Ветер подобен кисти художника в пустыне, год за годом выписывающей извилистые узоры на песке. Он так же необъят и суров, как море, и в то же время глубок и нежен. Монотонная пустынность, на первый взгляд, может быть оценена с другой стороны, раскрывая свою непредсказуемую природу.
Утренний солнечный свет был необычайно мягким и ярким, окрашивая пустыню в различные цвета под разными углами. Только в таком месте можно было стать свидетелем столь прекрасного природного зрелища, как мираж.
Поскольку это место находится недалеко от Дуньхуана, здесь часто можно увидеть несколько низкорослых растений, похожих на кактусы, в песке. Они очень эффектно смотрятся в пустыне, добавляя немного зеленой живости бесплодной пустыне.
«Ладно, перестань так бегать. Если будешь продолжать в том же духе, через пару дней тебя будет тошнить при каждом виде песка…»
Доктор Рен слегка улыбнулся. Когда он только приехал сюда, он показывал не намного лучшие результаты, чем эти молодые люди. Однако, проработав несколько дней в пустыне, понимаешь, как ему повезло жить в городе.
В пустыне первая проблема – нехватка воды. Принять душ здесь – настоящая роскошь. После работы каждый день даже постирать одежду не удаётся. Остаётся только бросать промокшую от пота одежду сушиться на песке. Через несколько дней все покрываются пылью и грязью. Вернувшись в город, даже не одевшись, тебя примут за нищего.
Поэтому во многих археологических группах очень мало женщин. Доктор Рен изначально хотел, чтобы Сяо Лэй осталась в Дуньхуане, но девочка оказалась очень упрямой и в конце концов последовала за ним в пустыню.
«Брат Рен, сколько ещё времени до того места, о котором ты говорил?»
На этот раз в пустыню въехали только две машины, и там еще осталась тропа. Чжуан Жуй опасается, что если они продолжат движение еще немного, то совсем не увидят тропу.
«Это займет еще около часа. Сначала нам нужно доехать до Цюцзяво, а затем на верблюдах направиться в северную часть пустыни Гоби. На дорогу уйдет еще около часа…»
Пять или шесть лет назад доктор Рен сопровождал профессора Мэна в исследовании пустынного района. Первоначально это был небольшой городок на Шелковом пути, но он был заброшен и постепенно погребен под песчаными бурями.
На этом месте было найдено немного артефактов, но доктор Рен узнал из некоторых найденных документов, что более тысячи лет назад это место было таким же процветающим, как Дуньхуан на Шелковом пути. Во времена Ван Даоши, более ста лет назад, здесь не жили люди. Лишь позже, когда условия стали всё более суровыми, они покинули это место.
Сейчас это место превратилось в туристическую достопримечательность для местных и иностранных туристов, любящих приключения. Цель доктора Рена, приведшего туда Чжуан Жуя, определенно не заключалась в том, чтобы путешествовать с рюкзаком, а в том, чтобы исследовать окрестности и посмотреть, смогут ли они найти какие-либо древние гробницы, еще не обнаруженные миром.
В Цюцзяво находится небольшой природный оазис, который никогда не пересыхает и может обеспечить питьевой водой сотни людей. В результате он превратился в небольшой городок с десятками домов. Это также ближайшее к руинам населенное место. За Цюцзяво простирается обширная пустыня Гоби.
Хотя это место находится недалеко от Дуньхуана, оно полностью расположено в пустынной местности, и проезд для транспортных средств невозможен. Единственный способ добраться туда — на верблюдах. Поэтому Цюцзяво стал перевалочным пунктом для исследования этого места. Когда Чжуан Жуй и его группа прибыли в Цюцзяво, там уже собралось много туристов.
Приближаясь к окраине города, вы увидите, что почти в каждом доме разводят верблюдов. Многие туристы уже едут на верблюдах, жестикулируя и направляясь в пустыню. Звон верблюжьих колокольчиков и смех людей разносятся по городу.
«Дядя Лю, вы дома?»
Доктор Рен проработал здесь несколько месяцев. Припарковав машину за городом, он проводил Чжуан Жуя и остальных прямо к дому. Несколько лет назад доктор Рен жил здесь во время своих археологических работ.
По дороге доктор Рен представил хозяина дома Чжуан Жую и остальным. Дядя Лю был родом из Сианя. Его предки переехали в это малонаселенное место во времена династии Цин, потому что не могли выносить непомерные налоги, установленные правительством. Хотя пахотных земель здесь было мало, это все же было место, где люди могли выжить.
У старика Лю трое сыновей, двое из которых переехали в город. Только он и младший сын продолжают семейное дело. Однако с развитием туризма в пустынных руинах в последние годы приезжает все больше людей, и старик Лю живет довольно комфортной жизнью.
"Да-да, кто это?"
Изнутри двора раздался голос, и ворота открылись, явив взору морщинистого, худого старика. «Цянцзы, это ты, малыш! Входи... входи скорее...»
Старик был вне себя от радости, увидев Жэнь Чуньцяна, и быстро пригласил всех во двор. Его двор был очень большим, с колодцем, в центре которого находился ручной насос. По всему двору были расставлены шпалеры, увитые виноградными лозами, на которых росли маленькие желто-зеленые конусообразные цветы.
Хотя сезон сбора винограда еще не начался, пышная зелень во дворе дарила ощущение прохлады всем, кто уже больше часа любовался желтым песком.
Поприветствовав всех во дворе, старый Лю подошел к воротам, огляделся и, повернувшись к доктору Рену, спросил: «Сяо Цянцзы, что случилось... Брат Мэн в этот раз не пришел?»
Старик Лю был на несколько лет старше профессора Мэна. Несколько лет назад, когда здесь жил профессор Мэн, между двумя стариками завязалась крепкая дружба. На этот раз, увидев, что профессор Мэн не пришел, он невольно немного расстроился.
Доктор Рен достал из сумки несколько подарков и поставил их на стол, сказав: «Дядя Лю, профессор не смог приехать в этот раз, поэтому он попросил меня принести вам эти подарки. Он попросил меня передать вам привет и пригласить вас погостить у него в Пекине, когда у вас будет время…»
«Хорошо, хорошо, я обязательно пойду, когда у меня будет время. Брат Мэн такой учёный человек, и он меня ещё помнит. Я должен тебя побеспокоить, чтобы ты пришёл…»
Услышав слова доктора Рена, морщины на лице старика разгладились, и он принялся доставать из дома термос и заваривать чай для всех.
«Дядя Лю, не беспокойтесь. Мы пришли сюда, чтобы попросить вас выйти из отставки…»
Доктор Рен шагнул вперед, выхватил термос из рук старика Лю и сказал Чжуан Жую: «Дядя Лю — живая карта этой местности. С ним рядом мы не заблудимся в этой пустыне. Когда мы проводили свои исследования, именно дядя Лю был нашим проводником…»
Рельеф пустыни непредсказуем. В один момент перед вами песчаная дюна, а в следующий — плоская равнина. Поэтому, если вы хотите проводить археологические работы в пустыне, необходим хороший проводник, хорошо знакомый с местностью.
Глава 1099. Руины древнего города
Место, куда доктор Рен вел Чжуан Жуя, находилось далеко от уже раскопанного участка. Обширная пустыня Гоби всегда была закрытой зоной для людей, и только опытные проводники, хорошо знакомые с местностью, осмеливаются заходить в эти районы.
Старый Лю, стоявший передо мной, жил на этой земле с рождения. Пустыня, казавшаяся загадочной для посторонних, для него не представляла ничего особенного. Он пешком измерил почти всю территорию в радиусе ста миль.
После того, как доктор Рен закончил говорить, он вдруг заметил нерешительное выражение на лице дяди Лю и с любопытством спросил: «Хм? Дядя Лю, что случилось? Наверное, эта поездка для вас ничего не значила, верно?»
Старик покачал головой, извиняющимся взглядом посмотрел на доктора Рена, махнул рукой, чтобы прервать Рена Чуньцяна, и сказал: «Если бы это было два года назад, ничего бы не случилось, но сейчас… Дядя Лю стареет, Сяо Цянцзы, не льсти своему дяде Лю. Мне больше семидесяти, и я не был дома с прошлого года. Мои руки и ноги уже не те, что раньше…»
Старик выглядел несколько разочарованным. В прошлом году, когда он вёл туристическую группу, он попал в пустынную бурю. Одна из девушек в группе не последовала его указанию спрятаться за верблюдом, а вместо этого закричала и побежала фотографировать песчаную бурю. Чтобы спасти её, он сам оказался погребён под песком и чуть не погиб.
С тех пор здоровье старика Лю ухудшалось. Если бы он по-прежнему не дорожил землей, где вырос, он бы давно уехал в город, к сыну, чтобы наслаждаться комфортной жизнью.
Увидев разочарованный взгляд Жэнь Чуньцяна, старый Лю вдруг рассмеялся и сказал: «Я не могу пойти, но мой сын может. Твой брат Мэнцзы — известный проводник по пустыне на многие километры вокруг. Но он сейчас в походе с группой и вернется только сегодня вечером. Сяоцян, вы двое останьтесь здесь на день и отправьтесь рано утром завтра…»
«Эй, как я мог об этом забыть? Ладно, пусть Мэнцзи пойдёт с нами, мы обсудим гонорары…»
Доктор Рен был вне себя от радости, услышав слова старого Лю. Им предстояло провести в пустыне несколько дней. С сыном старого Лю им не придётся беспокоиться о том, что у проводников закончатся силы. Более того, Мэнцзы был одним из лучших проводников в округе, немногим хуже старика.
«Хорошо, тогда решено. Мэнцзы, ты можешь поговорить с ним сам сегодня вечером. Я собираюсь зарезать овцу, и сегодня вечером у нас будет пир из целого ягненка…»
Старый Лю не стал церемониться с доктором Реном. Работа проводника – это, прежде всего, зарабатывание денег. Какими бы хорошими ни были отношения, он вряд ли рискнул бы жизнью, чтобы провести их через пустыню.
Однако дела есть дела, а личные отношения — это личные отношения. Когда к вам приходят гости, важно их хорошо развлечь. Дав мужчинам отдохнуть во дворе, старый Лю с большим энтузиазмом отправился ловить овец. Хотя он и не мог отправиться вглубь пустыни, старый Лю все же был довольно искусен в выполнении этих мелких задач.
«Брат Рен, сколько обычно стоит нанять гида?»
Почувствовав скуку, сидя во дворе, Чжуан Жуй и Жэнь Чуньцян завязали беседу.
«Это не обязательно правда. Иногда гид может взять с собой в пустыню около дюжины человек и заработать более 1000 юаней в день, если каждый заплатит по 100 юаней. Если людей меньше, некоторые готовы сделать это за несколько сотен юаней. Но сын дяди Лю — известный гид, так что не жаднивай, парень…»
Доктор Рен в шутку сказал Чжуан Жую, что группа уже потратила пятьдесят или шестьдесят тысяч юаней на еду и проживание в пути, и Рен Чуньцян знал, что Чжуан Жуя не волнует такая небольшая сумма денег.
"Хорошо, тогда это будет 2000 юаней в день, начнём с пяти дней..."
Чжуан Жуй кивнул. Отсюда до Северной пустыни Гоби простиралась территория радиусом около ста миль, которая изначально была заселена. Даже со сверхъестественными способностями Чжуан Жуя было бы невозможно обследовать такую обширную территорию менее чем за несколько дней.
Мэнцзы тоже жил в этом небольшом городке, но отдельно от Лао Лютоу. Примерно в семь или восемь часов вечера Мэнцзы привозил свою жену и детей в дом Лао Лютоу.
В отличие от исхудавшего и худощавого старика Лю, Мэнцзы был очень сильным, ростом около 1,8 метра и в возрасте примерно 35 или 36 лет. Он говорил громко и был очень щедрым. Увидев, что к нему пришли гости, он даже не сел на табурет. Он тут же пошел домой, зарезал овцу и принес ее.
Во дворе развели костер. Двух целых овец насадили на железные прутья и жарили над огнем. Пламя лизало овец, издавая шипящий звук. Жена Мэнцзы катала баранину взад и вперед, посыпая ее различными приправами. Двое детей Мэнцзы играли вокруг костра. Старый Лю сидел на корточках на земле, курил трубку, время от времени ругая внука, но его лицо сияло от радости.
«Брат Мэнцзы, мы приходим сюда только тогда, когда нам что-то нужно. Мы пришли попросить вас стать нашим проводником…»
Прежде чем доктор Рен успел объяснить свою цель, Мэнцзы уже отправился зарезать овцу. Только сейчас у меня появилось время поговорить с Мэнцзы о том, чтобы попросить его стать моим проводником.
Услышав это, Мэнцзы на мгновение замер, а затем спросил: «Когда? Может быть, через пару дней? Я обещал клиенту, что буду сопровождать его в пустыню следующие два дня…»
"Что? Мы же завтра тоже отправляемся в пустыню, Мэнцзы, что... что мы будем делать?"
Жэнь Чуньцян никак не ожидал, что кто-то его перехватит, и его не покидало чувство тревоги. Если ему придётся ждать в этом богом забытом месте два дня, он задохнётся.
Мэнцзы немного подумал, встал и сказал: «Ну, раз уж я всё равно не взял его задаток, я пойду к Эрдану домой и скажу ему, чтобы он вошёл с ними…»
«Ладно, ладно, Мэнцзы, что бы этот парень ни предложил, мы дадим тебе вдвое больше…»
Доктор Рен щедро делится деньгами Чжуан Жуя; в конце концов, это не его деньги, и Чжуан Жую будет все равно.
"Ну, в этом не будет необходимости. Давайте обсудим это, когда вернёмся..."
Мэнцзы махнул рукой и вышел прямо из двора. Это был вопрос деловой репутации, поэтому лучше было как можно скорее сообщить об этом другим, чтобы они могли найти другого гида.
В городке было всего несколько десятков домов. Всего через семь-восемь минут Мэнцзы вернулся и начал угощать Чжуан Жуя и остальных едой и напитками. Однако, к смущению Чжуан Жуя и остальных, все четверо, взрослые мужчины, не смогли перепить старика Лю и его отца. В конце концов, они все выпали и даже не понимали, как оказались в постели.
На следующее утро, около 5 часов, Чжуан Жуй и остальные проснулись. Мэнцзы привёл десять верблюдов к месту стоянки. Шесть из десяти верблюдов предназначались для перевозки людей, а остальные четыре — для доставки припасов и могли использоваться в экстренных случаях.
Им потребовалось больше получаса, чтобы перенести все палатки, лопаты, питьевую воду и другие припасы из трех транспортных средств в корзины по обеим сторонам верблюжьего горба. Это были все их логистические запасы в пустыне и их жизненно важная нить передвижения.
Все, независимо от пола, носили шарфы, обмотанные вокруг лица, и шляпы, защищающие от песка. Почти все в пустыне носили такую одежду, и местные жители к этому привыкли. Только туристы указывали пальцем и перешептывались о Чжуан Жуе и его группе.
"Пойдем..."
Под грубые крики Мэнцзы шестеро мужчин, покачиваясь, выпрямились на верблюдах и медленно направились вглубь бескрайней пустыни, а по дну разносился чистый звон верблюжьих колокольчиков.
В отличие от верховой езды, езда на верблюде очень устойчива. У верблюдов толстая кожа и мясистые подушечки на ногах, что делает их хорошо приспособленными для ходьбы по пустыне. Густая шерсть внутри ушей может препятствовать попаданию песка, а двойные веки и густые длинные ресницы также предотвращают попадание песка в глаза. Даже их носы могут свободно закрываться.
Это специальное «оборудование» позволяло верблюдам легко передвигаться по пустыне. Видя, как уверенно верблюды идут по песку, Чжуан Жуй и остальные постепенно осмелели. Внезапно раздался крик, и более десяти верблюдов рванули вперед, заставив людей, ехавших на них, закричать.
После почти двухчасовой прогулки по пустыне вдали внезапно показалась вереница невысоких городских стен. Присмотревшись, Чжуан Жуй обнаружил, что руины занимают значительную территорию. По разрушающимся стенам зданий внутри можно было увидеть планировку бывших улиц и переулков, а снаружи руин сохранились следы полевых валов и рвов.
Почва здесь не полностью опустынена. В некоторых уголках стен еще можно увидеть остатки почвы. Низкорослые растения упорно растут среди руин, оживляя эти разрушенные камни и стены.
Это недалеко от Цюцзяво, всего четыре часа в пути туда и обратно, поэтому никто не оставался здесь на ночь. Чжуан Жуй и его группа были первыми туристами, прибывшими сегодня.
«Мы здесь. Это руины. Цянцзы, братья, хотите спуститься и посмотреть?»
Мэнцзы протянул руку и похлопал верблюда по шее. Верблюд послушно опустил тело, ровно настолько, чтобы его ноги коснулись земли.
Чжуан Жуй последовал примеру Мэнцзы, похлопал верблюда по шее и, слезая с него, сказал: «Спускайся и посмотри…»
Доктор Рен подошёл к Чжуан Жую, осмотрел место, где тот когда-то работал, и сказал: «Чжуан Жуй, опустынивание здесь не очень сильное. В основном, видны руины домов. Все они были раскопаны ещё тогда…»
«Ну, ценность этих раскопок уже не так велика. Кстати, Мэнцзы, ты вырос здесь, слышал ли ты о каких-нибудь других руинах в этом районе?»
Чжуан Жуй бродил по руинам, ощущая подземную духовную энергию, и с некоторым разочарованием вернулся к верблюду. Хотя в этом полупесчаном, полуземном подземном слое и остались керамические сосуды, наполненные духовной энергией, эти предметы были весьма обычными и не представляли никакой ценности для раскопок.
Выслушав слова Чжуан Жуя, Мэнцзы на мгновение задумался и неуверенно произнес: «Я никогда не слышал об этих руинах, но старики в городе говорят, что неподалеку от северной части пустыни Гоби, кажется, находится буддийский храм. В начале XX века туда часто приезжали монахи и даосские священники из Дуньхуана…»
Глава 1100 Запретная зона дьявола
Услышав это, Чжуан Жуй на мгновение опешился, а затем с кривой улыбкой сказал: «Храм? Монахи обычно туда ходят, но что бы там делал даосский священник?»
Целью поездки Чжуан Жуя были раскопки ценных древних гробниц. Храмы его не особенно интересовали, за исключением особых мест, таких как храм Фамен, где хранится реликвия в виде кости пальца Будды Шакьямуни. Однако вполне возможно, что в храме, расположенном в таком пустынном месте, не могло бы находиться подобное буддийское сокровище.
«Что в этом такого странного? Разве Ван Даоши тоже не последователь даосизма? Разве он не практикует в пещерах Могао в Дуньхуане? Монахи и даосы — одна семья…»
Услышав слова Чжуан Жуя, доктор Рен не смог сдержать смех. В Китае буддизм зародился среди иностранных монахов, а даосизм — внутри страны. Обе религии пережили периоды процветания и упадка. Хотя буддизм и даосизм на протяжении истории пережили множество открытых и тайных конфликтов, по сравнению с кровавыми расправами между иностранными религиями, они сохранили относительно гармоничные отношения.
В древнем Китае многие люди практиковали как буддизм, так и даосизм и достигли глубокого мастерства в обеих областях. Например, Ван Янмин, великий конфуцианский учёный династии Мин, был не только искусен в конфуцианстве, буддизме и даосизме, но и интегрировал три школы мысли, за что заслужил титул «Трёх истинных бессмертных». Его научные труды оказали значительное и далеко идущее влияние на Китай, Японию, Корейский полуостров, страны Юго-Восточной Азии и даже на весь мир.
«Ван, даосский священник?»
Услышав это имя, сердце Чжуан Жуя затрепетало. Ван Даоши построил даосский храм в пещерах Могао, в дворце Тайцин, для своих практик. Зачем ему идти в этот отдаленный храм в пустыне? Даже если бы опустынивание в те времена не было таким масштабным, вероятно, мало кто захотел бы сюда прийти.
"А может быть... даос Ван отправился туда по какой-то другой причине?"
Чжуан Жуй почувствовал, что в этом храме есть что-то притягательное. Немного подумав, он посмотрел на Мэнцзы и сказал: «Брат Мэнцзы, ты там был? Я бы хотел съездить и посмотреть…»
«Брат Чжуан, я тоже там никогда не был. Я только слышал, как старики говорили, что там живут демоны и что это очень опасно…»
Услышав слова Чжуан Жуя, Мэнцзы, обычно известный своей прямолинейностью, на самом деле выглядел обеспокоенным. Это объяснялось тем, что даже отец предупреждал его никогда не ходить в это место, поскольку оно было захвачено демонами.
«Дьявол? Вы имеете в виду Город Дьявола? Это всего лишь геологическое явление, тип рельефа, образованного ветром в засушливых и ветреных условиях. В этом нет ничего опасного…»
Услышав это, Чжуан Жуй рассмеялся. Он догадался, что Мэнцзы говорил о районе Ярдан. Такие ландшафты часто выглядят причудливо и странно, словно созданы дьяволом, но на самом деле не представляют опасности для людей.