Die neuen Gerüchte waren klarer und überzeugender und passten perfekt zu Xie Yunshus Image. Die Geschichte dieses tapferen jungen Meisters aus einer angesehenen Familie, der Entbehrungen ertragen und Rache an seinen Feinden gesucht hatte, rührte unzählige junge Frauen zu Tränen. Jene, die ihn zuvor vehement verurteilt hatten, wurden nun, voller Scham über ihre früheren Beleidigungen, zu seinen Anhängern. Das Ansehen der Familie Xie war erneut gestiegen, würdevoll und strahlend. Die Augen der Menschen waren voller Bewunderung, voller Stolz darauf, dass es den Bewohnern der Zentralen Ebene gelungen war, den furchterregendsten Dämon im Herzen des Tianshan-Gebirges zu besiegen.
Die Gerüchte waren so absurd, dass sie von der Öffentlichkeit automatisch in unzähligen Versionen interpretiert wurden, bis hin zu den Details seiner angeblichen Papsttötung und sogar der Geschichte, wie er seine Geliebte aus Rache verlassen musste. Dies erklärte auch seine Heiratsunwilligkeit. Die vier Flügel waren fassungslos und erstaunt über die verschiedenen absurden und bizarren Vorstellungen.
Mit jeder neuen Information, die täglich ans Licht kam, verwandelten sich die privaten Gespräche in eine Klatschrunde, die die Blaue Eule und die Schwarze Harrierin so sehr zum Lachen brachte, dass ihnen der Bauch weh tat.
„Das ist total kitschig, aber es funktioniert wirklich!“, rief Bi Jun und schlug lachend auf den Tisch, so heftig, dass sie fast erstickte. „Ich bin immer noch gespannt, welche Methode sie anwenden wird …“
Gerüchte gegen Gerüchte wirkten erstaunlich gut. Die Familie Xie schwieg, die Kritik verstummte, und sie mussten das unerklärliche Verschwinden von Checi vor sieben Jahren nicht länger vertuschen. Danach konnte niemand mehr die Vergangenheit der Familie Xie mit der Dämonensekte als Vorwand für Angriffe nutzen.
"Glaubst du auch, dass sie es ist?" Mo Yao wischte sich die Tränen aus den Augenwinkeln und rieb sich die schmerzenden Wangen.
„Wer sonst könnte es sein als sie?“, kicherte die Blaue Eule und seufzte. „Aber diesmal ahnt die Pirol nichts von der Gottesanbeterin hinter ihr.“
„Ich frage mich, ob Silberschwan die Wahrheit ans Licht bringen kann.“ Jadefalke war voller Vorfreude. „Mehrere Reisen in den Norden haben nichts gebracht, aber diesmal sind die Hinweise so eindeutig, dass wir den Durchbruch schaffen sollten.“
Alle drei Tage brachte eine Brieftaube die neuesten Nachrichten, und Xie Yunshu wartete geduldig und unterdrückte seine Angst.
Die Gerüchte, die nun widerlegt wurden, stammten zwar aus dem Süden, wurden aber tatsächlich auf Anweisung aus dem Norden ausgeführt.
Während seiner akribischen Nachforschungen stieß er bei seinen Bemühungen, das Rätsel zu lösen, auf immensen Widerstand, der alle Spuren vereitelte. Silver Swan war ratlos, in einem Dilemma gefangen und befand sich erneut in einer schwierigen Lage.
Es gibt nur sehr wenige Sekten im Norden, die Einfluss auf ein weites Gebiet ausüben können und deren Macht dort tief verborgen ist.
Jia Ye... handelte schnell und entschlossen und hinterließ keine Spuren. Sie muss jemanden an ihrer Seite haben.
Wer könnte es sein?
Er blätterte die geheimen Berichte einzeln durch, betrachtete den detaillierten Bericht über die Ausrottung der Familie Fang in Shu, und allmählich stieg ein Gefühl des Zweifels zwischen seinen Brauen auf.
Weiße Tauben schlugen mit den Flügeln und flogen aus dem Fenster, stiegen in den fernen Himmel auf und trugen Anweisungen mit sich, deren Tinte noch feucht war.
Es gibt nur ein Ziel, das es zu erkunden gilt.
Xijing, der Königspalast.
„Ich weiß wirklich nicht, wie ich das auch nur ansatzweise wiedergutmachen kann.“ Shen Huaiyangs schönes Gesicht war von Schuldgefühlen und Schwere gezeichnet. „Es war mein Fehler, dass ich Shalin nicht im Auge behalten habe, was dazu führte, dass Bruder Xie verleumdet wurde.“
„Das geht dich nichts an, warum machst du dir Vorwürfe?“ Xie Yunshu half dem anderen, sich auf einen Stuhl zu setzen, und wechselte freundlich und ohne Groll ein paar Worte mit ihm. „Wie geht es Onkel Shen?“
„Mein Vater ist wohlauf und hat mir ausdrücklich aufgetragen, mich bei Onkel Xie zu entschuldigen.“ Angesichts dieser höflichen Behandlung war Shen Huaiyang noch bestürzter. „Shalin hörte im Restaurant, dass Shanshan von den Jingjue angegriffen worden war und nur knapp der Zerstörung des Königreichs entgangen war. Und genau in diesem Moment lobte jemand am Nebentisch Bruder Xie in höchsten Tönen. In einem Anfall von Wut …“
„Sie ist auch eine bemitleidenswerte Person.“ Nachdem Xie Yunshu endlich den Grund für die Gerüchte verstanden hatte, tat er sie gelassen ab. „Es ist nicht ganz ihre Schuld; lassen wir die Vergangenheit ruhen.“
„Es ist allein meine Schuld, dass ich es versäumt habe, den Ruf der Familie Xie zu schädigen und Bruder Xie zu entehren. Ich verdiene es, tausend Tode zu sterben, um dies zu sühnen. Damals hat Fräulein Ye ihr gnädigerweise vergeben, aber …“ Shen Huaiyang war von Schuldgefühlen überwältigt. Er stand auf, verbeugte sich tief, sprachlos und beschämt.
Xie Yunshu beruhigte sich und tröstete den anderen mit Großmut und Gelassenheit, wodurch die Entschuldigungen des anderen entschärft wurden.
Si Yi hatte einst vorgeschlagen, die Bedrohung vollständig zu beseitigen, doch nach langem Überlegen entschied er sich dagegen. Schließlich war Shalins Leben durch ihn und Jia Ye zerstört worden. Obwohl sie dem Südlichen Prinzen entkommen war, konnte und wollte Shen Huaiyang sie aufgrund ihrer Vergangenheit als bevorzugte Konkubine nicht zu seiner Hauptfrau nehmen. Prinzessin Shanshan würde schließlich zu einer Nebenfigur werden, und es ist verständlich, dass sie sich ungerecht behandelt und verbittert fühlte.
Nachdem sich die Lage beruhigt hatte, würde die strenge Shen-Familie Shalin sicherlich nicht erlauben, auch nur ein Wort zu sagen, das Aufruhr verursachen könnte. Daher hatte er nicht die Absicht, die Angelegenheit weiter zu verfolgen. Er bat Qinglan, ihn zu bewirten, und so konnte der drohende Sturm abgewendet werden.
Zurück im Arbeitszimmer lief eine schneeweiße Brieftaube gemächlich auf dem Schreibtisch auf und ab und pickte an dem Federkiel aus Wolfshaar. Als sie jemanden kommen sah, neigte sie ihre schwarzen, bohnenförmigen Augen und ließ ihn gehorsam den geheimen Brief herausnehmen.
Die Notiz wurde von Yin Hu verfasst und enthielt nur vier Schriftzeichen.
Komm sofort nach Xijing.
Chang'an, die Hauptstadt der Westlichen Hauptstadt.
Direkt vor der Nase des Kaisers gelegen, an einem Ort von extremem Wohlstand, ist die geschäftige Atmosphäre unvorstellbar.
Fußgänger drängten sich auf den Straßen, ihr Schweiß floss wie Wolken herab, die Stadt wimmelte von Besuchern aus allen Richtungen, Reisenden aus der Ferne, Menschen aus allen Teilen des Landes und Gesandten aus allen Nationen, die Tribut zollten.
Wohin man auch blickt, sieht man die seltsamsten und exotischsten Kostüme, der Duft von Parfüm liegt in der Luft, und die unterschiedlichsten Menschen sind zu sehen. Zentralasiaten mit ihren tief liegenden Augen und hohen Nasen preisen geschickt glitzernde Juwelen an, hochgewachsene Kunlun-Sklaven lenken prächtige Kutschen, Feuerspucker zeigen ihr Können unter tosendem Applaus, und Zuckerfiguren werden von einer Schar Kinder umringt, die sich vergnügen. Händler strömen zu den Ost- und Westmärkten, und die 108 Stadtteile bieten eine schillernde Warenvielfalt – ein wahrer Augenschmaus.
Qinglan und Bijun waren geblendet und aufgeregt. Er schenkte dem keine Beachtung, und als sie Yinhu in der vereinbarten Taverne trafen, stellte er ihm sofort eine Frage.
"Was wurde herausgefunden?"
Yin Hu handelte stets umsichtig, weshalb er Xijing mit nur vier Worten erreichen konnte.
Als Silver Swan dies hörte, kratzte er sich den Kopf hin und her und stammelte als Antwort.
„Die Ermittlungen haben einige Informationen zutage gefördert, diese sind aber noch nicht bestätigt.“
Sein zögernder Tonfall war schwer zu deuten, also ging Bi Jun hin und schlug ihn.
„Ich kann nicht sicher sein, dass Sie uns den ganzen Weg hierher gerufen haben. Hören Sie auf, so geheimnisvoll zu sein, sagen Sie es mir einfach.“
Yin Hu lachte verlegen auf. „Ich glaube, ich habe den Schneeboten gesehen, aber …“ Er zögerte lange, sichtlich unsicher. „Kann ich nicht bestätigen.“
„Was meinst du damit?“ Er starrte den anderen eindringlich an. „Deine Augen täuschen dich nie, nicht wahr?“
Der erdrückende Druck ließ Yin Hu zögern. „Ich habe nur einen Blick darauf geworfen und kann mir wirklich nicht sicher sein. Die Wachen am Königspalast sind zu streng. Ich habe es mehrmals versucht, aber es ist mir nicht gelungen.“
"Sie ist im Königspalast?"
"Äh."
Silver Swan berichtete über seine jüngsten Gewinne. „Nachdem ich die Nachricht per Brieftaube erhalten hatte, begann ich Nachforschungen anzustellen, aber die Gegenseite ist zu mächtig. Obwohl viele Gerüchte kursieren, handelt es sich dabei nur um oberflächlichen Klatsch, und wir wissen nur sehr wenig über die Details.“
Das Anwesen des Prinzen gehörte nicht einer neureichen Familie wie dem Prinzen von Nanjun; seine Ursprünge waren viel älter und weitreichender.
Am Ende der Sui-Dynastie kämpften verschiedene Kriegsherren um die Macht.
Die Familie Jun war ein angesehener Clan in Jiangnan und besaß ein Vermögen von über zehntausend Tael Silber. Sie unterstützten Kaiser Taizongs Feldzüge großzügig. Der älteste Sohn, in Rüstung, diente Taizong als Verbündeter und entging mehrmals dem Tod. Nach der Befriedung des Reiches ernannte Kaiser Gaozu persönlich einen Prinzen mit anderem Familiennamen, doch die Familie Jun lehnte entschieden ab und zog sich in den Handel zurück. Später erhielten sie zehntausend Tael Gold, den Auftrag zum Bau eines königlichen Palastes und verheirateten sogar eine Prinzessin mit einer Prinzessin, was ihren Ruf erheblich steigerte. Von da an widmete sich die Familie Jun dem Handel, besaß zahlreiche Geschäfte und meisterte die komplexen Geschäftswelten. Täglich häuften sie immense Summen Gold und Silber an und erlangten allmählich den Ruf der reichsten Familie des Landes. Im Laufe der Jahre rekrutierten sie Helden aus dem ganzen Land und etablierten sich als führende Kraft in der nördlichen Kampfkunstwelt. Sie bildeten eine mächtige Säule der Zentralen Ebene.
Sein Vorfahre Jun Cheng'an beschloss nach einer kurzen Begegnung mit Kaiser Taizong am Ende der Sui-Dynastie, seine gesamte Familie in dessen Dienste zu stellen, und sein Begräbnis war überaus feierlich und ehrenvoll. Sein ältester Sohn war ein hochbegabter Kampfkünstler mit zahlreichen militärischen Erfolgen, starb jedoch jung an den Folgen einer alten Verletzung. Sein zweiter Sohn, Jun Ruoxia, heiratete Prinzessin Qingyue, eine Frau von anmutiger Schönheit und bezauberndem Charme, die sich durch außergewöhnliche Klugheit auszeichnete; der Ruhm der Familie Jun war maßgeblich ihrer strategischen Planung zu verdanken. Doch das Schicksal meinte es nicht gut mit ihm, und er starb vor vielen Jahren und hinterließ den gesamten Clan seinem einzigen, gerade erwachsen gewordenen Sohn.
Jun Suiyu, Sohn von Jun Ruoxia und Prinzessin Qingle, ist das Oberhaupt des Junwang-Anwesens. Sein Wirken ist geheimnisumwittert, er tritt nur selten in der Öffentlichkeit auf. Sein Name ist in der Kampfkunstwelt bekannt, doch seine wahre Gestalt bleibt verborgen. Er erlernte die Kampfkunst von klein auf von seinem Vater, seine Fähigkeiten sind der Welt bis heute ein Rätsel. Im Alter von siebzehn Jahren starben Jun Ruoxia und seine Frau an einer Krankheit. Jun Suiyu erbte daraufhin in jungen Jahren dessen Position und übernahm die Kontrolle über die Zentralregierung. Sein entschlossenes und rücksichtsloses Vorgehen, gepaart mit seinem strategischen Scharfsinn, hat ihm den Respekt all jener eingebracht, die ihn als vielversprechenden jungen Mann sehen.
Dank des Einflusses der Jun-Familie im Norden könnte Jia Ye, wenn sie sich unter ihnen verstecken würde, völlig unentdeckt bleiben.
„Sie geht fast nie aus. Die Sicherheitsvorkehrungen und Kontrollen im Königspalast sind strenger als in Tianshan. Ich habe es einmal geschafft, mich hineinzuschleichen, aber die Höfe sind zahlreich und die Tore schwer bewacht. Ich habe mich überhaupt nicht zurechtgefunden und musste deshalb umkehren.“ Yin Hu wirkte besorgt. Es war das erste Mal, dass er einer so schwierigen Person begegnet war.
Selbst der Silberne Schwan war an diesem Ort hilflos… Er hielt einen Moment inne und fragte dann.
Wann hast du sie gesehen?
„Die Kutsche aus dem Königspalast“, gab Yin Hu verlegen zu. „Ich habe sie nur kurz gesehen, aber ich hatte irgendwie den Eindruck, sie sähe ihr ähnlich …“ Er brach mitten im Satz ab.
„Könnte es Zufall sein?“, fragte Bi Jun. „Vielleicht ist sie gar nicht im Herrenhaus.“
„Das …“ Yin Hu zögerte einen Moment, dann warf er Xie Yunshu einen schnellen Blick zu. „Ich glaube, er sollte hier sein.“
„Woher wusstest du das?“, fragte Xie Qinglan, nachdem sie eine Weile zugehört hatte, und konnte schließlich nicht anders, als sich in die Diskussion einzubringen.
„Denn das Aufsehen erregendste Thema in Chang'an in den letzten Jahren ist... dass Jun Suiyu eine Blutsschwester aufgenommen hat.“
"Meine Blutsschwester!"
Die Gruppe rief es gleichzeitig aus und sah sich dann völlig fassungslos an.
Xie Yunshu presste die Lippen fest zusammen, sein hübsches Gesicht blieb ausdruckslos.
Laternenfest
Die Familie Jun war stets zurückhaltend und gewissenhaft und genoss einen ausgezeichneten Ruf. Aufgrund ihres besonderen Status war sie jedoch immer wieder Gegenstand von Gesprächen in der Nachbarschaft. Im Vergleich zu Kaisern und Generälen ist es unbedenklich, über eine Familie wie die Jun zu reden, die weder Beamten noch Bürgern angehört – Gerüchte sind viel lockerer und ungezwungener.
Die Legenden um die Familie Jun, ihren Reichtum, ihre Macht und die vielen geheimnisvollen Gerüchte, die sie umgeben, sind Gegenstand endloser Diskussionen, und man kann leicht einige Einblicke aus den gedämpften Gesprächen der vielen Gäste im Restaurant gewinnen.
Der Zeitpunkt unserer Ankunft war perfekt, da er mit dem Laternenfest von Chang'an zusammenfiel.
Die feuerroten Bäume und silbernen Blüten verschmelzen, die Sternenbrücke und die eisernen Schlösser öffnen sich. Tausend Lichter erleuchten die Bäume, der helle Mond folgt den Menschen.
Die Kurtisanen sind alle so schön wie Pflaumenblüten, ihre Lieder wie fallende Pflaumenblüten. Die kaiserlichen Wachen setzen die Ausgangssperre nicht durch, und auch die Wasseruhr beschleunigt nicht den Lauf der Zeit.
Drei Tage lang galt in Chang'an keine Ausgangssperre. Die Stadt erstrahlte in hellem Lichterglanz, ein schillerndes Spektakel, ein seltener Tag zum Feiern.
Bunte Laternen schmückten die Straßen, einige in Form von Pagoden und Pavillons, andere wie Jadebäume und Korallenzweige, wieder andere wie himmlische Berge und Altäre – jede einzelne einzigartig und strahlend, manche bis zu sechs Meter hoch. Mit Brokat bespannt und mit goldenen und silbernen Quasten verziert, leuchteten sie atemberaubend hell. Mehr als zehntausend weitere Laternen in verschiedenen Größen hingen hoch oben, wie silberne Blumen und feurige Bäume.
Mehr als tausend Palastmädchen, in feine Seide und Brokat gekleidet, ihre Perlen und Jade schwangen im Wind, boten einen bezaubernden Anblick. Drei Tage und drei Nächte lang sangen und tanzten sie unaufhörlich unter den Laternen. Die Welt hatte lange in Frieden gelebt, und mit diesem glückverheißenden Fest schien es, als würden Blumen mit Brokat geschmückt und Öl über ein loderndes Feuer gegossen – ein Ausdruck höchster Freude über eine blühende Zeit.
Xie Yunshu blickte von seinem privaten Platz im Restaurant auf die schillernde Szenerie hinab, zeigte aber keine Freude und hörte sich Yin Hus Bericht kühl an.
„Vor etwa drei Jahren kamen Gerüchte auf, Jun Suiyu habe eine Frau aus unbekanntem Ursprung mitgebracht und sie mit Zuneigung überschüttet. Jeder Schatz, der ihr ins Auge fiel, wurde ihr ohne Zögern präsentiert. Die Familie Jun ersetzte neun Köche, die für die Küche Yangzhous bekannt waren, für sie und lud sogar einen Koch aus der kaiserlichen Küche ein, um sie anzuleiten. Dies wurde von den berühmtesten Handwerkern der Brokatwerkstatt von Chang’an bezeugt. Man sagt, die Speisen und die Ausstattung in ihrer Residenz seien überaus verschwenderisch gewesen, und ein einziger Perlenvorhang sei aus Tausenden von Edelsteinen höchster Qualität gefertigt. Man habe sogar einen versteckten Kanal für sie gegraben und mühsam heißes Quellwasser zum Baden dorthin geleitet …“ Tatsächlich gab es noch viel mehr Gerüchte über die Beziehung zwischen den beiden, aber als Yin Hu Xie Yunshus Gesichtsausdruck sah, verschwieg sie klugerweise.
„Die Gerüchte, die in den Gassen kursieren, sind äußerst vielfältig. Bis vor zwei Jahren, als Jun Suiyu öffentlich verkündete, dass sie seine Blutsschwester sei, gab es noch mehr Spekulationen. Sie lebt zurückgezogen und nur sehr wenige Menschen haben sie je getroffen, aber den Beschreibungen von ein oder zwei Personen zufolge, die sie gesehen haben, soll sie die Meisterin sein.“
„Was soll das heißen ‚sollte‘? Du hast es doch selbst gesehen“, sagte Qinglan gereizt und empfand Mitleid mit ihrem dritten Bruder.
Yin Hu verdrehte die Augen. „Das wirst du schon sehen, wenn du es siehst.“
„Was soll das heißen?“, fragte Xie Yunshu kühl.
„Es scheint …“, Silver Swan hielt inne. „Heute ist Laternenfest. Ich habe gehört, dass Jun Suiyu auch hier sein wird, um das Fest zu beobachten, und es ist sehr wahrscheinlich, dass er den Lord mitbringen wird. Wir werden es wissen, wenn wir ihn treffen.“
Bi Jun blickte auf die dicht gedrängte Menschenmenge unten. „Das soll es gewesen sein?“
Silver Swan grinste, verzichtete auf sarkastische Bemerkungen und zeigte aus der Ferne mit dem Finger.
"Geh hin."
Diagonal gegenüber liegt ein zierliches, elegantes kleines Gebäude. Durch die Ritzen im Fenster kann man schemenhaft das prachtvolle und luxuriöse Interieur mit seiner exquisiten Einrichtung erkennen. Es ist still und verlassen und bildet einen starken Kontrast zur geschäftigen Straße.
„Das ist das Anwesen der Familie Jun und außerdem der beste Ort, um jedes Jahr das Laternenfest zu genießen. Von hier aus hat man einen tollen Blick über die ganze Straße, und die Laternen ziehen hier vorbei. Wann immer sie kommt, schaut sie sich das Ganze bestimmt von oben an.“
»Kein Wunder, dass Sie diese Unterkunft gebucht haben; sie muss Sie eine Menge Geld gekostet haben«, erkannte Bi Jun plötzlich.
„Es ist unverschämt teuer; ich habe einen astronomischen Preis geboten.“ Silver Swan zuckte nicht einmal mit der Wimper. „Mal sehen, wie mein Glück heute ist.“
Die Nacht hüllte allmählich alles ein.
Die Straßenlaternen wurden immer heller und erhellten die gesamte Straße, als wäre es Tag.
Die Gruppe unterhielt sich angeregt, und Yin Hu und Bi Jun, die sich lange nicht gesehen hatten, gerieten wieder in Streit. Xie Yunshu schwieg und blickte zu den blendenden Lichtern hinunter.
In jenem Jahr, am dritten Tag des dritten Mondmonats, schlenderten sie Seite an Seite... unzertrennlich in den überfüllten Straßen... ein einziger Fehltritt führte zu der jetzigen Situation.
Er... wollte sie nicht verlieren.
Der Klang von Phönixflöten erfüllte die Luft, und der Jadetopf erstrahlte hell. Berühmte Gelehrte und schöne Frauen erschienen, begierig darauf, die prächtigste Nacht in Chang'an mitzuerleben. Die Menge wimmelte von Lärm, Gelächter, Gesang und Tanz und erzeugte eine spürbare Aufregung. Doch Xie Yunshus gleichgültiger Gesichtsausdruck ließ niemanden etwas wagen. Seine Stille legte sich über die Menge. Draußen tobte es wie eine Flutwelle, während es im Zimmer still und ruhig war, als wäre man von den Feierlichkeiten abgeschnitten.
Nach langem Warten sprang der silberne Schwan plötzlich auf.
"Da kommt sie, die Kutsche."
Ohne dass er darauf zeigte, fuhr eine auffällige Autokolonne langsam an der Menge vorbei.
"Bist du sicher?", fragte Qinglan beiläufig, konnte aber nicht anders, als sich vorzubeugen, um genauer hinzusehen.