51-я картина маслом

Глава 8

Der einohrige Wolf trat Ren Bao mit voller Wucht, sodass dieser zu Boden stürzte, gefolgt von mehreren weiteren Tritten. Ren Bao rollte sich auf dem Boden, um auszuweichen, doch der einohrige Wolf verfolgte ihn unerbittlich und trat und schlug ihn. An ein Leben im Luxus gewöhnt, keuchte er bereits nach wenigen Schritten schwer. Er erreichte den Akupunkturpunkt und bückte sich, um die Peitsche herauszuziehen. Unerwarteterweise saß die Peitsche so fest, als wäre sie dort eingepflanzt. Überrascht verlor der einohrige Wolf den Halt und stürzte zu Boden. Sein Begleiter eilte herbei, um ihm aufzuhelfen, und riss ihm gleichzeitig mit einem kräftigen Ruck die Peitsche heraus!

Neben der Reitpeitsche wurde gleichzeitig auch eine große Handvoll Erde aus dem Boden gezogen. Innerhalb von nur fünfzehn Minuten hatte das Ende der Reitpeitsche, das in der Erde steckte, bereits ein verworrenes Wurzelwerk gebildet, von dem die längste Wurzel fast 30 Zentimeter lang war. Bei diesem Wachstumstempo würde die Reitpeitsche in weniger als zwei Tagen zu einem kleinen Baum heranwachsen!

Ren Bao stand vom Boden auf, klopfte sich den Staub ab und blickte den überglücklichen einohrigen Wolf mit Besorgnis an und sagte: "Glaubt mir der Meister jetzt?"

Der einohrige Wolf starrte auf die in seiner Hand verwurzelte Reitpeitsche und sagte immer wieder: „Es ist wahr, es ist wahr, es ist alles wahr, Herr! Zieht schnell die Akupunkturpunkte, ich muss Männer schicken, um diesen Ort zu bewachen. Haha, mein Sohn wird Kaiser! Hahahaha!“

Ren Bao schüttelte den Kopf und blickte den einohrigen Wolf an. „Meister“, sagte er, „wenn ich die Akupunkturpunkte markiere und andere das herausfinden, fürchte ich, dass sie noch vor Eurem Tod eingenommen werden!“

Die Augen des einohrigen Wolfs huschten umher, und er begriff sofort. Auch sein Begleiter begriff es; er griff nach seinem Gewehr, doch der Schuss des einohrigen Wolfs hatte sich bereits gelöst, und der Begleiter sank mit schmerzverzerrtem Gesicht zu Boden. Der einohrige Wolf blies den Rauch aus dem Lauf und sagte zu Ren Bao: „Jetzt hast du keine Angst mehr, dass es jemand herausfindet, oder?“

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Antwort [19]: Ren Bao markierte die Stelle und kehrte mit dem Einohrwolf in die Stadt zurück. Noch in derselben Nacht bestach der Einohrwolf die Gefängnisleitung und ließ zwei Todeskandidaten aus dem Bezirksgefängnis verlegen. Die vier erreichten unbemerkt das Massengrab. Ren Bao markierte die Lage der Grabstätte, und der Einohrwolf zwang die beiden Gefangenen, mit dem Graben zu beginnen. Mitten in der Nacht war das Grab fertig. Da es vorerst nicht benötigt wurde, ließ man eigens einen Zugang für später frei. Ren Bao trat vor und blickte sich im fahlen Sternenlicht um. Er konnte nicht anders, als die exquisite Lage des Grabes zu bewundern.

Direkt vor ihnen erstreckt sich, was gemeinhin als „Helle Halle“ bekannt ist, ein ausgetrocknetes Flussbett von links nach rechts. Der gelbe Sand und die Kieselsteine, die sich über die Jahre im Flussbett angesammelt haben, reflektieren ein trübes Licht, das an einen sich windenden Regenwurm oder das chinesische Schriftzeichen „玄“ (xuan) in geschwungener Schrift erinnert; dies ist das „Geheimnisvolle Wasser“. Ren Bao zählt von der ersten Biegung an: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9! So heißt es in den „Inneren Kapiteln des Bestattungsbuches“: „Neun Biegungen, die der Ehrerbietung dienen, und ein Premierminister wird gewiss erscheinen; neun Biegungen, die die Halle durchqueren, eine Position nahe dem Kaiser.“ Wendet man sich im Bereich des „eröffneten Zeltes“ nach links, erheben sich schroffe Felsen abrupt kilometerweit, unsichtbar für das Auge, durchsetzt mit dem „Huagai-Gipfel“ und dem „Santai-Gipfel“, die wie Federhalter den Kaiser zu seiner Linken begleiten. So beschreibt das Buch einen „edlen Drachen, der sein Zelt öffnet, mit breiten Schultern und markantem Kopf, der eine majestätische und imposante Aura ausstrahlt, mit den vier Sternen Lu Cun, Wen Qu, Lian Zhen und Zuo Fu in einer Reihe“. Blickt man nach rechts auf die „Grabstätte“, gleicht der dichte Wald einem Wald aus Schwertern, und der Wind, der durch die Blätter weht, lässt sie wie Tausende flatternde Banner wiegen – ein feierlicher und imposanter Anblick. So beschreibt das Buch einen „edlen Drachen, der eine Grabstätte errichtet, mit gewölbtem Rücken und vorspringendem Hals, dessen gefiederte Schuppen sich aufrichten, dessen Kraft nach Flüssen und Meeren dürstet. Die vier Sterne Ju Men, Wu Qu, Po Jun und You Bi sind in einer Reihe angeordnet“. Blickt man zurück auf den hohen Gipfel im Norden, so erscheint er wie eine himmelwärts ragende Säule mit flachem Gipfel und hervorstehenden Felsen am steilen Hang, die wie ein Perlenvorhang von oben nach unten herabhängen, genau wie es im Buch beschrieben wird: „Die Berggipfel sind quadratisch im Himmel und rund in der Erde, die fünf Elemente sind in Harmonie, die Taille des Gipfels gleicht einem Kranichknie, und der Einsturz ist wie ein Seidenfaden, mit dem Stern von Tan Lang im Weg.“ An diesem Punkt umgeben die neun Sterne die Grabstätte, und die Drachenader ist vollendet.

Ren Bao erzählte weiter und lobte die Geschichte unaufhörlich. Der einohrige Wolf hörte still zu, doch sein Gesicht verdüsterte sich langsam, ohne dass Ren Bao es bemerkte. Er sprang in das Grab und stieß einen weiteren Schrei aus.

Die Wände des Grabes spiegeln deutlich die geologischen Veränderungen dieser Gegend wider. Von unten nach oben sind die Schichten aus Mischgestein, schwarzer Erde, roten Adern, Sandbänken, gelbem Schlamm und wasserhaltenden Formationen deutlich erkennbar – dies ist die Essenz von „Sand, der Wasser umschließt“. Es ist wahrlich ein Ort, an dem der Wind gebändigt und die Energie gebündelt ist, ein Ort von außergewöhnlicher Naturschönheit. Ren Bao konnte nicht anders, als erneut auszurufen: „Herzlichen Glückwunsch, Herr! Dies ist wahrlich eine seltene und glückverheißende Grabstätte! Eure Nachkommen werden gewiss den Thron besteigen!“

Der einohrige Wolf blickte herunter, doch wegen des Gegenlichts konnte Ren Bao seinen Gesichtsausdruck nicht erkennen: „Herr, wissen Sie, ob diese Grabstätte erneut von bösen Geistern gereinigt werden muss?“

Ren Bao blickte auf und sagte: „Nicht nötig. Ich habe bereits nachgesehen. Es gibt keine Konflikte im umliegenden Gelände und keine unvereinbaren Elemente in der Grabstätte. Solange du nach deinem Tod hier begraben wirst, wirst du spätestens in zehn Jahren Ergebnisse sehen!“ Er griff nach dem Seil an der Wand und wollte in das Grab klettern.

Unerwartet riss der einohrige Wolf plötzlich am Seil, und Ren Bao entkam seinem Griff. Erschrocken rief er: „Meister, was soll das? Wenn ihr mich hier in der Tengyang-Höhle sterben lasst, nützt mir das nichts mehr, wenn ihr selbst einmal tot seid!“

„Hehe, ich bringe dich nicht um. Ich wollte dich nur fragen, ob es eine Möglichkeit gibt, die Wirkung dieses Akupunkturpunktes zu beschleunigen? Glaubst du, ich habe noch fünfzehn Jahre zu leben? Nach meinem Tod habe ich keine Geduld, meine Nachkommen weitere zehn Jahre warten zu lassen!“, ertönte die Stimme des einohrigen Wolfs von oben.

Ren Baos Herz setzte einen Schlag aus: „Konnte er das wirklich wissen?“ Zögernd sagte er: „Wie sollte das möglich sein? Meister, ich habe keine Ahnung, wie ich die Akupunkturpunkte schneller wirken lassen kann!“

Der einohrige Wolf schwieg lange, bevor er sagte: „Du weißt es nicht? Hmpf, wie kannst du es nicht wissen? Du willst es mir einfach nicht sagen! Du weißt nichts von der Warmen Höhle?“

Als Ren Bao die Worte „wärmende Akupunkturpunkte“ hörte, wurde sein Geist leer, und das gesamte Blut in seinem Körper schoss ihm in den Kopf.

Wenn ein Geist für einen Lebenden eine Grabstätte bestimmt, ist diese, egal wie günstig sie auch sein mag, aufgrund der vorhergesagten Himmelskonstellationen und Erdenergien nicht so wirksam wie eine Grabstätte, die erst nach dem Tod des Verstorbenen gewählt wird, wenn dessen Schicksal bereits feststeht. In solchen Fällen lässt sich die Wirkung der Grabstätte beschleunigen: Derjenige, der die Grabstätte bestimmt, muss sie erwärmen.

Eine Grabstätte ist die letzte Ruhestätte der Toten. Die Bestattung eines Verstorbenen gleicht dem Einzug in ein neues Haus. Üblicherweise laden Menschen nach dem Einzug Freunde oder Verwandte zum Essen ein, um das Haus einzuweihen und die umherirrenden Geister zu vertreiben, damit es sich besser bewohnen lässt – ein Brauch, der als „Einweihen des Hauses“ bekannt ist. Eine neue Grabstätte jedoch birgt sowohl Yin- als auch Yang-Energien. Nach der Bestattung verharrt die Seele des Verstorbenen, aus Furcht vor der verbleibenden Yang-Energie, für eine gewisse Zeit in einem Ruhezustand. Die Dauer dieses Zustands hängt von der Konzentration der Yang-Energie ab. Erst wenn sich die gesamte umgebende Yang-Energie aufgelöst hat, kann die Seele frei werden und künftige Generationen beschützen. Ren Bao hat das Grab bereits ausgehoben und nur noch den Grabgang als Verbindung zur Außenwelt gelassen. Die Yang-Energie im Inneren des Grabes ist sogar weitaus stärker als in anderen Grabstätten. Um die austretende Yang-Energie zu vertreiben und sicherzustellen, dass die Grabstätte ihre Wirkung wie geplant entfaltet, muss die Person, die das Grab betritt, einen Tag lang im Grab fasten. Die vom Verstorbenen mitgebrachte Yin-Energie erfüllt das Grab – dies wird als „Erwärmung der Grabstätte“ bezeichnet.

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Antwort [20]: Die Idee, Akupunkturpunkte zu erwärmen, ist jedoch seit jeher äußerst gefährlich. Der menschliche Körper ist ursprünglich ein Gleichgewicht von Yin und Yang. Er kann daher mittags, wenn er am meisten Yang-Energie besitzt, und um Mitternacht, wenn er am meisten Yin-Energie besitzt, überleben. Wird die gesamte Yin-Energie im Körper während des Erwärmungsprozesses absorbiert, bleibt nur noch Yang-Energie übrig, um der Kälte entgegenzuwirken. Der Geist kann dann zwar nachts überleben, aber tagsüber, wenn die Yin-Energie allmählich abnimmt, steigt die Körpertemperatur, da die Yang-Energie im Körper keinen Ausgleich findet. Mittags wird der ganze Körper unerträglich heiß, und der Geist wird verwirrt und verwirrt. Hält dieser Zustand an, stirbt der Geist innerhalb eines Jahres. Es gibt sogar Geister mit wenig Yin-Energie, die während des Erwärmungsprozesses aufgrund des Ungleichgewichts von Yin und Yang plötzlich sterben. Selbst wenn sie das Glück haben, aus dem Grab zu entkommen, können sie, um ihr Leben zu verlängern, fortan nur noch in der Höhle leben, nachts hinausgehen und tagsüber dort bleiben – wie lebende Tote.

Ren Bao war sich der Bedeutung der Akupunkturpunkte durchaus bewusst, doch niemand war bereit, sein Leben für einen anderen zu opfern. Er hatte jedoch nie erwartet, dass der Einohrwolf dies tatsächlich wusste, und allem Anschein nach war er fest entschlossen, seine Akupunkturpunkte zu wärmen. Er bereute es, in die Höhle gesprungen zu sein und die Punkte so tief ausgegraben zu haben, aber es war zu spät. Der Einohrwolf hatte bereits vier Gefangene angewiesen, den Eingang zuzuschütten. Die Sterne am Himmel verblassten allmählich, und das Licht schwand, bis das Grab in völliger Dunkelheit lag. Ren Bao näherte sich dem Grabeingang und atmete gierig die frische Nachtluft durch den gewundenen Gang ein. Er hörte die Stimme des Einohrwolfs aus dem Gang: „Herr, Sie brauchen nur einen Tag hier zu bleiben. Ich werde morgen um diese Zeit kommen und die Akupunkturpunkte öffnen. Von nun an werde ich mich im Alter um Sie kümmern, also machen Sie sich keine Sorgen. Haha!“

Ren Bao grub verzweifelt mit bloßen Händen an den Ziegeln und Steinen am Eingang des Grabgangs, doch die gewaltigen Steine saßen fest im Erdreich. Nach nur wenigen Handgriffen durchfuhr ihn ein stechender Schmerz in den Fingerspitzen; mehrere Stücke seiner Fingernägel waren bereits abgerissen. Seine Finger waren unglaublich druckempfindlich. Hilflos setzte sich Ren Bao hin und hörte von oben mehrere gedämpfte Schüsse. Er wusste, dass auch die beiden Gefangenen getötet worden waren. Staub rieselte herab, begleitet vom Geräusch der Hufe des Pferdes des einohrigen Wolfes, das davonritt.

Stille kehrte ein. Ren Bao saß allein im Grab. Der Schmerz in seinen Fingerspitzen war nicht mehr so quälend; er spürte nur noch tiefe Verzweiflung. Nie hätte er gedacht, dass er in die Falle des Einohrigen Wolfs tappen würde. Wie schwer war es doch, in dieser Welt zu leben! Waren Rache und Wiedergutmachung nur eine Illusion? Warum blieben die zutiefst sündigen und grausamen Menschen ungestraft, während die gütigen und mitfühlenden ein tragisches Ende fanden? „Gott, hast du überhaupt Augen im Kopf?“, dachte Ren Bao bitter. Der körperliche Schmerz, gepaart mit der Verzweiflung, zehrte ihn schnell auf. Er schloss die Augen, als wollte er der grausamen Welt entfliehen; selbst die Dunkelheit erschien ihm friedlich. Langsam schlief er ein.

Benommen wurde Ren Bao vom stetigen Herabfallen von Erde über ihm geweckt. Er öffnete die Augen, griff nach oben und stellte fest, dass sein halbes Bein im Schlamm steckte. Weiterhin rieselte Erde herab, als ob sich jemand bewegte. Neugierig lauschte Ren Bao aufmerksam und hörte ein Rascheln aus der Erde, als ob jemand grub! War es etwa der Einohrwolf, der zurückkehrte? Ren Bao verwarf den Gedanken sofort. Wer konnte es dann sein? Das Geräusch kam näher, als ob sie es fast geschafft hätten. Ren Baos Stimmung hellte sich augenblicklich auf. Er duckte sich um die Ecke des Grabgangs und beobachtete hoffnungsvoll, wie die Erde von der Grabdecke herabfiel.

Plötzlich erstrahlte ein helles Licht vor ihren Augen, und sie hörten den Wind nachts über die Felder pfeifen. Der Eingang zu dem Loch war durchgraben, und eine Gestalt mühte sich ab, darüber zu graben. Der Eingang wurde immer größer, bis er gerade groß genug war, dass eine Person herauskriechen konnte. Dann wurde ein Seil herabgelassen. Jemand rüttelte sanft am anderen Ende des Seils.

Voller Zweifel ging Ren Bao zu dem Seil und zog kräftig daran. Es war sehr stark, und er vermutete, dass das andere Ende an einem Baum befestigt war. Er kletterte mit Händen und Füßen hinauf, und tatsächlich war das andere Ende des Seils fest an einem nahegelegenen Baum verknotet. Eine verschwommene Gestalt stand neben dem Baum. Da sie im Gegenlicht stand, konnte er das Gesicht nicht erkennen. Sie stand einfach nur still da.

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Antwort [21]: Ren Bao ging auf die Person zu und zog dabei das Seil ein. Je näher er kam, desto deutlicher wurde die Gestalt. Ren Bao verspürte ein Gefühl der Vertrautheit. Seltsam, es schien ihm, als hätte er diese Person schon einmal gesehen, aber gleichzeitig auch schon lange nicht mehr. Als er die Person erreicht hatte, löste er das Seil vom Baum, wickelte es zu einem Kreis und legte es auf den Boden. Die Person drehte sich langsam um und sah ihn an. Ren Bao war wie erstarrt. Einen Moment lang dachte er sogar, sie sei tot. Seine Beine wurden weich, und er sank zu Boden.

Die Person hatte kein Gesicht; es war, als wäre ihr die gesamte Haut abgezogen worden und hätte eine narbige, unebene Oberfläche hinterlassen. Nur zwei kleine Löcher umgaben die Nase, und da die Augenhöhlen keine Muskeln besaßen, wirkten die Augen ungewöhnlich groß. Bei jeder Bewegung schien es, als könnten sie jeden Moment herausfallen. Die Nase führte zum Hals hin ab, und selbst im fahlen Sternenlicht schimmerte die Haut dort noch blutrot. Obwohl Ren Bao dem Tod nur knapp entronnen war, konnte er angesichts dieses Anblicks keine Freude empfinden. Nach dem ersten Schock musterte er die Person vor ihm eingehend.

Man konnte es ihm nicht ansehen, aber an den dürren, muskulösen Händen, dem hervorstehenden Adamsapfel, dem gebeugten Rücken und den O-Beinen des Mannes erkannte Ren Bao, dass er ein alter Mann von etwa siebzig Jahren war. Zögernd fragte Ren Bao: „Wer sind Sie?“ Der Mann antwortete nicht, sondern warf ihm nur einen kurzen Blick zu, bewegte sich dann mühsam zum Rand des Grabes, nahm eine Schaufel und begann, das Grab mit der ausgehobenen Erde zuzuschütten.

Ren Bao begriff plötzlich, was er getan hatte.

Die Einwohner von Jinzhong verehren die Verstorbenen in höchstem Maße. Sie besuchen die Gräber ihrer Angehörigen nicht nur während des Qingming-Festes und des Laternenfestes, sondern bringen dort auch an Feiertagen und zu allen Anlässen, ob groß oder klein, Opfergaben dar. Während anderswo die Gräber vielleicht nur drei- bis fünfmal im Jahr besucht werden, geschieht dies in Jinzhong mehrmals im Monat. Selbst wenn die Lebenden nichts zu essen haben, können sie unmöglich mit leeren Händen zu den Gräbern kommen. Daher suchen einige mittellose, ältere Menschen ohne Unterstützung und ohne jegliche Überlebensmöglichkeit nach den Opfergaben, die andere an den Gräbern zurückgelassen haben, um ihren Hunger zu stillen und so ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Diese Menschen werden „Sangcai“ (ausgesprochen mit dem ersten Ton) genannt. Sie leben meist in Höhlen, die in die Hänge verlassener Friedhöfe gegraben wurden, und beobachten die Gräberbesucher, um auf eine Gelegenheit zur Nahrungssuche zu warten. Heute muss es ein Sangcai gewesen sein, der dachte, es gäbe Opfergaben zu essen, nur um sich dann in einer Höhle begraben wiederzufinden und aus Mitleid das Grab auszuheben, um sich selbst zu retten.

Ren Bao stand auf. Sang Cai war noch immer dabei, das Grab mit Erde zuzuschütten, Schaufel für Schaufel. Ren Bao ging hinüber, nahm ihm die Schaufel aus der Hand und begann selbst, das Grab zuzuschütten. Jung und kräftig, war er im Nu fertig. Er gab Sang Cai die Schaufel zurück, kniete nieder, verbeugte sich mehrmals tief vor ihm und wandte sich dann zum Gehen.

Unerwartet sprach Sang Cai mit heiserer Stimme: „Wo gehst du hin?“

Ren Bao blieb stehen und wandte sich mit verwirrtem Blick zu Sang Cai. „Ich gehe nach Hause!“, zischte Sang Cai höhnisch. Sein Gesicht verzerrte sich zu grotesken Muskeln, was ihn noch grimmiger wirken ließ. „Der Einohrwolf hat dir befohlen, seinen Akupunkturpunkt zu wärmen, aber du bist einfach abgehauen. Was glaubst du, was er morgen macht, wenn er sieht, dass du es nicht getan hast? Willst du immer noch nach Hause? Wenn du morgen früh hier auftauchst, ist deine ganze Familie tot.“

Ren Bao zitterte. Er wusste, Sang Cai hatte Recht. Angesichts der rachsüchtigen Natur des Einohrwolfs wäre er bei einer Rückkehr mit Sicherheit tot. Aber wohin sollte er gehen, wenn er nicht zurückkehrte? Er zögerte. Sang Cai schien seine Gedanken zu durchschauen und trat auf ihn zu. „Ich denke, du solltest dich im Schutze der Dunkelheit beeilen und noch heute Nacht verschwinden. Du kannst wahrscheinlich nicht länger in Dongguan bleiben!“

Ren Bao seufzte hilflos: „Seufz, aber wohin soll ich denn gehen? Die Leute in Taigu, Pingyao, Jiexiu und Lingshi kennen mich alle. Und wenn der Einohrwolf herausfindet, wo ich bin, werde ich sowieso sterben.“

Der Zauberer lachte: „Hahaha, mit Eurer Kultivierung, mein Herr, könnt Ihr zwar nicht über Leben und Tod urteilen, aber Ihr könnt sicherlich jemandes Lebensspanne verkürzen!“ Ren Bao zuckte erneut zusammen. Er drehte sich abrupt um und sah den Zauberer an, dessen Augen in einem fesselnden Licht erstrahlten. „Ich hätte nicht gedacht, dass dieser Zauberer so viel weiß“, dachte Ren Bao. „Er muss vom Einohrwolf schikaniert und gezwungen worden sein, in diesem verlassenen Friedhof Geister zu sammeln!“ Seine Gedanken rasten, er wog die Vor- und Nachteile ab. Er dachte an seinen Vater, seine Frau und seine Kinder, biss schließlich die Zähne zusammen und nickte.

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Antwort [22]: An jenem Tag im Himmlischen Eimer, als Ren Bao sein eigenes Blut in den Eimer tropfte und das Blut des einohrigen Wolfs auf den Grund sank, war das Leben des einohrigen Wolfs bereits beendet. Dies ist das bösartigste „Blutverderben“ der taoistischen Magie, dessen Zweck darin besteht, die Lebensenergie eines Menschen zu unterbrechen. Seine Natur ähnelt dem „Gu“ von Yunnan und Guizhou. Sobald jemand von diesem Verderben befallen ist, endet nicht nur sein eigenes Leben augenblicklich, sondern auch das Glück seiner Familie. Da Ren Bao jedoch zwei Dinge fehlten, konnte das Blutverderben nicht seine volle Wirkung entfalten. Hätte er den einohrigen Wolf jedoch sofort töten wollen, hätte er dennoch einen Weg gefunden: Er hätte ein Qi-Feld errichten können, um das Blutverderben auszulösen. Da die Angelegenheit nun dringend war und er wusste, dass der einohrige Wolf diesen Akupunkturpunkt unweigerlich aufsuchen würde, errichtete er das Qi-Feld um das Grab. Der Akupunkturpunkt markierte den Ort des Array-Auges. Sobald sich der einohrige Wolf diesem Punkt näherte, starb er an Blutverlust und vertrocknetem Fleisch.

In jener Nacht schlichen sich Ren Bao und Sang Cai leise in ihr Haus, weckten ihre Frau und Kinder und packten alle Wertsachen zusammen. Als Ren Bao den alten Geist fortbringen wollte, ahnte er nicht, dass dieser sich weigern würde zu gehen. Der Geist hielt die Augen fest geschlossen und starrte Sang Cai an, der seit seiner Ankunft kein Wort gesprochen hatte. Angesichts der ausgestochenen Augen des Geistes wich Sang Cai immer wieder zurück, sein Gesicht voller Scham. Schließlich, als er sah, dass er den Geist nicht umstimmen konnte, blieb Ren Bao nichts anderes übrig, als aufzugeben. Die vier verließen Dongguan noch in derselben Nacht. Ren Bao hatte vor, weit weg zu fliehen und nie wieder nach Dongguan zurückzukehren. Doch der Gedanke an seinen betagten Vater zu Hause ließ ihn seine Wurzeln nicht zurück. Schließlich hörte er auf Sang Cais Rat und folgte ihm in ein Versteck in einer Bergschlucht. Das Mianshan-Gebirge erstreckte sich über Hunderte von Kilometern; Dort zu verstecken war praktisch narrensicher, und sie konnten auch jederzeit Informationen über die Stadt sammeln.

Ren Baos Flucht wurde schließlich beobachtet. Im Morgengrauen schlief der Einohrige Wolf noch, als ihn der Bote weckte. Wütend eilte er zu Ren Baos Haus und fand es tatsächlich verwahrlost vor. Nur der alte Geistergast saß leblos und scheinbar dem Tode nahe auf dem Kang (beheiztes Ziegelbett). Der Einohrige Wolf drehte sich um und ging mit seinen Männern direkt zum Friedhof. Aus Furcht, Ren Bao könnte ihm seine Boshaftigkeit während der Flucht übelgenommen und das Feng Shui gestört haben, nahm er noch einige andere Geistergäste aus der Stadt mit.

Der verlassene Friedhof lag noch immer kahl da, doch die frisch umgegrabene Erde hob sich deutlich an der Stelle ab, wo Ren Bao getreten war. Einohriger Wolf stieg aus der Sänfte und ging los, fast bis zur Grabstätte, als er plötzlich stehen blieb.

Der Bereich davor, ursprünglich eine offene Fläche, war nun mit einem Baum bepflanzt, der völlig deplatziert wirkte. Von hinten betrachtet, schien der Baum direkt auf dem Rücken des Drachen zu stehen. Die Augen des einohrigen Wolfs huschten umher, sein Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. Hastig wich er zurück und blickte nach links. Eine Reihe Grabsteine war verdreht, die Inschriften blickten nach Osten, die Rückseiten nach Westen. Zu seiner Rechten sah er eine frisch ausgehobene Raute, deren eine Ecke auf die Grabstätte, die andere auf den Wald zeigte. Als er nach oben blickte, bot sich ihm ein noch entsetzlicherer Anblick: Auf dem Berg hinter der Grabstätte fanden sich Spuren von Urin und Kot; offensichtlich hatte dort jemand uriniert und sogar ein kleines Loch in die Erde gegraben.

„Meine Herren, wissen Sie, welche seltsamen Dinge in dieser Höhle vor sich gehen?“ Der Einohrwolf zog sich vorsichtig an einen weit von der Höhle entfernten Ort zurück und fragte die Geistergäste mit lauter Stimme.

Mehrere Geistergäste hatten dieses seltsame Phänomen bereits bemerkt und tuschelten untereinander. Als sie den einohrigen Wolf eine Frage stellen hörten, verstummten sie alle und senkten die Köpfe. Nach einer Weile ergriff der mutigste Geistgast das Wort: „Meister, es scheint, als hätte jemand ein Blutdämonen-Energiefeld um diese Höhle errichtet!“

„Blutdämonen-Qi-Formation, wozu dient die?“, fragte der Einohrwolf und blickte sich erneut um.

„Der Blutdämon ist die bösartigste Form unserer taoistischen Magie. Er wird üblicherweise gegen jene mit tiefsitzendem Hass eingesetzt. Das Blut des Feindes wird mit dem Blut seines Vaters und Sohnes vermischt, und das eigene Blut dient als Katalysator. Der Feind stirbt augenblicklich, und seine Familie wird ausgelöscht. Seine Seele kann nicht wiedergeboren werden. Ist es jedoch unmöglich, das Blut aller drei gleichzeitig zu sammeln und wird nur einer Person entnommen, gerät diese in große Gefahr, stirbt aber nicht zwangsläufig eines gewaltsamen Todes. In diesem Fall muss ein Qi-Feld errichtet werden, um den Blutdämon auszulösen. Sobald die betroffene Person das Qi-Feld betritt, soll ihr die Lebensessenz entzogen werden, und sie stirbt.“ Der geisterhafte Gast deutete auf die seltsame Anordnung um sich herum und sagte: „Dies ist das Qi-Array. Der Ausrichtung nach zu urteilen, scheint der Kern des Arrays der Akupunkturpunkt zu sein. Ein verdorrter Baum, der an der Taille befestigt ist, hindert den Drachen am Fliegen; ein Grabstein ist so gedreht, dass er das Qi aus dem Osten abblockt; ein Loch in der Himmelsäule und eine rautenförmige Inschrift auf der Erdachse sammeln alles bösartige Qi an einem Ort. Wer versehentlich hineingelangt, dem wird Blut abgenommen, stirbt sofort.“

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Antwort [23]: Der einohrige Wolf erschrak so sehr, dass er ein paar Schritte zurücktrat und die Höhle, den Baum, das Loch, das Bild und die Stele aufmerksam anstarrte. Er war wütend und ängstlich zugleich: „Gibt es irgendeine Möglichkeit, den bösen Geist zu brechen? Hä?“

„Dieser böse Geist lässt sich relativ leicht brechen“, sagte der Geisterreisende vorsichtig. „Die Energieanlage aktiviert sich nur bei der Person, der Blut abgenommen wurde; andere bleiben unbeeinflusst. Aber wer hat diese Anlage hier errichtet, und wen hat sie im Visier?“

Einohriger Wolf brach plötzlich in einen Wutanfall aus: „Wenn ihr es kaputt machen könnt, dann macht es endlich kaputt! Verdammt noch mal, wenn ihr mich verärgert, bringe ich euch alle um! Hättet ihr mich an jenem Tag nicht dazu angestachelt, mein Blut in diesen tödlichen Eimer zu tropfen, wäre das alles nicht passiert!“

Mehrere geisterhafte Gestalten zitterten und teilten sich auf, um die bösen Geister zu vertreiben. Einige entwurzelten Bäume, andere schnitten die scharfen Kanten von Rauten auf, wieder andere füllten die Löcher, und einige Anhänger richteten zudem alle verschobenen Grabsteine wieder auf. Nachdem all dies geschehen war, trat der einohrige Wolf vor und ging zur Seite des Grabes. Obwohl er wusste, dass Ren Bao aus dem Grab entkommen war, war er dennoch beunruhigt und fürchtete, Ren Bao könnte etwas damit angestellt haben. Er drehte den Kopf, um jemanden zu rufen, der das Grab öffnen und nachsehen sollte, als er plötzlich einen Schwall von Blut und Qi spürte. Seine Lebensenergie durchströmte seinen Körper wie eine Flut, bereit, jeden Moment auszubrechen.

„Verdammt!“, dachte Einohrwolf und erinnerte sich plötzlich an die Worte der Geistergäste. „Könnte es sein, dass sie das Energiefeld noch nicht durchbrochen haben?“ Er versuchte, seine Füße aus den Akupunkturpunkten zu ziehen, doch dann merkte er, dass seine Beine steif und völlig gefühllos waren. Als er hinunterblickte, sah er entsetzt zwei Blutströme an seinen Hosenbeinen herunterfließen und spürte, wie die Muskeln in seinen Beinen allmählich verkümmerten. Ein Taubheitsgefühl breitete sich in seinen Fußsohlen aus und stieg nach oben, bis es augenblicklich seine Oberschenkel erreichte. Einohrwolf schwankte und kämpfte, verlor schließlich das Gleichgewicht und brach bewusstlos zusammen.

Mehrere Pfleger eilten herbei und halfen dem einohrigen Wolf auf. Jemand löste vorsichtig seine Beinbinden, hob seine Hose hoch und warf einen Blick darauf, bevor er sich übergab.

Das Bein des einohrigen Wolfes glich einem Knochen, der in einer Metzgerei hing; das meiste Fleisch war verwest und blutig, das weiße Schienbein lag frei. Fetzen unversehrten Fleisches lagen darauf. Jemand unterdrückte seinen Ekel und zog dem einohrigen Wolf die Schuhe aus, nur um festzustellen, dass die Füße, die in Ledersocken steckten, kerngesund waren, mit intakter Haut und unversehrtem Fleisch.

Mehrere geisterhafte Gestalten näherten sich mit totenbleichen Gesichtern. Langsam schoben sie die Erde unter der Grabstätte beiseite und enthüllten vier silberne Shuttles, die Kopf an Kopf eine Pyramidenform im Erdreich bildeten, etwa zweieinhalb Zentimeter über dem Boden. Die Spitze der Pyramide glänzte kalt. Ren Bao war schließlich geschickter. Obwohl die anderen Geistergestalten die umgebende Energieformation durchbrechen konnten, hatte keiner von ihnen erwartet, dass sich unter dem Kern der Formation eine tödliche Falle verbarg.

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Antwort [24]: Die Gefolgschaft trug den bewusstlosen Einohrwolf zurück in die Stadt und rief den besten Arzt des Ortes, um ihn zu untersuchen. Doch alle Ärzte kamen schließlich zum selben Schluss: Die einzige Möglichkeit, sein Leben vorübergehend zu retten, war die Amputation seiner Gliedmaßen. Der Einohrwolf, der endlich erwachte, hatte keine andere Wahl, als sich diesem Schicksal zu ergeben. Der Einohrwolf, der beide Beine verloren hatte, war nicht mehr so majestätisch wie zuvor. Sein einst schlanker Körper war aufgedunsen. Er konnte nur noch jeden Tag im Bett sitzen und die Menschen um sich herum verfluchen. Als der alte Geistergast, der ebenfalls im Bett lag, die Nachricht hörte, öffnete er dreimal den Mund und lachte laut auf, was die Krähen im Baum vor der Tür so erschreckte, dass sie unaufhörlich krächzten.

Ren Baos Familie lebte weiterhin mit der Familie Sangcai in einer schattigen Schlucht am Fuße des Hügels, unsichtbar für alle, die hinunterblickten. Wie gewohnt stiegen die Sangcai jeden Tag den Bergrücken hinauf, um nachzusehen, wer die Gräber besuchte. Das Sichtfeld des menschlichen Auges war begrenzt, doch Vögel flogen meist über ihnen hinweg; sah man Vögel über einem bestimmten Ort am Himmel versammelt, besuchte mit Sicherheit jemand ein Grab. Die Sangcai brachten jeden Tag Gaben mit. Ren Bao, der früher sehr flink gewesen war, durchstreifte oft die Berge, stieg täglich hinauf, um wilde Datteln und Aprikosen zu sammeln, und kehrte gelegentlich spät abends in die Stadt zurück, um den alten Geist zu besuchen. Die Frauen und Kinder blieben zu Hause, und da mehrere andere Sangcai-Familien in der Schlucht lebten, fühlten sie sich dort nicht einsam.

Die Zeit verging Tag für Tag. Der Frühling verging, der Sommer verflog, und der Herbst lächelte nur noch traurig, bevor er vom kalten Lachen des Winters vertrieben wurde. Eine Schneedecke bedeckte die gesamte Bergkette, versperrte sogar die Bergpfade, und die Zahl der Gräberbesucher nahm merklich ab. Glücklicherweise hatte Sang Cai genügend Wintervorräte angelegt; zwar nicht gerade üppig, aber es drohte keine unmittelbare Hungersnot. Ren Baos Frau war im Sommer schwanger geworden und nun hochschwanger, was ihr die Bewegung erschwerte. Sie war träge und hatte Heißhunger auf etwas Leckeres. Anfangs konnte Sang Cai noch Feldmausbauten ausgraben und die Jungen füttern, doch nach dem Schnee waren die Baue nicht mehr zu sehen. So ging Ren Bao jeden Tag in den Bergen auf Fasanenjagd. Die Krallenspuren der Fasane im Schnee waren deutlich erkennbar, sodass man sie leicht verfolgen und fangen konnte. Außerdem hatten die Fasane ein eingeschränktes Sichtfeld und konnten nicht sehen, was hinter ihnen war, und ihr Fleisch war köstlich; das Leben war recht angenehm.

An jenem Tag streute Ren Bao Futter auf die Sonnenseite des Bergkamms und versteckte sich im Schatten, um zu warten. Plötzlich erschienen Farbtupfer auf dem weißen Feld, und Fasane flatterten und jubelten herbei. Ren Bao lauschte aufmerksam, und als er spürte, dass die Fasane fast fertig gefressen hatten, schwang er sein Netz und warf es in Richtung des Bergkamms. Unter dem Geschrei verfingen sich bereits einige Fasane im Netz, während die übrigen mit den Flügeln schlugen und über den Hang flogen. In diesem Moment stand Ren Bao auf, hob einen Stein auf und warf ihn nach den Fasanen. Die Fasane wurden hart getroffen und fielen zu Boden; ihre Flügel schlugen noch, aber sie konnten nicht mehr fliegen. Im aufgewirbelten Staub rannte Ren Bao schnell herbei, hob die Fasane auf und fesselte ihre Beine fest mit dem Seil, das er dabei hatte. Dann kehrte er zum Hang zurück, holte die Fasane einzeln aus dem Netz und fesselte sie erneut. Erst jetzt war er erleichtert genug, um das Netz einzuholen und seinen Fang zu zählen. Er musste lächeln. Es waren sieben Fische; das würde reichen, um seine Frau ein paar Tage lang zu ernähren.

Ren Bao trug die Fasane kopfüber den Berg hinunter. Der Hang war sehr steil, deshalb rutschte er vorsichtig mit ausgestreckten Beinen hinunter. Es dauerte lange, bis er den Grund der Schlucht erreichte. Nachdem er um eine Ecke gebogen war, kam er an ihrem Platz an.

Als die Frau das Geräusch hörte, kam sie mit vorgewölbtem Bauch aus der Höhle. Ihr Gesicht war bleich und blutleer, gezeichnet von Unterernährung und jahrelangem Lichtmangel. Beim Anblick des Fasans in Ren Baos Hand freute sie sich sichtlich. Sie taumelte zu ihm hinüber, streckte die Hand aus, um ihm den Fasan abzunehmen, und sagte: „Papa, warum hast du heute so viele gefangen? Geh in die Küche und ruh dich aus, ich koche ihn für dich.“

Ren Bao stellte den Fasan hinter sich und sagte grinsend: „Geh zurück und ruh dich aus. Ich koche ihn heute für uns.“ Er ignorierte ihre Proteste und half ihr zurück in die Höhle. Er legte etwas Holz ins Feuer und setzte einen Topf mit heißem Wasser zum späteren Reinigen auf. Dann holte er ein Küchenmesser, ging hinaus, warf den Fasan auf den Boden und begann, ihn zu zerlegen.

Mit einem einzigen Hieb über den Hals des Fasans spritzte das Blut fächerförmig heraus. Der Fasan zappelte vor Schmerzen, schlug mit dem Kopf um sich und bespritzte Ren Baos Fuß mit Blut. Blitzschnell packte Ren Bao ihn mit beiden Händen, um zu verhindern, dass sich das Blut weiter ausbreitete. Schließlich gab der Fasan auf zu zappeln, und eine Blutlache bildete sich auf dem Boden. Ren Bao tat dasselbe mit den anderen Fasanen. Die toten Hühner lagen zur Seite, die Augen weit aufgerissen, und beobachteten kalt die Welt. Auch auf dem Boden hatte sich bereits eine Blutlache gebildet.

Ren Bao trug das tote Huhn in die Höhle. Das Wasser im Topf dampfte bereits. Er prüfte die Temperatur mit der Hand; sie war genau richtig, um die Hühnerfedern zu brühen. Er nahm den Topf vom Herd, schnappte sich ein Huhn und warf es ins heiße Wasser. Nachdem er es eine Weile gebrüht hatte, holte er es sofort wieder heraus und begann, die Federn zu rupfen. Durch das heiße Wasser hatten sich die Federn gelöst und ließen sich mit einem Ruck entfernen. Ren Bao warf die gerupften Federn achtlos beiseite.

Ren Baos Kind erschien irgendwann am Höhleneingang und ging lautlos hinein. Als Ren Bao es bemerkte, hatte das Kind bereits Hühnerfedern vom Boden aufgehoben.

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Antwort [25]: Der in Qixian County gezüchtete Fasan ist wissenschaftlich als „Ringfasan“ bekannt. Sein ganzer Körper ist mit bunten Federn bedeckt, nur um den Hals befindet sich ein weißer Ring, daher der Name. Da er lange in freier Wildbahn lebt, sondern seine Federn viel Öl und Wachs ab, sodass er, obwohl er gerade erst aus dem Wasser genommen wurde, noch nicht völlig durchnässt ist. Das Kind zupfte sich ein paar der längeren Federn ab und spielte vergnügt damit. Es steckte sich ein paar Hühnerfedern in den Hals und weitere in die Hüften und rannte vergnügt in dem Loch herum. Ren Bao hielt inne und starrte ihn verständnislos an.

Als das Kind älter wurde, ähnelte sein Gesicht immer mehr dem eines einohrigen Wolfes. Obwohl er in der Obhut von Ren Baos Familie aufgewachsen war, hatte er seine Persönlichkeit und seinen Charakter vollständig von seinem grausamen leiblichen Vater geerbt. Es stellte sich heraus, dass Sang Cai die Mäuseratten, die er für Suppe ausgrub, immer tötete, bevor er sie in den Topf gab. Einmal, in Eile, hatte er, nachdem er die Gewürze in den Topf gegeben hatte, dem Kind befohlen, die Mäuseratten zu töten und hineinzugeben. Als Ren Bao jedoch zurückkam, fand er das Kind am Feuer stehen, dessen Gesicht vor Aufregung strahlte, während es den Topf beobachtete. Das Wasser im Topf blubberte und war kurz vor dem Kochen, und ein schwacher, aber durchdringender Schrei drang daraus. Ren Bao blickte auf den Topf und spürte, wie ihm das Blut in den Adern gefror: Die Mäuseratten hatten noch nicht einmal die Augen geöffnet, und das Kind hatte sie lebendig in das kochende Wasser geworfen.

Als Ren Bao daran dachte, wurde er unruhig. Er warf das Huhn ins Wasser, sodass es überall herumspritzte. Ren Bao schrie das Kind an: „Was soll der Lärm? Geh weg und spiel! Wenn du deine Mutter weckst, kriegst du es mit mir zu tun!“

Das Kind erschrak und blieb wie angewurzelt stehen, den Blick voller Groll auf Ren Bao gerichtet. Ren Bao erwiderte seinen Blick, und der Ausdruck in den Augen des Kindes war derselbe wie der des einohrigen Wolfs. Einen Moment lang glaubte Ren Bao sogar, es sei der einohrige Wolf selbst, der dort stand, und griff blitzschnell nach seinem Messer und ging auf das Kind zu.

Der alte Sangcai betrat die Höhle und sah Ren Bao, der mit einem Messer in der Hand bedrohlich auf das Kind zuging. Schnell trat er vor, zog das verängstigte Kind in seine Arme und rief Ren Bao zu: „Was tust du da?“

Ren Bao wurde durch den Ruf geweckt. Als er wieder zu sich kam, blickte er verwirrt Sang Cai und das Kind vor sich an. Es dauerte einen Moment, bis er sich erinnerte, was gerade geschehen war. Sein Gesicht rötete sich, und er wandte sich wieder dem Feuer zu, nahm ein Huhn aus dem Topf und putzte es weiter, während er murmelte: „Schon gut, ich wollte ihn nur ein bisschen erschrecken.“

Sang Cai streichelte dem Kind über den Kopf, seine Augen voller unbeschreiblicher Zuneigung. Er holte ein Stück trockenes Brot aus der Tasche, legte es dem Kind in die Hand und bedeutete ihm, hinauszugehen und zu spielen. Nachdem das Kind aus dem Höhleneingang verschwunden war, sagte Sang Cai schwermütig zu Ren Bao: „Ich weiß, du bist verbittert, dass das Kind nicht deins ist, aber selbst wenn du seinen Vater zutiefst hasst, geht das nichts mit dem Kind zu tun.“

Ren Bao zupfte weiter die Hühnerfedern und sagte: „Das sagen sie zwar, aber du kennst nicht den tiefen Hass zwischen mir und seinem Vater. Wäre mein Vater ohne seinen Vater heute so? Und trotzdem muss ich den Sohn meines Feindes großziehen. Das macht mich fertig! Sieh dir diesen Bengel an, er ist genau wie sein Vater. Seit ich ihn einmal geschlagen habe, ist er mir nachtragend und nennt mich immer noch nicht ‚Papa‘.“

Sang Cai seufzte und sagte: „Na und, wenn er dein eigener Sohn ist? Jeder hat seine eigene Art zu leben. Glaub ja nicht, dass du deinen eigenen Sohn kontrollieren kannst! Manchmal wünscht sich sogar ein Vater, sein Sohn würde früher sterben!“

Ren Bao blickte Sang Cai mit einem verwirrten Ausdruck an. Sang Cai ignorierte die Frage in seinen Augen, zog eine Pfeife aus seinem Hosenbein, zündete sie am Feuer an, nahm einen tiefen Zug und atmete aus: „Wenn du nicht willst, dass er der Sohn eines anderen ist, wird er dich langsam wie seinen eigenen Vater behandeln.“

Ein Funkeln huschte über Ren Baos Augen. Er öffnete den Mund, als wollte er etwas fragen, verschluckte es aber wieder. Nach kurzem Nachdenken sagte er: „Es ist schon seltsam. Dieses Kind ist allen anderen gegenüber gleichgültig, aber dir ist es besonders zugetan. Es klammert sich ständig an dich und hört nur auf dich. Ihr zwei seid wirklich sehr einander zugetan.“

Sang Cai hielt kurz inne und wandte sich dann rasch Ren Bao zu. Ren Bao tat so, als bemerke er nichts, und konzentrierte sich weiterhin darauf, die Innereien des Fasans zu reinigen.

Sang Cai blickte sich in der Höhle um, die einfachen und verfallenen Möbelstücke waren ihr vertraut. Ihre Worte klangen verzweifelt: „Ich hatte nur einen Sohn und hatte darauf gehofft, dass er sich im Alter um mich kümmern würde. Wer hätte gedacht, dass er später, um an den Besitz meiner Familie zu gelangen, alles daransetzen würde, mich zu töten? Man sagt, einen Sohn großzuziehen, diene der Altersvorsorge, aber ich habe einen Tiger großgezogen, der zur Gefahr wurde. Später habe ich ihn aus dem Haus geworfen, aber ich hätte nie gedacht, dass er sich über zehn Jahre später außerhalb der Höhle einen Namen machen würde. Und das Erste, was er tat, als er zurückkam, war, die Familie seines Vaters zu ruinieren. Er hat nicht nur den Besitz meiner Familie an sich gerissen, sondern mich auch wie einen Hund behandeln lassen und mich härter behandelt als alle anderen. Ich bin sein eigener Vater! Er hätte den Besitz gar nicht an sich reißen müssen; er wäre ihm nach meinem Tod zugefallen, aber er konnte es einfach nicht abwarten. Seht mich jetzt an, wie ich ums Überleben kämpfe und mit den Toten um Nahrung wetteifere; wie hätte ich mir mein Leben vorher vorstellen können?“

Ren Bao unterbrach seine Tätigkeit, drehte sich zu Sang Cai um und fragte: „Wie bist du später hierher gekommen?“

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Antwort [26]: Sang Cais Gesicht verfinsterte sich: „Später begriff ich, dass er mich wie eine Katze behandelte, die eine Maus fängt – er spielte mit mir, bevor er mich fressen würde. Wenn ich bliebe, würde er mich vielleicht eines Tages töten. Ich wollte von zu Hause fliehen, um wenigstens mein Leben zu retten. Doch ich war alt und hatte nicht die Kraft, weit wegzulaufen. Wenn ich mich in der Nähe versteckte und er mich fand, fürchtete ich, trotzdem zu sterben. Eines Nachts wusste ich, dass er nicht zurückkommen würde, also schlich ich mich leise hinaus und rannte zum Brennofen. Die Ofenarbeiter schliefen alle. Ich erhitzte ein Stück Butter, das ich bei mir trug, in einer Porzellanschüssel und bedeckte dann grausam mein Gesicht mit einem in siedendem Öl getränkten Tuch.“

Ren Bao starrte Sang Cai ungläubig mit aufgerissenen Augen an.

Der Trauernde fuhr fort: „Ich konnte die Schmerzen nicht mehr ertragen und fiel sofort in Ohnmacht. Im Morgengrauen kamen die Brennofenarbeiter und sahen mich. Aus Angst, mit hineingezogen zu werden, warfen sie mich in ein Massengrab. Zufällig wanderte an diesem Tag ein Trauernder dort umher. Er sah, dass ich noch lebte, und rettete mich. Als ich erwachte, war mein ganzes Gesicht verkohlt. Später verwandelte ich mich allmählich in diesen Zustand und wurde einer der Trauernden.“

Sang Cai wandte sich Ren Bao zu und lächelte; ihre leuchtend roten Narben erinnerten an sich windende Regenwürmer.

An diesem Abend wählte Ren Bao eines der gebratenen Hühner aus, wickelte es ein und verließ leise im Schutze der Dunkelheit den Berg, um in die Stadt zurückzukehren. Er sah sich um, um sicherzugehen, dass niemand da war, und kletterte dann über die Mauer in sein Haus.

Der alte Geist lehnte allein an der Wand. Sein Haus war verfallen; alles Wertvolle war gestohlen worden. Das Feuer im Ofen war längst erloschen, und der Raum war eiskalt. In eine zerfetzte Decke gehüllt, saß der alte Geist, geschwächt von seiner Gebrechlichkeit und seinem Delirium, beinahe inmitten eines Haufens Exkremente, der Gestank war unerträglich. Nur die Güte seiner Nachbarn, die ihn abwechselnd täglich mit kleinen Mengen flüssiger Nahrung fütterten, hielt ihn am Leben. Ren Bao, der all dies sah, empfand tiefen Schmerz.

Er fegte den Schmutz um den alten Geist herum beiseite, kratzte die Exkremente mit Stroh von dessen Körper und entzündete dann ein Feuer, das den Raum erhellte und allmählich wärmte. Ren Bao setzte sich neben den alten Geist, holte ein Huhn aus seiner Tasche, zerriss es und fütterte ihn damit, während er ihm von den Ereignissen der letzten zwei Tage erzählte. „Deine Frau ist im siebten Monat schwanger; in zwei Monaten wirst du Großvater. Das Leben in den Bergen ist eigentlich ganz schön; vielleicht sollte ich dich dorthin bringen. Sang Cai ist eine tragische Figur; sein eigener Sohn hat tatsächlich versucht, ihn zu töten …?“

Der alte Geistergast riss plötzlich den Kopf weg, stieß dabei das Fleisch herunter, das Ren Bao ihm gerade gebracht hatte, und war wie betäubt.

Der alte Geist wandte immer wieder den Kopf ab, sein Körper wand sich ängstlich, sein Gesichtsausdruck voller Sorge. Ren Bao sah ihn verwirrt an und begriff plötzlich, dass der alte Geist ihn zum Gehen bewegen wollte. In diesem Moment brannte bereits ein Feuer vor der Tür, und jemand betrat das Haus. Ren Bao sprang von der Kang (einer beheizten Ziegelmatratze). Da er nicht durch die Tür hinauskam, kroch er durch das Fenster, dessen Rahmen fehlte. Immer noch besorgt, kauerte er sich unter das Fenster und lauschte den Geräuschen im Inneren.

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Antwort [27]: Jemand betrat den Raum, eine Gaslampe brannte, und Licht schien von Ren Baos Kopf. Da hörte Ren Bao eine vertraute Stimme. Obwohl sie etwas gedämpft war, weil er sich die Nase zuhielt, erkannte Ren Bao sie dennoch als die Stimme des einohrigen Wolfs: „Sieh mal, das Huhn ist erst halb aufgegessen. Ich nehme an, Ren Bao ist noch nicht weit gekommen? Aber warum versteckt er sich vor mir? Die Vergangenheit ist mir egal. Auch wenn er meine Beine mit Magie zerstört hat, ist das die Rache dafür, dass ich dir damals deine Beine abgenommen habe! Sieh uns jetzt an, wir sitzen wirklich im selben Boot!“

Ren Bao richtete sich vorsichtig auf und spähte ins Haus. Vier Männer trugen einen Liegestuhl, auf dem der Einohrwolf mit dem Rücken zu Ren Bao lag und mit dem alten Geistergast sprach: „Seine Beine sind weg, er ist selbst schuld. Schließlich hat Ren Bao den Ort, den ich geschaffen habe, nicht zerstört. Er muss ja nicht draußen herumlaufen. Ich weiß, er ist in den Bergen. Wenn ich ihn wirklich fangen wollte, könnte ich ein paar Männer hier abstellen, und er könnte nicht gleich wieder entkommen.“ Der Einohrwolf drehte plötzlich den Kopf und sah sich um, woraufhin Ren Bao schnell den Blick senkte.

Da sprach der einohrige Wolf: „Kommt, hebt den Herrn hoch und bringt ihn nach Hause. Von nun an kann er in meinem Haus wohnen. Sollte er zuerst sterben, werde ich ihm ein ordentliches Begräbnis bereiten. Sollte ich zuerst sterben, werde ich dafür sorgen, dass seine Nachkommen ihn nicht schlecht behandeln.“ Dann ertönten klappernde Geräusche und das Gebrüll des alten Geistes aus dem Haus. Bald verstummten die Geräusche, und Dunkelheit kehrte zurück.

Ren Bao verharrte regungslos, bis alles still geworden war. Er spähte ins Haus, um sich zu vergewissern, dass niemand darin war, bevor er den Bergpfad hinunterrannte. Er wusste, dass der Einohrwolf seinen Vater als Geisel genommen hatte, weil er fürchtete, dieser würde das Feng Shui der Tengyang-Höhle stören. Aber das war wohl besser so; wenigstens hatte der alte Geist jemanden, der über ihn wachte. Doch die Worte des Einohrwolfs erinnerten ihn an etwas. Warum bewahrte er immer noch das Feng Shui der Tengyang-Höhle? Wollte er wirklich zulassen, dass der Nachkomme seines Feindes die Welt beherrschte? Er besaß bereits die Blutprobe des Einohrwolfs; er konnte dessen zukünftiges Schicksal völlig zerstören! Mit diesen Gedanken kehrte er zur Schlucht zurück.