51-я картина маслом

Глава 4

Antwort [10]: (II)

Die Angst verbreitete sich schneller als die Pest selbst; fast jeder spürte, sobald er erwachte, die erdrückende Panikatmosphäre in der Stadt.

Innerhalb eines einzigen Tages und einer einzigen Nacht starben vier Menschen auf mysteriöse Weise. Niemand kannte den Grund. Als Wang Tiegen starb, wurden Hunderte Zeugen seines Todes und teilten offenbar einen Teil der Angst. Doch die mysteriösen Tode des alten Mannes in der Leichenhalle sowie von Zhang Yongwang und seiner Frau verstärkten die Befürchtungen der Menschen hinsichtlich des gesamten Vorfalls. Wang Tiegens Leiche war bereits extrem grausam, aber verglichen mit den drei Menschen, die in jener Nacht starben, hatte er noch Glück – immerhin war er noch vollständig. Der erste, der die Leiche des alten Mannes entdeckte, erbrach sich noch, und alle, die den Anblick sahen, hielten sich unwillkürlich den Mund zu. Der Bauch des alten Mannes sah aus, als wäre er mit einem großen, scharfkantigen Löffel herausgelöffelt worden; seine inneren Organe lagen verstreut auf dem Boden, sogar Wirbel waren sichtbar. Zhang Yongwang und seine Frau lagen wie ein Haufen Hackfleisch auf dem Bett. Bis auf die Schädel waren ihre Körper völlig zerfetzt. Die Träger konnten nichts tun und wagten es nicht, die beiden Leichen zu trennen, aus Angst, sie könnten auseinanderfallen. Schließlich konnten sie sie nur noch gemeinsam in einer Decke tragen. Als sie hinausgingen, stolperte einer von ihnen über den Türrahmen, und ein Augapfel rollte aus einer Ecke der Decke. Einer der Ängstlicheren brach zusammen, weil seine Beine nachgaben, und er kann immer noch nicht sprechen.

Niemand wollte arbeiten, und die Baustelle war verlassen. In der provisorischen Leichenhalle hockte Liu Jianjun neben drei Leichenhaufen und betrachtete sie aufmerksam.

Er war Polizist beim Polizeipräsidium des Landkreises und erhielt heute Morgen den Befehl, zum Tatort zu fahren. Aufgrund des grausamen Anblicks wollte sich niemand nähern, und der Tatort war gut gesichert. Dennoch fand sich am gesamten Tatort keine einzige Spur eines Verbrechens. Neben dem alten Mann und dem bereits verstorbenen Wang Tiegen gab es keine weiteren Lebenszeichen. Wäre sein Tod nicht so bizarr gewesen, hätte man ihn längst als Selbstmord eingestuft. Der Tod von Zhang Yongwang und seiner Frau lag eindeutig jenseits menschlicher Vorstellungskraft; wer könnte zwei lebende Menschen so quälen, als würde man ein Bettlaken auswringen? Angesichts dieses seltsamen Ereignisses war die Polizei machtlos. Sie sicherten eilig Spuren, machten Fotos, führten Ermittlungen durch, nahmen Zeugenaussagen auf und sammelten Beweise, bevor sie wieder gingen. Liu Jianjun jedoch war kein reiner Materialist, und aus Neugier blieb er zurück, um zu beobachten und sein Bestes zu geben, die Wahrheit herauszufinden.

Liu Jianjun hob vorsichtig die Plane an, die den alten Mann bedeckte. Obwohl er es schon unzählige Male gesehen hatte, runzelte er unwillkürlich die Stirn. In seinen fast zehn Jahren als Polizist hatte er Hunderte von Tatorten gesehen, aber keiner war so grauenhaft gewesen wie dieser. Bis auf seinen Bauch war der Körper des alten Mannes unversehrt. Die Wunde an seinem Bauch hatte die Form eines riesigen Sterns, als hätte der alte Mann eine Granate verschluckt, die in seinem Bauch explodiert war. Aber wer würde schon eine Granate verschlucken? Diese Selbstmordmethode war völlig unverständlich! Er schüttelte den Kopf, sein Blick fiel auf den Mund des alten Mannes, und er dachte: „Selbst mit dieser Methode hätte er sie unmöglich verschlucken können! – Was?!“

Ein weißer Lichtblitz erschien im Mund des alten Mannes.

Liu Jianjun trat vor und kniete sich halb neben den alten Mann. Er zog Handschuhe an und holte gleichzeitig eine kleine Pinzette aus seinem Werkzeugkasten. Er beruhigte sich, öffnete mit einer Hand den Mund des alten Mannes und führte mit der anderen Hand vorsichtig die Pinzette ein, um den reflektierenden Gegenstand zu entfernen.

Es war ein Reiskorn, und im gefleckten Sonnenlicht, das durch das Dach fiel, strahlte es einen milchig-weißen Schein aus.

Liu Jianjun lächelte gequält und rieb das Reiskorn zwischen den Fingern. „Ich bin paranoid! Was ist schon so Seltsames an einem einzelnen Reiskorn?“ Er warf den Reis weg. Ein flüchtiger Gedanke blitzte ihm durch den Kopf, doch er verschwand, bevor er ihn fassen konnte. Liu Jianjun grübelte mehrere Minuten lang, konnte sich aber an nichts erinnern. Da es schon spät war, deckte er die Leiche wieder mit einem Tuch zu und ging nach Hause.

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Antwort [11]: Seine Frau Xiuzhen arbeitete in der Jinhua-Baumwollspinnerei. Sie hatte bereits Feierabend und war nach Hause gekommen, um das Essen vorzubereiten. Als sie ihn zurückkommen sah, rief sie ihn, er solle sich die Hände waschen, sich ausziehen und essen. Liu Jianjun setzte sich an den Tisch und betrachtete das Essen: einen Teller Erdnüsse, einen Teller Tofu mit Frühlingszwiebeln, einen Teller Rührei, einen kleinen Teller eingelegtes Gemüse und in der Lunchbox Pfannkuchen, die seine Frau gerade gebacken hatte. Hirsebrei köchelte im Topf. Ihre Tochter war auf Revolutionszug und noch nicht zurück. Das Paar wartete nicht auf sie. Sie aßen die Pfannkuchen mit dem Essen und unterhielten sich über die kleinen Dinge des Lebens. Seine Frau sagte: „Hey Jianjun, bald ist Neujahr. Gibt es bei dir Reisgutscheine?“

„Es ist erst Herbst, und du denkst schon an das neue Jahr. Warum die Eile?“

„Ich habe es nicht eilig. Ich bin heute am Zhiqing-Laden vorbeigekommen und habe ein Schild an der Tür gesehen, auf dem stand, dass Reis aus Nordostindien momentan sehr günstig ist. Ich habe gesagt, wenn ihr Reisgutscheine habt, lasst uns einen Vorrat anlegen, solange er so billig ist, damit der Preis am Ende des Jahres nicht steigt und wir uns vielleicht keinen mehr leisten können.“

„Warum Reis kaufen? Wir Shanxi-Leute essen im Allgemeinen keinen Reis. Hirsebrei und gedämpfte Brötchen aus Weißmehl sind unsere üblichen Gerichte. Reis macht nicht satt.“ Liu Jianjun kaute genüsslich auf dem Fladenbrot herum und schmatzte zufrieden.

„Immer wenn Feiertage oder Feste anstehen und Verwandte oder Freunde zu Besuch kommen, muss man sie zum Essen einladen“, beklagte sich meine Frau.

„Ja! Aber bis Neujahr ist es noch fast ein halbes Jahr. Du kaufst Reis, isst ihn aber nicht. Hast du keine Angst, dass er verdirbt?“ Liu Jianjuns Blick erstarrte plötzlich, als er das sagte. Er sah seine Frau an und fragte: „Was habe ich gerade gesagt?“

Seine Frau blickte ihn überrascht an: „Du sagtest, es sei noch ein halbes Jahr bis Neujahr, und du machst dir Sorgen, dass der Reis, den du kaufst, verdirbt.“

„Nicht dieser Satz, sondern der davor!“

„Dieser Satz vor mir –?“ Meine Frau versuchte sich zu erinnern. „Ach so, Sie sagten, dass die Menschen in Shanxi im Allgemeinen keinen Reis essen, sondern Hirsebrei und Weizenmehl –“

„Ja, das ist die Grenze.“ Liu Jianjun legte seine Essstäbchen beiseite und stand auf, um sich anzuziehen. Er ignorierte die überraschten Fragen seiner Frau hinter ihm völlig, öffnete die Tür und ging hinaus.

Liu Jianjun eilte in Richtung Leichenhalle, wo vier Leichen auf ihn warteten.

In Shanxi isst man traditionell hauptsächlich Nudeln, die auf vielfältige Weise zubereitet werden. Nur zu Festen oder bei Besuch wichtiger Gäste wird Reis gedämpft. Der alte Mann war arm und einsam; warum sollte ihm jemand Reis geben? Außerdem hatte er tagsüber die Überreste am Fundort untersucht. Im Magen des alten Mannes war kein einziges Reiskorn. Deshalb beschlich ihn ein seltsames Gefühl, als er dieses Reiskorn sah. Könnte dieses Reiskorn vielleicht die wahre Todesursache des alten Mannes enthüllen? Liu Jianjun grübelte darüber nach, während er ging.

Schon von Weitem kann man die Leichenhalle auf der Baustelle erkennen, dunkel und düster, wie ein Monster, das dort lauert und darauf wartet, seine Beute zu verschlingen.

Liu Jianjun lieh sich eine Taschenlampe aus einem nahegelegenen Haus und ging langsam hinein. Er versuchte angestrengt, sich zu erinnern, wo er das Reiskorn an jenem Tag hingeworfen hatte, und suchte die Gegend sorgfältig ab. Als das Reiskorn im Licht erschien, atmete er erleichtert auf und verstaute es vorsichtig in dem Beweismittelbeutel, den er bei sich trug. Dann schaltete er die Taschenlampe aus, und im selben Moment, als das Licht verschwand, hatte er das Gefühl, das Reiskorn habe einen Augenblick lang geglüht. Vielleicht war es Restlicht. Er dachte nach und wandte sich zum Gehen.

Zu klug zu sein ist nie gut!

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Antwort [12]: Liu Jianjun hatte den Schuppen bereits verlassen und war auf dem Heimweg. In diesem Moment dachte er aus unerfindlichen Gründen plötzlich an den mysteriösen Tod von Zhang Yongwang und seiner Frau: „Die beiden Fälle weisen so viele Ähnlichkeiten auf, vielleicht wurden sie vom selben Mörder begangen? Gibt es vielleicht Hinweise an den Leichen von Zhang Yongwang und seiner Frau?“ Mit diesem Gedanken kehrte er in den Schuppen zurück, deckte die Plane ab, die Zhang Yongwang und seine Frau bedeckt hatte, und untersuchte den Leichenhaufen sorgfältig mit einer Taschenlampe. Er fand keine verdächtigen Spuren am Kopf, im Mund, in den Nasenlöchern, den Ohren, am Hals, an der Schulter, der Brust, dem Bauch, dem Becken, den Oberschenkeln, den Knien, den Waden und sogar an den Fußsohlen. Liu Jianjun gab nicht auf. Er untersuchte sorgfältig die verborgenen Stellen, zwischen den Zehen, in der Leistengegend, im Bauchnabel, unter den Achseln, im Haar, im Ohr und …?

Cuihuas Fingernägel waren sehr kurz, nur an den Daumen etwas länger. Zwischen den Fingern ihres rechten Daumens fanden sich winzige weiße Fragmente. Liu Jianjun untersuchte rasch seinen linken Daumen, und tatsächlich: Auch dort befanden sich dieselben weißen Fragmente. Das mussten die Spuren sein, die Cuihua hinterlassen hatte, als sie sich verzweifelt an ihn klammerte, bevor sie starb. Hastig holte Liu Jianjun einen kleinen Schaber hervor, öffnete den Beweismittelbeutel und kratzte die Fragmente vorsichtig hinein. Seine Nerven lagen so blank, dass er sogar ein leises Kichern zu hören glaubte.

Erschrocken fuhr er hoch und suchte mit seiner Taschenlampe die dunkle Leichenhalle ab.

Da war niemand. Ja, da war niemand.

Er stopfte den Plastikbeutel mit den Beweismitteln in seine Tasche, bedeckte die Leiche mit dem Tuch und verschwand dann eilig.

Als er nach Hause kam, schlief seine Frau bereits. Er wusch sich leise, zog seine Kleider aus, hängte sie über die Stuhllehne vor dem Bett und ging dann ins Bett.

Die Nacht war dunkel und vollkommen still. Liu Jianjun und seine Frau schnarchten friedlich im Bett. Sie hörten das leise Knarren ihrer Tür nicht. Langsam wurde die Tür aufgestoßen, und eine dunkle Gestalt, umhüllt vom Nebel der Herbstnacht, trat lautlos ein. Selbst in der Dunkelheit waren durchdringende Augen zu erkennen. Die Gestalt zögerte einen Moment, dann schritt sie Schritt für Schritt auf ihr Bett zu.

„Krach!“ Die Tasse auf dem Tisch wurde von der dunklen Gestalt umgestoßen und rollte herunter, wobei das Wasser überallhin spritzte. Liu Jianjun schreckte hoch. Blitzschnell zog er eine Pistole unter seinem Kissen hervor, sprang in die Ecke, schaltete die Lampe ein und richtete die Waffe auf die dunkle Gestalt.

Seine Tochter stand fassungslos mitten auf dem Boden und starrte erstaunt auf die dunkle Mündung des Gewehrs.

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Antwort [13]: Liu Jianjun legte frustriert seine Waffe beiseite. Seine geliebte Tochter bereitete ihm ständig Kopfzerbrechen. Sie folgte den Rebellen täglich auf ihren Revolutionszügen und kam lange nicht nach Hause. Er versuchte, ruhig zu sprechen: „Warum bist du heute zurück?“ Kaum hatte er es ausgesprochen, bereute er es. Warum sprach er immer noch so herausfordernd? Tatsächlich warf ihm seine Tochter einen Blick zu und sagte mit feuriger Stimme: „Ich kann zurückkommen, wenn ich will. Wenn du nicht willst, dass ich zurückkomme, schlafe ich im Hauptquartier!“

Seine Frau, die bereits wach war, warf sich schnell einen Mantel über und kam heraus, um die Wogen zu glätten: „Es ist spät, hört auf zu streiten. Hast du schon gegessen?“, fragte sie ihre Tochter besorgt. Liu Jianjun funkelte seine Tochter wütend an und schüttelte schließlich hilflos den Kopf. Langsam ging er zum Bett seiner Tochter, und als er an ihr vorbeiging, roch er Tabak. Seine Wut brach aus ihm heraus, und er schlug seiner Tochter ins Gesicht: „Wie alt bist du denn, dass du rauchst? Du bist doch noch ein Mädchen!“

Die Tochter war von dem Schlag wie gelähmt, und als sie seine Flüche hörte, liefen ihr sofort die Augen rot an. Sie vergrub ihr Gesicht in den Händen und blickte ihren Vater voller Hass an. Die Mutter hingegen hatte Mitleid mit ihrer Tochter und eilte herbei, um sie fest zu umarmen. Dabei schimpfte sie mit Liu Jianjun: „Ach du meine Güte, wie konntest du das nur tun? Kannst du es wirklich nicht ertragen, deiner eigenen Tochter weh zu tun?“ Sie schnupperte in die Luft und fügte hinzu: „Tochter, du bist ja wirklich ein seltsamer Kauz. Wie konntest du nur anfangen zu rauchen?“

„Ich habe nicht geraucht!“, schrie die verärgerte Tochter mit hochrotem Gesicht.

„Wagst du es, so einen Unsinn zu reden?“, rief Liu Jianjun und trat mit gespielter Arroganz auf ihn zu. Seine Frau versperrte ihm schnell den Weg, während ihre Tochter in Tränen ausbrach und rief: „Schlag mich! Schlag mich! Ich habe dich nicht geschlagen!“ Die drei gerieten im Zimmer in einen Kampf. Liu Jianjun war ohnehin schon wütend über den Trotz seiner Tochter, und da seine Frau ihn ständig blockierte, schien sie nur noch dreister zu werden. Liu Jianjun dachte bei sich: „Ich muss ihr heute eine Lektion erteilen.“ Doch seine Frau, den Kopf gesenkt, klammerte sich fest an ihn, wie ein schweres Gewicht auf seinem Körper. Mit aller Kraft schob Liu Jianjun seine Frau beiseite.

Seine Frau wurde weit weggeschleudert und sank leblos wie ein Mehlsack zu Boden. Liu Jianjun und seine Tochter waren schockiert, hörten auf zu kämpfen, eilten herbei und halfen ihr auf.

Das Gesicht seiner Frau war seltsam verzerrt; sie war bereits tot. Liu Jianjun spürte, wie ihr Körper in seinen Händen immer steifer wurde, überwältigt von Trauer. Er riss den Kopf hoch, wollte seine Tochter tadeln, doch sie hockte regungslos da, ihre Gesichtsmuskeln genauso verzerrt wie die ihrer Mutter. Es schien, als ertrüge sie unermessliche Schmerzen, aber unfähig zu sprechen. Liu Jianjun war entsetzt. Er legte den Körper seiner Frau ab und griff nach seiner Tochter. Durch ihren Körper spürte er, wie sich das Blut in ihr rasch ausdehnte und wie Wellen durch sie hindurchströmte. Er hob ihren Kopf; die Verzweiflung in ihren Augen zerriss ihm das Herz. Er zitterte, als ob sein Blut kochte. Er roch den Rauch, der immer stärker wurde und jeden Winkel des Zimmers erfüllte. Liu Jianjun ließ seine tote Tochter los und sah sich im Zimmer um. Sein Nacken wurde immer steifer; er versuchte sich umzudrehen, doch tragischerweise musste er feststellen, dass auch sein Körper allmählich erstarrte. Sein Blut rauschte mit unglaublicher Geschwindigkeit durch seine Adern. Sein Kopf pochte vor Schmerz, doch seine Zunge, wie der Rest seiner Muskeln, gehorchte ihm nicht. Endlich strömte das Blut durch die Wände seiner Blutgefäße und ergoss sich in seine Muskeln. In diesem Augenblick verschwand der unerträgliche Druck, und Liu Jianjun verlor in diesem Moment der Erleichterung das Bewusstsein. Als er das Gleichgewicht verlor und stürzte, sah er, wie seine durchnässten Kleider violette Rauchschwaden aufstiegen.

Zehntausende Menschen versammelten sich an der Baustelle und sahen zu, wie die Leichen von Liu Jianjun und seiner dreiköpfigen Familie in die Leichenhalle getragen wurden. Die beengte Leichenhalle, die ursprünglich nur für Wang Tiegen gebaut worden war, wirkte nun unglaublich überfüllt. Würde es wohl so bleiben? Ein weiterer Tag und eine weitere Nacht waren vergangen, und drei weitere Leben waren still und leise ausgelöscht worden. Was wird als Nächstes geschehen? Wer wird der Nächste sein?

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Antwort [14]: Drei Menschen starben unter ähnlich bizarren Umständen und hinterließen keine Spuren außer ihrer rosafarbenen Totenflecken, ihren entstellten Gesichtern und ihren steifen, eisenartigen Körpern. Jeder, der die Leichen sah, wusste instinktiv, dass sie vergiftet worden waren! Die Polizei durchsuchte jedoch den gesamten Tatort, fand aber keine potenziell giftige Substanz. Die Menschen dachten schweigend nach, ihre Gesichter so düster wie der Himmel, und fragten sich, ob es sich tatsächlich um göttliche Vergeltung handelte. Sie wandten ihre Blicke zum bedeckten Himmel, und schräg fallende Regentropfen rieselten auf ihre Gesichter; der erste Herbstregen war da.

Ein sanfter Herbstregen fiel die ganze Nacht, wusch den Baustaub von den Straßen und absorbierte den allgegenwärtigen Staub, sodass die Luft frischer war als je zuvor. Als sie am Morgen erwachten, öffneten alle ihre Fenster und schlenderten durch den Park, atmeten gierig die frische, reine Luft ein und vergaßen für einen Moment die Angst der vergangenen Tage.

Atmen, atmen, wie viele Menschen werden nie wieder atmen können?

Xiaomei hüpfte mit einer leeren Brotdose die Straße entlang. Sie hatte ihrem Vater, einem Sozialwissenschaftler, gerade Essen gebracht. Von den Rebellen als „Monster und Dämon“ beschimpft, saß er zur „Umerziehung“ in einem Kuhstall ein. Wegen der jüngsten seltsamen Ereignisse war er heute nicht zur Baustelle gegangen und hatte jemanden gebeten, ihm etwas zu essen zu bringen. Ihre Mutter hatte den Kontakt zu ihm abgebrochen; nur ihr Großvater war zu Hause und hatte es geschafft, ihr ein paar dünne Nudeln zu kochen. Der Kuhstall lag auf der anderen Seite der Baustelle. Als Xiaomei dort ankam, war die Straße fast menschenleer; sie hatte die Baustelle umgangen, um zum Kuhstall zu gelangen. Jetzt, da die Straße voller wurde, fühlte sich Xiaomei etwas bedrückt. Sie zögerte kurz, warf einen Blick auf die unheimlich wirkende Baustelle, beschloss dann aber, die Abkürzung zu nehmen.

Xiaomei betrat die unheimliche Baustelle. Mit gesenktem Kopf joggte sie an der Stadtmauer entlang, als würde ein Dämon sie entreißen, sollte sie aufblicken. Plötzlich sah sie etwas, und ihre Schritte kamen langsam zum Stillstand.

Ich weiß nicht, wie man das Zeug außerhalb von Jinzhong nennt. Nach Regenfällen findet man es auf morschem Holz oder Müllhaufen. Es sieht aus wie ein Pilz, ist aber viel größer und wächst in Stücken. Bei uns heißt es „Di Hulun“ (地囫囵) und ist essbar. Als ich klein war, lebte ich bei meiner Großmutter mütterlicherseits, und nach jedem Regen nahm sie mich mit in die Berge, um es zu sammeln. Wir kochten es dann in Gerichten oder Fleischgerichten, und es schmeckte köstlich. Xiaomei sah diese „Di Hulun“ überall in der Nähe der Stadtmauern.

Xiaomei betrachtete die Büschel wilden Gemüses am Boden und erinnerte sich daran, wie ihr Vater sie nach dem Regen immer mit aufs Land nahm, um es zu pflücken. Ihre Mutter lebte damals noch, und die beiden unterhielten sich fröhlich am Hang, sammelten die Gemüsebüschel in einen Korb und brachten sie nach Hause. Ihre Mutter wusch und kochte sie, und die ganze Familie kam zusammen, um sie zu genießen. Diese Szene war nun eine schmerzhafte Erinnerung! Tränen traten Xiaomei in die Augen. Schluchzend hockte sie sich hin und hob wie früher mit beiden Händen ein Büschel Gemüse auf. „Papa ist im Kuhstall eingesperrt“, dachte sie, „und es gibt nichts Gutes zu essen. Ich werde etwas davon pflücken und kochen; dann habe ich etwas für Papa.“ Mit diesem Gedanken öffnete sie ihre Brotdose und füllte sie schnell mit Gemüse.

Die Menschenmassen, die auf der Straße entlanggingen, entdeckten bald die weitläufigen „Landhügel“, die sich unterhalb der Stadtmauern erstreckten. Als Xiaomei aufstand, um nach Hause zu gehen, hatten sich bereits viele Menschen wie sie ein Stück Land ausgesucht.

Xiaomei rannte voller Freude nach Hause, stieß die Tür auf und rief mit klarer Stimme: „Opa, ich bin wieder da!“

Der 72-jährige Großvater humpelte aus dem Haus. „Wie geht es Ihrem Vater?“

„Ihm geht es gut, Opa. Er hat dir sogar gesagt, du sollst dir keine Sorgen machen!“ Xiaomei stellte ihre Brotdose ab, öffnete den Deckel und drehte sich stolz zu ihrem Großvater um: „Opa, schau mal!“

Opa trat ein paar Schritte näher, betrachtete den Inhalt der Brotdose aufmerksam und sagte: „Oh, ganze Erdnussbüschel, ja, ja, es hat letzte Nacht geregnet. Okay, ich mache sie gleich fertig, und du kannst deinem Vater noch welche mitbringen.“ Er nahm ein Erdnussbüschel in die Hand und untersuchte es eingehend.

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Antwort [15]: „So pralle und zarte Trester habe ich seit Jahren nicht mehr gesehen! Was für ein Chaos in dieser Welt!“, murmelte der alte Mann vor sich hin, schüttete den ganzen Trester aus der Brotdose in die Schüssel und spülte ihn mit Wasser ab. Xiao Mei spielte allein an der Tür. Viele, die mit dem Sammeln fertig waren, eilten nach Hause, und viele andere beeilten sich, noch mehr zu sammeln.

Großvater trocknete die gewaschenen Bodenfliesen, schürte das Feuer, stellte den Topf auf den Herd und bemerkte erst, als er nach der Ölflasche griff, dass sie leer war. Der alte Mann schüttelte bestürzt den Kopf. Er goss Wasser in den Topf, legte einen Dämpfeinsatz darauf und zerriss dann den Klumpen Bodenfliesen von Hand in gleichmäßige Stücke, die er auf den Einsatz legte, bevor er den Topf zudeckte. Er lehnte sich mit einem Ellbogen auf dem Herd ab. Da er schon recht alt war, döste er unbemerkt neben dem warmen Feuer ein.

Im Halbschlaf hörte Opa das Wasser im Topf kochen, es zischte laut. Er öffnete die Augen und sah, wie der Deckel des Topfes heftig im Dampf auf und ab wippte und zischte. „Nicht zu lange kochen lassen“, dachte Opa, füllte eine Schöpfkelle mit Leitungswasser und hob den Deckel an, um noch etwas Wasser in den Topf zu geben.

Davor, zu dieser Zeit und auch danach, in vielen Haushalten in der ganzen Stadt, mögen die Kochmethoden etwas unterschiedlich gewesen sein, aber letztendlich sahen sie sich alle mit diesem erschreckenden Anblick konfrontiert.

Sobald der Deckel angehoben war, öffnete der alte Mann, der im Leben unzählige Dinge gesehen und die Wechselfälle des menschlichen Daseins erfahren hatte, überrascht seine trüben Augen.

Im nebligen Dunst schienen die Erdklumpen zum Leben zu erwachen; sie sprangen wie eine Gruppe Frösche auf dem Dampfer hin und her und stießen quakende Laute aus. Als sich der Nebel lichtete, hielten die springenden Objekte plötzlich inne, stellten sich ordentlich in einer Reihe auf und neigten ihre Köpfe dem alten Mann zu.

Sie legten nicht nur die Köpfe in den Nacken, sondern hatten auch ein Auge auf dem Kopf, das den alten Mann direkt anstarrte. In diesem Auge war keine Spur von Leben, nur Hass, Grausamkeit und …

blutig!!!

Plötzlich sprangen die Gegenstände nacheinander empor und stürzten sich auf den verdutzten alten Mann. Ihre Körper strahlten sengende Hitze aus, gruben sich in alles, was sie berührten, durchdrangen seinen Körper rasend schnell und richteten in ihm mit unvorstellbarer Geschwindigkeit ein verheerendes Gemetzel an. Schließlich brachen sie nach Belieben hervor, Blut und Fleisch des alten Mannes explodierten wie Feuerwerkskörper über seinen Körper, stiegen auf und fielen wieder herab und verteilten sich im ganzen Raum. Auch seine Lebenskraft schwand. Mit einem dumpfen Schlag brach er zusammen. Die blutigen Gegenstände, die seinen Körper verlassen hatten, landeten mit schrillem Gelächter auf dem Boden und verschwanden.

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Antwort [16]: Xiaomei, die gerade ins Haus zurückgekehrt war, sah ihren Großvater am Boden liegen, dessen Gesicht entstellt und dessen Gliedmaßen verstreut und unkenntlich waren, und brach in Tränen aus.

Die Tragödie ist im *Weiyu County Gazetteer* wie folgt festgehalten: Im Herbst 1968 gelangte aufgrund unzureichender Schutzmaßnahmen bei der Renovierung der Stadtmauer von Weiyu das Gift aus den Leichen auf den Boden und löste eine Seuche aus, die sich in der ganzen Stadt ausbreitete. Innerhalb von nur drei Tagen starben über zehntausend Menschen. Während ich diesen Artikel schrieb, besuchte ich die alte Kreisstadt und befragte Zeitzeugen, um die Angaben im Gazetteer mit ihnen zu überprüfen. Selbst der Älteste mit dem schlechtesten Gedächtnis erinnerte sich deutlich an Folgendes:

„Zehntausend Menschen? Hört nicht auf diesen Unsinn! Die Hälfte der Hunderttausenden Einwohner der Stadt ist tot. Seit Tagen verstecken sich diese Dinger in jeder Ecke der Stadt und fahren jederzeit in die Körper der Menschen. Sie können jeden Moment auftauchen, und ihre Leichen bleiben überall zurück. Wir sind nirgends sicher, wir leben in ständiger Angst. Wir wollen diesen Ort verlassen, aber jeder, der die Grafschaft verlässt, kehrt schließlich als Leiche zurück. Leichengift? Pest? Unmöglich! Es sind Dämonen aus dem Geisterreich. Die Regierung hat alles versucht, was ihr eingefallen ist, aber diese Dinger werden immer mehr. Niemand weiß, was sie sind, woher sie kommen oder wann sie verschwinden. In ihrer schlimmsten Phase stellen sie sich in Reih und Glied auf und brüllen durch die Straßen, stoßen ohrenbetäubendes Gelächter aus und dringen furchtlos durch Wände und in die Erde ein. Ohne Professor Lin wäre Weiyu City längst ausgelöscht worden.“

Professor Lin ist Xiaomeis Vater, ein Wissenschaftler, der sich auf Sozialwissenschaften spezialisiert hat.

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Antwort [17]: (III)

Professor Lin kniete ausdruckslos vor dem Leichnam seines Vaters.

Nur wenige Stunden waren vergangen; die Mahlzeit, die sein Vater für ihn zubereitet hatte, lag ihm noch unverdaut im Magen, und sein Vater war bereits gestorben. Wie hätte er als Sohn da nicht untröstlich sein können? Die grausame Folter durch die Rebellen, die harten Lebensbedingungen und die furchtbaren Zustände im Arbeitslager hatten ihn nicht gebrochen, doch angesichts des Todes seines Vaters strömten ihm die Tränen wie ein Quell über die Wangen.

Was zum Teufel ist hier los? Ist es etwa göttlicher Zorn? Professor Lin schrie innerlich auf.

Gerade eben, auf seinem Heimweg, sah er überall Leichen liegen: an Straßenecken, vor und hinter Häusern, unter hohen Mauern. Er fragte sich: „Es gab in den letzten zwei Tagen keine bewaffneten Auseinandersetzungen, wie kann es also sein, dass so viele Menschen gestorben sind?“ Erst als er den weißen Zettel an seiner eigenen Tür sah, begriff er, dass auch jemand aus seiner Familie gestorben war. Als er seinen Vater dort liegen sah, unfähig aufzustehen, um ihn zu begrüßen, dachte er sogar, er träume.

Xiaomei war bereits von ihrer Großmutter mütterlicherseits abgeführt worden. Um ihm die Organisation der Beerdigung zu ermöglichen, ließen ihn die Rebellen für einen Tag frei, damit er den Leichnam begraben konnte. Der Mann, der ihn begleitete, war in Wirklichkeit sein Schüler. Nachdem er ihn nach Hause gebracht hatte, sagte der Schüler leise zu ihm: „Lehrer Lin, rufen Sie mich einfach an, wenn es Ihnen besser geht!“ Dann kehrte er in sein eigenes Haus zurück. Nun befinden sich in dem leeren Haus nur noch seine und die Leichen seines Vaters.

Er hatte schon im Kuhstall von diesen Ereignissen gehört, doch erst jetzt, als ihn die verheerende Nachricht persönlich traf, begann er sie wirklich zu begreifen. Welche Macht, aus welcher Quelle, wollte diese ganze Stadt zerstören?

Als Erster starb Wang Tiegen. Als sich niemand mehr traute, das Grab weiterzugraben, sprang er hinunter, um es als Erster zu tun, und starb eines gewaltsamen Todes. Von da an wurde die Stadt von seltsamen Todesfällen heimgesucht.

Als zweites Opfer starb der alte Mann, der sich um die Leiche gekümmert hatte. Er starb unter mysteriösen Umständen in der Leichenhalle, in der Wang Tiegens Leichnam aufbewahrt wurde.

Zhang Yongwang und seine Frau wurden später tot in ihrem Haus aufgefunden.

Dann starben Liu Jianjun und seine dreiköpfige Familie an einer Vergiftung.

Und dann ist da noch der heutige Tag in Weiyu nach dem Regen. Weil die Lebensmittel gesammelt und im Ganzen zubereitet wurden, hat ein unbekanntes Wesen ein brutales Massaker an den Menschen verübt. Die Zahl der Toten ist mittlerweile unermesslich. Und das Töten geht weiter!

Und morgen? Wird dieses Massaker morgen enden? Wenn nicht, wann wird es enden? Bis jeder in der Stadt tot ist? Professor Lin konnte ein Schaudern nicht unterdrücken.

Er beruhigte sich und begann, alles Geschehene von Anfang an zu überdenken. Jahrzehntelange Erfahrung in der Sozialforschung erinnerte ihn daran, dass hinter allen scheinbar komplexen Ereignissen ein ganz klarer roter Faden lag. Wo also lagen die Ereignisse der letzten Tage? Falls es einen Zusammenhang gab, wo begann und wo endete er?

---janeadam

Antwort [18]: Professor Lin hatte plötzlich einen vagen Gedanken, schüttelte aber schnell den Kopf, da er ihn offensichtlich selbst absurd fand. Er stand auf und ging zum Haus seines Schülers.

Der Schüler aß gerade zu Hause zu Abend, als er die Tür öffnete und ihn sah. Überrascht fragte er: „Lehrer Lin, sind Sie schon fertig?“

„Nein, ich habe noch gar nicht angefangen!“

„Was ist los? Brauchst du meine Hilfe?“, fragte der Schüler besorgt.

„Nein, ich möchte Sie um einen Gefallen bitten“, sagte Professor Lin eindringlich zu dem Studenten. Als er dessen besorgten Gesichtsausdruck sah, fügte er schnell hinzu: „Es ist nichts Schwieriges. Ich möchte, dass Sie mich zu Ihrem Anführer bringen. Wenn er mir die Angelegenheit der letzten Tage überlässt, könnte ich sie vielleicht schnell aus der Welt schaffen.“

Die Studenten geleiteten Professor Lin eilig durch die Straßen und Gassen in Richtung des Hauses von Zhang Hai, dem Leiter des revolutionären Kreiskomitees.

Zhang Hai, eine Zigarette im Mundwinkel, sank mit gerunzelter Stirn auf das Sofa, dessen Federn den Dienst versagten; der Raum war voller Rauch.

Heute Morgen wurde eine Dringlichkeitssitzung mit Vertretern wichtiger Abteilungen des Landkreises einberufen, um Lösungen für die jüngsten unvorhergesehenen Ereignisse zu erörtern. Im Sitzungssaal herrschte Stille. Alle rauchten unaufhörlich, aber niemand sprach. Schließlich stand der Polizeichef auf und sagte: „Unser Genosse Liu Jianjun ist tot, und ich bin zutiefst betrübt. Heute treiben diese Ungeheuer wieder ihr Unwesen in der Stadt, und es ist furchtbar. Aber ehrlich gesagt bin ich machtlos. Ich weiß nicht, was sie sind, was sie vorhaben oder wie sie gestorben sind. Ich habe ermittelt; diejenigen, die das Essen unversehrt mit nach Hause genommen haben, habe ich fast auf jede erdenkliche Weise zubereitet – gekocht, gedämpft, gebraten, geröstet – und am Ende war alles dasselbe: Sie sind nicht gestorben. Selbst wenn ich sie fangen sollte, wie könnte ich sie vernichten? Außerdem sind diese Ungeheuer schnell; sie verschwinden, sobald sie gelandet sind. Ich …“ Er zögerte lange, konnte sich dann aber nicht mehr beherrschen und sagte: „Ich glaube, es wäre besser, in die Berge zu gehen und ein paar Zauberer zu bitten, sie zu bändigen!“

Als Zhang Hai darüber nachdachte, wurde er wütend. Der Polizeichef war ein Veteran der Partei aus den 1930er Jahren, der über ein Jahrzehnt im Untergrund gearbeitet hatte. Die Anwesenden, selbst die Jüngsten mit der längsten Parteizugehörigkeit, waren älter als die Volksrepublik China selbst, und dennoch stimmten sie alle einstimmig diesem Vorschlag zu. Ihnen fehlte jegliche Integrität von Kommunisten. Wie konnte ein reiner Materialist einen Zauberer oder Schamanen engagieren, um ein Problem zu lösen?

Das Treffen endete im Streit, da Zhang Hai mit den Ansichten aller Anwesenden entschieden nicht einverstanden war. Beim Verlassen des Raumes gerieten die Anwesenden in große Aufregung, beleidigten sich gegenseitig und verloren völlig ihre übliche Fassung.

Zhang Hai nahm einen tiefen Zug von seiner Zigarette und atmete langsam aus. Der Rauch im Raum verflüchtigte sich schlagartig. Was sollte er nur tun? Hilflos warf er den Zigarettenstummel auf den Boden und trat kräftig darauf herum. Die schwammige Textur des Stummels drang durch die mit Hanf genähte Sohle seines Schuhs und erzeugte ein kratzendes Geräusch. Verdammt, du kleiner Zigarettenstummel, der mich nervt! Zhang Hai trat noch fester darauf herum, doch es fühlte sich an, als wäre der Stummel lebendig und würde sich unter seinem Schuh bewegen …