них, когда проснусь». Он всегда носил с собой лекарства и тут же достал бутылочку.
Как и много дней назад, когда она сломала руку, играя на пианино, именно он, склонив голову, осторожно и нежно, понемногу, наносил ей лекарства.
Глаза Цянь Цуйюй наполнились слезами. Инь Сан помог ей нанести мазь, затем поднял голову, улыбнулся и сказал: «Хорошо, давай поедим».