« Qu'y a-t-il de mal à avoir une fille ? Une fille, c'est comme la petite veste chaude et moelleuse de sa mère. Au pire, on lui trouvera un mari. » Rong Zhen le dit très facilement, et il ajouta nonchalamment : « Ne vous en faites pas ! »
Après un long moment, Mingwei finit par répondre doucement.
Elle posa de nouveau sa tête contre la poitrine de Rong Zhen, écoutant les battements puissants de son cœur et sentant son souffle chaud et rafraîchissant, éprouvant à la fois une douce mélancolie et un profond chagrin.
Peut-elle vraiment croire aux promesses d'une vie à deux ?
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Les jours paisibles passent toujours vite, et avant même qu'ils ne s'en rendent compte, l'heure du banquet à la résidence du prince Yu avait sonné.
La liste des invités avait été établie par le bureau des affaires de Rong Zhen. La troupe d'opéra invitée était la célèbre troupe Qingyun. Le choix du lieu du banquet et du mobilier avait été discuté par les intendants envoyés par les trois palais princiers. Ming Wei, la plus sereine, prit finalement la décision finale.
Pour s'assurer de la bonne tenue des représentants des trois résidences princières, Mingwei leur demanda à chacun de formuler des suggestions, puis choisit la meilleure. De ce fait, les trois groupes déployèrent tous leurs efforts, usant de toutes les ruses possibles pour se mettre en valeur. Ainsi, chaque détail du banquet fut exécuté à la perfection.
Mingwei ne s'appuyait pas uniquement sur les personnes issues d'une cour princière en particulier. Au final, cette gestion permettait à chacun de se contrôler et de s'équilibrer mutuellement, et ainsi de mettre à profit ses propres atouts.
La cour principale du manoir du prince.
Au lever du jour, Mingwei était déjà levé et se lavait. Rongzhen avait également revêtu ses habits princiers, d'un bleu profond orné de motifs de nuages pourpre foncé, et avait attaché la couronne de jade qui symbolisait son rang. Après s'être lavé et habillé dans la salle de bain, il a répété à Biyun et aux autres de bien prendre soin de la princesse avant de se rendre dans le bureau extérieur.
Dongyue sortit tous les bijoux et vêtements qu'elle avait choisis depuis longtemps.
Le même jour, Mingwei était vêtue comme toujours avec une allure resplendissante, agrémentée d'une touche de luxe supplémentaire.
Cette fois-ci, elle opta pour une veste rouge vif ornée de cent papillons et de motifs floraux, rehaussée de fils d'or, qu'elle associa à un gilet à discret motif de pivoines dorées. En raison de sa grossesse, elle n'osa pas choisir une longue jupe flamboyante, de peur de trébucher et d'y perdre plus qu'elle n'y gagnerait. Elle porta donc une jupe Xiang à seize panneaux, à motifs de vagues bleu roi et broderies dorées, ceinturée d'une ceinture porte-bonheur à double anneau bleu, or et vert, qui attirait tous les regards.
Aujourd'hui, Yue Lin a coiffé ses cheveux en un chignon haut comme à son habitude.
Une grande pivoine incrustée d'or rouge et de rubis était glissée en diagonale dans sa chevelure vaporeuse, nouée en une cascade de soie noire. Deux épingles à cheveux en filigrane d'or rouge, ornées de rubis, étaient fixées de l'autre côté. Derrière sa chevelure, elle portait un chignon phénix en or rouge, dont le bec était orné de quatre joyaux étincelants. Malgré l'or rouge de tous ses bijoux, Mingwei n'avait rien de vulgaire. Au contraire, elle paraissait encore plus élégante.
Deux boucles d'oreilles en perles éclatantes brillaient de mille feux, diffusant une douce lueur. Un collier flambant neuf en or rouge, orné d'un dragon, était porté par-dessus sa veste. À son poignet délicat, Mingwei ne portait qu'un bracelet en or rouge à neuf rangs de perles, qui faisait paraître sa peau plus blanche que la neige immaculée.
Les perles ornant ces chaussures à lotus à double pétale, brodées de fil d'or, étaient toutes des perles soigneusement sélectionnées de la mer de Chine orientale. Même pour les femmes de la noblesse, il était extrêmement rare de s'en procurer, et encore plus rare de les utiliser pour confectionner des épingles à cheveux.
Malgré la simplicité des procédures, Mingwei se laissa « manipuler » pendant près d'une heure avant de finalement bâiller et d'apercevoir son reflet radieux dans le miroir en pied. Il n'y avait pas d'autre solution
; aujourd'hui, les quatre princesses se livraient à une compétition de présence, et elle n'allait pas se laisser faire.
« Votre Altesse, il est encore tôt. Souhaiteriez-vous vous détendre un moment ? » demanda Biyun. « Vous avez été si occupée toute la journée. »
Mingwei hésita un instant, mais ne resta assise que quelques instants. Sa tenue était abîmée, et ce n'était pas quelque chose qui pouvait être réparé rapidement.
« Votre Altesse, veuillez prendre votre repas médicinal. » Tandis que Mingwei se reposait, les yeux fermés, Tangli apporta un service de bols et d'assiettes en porcelaine blanche. « Vous devez le manger chaud ; s'il refroidit, le goût médicinal sera plus prononcé. »
De l'obligation initiale de se pincer le nez pour finir sa boisson, à la capacité actuelle de boire calmement un bol entier sans cligner des yeux, Mingwei ne pouvait s'empêcher d'admirer sa propre capacité d'adaptation et de s'émerveiller de la grandeur de l'amour maternel.
« Votre Altesse, aimeriez-vous mâcher quelques feuilles de thé plus tard ? » Biyun et les autres avaient consulté le docteur Zhang pour savoir comment prendre soin de Mingwei. Il y aurait certainement beaucoup de monde aujourd'hui, et Mingwei risquait de ne pas le supporter. Heureusement, ses nausées matinales n'étaient pas encore apparentes ; hormis la frayeur qu'elle avait eue dans la calèche la dernière fois, elle n'avait pas présenté de symptômes graves.
Mingwei secoua la tête et dit : « Inutile. Il y a trop de monde aujourd'hui, et je ne veux pas que l'on remarque quoi que ce soit d'anormal. À part les matriarches de quelques familles, les trois princesses et les deux princesses que je dois aller chercher personnellement, tout le monde va bien. »
Le premier quart de Chen Shi (7h-9h).
Bien qu'il fût encore tôt, Mingwei, accompagné de Biyun, Dongyue et de quatre servantes, fit le tour du manoir en chaise à porteurs.
En contemplant le manoir du prince Yu, fraîchement rénové et florissant, Mingwei ne put s'empêcher d'éprouver une certaine satisfaction. Sans raison apparente, il se souvint soudain que les déchets sont une ressource mal placée.
Et alors si ces gens-là avaient été envoyés par le Prince
? Avec un peu de rééducation, ils pourraient encore servir leurs intérêts. Appâtez-les avec de belles récompenses, et lorsqu'ils seront grisés par l'orgueil et la suffisance, menacez-les d'un peu de violence. Utilisez la carotte et le bâton, et je ne crois pas qu'ils ne se retourneront pas complètement contre nous.
En se transformant progressivement et en observant, en sélectionnant les personnes vraiment utiles et en les plaçant ensuite parmi celles que Rong Zhen avait laissées dans l'ombre... le manoir du prince Yu peut finalement devenir une forteresse imprenable !
« Salutations, Votre Altesse. Que Votre Altesse jouisse d'une paix et de bénédictions infinies. » Apercevant au loin le palanquin de Mingwei, les personnes qui s'affairaient à monter et descendre s'arrêtèrent aussitôt, s'inclinèrent respectueusement et la saluèrent avec des sourires radieux.
Mingwei était de bonne humeur aujourd'hui, et même l'épouse de Hu Rui, du manoir du prince Cheng, semblait beaucoup plus agréable à ses yeux.
« Mère Hu a travaillé dur ces derniers jours. Aujourd'hui a été sa journée la plus chargée. Dès que la journée sera terminée, moi, la princesse consort, je vous récompenserai généreusement. » Mingwei ajusta l'ornement rouge et or dans ses cheveux. Le pendentif en rubis en forme de larme, brillant et lustré, ondulait doucement au gré de ses mouvements, ajoutant une touche d'élégance charmante.
« Merci pour votre bonté, Votre Altesse ! » s'exclama l'épouse de Hu Rui en s'inclinant, débordante de joie. « C'est tout ce qu'une servante peut faire. Votre bonté me touche profondément. »
En entendant cela, Mingwei haussa un sourcil, son sourire devenant encore plus doux : « Mère Hu mérite certainement un tel honneur. J'exprimerai ma sincère gratitude à la Troisième Tante Impériale lorsqu'elle arrivera plus tard. »
Avant même qu'elle ait fini de parler, le visage de Hu Ruijia se figea aussitôt. Elle laissa échapper un rire sec et n'osa rien dire de plus, se contentant de rester à l'écart, les mains le long du corps.
Mingwei se retourna brièvement, puis remonta dans la chaise à porteurs et partit ailleurs. Au tout dernier moment, juste avant que le rideau ne tombe, Mingwei aperçut clairement de fines gouttes de sueur sur le visage de Hu Rui. Ne le savait-elle donc pas ? Toujours à penser à faire parvenir secrètement des messages à l'extérieur du manoir… n'était-elle pas bien trop pressée ?
Alors que Mingwei s'apprêtait à partir ailleurs, elle vit Laibao arriver en courant, essoufflée, et annoncer : « Votre Altesse, Votre Altesse, la douairière du marquis de Chengping, la première dame et toutes les jeunes filles sont arrivées ! »
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Chapitre 134
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Les petites bougies des lanternes du palais, dans le coin, brûlaient doucement, laissant parfois échapper quelques étincelles, et la chambre était plongée dans un silence complet.
La lueur vacillante des bougies s'intensifia et les domestiques furent congédiés. Mingwei interrompit ce qu'elle faisait, prit les ciseaux d'argent et se mit à tailler elle-même les mèches de la lampe.
Le regard de Rong Zhen suivait les mouvements de Ming Wei. La douce lumière orangée éclairait le profil de Ming Wei, faisant ressortir encore davantage l'éclat de son visage déjà clair. Ses mouvements, élégants et gracieux, étaient comme une œuvre d'art, captivant instantanément le regard.
Remarquant le regard de Rong Zhen, Mingwei ne baissa pas la tête timidement, mais esquissa un léger sourire, révélant une attitude charmante.
« Boum, boum », Rong Zhen crut entendre son propre cœur battre à cet instant.
Rong Zhen savoura ce sourire, réfléchit longuement, puis prit la parole lentement. « Il s'est passé quelque chose à l'extérieur. » Il choisit soigneusement ses mots pour expliquer : « Les doutes du prince Cheng à mon sujet ne sont pas encore totalement dissipés. »
Il s'est vraiment passé quelque chose !