51-я картина маслом

Глава 90

"..." Hubo un momento de silencio al otro lado del teléfono, luego el director preguntó con cautela: "¿Es la 'Olla Fantasma' realmente la 'antigua Xun' que mencionó Ji Xiaolan?"

—No, es la cabeza de Feng Hou —respondió el Maestro Jia.

"¿Una cabeza?" El director pareció bastante sorprendido.

En efecto, Feng Hou fue el precursor de la "Técnica Zhuyou" en las Llanuras Centrales. Mi maestro mencionó una vez una técnica perdida llamada "Técnica Zhuyou para Reducir Huesos". Los antiguos chamanes Zhuyou la utilizaban para reducir el tamaño de sus cráneos y sellar sus seis almas antes de morir, lo cual era sumamente milagroso. Ji Xiaolan registró en sus "Notas de la Cabaña de Techo de Paja de la Observación Atenta" que la "Olla Fantasma", capaz de producir seis sonidos, fue enterrada con Feng Hou en su tumba. Las generaciones posteriores creyeron que se trataba de un "antiguo Xun", pero estaban completamente equivocados. La "Olla Fantasma" era Feng Hou reduciendo su propia cabeza. Tenía seis agujeros, pero guardaba cierta similitud con un antiguo Xun.

"Ya veo...", dijo el director pensativo, "¿Estás actualmente en Sanmenxia, Henan?"

“Sí, me estoy preparando para ir a la capital. Sin embargo, director, como acordamos la última vez, una vez que le entreguen la ‘Olla Fantasma’, me retiraré y la organización no deberá volver a buscarme”, dijo solemnemente el Maestro Jia.

—Por supuesto, pero no deberías ir a la capital por ahora. La capital es un lugar complicado, y para evitar filtraciones, quédate en Sanmenxia y espera órdenes. Enviaré a alguien a recuperarlo de inmediato. ¿Dónde te encuentras ahora mismo en Sanmenxia? —preguntó el director.

"Posada Yuxi", dijo el Maestro Jia, revelando el nombre de la pequeña posada.

"Espere ahí, ¿entiende?", ordenó el director.

"Lo entiendo", respondió el Maestro Jia.

Con un clic, la llamada finalizó en el otro extremo.

El maestro Jia dejó escapar un largo suspiro de alivio, regresó a la mesa del comedor y sonrió levemente a Nizi, diciendo: "Nizi, no necesitamos ir a la capital".

—¿Entonces puedo ir a buscar a mi madre? —preguntó Nizi con alegría.

El maestro Jia se sirvió una copa llena de vino, se la bebió de un trago y respondió: "Muy bien, nos dirigiremos al sur en un par de días".

En ese momento, desconocía que Song Diweng, la abuela Hakka y otros, liderados por Shen Caihua, lo seguían de cerca. Al anochecer, en un rincón tranquilo junto a la ventana del restaurante Xiao Fengxian en Shitou Hutong, uno de los ocho hutongs principales frente a Qianmen en Pekín, se encontraban el líder y el maestro Qiao, de cabello blanco pero de aspecto juvenil. Sobre la mesa estaban los mismos tres platos de siempre: palitos de masa frita, estofado de tofu apestoso y licor Erguotou.

Fuera de la ventana, Lou Yi permanecía de pie a la sombra de la farola, observando con ojos cautelosos a los transeúntes apresurados.

"Qué te parece, Lou Yi es bastante competente, ¿no?", dijo el Viejo Maestro Qiao, masticando tofu apestoso, con la nariz temblando de vez en cuando mientras inhalaba el tenue y exótico aroma.

"Este chico es bueno. Es eficiente, decidido y sabe guardar silencio", dijo el líder con aprobación.

"Señor, tiene tanta prisa por llamarme esta noche, ¿sucede algo importante?", preguntó directamente el Viejo Maestro Qiao.

"Oh...", el líder vaciló y dijo: "Hay un asunto problemático en el mundo de las artes marciales que necesita ser resuelto, pero no quiero usar a mi propia gente. ¿Tiene el Maestro Qiao algún aprendiz confiable como Lou Yi? Me gustaría tomar prestados un par."

"¿Sigue siendo ese asesino birmano del que hablamos la última vez?", preguntó el viejo maestro Qiao al jefe.

—No, hay algo más —respondió el líder.

El señor Qiao tomó un sorbo de Erguotou (un tipo de licor chino) y preguntó en voz baja: "¿Es muy problemático el asunto?".

«No es demasiado difícil. Ya tengo a dos personas allí, pero me temo que no podrán con la situación, así que me gustaría contar con otro experto que supervise todo discretamente, por si acaso. En estos tiempos, siempre es bueno ser precavido». El líder también cogió un palito de masa frita y comió mientras hablaba.

—¿Cuántas personas hay al otro lado? —preguntó el Maestro Qiao.

—Uno —respondió el comandante.

"Hmm... En ese caso, las habilidades en artes marciales de esta persona son bastante formidables", dijo el Maestro Qiao.

"Sí, el 'qigong innato' de esta persona ha alcanzado un estado de perfección." La expresión del líder era muy solemne.

"¿El 'Qi Gong Innato' de la Escuela Quanzhen?", preguntó el Maestro Qiao sorprendido.

"Exactamente." El líder asintió.

"Bueno, hace tiempo que oigo que el 'Qi Gong Primordial' de la Escuela Quanzhen es la cúspide del taoísmo en las Llanuras Centrales, pero yo, el Maestro Qiao, nunca he tenido la oportunidad de verlo, lo cual es un arrepentimiento de toda la vida..." El Maestro Qiao sorbió el Erguotou de su taza, luego dejó la taza y preguntó: "Jefe, ¿confía en mí, Maestro Qiao?"

El líder hizo una pausa por un momento y luego dijo: "Por supuesto".

"Entonces déjenme ir. Si puedo presenciar el Qigong taoísta número uno del mundo, no me arrepentiré de nada en esta vida", dijo el señor Qiao con los ojos brillantes.

El líder, radiante de alegría, extendió la mano y le dio una suave palmadita en el dorso de la mano al Sr. Qiao, riendo entre dientes: "El qigong del Sr. Qiao no tiene parangón en el mundo. Contigo a mi lado, ¿de qué tengo que preocuparme?".

—¿Qué? ¿El comandante va a tomar el mando personalmente? —preguntó el viejo maestro Qiao, sorprendido.

El líder asintió, sonriendo pero sin decir nada.

"De acuerdo, ¿cuándo y dónde?", preguntó el Viejo Maestro Qiao, frotándose las manos con entusiasmo, rebosante de la energía de un joven.

"Salgan esta noche al Hotel Yuxi en Sanmenxia, Henan", respondió el líder.

Esta misma tarde, un informante infiltrado por el líder junto al director le transmitió en secreto un mensaje urgente, diciéndole que el Maestro Jia había encontrado el "Mausoleo de Feng Hou" y obtenido la "Olla Fantasma", y que actualmente se encontraba alojado en el Hotel Yu Xi en la ciudad de Sanmenxia, provincia de Henan, esperando que el director enviara a alguien para contactar con él.

El líder llamó inmediatamente al Maestro Qiao y luego se dirigió apresuradamente en un Toyota Jeep con Lou Yi al restaurante Xiao Fengxian. Dado que el asunto era de suma importancia, no quería involucrar a su propia gente. El director tenía sus propios espías, y era difícil garantizar que no tuviera un informante infiltrado.

Lou Yi permanecía en silencio frente al restaurante. Tenía una vista excelente; ningún transeúnte en el callejón escapaba a su atención. Pero Lou Yi jamás imaginó que, frente al centro comercial, al otro lado de la entrada de Shitou Hutong, estaría estacionado un sedán gris oscuro de marca Shanghai, con varias personas observándolos discretamente desde el interior.

Dentro del sedán de Shanghái, el conductor era un joven delgado y moreno. En el asiento trasero iban Ao Lao y Huang Jianguo, quienes habían estado siguiendo al líder durante varios días, conociendo sus rutinas y esperando la oportunidad perfecta para atacar. Ahora, la oportunidad finalmente había llegado. Esa noche, el líder salió solo con el chófer. El coche se detuvo a la entrada del hutong Shitou, y él entró solo al restaurante "Xiao Fengxian". El chófer permaneció oculto entre las sombras de una farola, con una actitud extremadamente alerta.

—Parece que el objetivo es reunirse con alguien —susurró el conductor, Maung Tin Lwin. Era un chino birmano y oficial de enlace del Partido Comunista Birmano en Pekín.

«No te preocupes por él. Actuaremos cuando el objetivo salga del restaurante y suba al coche en la entrada del callejón. En ese momento, arranca el coche, y el camarada Huang Mingyue y yo fingiremos ser transeúntes. Tras el asesinato, conduce rápidamente hasta allí. ¿Entendido?», le indicó el viejo Ao a Mao Dinglun.

"Sí, anciano Ao", respondió Mao Dinglun.

Al cabo de un rato, el número de peatones en la calle disminuyó gradualmente, y el tintineo de las bicicletas desapareció. Solo el anciano que vendía batatas asadas a la entrada del hutong de Shitou seguía llamando con voz ronca a algún que otro transeúnte, pero nadie se detenía a comprar. El viejo Ao miró su reloj; ya eran más de las ocho de la noche.

"Papá, tengo hambre", murmuró Huang Jianguo, que no había comido ni un solo grano de arroz en toda la noche.

"Aguanta un poco más. Cuando todo esté listo, papá te llevará a comer olla caliente", le animó el viejo Ao.

"¡Anciano Ao, el objetivo ha aparecido!", dijo Mao Dinglun de repente.

A la entrada del hutong de Shitou, el líder y un anciano alto y gordo, de rostro juvenil y cabello blanco, salieron del callejón y continuaron conversando. El conductor se acercó al jeep Toyota, abrió la puerta y miró a su alrededor con recelo.

—¡Comiencen la operación! —ordenó el viejo Ao, abrió la puerta del coche y salió con Huang Jianguo. Se tomaron del brazo y fingieron ser peatones, cruzaron la calle y caminaron hacia la entrada del callejón.

"Hijo, ¿ves a ese hombre de unos cincuenta años, con cara cuadrada y vestido con un traje gris plateado de Zhongshan? Cuando nos acerquemos, toseré como señal, y tú absorberás inmediatamente toda su energía vital, ¿entendido?" El viejo maestro Ao bajó la voz y volvió a dar instrucciones.

"Está bien, papá", respondió Huang Jianguo con indiferencia.

Al caer la noche, un aroma dulce y embriagador inundó el aire, llenando las fosas nasales de Huang Jianguo y abriéndole el apetito. Justo cuando pasaba junto al puesto de batatas asadas y estaba a punto de llegar a la entrada del callejón, ocurrió lo inesperado...

Huang Jianguo tomó casualmente una batata aromática, abrió la boca con alegría y le dio un mordisco. Al instante, el sabor dulce y refrescante le llenó la boca. ¡Estaba deliciosa!

"¡Ladrón! ¡Me robaste mis batatas!" El anciano lo vio de inmediato, salió corriendo de detrás del puesto, agarró a Huang Jianguo por el cuello y gritó: "¡Dame el dinero!"

Huang Jianguo no tuvo tiempo de prestarle atención y se metió rápidamente la batata en la boca en dos o tres bocados.

El anciano Ao se quedó perplejo. Rápidamente sacó un billete de diez yuanes de su bolsillo, se lo arrojó al anciano, agarró a Huang Jianguo y se marchó.

"Te estaba buscando, Lao Qian...", le gritó rápidamente el anciano.

El viejo Ao agitó la mano, indicando que no lo quería.

Para cuando se giró para mirar la entrada del callejón, ya era demasiado tarde. El líder y el anciano ya se habían subido al coche. Justo cuando la puerta se cerraba, el anciano Ao oyó al líder darle instrucciones al conductor: «Vaya a Sanmenxia, Henan…». Acto seguido, el Toyota Jeep arrancó.

El viejo maestro Ao no tuvo tiempo de quejarse. Rápidamente hizo señas a un sedán de Shanghái, metió a Huang Jianguo a la fuerza en el coche y ordenó a Mao Dinglun que los siguiera.

Capítulo 139

Youliang corría frenéticamente, con lágrimas de humillación corriendo por su rostro. El mundo se extendía sin fin, la noche era profunda y no tenía idea de adónde ir. Solo un pensamiento ocupaba su mente: alejarse lo más posible de Chen Caihua. Caminó durante un largo rato, con las frías gotas de lluvia cayendo sobre su cuello. Poco a poco recobró la consciencia, contemplando el sombrío cielo nocturno, una oleada de odio brotando en su interior… Juró en silencio que encontraría a Nizi con sus propias fuerzas, y luego se escondería muy, muy lejos, para que nadie pudiera encontrarlo, ni siquiera Chen Caihua, cuyo olfato era tan sensible como el de un perro.

La lluvia se intensificó y Youliang quedó empapado hasta los huesos, temblando de frío.

En ese momento, divisó delante una destartalada sala ancestral, con muros derruidos y ruinas, pero también una casa en ruinas con un tejado que aún no se había derrumbado, lo que debería servirle de refugio contra la lluvia. Así que rápidamente atravesó los charcos y se precipitó al interior.

Dentro de la casa en ruinas, ardía una hoguera cuyo calor resultaba especialmente reconfortante en aquella noche lúgubre y lluviosa. Junto al fuego, un anciano ciego y desaliñado asaba dos mazorcas de maíz secas y duras, que desprendían un aroma fragante.

—¡Quién! —preguntó el anciano ciego con cautela, extendiendo las manos hacia la hoguera como para proteger su comida.

“Yo…” El estómago de Youliang rugió, tragó saliva y dijo en voz baja: “Vine aquí para refugiarme de la lluvia”.

"Es muy tarde, ¿por qué no estás en casa, niño? ¿Por qué estás aquí para refugiarte de la lluvia? ¿No te parece extraño?", preguntó el anciano ciego, desconcertado, al reconocer la voz infantil de Youliang.

Youliang dijo en voz baja: "Ya no tengo hogar..."

—Ah, así que tú también eres un indigente —dijo el anciano ciego frunciendo el ceño y suspirando—. Entonces siéntate y caliéntate junto al fuego; te enfermarás si te mojas con la lluvia.

Youliang se dejó caer junto a la hoguera, encendida con trozos de madera que había recogido de la casa en ruinas. El fuego ardía con fuerza y pequeñas columnas de vapor blanco se elevaban de su ropa mojada. Se sentía mucho más abrigado y cómodo, pero entonces su estómago volvió a rugir.

«Niño, ¿tienes hambre? El maíz está asado. Coge uno y cómelo, solo uno». El anciano ciego sintió una punzada de lástima, pero aun así lo animó a seguir.

Youliang lo miró con gratitud, agarró rápidamente una mazorca de maíz y comenzó a comérsela apresuradamente, sin importarle lo caliente que estaba.

"Tío, ¿tú tampoco tienes casa?", preguntó Youliang mientras daba un bocado.

¿Hogar? Nací ciego y abandonado. Mi destino fue cruel, y no puedo culpar a nadie más que a mí mismo. Tendré que valerme por mí mismo. El anciano ciego parpadeó con sus párpados resecos y suspiró.

"¿Entonces cómo te ganas la vida?", preguntó Youliang con compasión.

—Adivinación —respondió el anciano ciego.

¿Adivinación? Los ojos de Youliang se iluminaron de repente y tartamudeó: "Tío, si estamos buscando a alguien, ¿puedes decírnoslo?"

—Por supuesto —asintió el anciano ciego, extendiendo la mano para coger otra mazorca de maíz y masticándola lentamente. Youliang se dio cuenta de que le quedaban muy pocos dientes.

"¿Puedes leerme la fortuna? Pero no tengo dinero...", preguntó Youliang en voz baja.

"Es el destino que dos personas sin hogar estén sentadas aquí junto al fuego en este templo en ruinas durante una noche lluviosa. Ya que estamos aquí sin hacer nada, dígame, ¿a quién busca?", preguntó el anciano ciego riendo entre dientes.

—Nizi —respondió Youliang rápidamente.

El anciano ciego permaneció en silencio, con los oídos atentos a los sonidos que lo rodeaban, buscando cualquier señal externa...

Youliang no se atrevió a molestarlos, sino que sostuvo en silencio el maíz a medio comer y lo volteó una y otra vez sobre la fogata, esperando tranquilamente.

El anciano ciego extendió una mano, contó con los dedos durante un buen rato y finalmente habló con expresión solemne: «Ha cesado la lluvia nocturna, pero las nubes oscuras aún no se han disipado y la niebla húmeda es espesa. Además, se está asando maíz al fuego. Los granos se asocian con Kun (la tierra) y el fuego con Li (el fuego). Todo se asocia con el hexagrama "Tierra sobre Fuego", que es el más profundo y también el más misterioso de los sesenta y cuatro hexagramas del Libro de los Cambios…»

—Tío, ¿qué quieres decir? —preguntó Youliang con ansiedad.

«“Tierra sobre Fuego, Ming Yi”, el trigrama superior es Kun, que representa la tierra, y el inferior es Li, que representa el sol. Esta es la imagen del sol poniéndose en la tierra. Sin el sol, el mundo se oscurece y el futuro es incierto. “Yi” significa aniquilación. Ming Yi significa el ocaso de la luz solar. Hijo mío, te encuentras en una situación muy difícil y el camino que tienes por delante es impredecible. Debes mantener tu integridad y tener paciencia para superar esta dificultad». El anciano ciego suspiró con tristeza.

"Solo dime, ¿vamos a encontrar a Nizi o no?" Youliang no entendió esas palabras formales y preguntó directamente.

«La tierra se transforma en cielo, el fuego se convierte en agua, la persona buscada debe ser un vagabundo. El trigrama interior tiene tres líneas móviles, así que no se alejará demasiado por ahora. El agua representa el ocultamiento, por lo que a menudo se les encuentra en lugares con agua y no son fáciles de encontrar. El trigrama del cuerpo es débil y el trigrama del uso está agotado, por lo que esta persona llamada Nizi no está bien y puede sufrir acoso», explicó el anciano ciego.

Cuando Youliang se enteró de que Nizi estaba siendo acosado, se puso extremadamente ansioso y se levantó bruscamente.

"No te preocupes, muchacho. La novena línea del tercer hexagrama es significativa, y el texto del hexagrama dice: 'Ming Yi en la caza del sur, obteniendo su gran cabeza'. Es probable que esta persona llamada Ni Zi pronto se dirija al sur", lo consoló el anciano ciego.

"Tío, quiero preguntarte, ¿dónde está Nizi ahora?", dijo Youliang con impaciencia.

El anciano ciego volvió a callar, moviendo ligeramente las orejas. Al cabo de un rato, varios gallos cantaron desde una aldea lejana. Sonrió y asintió, y luego dijo: «Esos cuatro o cinco cantos de gallos son de las direcciones Zhen y Xun, que son este o sureste. Niño, la persona que buscas todavía está allí. En cuanto a la distancia, seguramente cruzó el río Amarillo».

Los niños que crecen en el campo desarrollan un fuerte sentido de la orientación porque la inmensidad del terreno natural carece de puntos de referencia evidentes, y nunca se pierden, ni siquiera de noche.

—Iré a buscarla ahora mismo —dijo Youliang, con la mirada fija en el anciano ciego.

—Hijo, vete, recibirás la ayuda de un benefactor en el Este —dijo el anciano ciego, y luego bajó la cabeza y volvió a comer su maíz.

Youliang dijo: "Gracias, anciano, me voy ahora". Acto seguido, salió con paso firme del destartalado salón ancestral, miró hacia el este y se marchó sin mirar atrás.

En ese momento, la lluvia nocturna había cesado y todo estaba completamente oscuro. Youliang había secado su ropa, que ahora estaba seca y caliente. Por fin sabía adónde había ido Nizi y se sentía lleno de energía, un mundo aparte de su anterior estado desaliñado.