51-я картина маслом

Глава 38

Pekín está repleta de hutongs y callejones, pero los Ocho Grandes Hutongs son particularmente famosos tanto a nivel nacional como internacional, ya que antaño fueron sinónimo de burdeles y zonas rojas. Antiguamente, muchas prostitutas de Pekín frecuentaban estos ocho hutongs, y se dividían en dos tipos: la "Clase del Sur" y la "Clase del Norte". La "Clase del Sur" estaba compuesta principalmente por mujeres de la región de Jiangnan, conocidas por su belleza y talento, como las famosas cortesanas de Pekín Sai Jinhua y Xiao Fengxian. La "Clase del Norte" estaba compuesta principalmente por mujeres de las zonas al norte del río Amarillo, que eran bellas pero menos talentosas. Ahora, todo esto ha desaparecido; los antiguos burdeles y edificios se han convertido en hoteles, pensiones y restaurantes.

En la pared frontal de este restaurante cuelga un retrato del presidente Mao, mientras que en la pared lateral se encuentra una elegante caligrafía y pintura que representa a una joven y hermosa mujer tocando la cítara, de belleza etérea y refinada, aunque una leve tristeza se refleja en su rostro. La inscripción reza: «No creo que las bellezas estén destinadas a destinos trágicos; desde la antigüedad, mujeres caballerescas han surgido del polvo del mundo». El propietario afirma que esta caligrafía es una obra auténtica de Cai E, pero su autenticidad es incierta. En cualquier caso, el restaurante la utiliza como letrero, llamándose «Restaurante Hada Pequeña Fénix».

A las ocho en punto, el líder, vestido con una gabardina beige con el cuello levantado, entró en la tienda. Sus ojos penetrantes recorrieron el local antes de sentarse a la mesa de la esquina y sonreír levemente al señor Qiao.

"Señor Qiao, lamento haberle hecho esperar", dijo el líder.

El señor Qiao se rió entre dientes y dijo: "Jefe, el señor Qiao pedirá los mismos tres platos hoy: palitos de masa frita, estofado de tofu apestoso y una botella de Erguotou (un tipo de licor chino)".

"Eso sería lo mejor." El líder se quitó la gabardina y la colgó sobre el respaldo de la silla.

Los rollitos de masa frita son un aperitivo tradicional de Pekín. La masa, hecha con una mezcla de frijoles y alubias, se rellena con cilantro, zanahorias y cebolletas picadas, se corta en cuadrados y se fríe hasta que esté dorada. El resultado es un bocado crujiente, sabroso y aromático. Los fideos mixtos con tofu apestoso son, en realidad, un tipo de plato de fideos mixtos. Se utiliza aceite de sésamo para freír un poco de aceite de pimienta de Sichuan, que luego se vierte sobre bloques de tofu apestoso Wang Zhihe (también llamados "cuadrados verdes") de Pekín. En este punto, los bloques de tofu se ablandan inmediatamente al menor contacto. Luego se colocan en el fondo de un tazón grande y se añaden los fideos calientes cocidos. Un aroma penetrante, transportado por el agua hirviendo, llega directamente al rostro, creando una experiencia verdaderamente inolvidable. Es sorprendente cómo se combinan a la perfección lo picante y lo aromático. Se dice que estos dos aperitivos eran los favoritos de la emperatriz viuda Cixi. Los buñuelos fritos y los fideos mixtos con tofu fermentado del restaurante "Xiao Fengxian" son considerados una especialidad de Pekín. Se dice que el señor Qiao siempre pedía estos dos sencillos bocadillos cuando se reunía con líderes y altos funcionarios.

—Señor, ¿qué sucedió? —preguntó el Maestro Qiao.

El líder dijo con calma: "Un asesino se ha infiltrado en la capital y hay que neutralizarlo".

El maestro Qiao asintió y preguntó: "¿Cuál es su trayectoria?"

"Vienen de Myanmar y desconocemos sus nombres, edades y características físicas", respondió el líder.

"Hmm..." reflexionó el Maestro Qiao, "...¿Los de Asia Oriental y el Sudeste Asiático conocen alguna práctica de brujería como lanzar hechizos o usar venenos?"

—Yo tampoco lo sé —respondió el líder.

"De acuerdo, déjemelo a mí, Maestro Qiao. ¿Debe conservarse el cuerpo?", preguntó el Maestro Qiao.

—No, no nos los quedaremos —dijo el líder con calma.

Capítulo 54 del texto principal

A finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, surgieron en el mundo de las artes marciales muchas figuras extraordinarias, como Zhang Baosheng, Yan Xin y Fan Wubing (Maestro Haiteng), cada uno con habilidades únicas de qigong, lo que los convirtió en un fenómeno notable en la comunidad de artes marciales de las Llanuras Centrales. Si bien el Maestro Qiao mantuvo un perfil bajo y su nombre nunca apareció en los medios, quienes formaban parte del mundo de las artes marciales sabían que era un verdadero maestro que mantenía sus habilidades ocultas.

El líder salió de la taberna "Pequeña Hada Fénix", se subió el cuello de la gabardina para cubrirse la mitad del rostro y caminó por el callejón de piedra. Era finales de primavera, el viento nocturno aún era frío y había pocos peatones en el camino.

Pronto se dio cuenta de que lo observaban; una figura, aparentemente cercana pero a la vez distante, lo seguía en silencio, no muy lejos de allí. El comandante soltó una risita para sus adentros, pensando en lo rápido que habían llegado, y aceleró el paso, adentrándose en un callejón oscuro.

El seguidor lo alcanzó rápidamente y, a juzgar por la ligereza de sus pasos, parecía ser un experto en artes marciales.

Justo cuando el hombre giraba hacia el callejón, el líder salió repentinamente de entre las sombras y le propinó una patada en la parte posterior de la rodilla, en el punto de acupuntura Weizhong, la articulación entre el fémur y la tibia. Este es uno de los nueve puntos de acupuntura principales del cuerpo humano. Un golpe en este punto adormece instantáneamente toda la pierna y la vuelve insensible, impidiendo que el oponente se mueva y pierda la capacidad de atacar.

Los pies del hombre saltaron repentinamente desde el punto de presión hasta el borde de la carretera, dio dos pasos hacia adelante y luego se giró con calma para mirar a su superior.

Esta persona es sin duda un maestro. Mis habilidades en artes marciales no son débiles, y he pasado varios años inmerso en las enseñanzas del Maestro Jia en el Templo Baiyun. Justo ahora, cuando lo pateé, el otro pareció ni siquiera darse cuenta. Debo tener cuidado esta noche, pensó el líder.

"Señor, soy Lou Yi, el asistente del señor Qiao, y estoy aquí para protegerle en secreto", dijo el hombre.

El comandante lo miró fijamente con ojos penetrantes. Bajo la tenue luz de las farolas, el hombre parecía tener unos treinta años, de complexión frágil, tez cetrina y ojos hundidos, con aspecto de adicto al opio.

"Acabo de terminar de comer con el señor Qiao, ¿cómo ha llegado usted aquí tan rápido?", preguntó el líder, con expresión de desconcierto.

"Comandante, percibí la llamada del campo biomagnético del Maestro Qiao, así que me apresuré a venir. Por suerte, no llego tarde", respondió Lou Yi respetuosamente.

"¿Sentido común? ¿Dónde estabas en ese momento?", preguntó el comandante sorprendido.

"Dongdan", dijo Lou Yi.

"No está muy lejos", pensó el comandante, y luego dijo: "¿Sabes para qué misión has venido?"

“Sí, lo entiendo. Protegeré su seguridad y eliminaré a los asesinos que amenazan al comandante”, dijo Lou Yi.

Al observar la baja estatura de Lou Yi, el líder sabía que no se puede juzgar un libro por su portada y que el asistente del Maestro Qiao debía tener habilidades extraordinarias, pero aun así no pudo evitar tener algunas dudas.

Lou Yi comprendió lo que el líder quería decir, así que dijo: "La especialidad de Lou Yi es el 'Movimiento Pequeño'. Justo ahora, cuando el líder tocó mi punto de acupuntura Weizhong con el pie, utilicé el 'Movimiento Pequeño' para neutralizarlo".

«Hmm», el líder conocía la teoría taoísta de la teletransportación, y aunque mucha gente practicaba esta técnica, muy pocos la dominaban. Parecía que esta persona tenía cierta habilidad. Tras pensarlo un momento, preguntó con naturalidad: «Tu nombre es un poco extraño».

Lou Yi sonrió levemente y dijo: "Cuando era niño, era muy débil. Mi familia me puso este nombre porque pensaban que 'hasta las hormigas aprecian la vida', con la esperanza de que pudiera vivir con fuerza".

El líder sonrió levemente, no dijo nada más y salió del callejón. Esta vez, Lou Yi lo siguió de cerca.

Tras dejar atrás los Ocho Grandes Hutongs, llegamos al aparcamiento de Dashilan. Bajo las luces, se encontraba un Toyota Crown 3.0 sedán negro, el coche oficial del líder. Fue uno de los primeros coches importados a China poco después de la reforma y la apertura.

El líder condujo personalmente el Toyota hasta la avenida Chang'an. Siempre que había un asunto importante, él mismo conducía y nunca necesitaba chófer ni acompañantes. Lou Yi iba sentado en el asiento del copiloto, con la mirada fija en la carretera.

El coche giró hacia la zona oeste de la ciudad. Había pocos peatones en la carretera, y de vez en cuando se veían trabajadores en bicicleta que se apresuraban a sus turnos de noche. Finalmente, el coche se detuvo cerca de la Mansión del Príncipe Gong, en la orilla norte del lago Shichahai, en Xinjiekou. El conductor apagó el motor.

"Voy a encontrarme con alguien aquí. Espérame en el coche", dijo el comandante antes de bajarse del vehículo.

Lou Yi saltó rápidamente del coche y dijo: "Comandante, mi deber es proteger su seguridad. Debería dejarme acompañarle".

"No hace falta, solo vigila las cosas..." El comandante hizo un gesto con la mano.

"¡Ayuda!" Justo en ese momento, el grito aterrorizado de una mujer resonó en el bosque de pinos de Shichahai, reverberando en el silencioso cielo nocturno.

El líder miró a Lou Yi de reojo.

Los ojos cautelosos de Lou Yi escudriñaron los alrededores, ignorando los gritos de auxilio provenientes del bosque de pinos.

"Lou Yi, ¿no me oíste?", preguntó el líder con curiosidad.

"Te escuché, pero ese no es mi trabajo. El deber de Lou Yi es proteger la seguridad del líder", respondió Lou Yi con calma.

El líder asintió con aprobación y sonrió levemente, diciendo: "Muy bien, ya puedes irte".

Lou Yi miró al líder, con cierta vacilación.

"¡Váyanse ya!", dijo el comandante con severidad.

"Sí." Lou Yi echó a correr hacia el bosque de pinos, moviéndose a gran velocidad y haciendo muy poco ruido.

Bajo la tenue luz de la luna, un joven con el pelo rapado se sentaba a horcajadas sobre una mujer, con los pantalones ya bajados, a punto de violarla. Ropa de trabajo desgarrada y una fiambrera de aluminio yacían esparcidas sobre la hierba junto a ellos, lo que sugería que la víctima trabajaba en el turno de noche.

—Tú, agáchate —dijo Lou Yi con frialdad.

El hombre echó un vistazo hacia atrás y vio a un hombre delgado y de aspecto insignificante. Entonces, con desdén, dijo: "No te preocupes, amigo, será tuyo cuando termine".

"¡Ayuda...!" gritó desesperada la trabajadora, atrapada bajo Lou Yi.

Lou Yi dio un paso al frente, agarró al hombre por el cuello de la camisa y lo tiró al suelo con fuerza...

"Pequeño mocoso, te lo estás buscando..." El hombre del pelo rapado estalló en cólera, sacó de algún sitio un cuchillo de resorte de hoja larga y se lo clavó directamente en el pecho a Lou Yi.

Lou Yi soltó una risita fría, agarró la muñeca que sostenía el cuchillo y, con un giro y una estocada, la afilada hoja se clavó entre la quinta y la sexta costilla del hombre con el pelo rapado. Luego, empujó la punta del cuchillo en diagonal hacia arriba, atravesándole el corazón.

"Vete tú", le dijo Lou Yi a la obrera atónita.

La trabajadora, temblando, se subió los pantalones, agarró su camisa y su fiambrera, y salió corriendo a toda prisa.

"Tío, tú... eres tan despiadado..." El tipo del pelo rapado pronunció sus últimas palabras, su cabeza se ladeó y murió.

El cuchillo seguía clavado en el cuerpo del hombre, la sangre brotaba a borbotones de su corazón desgarrado hacia su cavidad abdominal, pero su ropa estaba limpia, sin una sola gota de sangre. Lou Yi lo llevó hasta la orilla y lo arrojó al gélido lago Shichahai. Luego, a la luz de la luna, se examinó y, al comprobar que no tenía ninguna mancha, se arregló la ropa y salió tranquilamente del bosque de pinos.

Cuando llegó al sedán Toyota, descubrió que el líder se había marchado.

Capítulo 54, Parte 2

La Mansión del Príncipe Gong es la casa con patio interior más grande del mundo, con una extensión de más de 80 acres. Está dividida en tres secciones paralelas: este, central y oeste. Los tres edificios principales de la sección central son el salón principal, el salón trasero y el edificio anexo. Este último mide 160 metros de este a oeste y cuenta con más de 40 habitaciones. Las secciones este y oeste tienen tres patios cada una. Detrás de la mansión se extiende un gran jardín con paisajes siempre cambiantes y senderos sinuosos que conducen a rincones apartados. Se dice que el jardín de la Mansión del Príncipe Gong sirvió de modelo para el Jardín de la Gran Vista de la novela *El Sueño del Pabellón Rojo* de Cao Xueqin, y muchas de las escenas descritas en el libro se pueden encontrar en el jardín.

La Mansión del Príncipe Gong fue originalmente la residencia de Heshen, un gran secretario durante el reinado de Qianlong. En 1799, Heshen fue condenado y su residencia fue confiscada por el gobierno. El emperador Jiaqing se la otorgó a su hermano menor, el príncipe Qingxi Yonglin, y pasó a ser conocida como la Mansión del Príncipe Qing. Durante el reinado de Xianfeng, la Mansión del Príncipe Qing fue recuperada y entregada a Yiyi, y se le cambió el nombre a Mansión del Príncipe Gong.

El salón trasero central, el Salón Jiale, había sido llamado el "Templo de Dios" dentro de la residencia de Heshen desde su época. Su arquitectura era idéntica a la del santuario chamánico del Palacio Kunning de la Ciudad Prohibida. Según Ji Yun (Ji Xiaolan), compilador de la Academia Hanlin durante la era Jiaqing, un fantasma femenino llamado Guo Ke'er aparecía en el salón trasero de la residencia de Heshen cada medianoche de luna llena. Era experta en seducir a los hombres para tener relaciones sexuales con ella, y cualquier hombre que lo hiciera moriría a los pocos días.

Historiadores posteriores han argumentado que esto era simplemente Ji Xiaolan utilizando cuentos sobrenaturales para satirizar a Heshen, y que no debería tomarse en serio.

En este instante, una luna brillante cuelga en lo alto del cielo nocturno, con una luz fresca y nítida. Las sombras de las flores frente al Salón Jiale se proyectan moteadas sobre la pared de ladrillo azul, creando una escena colorida y vibrante. Solo el canto de algunos grillos proviene de las grietas de los ladrillos; por lo demás, reina un silencio absoluto.

Bajo la luz de la luna, el líder permanecía en silencio bajo un manzano silvestre...

Tras un largo silencio, se giró hacia Jialetang y dijo lentamente: «Guo Ke'er, sé que estás aquí. Heshen lleva doscientos años muerto, y aún guardas ese secreto. Ke'er, si tienes algún deseo pendiente, te ayudaré a cumplirlo. Esta noche es la duodécima noche de luna llena, ¿y todavía no has salido a verme?».

El oscuro Salón Jiale estaba en silencio, sin un solo sonido, ni siquiera el canto de los grillos en las grietas de las paredes había cesado.

“Ke’er, creo que lo que Ji Xiaolan escribió en ‘Notas de la cabaña de paja de la observación minuciosa’ es cierto. Estoy dispuesto a tener relaciones contigo y cumplir todas tus peticiones, solo te pido que me digas ese secreto…”, continuó el líder.

Permaneció en silencio, en una quietud inquietante.

"Ay, Ke'er, tengo que irme ya. Tendré que esperar hasta la próxima noche de luna llena...", dijo el líder con un sentimiento de pérdida, y luego se dio la vuelta para marcharse.

En ese preciso instante, se encendieron las luces en el Salón Jiale, y una mujer dejó escapar un largo suspiro, lastimero y lastimero, que provocó una punzada de tristeza entre los presentes.

—Pasa… —dijo la mujer.

Capítulo 55 del texto principal

El líder quedó atónito, y entonces una oleada de alegría lo inundó. Había pasado un año y sus persistentes esfuerzos finalmente habían dado sus frutos. Subió con paso ligero los escalones de piedra y abrió la puerta.

Bajo la luz parpadeante de la lámpara, una mujer estaba sentada a la mesa. Tendría unos treinta años, rasgos delicados, gafas, pelo corto y un jersey de cachemir negro. Lo miraba con ojos seductores…

El líder parecía un poco nervioso y se humedeció los labios secos.

—Me llamo Guo Ke'er y soy de Hedong, Shanxi. La saludo. Mi esposo me ha esperado fielmente durante doce meses, lo cual me ha conmovido profundamente. Por eso he venido a verla esta noche. La mujer se puso de pie, hizo una profunda reverencia y habló en voz baja, con un tono sencillo y antiguo.

El líder dio un paso al frente, extendió la mano y ayudó a Guo Ke'er a levantarse, y dijo con refinamiento: «Desde "Notas de la cabaña de paja de la observación minuciosa" de Ji Xiaolan, durante doscientos años, altos funcionarios, jóvenes adinerados y plebeyos han venido aquí cada noche de luna llena a buscar a Ke'er como una plaga de langostas cruzando un río. Pero todos vienen por la belleza de la muchacha y el anhelo de la unión entre humanos y espíritus. Yo soy diferente. Por favor, señorita Ke'er, vea la verdad».

Guo Ke'er se sonrojó, sus ojos almendrados brillaron con un atisbo de coqueteo, y dijo en voz baja: «Desde que Heshen me obligó a casarme y me trajo a la capital, he probado todas las riquezas y honores, pero al final, todo fue una ilusión. ¿Cómo se compara eso con las dificultades y los afectos que comparten las personas comunes? En cuanto a la afirmación de Ji Xiaolan de que soy un fantasma después de la muerte y puedo casarme con cualquiera, es pura envidia. Por favor, mi señor, vea la verdad».

El líder soltó una risita y dijo: «Ya sea armonía humana o unión espiritual, mientras exista verdadero afecto en el mundo, ¿cómo podemos estar atados a la mera ética feudal? Nosotros, los comunistas, no creemos en el mal, cruzaremos el río tanteando las piedras y nos atrevemos a intentar cualquier cosa». Tras decir esto, le pellizcó el delgado brazo a Ke'er en tono de broma.

Guo Ke'er miró al jefe con una expresión tímida y encantadora, y dijo con un ligero reproche: "Mi señor es tan bueno hablando. ¿No teme que, como se describe en el libro de 'Ji el Flautista', la esperanza de vida de uno sea de solo unos pocos días después de aparearse con un fantasma?".

El líder respondió con cautela: «Eres una mujer amable, e incluso como fantasma, debes ser bondadosa. Los cuentos populares no deben tomarse al pie de la letra. ¿No estás de acuerdo, señorita Ke'er?».

Ke'er suspiró y dijo con tristeza: «Todas las cosas en el mundo nacen con yin y yang; uno crece y el otro mengua, en un ciclo que se repite. La vida de una persona dura solo sesenta o setenta años, y la diferencia entre el yin y el yang es insignificante. Ahora bien, Ke'er ha sido un fantasma durante más de doscientos años, y el viejo yin de mi cuerpo puede haber absorbido tu energía yang y haber perjudicado tu vida».

El comandante dijo solemnemente: «Ke'er, he esperado doce noches de luna llena solo para verte. Si pudiera tener tu toque, incluso si muero aquí, sería una muerte digna...»

La tenue luz de la lámpara de aceite iluminaba el bonito rostro de Ke'er mientras decía con tono lastimero: "¿Acaso mi marido no tiene todavía un deseo?".

Al oír esto, el líder se animó y respondió rápidamente: "Espero que la señorita Ke'er acceda a mi petición".

En la habitación contigua había una vieja cama tallada en palo de rosa, completamente cubierta con sábanas. Ke'er se quitó lentamente el suéter de cachemir, se desabrochó el cinturón... hasta quedarse solo con unas bragas rosas y un sujetador. Saltó sobre la cama con un «¡zas!», se metió bajo las sábanas y las apartó con indiferencia, diciendo: «Mi señor, venga aquí. Esta es la cama oficial en la que dormía Heshen».

El líder sonrió levemente y dijo: "Voy a hacer mis necesidades, vuelvo enseguida".

La fresca luz de la luna iluminaba el patio, y los grillos volvieron a cantar alegremente. Aunque la brisa primaveral era un poco fría, el líder sentía una agradable sensación de calor en el interior.

«Chapoteo, chapoteo…» Se paró en los escalones de piedra y se alivió, tocándose el pene con la mano. Suspiró para sus adentros, pensando que, aunque tenía más de cincuenta años, aún conservaba vigor, un hecho que muchos camaradas veteranos del Partido envidiaban. Poder tener relaciones sexuales con un fantasma femenino era simplemente demasiado excitante. De niño, leyendo *Cuentos extraños de un estudio chino* de Pu Songling, a menudo fantaseaba con ser aquel erudito de rostro pálido del libro, encontrándose con un hermoso fantasma femenino en una noche de luna llena; ese era el sueño de todo joven que comenzaba a experimentar el amor.

El líder sacó de su bolsillo una pequeña botella de hueso de color marrón amarillento. Era el "Agua del Alma Retornada" de la religión Bon, que le había dado el Anciano Anxi años atrás. Podía resistir la vieja energía yin y asegurar que su energía yang no se disipara. La usaría esa misma noche.

El líder echó la cabeza hacia atrás y se bebió de un trago toda el "agua de resurrección" de la botella, luego se dio la vuelta y regresó a la casa.