51-я картина маслом

Глава 75

Dongfang Hong tiró de la cuerda y reflexionó: «¡Dios mío, qué profundo es! Probablemente más de diez zhang. Me pregunto cómo habrá llegado el presidente Xu hasta allí». Murmuró para sí mismo mientras ataba cuidadosamente el extremo de la cuerda alrededor de la cintura de su joven amo.

Shen Caihua sostenía la ventosa y a Dudu en sus brazos, mientras que Dongfang Hong sujetaba la cuerda con fuerza con ambas manos y lo bajaba lentamente.

"Bien... eso es todo..." La voz de Xiong Dahai se escuchó de nuevo desde el interior de la cueva.

Dongfang Hong no tuvo más remedio que cargar con el bulto, luego, temblando, se aferró a la cuerda y siguió recitando: "Amitabha... Venerable Celestial Ilimitado... Inmortales Zorro y Comadreja..." mientras descendía con cuidado por el hueco del árbol.

Capítulo 112 del texto principal

Un tenue rayo de luz se refractó hacia abajo, difuminando la luz bajo el hueco del árbol. Se divisaba la entrada de una cueva de piedra, y un viento frío silbaba a través de ella, trayendo consigo un olor a tierra.

Dongfang Hong bajó, se desató la cuerda que llevaba alrededor de la cintura, abrió el paquete y le entregó una linterna a Xiong Dahai.

"Tengan cuidado, yo iré delante", dijo Xiong Dahai, encendiendo su linterna y adentrándose en la cueva, con Chen Caihua siguiéndole de cerca.

"Talento, tú... eres tan valiente." Dudu levantó la vista y dijo con admiración.

—Dudu, tú también eres bastante valiente —respondió Shen Caihua con sinceridad.

"¿De verdad... de verdad?" dijo Dudu alegremente.

"Sí." Shen Caihua asintió afirmativamente.

«Dudu se ha adelantado para explorar el camino». Dudu se soltó del agarre de Chen Caihua y aterrizó en el suelo. Luego, adelantó a Xiong Dahai y, con valentía, saltó y brincó hasta ponerse al frente del grupo.

Bajo el haz de la linterna, se veía claramente que el pasadizo subterráneo descendía en ángulo. La superficie de piedra era algo resbaladiza y las paredes de la cueva estaban cubiertas de musgo verde. De vez en cuando, se podía observar a uno o dos geckos mirando con curiosidad al grupo de visitantes inesperados.

"Qué raro, el presidente Xu y los otros dos no tienen linternas. ¿Cómo van a orientarse en la oscuridad? Probablemente se golpeen la cabeza en el intento...", murmuró Dongfang Hong para sí mismo.

“No lo entiendes. Cualquiera que tenga habilidades excepcionales en artes marciales tiene una vista muy superior a la de la gente común. Incluso en la noche más oscura, no tropezarán con nada”, dijo Xiong Dahai, girando la cabeza.

"¿El presidente Xu es muy hábil en artes marciales?", preguntó Dongfang Hong.

"Por supuesto, basta con observar la destreza y la ligereza que demostró al trepar al árbol para darse cuenta de que esta persona es sin duda un maestro de primer nivel en el mundo de las artes marciales", respondió Xiong Dahai con admiración.

La cueva se fue haciendo gradualmente más espaciosa y la humedad del aire aumentó lentamente.

"¡Hay un... hay un arroyo más adelante!" gritó Dudu desde una corta distancia.

A medida que el grupo se acercaba, la espaciosa cueva parecía una pequeña plaza. Numerosas estalactitas de formas extrañas colgaban del alto techo, asemejando a diversas bestias y aves. Una zanja de varios metros de profundidad y más de diez metros de ancho bloqueaba su paso, con agua cristalina que fluía suavemente por su fondo.

"Yo iré primero." Sin decir una palabra más, Xiong Dahai estaba a punto de saltar a la zanja.

"No... no bajes, ¿y si es un río subterráneo intermitente...?", advirtió Dudu desde un lado.

—¿Qué "río intermitente"? —preguntó Xiong Dahai, desconcertado.

«“Río intermitente” significa que el nivel del agua fluctúa, a veces sube y a veces baja, y hay intervalos de tiempo. Si caes en la zanja, una repentina crecida puede arrastrarte», balbuceó Dudu mientras explicaba.

En ese preciso instante, todos oyeron vagamente un sordo estruendo proveniente del interior de la cueva, como si viniera del subsuelo. El sonido se hizo cada vez más fuerte hasta volverse casi ensordecedor, y sintieron un violento temblor bajo sus pies... Inmediatamente después, una poderosa corriente de agua llegó de repente, y el barranco se llenó casi por completo en un instante. El agua fluía con extrema rapidez, y si alguien se encontraba en el barranco, sin duda sería arrastrado a quién sabe dónde.

Todos quedaron conmocionados y retrocedieron rápidamente, mirando nerviosamente el aterrador "río subterráneo intermitente".

De repente, el torrente se detuvo bruscamente, dejando solo un pequeño riachuelo en la zanja. Todos se miraron atónitos, cubiertos de sudor frío.

"Qué extraño, el suelo está lleno de montículos secos y amarillentos. ¿Quién iba a pensar que habría tanta agua bajo tierra?", dijo Dongfang Hong con sorpresa.

"El antiguo cauce del río Amarillo, la ciudad del agua, discurría todo bajo tierra", explicó Dudu.

—Ave divina —dijo Xiong Dahai respetuosamente, impresionado por el amplio conocimiento del loro de plumas azules—, ¿podemos cruzar el río ahora?

"¡Rápido... rápido, tenemos que pasar antes de que llegue la próxima inundación!", instó Dudu.

Al oír esto, Xiong Dahai saltó a la profunda zanja, que tenía varios metros de profundidad. El agua apenas le llegaba a los pies, salpicando unas pocas gotas. Abrió los brazos y le dijo a Shen Caihua: «Pequeño maestro, salta. Dahai te atrapará».

Shen Caihua siguió su consejo y saltó, aterrizando en los brazos de Xiong Dahai.

Dongfang Hong vaciló, con el corazón latiéndole con fuerza, y murmuró: "Ojalá hubiera una escalera".

"¡Hermano Dongfang, date prisa y baja, o no tendremos tiempo suficiente!", instó Xiong Dahai con brusquedad.

"Entonces será mejor que me atrapes..." Dongfang Hong caminó hasta el borde de la zanja, apretó los dientes, cerró los ojos e imaginó el valor que tuvo cuando corrió hacia la novia con un velo rojo en su noche de bodas hace más de setenta años. Lentamente abrió los brazos y murmuró: "Er Ya..." Justo cuando estaba a punto de abalanzarse, su pie resbaló, perdió el equilibrio y cayó.

Con la velocidad del rayo, Xiong Dahai agarró la delgada y frágil pierna de Dongfang Hong en el aire, lo tiró hacia abajo y desvió la fuerza de su caída, haciendo que se estrellara contra sus brazos...

"¡Dios mío, Er Ya... no, quiero decir, hermano Da Hai, cálmate, estás a punto de romperme los huesos!", se quejó Dongfang Hong sin cesar.

"¡Date prisa... date prisa!", gritó Dudu mientras batía sus alas y volaba a través de la zanja subterránea, que tenía más de tres metros de ancho, y aterrizaba en la orilla opuesta.

Xiong Dahai agarró a Chen Caihua y cruzó el agua a toda prisa hasta la otra orilla. Dongfang Hong pareció comprender en ese momento y echó a correr, incluso adelantándose a Xiong Dahai.

"Hermano Dongfang, sube tú primero y luego atrapa al joven maestro." Xiong Dahai se agachó y dejó que Dongfang Hong se subiera a sus hombros para levantarse lentamente, pero aún había cierta distancia entre ellos y el borde superior de la zanja.

Dongfang Hong se aferró con ambas manos a la resbaladiza pared de piedra, pero no había por dónde levantarse. Tenía las manos cubiertas de musgo. "Se acabó, se acabó, no podemos subir, nos vamos a ahogar..." Luchó y se arrastró un rato antes de finalmente gritar de desesperación.

"¡No... no está bien! ¡Se acerca la corriente subterránea!" gritó Dudu de repente.

Dentro de la cueva se oía débilmente un retumbo sordo que se hacía más fuerte a medida que se acercaba, y la tierra tembló ligeramente en respuesta.

Los ojos de Xiong Dahai se abrieron de par en par mientras extendía la mano y apartaba a Dongfang Hong, diciendo: "¡Salven primero al joven amo!". Luego agarró a Chen Caihua, lo hizo girar dos veces y rugió: "¡Levántate!". Con fuerza, arrojó al joven Caihua por los aires hasta la orilla del río...

—¡Hermano Dongfang, quédate ahí contra el muro de piedra y no te muevas! —dijo Xiong Dahai con severidad. Acto seguido, encorvó el pecho, enderezó la espalda y saltó, apoyándose en la cabeza de Dongfang Hong para impulsarse, y se lanzó a la orilla del río.

"¿Y yo... qué debo hacer?" Dongfang Hong rompió a sudar frío al oír el rugido cada vez más fuerte del agua que corría.

Xiong Dahai, colgando boca abajo del borde de la zanja con los pies enganchados, dijo apresuradamente: "¡Hermano Dongfang, estira rápido tu cuello!". Tan pronto como terminó de hablar, una serie de crujidos secos provinieron de su cuello, y luego este se estiró gradualmente...

Dongfang Hong sacudió su cabecita desesperadamente, su cuello crujió mientras lograba estirarlo un poco más de veinte centímetros... pero por mucho que lo intentara, seguía igual de corto...

Con un rugido ensordecedor, un torrente de agua surgió de la oscuridad. Presa del pánico, la columna cervical de Dongfang Hong se abrió de repente, y su delgado y huesudo cuello se estiró instantáneamente hasta alcanzar casi dos metros de longitud...

Xiong Dahai abrió su enorme boca, como la de una pitón gigante, y mordió con fuerza la pequeña cabeza de Dongfang Hong. Arqueó el cuerpo y se impulsó con los dedos de los pies, dando un pequeño salto que arrastró a Dongfang Hong hasta la orilla del río.

El torrente embravecido pasó junto a sus pies; estuvieron a punto de ser arrastrados por la corriente.

"Sigues sin rendirte, tú..." Dongfang Hong mostró los dientes y gritó.

Xiong Dahai soltó lentamente su agarre. En ese momento, la cabeza de Dongfang Hong quedó aplastada por una mordida, con dos hileras de profundas marcas de dientes y unas gotas de sangre que se filtraban.

Los torrentes ensordecedores cesaron de repente una vez más, dejando solo un pequeño riachuelo en la zanja subterránea. Todo había pasado, como si el peligro nunca hubiera existido.

"Bien, podemos seguir adelante ahora." Xiong Dahai dejó escapar un largo suspiro de alivio, luego retrajo la cabeza con un sonido de "caw caw" y les dijo a todos.

Dongfang Hong apretó desesperadamente su cabeza plana con ambas manos y, tras un largo rato, finalmente logró enderezarla. Luego, poco a poco, acortó su cuello.

Xiong Dahai iluminó la oscuridad con su linterna y descubrió un agujero oscuro en la pared de roca que tenía delante.

"¡Hay... hay dibujos!", exclamó Dudu sorprendida, con la mirada penetrante.

Bajo el haz de luz de la linterna, se puede apreciar una forma que se asemeja a un vientre humano tallada en la parte superior de la cueva de piedra, con un ombligo redondo profundamente incrustado en la piedra, lo que le da un aspecto muy realista.

Xiong Dahai asintió y dijo: "Este es el ombligo de una persona. Parece que esta cueva de piedra es la entrada al 'ombligo de la tierra'".

“Definitivamente es la barriga de una mujer…” Dongfang Hong miró fijamente el cuadro y soltó una risita.

"¿Cómo puedes estar tan seguro?", bromeó Xiong Dahai, insatisfecho.

“Oye, tú solo eres un ‘corredor’, así que claro que no lo entenderías. Yo, Dongfang Hong, he estado ahí, tengo experiencia”, respondió Dongfang Hong con un tono bastante arrogante.

—Estas son pinturas rupestres hechas por humanos antiguos… —dijo Dudu, inclinando la cabeza mientras las examinaba.

—Vámonos pronto —dijo Chen Caihua, tirando de la ropa de Xiong Dahai.

"Muy bien, vámonos." Xiong Dahai condujo a su joven amo al interior de la cueva, con Dongfang Hong siguiéndolos de cerca.

El pasadizo de la cueva tenía varios metros de altura y era muy espacioso, pero el suelo estaba un poco resbaladizo, así que todos avanzaron con precaución.

"¿Podrías... podrías echarme una mano, prestarme una linterna? Dudu, ve a explorar... tal vez nos encontremos con... la abuela." Dudu le preguntó a Xiong Dahai.

"Hermano Dongfang, ¿puedo tomar prestada tu linterna?" Xiong Dahai le arrebató la linterna de la mano a Dongfang Hong y se la entregó a Dudu.

Dudu agarró la linterna con ambas patas, luego batió sus alas y voló hacia la cueva, mientras la luz se desvanecía gradualmente en la distancia.

Tras viajar durante media hora, Dudu aún no había regresado. Shen Caihua estaba ansioso y no dejaba de instar a Xiong Dahai a que se diera prisa.

“Dudu es un ave divina que puede volar, así que no correrá peligro. Quizás ya se haya encontrado con su benefactor o con el presidente Xu”, lo consoló Xiong Dahai.

—No te apresures, joven amo, descansemos un rato. Ya no puedo caminar. Dongfang Hong se frotó las piernas delgadas como palillos y suplicó.

“Escucha…” dijo Shen Caihua de repente, escuchando atentamente.

Xiong Dahai escuchó atentamente, pero no se oía ningún otro sonido dentro de la cueva. Preguntó confundido: «No se oye nada, pequeño maestro. ¿Qué oíste?».

"Parece que alguien me está llamando...", dijo Shen Caihua en voz baja.

"De ninguna manera, pequeño maestro, ¿estás alucinando?" Xiong Dahai extendió la mano y tocó la frente de Xiao Caihua.

"¡Es Dudu! ¡Es Dudu quien me llama!" Chen Caihua echó a correr tan lejos como le fue posible en las profundidades de la cueva.

"Espérame..." Xiong Dahai lo siguió rápidamente, alumbrando con su linterna el camino. Dongfang Hong también lo siguió apresuradamente, temiendo quedarse atrás.

Tras pasar una gran estalactita, la cueva giró y, en ese momento, Xiong Dahai pudo oír débilmente a alguien gritar a pleno pulmón. Después de correr un rato, el pasadizo se fue ensanchando cada vez más, hasta que finalmente llegaron a una enorme sala de piedra.

La linterna, aún encendida, yacía en el suelo del salón de piedra...

"Talento, ayuda, ayúdame..." Los aterrorizados gritos de auxilio de Dudu provenían del techo del salón de piedra...

Capítulo 113 del texto principal

Capítulo 114 del texto principal

Capítulo 115 del texto principal

Capítulo 116 del texto principal

Estos gusanos de fósforo cadavérico miden aproximadamente media pulgada, son largos y planos, con paredes corporales y élitros blandos, un pronoto plano, una cabeza muy pequeña, ojos hemisféricos y 7 u 8 segmentos abdominales. En el extremo inferior de cada segmento hay un saco luminiscente que emite un brillo verde azulado. Cada gusano de fósforo cadavérico tiene una pieza bucal larga y afilada que parece una aguja de acupuntura hueca, ya que de su punta gotea saliva.

El maestro Xufeng vio que esas criaturas flotaban sobre la piel expuesta de Youliang, descendiendo cada vez más, y varias de ellas ya se habían abalanzado sobre su nariz y mejillas, a punto de perforarlo con sus afiladas piezas bucales...

Pero ¿por qué esos "gusanos de fósforo cadavérico" no estaban interesados en él? La mente del Maestro Xufeng se aceleró y lo comprendió de inmediato. Probablemente era por la "colonia"; no les gustaba el olor de sus cosméticos… El Maestro Xufeng sonrió con ironía y sacó de su bolsillo un frasco medio vacío de "colonia" en aerosol. Antes de partir hacia la capital, le había dado uno a Youliang, pero el muchacho se mostró reacio a usarlo, diciendo que quería guardarlo para Nizi, así que lo conservó en secreto.

Apuntó la boquilla del frasco hacia el rostro de Youliang y roció bocanadas de una bruma fragante...

"Zumbido..." Los "gusanos de fósforo cadavérico" se separaron repentinamente, dieron varias volteretas en el aire y huyeron de forma temblorosa y presa del pánico.

El maestro Xufeng sonrió levemente y luego roció colonia por todo el cuerpo de Youliang. Al ver a los "gusanos de fósforo cadavérico", todos se escondieron lejos, emitiendo fluorescencia verde, sin atreverse a acercarse.

"Achú..." Youliang estornudó, abrió los ojos y dijo confundido: "Puaj, huele muy bien".

—Muy bien, ya podemos irnos —dijo el Maestro Xufeng, poniéndose de pie.

Youliang siguió al Maestro Xufeng durante todo el camino, volviéndose de vez en cuando para contemplar con anhelo los "gusanos de fósforo cadavérico" y su inquietante brillo azul.

Pero él desconocía que, bajo la hermosa apariencia del "gusano de fósforo cadavérico", se escondía un asesino extremadamente feroz. Con sus afiladas piezas bucales, perforaban la piel de sus presas, inyectándoles luciferina, una sustancia que contenía fósforo y que podía enloquecerlas instantáneamente o incluso causarles la muerte. Cuando la dosis inyectada era elevada, el cadáver incluso emitía una fluorescencia verde, mientras que los "gusanos de fósforo cadavérico" simplemente buscaban el placer de la excreción: una forma puramente instintiva de alienación biológica.