51-я картина маслом

Глава 37

“Dudu no dijo nada, solo dijo que tenía que darse prisa para encontrar a su pequeño amo, y luego voló hacia el sur, hacia el río Nmai”, respondió Naisuo.

Han Sheng miró con preocupación a Wu Chushan y dijo con el corazón apesadumbrado: "Algo debe haber ocurrido en la aldea de Nanshan..."

Wu Chushan reflexionó un momento y luego dijo con decisión: "Hansheng, debemos separarnos. Regresaré a Wuyuan de inmediato, y tú irás a buscar a Dudu y Shen Caihua. Necesitaremos la ayuda del muchacho Yancheng para que te asista en este asunto".

Han Sheng asintió, coincidiendo en que ese era el único enfoque seguro.

—Ah, claro —Naisuo recordó algo de repente—, el viejo Ao también capturó a uno de los compañeros de Dudu, un anciano muy feo.

"¿Un viejo feo? ¿Qué aspecto tiene?", preguntó Han Sheng apresuradamente.

“Una cabeza calva, una boca llena de dientes torcidos y la cara cubierta de capas de piel arrugada, da bastante miedo… Hmm, también es ciego, tiene los ojos completamente blancos, como los de un pescado guisado”, dijo Naisuo, haciendo un gesto.

Al oír esto, Han Sheng reflexionó para sí mismo: "Parece que primero necesito encontrar a ese viejo feo. Tal vez pueda obtener pistas sobre Dudu y Shen Caihua de él".

Capítulo 52, Parte 1

Kokang es una palabra shan; "Ko" significa nueve y "Kang" representa un lugar de residencia, por lo que significa nueve hogares. El nombre en inglés para el pueblo kokang es "Kokang", que significa "un grupo minoritario de China que vive en el Triángulo de Oro de Myanmar".

Dos días después, llegó el tradicional día de mercado en Kokang. La calle principal bullía de gente, apiñada. Se había sabido que el gobierno birmano y la 93.ª División del Ejército Nacional se habían disuelto y que el peligro de guerra había desaparecido. Así que hombres, mujeres y niños se vistieron de gala y salieron a la calle, con rostros que reflejaban sonrisas que hacía tiempo que no veían.

Se celebró una ceremonia religiosa en el templo de Guanyin, en el casco antiguo, que atrajo a peregrinos de todo el norte de Myanmar. La multitud era inmensa e incluía ancianos vestidos con trajes tradicionales Kokang, mujeres con elaborados longyi (prendas tradicionales) y, ocasionalmente, jóvenes elegantes con hanfu (vestimenta tradicional Han) y hombres de mediana edad con traje. La gente se empujaba y se agolpaba. Frente al templo, se instalaron puestos que vendían incienso, velas, billetes y lingotes de oro y plata, mientras que puestos de fruta, medicina herbal, aperitivos, artículos diversos y puestos de verduras y carne llenaban las calles en una escena caótica.

El Templo de la Calle Vieja se encuentra al fondo de la calle, orientado hacia el este, y abarca una superficie de aproximadamente diez acres. Es un magnífico e imponente templo chino antiguo, con vigas talladas y cabrios pintados. Se desconoce la fecha exacta de su construcción, pero los ancianos afirman que lucía así cuando eran niños.

Han Sheng se mezcló entre la multitud y caminó lentamente hacia el templo. Tras separarse de Wu Chushan en la cabaña del muchacho de Yancheng, en el Triángulo Dorado, había viajado sin parar a través de la selva durante dos días y finalmente llegó a Kokang, mientras que Wu Chushan había regresado a China a través de Xishuangbanna, pasando por Mae Salong.

Al entrar al templo por la pequeña puerta de la izquierda, uno se encuentra con un patio cuadrado de piedra. Muros blancos bordean el este, la puerta principal el oeste, y habitaciones laterales de madera con azulejos flanquean el norte y el sur. Una placa horizontal con la inscripción "Protege a la Nación y Bendice al Pueblo" en letras doradas cuelga en el centro de la puerta principal. Los devotos entran y salen, creando una atmósfera animada. En el centro del patio se alza un gran incensario de piedra, cuyo humo se eleva en espiral, donde más de diez hombres y mujeres devotos se postran en oración. Desde la sala principal llega el sonido de un monje cantando y golpeando un gong de madera con forma de pez; la multitud se agita y se empuja, como olas, como poesía, como una marea.

La mirada de Han Sheng recorrió las cabezas de los fieles arrodillados y se fijó en el anciano monje de cejas blancas, vestido con una túnica amarilla, que recitaba sutras. Este hombre no era otro que el anciano Ao. Todos los aldeanos de la calle Kokang conocían a este peculiar anciano de cabello, cejas y barba blancos, así que dedujeron fácilmente que estaría presente en la ceremonia de oración de ese día.

Ao Lao era un experto en confucianismo, budismo, taoísmo y marxismo, y se le consideraba un genio dentro del Partido Comunista de Birmania. El exitoso asesinato del general Bo Nong del ejército birmano, incriminando astutamente a la 93.ª División del Ejército Nacional Revolucionario, provocó el colapso de la alianza militar enemiga y eliminó la inminente amenaza de guerra. Por ello, el Departamento 8.19 recibió elogios del Politburó del Partido Comunista de Birmania. La situación de Huang Mingyue era alto secreto dentro del Departamento 8.19; aparte del vicepresidente Deqin, nadie sabía nada, solo que se trataba de la obra de un misterioso asesino bajo las órdenes de Ao Lao.

Han Sheng permanecía de pie en un rincón fuera del salón, esperando en silencio su oportunidad para atacar.

Capítulo 52, Parte 2

Un soldado del Ejército Popular, armado con una pistola, entró en la sala principal, esquivó a los fieles y se acercó a Ao Lao, susurrándole algo al oído. Al oírlo, la expresión de Ao Lao cambió drásticamente. Se puso de pie en silencio, se apoyó en su bastón y siguió al soldado fuera de la sala impregnada de incienso. Cojeando, se abrió paso entre la ruidosa multitud de la calle antigua y se dirigió directamente a la montaña Xishan.

Han Sheng mantuvo la cabeza baja y siguió a cierta distancia.

El viejo Ao caminó delante sin decir palabra, seguido de cerca por el soldado que portaba una ametralladora Tipo 56. Tras cruzar una cresta montañosa, el sendero terminaba en un acantilado vertical con una larga grieta en su base. El viejo Ao y el soldado desaparecieron en la grieta en un instante.

Han Sheng llegó al muro de piedra y miró dentro. La luz era tenue y no sabía qué tan profundo era. Esperó un momento y, después de que Ao Lao y los demás se alejaron, entró también.

Al final de la estrecha grieta en el muro de piedra, la vista se abrió de repente, revelando un valle repleto de amapolas. El valle era muy silencioso, con enjambres de mariposas de color amarillo albaricoque revoloteando entre las flores. A lo lejos, se podía vislumbrar al anciano Ao y al soldado de pie frente a un montón de ruinas, y el olor a humo quemado flotaba en el aire.

El rostro del viejo Ao palideció. Permaneció en silencio durante un largo rato antes de suspirar con pesar: «La abuela Mi Nang es, en efecto, una maestra solitaria, que solo se muestra como un dragón y nunca deja ver su cola». El viejo Ao se avergüenza de admitir su inferioridad...

"Anciano Ao, ¿deberíamos enviar gente a registrar todas partes?", preguntó el soldado.

El anciano Ao negó con la cabeza y dijo: "La abuela Mi Nang incendió la casa y se escondió, sin querer dejar rastro. Nadie puede encontrarla".

Han Sheng sintió que el lugar estaba desierto y que podía actuar. Así que abrió los ojos de repente, se movió con rapidez y apareció junto a los dos hombres en un instante. Primero le arrebató la metralleta al soldado y luego se plantó firme frente a Ao Lao.

"Eres tú..." El jefe Ao se quedó perplejo. Reconoció a la persona que tenía delante como el extraño joven maestro de artes marciales con el que se había topado en la selva.

El soldado parpadeó, preguntándose cómo el arma que llevaba al hombro había acabado en manos de otra persona.

Han Sheng dijo con calma: "Anciano Ao, usted atrapó un loro grande, ¿verdad?"

El viejo maestro Ao asintió y admitió: "Así es, capturé un loro de plumas azules que podía hablar, pero se escapó después".

"¿Hay algún niño de seis o siete años con el loro?", insistió Han Sheng.

"Jeje, ¿por qué debería decírtelo?" El viejo Ao soltó una risita dos veces.

Con un "clac", Han Sheng amartilló el cerrojo, cargó una bala y apuntó con el arma al viejo Ao, diciendo fríamente: "Somos completos desconocidos, así que si no dices la verdad, lo siento...".

"Sí, hay un niño, su nombre es... cierto, 'Xiao Xiao'." La frente del viejo Ao estaba cubierta de sudor frío mientras hablaba rápidamente.

—¿Y qué hay del niño? —insistió Han Sheng.

El anciano Ao respondió: "La abuela Minang se llevó al niño".

—¿Quién es la abuela Fideos de Arroz? —preguntó Han Sheng con escepticismo.

“La abuela Minang era una maestra solitaria. Mira, aquí es donde vivía”. El viejo Ao señaló las ruinas de la casa de madera, que aún olía a humo de cocina, y dijo:

Han Sheng dio dos pasos hacia adelante y usó el cañón de su arma para abrir a la fuerza un montón de paja carbonizada, dejando al descubierto un ataúd azul oscuro debajo.

"¡Un ataúd para espíritus hecho por Zhuyou!", exclamó Han Sheng sorprendido.

Capítulo 52, Parte 3

Resulta que era una abuela Hakka...

Han Sheng estaba atónito. La última vez, cuando él y la Hierba Devoradora de Huesos Inmortal causaron estragos en Nanzhuang, en Miaoli, Xiao Caihua robó la botella de Hanqing. El intrigante Huang Jianguo aprovechó la oportunidad para beber el agua del esposo de la Abuela Hakka, Li Dishui. Este rencor estaba ahora firmemente arraigado. Ahora que Caihua estaba en manos de la Abuela Hakka, se preguntaba qué sucedería…

"¿Por qué la abuela Mi Nang se llevó a ese niño?", preguntó Han Sheng al viejo taoísta Ao.

"Oí que la abuela Mi Nang quería tomarlo como aprendiz", recordó el anciano Ao.

Oh, ya veo... Han Sheng sintió un poco de alivio; al menos la seguridad personal de Shen Caihua ya no era una preocupación.

Han Sheng pensó por un momento y luego preguntó: "¿Dónde aprendió su hijo la 'Técnica Intermedia de Absorción de Cadáveres'?"

El viejo maestro Ao se sobresaltó. ¿Acaso esta persona sabía que Huang Mingyue estaba usando la "Técnica Intermedia de Absorción de Cadáveres Yin"? No, esto era un secreto de Estado del Departamento 8.19. No podía filtrarse bajo ninguna circunstancia, de lo contrario, los planes futuros serían difíciles de implementar.

"¿Qué gran ley? No lo sé...", negó categóricamente el anciano Ao.

Entonces Han Sheng volvió a apuntar con el arma a Ao Lao.

El viejo Ao había llegado a la conclusión de que el hombre que tenía delante era bondadoso y no el tipo de persona cruel que mataría indiscriminadamente a inocentes; no le dispararía. Así que, fingiendo inocencia, dijo con voz lastimera: «Este niño nació ciego y con discapacidad intelectual; todos lo compadecen. Después de mi muerte, ni siquiera podrá valerse por sí mismo…»

Han Sheng reflexionó un momento y luego pensó: «Olvídalo. Quizás todavía exista algún tipo de "Técnica Intermedia de Absorción de Cadáveres Yin" circulando en otros mundos. No soy un héroe patriota que actúa en nombre del cielo, y esto no me incumbe. Debería darme prisa y encontrar a Chen Caihua».

"Bien, permítame preguntarle de nuevo, ¿adónde podría llevar la abuela Minang al niño?", preguntó Han Sheng, con la mirada fija en el anciano Ao.

"No sé nada de eso. La abuela Minang es extremadamente excéntrica. Va a su aire y no tiene amigos...", respondió el viejo Ao.

—¿Entonces qué relación tienes con ella? —preguntó Han Sheng con recelo.

“Regularmente envío gente a que le lleve arroz y harina. A cambio, ella ha eliminado a varios traidores dentro del Partido Comunista Birmano. Eso es todo. Por supuesto, esto es un secreto de nuestro partido, así que por favor no se lo cuenten a nadie”, explicó el anciano Ao con suma sinceridad.

Han Sheng pensaba que la niñera Hakka era realmente excéntrica y actuaba de manera diferente a la gente común.

¿Cómo llegó ese niño llamado Xiaoxiao a este lugar completamente solo? Se dice que varios monjes lo acompañaban. ¿Lo sabías? —preguntó Han Sheng.

—Esto sí lo sé —dijo el anciano Ao, pensando que las cosas podrían complicarse y que debía deshacerse de esa persona cuanto antes—. El monje que estaba con «Xiao Xiao» era el anciano Anxi de la pagoda Shwedagon en Yangon. Quizás la abuela Minang llevó al niño allí.

¿Anciano Anxi? Han Sheng sintió que el nombre le sonaba familiar. Tras pensarlo un momento, recordó que hacía seis años, cuando Feng Sheng se recuperaba en la aldea de Nanshan, había mencionado la pagoda Shwedagon en Yangon, Myanmar, y al anciano Anxi.

Tras tomar una decisión, Han Sheng arrojó despreocupadamente el arma que tenía en la mano al soldado y dijo: «Viejo Ao, "el bien y el mal tienen su recompensa al final". Te aconsejo que hagas buenas obras y acumules virtudes; de lo contrario, el cielo te castigará». Dicho esto, abrió sus ojos como los de una mosca, su figura se balanceó unas cuantas veces y luego desapareció sin dejar rastro.

El viejo maestro Ao estaba sumamente asombrado. Esta persona se había marchado tan rápido. Las Llanuras Centrales eran, sin duda, un lugar donde residían talentos ocultos.

Capítulo 53, Parte 1

El vicepresidente Dechin se encontraba de pie con las manos a la espalda en una pequeña colina en Kokang, frente a China, contemplando hacia el norte las vastas montañas y ríos envueltos en la niebla de la provincia de Yunnan. Con expresión segura, agitó la mano y dijo: «Anciano Ao, mire esa tierra de 9,6 millones de kilómetros cuadrados al otro lado de la frontera. Es un mercado enorme que espera ser desarrollado. Una vez que tengamos fondos suficientes, el Ejército Popular podrá reclutar soldados, equiparlos con armas modernas, expandir sus bases y, finalmente, liberar toda Birmania, estableciendo una dictadura proletaria unificada. ¡Qué panorama tan maravilloso sería!».

El viejo Ao asintió, emocionado, diciendo: «Sí, nuestro antepasado siguió al emperador Yongli al exilio en Mandalay, la capital de Birmania, donde fue acogido por el rey Mangda. Más tarde, Wu Sangui invadió Birmania, y el hermano de Mangda, Mangbai, dio un golpe de estado, asesinando a su hermano y usurpando el trono. Luego, desencadenó la "Maldición del Agua", matando a todos los sirvientes y guardias del emperador Yongli. Nuestro antepasado pereció en aquel entonces. Ese bastardo de Mangbai incluso entregó al emperador Yongli a Wu Sangui. Al año siguiente, el emperador Yongli fue brutalmente ahorcado en Kunming a la temprana edad de 39 años. Han pasado más de trescientos años, y este odio es difícil de sofocar. Ojalá pudiera llevar a mi ejército a Rangún cuanto antes para vengar esta humillación».

Deqin miró a Ao Lao y dijo con expresión seria: "Camarada Ao Lao, nuestro objetivo revolucionario no es restaurar el sistema imperial feudal de la dinastía Ming".

Al darse cuenta de su error, el élder Ao se corrigió rápidamente diciendo: «Sí, sí, el élder Ao lo entiende. Esas ideas feudales han sido sepultadas hace tiempo por la imparable marea de la revolución mundial. Ahora tenemos un objetivo revolucionario más elevado: la Internacional, un mundo de gran armonía».

—Hmm —asintió Deqin con satisfacción, y luego dijo solemnemente—: No hace mucho, el gobierno central chino estableció un comité especial antidrogas, centrado en la frontera entre Yunnan y Myanmar, que destruyó muchas de nuestras rutas de transporte secretas y arrestó a varios intermediarios, lo que resultó en pérdidas extremadamente cuantiosas.

El anciano Ao dijo solemnemente: "Ya he oído hablar de ello".

—Anciano Ao —dijo Deqin solemnemente—, el Buró Político Central del Partido Comunista de Birmania aprobó anoche una resolución secreta en la que se decidió que usted estaría a cargo de su implementación.

Al oír esto, la expresión del anciano Ao se tornó repentinamente seria.

—¡Hay que eliminar al jefe del comité antidrogas! —dijo Deqin con inusual seriedad—. Este hombre no es una persona común; es decidido, sereno y despiadado; es nuestra peor pesadilla… Tú y el camarada Huang Mingyue deben disfrazarse de inmediato y partir. Tenemos informantes en Pekín. Camarada Ao, hay algo que debo recordarte: si el asesinato fracasa, no debes revelar tu identidad. Si el gobierno chino descubre que lo hicimos, sin duda tomará represalias y las cosas se pondrán aún más difíciles…

"Tengan la seguridad, Comité Central, de que el anciano Ao está decidido a triunfar o morir en el intento, y no dejará ningún cabo suelto", dijo el anciano Ao solemnemente, con la mirada resuelta fija en el vicepresidente Deqin.

"El jefe del comité antidrogas es...", susurró Deqin al oído de Ao Lao.

"¡Es el líder!", exclamó el anciano Ao sorprendido.

Capítulo 53, Parte 2

Las colinas y estribaciones del noroeste de Pekín albergan numerosos parajes pintorescos y lugares históricos, como la montaña Shangfang, la montaña Xiangshan, el parque Badachu, el templo Tantuo, el templo Jietai, la cueva Shihua, el templo Yunju y Shidu, lo que los convierte en destinos populares para que los residentes de Pekín disfruten de excursiones primaverales.

El templo Huangpu se encuentra en la ladera sur de la montaña Bishan. Desde el templo Longquan, diríjase al sur, pase por Xingyuan, gire al oeste y cruce la cordillera Nanshan en Tapogou. Fue fundado originalmente por el emperador Zhangzong de la dinastía Jin, Wanyan Jing, como su palacio de caza. Es uno de los ocho principales templos acuáticos al oeste de Pekín, también conocido como templo Shengshui. En el noveno año del reinado de Xuande de la dinastía Ming, el eunuco Yin Feng pasó por Changping y se detuvo aquí, elogiándolo como "una vista verdaderamente magnífica". Tras retirarse del palacio, vino aquí para hacerse monje. En el segundo año del reinado de Zhengtong, se le otorgó el nombre de "Templo Miaojue Chan", y en el decimocuarto año del reinado de Hongzhi, se le cambió el nombre a "Convento Mingzhaodong Ruiyun", comúnmente conocido como "Templo Huanggu".

En el patio se alza una imponente roca, sobre la cual se asienta una pagoda hexagonal de ladrillo de siete pisos con aleros muy juntos. Cada esquina de la base de la pagoda está adornada con un feroz monstruo con cuernos anillados, parecido a un toro. Según la leyenda local, esta roca gigante absorbió la luz de la luna y se alimentó del viento y el rocío durante trescientos años, convirtiéndose finalmente en un espíritu capaz de recorrer ochocientos li por la noche. Se decía que solía espiar a los viejos monjes que recitaban sutras en el Templo Superior, por lo que la pagoda se construyó para someterlo. En realidad, esta pagoda es la estupa de Yin Fengshou, el primer abad del Templo Miaojuechan. Tras la muerte de Yin Fengshou, sus restos fueron enterrados bajo la pagoda.

Dos soldados armados del Ejército Popular de Liberación montaban guardia a la entrada de la montaña, y varios coches negros estaban aparcados en la pequeña plaza. El convento de Ruiyun en la cueva de Mingzhao está orientado al sur y fue excavado en una cueva natural de piedra. El interior se ha convertido en varias oficinas, totalmente equipadas con equipos de comunicación. Se trata de un puesto de avanzada secreto del Comité Antidrogas de Pekín, y ni siquiera los altos funcionarios tienen conocimiento de su existencia. El líder trabaja en la habitación más interna.

Dentro de la habitación, el líder permanecía de pie frente al mapa colgado en la pared, sumido en sus pensamientos, mientras su secretario le informaba de la situación.

«Señor, según información de inteligencia proporcionada por nuestras fuentes dentro del Partido Comunista de Birmania, el Politburó del Comité Central del Partido Comunista de Birmania celebró una reunión secreta hace poco. En la reunión se discutió el envío de asesinos para infiltrarse en nuestro país, y el objetivo del asesinato es usted...» El secretario dijo con nerviosismo, sosteniendo un archivo ultrasecreto en la mano.

"Hmm, ¿qué clase de asesino es?", preguntó el comandante con calma.

«Según los servicios de inteligencia, este asesino es sumamente misterioso. Ni siquiera los miembros del comité presentes en la reunión conocen su verdadera identidad. Lo único que saben es que el mes pasado asesinó al general Bo Nong del ejército birmano en Mae Salong, en el Triángulo de Oro, y escapó ileso. Este asesinato fue organizado por el Departamento 8.19, y el responsable se llama Ao Lao», continuó el secretario.

—¿Tienes una fecha aproximada? —preguntó el comandante pensativo.

"No lo sé, podría ser pronto", respondió la secretaria con cautela, y luego sugirió: "¿Le gustaría solicitar a la Oficina de Seguridad del Ministerio de Seguridad Pública que envíe a dos personas altamente capacitadas para que sean sus guardaespaldas personales?".

"No hace falta." El líder hizo un gesto con la mano y el secretario se marchó, cerrando suavemente la puerta tras de sí.

Asesinos... Hmph, ¿qué clase de expertos podría haber en un lugar tan remoto como Myanmar? La última vez, el anciano Anxi se marchó repentinamente sin despedirse por alguna razón. Si aún estuviera en la capital, podría obtener información, pensó el líder.

Cogió el teléfono y marcó un número.

"Hola, ¿es usted el señor Qiao? Me gustaría verlo esta noche... a las ocho, sí, en el lugar de siempre." El líder bajó lentamente el micrófono.

Capítulo 53, Parte 3

Cayó la noche y las luces de neón iluminaron la calle Chang'an. En Shitou Hutong, uno de los Ocho Grandes Hutongs de Qianmen Dashilan, una taberna tradicional con dos estandartes rojos, estaba sentado en una mesa en un rincón, un anciano de rostro juvenil y cabello blanco. No era otro que el Maestro Qiao, el renombrado maestro de Qigong de Pekín.