Unglaublich

Kapitel 10

—Claro que lo sé —replicó Victoria—. Puede aportar muchos beneficios al CERN y, por supuesto, muchos más. Ahora creo que…

—¿Esa es la razón por la que lo mantienes en secreto? —replicó Kohler con brusquedad, intentando claramente provocarla—. ¿Solo porque te preocupa que yo y la junta hagamos público este descubrimiento?

«Debería hacerse público», dijo Victoria con enojo, sintiéndose involucrada en el debate. «La tecnología de antimateria es, sin duda, muy importante, pero también bastante peligrosa. Por eso, mi padre y yo necesitamos tiempo para optimizar el proceso de fabricación y minimizar sus riesgos».

"En otras palabras, usted no cree que la junta vaya a priorizar la ciencia sobre los intereses económicos."

La indiferencia de Kohler sorprendió a Victoria. Ella explicó: "También hay otras razones. Mi padre necesitaba tiempo para que la gente comprendiera correctamente la antimateria".

"¿Qué significa?"

¿Qué opinas? "¿La materia se origina a partir de la energía? ¿O de la nada? Esta es una prueba irrefutable; demuestra científicamente que la creación es totalmente posible."

"Así que a tu padre le preocupaba que el extraordinario significado religioso de este descubrimiento quedara completamente eclipsado por los intereses comerciales."

"Se podría decir eso."

¿Tú también lo crees?

Curiosamente, las ideas de Victoria eran completamente opuestas a las de su padre. En su opinión, la participación comercial era crucial para el desarrollo de nuevas fuentes de energía. Insistía en que, si bien la tecnología de antimateria siempre se había considerado la fuente de energía más prometedora, al combinar alta eficiencia y cero contaminación, su divulgación pública prematura ponía en riesgo su destrucción. Los fallos estratégicos y de relaciones públicas condenaron a la energía nuclear y solar. El uso generalizado de la energía nuclear antes de que se eliminaran los problemas de seguridad provocó numerosas tragedias; y el uso desenfrenado de la energía solar antes de que su tecnología madurara hizo que muchos inversores perdieran toda su fortuna. Así, estas dos tecnologías se volvieron tristemente célebres y fueron truncadas de raíz.

—Lo que me importa a mí —dijo Victoria—, probablemente no sea nada comparado con la combinación de ciencia y religión.

"¿Se trata de protección del medio ambiente?", preguntó Kohler con audacia.

"Sí. Mi objetivo son recursos minerales inagotables, energía inagotable, cero contaminación, cero radiación. La tecnología de antimateria salvará a todo el planeta."

—O destrucción —se burló Kohler—. Todo depende de quién lo use y para qué. El cuerpo maltrecho de Kohler le heló la sangre a Victoria. —¿Quién más sabe de esto? —preguntó.

—No —respondió Victoria—. Ya te lo dije.

"Entonces dime, ¿cómo murió tu padre?"

Los músculos de Victoria se tensaron. «No lo sé. Sabes que mi padre guardaba rencor a algunas personas del CERN, pero es imposible que tenga que ver con la antimateria. Además, juramos guardar este secreto durante unos meses más hasta que estuviéramos listos para revelarlo».

"¿Estás seguro de que lo hizo tu padre?"

Victoria estaba furiosa: "¡Mi padre nunca ha roto su promesa!"

"¿No se lo dijiste a nadie?"

"¡Por supuesto que no!"

Kohler suspiró, hizo una pausa, como si estuviera eligiendo cuidadosamente sus palabras. «Entonces, suponiendo que alguien recibió el mensaje, o que alguien se infiltró en el laboratorio, ¿qué harían después? ¿Dejó tu padre alguna nota aquí? ¿Como documentos sobre los procedimientos de producción de antimateria, etc.?»

Director, ya he tenido suficiente. Quiero una explicación. Usted sigue dando por sentado que "alguien entró sin permiso", pero ha visto este escáner de retina con sus propios ojos. Mi padre siempre ha sido extremadamente cuidadoso con la confidencialidad y la seguridad.

—Escúchame solo esta vez —dijo Kohler con firmeza, mirándola fijamente—. ¿Es posible que falte algo?

—No lo sé —dijo Victoria, mirando con enojo el laboratorio. Las muestras de antimateria estaban todas en su lugar, y el banco de trabajo de su padre estaba impecablemente organizado—. Nadie ha estado aquí —afirmó con rotundidad—. No parece que haya nada raro.

Kohler pareció sorprendido. "¿Aquí arriba?"

Victoria había revelado la verdad sin querer. "Sí, este es el laboratorio del piso superior".

"¿Sigues utilizando los laboratorios de nivel inferior?"

"Para almacenamiento."

Kohler, en su silla de ruedas, se acercó a ella y volvió a toser. "¿Utilizaste el almacén de materiales peligrosos para guardar cosas? ¿Qué guardaste allí?"

—¡Claro que es una sustancia muy peligrosa, ¿qué otra cosa podría ser?! —Victoria no pudo contenerse más—. Antimateria.

Kohler se enderezó, agarrándose a los reposabrazos de su silla de ruedas. "¿Hay otras muestras aquí? ¡Maldita sea, ¿por qué no lo dijiste antes?!"

—¿No lo dije ya? —replicó Victoria sin rodeos—. ¡No me diste oportunidad de decirlo!

—Parece que tengo que revisar todas las muestras de abajo —ordenó Kohler—. ¡Rápido, ahora mismo!

—Es esa muestra —lo corrigió Victoria—, solo hay una, y está perfectamente bien. Nadie tuvo ninguna oportunidad...

.

—¿Solo hay uno? —Kohler dudó—. Entonces, ¿por qué no lo pones aquí?

“Mi padre quería enterrarlo bajo la roca madre, por si acaso. Al fin y al cabo, era más grande que las demás muestras.”

Ángeles y demonios 23(2)

Kohler y Langdon intercambiaron una mirada rápida y cautelosa, pero Victoria lo notó. Entonces, Kohler dio un paso más cerca. "¿Produjiste más de cinco mil nanogramos de muestras?"

—Es necesario —argumentó Victoria—. Debemos demostrar que la inversión y la rentabilidad son rentables. De hecho, todas las fuentes de energía de reciente desarrollo se enfrentan al mismo problema: la relación entre inversión y rentabilidad, es decir, cuánto dinero necesita invertir un inversor en un proyecto para obtener beneficios. Imagínese construir un enorme pozo petrolífero para extraer solo un barril; es evidente que no es rentable. Pero si el mismo pozo produce miles de barriles con una pequeña inversión adicional, entonces se obtiene un beneficio. Lo mismo ocurre con la tecnología de antimateria. El enorme campo electromagnético de dieciséis millas de longitud consume mucha más energía que la escasa cantidad de antimateria obtenida. Por lo tanto, para demostrar la eficiencia y la viabilidad de la antimateria, solo se pueden producir muestras de mayor tamaño.

En realidad, el padre de Victoria se había mostrado bastante reticente al respecto, pero Victoria desempeñó un papel crucial al convencerlo. Creía que, para que la tecnología de antimateria captara la atención, ella y su padre debían demostrar dos cosas: primero, que invertir en ella generaría enormes beneficios; y segundo, que la antimateria podía almacenarse de forma segura. Finalmente, Victoria se impuso y su padre accedió a regañadientes. Sin embargo, la política de confidencialidad y uso se mantuvo inquebrantable. Insistió en almacenar la antimateria en una sala de almacenamiento de materiales peligrosos: una pequeña caverna de granito a veintidós metros bajo tierra. Así, la muestra se convirtió en un secreto que guardaban juntos, y solo ellos dos tenían acceso a ese lugar.

—Victoria —insistió Kohler con ansiedad—, ¿qué tan grande fue la muestra que crearon usted y su padre?

Victoria sintió una emoción intensa. Sabía que incluso el formidable Maximilian Kohler se asombraría ante semejante cantidad. Una imagen de antimateria cruzó por su mente: un espectáculo impresionante. En el aire del contenedor, una sola gotita de antimateria, claramente visible, se movía de arriba abajo. No era un punto microscópico; su tamaño era comparable al de un cartucho de escopeta de balines: una bala de plomo estándar para rifles de aire comprimido, de aproximadamente siete cuarentavos de pulgada de diámetro, o unos 0,44 centímetros.

Victoria respiró hondo y reunió el valor suficiente para decir: "Unos 0,25 gramos".

Kohler palideció del susto. "¿Qué dijiste?" Tosió incontrolablemente. "¿0,25 gramos? ¡Eso es... casi cinco mil toneladas de peso equivalente!"

Equivalente a kilotón. Victoria odiaba esa palabra; ni ella ni su padre la usaban jamás. Un equivalente a kilotón equivale a la fuerza explosiva de 1000 toneladas métricas de TNT. Es una unidad de energía que se usa específicamente en armamento, como la carga útil de un misil: energía destructiva. Ella y su padre siempre preferían hablar de electronvoltios y julios: unidades constructivas de energía producida.

“Esa cantidad de antimateria es suficiente para destruir cualquier cosa en un radio de media milla”, exclamó Kohler.

—Así es, puede destruirlo todo en un instante —dijo Victoria sin rodeos—. ¡Nadie haría eso!

«Quienes desconocen la verdad podrían hacer eso. Además, ¿y si se va la luz?». Kohler ya se dirigía directamente hacia el ascensor.

"Por eso mi padre lo colocó en el cuarto de almacenamiento de materiales peligrosos, lo conectó a una fuente de alimentación que puede solucionar problemas automáticamente y también lo equipó con un sistema de seguridad independiente."

Kohler se dio la vuelta, con expresión esperanzada. "¿Instalaste algún otro equipo de seguridad en el cuarto de almacenamiento de materiales peligrosos?"

"Sí, también hay un sistema de escaneo de retina."

Kohler pronunció solo dos palabras: "¡Abajo, ahora mismo!"

El montacargas se desplomó como una roca.

Aquí, se adentró otros setenta y cinco pies más bajo tierra.

Victoria notó que el miedo de los dos hombres se intensificaba a medida que el ascensor descendía; incluso el rostro normalmente inexpresivo de Kohler se tensó de repente. «Lo admito», pensó Victoria, «esta muestra es realmente grande, pero las medidas que hemos tomado son absolutamente... han llegado al fondo».

Las puertas del ascensor se abrieron. Victoria los condujo por el pasillo tenuemente iluminado. Al final del camino se alzaba una enorme puerta de acero. Habían llegado al almacén de materiales peligrosos. El escáner de retina junto a la puerta era idéntico al de arriba. Con cuidado, apuntó la mirada a la lente.

De repente, dio un paso atrás. ¡Algo andaba mal! El objetivo, normalmente impecable, estaba salpicado... no, manchado con algo, parecía... ¿sangre? Confundida, se giró hacia los dos hombres y vio dos rostros pálidos. Kohler y Langdon estaban mortalmente pálidos, con la mirada fija en el suelo a sus pies.

Victoria siguió su mirada... hacia abajo.

"¡No!", gritó Langdon, extendiendo la mano para apartarla, pero ya era demasiado tarde.

Victoria miró fijamente el objeto en el suelo. Para ella, era a la vez completamente desconocido y extrañamente familiar.

Todo sucedió en un abrir y cerrar de ojos.

Luego, sintió mareo y terror, y entonces lo comprendió todo. Aquello, abandonado como basura, tirado en el suelo mirándola fijamente, no era otro que un ojo. Estaba segura de reconocer aquel ojo de color marrón pálido.

Ángeles y demonios 24

El guardia de seguridad miraba fijamente la fila de monitores de seguridad que tenía delante. Su supervisor se asomó por detrás y contuvo la respiración. Pasó un minuto.

El guardia de seguridad pensó que el silencio del comandante era previsible; al fin y al cabo, era un hombre meticuloso y jamás sería tan desconsiderado.

En una situación donde nadie está al mando, están dando órdenes arbitrariamente a las fuerzas de seguridad de élite más importantes del mundo.

Entonces, ¿qué es exactamente lo que está pensando?

Examinaban con atención una especie de lata metálica que aparecía en la pantalla: una lata rodeada de una lámina transparente. Eso era bastante sencillo, pero los problemas restantes eran complicados.

Dentro del contenedor, una diminuta gota metálica parecía flotar en el aire bajo la influencia de una fuerza especial. Esta gota aparecía y desaparecía entre el parpadeo mecánico de la luz roja de una pantalla digital. Los números en la pantalla disminuían progresivamente, helando la sangre del inspector de seguridad.

—¿Podrías bajar un poco el contraste? —preguntó el comandante, sobresaltando al guardia de seguridad.

Cumplió la orden. La imagen se suavizó un poco. El comandante se inclinó hacia adelante, entrecerrando los ojos mientras observaba las palabras que acababan de aparecer en el fondo del contenedor.

El oficial de seguridad siguió la mirada del comandante. Junto a la pantalla electrónica, se leían unas iniciales apenas visibles. Las cuatro letras mayúsculas parpadeaban rítmicamente bajo la luz.

—Quédense donde están —ordenó el comandante—. No digan nada. Yo me encargo.

Tercera parte

Olivetti permaneció inmóvil. «Señora Vittler, hay algunas cosas que debe saber», dijo con tono condescendiente. «Aunque la Ciudad del Vaticano parezca antigua, cada entrada, pública o privada, está equipada con los sensores más avanzados del mundo. Cualquiera que introduzca materiales inflamables, sin importar el tipo, será detectado de inmediato. Contamos con escáneres de radioisótopos diseñados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU., filtros olfativos capaces de detectar las señales químicas más débiles en materiales inflamables y toxinas. También utilizamos los detectores de metales y escáneres de rayos X más avanzados del mundo».

Ángeles y demonios 25(1)

Sala de almacenamiento de materiales peligrosos. A cincuenta metros bajo tierra.

Victoria Wittler tropezó hacia adelante, casi golpeándose con el escáner de retina. Aturdida, sintió que el estadounidense se apresuraba a sujetarla, impidiendo que cayera. En el suelo, junto a sus pies, los globos oculares de su padre la miraban fijamente, abiertos de par en par. Un dolor punzante la atravesó. ¡Le habían arrancado los ojos! El mundo entero cambió. Kohler la siguió de cerca, consolándola, mientras Langdon la conducía de vuelta a la puerta. Como en un sueño, miró inconscientemente el escáner de retina. El aparato emitió un pitido.

La puerta se deslizó para abrirse.

La mirada aterradora de su padre quedó grabada en el corazón de Victoria, y sintió que algo aún más espantoso estaba ocurriendo dentro de la casa. Miró fijamente la habitación, con la mirada perdida, sabiendo que el segundo acto de esta pesadilla había comenzado. Ante ella, la solitaria estación de carga permanecía vacía.

El dispositivo de almacenamiento había desaparecido. Le sacaron los ojos a su padre para robarlo. Se dio cuenta de la conexión enseguida, antes de poder comprenderla del todo. Todo tiene giros inesperados. Esta muestra estaba destinada a demostrar que la antimateria era una fuente de energía segura y eficaz, pero había sido robada. ¡Nadie sabía que esta muestra existía! Sin embargo, los hechos eran innegables. Alguien había descubierto el secreto, y Victoria no podía imaginar quién podría ser. Incluso el señor Kohler, el director que afirmaba saberlo todo sobre el CERN, estaba completamente desconcertado.

Su padre murió a causa de su genialidad.

Victoria aún estaba de luto cuando una nueva emoción la invadió. Esta emoción era peor, más insoportable y punzante. Era culpa, una culpa incontrolable e interminable. Victoria sabía que había sido ella quien había persuadido a su padre para que creara la muestra. Él había accedido en contra de su voluntad y fue asesinado por ello.

0,25 gramos...

Como cualquier otra tecnología, como el fuego, la pólvora o el motor de combustión interna, la antimateria, en manos equivocadas, podría ser letal. Extremadamente letal. La antimateria es un arma de inmenso poder destructivo, abrumadora e imparable. Una vez que el dispositivo de almacenamiento se retire de la estación de carga en el CERN, inevitablemente comenzará una cuenta regresiva, como un tren que avanza a toda velocidad y que no se puede detener.

Cuando llegue el momento...

Una luz cegadora, un rugido ensordecedor. Todo se convirtió espontáneamente en cenizas. Un destello de luz blanca... dejando solo un cráter vacío, un cráter enorme.

La idea de que el extraordinario talento de su padre se utilizara para destruir el mundo le provocó a Victoria una oleada de náuseas. La antimateria era un arma de terror absoluta. No tenía partes metálicas, lo que inutilizaba los detectores de metales; carecía de firmas químicas, lo que hacía ineficaces incluso los agudos olfatos de los perros de caza; no tenía detonador, así que, aunque los expertos pudieran localizarla, no podrían eliminarla. Y la cuenta atrás había comenzado…

Langdon no sabía qué más hacer. Sacó un pañuelo y le tapó los ojos a Leonard Wittler, que yacía en el suelo. Victoria estaba de pie en el umbral del almacén vacío, con el rostro contraído por el dolor y el pánico. Langdon, instintivamente, volvió a acercarse a ella, pero Kohler lo detuvo.

—¿Señor Langdon? —preguntó Kohler con expresión impasible. Le hizo un gesto a Langdon para que se marchara, cosa que este hizo a regañadientes, dejando a Victoria a un lado—. Usted es un experto —susurró Kohler con nerviosismo.

"Quiero saber qué piensan hacer esos bastardos Illuminati con la antimateria."

Langdon se esforzó por concentrarse. A pesar de lo absurdo de su entorno, su primera reacción fue sorprendentemente racional. Kohler seguía haciendo suposiciones, completamente erróneas. «Señor Kohler, creo firmemente que los Illuminati se han extinguido. Alguien más debe haber robado la antimateria, quizás un funcionario del CERN que descubrió el gran avance tecnológico del señor Wittler y consideró que el proyecto era demasiado peligroso para continuar».

Kohler parecía estupefacto. «Señor Langdon, ¿cree que este crimen se cometió por un sentido de justicia? Es absurdo. Quienquiera que haya matado a Leonardo, solo quería una cosa: muestras de antimateria. No cabe duda de que lo premeditó».