"Ja, ja, Ihre Haut ist so schön, wie pflegen Sie sie?"
Die Frauen im Saal sagten nur, was ihnen einfiel, doch leider gab es kaum Schmeicheleien. Sie selbst befanden sich in einer schwierigen Lage, und selbst Hailing empfand Mitleid mit ihnen. Es war bedauerlich, dass man ihr schmeicheln wollte, aber sich den Kopf zerbrach und nicht die richtigen Worte fand. Dieses Gefühl war unangenehm. So lächelte und nickte sie höflich, wann immer jemand etwas sagte, und gab sich alle Mühe, höflich zu sein.
Eine Gruppe von Menschen versammelte sich um sie, und sie mischte sich ein, sodass es den Anschein hatte, als stünde sie im Mittelpunkt.
Auf der einen Seite des Saals stand Jiang Feixue, die älteste Tochter der Familie Jiang, mit finsterem, grimmigem Gesicht und einem unheilvollen, herzzerreißenden Blick in den Augen. Als sie sah, wie diese hässliche Frau von allen umschwärmt wurde, kochte ihr Herz vor Hass. All das hätte ihr gehören sollen, doch diese verfluchte Frau hatte es ihr genommen. Das wollte sie nicht hinnehmen und würde den Titel der Kronprinzessin niemals aufgeben. Der einzige Weg, den Titel zurückzuerlangen, war, diese Frau zu vernichten.
Jiang Feixue lächelte düster. Jiang Feiyu, die neben ihr stand, schloss aus dem Gesichtsausdruck ihrer Schwester auf etwas und blickte in die Richtung, in die ihre Schwester schaute.
Als Jiang Feiyu sah, dass Jiang Hailing, die von allen umringt war, immer noch ahnungslos von ihrem bevorstehenden Unheil schien, spottete sie innerlich und dachte bei sich: „Ich fürchte, du wirst gleich in große Schwierigkeiten geraten.“
In diesem Moment kam die Oberhofmeisterin des Generalhauses herein und berichtete, dass das Bankett im äußeren Hof vollständig vorbereitet sei und alle Gäste nun in den Pavillon gebeten würden.
Frau Liu stand sofort auf und lud die Gäste zum Bankett in den Hof ein, um Jiang Hailing und ihre Tochter nicht so selbstgefällig und glücklich sehen zu müssen, was sie so wütend machte, dass sie beinahe Blut erbrach.
Die Gruppe stand auf und ging sich unterhaltend in Richtung Innenhof.
Das Frauenbankett der Familie Jiang fand im Hof statt. Ein provisorischer Unterstand war aufgebaut, und die Speisen waren in Reihen aufgereiht. Auf den ersten Blick bot sich ein überwältigender Anblick: eine schillernde Vielfalt an Gerichten, frischem Obst und der Duft von Wein. Nicht weit entfernt war eine Bühne aufgebaut, auf der mehrere Schauspielerinnen ihren Gesang probten.
Kapitel 018 Eine Falle stellen
Frau Liu begrüßte die Gäste sogleich nach Rang und Stand und bat sie persönlich, Platz zu nehmen. Hai Ling nahm als Erste auf dem zentralen Platz Platz, neben ihr saßen allesamt hochgestellte Persönlichkeiten. Zu ihrer Linken saß die Prinzessin von Ning, zu ihrer Rechten die Gemahlin des Premierministers. Die übrigen Gäste nahmen in Rangfolge Platz. Auch Frau Liu selbst nahm auf diesem Platz, und die vierte Dame saß auf dem zweiten Platz und wurde von Jiang Feixue unterhalten. Zahlreiche Ehefrauen hochrangiger Hofbeamter saßen ebenfalls neben ihr. Nachdem die Plätze so arrangiert waren, hatten schließlich alle Platz genommen.
Das Bankett begann.
Die Elfenbeinklapperer und Flöten begannen leise zu spielen, und bald führte eine alte Frau die Truppenleiterin herbei und überreichte den Damen persönlich ein Heftchen, in dem sie ihre Stücke auswählen konnten. Frau Liu nahm es entgegen und reichte es respektvoll an Hailing weiter mit den Worten: „Bitte lassen Sie unsere dritte junge Dame das erste Stück auswählen.“
Niemand wagte es, diesen Worten zu widersprechen. Alle Blicke richteten sich auf die Erste Dame. Diese Damen in der Hauptstadt waren gewöhnlich sehr scharfsinnig und wussten, dass die Erste Dame Hai Ling und Jiang Caiyue am meisten verabscheute. Als sie sahen, wie sie das tat, bewunderten sie ihre Anpassungsfähigkeit. Es fiel ihr sichtlich schwer. Sie war sichtlich voller Hass, und dennoch gelang es ihr, die Situation so makellos zu meistern. Sie war zweifellos eine Frau von großem Geschick.
Hai Ling wusste genau, dass die Erste Dame und Jiang Feixue sie und ihre Tochter hassten. Obwohl sie sich vordergründig respektvoll gaben, war das nur Fassade. Hinter vorgehaltener Hand hatten sie sie unzählige Male finster angeblickt. Wären Blicke scharfe Schwerter, hätten sie sie längst getötet.
Doch in dieser Situation konnte sie ihren Ruf natürlich nicht ruinieren. Obwohl sie nicht heiraten wollte, konnte sie sich nicht so erniedrigen, die Verlobung zu lösen.
So nahm er lächelnd die Broschüre großzügig entgegen und wählte würdevoll ein Theaterstück aus: „Li Xiang erweist seiner Mutter die Ehre“.
In diesem Stück gibt es eine Geschichte, die ihrer jetzigen Situation sehr ähnelt. Li Xiang stammte ursprünglich aus Liuyang. Sie war die Tochter einer ungeliebten Nebenfrau ihrer Familie. Die Hauptfrau duldete sie nicht und intrigierte ständig gegen sie. Doch Li Xiang war eine kluge und eigensinnige Frau. So ersann sie einen Plan, um ihre Mutter zu verehren. Dies ermöglichte es ihr, den heimlichen Machenschaften ihrer Mutter zu entkommen und schließlich einen guten Ehemann zu heiraten.
Hai Ling konnte unmöglich Li Xiangs Beispiel folgen und ihrer Mutter Respekt erweisen, da sie bereits eine Mutter hatte. Sie benutzte Li Xiang lediglich, um Madam Liu zu warnen, damit diese nicht dachte, sie wisse von nichts.
Wie erwartet, verfinsterte sich Madam Lius Gesicht, nachdem Hailing dieses Stück ausgewählt hatte, ein scharfer Blick blitzte in ihren Augen auf, und sie sah Hailing eindringlich an. Als sich ihre Blicke trafen, fühlte sie sich einen Moment lang unwohl, lächelte dann aber schnell.
„Unsere dritte junge Dame ist wirklich klug und weise. Sie weiß, dass Li Xiangs Abschied von seiner Mutter ein berühmtes Drama ist, das jeder gerne sieht, also hat sie darauf hingewiesen.“
Doch ihre Worte klangen etwas unnatürlich, und viele am Tisch bemerkten es. Alle blickten Hai Ling an, und obwohl sie noch lächelte, ließen ihre ruhige und elegante Art sowie die Weisheit in ihren Augen niemanden wagen, sie zu unterschätzen. War diese Frau wirklich die Sai Qianjin, die alle so verabscheuten? Abgesehen von ihrem Äußeren wirkte sie sehr klug und fähig, keine gewöhnliche Frau.
Dies war jedoch nur ein flüchtiger Gedanke, und schon bald lachte jemand und wiederholte ihn, und dann erfüllte der Klang die Luft.
Die erste Dame überreichte Prinzessin Ning das Programmheft und bat sie, ein Theaterstück auszuwählen. Anschließend bat sie symbolisch einige andere hochrangige Damen, ebenfalls einige Stücke auszuwählen. Dann wies sie die Schauspieler an, mit dem Singen zu beginnen, und die Damen aßen, unterhielten sich und sahen sich das Stück an.
Gerade als alle zwei Krüge Wein ausgetrunken hatten, hörten sie von jemandem am zweiten Tisch ein Keuchen.
"Vierte Dame, was ist los? Vierte Dame?"
Alle blickten neugierig hinüber und sahen, dass Du Caiyues Gesicht ziemlich blass war und feine Schweißperlen auf ihrer Haut standen. Sie bedeckte ihren Bauch mit einer Hand und versuchte verzweifelt, die Tränen zurückzuhalten, doch die aufmerksame Kexin bemerkte es und rief erschrocken auf.
Sobald Hailin und Yanzhi merkten, dass mit Du Caiyue etwas nicht stimmte, standen sie auf und gingen zu ihr hinüber.
"Mama, was ist los? Du siehst schrecklich aus. Bist du krank?"
Als Du Caiyue Hai Lings Worte hörte und sich unwohl fühlte, weil sie das Bankett gestört hatte, schüttelte sie schnell den Kopf und flüsterte: „Mutter scheint sich erkältet zu haben und muss auf die Toilette.“
Kaum hatte sie ausgeredet, lachten die Umstehenden verächtlich. Diese vierte Dame war wahrlich eine Person von niedrigem Stand; selbst ein einfaches Festmahl bereitete ihr mehr Mühe als anderen.
Hai Ling kniff die Augen zusammen und musterte Du Caiyue eingehend. Als Ärztin konnte sie allein anhand ihres Aussehens einiges erkennen. Ihre Mutter war jedoch tatsächlich nicht vergiftet worden. Bei so vielen Anwesenden – selbst wenn die Erste Dame und Jiang Feixue mächtig waren, hätten sie es gewagt, sie zu vergiften? Sollten sie sich geirrt haben, wäre das ein riesiges Problem gewesen. Außerdem hatten sie ohnehin keine Gelegenheit dazu gehabt. Mit diesem Gedanken atmete Hai Ling erleichtert auf und wandte sich an Rouge hinter ihr, um ihr Anweisungen zu geben.
"Geh doch mal kurz mit Mutter aus."
„Ja, Miss“, nickte Rouge und wollte der Dame helfen, doch Du Caiyue hielt sie zurück. Sie wollte nur kurz auf die Toilette, es würde schon nichts passieren, aber hier musste man sehr vorsichtig sein. Wie sollte Rouge denn einfach so gehen? Das wäre nur lästig, falls etwas passierte. Also schob Jiang Caiyue Rouge beiseite und sah Kexin zur Seite an.
"Kexin kann mitkommen."
Das Festmahl war in vollem Gange, und alle Blicke richteten sich auf Mutter und Tochter. Die Mutter war nur kurz hinausgegangen, um sich zu erleichtern, und wenn Hailing darauf bestanden hätte, hätte es den Anschein gehabt, als würde sie aus einer Mücke einen Elefanten machen. Also nickte sie und warf Kexin einen Blick zu, wobei sie ihr sanft sagte: „Pass gut auf die Dame auf.“
Sie sagte nichts weiter, doch der grimmige Blick in ihren Augen ließ das kleine Mädchen Kexin erzittern. Schnell nickte sie und nahm den Befehl entgegen, um Du Caiyue hinauszuhelfen.
Hailing drehte sich um, setzte sich lächelnd und nickend auf den Ehrenplatz zurück und nickte den Damen zu, die das Spektakel verfolgten. Die Angelegenheit galt als erledigt, und alle aßen und unterhielten sich weiter, während einige die Aufführung auf der Bühne genossen.
Sie gab zwar hin und wieder einen Kommentar ab, aber Hailing interessierte das nicht. Sie aß einfach schweigend und behielt die Tür im Auge, in der Hoffnung, dass ihre Mutter bald kommen würde.
Gerade als alle noch plauderten und lachten, sah sie Kexin mit bleichem Gesicht hereinstürmen. Sie blickte sich vorsichtig um und zögerte, näher zu kommen. Hailings Herz setzte einen Schlag aus. Konnte es ihre Mutter sein? Sofort sah sie Yanzhi hinter sich an und flüsterte etwas. Yanzhi huschte zur Tür und brachte Kexin schnell herüber. Inzwischen waren auch alle anderen aufmerksam geworden und sahen in ihre Richtung.
Heute Abend war viel los zwischen Mutter und Tochter.
Kexin ging hinüber und kniete sich mit einem dumpfen Geräusch hin: „Fräulein, es ist etwas Schreckliches passiert, Madam ist in Ohnmacht gefallen.“
»Sie ist ohnmächtig geworden! Vorhin ging es ihr noch gut, wie konnte sie ohnmächtig werden?« Hai Ling stand ängstlich auf, ihr Gesicht war kreidebleich, und sie funkelte Ke Xin wütend an.
Frau Liu kam sofort herüber, ihr Gesichtsausdruck war von Sorge gezeichnet, die keineswegs gespielt war. Sie sah Kexin an und sagte: „Du sagtest, die vierte Schwester sei ohnmächtig geworden, stimmt das?“
„Diese Dienerin wagt es nicht zu lügen. Die Vierte Dame ging vorhin hinaus, um sich zu erleichtern. Ich wollte ihr eigentlich helfen, zurückzukommen, aber dann sagte die Vierte Dame, ihr sei etwas schwindelig, und ich sah, wie sie ohnmächtig wurde und zu Boden fiel. Deshalb wagte ich es nicht zu zögern, half ihr zurück in den Qinfang-Hof und kam hierher, um der Dame Bericht zu erstatten.“
Als Frau Liu dies hörte, rief sie sofort dem Dienstmädchen neben ihr zu: „Schnell, hol einen Arzt!“
„Ja, Madam“, rief die Zofe und rannte hinaus. Hailing konnte nicht länger warten und führte Yanzhi und Kexin direkt hinaus. Hinter ihr rief Madam ihr noch zu: „Drittes Fräulein, keine Sorge, alles wird gut. Der Arzt kommt gleich.“
Kapitel 019 Ein heftiger Gegenangriff
Hai Ling war längst verschwunden. Im Schatten blickte die Erste Dame mit wolfsähnlichem Blick, und ein eisiges Lächeln umspielte ihre Lippen, als sie langsam auf ihre Tochter Jiang Feixue zuging. Mutter und Tochter tauschten wissende Blicke, und die Erste Dame wandte sich um und begrüßte die Gäste lächelnd.