Unglaublich

Kapitel 21

Bevor Julie ihn warnen konnte, wurde Ray von Ben von hinten niedergeschlagen.

Julie konnte nicht mehr entkommen. Ben packte sie am Hals und drückte sie mit finsterer Stimme gegen die Reling des Schiffes.

Mit einem Anflug von Selbstgefälligkeit sagte sie: „Alles Gute zum Unabhängigkeitstag, Julie!“

Julie brachte nur mühsam ein „Bitte… es war ein Unfall…“ hervor.

(11)

Ban sagte energisch: „Ich verstehe Unfälle sehr gut. Hier ein Rat: Wenn man will, dass jemand stirbt, sollte man sicherstellen, dass er…“

Er ist wirklich tot.

Als hätte er diese Worte gehört, rappelte sich der verletzte Ray mühsam auf.

Ban wollte Julie keine Chance mehr geben. Er schwang den Haken, um Julie zu Boden zu reißen, doch seine Hand verfing sich irgendwie im Festmacherseil an der Seite des Bootes, und je mehr er sich wehrte, desto fester zog es sich zu.

Als Ray das sah, stürzte er sich auf ihn und drückte die Seilrolle.

Bans Hände waren durch den Seilknoten fest gefesselt, und er wurde rasch vom Seil nach oben gezogen. Seine Hand, die den Angelhaken hielt, traf die scharfe Rolle und wurde abgetrennt, wodurch er abstürzte. Das Seil, das aufgrund seiner Restspannung noch schwang, schleuderte den oben hängenden Ban ins Wasser.

Ray und Julie, noch immer erschüttert, rannten zur Seite des Bootes und suchten das Meer ab, aber in dem dunklen Wasser war nichts zu sehen.

Julie brach schließlich in Tränen aus, weil sie all die Qualen und Ängste loswerden wollte, die sie erlitten hatte. Ray hielt sie wortlos fest in seinen Armen.

Das Schiff setzte sich langsam in Bewegung und steuerte auf den Hafen zu.

Am Ufer war das Fischerboot vollständig von Polizisten umstellt, mehr als ein Dutzend Beamte untersuchten den Ort eingehend. Doch sobald es hell wurde, würde dieses Boot mit Sicherheit auf der Titelseite der Lokalzeitung zu finden sein.

Ray und Julie, die das Unglück überlebt hatten, befanden sich am Ufer, nicht weit vom Schiff entfernt.

Julie war von ihren Gefühlen überwältigt; so vieles war geschehen, was sie nicht erwartet hatte, sei es die Wahrheit oder ihre eigenen Gefühle. „Wir haben niemanden umgebracht! Das ganze Jahr über …“

„Ich weiß.“ Ray verstand Julies Gefühle vollkommen, denn er hatte genau denselben Prozess selbst durchlaufen:

Die Schuldgefühle waren unerträglich; ich musste unbedingt wissen, wer er war, deshalb suchte ich Missy auf. „Es tut mir leid, dass ich es dir nicht gesagt habe … Ich will dich zurück … Ich kann dich nicht noch einmal verlieren.“ Rays Stimme klang voller Zuneigung, wie ein Flehen.

Die roten Blaulichter der Polizei drehten sich unaufhörlich und blitzten über ihre Gesichter. Julie sah Ray aufmerksam an; in seinen Augen erkannte sie Aufrichtigkeit und etwas Vertrautes, an das sie sich bisher nur in ihren Träumen zu erinnern gewagt hatte.

Ray hatte es nicht eilig mit der Antwort. Es gab Dinge, die er Julie schon lange sagen wollte, Dinge, von denen er dachte, er würde nie die Gelegenheit dazu bekommen, aber jetzt musste er sie nutzen. Seine Stimme klang verträumt: „Ich liebe dich! Julie.“ Niemand …

"Du verstehst mich so gut."

Nach einer langen Pause öffnete Julie schließlich den Mund und sagte zu Ray: „Ich verstehe deinen Schmerz.“

Die beiden umarmten sich fest.

Ein Sheriff näherte sich. Er wollte die beiden jungen Männer nicht belästigen, aber es gab einige Dinge, die er ihnen fragen musste.

„Wisst ihr, warum er euer Leben will?“

Ray und Julie wechselten einen Blick. Es gab zu viele Wendungen und Geheimnisse, aber das lag alles in der Vergangenheit und war etwas, das nur sie beide wissen mussten. Also schüttelten sie gleichzeitig die Köpfe und antworteten unschuldig: „Wir wissen es nicht.“

"

"Das ist es!", rief ein Polizist vom Boot aus.

Das Fischernetz des großen Schiffes wurde langsam hochgezogen, und der Angelhaken hing zwischen den Maschen ein, wobei Bans abgetrennte Hand ihn noch immer fest umklammerte.

Julie zitterte, noch immer erschüttert; der Angelhaken hatte so viel Blut und Grauen in ihr wachgerufen. Ray zog sie in seine Arme, unfähig, sie noch länger leiden zu lassen.

Der Sheriff sagte selbstsicher: „Die Leiche wird auftauchen; das tut sie normalerweise.“

Ray und Julie reagierten nicht, sie betrachteten das Schiff nur mit gemischten Gefühlen.

Ein Jahr später.

Auf dem Universitätsgelände schien die Sonne schon lange nicht mehr so hell geschienen zu haben. Grüne Rasenflächen, weiße Gebäude, Studenten, die eilig, aber gelassen vorbeigingen.

In der Umkleidekabine stand die Tür eines Kleiderschranks offen, und man konnte sehen, dass er mit intimen Fotos seiner Besitzerin und Ray bedeckt war.

Julie war nur in ein Badetuch gehüllt, als sie den Anruf entgegennahm.

„Ich stehe auf der Liste für den Rektorpreis… Vielen Dank!“ Julie hatte sich völlig verändert; sie war nicht mehr von dieser anhaltenden Trübsal befallen und sprühte nun vor Energie wie ein kräftiges junges Reh.

„Ich weiß, ich vermisse dich auch! Wir sehen uns in ein paar Wochen, ich kann es kaum erwarten!…Ich liebe New York so sehr!“ Julie kicherte, als sie die Milchglastür aufstieß und in die Dusche stieg, wobei sie ihn sichtlich neckte.

„Nein, natürlich liebe ich dich mehr. Ich liebe dich, das weißt du doch.“ Damit drehte Julie den Wasserhahn auf, und heißes Wasser sprudelte heraus.

„Ich muss duschen, sonst komme ich zu spät.“

Draußen vor der Glastür kam eine Mitschülerin herüber und rief: „Julie, du hast einen Brief.“

"Danke", antwortete Julie.

Julie flirtete weiter am Telefon: „Ein Badetuch.“ Offenbar hatte der Mann etwas ziemlich Unanständiges gefragt.

Das Problem liegt im Flur. „Ray, hör auf damit. In zwei Wochen kannst du machen, was du willst … Okay, ich liebe dich auch. Tschüss.“

Julie legte auf, ihr Gesicht strahlte vor unverhohlener Freundlichkeit. Sie öffnete die Tür und ging zum Kleiderschrank. Plötzlich erbleichte Julie und starrte ausdruckslos auf den Hocker.

Es war wieder so ein Brief! Der weiße Umschlag hatte keinen Poststempel, keine Adresse, nur ihren Namen, ordentlich in Großbuchstaben geschrieben, jeder Buchstabe schien gleich groß zu sein. Julie hatte in ihrem ganzen Leben nur einen einzigen so seltsamen Brief erhalten, und dieser Brief hatte ihr eine Reihe von Albträumen beschert. Sie konnte es nicht fassen, dass dieser Albtraum noch nicht vorbei war.

Julie zögerte, bevor sie vortrat und den Brief aufhob. Ihre Finger waren eiskalt. Wollte sie etwa einen Scherz machen? Sie sah sich um; das Badezimmer war bis auf sie völlig leer.

Julie zog nervös den Brief hervor und öffnete ihn: „Bitte kommen Sie diesen Samstagnachmittag zum Pooltanz.“

Es war nur eine Einladung zum Schulball, und Julie atmete erleichtert auf. Sie kicherte gequält und fragte sich, ob sie zu paranoid war.

Julie betrat das Badezimmer, dessen Raum mit Dampf von dem lange stehenden heißen Wasser gefüllt war, sodass man nichts sehen konnte.

Julie fühlte sich plötzlich unwohl.

Langsam tastete sie sich zur Duschkabine vor. Als das Rauschen des Wassers lauter wurde, tauchte die Glastür allmählich aus dem Nebel auf. Julie erreichte die Tür und bemerkte plötzlich einen Satz darauf geschrieben – den Satz, den sie in ihrem Leben am meisten gefürchtet hatte: „Ich weiß es immer noch!“

Julie hatte das Gefühl, ihr Herz würde ihr gleich aus der Brust springen. Sie drehte sich um und sah sich im Badezimmer um, konnte aber nichts deutlich erkennen.

Es gab nur noch einen Ort zu sehen; Julie drehte langsam den Kopf zurück.

„Krach!“ Eine dunkle Gestalt durchbrach die Scheibe und stürzte sich direkt auf Julie...

Das dritte Kapitel: Die bezaubernde Geschichte

(1)

Einführung

„Das war ein sehr bedauerlicher Unfall, und ich bedauere ihn.“

Im nächtlichen San Francisco herrscht in den engen Gassen zwischen den Wolkenkratzern absolute Stille. Von oben betrachtet gleicht die Dunkelheit einem Netz, das darauf wartet, jeden unglückseligen Eindringling zu verschlingen.

Aus der Ferne näherte sich ein ohrenbetäubendes Getöse von Schritten, und eine panische Gestalt sprang über die Dächer und flüchtete in die Dunkelheit. Officer Scotty Fegguson sah seinem Partner nach, wie dieser vorbeisprang, und zögerte. Solche Manöver waren zwar im Polizeitraining üblich, doch die Dunkelheit unten barg eine besondere Kälte.

Der Verbrecher war bereits geflohen, und Scottie wusste, dass es seine Pflicht war, ihn zu fassen, zumal er einer der angesehensten Detectives des San Francisco Police Department war. Er trat ein paar Schritte zurück und sprang auf das gegenüberliegende Dach. Doch im letzten Moment überkam ihn die Angst, und er stolperte leicht. Anstatt wie geplant aufs Dach zu springen, hing Scottie in der Luft und klammerte sich mit beiden Händen an das Fallrohr.

Scotties Stirn bedeckte sich augenblicklich mit feinen Schweißperlen, und seine Augen strahlten nicht mehr die gewohnte Zuversicht und Gelassenheit aus, sondern verrieten stattdessen...

Er verzog das Gesicht zu einem entsetzten Ausdruck.

„Gib mir deine Hand.“ Scotties Partner hatte den Unfall, in dem Scottie steckte, sofort bemerkt. Er mühte sich, das Gleichgewicht zu halten, und streckte Scottie so weit wie möglich die Hand entgegen. Scottie blickte auf die ausgestreckte Hand seines Partners über sich, aber er brachte es einfach nicht übers Herz, das Abflussrohr loszulassen, an dem sein Leben hing. Instinktiv umklammerte er das Rohr noch fester, doch das marode Rohr konnte das Gewicht offensichtlich nicht tragen und gab ein knackendes Geräusch von sich, das Scottie mit Verzweiflung erfüllte.

Die Partner auf dem Dach mussten sich noch ein paar Zentimeter weiter nach vorne beugen, ihre Hände berührten sich fast...

Ein plötzlicher, durchdringender Schrei zerriss die Stille der Nacht. Eine Gestalt stürzte vom Dach zu Boden und weckte die Anwohner aus dem Schlaf. Viele eilten aus ihren Häusern und fanden einen Mann in Polizeiuniform, der mit dem Gesicht nach unten auf dem Boden lag. Eine Blutlache breitete sich um seinen Kopf aus, sein Körper war in dichter Dunkelheit verborgen. Aufmerksamere Menschen bemerkten, dass seine Augen noch geöffnet waren und einen Ausdruck tiefster Angst verrieten.

Auf dem Dach konnte Scotty nicht anders, als seinen Blick in den darunterliegenden Gang zu richten. Eine Welle der Schwindelgefühle überkam ihn, und Scottys Bewusstsein versank in einer sich ständig drehenden, kreisförmigen geometrischen Form.

eins

Scotty fiel es schwer zu erklären, warum er immer zu Michi kam, wenn er frustriert und verwirrt war. Wie viele, die zum Alkohol greifen, fand er Frieden, sobald er Michis Zimmer betrat, selbst jetzt, wo sie in dieser Situation waren – Michi vertieft in ihre Arbeit, während er wortlos dasaß.

Möglicherweise aufgrund ihrer früheren Verlobung betrachtete Scottie Miki als ihre engste Vertraute. Wann immer sie eine Entscheidung traf, erzählte sie es Miki zuerst.

„Willst du wirklich von der Polizeistation zurücktreten?“, fragte Miki und blickte schließlich von den Konstruktionszeichnungen auf.

Scotty stand lässig auf, ihm fehlte der Mut, sich vor Miki selbst zu täuschen. Polizist zu sein war sein wahrhaft liebster Beruf, doch seine Höhenangst erschien ihm wie ein unüberwindbarer Abgrund. Das Bild seines Partners, in Dunkelheit gehüllt und in einer Blutlache liegend, brannte sich in sein Gedächtnis ein.

„Tatsächlich meinte der Arzt, ich könnte mich erholen, vielleicht indem ich mich allmählich an die Höhe gewöhne oder indem ich einem anderen starken Reiz ausgesetzt werde.“ Scottie bemühte sich, seinen Tonfall so locker wie möglich zu halten.

„Dann lass es uns versuchen.“ Miki ging in die Küche und stellte eine kleine Leiter vor Scotty auf.

Mikis kleine Leiter war so eine, wie man sie üblicherweise in Küchen findet, um an die Sachen in den oberen Schränken zu kommen. Die Leiter war nur etwa einen Meter hoch, und Scottie lächelte verächtlich. Mühelos stand er auf der ersten Stufe, ein selbstsicheres Lächeln auf den Lippen, als er Miki ansah. Miki kannte dieses Lächeln; Scottie trug es immer, wenn er in einem Fall einen Durchbruch erzielt hatte. Miki erwiderte Scotties ermutigendes Lächeln, obwohl sie nicht glaubte, dass ihre Höhenangst so einfach zu überwinden sein würde. Aber Hoffnung war besser als gar keine.

Scottie hob langsam seinen linken Fuß und setzte ihn auf die zweite Stufe. Diesmal gelang es ihm nicht so leicht wie beim ersten Mal. Er verharrte etwa fünf Sekunden in dieser Position, sein Gesichtsausdruck wurde etwas ernster. Miki, die unten stand, bemerkte Scotties verändertes Verhalten deutlich. Beiläufig korrigierte sie ihre Haltung, streckte die Arme leicht nach vorn und beugte sich ein wenig nach vorn. Scottie bemerkte diese offensichtliche Schutzgeste und drückte sich mit dem rechten Fuß sanft ab, um fest auf der zweiten Stufe der Leiter zu stehen.

Dieser gelungene Versuch gab Scottie und Miki zweifellos einen enormen Auftrieb. Scottie streckte die Arme aus, um das Gleichgewicht zu halten, und hob flink die Füße, um auf der dritten Stufe zu stehen. Doch sobald seine Füße die Stufe berührten, überkam ihn erneut der gleiche Schwindel wie in jener Nacht.

Scottie sank in Mikis Arme. Der ferne Himmel erstreckte sich vom Fenster bis ins Unendliche, und Scottie starrte mit glasigen Augen auf einen undeutlichen Punkt in der Ferne.

zwei

Scotty konnte es kaum fassen, dass er da saß und seinem Freund zuhörte, den er seit 20 Jahren nicht gesehen hatte und der ihm praktisch fremd geworden war, und der ihm diese absurde Geschichte erzählte. Vielleicht lag es an der Ziellosigkeit nach seiner Kündigung, vielleicht aber auch an dem Schock und dem Schlag, den er kurz zuvor bei Mitch erlebt hatte. Jedenfalls hatte er Gavin wiedergesehen.

Gavin Ace, ein Studienkollege von Scottie und Mitchell. Nach seinem Abschluss verließ er San Francisco aus politisch motivierten Gründen, und niemand weiß, wohin er ging oder was er in den folgenden 20 Jahren tat. Der Mann, der nun vor Scottie steht, leitet jedoch ein großes Schifffahrtsunternehmen für seine Frau und ist derzeit beunruhigt über ihr seltsames Verhalten.

Auch wenn Erfolg nicht allein am Reichtum gemessen werden kann, war Scotty, der gerade seinen Job verloren hatte, doch etwas niedergeschlagen. Schließlich war Scotty früher einer der beliebtesten Studenten gewesen, und Gavin müsste wohl mühsam in seinem Jahrbuch blättern, um sich überhaupt noch vage an ihn zu erinnern…

„Ich weiß, das klingt ein bisschen idiotisch.“ Gavin Aces Gesichtsausdruck war ruhig. Er breitete unschuldig die Hände aus, die Schultern hingen schlaff herunter. Anders als der selbstbewusste Geschäftsmann, dem Scotty ihn zuerst begegnet war, wirkte Gavin nun hilflos. „Glaubst du, ich habe mir das ausgedacht?“

„Nein.“ Scottie war sich nicht sicher, ob seine Antwort angemessen war.

„Ich habe mir das nicht ausgedacht, und ich wüsste auch nicht, wie ich mir das ausdenken sollte. Wenn sie mit mir sprach, verstummte sie plötzlich, ihre Augen waren trüb, ihr Blick leer, sodass ich sie nicht wiedererkannte. Ich rief nach ihr, aber sie hörte mich nicht einmal. Dann seufzte sie tief und kam zurück, mit strahlenden Augen. Sie wusste selbst nicht, was mit ihr geschehen war …“ Offensichtlich wollte Gavin Scotty nicht so einfach davonkommen lassen; er beschloss, diese absurde Geschichte zu Ende zu erzählen.

Scotty bereute es langsam, hierhergekommen zu sein. Er hatte keinerlei Lust, in fremden Leben herumzuschnüffeln, schon gar nicht in der ihm noch völlig fremden Welt des Ehelebens. Hatte seine Frau vielleicht eine Affäre? Verdammt, sowas… Na ja, vielleicht brauchte Gavin ja wirklich Hilfe. Er konnte nur wieder in den Sessel in der Ecke sinken.

„Sie irrte auch oft ziellos umher, und wer weiß, wo sie war. Eines Tages folgte ich ihr und sah, wie sie aus einem Wohnhaus kam und sich völlig veränderte, sogar ihr Gang. Sie startete ihr Auto, fuhr zum Golden Gate Park und setzte sich ans Seeufer, den Anlegepfahl am gegenüberliegenden Ufer betrachtend, das alte Tor. Sie saß lange Zeit regungslos da, während ich zurück ins Büro musste. Als ich abends nach Hause kam und sie fragte, was sie gemacht hatte, sagte sie, sie sei zum Golden Gate Park gefahren, habe sich ans Seeufer gesetzt, und das sei alles. Aber ihr Kilometerzähler zeigte 94 Kilometer an. Wo war sie nur?“ Gavin versuchte, seine Frustration zu verbergen und ruhig zu bleiben.

Scotties Neugier war vollends geweckt. Seine vor Aufregung leuchtenden Augen verrieten, dass er sich dieselbe Frage stellte, genau wie ein Detektiv.

drei

Ernie's Restaurant ist ein sehr berühmtes Restaurant in San Francisco. Seine schlichten Glastüren mögen nicht besonders beeindruckend wirken, aber das köstliche Essen sorgt dafür, dass es stets von Gästen aus allen Gesellschaftsschichten besucht wird.

Scotty saß an der Bar und überlegte noch immer, ob er Gavins Einladung annehmen sollte. Er drängte sich durch die laute Menge und entdeckte Gavin sofort, doch sein Blick wurde schnell von der faszinierenden Gestalt ihm gegenüber angezogen. Langes, goldenes Haar, ein dunkelgrünes Kleid, das seinen hellen Rücken betonte – was für ein Gesicht mochte sich wohl hinter einer so bezaubernden Silhouette verbergen? Scotty war gespannt darauf, es herauszufinden.

Genau in diesem Moment standen Gavin und seine Frau Mei Ling auf und gingen auf Scotty zu.

Ihr langes, goldenes Haar war hochgesteckt und betonte ihr markantes, schönes Gesicht. Scotties erster Eindruck war der einer atemberaubenden Schönheit. Diese atemberaubende Schönheit war nicht einfach nur hübsch oder verführerisch, sondern eher von einer gewissen Distanz. Die Konturen ihrer Wangenknochen vermittelten diese Distanz auf subtile, aber deutliche Weise und ließen selbst ihre fest geschlossenen, etwas steifen Lippen weicher wirken. Das dunkelgrüne Kleid umspielte ihre anmutige Figur perfekt und verlieh ihrer Ausstrahlung eine elegante Tiefe. Der Lärm um sie herum schien sie nicht zu stören; ein gelassener Ausdruck lag auf ihrem Gesicht, ihre hellblauen Augen ruhig und sanft.

Scottie mühte sich, seine Gedanken zu ordnen. War diese Frau wirklich von Schmerzen gequält? Er beschloss, Gavins Auftrag anzunehmen, nicht seinetwegen, nicht aus irgendeinem anderen Grund. Er wollte dieser Frau einfach helfen, die Wahrheit ans Licht zu bringen, oder besser gesagt, einen plausibleren Grund finden, ihr näherzukommen und sie besser zu verstehen.

Vier

Der Wagen fuhr nicht besonders schnell; zu dieser Zeit waren in San Francisco nicht viele Fahrzeuge unterwegs. Während Scottie fuhr, bewunderte er Mei Lings Rücken durch die Heckscheibe des Wagens vor ihm.

Heute trug Mei Ling einen grauen Hosenanzug, der im Vergleich zum Vorabend eine leicht melancholische Note verlieh. Scottie war entspannt; für jemanden mit über 20 Jahren Erfahrung als Detektiv war es ein Leichtes, ein so unauffälliges Auto zu verfolgen. Doch insgeheim hoffte er, dass er Mei Ling mit seinem jetzigen Handeln beschützen wollte.

Kurz darauf bog Mei Lings Wagen rechts in eine dunkle, enge Gasse ein, und Scottie folgte ihr.