Владелец лавки удивился, откуда взялся этот старик. Он выглядел незнакомым и говорил так высокомерно; должно быть, с ним лучше не связываться. Поэтому он неуверенно спросил: «Что бы вы хотели поесть? Если вы готовы немного доплатить, я приготовлю вам это свежим!»
Тан Ютао вытащил банкноту и швырнул её на жирный стол: «У вас есть шнитт-лук?! У вас есть ямс или бамия?! У вас есть устрицы или креветки?! Дайте мне любые афродизиаки, какие захотите!»
Лавочник был в восторге. Он подбежал, взял деньги, сунул их в карман и подобострастно сказал: «Понятия не имею, о чём вы говорите. Зато у меня есть лук-шалот и яйца. Сейчас пойду приготовлю вам тарелку. Можете выпить чаю, сесть и подождать».
Тан Ютао плюхнулся на пол и добавил: «Одной порции недостаточно! Обжарьте весь шнитт-лук в вашем магазине! Я возьму весь!»
Через двенадцать минут хозяин почтительно принес Тан Ютао большую миску горячей яичницы с зеленым луком. Контейнеров на вынос не было; еда была просто упакована в одноразовый пластиковый пакет. Тан Ютао достал две пары палочек для еды из подставки на столе, положил их в карман и встал, чтобы уйти. Хозяин загадочно окликнул его, сказав: «Поверьте, этот зеленый лук очень медленно растет. У меня есть секретный рецепт кухни И, который гарантирует вам крепкий сон после всего одного пакетика!»
Пока Тан Ютао ждал, его гнев значительно утих. Услышав это, он с кривой улыбкой сказал: «Не нужно, спасибо, с моими почками все в порядке…»
Владелец ресторана не сдавался и продолжал уговаривать его купить два пакета овощей на пробу. Тан Ютао выбежал из ресторана, словно убегая, побежал обратно в отель, немного подумал, а затем выбросил пакет с овощами в мусорный бак на обочине дороги.
Чэнь Юньци! Да какая мне до тебя дело! Просто умри от истощения!
С урчащим животом и проведя полдня на холодном ветру, Тан Ютао купил несколько стаканчиков лапши быстрого приготовления на ресепшене отеля и вернулся в свой номер. Он не знал, где Ли Хуэй, но в порыве раздражения не стал его искать, съел лапшу, умылся и лег спать.
На следующее утро, когда Чэнь Юньци вывел Сан Сан, Тан Ютао уже был одет и ждал у двери.
Чэнь Юньци купил блинчик в ларьке у входа в отель, свернул его, протянул Сан Сану, закурил сигарету и спросил Тан Ютао: «Где Ли Хуэй? Почему он до сих пор не вышел?»
Тан Ютао раздраженно сказал: «Пошли! Вернемся!»
Чэнь Юньци в замешательстве воскликнул: «Что?» Как раз когда он собирался задать ещё один вопрос, он увидел, как издалека к нему приближается Ли Хуэй, лицо его было покрыто жиром, а глаза потемнели от бессонной ночи.
«Куда ты ходил?» — спросил Чэнь Юньци, подходя к нему и протягивая сигарету. Ли Хуэй взял её, закурил, сделал несколько затяжек и, даже не взглянув на Тан Ютао, который закатил глаза, небрежно ответил: «В интернет-кафе».
Чэнь Юньци протянул руку и стряхнул крошки с губ Сан Сана, улыбаясь и говоря: «Я восхищаюсь тобой, у тебя столько энергии».
Ли Хуэй взглянула на него и Сан Сана и равнодушно сказала: «Вы мне льстите, у меня нет такой энергии, как у вас».
Сан Сан не понял, что тот говорит, но Чэнь Юньци понял. Он не стал спорить и вместо этого крикнул Тан Ютао: «Пойдем, найдем место, где можно поспрашивать...»
«Я уже уточнил», — перебил его Ли Хуэй, не дав ему договорить. «Я проверил. Из Цзяоюаня в Сяэди ходит междугородний автобус, который проходит через поселок Дацяо. Поселок Дацяо находится очень близко к поселку Хэйхай. Кто-то в интернете дал путеводитель, в котором говорилось, что из поселка Дацяо можно добраться до поселка Хэйхай на местном лесовозном транспорте. Но как только вы доберетесь до поселка Хэйхай, транспорта больше нет. Если повезет, вы можете встретить местного жителя, управляющего повозкой, запряженной волами или лошадьми, который сможет вас подвезти. В противном случае вам придется идти пешком до деревни».
Чэнь Юньци был очень благодарен ему за усилия, приложенные к поиску маршрута. Увидев, что тот докурил сигарету, он протянул ему блинчик и сказал: «Спасибо, ешь, пока горячий».
«Не нужно благодарить, мы все как одна семья», — наконец заговорил Тан Ютао. Он бросил в руку бутылку минеральной воды Ли Хуэй и холодно сказал: «Не подавись. Я не хочу делать тебе искусственное дыхание, это отвратительно».
Глава 49: Дополнительная глава, приуроченная к празднику Циси.
Главные магистрали, идущие с востока на запад в районе City S, особенно сильно перегружены в часы пик по пятницам вечером.
Вдоль дороги как раз загорались уличные фонари. Стоп-сигналы машины перед ним еще горели, поэтому Чэнь Юньци просто переключил передачу и затянул ручной тормоз. Он хотел опустить окно и закурить, но замешкался, потому что на пассажирском сиденье сидела девушка. Он просто безучастно смотрел сквозь окно на золотистые облака на горизонте.
Девушку, сидящую на пассажирском сиденье, зовут Линн. Она училась в том же университете, что и Чэнь Юньци, но на другом курсе, поэтому она его однокурсница и младше его по должности. Она вернулась в Китай и полгода назад устроилась в компанию, сейчас работает аналитиком под руководством Чэнь Юньци.
На центральном экране управления играла песня Эмбер "Late Summer". Линн сидела прямо на пассажирском сиденье, украдкой поглядывая на молодого лидера рядом с собой. Один локоть опирался на оконную раму, кулак прижат к виску, а другая рука легко постукивала по рулю, на лбу мелькала нотка беспокойства. Заходящее солнце светило сквозь окно, создавая эффект мягкого фокуса на его красивом профиле, отчего он казался необычайно мягким.
Этот немногословный, но очень способный вице-президент Чен — не только главный кандидат на пост вице-президента, но и предмет всеобщего обсуждения среди всех женщин-коллег в банке. Чен Юньци — высококвалифицированный, скромный и неброский человек. Что еще важнее, он высокий, красивый и происходит из хорошей семьи. Этот востребованный молодой талант — практически идеальный романтический партнер для любой женщины.
Большинство женщин, работающих в инвестиционном банкинге, — это вернувшиеся из-за границы, и, находясь под влиянием западной культуры, все они невероятно инициативны и полны энтузиазма. Многие коллеги открыто выражали к нему симпатию, но то ли потому, что он так хорошо умеет хранить секреты, то ли потому, что он действительно воздерживается от интимных отношений, за четыре года работы в компании он ни разу не был замешан в каких-либо скандалах с коллегами-женщинами. Вне работы он редко участвует в развлекательных мероприятиях, организованных коллегами. Со временем некоторые люди, не сумев добиться желаемого, начали говорить что-то вроде: «Вице-президент инвестиционного банкинга Чен — жесткий, скучный и неинтересный; из него не получится хороший любовник».
Линн была одной из немногих, кто ездил в машине Чэнь Юньци. Она огляделась и обнаружила, что его белый «Макан» был таким же простым, как и он сам, и внутри, и снаружи — ни подушек, ни ароматизаторов, ни украшений, даже самого обычного держателя для телефона. Единственным украшением была войлочная кукла, висящая на зеркале заднего вида, — белая овечка.
Крошечная плюшевая овечка, размером едва с половину ладони, мягко покачивалась взад и вперед, когда машина трогалась с места и останавливалась. Линн никак не ожидала, что утонченному и сдержанному Чэнь Юньци понравится такой милый аксессуар, и еще больше она не ожидала, что у Чэнь Юньци втайне есть очень творческое хобби — живопись.
Сестра Линн открыла художественную студию в торговом центре в центре города. Такие студии, расположенные в коммерческих помещениях, уже давно перестали быть традиционными художественными мастерскими. Для того чтобы прийти сюда рисовать, не требуется никакого опыта. Люди могут импровизировать или выбрать понравившуюся картину и шаг за шагом дорабатывать её под руководством персонала. Это способствует развитию ума и снятию стресса, и пользуется большой популярностью среди молодёжи.
Во время званого ужина Линн порекомендовала коллегам новый магазин своей сестры. Услышав это, Чен Юньци наедине спросила у нее адрес студии. Линн, желая заслужить расположение своего начальника, поинтересовалась временем его приезда, а затем неоднократно повторяла сестре, что та должна не только предложить ему скидку, но и, в идеале, вообще не брать с него денег, угостить его послеобеденным чаем и пригласить лучшего преподавателя для обучения.
К ее удивлению, Чэнь Юньци, финансовый гений, на самом деле обладал очень солидным опытом в живописи и не нуждался ни в каком руководстве. Он сидел перед мольбертом в дальнем углу и весь день, полностью сосредоточившись, рисовал. Его привлекательная внешность и мягкий нрав часто привлекали прохожих, которые останавливались и любовались им. Даже сестра Линн не удержалась и тайком сфотографировала его издалека, высоко оценив его работу.
В пятницу, после долгого и напряженного рабочего дня, Чэнь Юньци направлялся за картиной, которая уже высохла и была оформлена в раму. Он встретил Линн, которая тоже ехала в художественную студию к своей сестре, и пригласил ее поехать с ним.
Движение наконец замедлилось. Чэнь Юньци поднял руку, чтобы посмотреть на часы, нахмурил брови, резко повернул руль, выехал из прямой полосы и выехал на второстепенную дорогу к въезду на шоссе.
Выехав на шоссе, Линн наблюдала, как он методично включал поворотники, перестраивался и обгонял другие машины, не сбиваясь при этом с разрешенной скорости. Она не могла не спросить: «Босс, вы спешите?»
«Да, у меня назначена встреча», — спокойно ответила Чэнь Юньци, не глядя в сторону.
«О! Она... твоя девушка?» — не устояв, спросила Линн, желая воспользоваться этой редкой возможностью, чтобы поинтересоваться личной жизнью вице-президента Чена от своего имени и от имени всех коллег-женщин в компании.
Чэнь Юньци улыбнулся и сказал: «Мм».
Линн внешне казалась спокойной, но про себя ахнула. Он определенно был занят! Испытывая укол сожаления, она также подумала, что со всеми его достоинствами у него действительно не было причин оставаться одиноким в этом возрасте. Она не могла дождаться понедельника на работе и втайне решила, что как только вернется домой, объявит новость в группе WeChat, чтобы эти маленькие проказницы как можно скорее отказались от своих планов.
Поскольку Линн понимала, что у неё всё равно нет шансов, она щедро похвалила её, сказав: «Ты такая внимательная! Эта картина была для неё, правда? Она такая романтичная! Должно быть, быть твоей девушкой — это чудесно!»
Чэнь Юньци несколько застенчиво сказал: «Нет, в нашей работе мы почти всегда на связи 24/7. Когда у нас много работы, мы его игнорируем. Он часто жалуется, что у меня нет чувства времени и я всегда заставляю его ждать».
В его тоне чувствовались едва уловимые нотки нежности и гордости. За исключением необходимых рабочих разговоров, Чэнь Юньци редко говорил так много по собственной инициативе. Линн мгновенно почувствовала укол зависти к своему возлюбленному, гадая, что за человек мог заставить этого обычно немногословного мужчину излучать счастье в тот момент, когда он упомянул о ней.
Проехав большую часть города, чтобы забрать картину, а затем еще больше, чтобы добраться домой, Чэнь Юньци давно пропустил ужин. Он припарковал машину, отнес картину наверх, а также небольшой букет ярких роз.
В комнате было тихо, а оранжевый свет создавал у тех, кто возвращался домой поздно, ощущение тепла и уюта.
Сан Сан спала на боку на диване, а ее ноутбук все еще находился в режиме ожидания на журнальном столике. Чэнь Юньци сел на диван, осторожно закрыл ноутбук, повернул голову и долго не мог отвести взгляд от спящей Сан Сан.
За последние несколько лет Сан Сан повзрослел. И физически, и умственно он уже не тот худой, хрупкий, застенчивый и слабый мальчик, каким был раньше. Чэнь Юньци хорошо о нём заботился. Горный мальчик, который не мог адаптироваться к городской жизни и был совершенно беспомощен и смущён даже при виде смыва в унитазе, теперь может самостоятельно делать домашнее задание на компьютере.
И сам Чэнь Юньци не исключение. Этот некогда меланхоличный и угрюмый молодой человек теперь восходящая звезда в независимой инвестиционно-банковской индустрии Китая, пользующийся огромным спросом.
Казалось, это было целую вечность назад. Вспомнив об этом, Чэнь Юньци невольно наклонился и поцеловал уголок губ Сан Сан.
Сан Сан проснулась от поцелуя. Как только она открыла глаза, то встретилась взглядом с нежным взглядом Чэнь Юньци. Он сонно произнес: «Ты вернулась. Почему ты снова так опоздала?»
"Скучаешь по мне?"
«Нет настроения».
"Ты по мне скучаешь?"
«Нет, я этого не делал».
"Ты скучаешь по мне, детка?"
"Эм…"
Даже после стольких лет совместной жизни Чэнь Юньци по-прежнему не может насытиться противоречивым и легко поддающимся насмешкам характером Сан Сана.
Сан Сан потерла глаза, села и спросила: «Ты голодна? Я приготовила на пару яичный заварной крем, не знаю, остыл ли он».
Сказав это, он встал, чтобы взять его. Чэнь Юньци усадил его, сам пошел на кухню, поднял крышку пароварки, достал небольшую миску с яичным кремом, который приобрел консистенцию, похожую на кекс, и снова сел на диван.
Сан Сан наблюдала, как он в мгновение ока съел приготовленный на пару яичный пудинг, и неуверенно спросила: «Вкусно?»
«Это очень вкусно, особенно вкусно», — без колебаний ответил Чэнь Юньци, причмокивая губами.
«Но в следующий раз не забудьте добавить немного воды».
Услышав это, Сан Сан понял, что блюдо приготовлено плохо. Он надулся и сказал: «Следующего раза не будет. Готовить слишком сложно».
«Хорошо, тогда я не буду его готовить. Я приготовлю его для тебя».
«Ты? Ты даже не можешь отличить зеленый лук от шнитт-лука». Сан Сан презрительно фыркнул на хвастливое заявление Чэнь Юньци, сделанное без раздумий.
Чэнь Юньци рассмеялся, обнял его, прижался носом к его уху и сказал: «Тогда что же мы будем делать? Будем голодать вместе?»
Сан Сан втянула шею, почувствовав зуд, и на мгновение заколебалась, прежде чем сказать: «Хм... тогда я этому научусь».
Рука Чэнь Юньци уже была под рубашкой Сан Сана, поглаживая его гладкую спину, и он спросил: «Что это за пакет на столе?»
«Третья тётя снова прислала грецкие орехи и вяленое мясо», — сказала Сан Сан, чувствуя себя невероятно комфортно от прикосновений, и, прищурив глаза, спросила: «Что это за штука у двери?»
Когда он спросил, Чэнь Юньци вспомнил, что у него еще есть подарок для Сан Сана, поэтому он убрал руку, встал, взял чертежную доску, передал ее Сан Сану и сказал: «Это подарок для тебя. Открой и посмотри».
С характерным щелчком оберточная бумага полностью разорвалась, обнажив картину маслом мягких цветов и текстуры.
На холсте, под золотистым закатом, белые облака клубятся вокруг гор, а перед ярко-синей деревянной дверью стоит желтая фигура — явно молодой человек в желтом, ведущий лошадь.
За окнами от пола до потолка возвышаются небоскребы, сверкающие неоновыми огнями, а извилистые дороги продолжают течь даже поздней ночью. Время словно остановилось; воздух вокруг нас словно застыл. Зубные щетки, лежащие рядом в ванной, пары стаканов с водой на обеденном столе и одинаковые рубашки разных размеров в шкафу — все они молча слушают тихое дыхание двух людей.
Сан Сан завороженно смотрел на картину. На мгновение его разум словно опустел, сердце бешено колотилось. Спустя долгое время он недоверчиво посмотрел на Чэнь Юньци, глаза его покраснели, и он пробормотал: «Это…»
Чен Юньци, стоявший перед ней, уже сорвал розы, спрятанные за его спиной, его глаза были полны нежной любви.
«Вот так я тебя впервые увидел. Тебе нравится? С праздником Циси!»
Где бы мы ни находились, как бы ни менялось время, моя любовь к тебе остаётся неизменной.
Примечание от автора:
— Всем жаль Сан Сана, и все надеются, что учитель Чен сможет обеспечить ему тёплый дом, поэтому вот вам милая бонусная глава к празднику Циси. Последние несколько дней я плохо себя чувствовала, поэтому отдыхаю и коплю главы. Возобновлю обновления, как только смогу. Я подала заявку на участие в рейтинге, пожалуйста, подарите мне несколько морских звёзд!
Глава пятьдесят. Странные истории.
Благодаря языковому превосходству Сан Сана, группе посчастливилось подвезти их на лесовозном грузовике в поселке Дацяо. Кабина грузовика не вмещала всех, и Чэнь Юньци хотел протиснуться к Сан Сану, но поскольку водитель грузовика стоял прямо рядом, он усадил Сан Сана и забрался в кузов к Тан Ютао. Они ехали навстречу грузу древесины, терпя холодный ветер и тряску по дороге в поселок Хэйхай.
Вокруг них висели груды древесины, и Чэнь Юньци боялся курить. Его лицо онемело от холода, когда он вышел из грузовика. Грузовик отвёз их к обочине проселочной дороги и умчался прочь, подняв облако пыли. Мужчины спрыгнули, размяли ноющие конечности и поправили помятую одежду. Сан Сан встала на цыпочки и прижала ладони к щеке Чэнь Юньци. Чэнь Юньци, заботясь о своих ноющих руках, наклонился и огляделся, спросив: «Может, пойдём туда?»
Уже был полдень, и на тропинке почти никого не было. Помимо нескольких полуразрушенных лачуг, вдоль дороги больше ничего не было, что делало это место еще более пустынным, чем город Цинхэ. Тан Ютао и Ли Хуэй не пользовались смартфонами, поэтому Чэнь Юньци открыл навигационное приложение и попытался найти деревню Агэ Ицзы, но оно показало, что такого места не найдено.
«Нам всё ещё нужно спросить дорогу. Думаю, если пойдём дальше, связь пропадет», — Чэнь Юньци убрал телефон, огляделся и сказал Сан Сан: «Милый, прости, что снова тебя беспокою».
Тан Ютао, подслушивавший со стороны, почувствовал мурашки по коже. Он уже собирался спросить: «Когда это вы стали так нежно со мной разговаривать?», когда Чэнь Юньци, чье выражение лица нормализовалось, повернулся, перестал улыбаться и безэмоционально сказал ему и Ли Хуэй: «Пойдемте».
Окружающая местность была настолько пустынной, что Ли Хуэй заподозрил, что водитель грузовика не отвёз их в центр поселка Хэйхай, как обещал, просто потому, что это было слишком хлопотно. Они по очереди пробирались в низкие хижины, пока наконец не нашли кого-нибудь в последней из них.
Увидев несколько незнакомых лиц, ворвавшихся внутрь, особенно высокого и внушительного Чэнь Юньци в яркой одежде, мужчина, куривший трубку в сарае, тут же встал и настороженно посмотрел на них. Сан Сан быстро шагнул вперед и заговорил с ним на языке И, после чего тот немного расслабился, его взгляд метался между мужчинами, а выражение лица все еще было подозрительным.
Чтобы не привлекать к себе внимания, они договорились перед отправлением, что будут представляться фотографами, отправившимися в полевую экспедицию, а Сан Сан будет их нанятым переводчиком и гидом. Ли Хуэй специально взял с собой компактную фотокамеру, которой было бы более чем достаточно, чтобы обмануть фермеров в отдаленной сельской местности, если бы они не встретили там профессионалов.
Наконец разгадав их цель, мужчина с сомнением указал наружу, затем трижды кивнул в знак благодарности и покинул сарай.
Когда все собрались у дороги, Сан Сан перевел им слова мужчины. По его словам, если следовать по тропе на юг, через поля и леса, то можно увидеть каменную табличку. Затем пройти сорок минут в сторону горы Байгу, и вы дойдете до деревни Агойиз.
Тан Ютао поднял взгляд к небу и безразлично спросил: «А где юг?»
Чэнь Юньци переоценил Тан Ютао. Жизненный опыт и мудрость Тан Ютао были и вполовину не равнялись его нечестным методам обращения с мужчинами и женщинами.
С наступлением ночи, покинув поселок Хэйхай и пройдя через обширные кукурузные поля, они оказались в безлюдной глуши. Дорога представляла собой сплошные грунтовые тропинки по склонам холмов, вокруг росла дикая трава и увядшие деревья. Все четверо шли по узкой тропинке с фонариками, и время от времени слышали печальные и зловещие крики птиц, доносившиеся из глубины гор.
Чэнь Юньци крепко держал Сан Сана за руку, пока они шли впереди. Он сожалел, что не остался на ночь в поселке Хэйхай и не уехал на рассвете, но по дороге они не видели ни одной гостиницы. Его лицо было серьезным, когда он спешил, постоянно доставая телефон, чтобы использовать компас для определения направления. Он осторожно осматривал окрестности, желая видеть и слышать все вокруг, опасаясь, что в этих горах может произойти еще одно нападение диких животных.
Группа хранила молчание и поспешила дальше, наконец, увидев каменную табличку незадолго до наступления темноты.
У обочины дороги резко возвышалась огромная каменная табличка. Только подойдя ближе и посветив на нее фонариком, они увидели на табличке крошечные красные иероглифы И-цзин.
Письменность Ии возникла в очень древнюю эпоху, более 3000 лет назад. За исключением нескольких археологов и лингвистов, проводящих специализированные исследования, даже столетние жители деревень Ии могут не распознать многие из ее символов.