Тан Ютао снял очки, протер их уголком рубашки, надел обратно и сказал: «Вздох, видя, как ты обращался с Сан Сан, я думал, ты мастер романтики, безжалостный подонок. Кто бы мог подумать, что ты на самом деле девственник... Что за „семьдесят два стиля“? Просто сделай вид, что я ничего не сказал...»
Чэнь Юньци не понравилось описание «чистая девственница», и на его лице явно читалось недовольство. Тан Ютао не заметил этого и хотел сказать что-то ещё, но тут вернулся Хуан Елин, и ему пришлось сдаться.
Компьютерная томография показала, что мозг Хуан Елиня не получил каких-либо явных повреждений. Врач поставил диагноз, дал некоторые указания, на что следует обратить внимание, и выписал его домой.
После выписки из больницы Тан Ютао предложил сразу отправиться на вокзал, чтобы сесть на следующий поезд до города Цинхэ. Однако у Чэнь Юньци были другие планы: он хотел отвезти Хуан Елиня в полицейский участок, чтобы узнать о местонахождении Хуан Ючжэна.
Тан Ютао немного подумал и согласился. Сначала он позвонил руководителям управления образования и попросил их представить его, а затем отвел Чэнь Юньци и Хуан Елиня в управление общественной безопасности.
Поскольку их уведомили заранее, их немедленно приняли по прибытии в полицейский участок, где они представились. Полицейский, занимавшийся делом об исчезновении Хуан Ючжэна, носил фамилию Чжэн. Учитывая, что Хуан Елинь был несовершеннолетним, он попросил сотрудницу полиции отвести его в кафетерий на обед. В кабинете офицер Чжэн налил им чай, а затем объяснил общие детали дела.
Как и было известно ранее, год назад Хуан Ючжэн вместе с другими жителями деревни отправился в административный центр уезда, а затем один на автобусе добрался до уезда Цзяоюань. Получив от старосты деревни заявление о пропаже человека, они связались с Управлением общественной безопасности уезда Цзяоюань, посетили родственников и друзей Хуан Ючжэна в Цзяоюане и обыскали такие места, как автобусные станции и небольшие гостиницы, но никого не нашли. Управление общественной безопасности уезда Хайюань также провело поиски в своем районе, но безрезультатно. Из-за ограниченных ресурсов полиции, отсутствия ключевой информации по делу и недостаточных доказательств, указывающих на возможное убийство, Хуан Ючжэн в конечном итоге был внесен в национальный список пропавших без вести.
В течение следующего года полиция не получала никаких сообщений о предполагаемых преступлениях, и в ходе нескольких операций по борьбе с торговлей людьми и расследованию никаких следов этого человека обнаружено не было.
Что касается двух других исчезновений, упомянутых Чэнь Юньци, то дело Лань Фумина в основном похоже на дело Хуан Ючжэна, но по той же причине, дело не может быть возбуждено для расследования, не говоря уже о его объединении с другими делами.
Офицер Чжэн, сидя напротив Чэнь Юньци, отпил чаю и сказал: «Ситуация довольно сложная. Поскольку пропали всего один или два человека, мы не можем искать их днем и ночью. Мы можем следить за ними только в рамках единого масштабного расследования. Я предлагаю вам, если у вас есть время, также отправиться в Цзяоюань на их поиски. Если вы сможете предоставить достаточно доказательств для возбуждения дела, нам будет гораздо проще принять меры».
Тан Ютао недовольно пробормотал себе под нос: «Если уж мы собираемся проводить расследование… какой смысл в полиции…»
Офицер Чжэн услышал это и выглядел недовольным, но все же вежливо сказал: «Деревня Тяньюнь — довольно особенное место в нашем районе. Она печально известна своей бедностью, дороги труднопроходимы, а детям, потерявшим родителей, приходится нелегко. Вам пришлось нелегко работать с этими детьми, но, пожалуйста, поймите наши процедуры».
Чэнь Юньци поставил чашку, встал, пожал руку офицеру Чжэну и с улыбкой сказал: «Мы понимаем ситуацию, спасибо. Семья этого ребенка действительно находится в тяжелом положении, и теперь они потеряли единственный источник дохода».
Офицер Чжэн поспешно кивнул: «Да-да, эти дети действительно жалки».
«Поэтому мы рассмотрим ваше предложение», — сказал Чэнь Юньци, его улыбка исчезла, а выражение лица стало серьёзным. «Если у нас появятся какие-либо зацепки, нам, возможно, придётся снова вас побеспокоить. Пожалуйста, свяжитесь с нами немедленно, если у вас появятся какие-либо новые сведения».
«Конечно, конечно, безусловно, это наш долг», — неоднократно отвечал офицер Чжэн, почтительно провожая Чэнь Юньци и Тан Ютао за дверь.
Женщина-полицейская вернула Хуан Елиня. Хуан Елин знал, что учителя помогают ему найти отца. Он не мог не спросить, но, увидев угрюмые лица Чэнь Юньци и Тан Ютао, ему ничего не оставалось, как сдержаться и послушно последовал за Чэнь Юньци в машину, чтобы поехать на вокзал.
«Черт возьми, если бы мы не попросили кого-нибудь замолвить за нас словечко, я не знаю, как бы эти копы с нами обошлись», — внезапно выпалил Тан Ютао, сидевший на пассажирском сиденье такси, чем напугал водителя, который искоса взглянул на него во время движения.
«Не сердитесь. Офицер Чжэн был к нам очень добр. Кроме того, он прав; нынешняя ситуация не позволяет подать заявление. Давайте сами попробуем найти кого-нибудь в Цзяоюане, когда у нас будет такая возможность».
"Что?" — Тан Ютао повернулся к нему. — "Ты действительно уходишь? Ты же не домой?"
Хуан Елин выглянул в окно машины, делая вид, что не слышит их. Чэнь Юньци понял, о чём он думает, поэтому улыбнулся и сказал: «Пока мы не будем возвращаться. Давайте сначала поможем нашему маленькому Хуан Елиню найти отца».
«Это всё равно что искать иголку в стоге сена», — сказал Тан Ютао, не обращая внимания на присутствие студентов, когда выругался. «Если вы не можете её найти, вы что, собираетесь остаться здесь навсегда?»
Чэнь Юньци ненадолго задумался, а затем спокойно сказал: «Откуда я узнаю, что не найду, если не попробую? Я сделаю все возможное».
Тан Ютао беспомощно покачал головой и больше ничего не сказал.
Большие глаза Хуан Елиня наполнились слезами. Он смотрел на проносящийся за окном машины пейзаж, кусая губу и изо всех сил стараясь не дать слезам потечь.
Чэнь Юньци хотелось погладить его по голове и сказать, что всё будет хорошо, но он так и не протянул руку.
Он сказал себе, что больше никогда не сможет выражать свои чувства кому бы то ни было, не осознавая этого.
Из Хайюаня через город Цинхэ ходит только один поезд в день. Они пошли в полицейский участок и потратили время впустую, поэтому опоздали на поезд. У них не было другого выбора, кроме как купить билеты на следующее утро и найти гостиницу рядом с вокзалом, чтобы переночевать.
Считая дни, до Рождества оставалось всего две недели. Тан Ютао с восторгом потащил Чэнь Юньци в универмаг за покупками. Хотя универмаг в уездном городе был небольшим, он был гораздо впечатляющее, чем маленький торговый центр в городе Цинхэ. У входа даже был небольшой парк аттракционов с деревянной табличкой, на которой криво написанным почерком было написано: «Входная плата: три юаня, неограниченное время».
Хуан Елиню было уже восемь лет, но его также привлекали грубо сделанные деревянные лошадки и кресла-качалки, и он стоял за оградой, наблюдая за играющими внутри четырех- или пятилетними детьми.
Увидев его тоскливый взгляд, Чэнь Юньци уже собирался достать бумажник, чтобы купить ему билет на игру, когда Хуан Елинь дернул его за рукав и сказал: «Учитель Чэнь, я не пойду. Я уже большой ребенок».
Чэнь Юньци наклонилась и внимательно осмотрела его лицо, затем сказала: «Мне кажется, он не очень большой; он ещё ребёнок. Неужели он собирается уходить?»
Хуан Елин кивнул и сказал: «Да, правда».
Сказав это, он немного подумал и добавил: «Если у нас будет возможность приехать снова в следующий раз, я бы хотел, чтобы Хуан Сяоя вышла на поле и сыграла».
Чэнь Юньци похлопал его по плечу: «Без проблем».
Чэнь Юньци и Тан Ютао провели Хуан Елиня в торговый центр. Он с любопытством разглядывал ослепительное разнообразие товаров, но не осмелился бегать вокруг. Он неуклюже следовал за учителями.
Хотя это место называлось торговым центром, на самом деле оно состояло из отдельных киосков, которыми управляли отдельные торговцы. Тан Ютао нашел в одном из киосков шапку Санта-Клауса и, словно открыв новый континент, позвал Чэнь Юньци посмотреть.
Шляпы были сделаны из целлюлозы, очень низкого качества, и даже после некоторого времени ношения линяли. Тан Ютао спросил продавца, сколько у него шляп. Продавец ответил, что снаружи выставлено только две, а ещё одна упаковка находится на складе. Он их не считал, но предположил, что их около тридцати. Услышав это, Тан Ютао быстро велел продавцу сходить на склад и забрать их. Он швырнул деньги на прилавок и с большим великодушием сказал: «Я заберу их все!»
Чэнь Юньци нахмурился, глядя на красное пятно на кончиках пальцев, и сказал: «Зачем ты купил столько шляп? Собираешься покрасить волосы?»
Тан Ютао недовольно сказал: «Как ты можешь быть таким неромантичным! Я хочу, чтобы все дети надели шапки Санта-Клауса и пели гимны вместе!»
Глядя на его серьезное выражение лица, Чэнь Юньци представил, как он в маленькой красной шапочке ведет группу детей в таких же шапочках, поет на земляном склоне, и, подавив смех, сказал: «Хорошо, хорошо».
Я с нетерпением жду рождественского эпизода с Барби!
Неся большую сумку со шляпами, они продолжали бесцельно бродить. Проходя мимо бутика, Тан Ютао сказал: «Я собираюсь выбрать подарок для Сун Фэйфэй. Хочешь?»
Чэнь Юньци спросила: «Ты собираешься мне что-нибудь подарить?»
Тан Ютао вздохнул: «Твой ход мыслей немного странный. Зачем мне тебе подарок? А? Зачем?»
Чэнь Юньци несколько секунд серьёзно обдумывала ответ, прежде чем сказать: «Потому что мне тебя жаль, ведь у тебя никогда не было отношений?»
Тан Ютао хлопнул себя по лбу. «Я тебе верю, я тебе верю», — сказал он, втаскивая Чэнь Юньци в магазин. «Я верю, что ты теперь в порядке».
«Брат, я спрашиваю тебя, ты тоже хочешь выбрать подарок?»
Чэнь Юньци был несколько озадачен: «Я? Кого мне выбрать?»
"Конечно, это для Сан-Сан!" — Тан Ютао закатил глаза.
Чэнь Юньци несколько беспомощно произнес: «Вы уже сказали, что я гетеросексуал, так зачем мне покупать подарок для Сан Сан...»
«То, что ты сейчас гетеросексуал, не значит, что ты всегда будешь гетеросексуалом». Тан Ютао взял деревянную расческу и попробовал ею свои волосы. «Думаю, Сан Сан рано или поздно превратит тебя в гея».
Чэнь Юньци был немного зол. Тан Ютао только вчера предупредил его, чтобы он не провоцировал Сан Сана, но он продолжал повторять одну и ту же шутку снова и снова, игнорируя Хуан Елиня, который смотрел на них с пустым выражением лица.
Он замолчал, нахмурился и посмотрел на Тан Ютао ледяным взглядом.
Тан Ютао понял, что зашёл слишком далеко со своей шуткой, поэтому перестал дразнить и начал ныть: «О, ладно, ладно, я больше не буду этого говорить. Не смотри на меня так свирепо, это страшно».
Чэнь Юньци внезапно почувствовал, как по спине пробежал холодок.
«У меня были благие намерения. Мы каждый день едим у них дома и не платим за еду. Мы с Ли Хуэй не боимся трудностей, и нас это не волнует», — продолжил Тан Ютао. — «Сан Сан даже каждый день помогает вам носить воду, так что для вас не составит труда купить ему небольшой подарок».
Затем Чэнь Юньци смягчил свой острый взгляд, немного подумал и сказал: «То, что вы сказали, имеет смысл».
Он посмотрел на ряд маленьких украшений на полке и спросил Тан Ютао: «Что нравится Сан Сану?»
Тан Ютао чуть не выпалил: «Ты мне нравишься».
К счастью, он сдержался и сказал Чэнь Юньци, которая серьезно выбирала подарок: «Мы из гор, мы не видели много хороших вещей. У тебя хороший вкус, серьги, которые ты купила для третьей тети в прошлый раз, были довольно симпатичными. Просто выбери одну».
В бутике продавались товары, популярные среди молодежи в уездном городе: чехлы для телефонов, брелоки, украшения и различные дешевые бижутерные изделия. Все они были безвкусными, и Чен Юньци ничего из этого не нравилось. После долгих поисков он наконец нашел небольшой ночник в форме головы кролика. Его можно было включить легким прикосновением после установки литиевой батарейки, а после двух прикосновений он менял цвет.
Чэнь Юньци подумал, что милый и очаровательный внешний вид маленького кролика чем-то похож на Сан Сана, поэтому он заплатил за него, попросил красивую оберточную бумагу, аккуратно завернул лампу и положил ее в пакет.
В качестве подарка для Сун Фэйфэй Тан Ютао выбрал блокнот, чрезвычайно старомодного дизайна. У него была ярко-оранжевая пластиковая обложка и пейзаж на титульном листе. Чэнь Юньци не видел таких блокнотов много лет; он смутно помнил, что у его деда был похожий, плотно заполненный записями о партийных взносах и расходах на домашнее хозяйство.
Чэнь Юньци был очень озадачен этим. Хотя он никогда не добивался расположения девушек, он, по крайней мере, знал, что им обычно нравится.
Собирая свой блокнот, Тан Ютао с усмешкой сказал: «Вы не понимаете. Сун Фэйфэй — не обычная девушка. Она не стала бы презирать вульгарные вещи».
Он ничего не сказал о фонарике в виде кролика, подаренном Чэнь Юньци, но про себя подумал: «Черт, ты выбрал отличный подарок для своей девушки».
Глава двадцать первая: Отчуждение
Рождественские подарки, конечно же, следует дарить в Рождество. Вернувшись в школу, Чэнь Юньци положил ночник в картонную коробку под кровать.
Внутри картонной коробки все еще аккуратно лежала синяя футболка Сан-Сана. Он уже постирал одежду, но еще не успел вернуть ее Сан-Сану.
После возвращения из уездного городка Хуан Елинь стал совсем другим человеком. Он каждый день сидел прямо и внимательно слушал на уроках, и больше не ссорился с одноклассниками. Хотя он по-прежнему часто не выполнял домашние задания, его точность ответов значительно улучшилась, что свидетельствовало о том, что он прилагал усилия и усердно работал.
Каждый день после школы Чэнь Юньци обрабатывал и менял повязку на своей ране. У детей очень быстрый метаболизм, и заживление ран происходит очень быстро; корочка образовалась менее чем за полмесяца.
Изначально, по совету врача, время снятия швов должно было быть определено врачом во время последующего осмотра, исходя из прогресса заживления раны. Однако Хуан Елинь отказался специально спускаться с горы в уездный город. Чэнь Юньци не смог его переубедить, поэтому ему пришлось несколько раз осмотреть рану и убедиться, что она правильно заживает, прежде чем самостоятельно снять швы.
Изменился не только Хуан Елинь, но и Сан Сан заметил, что, похоже, изменился и Чэнь Юньци.
В день своего возвращения Сан Сан планировал спустить лошадь с горы, чтобы забрать его, но в сообщении он написал, что Хуан Елин чувствует себя намного лучше и может идти сам, поэтому его не нужно забирать.
После работы, вернувшись днем, он, как обычно, пошел в школу, чтобы позвать Чэнь Юньци на ужин, но, к своему удивлению, Чэнь Юньци там не оказалось. Тан Ютао сказал, что Чэнь Юньци вскоре после прибытия в школу отвез Хуан Елиня обратно в шестую группу.
Весь вечер Сан Сан была не в настроении. Разговоры Ли Хуэя во время еды показались ей особенно шумными и раздражающими, поэтому, сделав всего несколько укусов, она поставила миску и сказала, что пойдет пасти лошадей.
Становится всё холоднее и холоднее.
Сан Сан вяло вел лошадь по тропинке, и каждые несколько шагов они видели груды грубых бревен, сваленных у дороги. Горцы срубали деревья, но не забирали их домой. Стволы были тяжелыми и занимали много места, поэтому они просто выбрасывали их. Когда они были им нужны, они брали одно-два бревна, чтобы нарубить дров или сохранить их для сжигания древесного угля на зиму.
Погруженный в размышления, он бесцельно бродил, пока не оказался на том самом месте, где они с Чэнь Юньци забрали Шэн Сяояня.
Мне было лень привязывать лошадь, поэтому я просто бросил поводья на землю и позволил ей самой есть полевую траву или сухие ветки.
Вокруг никого не было, он сел на большой камень, вспоминая, как Чэнь Юньци разговаривал с ним, когда тот курил. Он также подумал о том, как Чэнь Юньци сначала отказался забрать его, а потом и вовсе не пришел сразу после возвращения домой. Он был недоволен этим, но не мог найти уважительной причины. Травмы Хуан Елиня были не незначительными, но и не серьезными, и, учитывая ситуацию дома, было вполне естественно, что Чэнь Юньци лично проводит его домой, учитывая его характер.
Что касается того, почему мы не хотели, чтобы он нас забирал, то, вероятно, нам было жаль его, потому что ему приходилось так часто подниматься и спускаться с горы в течение нескольких дней, и мы боялись, что он устанет.
Он тайно пытался оправдать Чэнь Юньци, но, придя в себя и собираясь идти домой, обнаружил, что лошадь уже убежала.
Когда Сан Сан вернулся домой, его хорошенько отругали за то, что лошадь потерялась. На следующий день ему еще предстояло отвезти зерно, поэтому поздно вечером отцу Сан Сана ничего не оставалось, как надеть пальто и пойти взять лошадь у кого-нибудь другого. Мать Сан Сана не понимала, почему Сан Сан, обычно такой надежный, сегодня казался таким рассеянным и игнорировал ее ворчание.
В ту ночь Чэнь Юньци остался в доме Хуан Елиня и не вернулся.
В ту ночь Сан Сан ворочалась в постели, не в силах заснуть. Она долго смотрела на имя Чэнь Юньци в списке контактов своего телефона, но наконец не смогла удержаться и отправила ему сообщение:
«Брат, ты спишь?»
Сообщение долго не отображалось как успешно отправленное. Сан Сан уткнулся лицом в одеяло и с тревогой ждал. Боясь, что его соседи услышат, он не решался включить телефон. Боясь пропустить ответ от Чэнь Юньци, он продолжал включать экран и проверять время от времени, пока постепенно не смог больше терпеть боль в глазах и не уснул. Он так и не получил сообщения от Чэнь Юньци.
Чэнь Юньци ответила на сообщение на следующее утро.
Сан Сан впервые взял с собой телефон на работу в поле. Обычно ему не приходили сообщения, поэтому, услышав уведомление о сообщении, он сразу понял, что оно от Чэнь Юньци, даже не глядя. Он тут же бросил мотыгу, под предлогом сходил в туалет и спрятался за большим деревом, чтобы тайком проверить сообщение.
«Я вчера рано лег спать. Что-то не так?»
Сан Сан безучастно смотрел на свой телефон, снова и снова перечитывая сообщение и находя неприемлемым холодное отношение, выраженное между строк.
Мне что-нибудь нужно?
Он задал себе этот вопрос.
День был пасмурный, но свет от экрана телефона всё равно казался невероятно ярким. Вопрос из трёх слов не переставал звучать в его голове, неустанно бросая ему вызов. Он понял, что никогда не знал, что они с Чэнь Юньци могут связаться друг с другом только по определённой причине.
Эти необъяснимые предчувствия, казалось, подтвердились этими тремя словами. Внезапно его охватила паника и некоторое нежелание. Он не мог понять, когда и что он сделал не так, что отношение Чэнь Юньци к нему изменилось на 180 градусов. Всего три дня назад, когда они расстались у подножия горы, всё было хорошо. Чэнь Юньци даже держал его за руку и был так нежен с ним.
«Учитель Чен, мой урок всё ещё состоится?» — раздражённо спросила Сан Сан, отправляя сообщение. Дети из гор по своей природе энергичны и упрямы; эта энергия переполняла их умы, мысли почти выходили из-под контроля, пальцы почти игнорировали команды.